PARIS
INTRODUCTION
Les Croisades ayant ouvert aux. voyageurs le hemin de l’Asie occidentale, le juif Benjamin de ndele parcourut (i 160) , pendant plusieurs an- ,ées , les bords de la mer Caspienne , la Tartarie liinoise , et visita une partie de l’Inde. A son reour, il fit connaître les richesses de ces pays, l’une part, le zèle religieux, de l’autre, le comterce, stimulé par le voyage de Marco Polo (1269), égociant qui , le premier , pénétra dans ces contées éloignées, donnèrent une telle réputation aux roduits de l’Orient, que toutes les idées se portèent de ce côté. L’invention de l’aiguille aimantée i322) vint augmenter les moyens de découverte t imprimer un nouvel essor à la navigation , réuite, jusqu’alors, à suivre la côte.
Les Espagnols retrouvent les îles Fortunées 5 t les Portugais , alors les premiers navigateurs , découvrent, successivement , diverses parties de a côte d’Afrique (1412) ; ils poussent même jusju’au Cap-Vert ( 1 4-33) , où la crainte de devenir lussi noirs qne les habitans les retient quelque emps; enfin, guidés par les Génois et les Vénitiens (1449), les plus habiles marins de ce siècle, ils abordent aux Açores et dans la Guinée (i484). Barthélemy Lias (i486) voit la partie méridionale le l’Afrique, l’appelle le Cabo Tormentoso , nom lue son roi change en celui de cap de Bonne-Esoérance; dès ce moment, on est certain de pouvoir arriver, par mer, aux Indes orientales, et ;outes les idées se portent vers ce point.
Christophe Colon (Colomb), Génois d’origine, reçoit une éducation brillante ; mais, pressé par la pauvreté de sa famille , il se décide à se faire marin; il visite la Méditerranée, le pôle arctique, et surtout les côtes d’Afrique , pour arriver dans l’Inde par l’E. , convaincu , du reste , que cette partie du monde est bien plus étendue qu’on ne le pense. Il ne la suppose pas très-éloignée, à'I’O., des Canaries , d’autant plus que les courans apportaient souvent des productions d’une nature ÂM.
inconnue, et qui dénotaientle voisinage d’une terre. L’imagination active de Colon résume tous ces faits ( 1 474)- H ne cherche plus qu’un gouvernement qui veuille faire les frais de sa découverte. En vain il s’adresse successivement au sénat de Gênes, au roi de Portugal; en vain il envoie son frère en Angleterre, et va lui-même en Espagne (1484); la cour l’y reçoit avec intérêt; mais l’ignorance du siècle combat son projet , et peut-on croire qu’il lui faut descendre aux supplications, pour doter Ferdinand et Isabelle d’un monde nouveau? Il ne reçoit partout que refus et sent son courage défaillir; Isabelle craint pourtant que cette gloire ne lui échappe ; elle offre ses diamans pour subvenir aux frais de l’expédition dont elle retient tous les avantages pour le royaume de Castille. Un traité est signé (r492); Colon y est nommé vice-roi des terres qu’il va découvrir, et reconnu propriétaire du dixième de leurs produits. Les préparatifs se font en hâte. Trois navires, la Santa Maria, la Pinta et la Nina , sont armés au port de Palos de Morguer. L’intrépide Colon s’embarque , le 3 août, ayant pour compagnons les frères Pinzon. Les vœux d’un peuple immense le suivent dans cette entreprise hasardeuse. Ce grand homme part de Gomera, l’une des Canaries, le 6 septembre; et, bientôt, il a à lutter contre l’insubordination de son équipage; la rébellion augmente de moment en moment ; Colon est sur le point d’être forcé de revenir; il demande trois jours, persuadé que la terre- désirée n’est pas loin ; en effet, la Nina rencontre une branche d’arbre couverte de feuilles et de fruits; plus de doutes.... Les vœux sont exaucés; et, le 11 octobre , vers dix heures du soir, les cris de : Terre! terre ! se font entendre à bord de la Pinta. L’allégresse la plus vive succède à la crainte ; l’Amérique est découverte (1492). Le lendemain , la plus belle végétation se déploie aux yeux des Espagnols, les chaloupes armées abordent au rivage , et Colon , le premier, met le
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pied sur le nouveau monde , dont il prend possession au nom de l’Espagne , au son bruyant de l’artillerie, qui étonne et effraie la foule des naturels attirés par cette apparition subite. Celte île , l’une des Lucayes , la Guanahani des indigènes, est appelée par lui San Salvador. Si les habitans sont surpris des objets nouveaux qui les frappent, les Espagnols ne le sont pas moins de tout ce qui les entoure. Colon quitte bientôt ces lieux ; traversant les autres Lucayes , il arrive à l’île de Cuba, où il est reçu comme un dieu. Quelques mots mal compris luifont croire qu’il estprès du royaume de Cathay, décrit par Marco Polo. Le 6 décembre, il se rend à l’île d’Haïti (Saint-Domingue), parcourt une partie de la côte , recueille de l’or, et croit encore être dans l’Inde, par l’analogie de Cipango avec Cibao. De cette erreur est venu le nom d’Indes occidentales, conservé pendant si long-temps à l’Amérique. Confiant en l’amitié d’un cacique, il fonde le port de Nati vidad, y laisse trente-huit hommes ( 1 4p3) , et repart pour l’Europe, où il est reçu comme il le mérite , et porté en triomphe par le peuple. Bès-lors,ce continent tout entier retentit du bruit de cette glorieuse découverte, qui devait amener, un jour, de si grands chàngemens dans le commerce de l’univers.
Avant de pousser plus loin l’histoire des progrès faits en Amérique , je Grois devoir exposer rapidement son état à cette époque. L’Asie, pas jîlus que les autres parties du monde, ne paraît avoir été le berceau de ses habitans; je ne chercherai pas, dans l’analogie que l’on a trouvée entre les langues asiatiques et quelques - unes de celles de l’Amérique , üne preuve que les Américains sont venus de cette contrée.... L’Amérique étant la partie de la terre où l’on parle le plus de ces langues distinctes, dont la filiation est impossible à suivre, il devait nécessairement, dans le nombre, s’en trouver plusieurs dont quelques mots eussent plus ou moins d’analogie avec les langues de l’Asie, comme avec certaines autres. En supposant même qu’il y ait eu quelques migrations venues par le pôle N., cela ne détruirait, en rien, le fait positif que l’Amérique était peuplée long-temps avant; d’ailleurs , les monumens trouvés dans le nord de l’Amérique septentrionale , les traits prononcés des habitans actuels, si rapprochés, par la longueur de leur nez, des sculptures des Mexicains, ne démontreraient-ils pas que ceux-ci sont, tout simplement, venus du nord-ouest de l’Amérique?
On trouve , au sein des forêts des Etats-Unis , beaucoup de ruines dont l’âge est ignoré, mais qui peuvent avoir quelques rapports avec les temps historiques. Ces restes d’une demi-civilisation éteinte consistent en tombeaux , dont quelques-uns ont cent pieds de haut et huit cents de diamètfe, comme ceux des environs de Saint- Louis ( American Boston) et des rives de l’Ohio ; en murailles de forts , en briques ou en terre , dont l’ouverture estâ l’E., comme ceux du Pérou,
et qui forment une ligne de défense de cinquante milles de développement, au S. du lac Erié. Ces forts , d’après les calculs approximatifs de M. Culter, remonteraient à douze siècles; ils consistent en batimens, divises en plusieurs salles, comme ceux qu’on a découverts dans la Louisiane; on y trouve des idoles et des inscriptions. En considérant que les plus grands tombeaux sont dans les parties meiidionales, ne serait-on pas porté à croire , puisque la civilisation des habitans actuels ne permet pas de supposer qu’ils descendent de ces anciennes nations, que ceux-ci ont émigré vers le sud, et sont peut-être ces Mexicains qui peuplèrent le pays d Anahuac , tandis qu’ils auraient été remplacés , aux Etats-Unis , par des bordes errantes des parties plus boréales?
Le pays d’ Anahuac, ou Mexique , était habité , pi imitivement , par plusieurs nations, parmi lesquelles se trouvaient les Olmèques, qui poussèrent leurs migrations vers le sud, jusqu’au lac de Nicaragua, et qui ont, peut-être, construit lesmonumens de Palenqué , qu’on explore maintenant. S’il en est ainsi , ces monumens seraient bien antérieurs à l’arrivée des Toltèques ; l’époqüe de leur édification serait plus ancienne que celle de tous ceux du Mexique , et l’on pourrait en tirer la conséquence qne les Toltèques n’ont pas apporté une civilisation supérieure à celle des Olmèques. C’est une question importante, car elle prouverait que la civilisation, formée dans le pays d’ Anahuac, ne serait pas entièrement venue du nord. Les premiers peuples qui descendent des parties septentrionales sont les Toltèques ; dans leur mythologie ils admettent trois âges, qui, ensemble, durèrent 18,028 ans, selon M. de Humboldt, et 14.17 selon d’autres: l’âge de la terre , l’âge du feu et l’âge du vent. Un quatrième, celui de l’eau, fit périr la race humaine par un déluge. Les hommes furent changés en poissons ; leur Noé, Coxcox et sa femme, se sauvèrent dans un tronc d’arbre flottant , repeuplèrent la terre, et donnèrent naissance aux Toltèques, qui, vers 544 de notre ère, vinrent du nord dans le pays d’ Anahuac, où ils subjuguèrent les habitans, les civilisèrent, fondèrent les pyramides, donnèrent à Tannée solaire une division plus parfaite que celle des Romains, et imaginèrent les peintures hiéroglyphiques. En io5i , ils poussèrent leurs migrations vers le sud.
