CHAPITRE TRElZIËiE

Plus de vingt ans se sont écoulés depuis que j'osai publierlepremier volume du Voyage pittoresqtie de la Grèce. Cette entreprise était une témérité de mon ^e. Quel éclat de talents , et en même temps quelle maturité de réflexion , n'eût-il pas fallu pour parler dignement de ces régions enchantées par la Fable et consacrées par l'Histoire ; de tous ces lieux jadis si célèbres, si riches de souvenirs , si imposants encore dans leurs ruines ! je les avais parcourus et contemplés avec l'enthousiasme de la jeunesse , et c'était surtout des illusions de cet enthousiasme , qu'en écrivant j'avais à me défendre. Heureusement je ne tardai pas à le reconnaître. Prêt à retracer cette foule d'impressions diverses dont le sentiment était en moi si présent et si vif , je craignis qu'on ne II i

2 TOYAGE PITTORESQCE

m'accusât tour à tour d'exagérer ce que j'avais vtf , et de parler avec légèreté de ce que je n'avais pas su voir. Cette crainte , si bien fondée , ne me fut pas inutile : elle me laissa bien toute ma faiblesse , mais au moins elle me sauva de plus d'une erreur , de celle surtout qui m'aurait entraîné à traiter des questions trop au-dessus de mes forces.

D'autres avaient pu se croire dignes d'embellir, par les talents de l'imagination et les charmes du style , la description des pays que je venais de parcourir ; je n'avais que la simple ambition de les décrire avec la fidélité d'un voyageur exact et d'un observateur attentif : encore me fut-il trop facile de in'apercevoir combien souvent je restais loin d'un tel but, et sous combien de rapports qui intéressent à la fois la navigation , le commerce et les arts , ces contrées méritaient d'être mieux observées. Aussi , tandis qu'on daignait accueillir avec indulgence les notes qui accompagnaient mes dessins , je me promettais bien de réparer de nombreuses imperfec^ tions , et de présenter dans la suite un travail moins indigne d'un si beau sujet.

Sans doute un intervalle de tant d'années eût dû suffire pour en acquérir les moyens ; il semblait du moins que je n'aurais à m'en prendre qu'à moi-même de ce qui manquerait à mes recherches : mais aujourd'hui , ai-je besoin de dire que ce travail a rencontré hors de moi d'innombrables obstacles ; qu'il a été long-temps et douloureusement interrompu ; que dans ces temps de délire , où l'indigence elle-même

DANS l'eMPIRB OTTOHÂN. B

rot dé)K)uiU6e comnie la ricbesse, où Ton persécuta le génie sans fdire grice à la médiocrité , les matériaux que j'avais pu recueillir furent diverses et presque anéantis? Et quand ils auraient échappé à tant de destructions , aurais-je pu trouver en moi la force nécessaire pour en occuper ma pensée? Ah ! ccmir bien se fût déclaré indigne d'estime, combien étranger à toute humanité , celui qui durant cette longue et désolante époque , cruellement frappé dans presque tous les objets de ses affections ou de ses hommages, et frémissant swr la destinée de tout ce qiA survivait encore , eût pu ressentir d'autre besoin que celui d'une douleur profonde ! Supporter une telle existence , c'était déjà un effort de courage ; chercher à se distraire par des jouissances de l'esprit , eût été un défaut de pudeur. Cependant des jours moins on^eux se levèrent sur cette terre agitée par tant de malheurs ; le sang du moins n'y coulait plus , et le Français expatrié put reposer qudique tanps son cœur et sa pensée* Plus épargné par le sort que ta plupart de mes compaguras d'inf(Hrtune , déjà d'honorables consolations avaient relevé ma deiMiBée dans une région hospitalière : la bonté la plus généreuse , la grandeur la plus auguste , me combiaicwt de bienfaits, et daignaient rouvrir devant i^oi lacarrièredes arts; mais dépouillé du fruit de mes longs travaux, j'avais perdu l'espoir d'achever la description de la Grèce.

