CHAPITRE XXVII

Dernières considérations.

En naviguant sur le Danube, si l’on n’a que de rares occasions d’observer les habitudes sociales ou les sentiments politiques des populations riveraines, on a du moins tout le loisir de se livrer à ses réflexions. On peut alors se retracer les scènes diverses du voyage. On oublie les petites contrariétés de chaque jour pour ne se rappeler que le bonheur, que l’irrésistible attrait d’une vie errante et libre.

Il paraîtra peut-être au lecteur que je me suis malignement étendu sur le peu de comfortde la civilisation russe; si je l’ai fait, c’est dans l’unique pensée de donner une idée fidèle du pays que nous avons parcouru. Quand tous les passagers à bord iuBoreas eurent feuilleté mon album, il me fut permis de recueillir un peu mes souvenirs. J’essuyai néanmoins plus d’une interrogation. — Ah! monsieur fait ses impressions de voyage? — Je dus même laisser voir à quelques curieux quelques-unes de mes notes et de mes esquisses. Puis je me mis à repasser dans mon esprit tous les incidents de notre longue pérégrination depuis Saint-Pétersbourg.

7m DERNIÈRES CONSIDÉRATIONS.

Mes recherches et mes observations devaient porter plutôt sur le commerce de Tempire russe que sur sa puissance militaire. La tâche était plus facile, et, d'ailleurs, je n'avais pas de raison de supposer que les forces de terre et de mer de la Russie appelleraient prochainement l’attention du monde. Je m’aperçus bientôt que je m’étais proposé le sujet le moins important; car les ressources militaires de l’empire sont développées. aux dépens du commerce et de la civilisation. C’est à peine si le gouvernement russe tolère les découvertes de la science et juge à propos d’encourager l’esprit d’entreprise. Il accorde sans doute sa haute protection au commerce d’exportation, qui remplit le trésor; mais on peut dire qu’il a toujours prohibé le commerce d’importation. Favoriser l’importation, en effet, ne serait-ce pas ouvrir la porte à ces tendances civilisatrices et libérales que le gouvernement russe redoute par-dessus tout, car son pouvoir n’est fondé que sur la barbarie et l’ignorance? Aussi le czar devait-il envisager avec anxiété la prospérité commerciale des principautés danubiennes et du littoral de la mer Noire, et peut-être faudrait-il chercher dans ce sentiment la véritable cause de la guerre actuelle.

’ Je sais qu’en Russie on a prêché la croisade et représenté la guerre avec la Porte comme une guerre religieuse et sainte. Mais il ne faut pas perdre de vue l’état intérieur de l’empire russe. La moitié de l’immense territoire qué l’on appelle aujourd’hui la Russie d’Europe a été annexée dans les soixante dernières années. La'moitié des habitants de l’empire se compose de vaincus, plus ou moins hostiles au gouvernement de l’autocrate. Parmi eux, seize millions ou environ, le quart de la population entière de