C’est probablement avant les Toltèques qu’apparut , sur les rives du golfe du Mexique , le Quatzalcohualt, homme blanc à longue barbe. Ce prophète, qui se bouchait les oreilles lorsqu’on lui parlait de guerre , fonda une religion, ordonna des offrandes de fleurs et de fruits, et disparu/ ensuite. C’est ce qui fit regarder les premiers Espagnols comme le Quatzalcohualt que l’on attendait toujours. Il est vraiment singulier de trouver une apparition semblable dans les temps héroïques des Péruviens et des Muyscas.
Les Chichimèques, venus du même lieu que les
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Toltèques, arrivent au Mexique en 1170, tandis que les Aztèques , sortis du pays d’Aztlan , en 1091 , n’y paraissent qu’en 1 179. Ceux-ci peuplent une partie des rives de Mexico , où l’oraeie , qui les forçait toujours à voyager, pour en chercher l’accomplissement, fait enfin cesser leurs migrations; ils voient, en i525, un aigle assis sur la cime d’un cactus dont les racines percent à travers les fentes d’un rocher ; dès-lors , plus d’indécisions; ils se fixent autour de ce lieu , y bâtissent leTeocalli ou maison de Dieu, et y fondent Mexico, où ils eurent bien des différends à soutenir avec leurs voisins. Jusqu’à l’arrivée des Espagnols (i5o3), ils comptèrent neuf rois. D’un côté, leur domination s’étendait jusqu’au Yucatan, tandis qu’il y avait , même à trente lieues seulement de la capitale, des parties non soumises. Il est donc bien prouvé que, quelque riche que fût ce royaume, il n’était pas à comparer à celui du Pérou, pour son extension. Cependant, les Mexicains avaient des villes plus opulentes que celles des Incas; Mexico était orné d’édifices remarquables ; palais pour les rois, temples magnifiques, parmi lesquels les fameux Teocallis dédiés aux divinités, et qui ont tant de ressemblances avec celui de Jupiter Bélus. Le temple de Cholula avait, sur sa plate-forme, 4 200 mètres carrés; les jetées établies sur le lac annonçaient aussi une civilisation croissante; les lois étaient sévères, la police bien faite, l’industrie en progrès, comme le prouve l’écriture hiéroglyphique exécutée par des peintures grossières; la sculpture était aussi connue; et l’état florissant de la culture attestait l’abondance.
Pourquoi faut -il qu’avec un caractère doux dans leur vie privée, ces peuples fussent si féroces dans leurs cérémonies religieuses? Pourquoi, chez eux, la divinité était-elle environnée de terreurs? Des jeûnes, des mortifications étaient ordonnés par les prêtres, et jamais on n’approchait des autels sans les arroser de son sang. Les offrandes humaines étaient regardées comme les plus agréables ; les prisonniers étaient voués à une mort cruelle ; leur tête et leur cœur consacrés à un dieu sanguinaire, tandis que le reste se dévorait dans un festin avec des amis. A la mort d’un roi, une partie de ses domestiques étaient immolés, afin de l’accompagner.
Détournons les yeux de ce spectacle d’horreur et passons à l’Amérique méridionale, où nous trouverons des tableaux plus doux de la vie humaine. Cette partie du Nouveau-Monde n’avait eu aucune communication avec les Mexicains, pas plus que les deux autres centres de civilisation, celui de Condinamarca et celui du Pérou, n’en avaient eu entre eux. Je parlerai d’abord du premier.
Dans les temps les plus reculés, avant que la lune accompagnât la terre, les habitans du plateau de Bogota vivaient comme des barbares , nus, sans agriculture, sans lois, sans culte. Toutà-coup , à l’E. de chez eux , paraît un vieillard à
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longue barbe; ce vieillard, connu sous les trois noms de Bocbica, de Nemqueteba et de Zuha, civilisa les hommes, comme Manco Capac; il avait amené avec lui une femme portant aussi trois noms , ceux de Chia , de Yubecayguara et de Huythaca. Cette femme était belle , mais d’une méchanceté excessive; elle contraria son époux dans tout ce qu’il entreprit pour le bonheur des hommes , et fit enfler la rivière de Funzha, dont les eaux inondèrent toute la vallée de Bogota. Ce déluge fit périr la plupart des habitans et quelques-uns seulement se sauvèrent sur la cime des montagnes voisines. Le vieillard irrité chassa la belle Huythaca loin de la terre, et c’est elle qui fut transformée en la lune qui éclaire notre planète durant la nuit. Bochica, ayant pitié des hommes , brisa , d’une main puissante , les rochers qui retenaient les eaux dans la vallée du côté de Canaos et de Tequemdana, réunit les peuples dans Bogota, bâtit des villes, y introduisit le culte du Soleil, nomma deux chefs entre lesquels il partagea les pouvoirs ecclésiastique et séculier, et se retira , sous le nom d’Idacanzas, dans la sainte vallée d’Iraca, où il vécut deux mille ans. Avant d’abandonner tout-àfait la terre, il nomma zacjue , ou souverain, un des chefs de tribus , révéré par sa sagesse ; celui-ci régna deux cent cinquante ans, et soumit tout le pays qui s’étend depuis San Juan de los Llanos jusqu’aux montagnes d’Opon; après quoi Bochica disparut mystérieusement d’Iraca , la ville la plus populeuse de l’Etat, et fut regardé comme le symbole du soleil.
A Condinamarca, le gouvernement était différent de celui des Incas : les pouvoirs ecclésiastique et séculier y étaient distincts, tandis que, chez les Péruviens, ils étaient réunis. Les grandsprêtres d’Iraca étaient nommés par les quatre chefs des tribus établis par Bochica. La ville d’Iraca était, pour les Muyscas , ce qu’était Cholula pour les Mexicains, etl’ile de Titicaca pour les Incas : c’était la ville sainte , où l’on faisait annuellement des pèlerinages, traversant, en sûreté, le territoire ennemi, même en temps de guerre. Ce qu’il y a de fort singulier, c’est que là , comme au Mexique et au Pérou, les Espagnols furent appelés Zuha, un des noms de Bochica, et qu’ils furent aussi , nommés fils du Soleil. Les Muyscas étaient agriculteurs, et connaissaient le tissage du coton; tous portaient des vêtemens ; et le calendrier que Bochica leur avait laissé donnait l’année divisée par lunes. Il est pénible de retrouver, même parmi ce peuple agriculteur, la coutume barbare d’immoler des victimes humaines. Tous les cycles de cent quatre-vingt-cinq lunes, un jeune homme de quinze ans , élevé dans les temples, était sacrifié par des prêtres masqués représentant Bochica , dans une de ces places circulaires , au centre desquelles s’élève une colonne.
Avant de parler des temps historiques de l’empire des Incas , je crois devoir dire un mot des mo«
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numens qui lui sont antérieurs et dont aucune tradition historique ne fait mention. Ces monumens sont ceux de Tiaguanaco , situés sur les rives du lac de Titicaca, au sommet des Andes, au milieu de la nation Aymara. J’ai examiné des édifices immenses qui annoncent une civilisation plus avancée peut— etre que celle des Incas, et que le genre de leur architecture ne permet pas de confondre avec d’autres; il est impossible de n’y pas voir un centre de civilisation au moins aussi ancien que celui de Palenqué, sans peut-être même lui céder pour la grandeur des monumens, Ceux-ci sont surtout remarquables par les énormes dimensions des blocs de pierres taillées qui les composent et qui doivent avoir été apportés de loin, puisque la roche ne se rencontre qu à de grandes distances , fait dont on ne trouve d’exemple que dans l’antique Effectivement, au milieu d’une vasteplaine, un tumulus, élevé de près de cent pieds, est soutenu par des suites de pilastres. Il est entouré de plusieurs temples de 5 à 5oo pieds sur chaque face, bien exposés à l’orient , formés de pilastres colossaux, de portiques monolithes, couverts de reliefs plats, représentant des allégories et d’une exécution tres-régulière, quoique d’un dessin grossier. On y voit aussi des statues colossales couvertes de sculptures allégoriques , représentant toujours le Soleil et le condor, son messager.
Je passe maintenant aux temps historiques des peuples péruviens. J’ai parlé des restes d’une ancienne civilisation, sur les bords du lac de Titicaca; il est singulier de voir les Péruviens, dans leurs annales, faire descendre leur premier roi, le fils du Soleil , Manco Capac, et sa femme , Marna Oello Huaco, des bords de ce même lac; ne seraient-ils pas les derniers dépositaires de cette même civilisation, à laquelle appartiennent ces monumens , civilisation qu’ils auraient transportée au Cuzco , où la barbarie régnait encore ?