J'allais donc, non sans un vif regret, renoncer pour toujours à cette douce occi4>ation , tors-

4 VOYAGE PitTOHESQUE

qu'après un événement qui ouvrit tous les cofurs â Fespérance 9 j'appris que la proscription dont j'étaii^ frappé venait enfin d'être révoquée. La certitude de revoir encore'ma patrie me pénétra de joie et de reconnaissance. A peine rentré , je ne puis dire dans mes foyers , mais du moins sur ma terre natale , je portai mon activité vers la recherche des seuls objets qu'il m'était permis de redemander. On voulut bien me rendre une partie des matériatix que j'avais successivement fait passer en France , et qui n'avaient pas tous été détruits ou dispersés. Je regrettai sans doute ce qui resta perdu pour moi : je reviis avec transport ce qui m'était rendu ; et il m'est doux de penser que c'est surtout à des amis , à dés dépositaires tds qu'il en exista pourtant à cette époque , que je dois la possibilité de rendre encore quelques hommages adi souvenir d'IUion et aux ruines d'Athènes.

C'est avec ces moyens incomplets^ mais précieux encore, que je vais continuer la publication de ce voyage. Le lecteur apercevra des lacunes, des imperfections de plus d'un genre , mais isans doute il ne me les imputera pas toutes ; peut-être même accordera-t-ilquelqu'intérêt au courage que je me retrouve de recueillir tous ces débris, de les garantir d'une perte certaine si difficile à réparer, et par l'effort d'un travail nouveau , de les faire servir , tout informes qu'ils sont , à l'histoire des Arts, je n'ose dire à leurs progrès. Peut-être le culte que j'ai rendu à ces arts dès ma première jeunesse , et celui que je leur rends

DANS l'iBMPIRE OTTOMAN. 5^

encore aujourd'hui , m'obtieudront-ils une bienveillance dont je n'eus jamais autant de besoin qu'après* ces quinze années de découragement.

On voudra bien aussi ne pas perdre de vue que la l'orme de cet Ouvrage n'annonce que le porte-feuille d'un voyageur , un simple recueil de cartes et de dessins, auxquels sont jointes les explicati<ins que réclamait la célébrité de ces lieux ; qu'ainsi l'exactitude et la clarté en doivent faire le principal mérite , et que. c'est dès-lors le seul qu'on ait droit d'exiger.

Une antre considération , qu'il me tardait de présenter , m'interdit désormais, une source, féconde d'intérêt où tous les voyageurs , surtout les voyageurs en Grèce , semblaient avoir le droit de puiser.

Dans le premier volume de cet Ouvrage je me plaisais à orner mes descriptions du charme des plus douces espérances: ces sentiments élevés, ces mouvements, généreux des âmes fières et indépendantes, qui exaltaient les anciens Grecs , et avaient enfanté au milieu d'eux tant de modèles d'héroïsme et de vertus , ont pu animer quelquefois mon langage. Je m'affligeais sincèrement de ne plus les retrouver dans ces temps dégénérés. Tous les mots qui me semblaient en retracer plus énergiquement le souvenir , je ne les employais qu'avec admiration, avec une sorte d'amour : je n'avais point encore appris à m'en défier! Mais après ce que nous avons vii, serait -il possible de les reproduire sans eff'roi? Je ne me réprocbe point sans doute mes premiers sentiments ; et Ton me pardonnera , j'espère , la vive expression»

VOYAGE PITTOACSQUfi

que je leur donnais : jeune alors « pouTais-je parler de la Grèce avec tout le calme de la raison ? Mais aujourd'hui que les ans , que la dure expérience ont guéri de tant d'illusions, on comprendra combien de motifs , et quels souvenirs me commandent de me icnfermer dans le cercle plus étroit que trace autoiur de moi l'étude des beaux-arts.

Ma passion pour l'antiquité m'avait conduit une première fois dans la Grèce : plusieurs années après . le devoir m'y ramena. En 178& , le Roi me nomma à l'ambassade de Constandnople. Je reçus de sa bonté particulike les «ocouragements, les conseils , et toutes les lumières qui pouvaient m'être le plus utiles : et combien n'eus-je pas lieu d'être frappé de son zèle éclairé ppiu* les sciences , de la rectitude de son jugemenft , de la probité de sa raison , si l'on peut créer cette expression pour lui, et de cette instruction so^ lide et variée qui eût étonné même dans un particu- Uw \ Vim tel était alors l'égarement public , cpi'on m daignait seulement pas la remarquer. Sur le pre^ mes: trône du monde , seul de tous les Rotfi il n'eut jamais vm flatteur ; seul il se vit refuser jusqu'à la plus st^cte^ juaUoe : on l'avait réduU à n'os^ se la xeo^ lui-pième , et l'eiçpire de l'opinion semblait l'avoir aus^t wbjugué. Quel présage n'était point c^ytfi dispoaiiti<m 4es es}^rits, première époque d'er-* tem> et d? vertige » Qû le trône ay^ut perdu l'utile et magique puissaQi^ qui relève avec éclat jusqu'aux simi^ inteulJQi^ du him j on. en étnit déjà venu à mtécouuaitre des qualités réeliles^ (H*écieu$es et

