CHAPITRE XVÎII
Rochers de Yamcn. — La pisse de Biïdar. — La vallée de Baidar. — I,e paysage jugé par iin Russe. — Noire halte de nuit. — Tarlares de la côle. — Balaclava. — Nous entrons à Sébastopol.
Nous faisions des progrès rapides le long de l’excellente route qui réunit maintenant Yalta et Sébastopol, au grand avantage des propriétaires, dont elle traverse les biens, et dont nous voyions les équipages se diriger en bâte vers la cité des arsenaux, où l’empereur était attendu d’un moment à l’autre. Le prince Woronzoff avait quitté Tiflis, siège actuel de son gouvernement, et venait d’arriver à Alupka, pour accompagner Sa Majesté Impériale dans son inspection de la garnison et de la flotte. La roule atteignait graduellement une élévation de près de deux mille pieds au-dessus de la mer, et devenait à chaque pas plus intéressante. Après avoir traversé les pittoresques villages tartares de Simeis et de Kikineis, nous passâmes au pied de rochers de quinze cents pieds de haut, ^ non moins escarpés que ceux que nous avions contemplés du sommet du Tchatir-Dagh. La route contourne leur base et arrive aux pics de Yamen, où elle ressemble à une étroite tablette détachée d’une, pierre calcaire. On ne découvrait plus aucune trace de cette abondante végétation qui jusqu'alors s’était épanouie autour de nous. Les pins eux-mêmes commençaient à disparaître des flancs arides de la montagne, que dominaient des rocs altiers et sauvages. Nous nous avancions péniblement entre d’énormes
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blocs tombés des hauteurs, et gisant épars à la surface du sol. Quelques-uns avaient roulé jus([ue dans les flots, où ils dentelaient la rive de promontoires et d’écueils. Parfois, nous apercevions quelques recoins abrités, où les Tartares ont perché témérairement leurs cabanes. Ils s’y abandonnent à une trompeuse sécurité jusqu’au jour où quelque roche chancelante, détachée des sommets, descend avec fracas et engloutit dans sa course impétueuse le village tout entie.
On peut voir la trace de ces effroyables catastrophes aux lieux où se trouvaient naguère les villages de Limaine et de Koutchouk-Roi. Dans ce dernier sinistre, où deux moulins et huit maisons furent détruits, des signes précurseurs, tels que l’affaissement graduel du terrain, avaient fait pressentir aux habitants une prochaine convulsion de la nature, et ils s’étaient retirés de leurs habitations avant que le désastre n’arrivAt. On doit médiocrement s’étonner que les anciens trouvassent la côte septentrionale de l’Euxin très-inhospitalière, et que Strabon l’ait
montrée *** dpnvïi , «aTai^ü^wo» Tci; Popt'oi;.
Nous n’avions aucune raison de craindre quelque accident de ce genre. Le temps était radieux ; la crête des rochers se découpait sur l’azur du ciel avec des contours nets et arrêtés. De nombreuses voiles blanches sillonnaient la surface unie de la mer. Nous tournions le flanc sauvage de la montagne en contemplant avec une joie tranquille le spectacle de la cote, comparable à la vue grandiose du Cornicé ou aux beautés plus douces d’Amalfi.
A dix-huit milles environ d’Alupka, nous traversâmes une galerie ouverte dans le roc, de quarante ou cinquante
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yards de longueur; puis, nous éloignant tout à coup du rivage, nous nous engageâmes dans les bois pour commencer l’ascension en zigzag de la passe de Baidar, au sommet de laquelle on a construit une voûte massive de granit, d’où nous pûmes jouir d’une vue magnifique de tout le littoral. La passe de Baidar est un ouvrage tout récent. La vieille route que l’on ne pouvait pratiquer qu’à cheval, suivait- plus longtemps la côte, et traversait la cliaine de montagnes par le Merdven, l’Escalier du Diable, dont les marches étaient taillées dans la pierre vive ou soutenues par des troncs d’arbres. Ce passage est resserré entre des masses énormes de rochers menaçants, sur un espace de huits cents yards; il fait une quarantaine de zigzags presque parallèles, et longs chacun de quelques pas seulement. C’est le chemin le plus pittoresque, mais en même temps le plus difficile pour atteindre la vallée de Baidar, que nous découvrîmes à nos pieds, de la forêt au milieu de laquelle nous galopions, sous une pluie de feuilles secouées par le vent d’automne. Nos regards se reposaient agréablement, après tant de spectacles grandioses, sur ce vallon paisible où nous devions passer la nuit, sur les collines boisées qui l’entourent d’un gracieux amphithéâtre ; contraste saisissant avec les grands paysa- ' ges que nous venions de parcourir.