Manco Capac et Marna Oello, sa sœur et sa femme vécurent au xi° siècle ; ces demi-dieux se disent fils du Soleil; ils prétendent qu’ils viennent donner une nouvelle vie au monde, en l’instruisant ; les sauvages les croient : l’Inca enseigne la culture aux hommes; Marna Oello apprend aux femmes à filer et à tisser; Manco Capac établit des lois, un gouvernement sage et paternel, et le royaume du Pérou existe. Borné d’abord à une vingtaine de lieues autour du Cuzco, il s’accroît successivement pendant le règne de douze rois, que le zèle religieux pousse à faire des conquêtes, jusqu’à étendre leur domination, sous le onzième roi, Tupac Inca Yupanqui, depuis Te'quateur jusqu’au 36° S., sur tout le versant occidental des Andes, sur leurs plateaux et sur leur versant oriental seulement sans descendre dans les plaines, c’est-à-dire depuis Quito jusqu’au Rio Maule , au Chili. Dès le Xïv» siecle, une prédiction préparait une conquête facile aux Espagnols. Le septième Inca, Yahuar-buacac envoie son héritier légitime, qui lui
avait déplu, garderies troupeaux du Soleil. Ce jeune homme se livrait depuis trois ans à cette occupation , lorsqu’endormi au pied d’un rocher, il rêve qu’un homme étrange, de figure barbue, se présente à lui , disant se nommer Viracocha, être son parent, et fils du Soleil; lui annoncé qu’une armée vient attaquer son père, lui ordonne de l’en prévenir, et l’assure qu’il peut compter sur son appui ; le jeune homme court avertir son pèie, qui le traite d’imposteur. Peu de jours après, on apprend une révolte des troupes marchant contre le Cuzco ; l’Inca abandonne la ville du Soleil; mais le prince vient à son secours et met en déroute les assaillans, prétendant avoir été aidé par des hommes barbus. Il monte sur le trône, sous le nom de Viracocha, et fait sculpter une statue d homme barbu, pour perpétuer la mémoire de son rêve ; lors de la conquête, cette statue existait encore. De là vient le nom de Viracocha, qu’on donne encore aujourd'hui aux Espagnols, et auquel , sans doute , ils doivent la conquête du Pérou. C’est un rapprochement bien singulier que cette apparition d’hommes barbus parmi les peuples américains, presque tous imberbes; car on ne peut douter de l’analogie qui existe entre le Quetzalcohualt des Mexicains , le Bochica des Muyscas et le Viracocha des Incas.
Huaina Capac, douzième Inca , fait roi de Quito son fils Atahualpa; peu après , il apprend que des étrangers ont été vus sur la côte du nord, en i5i5.
II tombe malade; et, avant de mourir, rappelle aux siens l’ancienne apparition de Viracocha leur dit que les étrangers aperçus sont, sans doute, des fils du Soleil, qu’ils sont supérieurs aux Péruviens, qu’ils doivent envahir l’Etat; et finit par ordonner qu’on leur obéisse en tout. Son fils, Huascar, lui succède en 1 523 ; il demande vasselage à son frère Atahualpa ; mais celui-ci rassemble des troupes , surprend le Cuzco , fait Huascar prisonnier, appelle les Incas de toutes les parties du royaume et les fait tous égorger. Tel était 1 état politique du Pérou lors de la conquête.
Le premier Inca législateur, envoyé du ciel, avait donné ordre à ses descendans, fils du Soleil comme lui et qui exerçaient une autorité illimitée, puisqu’ils commandaient comme des dieux , d’épouser leur sœur légitime, afin de ne pas altérer leur sang et de mériter toujours le même respect. Leur religion était fondée sur la nature. Le soleil, source de la lumière et fécondateur de la terre, la lune et les étoiles recevaient leurs hommages. Leurs cérémonies étaient pacifiques. Pas de sacrifices sanglans, comme chez les Mexicains et chez les Muyscas. On offrait au soleil des fruits que sa chaleur avait produits ; à peine immolait-on de paisibles llamas ; mais jamais le sang humain ne souilla leurs autels. L Inca jouissait d’un pouvoir tout patriarchal ; il était roi et prêtre en même temps. S’il combattait pour augmenter le nombre des adorateurs du soleil , il le faisait avec clémence et quand
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la persuasion restait sans pouvoir, bien convaincu que le soleil l’avait chargé de civiliser les peuples barbares. Partout les terres étaient divisées en trois parties : une pour le soleil dont le produit profitait à ceux qui construisaient les temples; la seconde pour l’Inca, comme provision de guerre, et enfin la troisième, qui était la plus considérable , pour to .s les habitans. Aucune propriété n'était exclusive; les terres étaient partagées, tous les ans, selon les besoins des familles; on travaillait en commun et en chantant; c’est, sans aucun doute, la société qui a été la plus unie. L'agriculture des Péruviens était au moins égale à celle du Mexique ; partout ils avaient construit des aqueducs, des canaux d’arrosement, qui fertilisaient les plaines arides de la côte ; et l’Inca donnait l’exemple, en cultivant lui-même, tandis que sa femme filait , tissait et instruisait les personnes de son sexe. Ils avaient des' temples magnifiques d’une architecture particulière, semi-cyclopéenne, indépendamment de maisons , pour les vierges du Soleil. De Cuzco à Quito , ils établirent une grande route de quinze pieds de largeur sur plus de cinq cents lieues de longueur, et y placèrent , de distance en distance, des lambos ou maisons de refuge. Ils firent des ponts suspendus, genre de construction qui n’est arrivé en Europe que dans le xixe siècle. Ils avaient des artisans héréditaires qui savaient sculpter et qui étaient bons orfèvres. Ils connaissaient l’année solaire ; mais, pour toute écriture , ils n’avaient que des nœuds ou quipos , à ce que nous assurent les premiers historiens, quoiqu’il soit impossible de douter, d’après les reliefs de Tiaguanaco , que la civilisation antérieure n’eût des sculptures allégoriques. Chez eux l’art militaire était dans l’enfance; les lois étaient fort sévères et le coujfable était toujours puni de mort.
Les Mexicains envahissaient tout pour établir les sacrifices humains, que les Incas prohibaient, propageant une religion pleine de douceur, imités en cela par les Muyscas , modérés dans leurs sacrifices. Le Mexique devait sa force à l’union intime de ses prêtres avec sa noblesse. Le grand-prêtre était toujours du sang royal, et aucune guerre ne pouvait se faire sans son consentement. Les Péruviens réunissaient les deux pouvoirs, religieux et séculier, sur une même tête. Ces deux puissances avaient donc de bien plus vastes moyens de prospérité que les Muyscas, dont le grand-prêtre était nommé par les chefs. Les Mexicains et les Péruviens paraissent avoir atteint le même degré de civilisation ; ceux-là étaient plus belliqueux , ceux-ci plus humains ; mais cette civilisation ne peut être comparée à celle de l’Europe à cette époque. Il est à remarquer que ces trois centres de civilisation étaient placés sur les plateaux élevés et tempérés , tandis que les peuples qui les entourent, au sein des forêts, restèrent tous sauvages ; ce qui vien t appuyer l’observation
que la culture peut seule amener les hommes à se réunir en société, tandis que l’homme chasseur s’éloignera de ses frères et gagnera les déserts pour trouver, loin de toute concurrence, une chasse plus abondante.
Le sol de l’Amérique est couvert d’un grand nombre de nations distinctes, composées de peuples guerriers, parmi lesquels se trouvent des anthropophages qui, par vengeance, mangent la chair de leurs ennemis. Ce sont presque toujours des chasseurs nomades, voyageurs par nécessité, plus féroces que les agriculteurs, qui sont sédentaires et vivent en société. Leurs systèmes religieux sont aussi multipliés que leurs coutumes et leurs langages. Tous paraissent croire à une autre vie, et presque tous ont pour base de leurs sentimens religieux la crainte d’un Dieu malfaisant plutôt que la confiance en un Dieu de bonté. Quelques-uns, quoique nomades, ont une cosmogonie, un polythéisme complet. Il serait difficile de caractériser la race américaine d’une manière absolue ; car elle ne présente aucun caractère généra], sauf celui d’avoir les cheveux noirs, plais et longs. L’inclinaison des yeux n’est pas commune à toute la
race ; on la trouve chez les Botocudos et chez les
Guaranis ; mais les Patagons et les Araucanos ont les yeux horizontaux. La longueur ou la largeur du nez ne peut être un caractère ; les Américains du Nord , les Mexicains et les Péruviens l’ont prononcé, tandis que les Guaranis et les Patagons l’ont court et tres-epate. Si nous cherchons des caractères dans l’expression de la figure, nous verrons les Chiquitos, toujours le sourire sur les lèvres, l’air ouvert et gai, tandis que le plus grand nombre des autres peuples ont l’air triste et taciturne. Le défaut de barbe est loin d’être général; tous ont des moustaches et du poil au menton , et si les Guaranis sont presque imberbes , ils ont, parmi eux, les Guarayos , pourvus d’une barbe patriarchale qui leur descend sur la poitrine; presque tous s’épilent. La taille ne peut être regardée, non plus, comme un caractère ; les Patagons sont grands et forts , tandis que les Péruviens et les Guaranis sont petits et trapus : souvent même la taille est différente, dans une même nation. La couleur est trcs-variée; les Américains du Nord sont cuivrés et rougeâtres; les Péruviens, les Patagons et autres nations du Sud bistrés , et les peuples des sombres forêts seulement jaunâtres ou presque blancs. Ce n’est donc que d’après le langage qu’on peut établir les grandes divisions des races américaines.