DANS l'empire OTTOMAN. ' ?

bienfaisantes , qui eussent été vénérées et chéries sous le toit le plus vu^aire !

La miâiiâo dont je fus honoré avait un caractère particulier. Le Gouvernement avait cru devoir pla-? cer soils ma directioil quelques ingénieurs^ plusieurs officiers d'artillerie, un détachement de constnicr teurs et de maîtres d'équipages du corps de la marine* Il serait hors de mon objet , et peut-être hors de cofnvenance , d'examiner en ce moment si ces faibles moyens répondadent aux vues de la France et aux besoins de son allié : ils étalât destinés à soutenir, à ranimer un vieil eminre prêt à succofl^er soua les efforts d'une puissance encore dans toute la force de la jeunesse. Je n'aurais sans doute pas eu trop de tous mes moments pour essayer de remi^ une tâche si difficile; mais l'insouciance musulmane condamnait souvent mon zèle à de pénibles loisirs, et le temps qa'dle ne me permettait pas de domaier au sort futur de ces belles contrées, je crus ne pouvwr mieux l'employer qu'en m'occupant de leur grandeur passée.

Jamais je ne m'étais senti un goût plus vif» un attrait plus Impérieux pour voir, pour apprécier les INroductioiis des anciens, pour en recueillta*, du moins par une etaete imitation , tout ce qui a pu résister aux otttri^s des siècles ; mais je smtis avant tout rextrême utilité de reconnaître le théâtre véritable de leur glohre , et ce fut vers ce but importsmt que se tournèrent mes {Nreauers travaui^. Leurs résultats foraseront la partie essentielle , peut-être le seul mén rite de cette cçUection ; et puisque ce sont des opé-^

rations topograpliiques qui pourront obtenir grâce pour ce qui ne paraîtra pas aussi heureusement trai-: té, je dois rappeler ici rapidement quel était l'état de nos connaissances géographiques sur la Grèce , lorsque je me suis efforcé de les rectifier et de les accroître.

« La Géografrtiie, dit Voltaire , est encore de tous • les arts celui qui a le plus grand besoin d'être per- «fectionné, et Fambition a mis jusqu'ici plus de « soins à dévaster la terre qu'à la décrire. »

Il est rare que l'on se trompe en accusant l'ambition ; mais ce n'est peut-être pas sous ce rapport qu'elle a mérité le plus de reproches. Si les Pizarre» si les Cortez ne parcoururent le monde que pour le ravager , ce ne fut pas sans doute une cupidité dévas-»' tatrice qui fit franchir les bornes de l'univers connu, à Yasco de Gama , à Colomb , à Yespuce , à Mi^llan ; et les savants doi>vent surtout une reconnais-»^ sance bien pure à ce prince Henri de Portugal, qui, près d'un siècle avant l'époque de ces célèbres navigateurs , jeune encore et déda^nant les passons vulgaires, se dévoua à l'étude de l'astronomie , fit élever à grands frais un observatoire , concourut à l'invention de l'astrolabe , entrevit le premier l'utilité de la boussole ; fit instruire et forma sous ses yeux les pilotes qui découvrirent File de Mad^e, et prépara ainsi lés grandes entreprises mariâmes qui iU lustrèrent la fin du quinzième siècle. Cependant long^ temps encore les progrès de la géographie furent loin d'en égaler les conquêtes. Les navigateurs ^er-^