Les mérites de la vallée de Baidar ont été fort contestés.
Je ne laissai pas d’éprouver, il faut l’avouer, un certain désappointement en pénétrant dans cette Tempé fameuse de la Crimée. Il est naturel que le touriste qui entre dans la péninsule par Sébastopol et qui fait h Baidar sa première étude des paysages de la Tauride, tombe en admiration devant cette splendide vallée d’une végétation si
!208 la vallée ÜE BAlUAIl.
puissanleel si riche. Quand, poiii la première lois, il erre au milieu d’une population tartare, dort sur des divans tartares, boit du café tarlare, rencontre de viais bergers et de vraies bergères menant leurs troupeaux aux pâturages, et qu’d se rappelle les misères de quelque hutte de poste de la Bessarabie, faut-il s’étonner que, dans ses élans d’enihousiasme, il se croie transporté au sein d’une véritable Arcadie’? Cette opinion ne saurait déplaire à on Busse. Mais il nous avait été donné de contempler d’autres et non moins belles scènes, et j’admirai avec plus de sang-froid les beautés de la vallée de Baidar.
A ma grande surprise, je fis connaissance à Baidar d’un Busse qui se plaisait à déprécier les sites de son |)ays. Désireux de flatter la vanité nationale de mon nouvelami, je lui exprimais très-sincèrement mon admiration de la grandeur et de la magnificence des rochers de Yamen. Mais notre homme ne partageait pas cet avis : il trouvait les rochers de Yamen trop nus, trop abruptes ; il ne concevait pas que je n’eu.sse pas visité quelque autre château qu’Alupka. Avais-je appris que la plupart des maisons de camjtagne du littoral étaient décorées de poêles anglais’? — Non! j’avais voyagé en barbare qui n’a de curiosité que pour des roches arides.
Nous nous enlendiiiK's avec un Tartare, qui nous procura une somptueuse chambre dans laquelle nous pûmes nous prélasser à notre aise. Avec ses tapis et ses piles de coussins, cette chambre ressemblait à un immense lit, au pied dmpiel on aurait placé une cheminée. On nous fournit, par extraordinaire, une petite table rotule, d’à peu près six pouces de haut, et ce luxe me fut expliqué le lendemain matin, <|uand notre liùte nous demanda modeste-
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üoy
ment dix sliillings. Nous lui en donnâmes trois qui parurent tout à fait le satisfaire.
Les Tartares du sud de la Crimée ne ressemblent nullement à ceux que nous avions visités au nord des montagnes. Ils n’ont pas les pommettes saillantes, les yeux grands, le nez plat, qui caractérisent la race mongole,
11 paraît difficile d’admettre que ces hommes ont autrefois émigré des déserts de la Tartarie efduThibet. Leurs traits réguliers, leur belle complexion, la langue qu’ils parlent, accusent, <à coup sûr, des relations prolongées avec les peuples de l’Occident et en parliciilier avec les Italiens. Ainsi, on remarque dans leur langage des mots tels que ceux-ci : tas (tasses); caméra (chambre) ; manyia (manger).
Les Tartares des plaines du nord sont un peuple pasteur, menant une vie active, dont les occupations ont quelcjue rapport avec les habitudes errantes de leurs ancêtres. Ils sont simples et hospitaliers, bien que d’un extérieur rude et sauvage. Ceux qui habitent la côte méridionale sont indolents, sans activité, sans courage. Us jugent inutile de faire autre chose que de recueillir les produits abondants de leur sol fertile et de leur généreux climat. Avec le sang génois qui coule dans leurs veines, ils possèdent l’astuce des Italiens, dissimulée sous une politesse et une courtoisie de manières que l’on attendrait vainement du paysan russe, ou du sauvage. Noyuy. A Bouyouk A’ankoi, où l’on avait satisfait à tous nos besoins avec tant de bonhomie naïve, notre hôte avait d’abord péremptoirement refusé d’accepter aucune gratification. A Baidar, nous fûmes accablés de civilités et de soins, que l’on taxa ensuite d’une façon qui eût fait honneur à un maitre d’hôtel anglais.