Si nous voulons étudier ces nations sous le rapport de l’espace de terrain qu’elles occupaient avant la conquête , nous verrons que la plus répandue de toutes, quoiqu’elle ne fût pas la plus civilisée, était celle des Guaranis. On trouve le langage de ce peuple agriculteur depuis l’Orénoque jusqu’à la Plata, et depuis le pied oriental des Andes jusqu’à la mer, sur tout le nord-est de
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l'Amérique méridionale, tandis que les montagnes de l’ouest étaient, dans les régions équatoriales, habitées par les nations Quichua et Aymara ; et, au sud, par les Araucanos; celles du nord étant le séjour des Muyscas, et les plaines australes celui des Puelches et des Patagons. Indépendamment de ces grandes nations, il y en avait une multitude de petites, semées au milieu des forêts de l’Amazone, de l’Orénoque, de la Plata et de leurs affluens , ainsi que sur les montagnes brésiliennes. Dans ses parties septentrionales , l’Amérique du Nord était aussi couverte d’un grand nombre de peuples chasseurs qui pouvaient rivaliser avec ceux de l’ancien Caucase et de l’Asie-Mineure. La langue aztèque était la seule qui occupât une partie du golfe du Mexique. Telle était l’Amérique, lorsque Colon y aborda. Suivons maintenant l’ordre des découvertes qui ont amené à peupler ce pays d’Européens, et à le faire connaître autant qu’il l’est aujourd’hui.
Une bulle du pape Alexandre "VI donnait à l’Espagne tous les pays à découvrir, situés à l’O. des Açores, tandis que les Portugais se trouvaient maîtres de tout ce qui était à TE. de la même ligne. Colon, dans un second voyage (i5g-3), où il est accompagné de beaucoup de nobles castillans, découvre Marie-Galante, la Guadeloupe, Antigua et Porto-Piico, aux Antilles; trouve son fort de Natividad détruit, le fait reconstruire et montre, pour la première fois, des chevaux aux Américains surpris. Une bataille leur est livrée ( r 49^) : ils la perdent ; et, dès ce moment, leur esclavage commence en même temps que d’injustes récriminations contre Colon, qui Se voit forcé de revenir en Europe.
L’habile Gabolo (Sébastien Cabot) découvre la cote du Labrador et Terre-Neuve ( 1 497) ? visitée, en i5o4, par les Normands, qui s’y établissent quatre années après ; ce n’est qu’en iÔ2o qu’ils reconnaissent le Cap-Breton.
Malgré les entraves qu’on veut mettre à son départ, Colon s’apprête à faire un troisième voyage. L’ingrat Ferdinand avait déjà commencé à l’abreuver des amertumes qu’il lui réservait pour prix de ses actions glorieuses. Cet homme intrépide visite cependant encore la Trinité (1498), le continent de la côte ferme ; il touche à la Bouche du Dragon , à Paria, à Cumana; et, en revenant, à Saint-Domingue, où il trouve sa colonie soulevée, il découvre Cubagua et Margarita. Cependant Alonzo d’Ojeda (1499) 1 profitant de la dernière relation du voyage de Colon, arrive à Paria, suit la cote jusqu’au cap Yela, et mouille à Venezuela. Il était accompagné, dans cette expédition, d’Amerigo Vespucci (Améric Vespuce), noble florentin qui, en publiant son voyage, enleva à Colon la gloire de la découverte, et finit même par donner son nom au nouveau continent, dit Amérique, par une injustice qu’ont perpétuée les géographes et l’habitude. Alonzo de Nina et Guerra voient(i5oo) aussi le Paria. L’année suivante, Vicente Pinzon, com-
pagnon de Colon , dans son premier voyage, passe, le premier, la ligne, et touche près du Maranon, à l’embouchqre de l’Amazone.
L’Amérique s’agrandissait ainsi tous les jours, sans qu’on pût juger encore de l’étendue du continent. Quelques mois après le voyage de Pinzon, Pedro Alvarez Cabrai doit au hasard la découverte du Brésil; en se rendant dans l’Inde, il est poussé par les vents et touche à Porto Seguro et à Santa Cruz, dont il prend possession au nom du Portugal. Cependant le malheureux Colon, calomnié, se voit jugé et chargé de fers par Bovadilla, et il est ainsi traîné en Espagne, quoiqu’ayant doté cette couronne d’un monde entier. Ferdinand lui pardonne néanmoins , mais sans lui rendre aucun des droits acquis par son traité, et le laisse en vain désirer de se rendre encore utile.
(iôoi) Rodrigo de Bastidas et Jean de Costa suivent la côte du Paria jusqu’à Santa Marta et Nomire de Dios, en visitant une partie de la côte de la Colombie. Ojeda, premier associé d’Amerigo Vespucci, suit la même route ; mais il obtient des renseignemens qui lui révèlent la richesse du pays. Dans cet intervalle , Colon a la douleur de voir Ovando envoyé gouverneur à sa place. Enfin il obtient (j5o2) quatre petites barques pour aller faire de nouvelles découvertes; un coup de vent le force à relâcher à Saint-Domingue, et Ovando ne veut pas même le recevoir dans le port où, le premier, il avait abordé. Il part donc , et reconnaît Guanaja, près d’Honduras, où il apprend des liabitans que l’or vient de l’ouest ; il suit encore la côte de l’isthme de Panama , reconnaît le cap Gracias a Dios, s’avance jusqu’à Portobello et Varagua et poursuit, en vain, le passage qu’il cherche vers l’Inde (i5o5). A son retour, il perd ses navires à la Jamaïque ; il envoie sur des pirogues demander du secours à Ovando, qui, pendant huit mois, lui en refuse et le laisse seul se défendre contre des matelots mutinés (i5o4); enfin, il est transporté à Saint-Domingue et de là en Espagne, où l’assaillent encore des incriminations calomnieuses. En vain il réclame du monarque espagnol l’accomplissement de ses promesses; il n’obtient rien, et meurt à Valladolid, le 20 mai i5o6, payé par la plus noire ingratitude de tout ce qu’il a fait pour ses contemporains. Les siècles suivans rendirent seuls justice à ce grand homme. L’esclavage des Américains devenait plus cruel de jour en jour et avait déjà fait disparaître une grande partie de la population indigène. L’espoir de faire des découvertes ne laissait pourtant pas en repos ces hommes turbulens, ces aventuriers qui habitaient alors les Antilles; aussi vit-on Ponce de Léon (i5o8) s’établir à Porto-Rico ; Jean de Solis et Yanez Pinzon découvrir le Yucatan, la première partie du Mexique actuel; parcourir ensuite la côte du Brésil; reconnaître l’embouchure de la Plata (i5og), et pousser leurs découvertes jusqu’au 4°° de lat. S. Des colonies commencent à s’établir sur la côte ferme $
INTRODUCTION
Diego Colon, gouverneur, donne à Ojeda les terres corhprises entre le cap Yela et le golfe de Darien et de Nicuesa, de ce golfe au cap Gracias; ils veulent soumettre les habitans par la force, sont battus et réduits à une petite colonie sur le golfe de Darien, sous les ordres de Balboa; Yelazquez fonde Cuba (i5io); Ponce de Léon découvre la Floride fi 5 1 2) ; Balboa apprend d’un cacique qu’une opulente région existe à peu de distance; il part avec des volontaires et des chiens (i5i5); et, après un voyage pénible, aperçoit une mer sans limités, se jette à genoux, entre seul dans l’eau l’épée à la main, le bouclier au bras, et prend ainsi possession de l’Océan, au nom du roi d’Espagne ; découverte qui fut, pour les conquérans, la source d’inépuisables richesses. L’existence du Pérou est alors révélée à Balboa (i5i4) ; mais par suite d’une injustice , dont les hommes supérieurs sont trop souvent les victimes , Pedrerias d’Avila est choisi pour commander à sa place ; plus tard , quoique son beau-père, il le fait condamner à mort (i5i5), et éloigne ainsi, par sa pusillanimité', le moment de la conquête. Jean de Solis découvre Bio de Janeiro (i5i6) et le Parana Guaçu, auquel Sébastien Gaboto donne le nom de Rio de la Plata. Déjà le vertueux Las-Casas (i5iç) défendait avec force la liberté des indigènes contre la barbarie des colons ; d’abord triomphant dans celte noble cause, il se voit, bientôt après, obligé de renoncer à ses généreux desseins, lorsqu’il veut fonder, près de Cumana, une colonie de religieux et d’artisans.