Fiers OU marchands, enflsmmés par ces premiers succès , se montraient plus jaloux , et trouvaient aussi plus facile d'envahir de nouvelles contrées, que d'éclairer pour leurs successeurs les routes qu'ils v^aient de parcourir. Les découvertes astronomiques étaient d'ailleurs retardées par l'imperfection des instruments. Les plus habiles marins se bornaient à indiquer les principaux mouillages, à prendre des latitudes le plus souvent avec négligence , et à conjecturer plutôt qu'à déterminer quelques longitudes , dans l'impuissance où ils étaient de les obtenir par des observations exactes et multipliées. Jusqu'au moment où Cassini parvint à soumettre au calcul les mouvements des satellites de Jupiter, on sait en effet qu'on n'avait , pour fixer les longitudes, que des phénomèmes célestes trop rares , dès-lors insuffisants , et que peu de navigateurs étaient en état et en position de bien observer. Ainsi ^ l'audace tenait lieu de la science; et dès-lors on ne doit pas trop s'étonner que , pendant long-temps , on n'ait pas isu tracer avec certitude la position et les limites de ces mers nouvelles que l'on traversait presqu'au hasard^ et de ces régions lointaines que l'on était d'ailleurs plus avide de conquérir que de connaître. Mais malgré cet état d'imperfection des connaissances humaines , il est pourtant permis d'être surpris qu'on ne connût guère mieux une mer placée en quelque sorte sous les yeux des géographes; une mer dont tous les rivages ont été le théâtre des événements les plus célèbres; qui fut , il y a huit siè-i

10 VOyAGE riTTOAESQtJE

des, y tnvffiBée si fréquemment par les tnmmibra^ Ueg «rmées <)ue précipitait sur les côtes d' Asie , FEu^rope alors pieusemeut guerrière ; une mer enfin qui, depuis 200 ans surtout , est sans cesse couverte des navires de toutes les nations eurqjiéennes , empressées à saisir quelques branches du commerce utile qu'encourage l'inertie des maîtres actuels de l'empire d'Orient.

Les cartes géographiques des anciens » sur lesquelles cette mer devait occiq^er une i» grande place 9 ou n'existent plus, ou , comme celles de Ptolémée , nous sont parvenues très-imparfaites par de successives et inévitables altérations. On a réussi toutefois à les recomposer avec beaucoup de vraisemblance d'après ce qui nous reste des grands géographes de l'antiquité , soit dans leurs ouvrages, soit même dans ks écrits de ceux qui ne les ont cités que pour les combattre. C'est ainsi ^'à l'aide de Strabon , de Pline et de Ptolémée , on a pu , non-seul»* méat construire des cartes conformes aux systèmes de ces auteurs, mais aussi celles d'Ératosthène^ d'Hipparque, dePoIybe, de Marin de Tyr, dont les osvrages sMt perdus. Ces cartes afaisi rétablies nous moûtrent les premiers tâlomiemrats des Grecs , l'enfanoe de leur géogra^îe. C'est un spectacle digne d'ivtérét, que ces efforts de qmlques hommes supérieurs luttant contre les fuisses idées de leur rièele , et Mnnt une application Muvdle des connaissances acquises en astronomie , pour parvenir à connaître la forme é/b la terre. Jusqu'alors ce n'avait été que

3ur de simples relations de voyageurs, et d'après des évaluations presque toiqours erronées de mesures itinéraires , que Ton avait essayé de tracer des car-* tes ; etloin de penser que ce mt dans le del qu'il fat* lût chereber la description de la terre » on sentait à peine qu'on eût Jïesoin d'opérations géométriques.

Plus d'un siècle avant l'ère chrétienne, Hipparqoe avait jeté les fondements de la géographie astrono* ffiique , et ouvert la carrière que parcoururent en^ suite Strabon et Ptolémée. La réputation dont a joui Ptolémée , r^rdé comme le restaurateur ou même comme le législateur de la géographie , surpasse de beaucoup son mérite réel ; car souvMt , et particulièrement sur la mesure de la Méctiterranée > il s'est trompé encore plus que ses prédécesseurs qu'il prétendait réformer : et s'il est parvenu à ^acer la gloire d'Hipparque , ce n'a été qu'en faisant revivre la méthode de ce dernier, qui avait été n^ligée après sa mort. Ce n'est pas la seule fois que le génie s'est ainsi vu ravir la gloire qui lui apparte^ nait , et que l'Histoire elle-même s'est rendue eon* plice de cette usurpation : mais on se platt à voir qu'il arrive une époque de vérité où chaque réputation rentre dans ses droits ou dans ses limites ; et l'on applaudit au critique éclairé qui , fût-ce après vingt siècles y vient exercer cette suprême justice. C'est ainsi que les savants ouvrages de M. Gossellin nous font connaître aujourd'hui tout le génie d'Hipparque, et les erreurs ou les progrès des anciens géographes, dont il apprécie les travaux avec une rare sagacité,