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En sortant de la vallée de Baidar, la route traverse des bois, et gagne une contrée rocheuse, couverte, d’arbrisseaux, coniine dans beaucoup de vallons des Highlands Le paysage, bien qu’agréablement accidenté, ne présentait rien qui fût digne de remarque. Tout à coup, nous nous trouvâmes en présence d’un grand brick, se balançant sur une sorte de lac pittoresque. A peine pouvais-je croire que ce tranquille canal, entouré de tous côtés de montagnes escarpées, fut la mer même qui s’étendait devant nous la veille.
Le port de Balaclava, nom qui doit dériver de bella chiave, est complètement enclavé dans la terre. Il était autrefois le rendez-vous ordinaire des pirates, et l’on dut en fermer l’entrée en y tendant des chaînes. Tout vaisseau qui a une fois franchi cette passe dangereuse, peut braver le plus violent orage dans les eaux paisibles de Balaclava, car le port est protégé du côté de la mer par un long promontoire, sur lequel s’élève le vieux fort génois.
La moderne colonie grecque de Balaclava se trouve aujourd’hui aux lieux mêmes où l’on suppose que fut jadis l’ancienne colonie grecque de Klimatum. Elle occupe un site charmant, sur le bord de la mer, aux pieds de la forteresse. Le village, composé de jolies maisons blanches qu’ombragent de hauts peupliers, contient une population d’Arnautes : c’est le nom que les Tartares ont donné à ces Grecs lorsque, soldats de l’empire russe, ils prirent part à la guerre qui se termina par la conquête de la Crimée. En considération des services rendus, l’impératrice Catherine II leur permit de s’établir dans le vieux port génois de Cimbalo ou Balaclava, où ils résident encore aujourd’hui, conservant leur ancienne religion, leurs mœurs.
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leur langage ; on les emploie au service de la douane, occupation à laquelle les avaient préparés leurs anciennes habitudes de pirates. Ils jouissent de nombreux privilèges, et ne sont pas exposés à être appelés au service actif pendant plus de quatre mois de l’année. Beaucoup d’entre eux sont marchands et boutiquiers dans les autres villes de la Crimée. Balaclava est par elle-même dénuée de toute importance commerciale. Il faut, sans doute, attribuer en grande partie ce fâcheux résultat aux ravages destructeurs du ver dont les eaux du port sont infestées, et qui finit par perforer complètement les coques des navires.
Tandis que nous approchions de Sébastopol, je sentais se mêler un peu d’anxiété à mon ardent désir de visiter une place dont les Russes ne parlent qu’avec une sorte de crainte respectueuse. Un tournant subit de la route nous découvrit une vaste étendue de la côte occidentale de la Crimée, et nous filmes saisis de voir Sébastopol apparaître, avec ses hautes maisons blanches, ses batteries menaçantes et les dômes verts de ses églises. Au loin, dans l’intérieur des terres, et longtemps après que les maisons avaient disparu, on voyait au-dessus des collines les mâts effilés des navires ; leurs voiles tombaient paresseusement le long des mâts. Bientôt après, nous pûmes distinguer les larges carènes des vaisseaux de ligne, à flot dans les rues mêmes. Nous allions donc entrer dans Sébastopol. Il ne paraissait pas que nous eussions sujet de craindre quelque mésaventure. Nos vêtements avaient été réduits, par une série de longs voyages à travers les steppes, à un état plus déplorable que ceux des Richter et du conducteur. Une couche épaisse de poussière grise rendait im-
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perceptil)los les différences secondaires de costmne, et. penchés en arrière, à demi cachés au milieu des bottes de foin, nos chapeaux rabattus sur nos yeux, comme pour nous préserver du soleil, nous nous flattions de ressembler complètement aux paysans flegmatiques de quelque colonie voisine. Notre complice fumait d’un air impassible; le conducteur animait ses chevaux. Ce fût ainsi que nous pénétrâmes dans la ville, sans souci des sentinelles vigilantes qui en gardaient l’entrée. Une demi-heure après, nous mangions des beefsteahs h la table d’un digne Allelemand, qui se montrait enchanté de nous recevoir.
CH.APITRE XIX
J,e porl (II’ Sébastopol. — La lloUc russe. — Adjuaicalions de la marine.
— La visite de l’empereur. — La revue navale. — Fortifications de Si'bsstopol. — Péculat des commissaires des vivres. — L’armi'e russe.
— Châtiment sommaire. — Corruption. — Inkerman. — l,a ville des cavernes. — La vallée de Ralbcck. — Troupes de chameaux. — Arrivée à Baelchè-Seraî, — Au lit sans souper.
