CHAPITRE XXVI

Orsova. — Son actualité politique. — Dangers de l'agression russe pour la Grande-Bretagne et les autres puissances européennes — La politique traditionnelle de l’empire. — La Russie maiiresse des Dardanelles. — Résultats probables de la prépondérance de la Russie à Constantinople.

A Orsova, le paysage est d’une grande beauté. Le Danube paraît avoir rassemblé toutes ses forces, et il se fraye un passage à travers la barrière de rochers qui forment la Porte-de-Fer, Baignant dans son cours rapide les remparts de la petite ville, le fleuve se développe et atteint une largeur grandiose ; desesondes, agitées par le remous, surgissent les créneaux des jolies tours d’une forteresse placée dans une île où les flèches des minarets signalent une mosquée cachée sous des rideaux de peupliers et de cyprès. De chaque côté, des rocs élevés semblent inena- * cer l’antique et pittoresque château. Un petit ruisseau se jette dans le Danube un peu au-dessous de l’île , et au pied de la chaîne de montagnes où il prend sa source sont nichées les blanches maisons d’Orsova. Mais, quoique ce panorama du fleuve soit peut-être le plus beau qui existe en Europe, les mérites du paysage ne peuvent prétendre aujourd’hni à notre attention. Il est à propos de nous occuper des faits qui s’y rattachent et qui sont l’objet des préoccupations de tout le monde civilisé.

La forteresse de l’île renfermait une garnison turque. Les rochers que Fon voit au sud sont les montagnes, les

OUSOVA.

liighlands de la Servie; à Touest coule le ruisseau du Bagua, qui sépare la Valachie de TAutriche, et la chaîne de montagnes d’où il sort est la limite actuelle de l*agression russe. Cette île aurait pu devenir le point de départ des Russes pour l’envahissement d’une province qu’ils n’ont jamais encore occupée. La vue, du sommet de ces montagnes, peut éveiller aujourd’hui chez les soldats moscovites un sentiment pareil à celui qu’ils ont éprouvé naguère, lorsque, après avoir gravi les défilés escarpés du Caucase, ils ont aperçu pour la première fois les belles campagnes qui s’étendaient h leurs pieds.

11 n’y a pas plus de soixante ans, le point le plus occidental de l’empire russe était encore à deux cents milles de la frontière autrichienne : aujourd’hui, les frontières autrichienne et russe sont contiguës sur une étendue de cinq cents milles, et si l’on permettait à la Russie d’accomplir ses desseins, longtemps caressés, sur les principautés danubiennes, cette étendue serait doublée, et sur un espace de mille milles, ou de plus d'un tiers de sa circonférence totale, la Russie étreindrait dans un embrassement gigantesque un empire presque égal à ce grand territoire de Pologne, que le dernier demi-siècle l’a vue absorber dans ses vastes possessions. Jusqu’ici la Russie a possédé seulement le Delta marécageux du Danube, et sa frontière touche à celle de la Turquie d’Europe pendant quatre-vingts milles environ ; mais, si l’annexion qu’elle projette a lieu, cette frontière s’étendrait le long des rives du fleuve, pendant prèsde cinq cents milles, jusqu’à cette petite ville d’Orsova, et les empiétements de la Russie sur la Turquie, depuis le traité de Kaïnardji, comprendraient une plus grande étendue de territoire

OUSOVA.

que tout ce qui reste en Europe du malheureux empire ottoman. Ce sont des faits que confirme un simple coup d’œil sur la carte ; ce serait la conséquence évidente, incontestable, de l’accomplissement des projets si ouvertement avoués aujourd’hui par le czar, projets poursuivis avec une résolution constante, par une politique toujours heureuse dans ses entreprises, qui, pendant une longue suite d’années, n’a jamais changé, et qui, après avoir été peu remarquée dans ses premiers efforts, a pris un caractère fait pour inspirer à l’Europe de sérieuses appréhensions.

Dans la violence de cette agitation universelle, excitée par les complications actuelles de l’affaire d’Orient , le continent tout entier semble s’unir pour prétendre que la Grande-Bretagne a ses intérêts plus étroitement engagés dans la question qu’aucune autre puissance. Le public anglais, comme s’il se glorifiait de cette distinction peu désirable, a accepté tout d’abord la situation dont on le gratifiait avec tant de sollicitude. Cependant, après avoir consenti à monopoliser la part du lion dans les conséquences malheureuses qui doivent résulter de l’agression russe, le public anglais cesse d’étre unanime,- et, tandis que d’un côté le parti de la paix soutient avec passion que les intérêts domestiques de la Grande-Bretagne intéressent également les autres nations; de l’autre, le parti de la guerre ne cherche pas avec moins d’ardeur k prouver qu’une paix achetée aux dépens de l’indépendance de la Turquie aurait des conséquences infiniment plus désastreuses pour nous-mêmes que pour nos voisins du continent. L’importance de cette question, pour l’Angleterre, n’est pas contestable; mais prétendre que, parce