Pedrerias etNunes de Cordoba visitent le Yucatan (1517), où ils voient les premiers Américains vêtus, et des maisons en pierre; qui leur rappellent leur patrie. Peu de temps après, Grijalva parcourt les côtes du Mexique, qu’il nomme Nueva Espana , à cause de ses villes, de ses édifices et de l’aspect tout européen du pays ; il est reçu comme un dieu à Oajaca, où il recueille beaucoup d’or. Par une fatalité commune à plusieurs de ses devanciers, dans cette glorieuse carrière, Hernand Cortez lui est préféré , pour entreprendre la conquête du Mexique (i5ig). Après avoir triomphé des obstacles que lui suscite Yelazquez, gouverneur de Cuba , cet intrépide Espagnol s’avance jusqu’à San Juan d’Ulloa, où Montezuma, souverain du pays, lui envoie plusieurs députations et des présens pour l’engager à partir ; mais les malheureux Mexicains ignoraient que leur générosité même ne ferait qu’enflammer la cupidité de ces aventuriers, qui, malgré les dissensions qui régnent entre eux, osent affronter là plus puissante nation de l’Amérique, et vont jusqu’à brûler leurs vaisseaux , voulant s’interdire tout moyen de retraite. Ce trait seul peint ces temps d’héroïsme. Cortez trouve d’autant moins de résistance , que les Mexicains attendent toujours Quetzalcohualt, l’homme barbu-, déjà venu par ce chemin. Il fonde Yera Cruz, s’allie à quelques tribus fati-
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guéesdu joug de Montezuma, triomphe àTlascala, gagne la ville sainte de Cholula, met tout à feu et à sang et arrive près de Mexico, dont les tours dorées, les temples pompeux, la splendeur presque européenne, mettent le comble à sa surprise, qui ne fait qu’augmenter encore, à la vue du brillant cortège du monarque , venu lui-même à sa rencontre. Les Espagnols sont accueillis par la foule sous le nom de feules (dieux). Cependant Cortez ne tarde pas à se repentir de son imprudence, en se trouvant au sein d’une ville ennemie, où il serait si facile de le vaincre : il conçoit et exécute le hardi projet de s’emparer de Montezuma et de le garder comme otage : dès-lors il gouverne en despote (i52o), il force l’infortuné monarque à exiger de ses sujets un tribut annuel et leur soumission au roi d Espagne. Yelazquez envoie Narvaes chasser le conquérant. Ce dernier s’annonce aux Mexicains comme venant combattre leur oppresseur : Cortez court à sa rencontre , et a la joie de voir les troupes de son rival se réunir aux siennes. Ilrevient enhâteà Mexico. La guerre commence avec acharnement : les habitans ont à détendre leur liberté et leurs dieux : 1 infortuné Montezuma se laisse mourir de faim, et ses sujets sentent redoubler leur courage. Cortès est forcé d’abandonner la ville. Une bataille générale s’engage au-dehors : de la prise d’un étendard sacré dépend la victoire; le chef audacieux se dévoue, saisit l’étendard ; tous les Mexicains prennent la fuite, et il- va enfin à la Yera Cruz jouir en paix de son triomphe.
Alors l’esprit de découverte était dans toute sa force. Magellan ( Magallan.es ou Magalhaens ) cherche un passage qui conduise à la mer inconnue que Balboa avait signalée le premier, passe à Rio de Janeiro (i52o), et va hiverner au port Saint- Julien , où il trouve ces gigantesques Patagons dont la taille, depuis, s’est successivement réduite à celle d’hommes ordinaires ; il découvre le détroit qui porte son nom , appelle Terre du Feu la côte méridionale , et ne débouche que l’année suivante dans cette mer nouvelle, qu’il nomme Océan-Pacifique. Tel fut le premier voyage autour du monde, qui donna une idée exacte de la distance de l’Amérique à l’Inde par l’Est, et fixa les doutes des géographes sur la forme du globe terrestre.
Cortez, ayant reçu des renforts, se décide à marcher contre Mexico (i52i); il fait transporter par morceaux des brigantins construits par son ordre , et devient possesseur du lac, au moyen de sa petite flottille. Un assaut est livre ; les Espagnols, d’abord vainqueurs, sont bientôt obligés de se retirer avec perte; mais la ville, en proie aux horreurs de la famine , est enfin contrainte à se rendre Cortez est maître du Mexique (i522); et
les pauvres habitans sont assujettis au travail des mines. Quant à leurs magnifiques monumens , ils sont, ainsi que presque toutes les traces de leur histoire ancienne, anéantis par le fanatisme de
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INTRODUCTION
vin
Juan de Zumaraga, premier évêque. Cortez meurt en Espagne, en 1 5^7» sans av-oir reçu aucune récompense digne de sa brillante conquête.
Giovani Veranzani , envoyé par François Ier ( £ 5^4) » visite la Floride, et prend possession de la Nouvelle-France. A la même époque se forme, à Panama, pour la conquête du Pérou , une association entre Francisco Pizarro , Almagro et l’ecclésiastique Luque ; ils se partagent une hostie pour consacrer leur union. F. Pizarro s’embarque ( 1 525) , parcourt la côte de Quito ( 1 526) , est forcé de l’abandonner, faute de secours, et se retire à l’ile del Gallo. Il refuse au nouveau gouverneur de Panama de renoncer à son expédition ; treize des siens consentent à s’attacher à son sort, et ils sont abandonnés dans l’ile de Gorgona (i52ç), où, cinq mois après, un navire vient enfin les chercher. Pizarro va à Tumbez (Guayaquil); il y voit des temples, des richesses immenses, une civilisation inconnue pour lui; de retour à Panama, il part pour l'Espagne , dans l’espoir d’intéresser le gouvernement à ses projets. Il revient avec le titre de gouverneur du Pérou (i53i). Jeté à la côte de San Mateo , il poursuit son voyage par terre , massacre tout ce qui l’arrête , et arrive à Tumbez et à Piyura. L’année suivante, il rencontre l’armée d’Ataliualpa à Caxamarca , et reçoit des présens de la part de ce monarque, qui vient lui-même visiter le quartel des Espagnols : le chapelain Valverde veut le convertir à la foi chrétienne; l’Inca n’est pas convaincu et refuse la protection du roi d’Espagne; Valverde lui montre son bréviaire; l’Inca prend le livre, le feuillète , le met à son oreille et répond : « Ce que tu me donnes ne » parle pas; » et, à ces mots, jette le livre à terre avec mépris : le religieux en fureur crie alors : « A«x armes, chrétiens! la parole de Dieu a été » profanée. Vengez ce crime dans le sang des in- » fidèles. » Le signal de l’attaque est donné ; le canon résonne avec fracas; les pauvres Indiens sont impitoyablement massacrés , et Atahualpa est emmené prisonnier au quartel. Un instant suffit à F. Pizarro pour se trouver maître de toutes les richesses de l’Inca. Atahualpa offre, pour sa rançon, de remplir d’or sa prison ; il ordonne à ses sujets d’exécuter sa promesse. Dans cet intervalle, des Espagnols , envoyés par F. Pizarro dans tout le Pérou, y sont partout traités comme des dieux; ce qui prouve, après les anciennes prédictions, combien il eût été facile de conquérir cet opulent pays par la douceur. L’exorbitante rançon d’Atahualpa arrive enfin (i533), et les vainqueurs se la distribuent : chaque soldat a , pour sa part, i42,5oo fr. L’infortuné monarque n’est pourtant pas mis en liberté :F. Pizarro, intéressé à s’en défaire, lui impute des crimes et le fait condamner à être brûlé vif; pour se soustraire aux affreuses tortures de ce supplice , il se fait chrétien , et obtient ainsi de n’être que pendu.
L’extinction de la famille des Incas livre le Pé-
rou à la plus complète anarchie ; F. Pizarro en profite pour étendre ses conquêtes. Il réunit à l’Espagne une grande partie du territoire des Incas , et fonde la ville de Lima ( 1 534-). D’un autre côté, Almagro s’avance vers le Chili, où il est arrêté par les belliqueux Araucanos , et forcé de revenir au Pérou. Ainsi la conquête du Chili resta suspendue jusqu’en i54o, époque à laquelle Valdivia, envoyé par Pizarro , y fonda Santiago, en réunissant , non sans beaucoup de peine, à la couronne d’Espagne, une partie de ce pays, après une guerre acharnée de près de dix ans.
Des dissensions commencent entre les Espagnols ( 1 536) ; le sang européen coule de toutes parts. Jean Pizarro, frère du conquérant, est au nombre des victimes; Almagro tombe au pouvoir de F. Pizarro et est pendu par son ordre; mais ce chef cruel est bientôt assassiné lui-même à Lima, en i54i. Le désordre s’appaise enfin. Une ordonnance de Charles V, qui accorde aux Indiens la liberté de ne pas travailler aux mines , vient, de nouveau, animer les mécontens, qui mettent à leur tête Gonzalo Pizarro ; celui-ci fait décapiter le premier vice-roi (i546); et vaincu à son tour, par Pedro de Gasca , il est condamné à mort
Si l’on compare la conquête du Mexique à celle du Pérou , on verra facilement la différence qui existait entre leurs deux conquérans. Cortez, homme instruit et bon capitaine, eut à soumettre une nation guerrière et féroce, ce qui peut lui faire pardonner les taches restées sur sa mémoire. Francisco Pizarro, au contraire, des plus ignorans , versa gratuitement le sang d’un peuple pacifique et disposé à bien recevoir l’étranger.