Notre visite illicite à Sébastopol nous obligeait à beaucoup de réserve. Nous prîmes l’air de mystère et de défiance qui domine tout dans cette ville étrange. Le regard soupçonneux de chaque officier que nous croisions, glaçait dans nos veines un sang depuis longtemps accoutumé à circuler librement au milieu des steppes sans limites ou sur les flancs abruptes des montagnes. Je n’avais pas fait dix pas dans la rue principale que ma conscience coupable s’alarma. J’entrevis avec effroi la fin du roman. Une sentinelle porta tout h coup les armes au gouverneur, qui
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passait par hasard. A Sébastopol, je ne trouvai pas de vieille tour en ruines, perchée sur le pic d’un roc vertigineux, pour me reporter en pensée aux jours de la grandeur italienne. On n’y voyait ni femmes voilées, ni chameaux immobiles. Rien, dans cet arsenal delà Russie, ne rappelait à mon imagination vagabonde l'Orient voluptueux. Le regard avide de contrastes ne pouvait errer que de la bouche d’un canon de trente-six à celle d’un canon de soixante-quatre. La crainte d être reconnu pour Anglais me tourmentait sans cesse. 11 me semblait que les groupes de soldats postés au coin des rues complotaient notre arrestation. Au propre et au figuré, nous marchions sur une poudrière qui pouvait éclater à tout moment.
La population de Sébastopol, les militaires compris, s’élève à quarante mille âmes. En réalité, la ville n’est qu’une immense garnison. Les casernes, les établissements de l’État, dont elle est remplie, lui donnent un aspect imposant. Je fus néanmoins très-frappé de l’apparence aisée de beaucoup de maisons particulières. Depuis Moscou, je n’avais rien vu d’aussi beau que la rue principale de Sébastopol. Cette ville doit son extrême projireté aux nombreuses bandes de prisonniers militaires qui s’y trouvent condamnés au balayage perpétuel. Des habitations nouvelles s’élevaient sur tous les points ; les travaux du gouvernement étaient pou.ssés avec non moins de vigueui . rir.ice à cette activité, Sébastopol tend de plus en plus ii prendre un rang élevé parmi les cités russes. Le magnifique bras de mer sur lequel elle est .située, mérite bien les millions qui ont été prodigués pour en faire le principal refuge de la marine russe.
En m’arrêtant sur les larges degrés qui conduisent au
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bord de la mer, je comptai treize vaisseaux de ligne, à l'ancre dans le grand bassin. Le plus neuf d'entre eux, un noble trois-ponts, était mouillé à une portée de pistolet du quai. Mille verges environ mesurent l’entrée du port, dont les deux anses partagent la ville dans la direction du sud, et où se pressent des vapeurs, des barques, ainsi qu’une longue rangée de carènes converties en docks et en prisons flottantes.
Huit ou dix ans de repos dans les eaux dormantes du port ont suffi pour réduire à ce triste état un si grand nombre des plus beaux vaisseaux de la marine russe. Après ce laps de temps, les bois de pin ou de sapin qui ont servi à leur construction, et qui n’ont pas subi une préparation convenable, sont complètement détériorés. Les vaisseaux russes portent dans leurs flancs la cause de leur ruine, activée d’ailleurs par les ravages d'un ver qui pullule dans les eaux fangeuses du Tcliernoï-Retcha. Ce ruisseau traverse la vallée d’Inkerman, et se jette dans la partie supérieure du bassin principal. On dit que les pernicieux insectes du Tchernoï-Retcha, aussi destructeurs dans l’eau douce que dans l’eau salée, coûtent par leurs dégâts des sommes considérables au gouvernement russe, et qu’ils sont un des plus sérieux obstacles k la formation d’une marine puissante dans la mer Noire.
Toutefois, si les quilles des vaisseaux russes sont doublées de cuivre , il est difficile d’expliquer par les ravages des vers du Tchernoï-Retcha le triste état de la flotte de Sébastopol. On est autorisé à penser que les employés de la marine sont autrement redoutables au trésor. Le ver du Tchernoï-Retcha est, en quelque sorte, le bouc émissaire auquel on imputi’ tous les désastres. Il est vrai que la
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flotte de la Baltique, où l'on n’a pas signalé la présence de ces insectes, est infiniment supérieure à celle de la mer Noire ; mais on doit remarquer aussi qu’elle est à proximité de la capitale, et toujours placée, pour ainsi dire, sous l'œil du maître.