IS VOYAGE riTTOfi£SQUB

Une paraît pas que, dans Fanliquité, aucun astronome ait navigué avec le projet de rédiger des cartes marines , ni que des souverains aient fait voya* gèr de; savants dans Tintention de perfectionner la géographie. Les fameux Périples d'Hannoh, dé Pytbéas 9 entrepris dans le quatrième siècle avant Fère clirétienne, n'avaient pour objet que la recherche des lieux favorables au commerce ou à rétablissement des colonies. Le voyage de Polybè , plus de cent ans après , quoiqu'il ait servi à rectifier qudques erreurs géographiques , ne fut entrepris par ordre de Scir pion ÉmiUen , que dans des vues purement militaires ; et ce n'est qu'au septième siècle de l'ère chrétienne , qu'on trouve, entre tous les souverains , un <alife de Babylone qui envoie deux astronomes dans la plaine de Sennaar , pour mesurer un degré du grand cercle de la terre.

Au reste , l'état de la navigation des anciens dans la Méditerranée laissait moins sentir le besoin d'une géographie rigoureusement exacte. Toute là science des pilotes se bornait à leur propre expérience. iS'ils s'élevaient à quelque distance des côtes , ce n'était que forcés par la nécessité , et ils r^agnaient bientôt le voisinage des terres. Les plus habiles des marins anciens naviguaient comme naviguent encore aujourd'hui le plus grand nombre des habitants de l'Archipel , qui , en effet , se servent de bateaux à peu près semblables à ceux de leurs ancêtres , et qui , loin d'éprouver lé besoin d'une carte , ne sauraient même âouveni s'en servir.

DANS L'fiifPlÀË OtTOilAN. là

Les Phéniciens furent les plus habiles et lés plus hardis navigateurs de Tantiquité ; eux seuls firent de longs Toys^es; ils parcouraient d'un côté le golfe Arabique, de l'autre toute la Méditerranée; ilis Se hasardèrent dans l'Océan , pénétrèrent jusqu'aux iles Britanniques , et ils parail^nt même avoir poussé plus loin leurs courses maritimes ; mais nous ignoi^ons les moyens qu'ils employaient pour assurer leur navigation. On sait seulement qu'ils connaissaient la petite Ourse , et qu'ils se dirigeaient par cette èohstellation bien avant le temps d'Homère. Les Grecs ne profitèrent que plusieurs siècles après dé cette dé^ couverte , et Thaïes passe pour leur en avoir lé premier révélé l'utilité.

Ltô Grecs et lei^ Vénitiens , tant qu'ils dominèrent sûr la Méditerranée , s'occupèrent peu d'en déterminer la véritable forme ^ il âe contentaient de la routine de leur pilotés. Les premières cartes de ces peuples furent calquées sur celles de Plolénlée , et oiffrirent par conséquent toutes ses erreurs sur les longitude^. Par la suite , où rectifia ûilé partie des latitudes , et le dessin des côtes de la Grèce se rappl*ocha un peu dé leur véritable configuration ^ mais toutes ces car^ tes étaient encore très-défectueuses. Les cartes françaises n'étaient pas meilleures ; celles de Sanson , rédigées comme lés autres diaprés les longitiides de Ptolétnée, jodirent pourtant d'une grande réputation : àujourd'htii on ne les conserve que pour reconnaître et suivre les progrès de la science.

