LA GRIMER

mosquée donneraient à penser que le possesseur de ces merveilles doit être au moins le célèbre Hadjy-Selim-Ghiri- Khan. Peu d’instants après, nous passions, non sans une certaine anxiété, sous les remparts élevés et les créneaux menaçants d’une forteresse féodale. Nous pénétrâmes, par de solides poternes, dans une cour spacieuse, où s’élevait une tour carrée, massive et surmontée d’un beffroi. Avionsnous pénétré dans le château fort du noir Douglas ou dans le palais du Grand Mogol?

Malgré le mélange des styles les plus contraires, l’effet général de ce splendide château est des plus imposants.' Le prince a dépensé pour cette résidence des sommes presque fabuleuses; mais il a réussi à élever un édifice digne du paysage qui l’environne. Le château est d’un goût presque irréprochable. Le cachet oriental, dont il est si puissamment empreint, répond tout à fait à sa position sur les confins de l’Asie. Le style moyen âge de certaines parties du palais est une allusion, que j’appellerai gracieuse, n l’ancien état féodal de l’Orient, ainsi qu’à la situation politique actuelle du pays. La façade, d’une extrême magnificence, regarde la mer. Les terrasses et les jardins, ornés de plantes rares, descendent jusqu’au bord de l’eau. De petits sentiers courent entre des rocs brisés et des blocs volcaniques. Enfin, le prodigieux pic d’Ai Petri domine toute la scène, et semble menacer le noble édifice qui repose à sa base.

Il n’y a pas longtemps que la Crimée est devenue le rendez-vous fashionable de la noblesse russe. Le prince Woronzoff a été le premier h donner l’exemple, qui a été suivi par l’empereur et par les membres les plus riches de l’aristocratie. La plupart des seigneurs ont établi leurs

LA CRIMÉE

résidences entre Alushta et AUijika, le long de l’étroite jetée que nous avions suivie. Ces propriétés sont traversées par des vallées charmantes qui en varient l’aspect, et abritées contre les vents du nord par la haute chaîne de rochers calcaires, à l’existence desquels cette partie de la péninsule doit son extraordinaire fertilité. C’est tout récemment que l’on a commencé à tirer avantage de cette terre féconde. Il n’existait, il n’y a pas très-longtemps, qu’un petit nombre de vignobles, situés sur les pentes septentrionales de la chaîne taurique, dans le Soudagh et les vallées des environs. Grâce aux énergiques efforts du prince Woronzofif, et en dépit des difficultés qui accompagnent toujours de semblables entreprises, la culture de la vigne a fait, en Crimée, des progrès étonnants. Cependant les rapports statistiques ne signalent que très-peu d’accroissement dans les quantités de vin exportées de Crimée pendant les dix dernières années. Le fait résulte sans doute de la difficulté de trouver un marché pour des vins d’une qualité inférieure, et, malgré les noms retentissants dont on les décore, les vins de Crimée sont, en général, médiocres. D’un autre côté, bien que j’aie, par hasard, goûté du vin de Crimée h Saint-Pétersbourg, l’absence de voies de communication à travers la steppe rend impossible une exportation de quelque importance dans l’intérieur de la Russie. Aussi longtemps que les vins de l’Archipel seront admis presque en franchise dans les ports de la mer Noire, les vins de la Crimée ne pourront concourir à l’approvisionnement des pays du littoral. Actuellement, la valeur de la production annuelle monte à cinq cent mille roubles, ou au double environ du revenu que l’on tire des vignobles dans le pays des Cosaques du Don.

LA VALLKE ItK BAIDAR.

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