La solde des marins est si minime, — environ seize roubles par an, — qu’ils ne reculent, on le conçoit, devant aucun moyen pour accroître leurs misérables ressources. Depuis les membres du conseil d’amirauté jusqu’aux garçons qui enflent les soufflets de forge dans l’arsenal, chacun prend part aux déprédations. Le vol est érigé en système. S’agit-il d’une fourniture de bois de chêne, le gouvernement ouvre une adjudication, et les offres des soumissionnaires sont appréciées par une commission spéciale, dont le choix est déterminé moins parla valeur des propositions que par celle des pots-de-vin. L’heureux élu de la commission traite aussitôt en sousordre avec quelqu’un de ses concurrents, et il lui commande les bois de construction qu’il s’est engagé à livrer pour la moitié du prix qu’il touchera lui-même. De semblables marchés se répètent de l’un à l’autre jusqu’à sept et huit fois, et la fourniture du gouvernement finit par échoir à quelque pauvre diable, qui ne l’obtient qu’à prix coûtant.
Cet homme a, dans les provinces centrales, des agents qui lui expédient des bois verts par le Dnieper et le Bog. Les livraisons se succèdent h Nicolaeff ; les divers contractants prélèvent leurs différences ; en acceptant la livraison, la commission reçoit un dernier pot-de-vin. Enfin, un vaisseau de cent vingt canons est mis à flot dans la mer Noire; mais, au bout de cinq ans, le gouvernement est
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fort étonné de reconnaître qu’il est tout n fait impropre an service.
Les constructeurs, h leur tour, se livrent à de semblables malversations. Pendant longtemps on a dû interdire l’entrée du port aux navires marchands : les employés, les ouvriers de l’arsenal y puisaient à pleines mains et trafiquaient ouvertement des matériaux de l’Etat. Après avoir obtenu ces détails intéressants sur la moralité des employés russes, j’appris sans surprise qu’au milieu de l’appareil imposant qui s’étalait sous nos yeux, il y avait à peine deux vaisseaux en état d’entreprendre le voyage du Cap.
En résumé, si l’on retranche de l’effectif de la marine russe tous les vaisseaux qui ne pourraient sérieusement tenir la mer, on verra que la flotte de la mer Noire, naguère l’épouvantail de la Porte, se réduit à une force que les Turcs ne sauraient craindre, même, sans le secours d’une, puissance européenne. On dit que toutes les grandes institutions de la Russie sont artificielles : la marine ne fait pas exception à cette règle. Il n’en est pas ainsi de l’empereur et de l’armée. Cette dernière, toutefois, ne serait pas fâchée que l’occasion s’offrît de faire oublier ses échecs dans le Caucase et les incroyables mésaventures d'une de ses divisions, qui mourut presque de faim, dans la campagne de Hongrie, faute d’un commissariat des vivres sérieu.sement organisé.
La plus grande animation régnait à Sébastopol pendant notre séjour. Des populations entières y affluaient de toutes les parties de la Russie méridionale pour voir l’empereur. La garnison avait blanchi ses cjtsernes; les soldats s’étaient astreints à la discipline avec une persévé-
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rance digne d’éloges, et on avait fait appel à toutes les ressources de l’arsenal pour mettre les vaisseaux sur un pied présentable.
Il paraît que, dans le port, les vaisseaux sont confiés à un petit nombre d’hommes, tandis que la majorité des équipages est employée h terre. C’est un assez mauvais système, on l’avouera, pour créer des marins.
Mais, comme on annonçait une inspection de l’empereur en personne, et comme Sa Majesté Impériale a la réputation d’apporter a ces sortes d’affaires un œil tout à fait exercé, il fallut des travaux infinis pour balayer la poussière de l’arsenal. On ne saurait demander h des hommes, qui peut-être n’ont jamais navigué au delh du Bosphore, de se montrer aussi bons matelots que ceux qui doublent le cap Horn une fois par an. Les marins, formés à l’école de notre marine marchande, doivent être d’une tout autre trempe que ceux de l’arsenal de Sébastopol. Les mauvaises langues prétendent que, dans les rares occasions où la flotte russe est sortie du port, la plus grande partie des officiers et des hommes ont eu le mal de mer à chaque coup de vent. Ce qui est positif, c’est qu’il leur est arrivé maintes fois de ne pas savoir où ils étaient. On raconte qu’en une occasion, l’amiral se trouva si complètement dérouté, entre Sébastopol et Odessa, que le lieutenant chargé des signaux, apercevant un village sur la côte, proposa d’aller h terre pour demander le chemin
de l’escadre.