Pendant la conquête du Pérou, l’intrépide Gabolo (i526) fait une expédition glorieuse et pourtant peu vantée : il entre dans le Rio de la Plata, fonde le fort de Santo Espiritu , en remontant le Parana, jusqu’à la grande cascade, revient sur ses pas, au confluent avec le Paraguay, et navigue dans cette rivière jusqu’au-dessus de l’Assomption actuelle. Ce fut le premier voyage dans l’intérieur des terres, par le cours des fleuves; et le bruit de celte découverte fit envoyer, en 1 535 , dans cette partie de l’Amérique, la colonie la plus nombreuse qu’on eût encore vue , sous le commandement de Mendoza, nommé gouverneur de ces contrées, et qui, à la tête de 3,ooo colons, vint fonder Buenos- Ayres. Un de ses officiers, Ayolas, entreprend un voyage des plus extraordinaires; il va fonder l’Assomption , remonte le Paraguay jusqu’à Cbiquitos; et, de là, se rend par terreau Pérou (i556).
En 1 53 1 , Souza est envoyé aux Brésil par les Portugais, et donne le nom de Rio de Janeiro à la baie visitée par Magellan. Diego Ordax remonte l’Orénoque jusqu’au Meto , dans une navigation de près de, quarante lieues. Jean Cartier de Saint-Malo
INTRODUCTION
(i534) visite, pour la France, Terre-Neuve, le fleuve Saint-Laurent, l’ile de l’Assomption, remonte le fleuve du Canada, et découvre l’île d’Orléans. Cartier (i54o) retourne, pour la troisième lois, au Canada, et établit, au port Sainte-Croix, la première colonie française. Deux ans plus tard, le comte de Roberval fonde Québec, fondation que quelques écrivains renvoient à 1608, cinq ans après le voyage de Champlain ; dans ce cas, cette colôtaie aurait été établie par concession du gouverneur le Dieppe. On sait qu’elle fut long-temps le théâtre du commerce des Normands; mais elle souffrit beaucoup du bombardement de 1694 et fut tout-àfait anéantie après les guerres de 1760.
Benalcazar part de Guallabamba 0435), passe à Paslo , à Popayan : alors commence la fable du Dorado, qui porte tous les esprits vers ce prétendu centre de richesses. Benalcazar arrive au plateau de Condinamarca ; il voit les pacifiques Muyscas; il n’y trouve pas l’explication de cette contrée si opulente, qu’il pense, comme les autres conquérans, devoir aller chercher ailleurs; dans ce but, des voyages multipliés sont entrepris. Ainsi, Ximenez de Quesada entre dans la Colombie par Santa Marta, tandis qu’Alonzo de Herrera recommence le voyage de Diego Ordax , et c’est aussi pour rechercher ce pays chimérique , que Gonzalo Pizarro ( 1 34o) commence ce ttc fameuse expédition de la Canela, dans laquelle il franchit les montagnes à l’E. de Quito, et descend, de ravin en ravin, au milieu des torrens de monts abruptes et des forêts épaisses où il pleut presque continuellement, il arrive ensuite au Rio Coca ou Napo, affluent du Maranon; là, il fait construire un brigantin sur lequel Orellana, l’un de ses officiers, s’embarque avec cinquante soldats, pour aller chercher des vivres et le rejoindre, après, au confluent du Maranon. Ils sont emportés par le courant ; puis l’esprit d’aventure, joint à l’ ambition de rendre son nom célèbre, porte Orellana à se détacher de son chef. Il poursuit sa navigation vers le grand fleuve, bravant les souffrances, et descend ainsi, l 'espace de douze cents lieues, le plus grand cours d’eau américain jusqu’à son embouchure. Nouvelles peines : il arrive à Cubagua et se rend en Espagne , où , pour couvrir sa faute et faire ressortir sa découverte, il fait les contes les plus exagérés sur ce qu’il a vu. Il parle d’une nation de femmes guerrières : de là le nom d’ Amazona donné à la rivière. Arrivé au confluent, Gonzalo Pizarro reconnaît qu’il est abandonné ; il s’avance cinquante lieues au milieu des bois et rencontre un Espagnol de la troupe d’Orellana. Ses funestes prévisions se réalisent. La nouvelle qu’il est trahi lui est confirmée ; il voit toute l’horreur de sa position, et revient à Quito, après deux ans de voyage, ayant perdu une partie de son monde et souffert tout ce qu’il est possible de souffrir. Cette expédition fait connaître l’intérieur de l’Amérique et sa véritable largeur; c’est certainement une des plus hardies et des plus ex-
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traordinaires de ces temps chevaleresques. C’est encore pour chercher ce Dorado que Quesada passe la Cordillère de Condinamarca au Guaviare, et que, vingt ans plus tard, Orsua, dont Aguerre continue le voyage, parcourt une partie de la Colombie. Les expéditions du Hollandais Janson en 1579 et de Domingo Vera, qui, en i5g3, prit enfin possession de la Guiane au nom de l’Espagne , avaient aussi pour objet la découverte du Dorado. Il faut joindre celles de l’Anglais Raleigh, qui fit plusieurs voyages dans l’Orénoque depuis i5g5 jusqu’à 1617. Enfin, ne faut-il pas avouer à la honte des Européens que, de tous côtés, ils se dirigèrent vers ce Dorado, du Brésil et même du Paraguay? La dernière expédition date de 1775.
Alvar Nunez (1542) débarque à Sainte-Catherine au Brésil, et se rend par terre au Paraguay. Il remonte, l’année suivante, la rivière de ce nom jusqu’auxChiquitos, qu’il trouve tous peuplesagriculteurs. D’un autre côté, Roxas s’avance vers le Tucuman par le Haut-Pérou , et, peu de temps après, les communications s’établissent entre le Pérou et la Plata. lrala, en 1 547 , se rend par terre du Paraguay à la frontière du Pérou , d’où il expédie un courrier a Lima. On s’étonne de voir avec quelle facilité les Espagnols de cette époque se transportaient d’une partie de l’Amérique à l’autre, franchissant des centaines de lieues au milieu des déserts, traversant d’immenses forêts et gravissant des monts sans nombre.
Souza , au nom du Portugal, fonde San Salvador, sur la côte du Brésil ( 1 549). Des Normands obtiennent du roi de France la permission d’aller s’établir dans cette contrée. Les réfugiés calvinistes, guidés par Villegagnon (i555 ), y forment une colonie qu’ils nomment France antarctique; les Portugais les chassent en i565, prennent leur place et bâtissent Rio de Janeiro. Les Français (i56o) continuent à faire de vaines tentatives de colonisation sur plusieurs point de l’Amérique; un des leurs, Jean Ribault, fonde Charlesfort en Acadie. Landonnière conduit des Normands à la Floride (t 564); mais cet établissement naissant tombe bientôt au pouvoir des Espagnols.
L’Angleterre veut aussi avoir sa part dans le Nouveau-Monde : Gaboto ( 1 553) et Frobisher (1576) cherchent vainement un passage dans l’Inde par le nord - ouest. Les voyages de ce dernier et ceux de Drake (1578) sur les côtes de Californie donnent du courage aux Anglais ; une compagnie tente de former une colonie dans l’Amérique septentrionale. Ces deux premières expéditions n’ont pas un brillant succès (i58o). Raleigh (i584) aborde dans la Floride, visite la Caroline du Nord, la nomme Virginie ; et s’efforce d’y fonder une| colonie qu’il abandonne en \58’j. \
Au Brésil, les Portugais rivalisent avec les Espagnols , en formant des établissemens littoraux;
tmais ils sont continuellement harcelés par le corsaire anglais Cavçndish et par Lancaster, qui re-
nom
WÊÊtm
INTRODUCTION
nouvelle la fable duDorado et détermine le voyage de sir Walter Raleigh (i5g3). Le Dieppois Riffault tente d’établir une colonie au Maranhan (i 5g4)- Le Portugais Suarez (i5g5) s’avance des côtes de l’Océan jusqu’à Matto-Grosso. Coelho remonte l’Amazone (i6o3); et, dans une nouvelle expédition, revient accompagné de beaucoup d’indiens, qu’il vend ensuite comme esclaves, genre de commerce auquel se livraient alors les Portugais. Bientôt ceux-ci n’ont plus affaire aux Français et aux Anglais, mais ils ont à combattre les Hollandais, qui s’emparent d’une partie de la côte du Brésil, la possèdent trente années, et en sont eux-memes chassés en i65i, en dépit d’une résis tance opiniâtre.
A la fin du xvie siecle, cent ans seulement après la découverte de l’Amérique, on avait vu les Espagnols découvrir les Antilles , le Mexique, la Floîide, le Pérou, la Colombie, le Chili, la Plata, remonter ou descendre les trois plus grands fleuves de ces contrées, l’Amazone, la Plata et l’Orénoque. Une partie du Brésil était déjà peuplée par les Portugais, qui avaient pénétré au loin dans l’intérieur. Les Français, momentanément établis à la .floride et à Rio de Janeiro, avaient été forcés d’abandonner ces possessions ; mais ils étaient encore maîtres du Canada. Les Anglais avaient aussi parcouru le littoral de l’Amérique, surtout celui du Labrador et de la "Virginie. Depuis long-temps déjà les Hollandais rôdaient sur les côtes, pillant les colonies espagnoles et portugaises. On peut donc en conclure que l’Amérique méridionale était alors presque entièrement connue dans son intérieur, tandis que l’on n’avait encore visité que les côtes de l’Amérique septentrionale.