On peut diresansexs^ération qu'on soupçonnait à

Ik VOTAÛB PITTOUSQUK

peine la forme de la Méditerranée , lorsque Chazelles^ fit à Rhodes , en Egypte , et sur quelques points de la cAte de Syrie, des observations astronomiques qui, les premières, dénoncèrent de grandes erreura*

Avec Taide de ces q)érations et le secours d'un grand nombre de journaux , le géographe Gmllaume Delisle rédigea une carte de la Méditerranée, entiè* rement différente de celles qui avaient été publiées jusqu'alors. Ce travail parut un effort de sagacité et obtint les plus grands éloges , soit par le mérite réel de la carte nouvelle, soit aussi par FimimssioB môme que produisirent tout à coup les changements e^Uraordinaires qu'il venait d'adopta* : l'étonnement dispose en effet à la soumission plus qu'à la défiance. Par un de ces changements , Delisle raccourcit de 300 lieues marines (*) la longueur de la Méditerranée d'orient en occident : une telle correction suiqiose une erreur inc(mcevaUe adoptée par ses pfédéee»seurs , et peut donner une idée de» autreiï méprises où fls étaiait tombés. Ce qui sans doute est assez curieux à remarqua » c'est que dans cette corree-r tion même on peut reprocher à Detisle d'avoir voulu ménager l'qxinion ; car il a été depuis démontré que d'après les renseignements qui lui servirent de gui-des , il aurait dû porter la réduction phis loin encore ; mais peut-être qu'effrayé lui-même du résultat si inattendu auquel il était arrivé , il n'osa s'y confier entièrement Ainsi le génie modeste a quelquefois reculé devant sa propre découverte.

(*] Cent 9oixante-six myrianit très environ.

DAm L*BMPIRE OTTOMAN. 15

De pins grands succès en ce genre étaient réservés au premier des géographes , à celui que la nature avait doué d'une sagacité , Ton peut dire d'un instinct particulier pour tout ce qui était du domaine de cette science; à cet homme extraordinsiire qui, n^aya nt jamais quitte son pays ni presque son cabinet , a été 9 sans aucune comparaison , de tous les géographes celui qui a le mieux connu le globe. Nous devons à d' Anville des cartes de la Grèce bien supérieures à toutes celles qui avaient paru avant lui : elles sont incontestablement les plus exactes qu*il Ait possible de rédiger d'après les récits presque tonjours si obscurs des anciens , et les journaux si souvent infidèles des navigateurs modernes ; mais malgré toute la perfection de ce travail , malgré Tinconcevable talent qui a conduit d'Ânville plus près que personne de la vérité , il faut bien le dire , ces cartel ne sont nécesssdrement qu'un résultat très-Ingénieux de probabilités , d'hypothèses et d'approximations ; eDes n*ont pu être r^ardées par lui-même comme tin travail rigoureux tel que l'exige la vraie géc^raphle, qui n'est jamais hypothétique ; et il a sans doute voulu consigner sa propre opinion à cet ^ard , dans le titre modeste qu'il a donné à sa carte de la Grèce (*). On doit regarder comme impossible de mieux conjecturer en ce genre , que n'a fait d' Anville \ mais il est possible de mieux faire , en rem^ plaçant d'ingénieuses conjectures par des observa-»

[*) Gned» «ntiquae Spccimen geograpblewD.

tions certaines. Tel est l'empire de la vérité, que le génie lui-même trouve encore à s'applaudir , s'il a pu approcher des résultats d'un ti*avail qui ne denaande que de l'exactitude^ /

Pour obtenir ces réisultats , il fallait qu'un marin distingué se dévouât , durant sa vie entière , à ce genre d'opérations ; qu'il y consacrât les loisirs d'une longue paix , et qu'à une ardeur infatigable il joignit le talent et l'habitude d'observer : la géographie avait trouvé cette réunion d'efforts , de patience et de moyens, dans M; de Cbabert , membre de l'académie des sciences, lieutenant-général des armées navales; Il vient de terminer sa longue et honorable carrière avant d'avoir pu mettre en ordre ses nombreux matériaux , mais ils ne seront pas perdus : c'est un legs fait aux sciences , et qui sera sans doute recueilli avec empressement.