Je regrettai de ne pouvoir assister à la revue navale, à laquelle la présence de l’empereur donnait un intérêt particulier. Mais c’était nous exposer h courir de nouveaux risques d’être découverts. Nous jugeâmes à propos d(*
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faire une prudente retraite, et nous quittâmes Sébastopol la veille de la fête, au grand désappointement de Richter, condamné à se représenter en imagination les manifestations enthousiastes des Russes. Nous avons su depuis que l’empereur n’avait pas accompagné la flotte dans sa courte promenade en mer, mais qu’il s’était montré fort mécontent de ses évolutions.
Rien ne paraît plus formidable que Taspect de Sébastopol du côté de la mer. Dans une autre circonstance, nous nous donnâmes ce spectacle du pont d’un steamer, et nous reconnûmes que sur un seul point, nous étions commandés par douze cents bouches à feu. Heureusement pour une flotte ennemie, on assure que cette terrible artillerie, à la première décharge, ferait éclater les ais pourris de ses batteries, dont la construction, sans doute, a été confiée à des entrepreneurs. Quatre des forts montrent trois rangées de batteries. Nous ne pûmes prendre qu’une idée très-imparfaite de ces fortifications fameuses, et nous ne saurions dire s’il est vrai, comme on le prétend, que l’étroit espace réservé aux pièces en rende la manœuvre impossible, attendu que les artilleurs ne pourraient faire feu sans être asphyxiés. Mais, quelle que soit la force de résistance de Sébastopol du côté de la mer, il est certain qu’un corps de troupes, en débarquant à quelques milles au sud de la ville, dans une des six baies qui découpent la côte jusqu’au cap Kherson, pourrait défaire les Russes en bataille rangée, prendre Sébastopol et incendier la flotte.
Malgré les forces immenses dont peut disposer le czar, les plus grandes difficultés s’opposeront longtemps encore à une rapide conc.entration des armées dans la Ru.ssie
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méridionale. Au delà de Moscou, il n'y a plus de chemins de fer, et les communications fluviales n’existent pas. Le climat, pendant huit mois de l’année, est à lui seul un obstacle presque insurmontable à des mouvements de troupes. Les routes sont impraticables pendant le printemps et l’automne, et, en hiver, la rigueur du froid ne permet pas de traverser les steppes désolées de l’empire. Mais une autre cause concourt puissamment à la faiblesse des armées russes : c’est la corruption que nous avons déjà signalée dans l’organisation maritime.
L’administration de la marine ne saurait prétendre au monopole de la concussion. Des officiers qui avaient fait la guerre dans le Caucase, m’ont raconté des particularités presque incroyables sur l’état misérable de l’armée russe. On assure que la mortalité s’y élève annuellement à vingt mille hommes. La plupart périssent victimes de la coupable rapacité de leurs chefs, qui, pour faire plus rapidement fortune, leur refusent, en quelque sorte, le nécessaire : ils sont emportés par des épidémies, conséquence naturelle d’une mauvaise alimentation, ou meurent littéralement de faim. En Russie, les commandants d'expédition ne sont soumis à aucun contrôle ; il n’y a pas de surveillance qui vienne mettre un frein à leur avidité. On cite de simples colonels qui ontjlrouvé le moyen, pendant la guerre du Caucase, de prélever sur la caisse de leur régiment soixante-quinze à cent mille francs par an.
Quelle que soit la force numérique de l'armée russe, il parait évident qu’en Angleterre on en a singulièrement exagéré l’importance. Ce n’e.st pas dans le champ de Mars de Krasnœ-Selo ou de Vosnesensck, au milieu de l’éclat d’une grande revue de l’empereur, que l’on peut juger de
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la puissance inililaire de la Russie : il faut visiiei quelque corps de garde perdu dans les steppes voisines du (Caucase. A peine pouvais-je reconnaître des soldats dans ces L’osa([ues, liàves et déguenillés, qui gisaient sur le sol, exténués de fatigue et de faim, après quelque combat ou quelque course inutile à la poursuite d’un ennemi indomptable.
("est ici le lieu de rappeler que la position de la Russie dans le (Caucase est encore aujourd’hui ce qu’elle était, il y a vingt-deux ans, malgré les vastes res.sources qui ont été cuiployées pour soutenir cette interminable guerre. (Jue conclure de ce fait, sinon que la brillante tenue du soldat russe dans les parades officielles, ne saurait donner la mesure de sa valeur sur le champ de bataille’? Il n’est plus permis de douter de la corruption et du désordre administratif qui président aux opérations de l’armée russe, dans le Caucase, quand on voit 