Il est à remarquer que cent six ans après la découverte des parties N. de l’Amérique septentrionale par Gaboto , et vingt ans après la première tentative de colonie, il n’y avait pas encore un seul Anglais établi en Amérique. Le moment approchait pourtant ou l’on allait voir jeter, par ces mêmes Anglais, les fondemens de l’une des plus grandes nations du monde, destinée à dominer, dès son origine, tous les peuples américains. En i5g6, la compagnie de Virginie avait cédé ses droits à Thomas Smith. Le rapport favorable de Gosnold, apres son voyage à Massachussets (i6o3), est, sans aucun doute, le premier moteur de ce goût de colonisation qui s’empare tout-à-coup de l’Angleterre. Jacques Ier divise l’Amérique septentrionale en deux parties, qu’il nomme, l’une Virginie,
1 autre colonie du Nord. Il donne la seconde partie à des commerçans et à des nobles de Plymouth et de Bristol (1606) , et la première à sir Thomas Gales, à sir George Summers et à Richard Hackluyt qui, avec le capitaine Smith , arrivent à la aie e Chesapeak , et fondent James-Town sur la riviere de Powhatan ; mais la mésintelligence éclaté bientôt ; la guerre avec les naturels commence , et la moitié des colons périssent. Smith
est fait prisonnier dans une bataille. Une Indienne l’arrache à une mort certaine. Il redevient protecteur de la colonie, et lui rend d’immenses services; cependant il a la douleur d’apprendre que lord Delaware est nommé gouverneur de la Virginie (1609). Il part pour l’Angleterre ; et, pendant l’espace de temps qui s’écoule jusqu’à l’arrivée du nouveau chef, l’établissement tombe dans la plus grande anarchie et est en proie aux horreurs de la famine. Lord Delaware débarque enfin, ranime le courage abattu des Anglais , régularise la colonie , y ordonne des travaux (1611) et apprend aux Indiens a respecter ses armes. Un traité est conclu avec eux en 1612; mais la répugnance des Anglais à s unir aux familles indiennes donna toujours peu de sûreté aux relations qu’ils eurent ensemble, et jusqu’à ce que ces peuplades eussent entièrement disparu des lieux voisins, les guerres se renouvelèrentfréquemment ; l’uned’elles, faite par surprise, faillit anéantir ce nouvel établissement (1619) ; les trois quarts des colons périrent de la main des Indiens, que l’on poursuivit dès-lors comme des bêtes féroces. Depuis la colonie répara peu à peu ses pertes; l’industrie s’y développa et la prospérité s’accrut de jour en jour.
La seconde compagnie qui devait coloniser la côte du N, de l’Amérique est forcée d’abandonner son projet. Le malheureux Smith visite le littoral en 1614 ; sou récit intéresse le roi, qui donne à ces contrées le nom de Nouvelle- Angleterre.
Les guerres de religion qui désolent l’Europe portent les idées vers une terre nouvelle, où chacun peut exercer librement son culte. Les Puritains (1617) et la secte des Brownistes (1620) obtiennent des commissions. Les derniers, partis pour la baie d’Hudson, arrivent au cap Lod et se fixent au New- Plymouth, dans la province de Massachussets, où ils ont beaucoup à souffrir du froid et des guerres avec les indigènes. La Caroline subsiste avec toutes ses prérogatives, tandis qu’on enlève à la Virginie tous ses droits de propriété. Les Puritains partent en 162g, arrivent à la Nouvelle- Angleterre et rencontrent la colonie d’Endicott à Salem. Ils se lient dans des intérêts religieux; bientôt leur exemple est suivi ; on voit s’unir entre eux les établissemens de Boston, de Charlestown, de Dorchester, de Roxborough et plusieurs autres, professant tous la même religion. Il y a, en i634, une assemblée générale, et bientôt Rhode-Island, Connecticut, Exeter, etc., sont fondés en chassant les Hollandais; on s’étend dans l’intérieur, et la grande colonie qui devait, un jour, envahir presque toute l’Amérique septentrionale, existe déjà, prête à rivaliser avant peu, pour l’industrie et le commerce, avec la mère-patrie.
Des marchands rouennais ( 1624) viennent habiter la Guyane en s’établissant au Rio Sinamary. Bientôt une compagnie organisée sous Louis XIII dispute aux Hollandais la possession du territoire; et, des qu’elle est soutenue par la colonie des
Indes , elle prend de la consistance. Ce sont aussi les Français qui fondent Surinam en 1640 ; mais l’ayant abandonné, il est occupé par les Anglais, qui y sont remplacés à leur tour, en 1668, par les Hollandais.
On sait combien peu de renseignemens géographiques la politique défiante de l’Espagne nous laissa parvenir sur l’intérieur de ses possessions, jusqu’à l’émancipation du territoire; ainsi, je crois devoir citer les principaux voyages qui ont com-' mencé à jeter du jour sur ce continent, en y joignant l’époque où commencèrent les voyages scientifiques. A la tete de tous doivent être mises les expéditions faites sur l’Amazone, de 1687 à 163g. Des missionnaires péruviens descendent de Qnùo au Para; puis ils guident l’entreprise deïexeira, qui remonte l’Amazone, avec une suite qu’on évalue à a, 000 Indiens. Après six mois de voyage, ils arrivent à Quixos et se rendent par terre à Quito, d’où, bientôt, les jésuites Cristoval , d’Acuna et Arteida se rembarquent sur le Napo, avec Texeira. C est alors qu’ils eurent connaissance de la coihmunication de l’Orénoque à l’Amazone par le Rio Negro, laquelle fut confirmée, plus tard, par les voyages du P. Roman et l’expédition d’Isturiaga, qui virent l’embouchure du Madeira. Le P. Acuna publia une relation très -importante qui repro duisit la vieille idée de l’existence des Amazones ou république de femmes ; mais si , quelque temps encore , l’intérieur du continent devait rester couvert d’un voile, le pôle N. devait, au contraire, se faire connaître de plus en plus. Visité, dès 1587, Par Davis, qui donne son nom à un détroit, qu’il découvre en cherchant toujours le passage dans l’Inde, il l’est encore, vingt-trois ans apres, par Hudson , qui s’avance bien plus avant; puis par Button, qui passe le détroit d’Hudson, et enfin par G. Baffin qui y vient aussi à trois fois différentes, et retourne persuadé qu’on chercherait en vain un passage. Dès-lors l’Amérique du Nord devait, avant peu, être mieux connue que 1? Amérique méridionale (1673). On aime à citer le voyage extraordinaire du jésuite Marquette, qui, parti du Canada pour le pays des Illinois, descend la rivière du Mississipi jusqu’à son embouchure dans le golfe du Mexique.
La source de l’ignorance dans laquelle on resta long-temps sur l’Amérique du Sud doit donc se chercher dans la défiance du gouvernement espagnol, qui voulait garder pour lui seul les notions incomplètes que lui transmettaient quelques voyageurs. Ceux-ci étaient alors obligés d’aller, loin d’une inquisition ombrageuse et cruelle, publier, chez des peuples avides de connaître ce nouveau continent, des observations souvent imparfaites et quelquefois mensongères. Ce n’était qu’à la dérobée que les circumnavigateurs recueillaient des renseignemens plus ou moins exacts. Ainsi , tresier visite une partie du Chili (1708) sur les traces de Feuillée, et, plus tard, les grandes expé-
INTilODUCTÎON.
ditions des Bougainville, des Wallis , des Cook, des Fleurieu, des La Pérouse, etc., etc., touchent quelques points de l’Amérique; mais le premier voyage scientifique sur le continent est celui des académiciens espagnols et français qui, chargés , avec LaCondamine, en 1734, d’observations astronomiques, firent connaître le grand plateau de Quito et les versans orientaux, et descendirent ensuite le grand fleuve des Amazones jusqu’à son embouchure. Ce voyage jeta de grandes lumières sur la géographie de ces contrées. D’un autre côté, Molina, après avoir visité le Chili, en donnait l’histoire naturelle, et Stedman décrivait assez judicieusement ce qu’il avait vu d’important dans la Guyane hollandaise. Le premier voyageur qui ait généralisé ses observations est D. Félix d’Azara , savant qui, pendant vingt ans (de 1781 à 1801)* s’est occupé de la géographie et de l’histoire naturelle du Paraguay, et nous a fait bien connaître ces contrées, jusqu’à lui imparfaitement décrites, malgré le volumineux ouvrage de Lozano et celui, bien meilleur, de Charlevoix.
Nous arrivons enfin au voyage-modèle pour le centre des continens, à celui de MM. de Humboldt et Bonplan , voyage médité long-temps, et exécuté sur une si grande échelle pour les sciences qu’il devait embrasser; la géographie, basée sur des observations astronomiques; la géologie, la botanique, les différentes branches de la zoologie ,f l’histoire des peuples , leur ethnologie, etc. Il n’est personne qui ne sache combien toutes les sciences doivent à ces savans voyageurs. On les vit, en 1 79g, s’embarquer en Espagne, toucher à lénériffe; là, soulever les cendres qui couvraient le Teide , passer à la côte de Cumana, à la côte ferme, parcourir tour à touc les sommets de la Silla, de Caracas, et les plaine de San Fernando; s’élancer, sur l’Orénoque, jus* qu’à sa communication avec l’Amazone par le llioNegro; redescendre ce fleuve; se rembarquer, pour aller à la Havane , revenir sur le continent près de Carthagène, parcourir le S. E. de la Colombie , les environs du Chimborazo , Quito , Guayaquil, et s’avancer jusqu’à Lima ; puis, non contens de leurs brillantes moissons, explorer l’antique Anahuac ou Mexique et revenir (en i8o3) par les Etats-Unis. C’était le premier voyage de ce
genre : a-t-il été refait?