M. de Chab^ avait fixé les points principaux de la plus grande partie de la Méditerranée , mais il lui manquait des observations indispensables pour en construire une carte générale. La guerre d'Amérique , dans laquelle cet officier fut employé avec honneur, avait suspendu des travaux que son âge et les circonstances neluiont plus permisde reprendre : il ne les avaitpoint étendus dans le nord de l'Archipel , qui serait ainsi resté toujours mal connu ; je devais donc m'occuper particulièrement de ces parages. Quant aux autres parties de la Grèce , on ne pouvait espérer de M. de Chabert que les opérations nécessaires aux navigateurs , celles qui déterminent les caps et les mouilla-

DANS l'eMVIRE ottoman. 17

ges. £d véritable marin il ne s'était permis aucune incursion dans les terres , et souvent même il s'était peu inquiété de l'exacte configuration des côtes, moins encore de la marche de Xerxès , ou de celle des flottes athéniennes. Je pus donc regarder, à mon second voyage en Grèce , le travail que je me proposais , comme pouvant être le complément du sien ; mais je n'eus point la prétention de faire ce que j'aurais mal fait moi-même , et je m'associai un astronome , des ingénieurs et des officiers de marine distingués , auxquels on devra sans doute ce qu'il y a de plus précieux dans cet Ouvrage.

Arrivé à Constantinople , je me hâtai de faire construire un observatoire au Palais de France à Péra, et un autre au village de Tarapia , sur une hauteur qui domine le Bosphore. Les observations , régulièrement répétées aux deux extrémités de cette longue base, acquirent ainsi toute l'exactitude dont elles étaient susceptibles, et servirent à déterminer un méridien auquel furent reportées toutes les opérations ultérieures. Le savant astronome Méchain me rendit , dans une correspondance suivie , le service essentiel de comparer nos travaux , de les juger, et de nous indiquer constamment la marche la plus utile à suivre. Il voulait bien encore m'éclairer de ses conseils , lorsqu'il est mort victime de son zèle pour les sciences.

Le maréchal de Castrie , ministre de la Marine , ne négligeait aucun moyen d'accroître la grande instruction à laquelle était déjà parvenu un corps illus-

tre dont la France regrettera long-temps la perte. Il adopta mes vues et seconda mon zèle , en mettant à ma disposition une petite corvette de 14 canons, d'une marche supérieure, et qui m'avait été indiquée comme le bâtiment le plus propre , par sa construction et sa légèreté , à l'exécution de mes projets. Ce ministre voulut^bien , sur ma demande, en accorder le commandement à M. Truguet, officier intelligent, alors major de vaisseau , et qui attachait beaucoup de prix à conduire , d'après mes instructions , des travaux de ce genre. Je fis placer, sur le même armement le lieutenant Racord , que j'avais connu lors de mon premier voyage en Grèce, et que M. de Chabert s'était plu à former ; c'était le meilleur compagnon de travail que je pusse donner à l'astronome. Après la mort de celui-ci , M. Racord continua avec succès des opérations qu'une longue pratique lui avait rendues familières.

Une partie des résultats obtenus avec tant de peines et de soins a été perdue : je n'en ferai pas la longue énumération , ce serait répéter trop souvent l'expression des mêmes regrets. On jugera successivement les matériaux que j'ai eu le bonheur de conserver ; et si je parle encore quelquefois de ceux qui ont péri, ce sera pour indiquer à d'autres voy^^eurs les moyens les plus sûrs de réparer tout à la fois mon malheur et mes négligences.

Au reste , des pertes causées par un malheur général commandent la résignation : elle est facile alors. Combien de matériaux plus précieux que les miens

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ont été anéantis ! Mais on supporte difficilement un dommage qui n'était pas la suite nécessaire des événements, et qu'il eût paru injuste de prévoir. C'est donc avec regret , je l'avoue , que je me suis vu privé du plaisir d'annoncer le premier la partie la plus heureuse de mes recherches, celle qui du moins, par la nouveauté et par les idées que réveille le seul nom de Troie , eût jeté quelque éclat sur le reste de mes travaux. Aurais-je pu voir avec indifférence enlever ainsi la fleur d'un sujet que je regardais depuis longtemps comme une de mes plus précieuses propriétés? Je me trouve toutefois encouragé, ou si l'on veut , entraîné à en reprendre possession , par un intérêt d'habitude pour un ouvrage commencé dès ma première jeunesse ; il est devenu pour moi la source des plus doux souvenirs : et après tout, n'est-ce pas un sentiment bien naturel d'aimer à retracer les objets qui , dans nos courses lointaines , ont le plus excité , le mieux récompensé notre curiosité ? On doit seulement ne pas oublier qu'il n'est permis d'entretenir les autres que de ce qui a droit à les intéresser : devoir très-reconnu sans doute , mais qu'il arrive si rarement, à nous autres voyageurs , de remplir dans toute son étendue.