Poui’ donner une idée claire et précise des principales expéditions dans les deux Amériques, il est indispensable de les diviser; car peu de voyageurs ont parcouru également les deux parties. Le pôle vit tour à tour s’approcher de ses glaces éternelles,
311 N. O., Krusenstern, et, d’un autre côté, l’in- ; fatigable Parry. Il fut suivi par le capitaine Ross,
1 tandis que le capitaine Franklin tentait, par terre,
| de joindre ces navigateurs. Le centre de i’Amérique du Nord devait ainsi devenir l’objet, mais plus attrayant , des recherches des voyageurs ; aussi , dès 1802, Robin visita-t-il la Louisiane, la
XI î
INTRODUCTION
Floride et le Mississipi. Deux ans après, le capitaine Lewis et Clarke s’élancèrent les premiers de l’embouchure aux sources du Missouri, traversant les Montagnes-Rocheuses et redescendant, à l’O., le cours du Rio Colombia, jusqu’à l’Océan-Pacifique ; le major Montgommery, Pike, en i8o5, visitèrent le N. O. de la Louisiane , passèrent au Mexique et aux sources du Mississipi. Plus tard, cette rivière vit Hearne, Mackenzie, Cook parcourir son cours, jusqu’à ses sources , au milieu des Montagnes - Rocheuses ; puis redescendre par le Colombia. Les voyages plus ou moins étendus de Stuart sur le Mississipi, du major Long sur la chaîne qui sépare les deux versans et aux premiers afïluens de la rivière Saint-Pierre ainsi qu’au lac Winnipeg, ceux des Sclioolcraft à travers les lacs nombreux du centre de ce continent, firent bien connaître les rivières qui sillonnent le milieu de ces riches contrées, ainsi que lesmontagnes qui les divisent; notions rendues plus complètes encore par les voyages de John Melish dans le N., de Lambert dans le lias-Canada, de Hall dans les mêmes lieux, de notre courageux compatriote Milbertsur l’Hudson et sur l’Ohio ; cette dernière entreprise fut on ne peut plus avantageuse aux sciences naturelles, par le grandnombred’animaux dont elle enrichit les collections zoologiques de la France. Deux princes même qui parcoururent cette partie de l’Amérique, le prince de Saxe- Weimar, et tout récemment, maie d’une manière plus utile, le prince de Nemvicd , (iront au milieu d’une civilisation toujours croissante, au milieu d’un pays peuplé de personnes entreprenantes, des observations qu’une foule de petits vovages partiels développèrent encore. Après M. de Humboldt , il ne restait plus qu’à glaner au Mexique; aussi le capitaine Basil Hall ne décrivit-il que quelques points des côtes. Bullock, en 1822, fit sa promenade de la Vera Cruz à Mexico, et donna quelques détails intéressons. Trois ans après , Thompson visita de nouveau ce beau pays ainsi que Guatemala, et Hardy parcourut l’intérieur du Mexique.
Quant à l’Amérique méridionale, elle laissait encore un vaste champ à l’observateur; car M. de Humboldt n’avait exploré qu’une partie du Pérou et de la Colombie. Celle dernière contrée vit aussi sur ses côtes occidentales l’Anglais Stevenson. En 1823 , M. Mollien en parcourut l’intérieur, de même que le colonel Hall , Hamilton, Robinson, Lavaisse et Hippioley. Le Brésil, cette immense portion du continent austral de l’Amérique, étaitpresque inconnu. En 1809, Maw en décrivit une fraction, après son voyage dans la province des Mines et à San Paulo. Au même moment, Hostel en faisait autant ; et, l’année suivante, Eschwege parcourut Rio de Janeiro et l’Ilha Grande. TVôdsh marcha sur ses traces; mais au prince de ISleuwicd était reserve le premier voyage scientifique au Brésil. Il partit en 1 S 1 1 , visita le littoral
et une partie de l’intérieur, de Rio de Janeiro à Bahia , étudiant plus particulièrement la zoologie. En 1 8 1 G , notre savant compatriote, M. Auguste Saint-Hilaire, s’exilait de la France pour six ans, voulant, tout en s’occupant de la flore brésilienne, recueillir toute la zoologie des pays qu’il devait parcourir. 11 visita Rio de Jaueix-o , Goyaz, les Mines, San Paulo, et suivit la côte jusqu’à l’embouchure du Rio de la Plata, faisant ainsi connaître tout le Brésil austral. Mais le voyage le plus étendu sur ce territoire est, sans contredit, celui des académiciens Spix et Martius, envoyés par le grand-duc de Toscane. Ils débarquèrent à Rio de Janeiro eu 1817 , allèrent à San Paulo, dans la province des Mines , au Rio de San Francisco , à Caxoeira , à Bahia; et visitèrent ensuite l’embouchure de l’Amazone , qu’ils remontèrent au-delà du Yapura. Ils explorèrent scientifiquement, dans cette expédition, des contrées entièrement neuves, et les imporlans résultats de leur investigation pour la géographie , l’ethnologie et les sciences naturelles, leur assurent à jamais la reconnaissance du monde savant. Il faut citer encore les voyages successifs de MM. Ritter, Natterer, de Maria Graham, et surtout de Langsdorf, qui, en 1827, traversa de Rio de Janeiro à Matto Grosso, sur ies frontières de la Bolivia , et descendit à l’Amazone par les afïluens du Rio Topayos.
Immédiatement après la déclaration de son indépendance, Buenos-Ayres vit beaucoup de voyageurs, principalement anglais, visiter ses provinces, mais sans aucun but scientifique; ainsi Haigh, en 1817, passa de la capitale Argentine au Chili par les Andes, et traversa ensuite le Pérou, suivant à peu près la route que Stevenson avait parcourue en 1807. John Miers fit de même l’année suivante, sans pourtant aller au Pérou , ainsique Head, Malison, Caldcieugh ; mais ce dernier passa par Cordovaet donna une idée des provinces intérieures. Toutes ces traces furent suivies par Basil Hall , qui , de là, se rendit sur les côtes du Pérou, par Schmith Meyer et par Maria Graham. Il est à remarquer que, parmi tant de voyageurs anglais dans ces contrées, la plupart venus pour s’occuper de l’exploitation des mines, aucun n’a décrit scientifiquement le pays qu’il avait visité. Depuis Azara, malgré toutes ces expéditions , on n’avait donc rien appris de nouveau.
Ce fut alors que le Muséum d’histoire naturelle de Paris me confia la mission de parcourir la République Argentine, le Chili et le Pérou. Parti en 1826, je touchai à Ténériffe, vis Rio de Janeiro, me rendis par mer à Montevideo , et de là à Buenos-Ayres, par le sud de la Banda oriental. Suivant les traces d’Azara, je remontai le cours du Parana jusque bien au-dessous de son confluent , visitant pendant plus d’une année les provinces limitrophes du Paraguay, celles de Corrientes , des Missions, et redescendant par celles d’Entre-Rios et de Santa I’e. De là je me rendis dans cetlc contrée
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fabuleuse de la Patagonie, ou un séjour de huit mois me mit à portée de décrire le pays. Je doublai ensuite le cap Horn, restai quelque temps, au Chili et suivis la côte septentrionale jusqu à Ai ica. Plus tard, je gravis le sommet des Andes boliviennes; je parcourus le plateau jusqu’au versant opposé, passant au pied de l’Ilimani et du Zorata et sur les bords du lac mystérieux , d’où la tradition fait descendre Manco Capac. Je visitai les montagnes et les plaines qui séparent les Andes du Brésil , les provinces de Santa Cruz et de Chiquitos jusqu’à la rivière du Paraguay; puis je descendis au milieu des nations indigènes jusqu’au Guaporé, par Moxos; et, de là, au grand confluent de cette rivière avec le Mamore , que je remontai ensuite, sur plusieurs points, jusqu’à ses sources et même jusqu’aux Monlagnes-Neigeuses. Revenu à Santa Cruz , je franchis de nouveau les montagnes qui séparent cette ville de celle de Chuquisaca; et, passant à Potosi, je revis encore tout le grand plateau des Andes. Lors donc que j abandonnai la république de Bolivia, que J avais exolorée pendant près de quatre ans en tous sens , ce fut pour voir encore successivement Arica , lslay, Lima et le Chili. Enfin je revins en France apres huit années de voyages continuels, dans le cours desquels j’aVais parcouru l’Amérique du Sud dans toute sa longueur, du 11e au 43e degré de latitude méridionale ; rapportant sur toutes les branches des sciences naturelles, zoologie, botanique, géologie, géographie, ethnologie, etc., de nombreux matériaux, dont le gouvernement a bien voulu ordonner la publication.
Une partie du Pérou et les montagnes de la Bo~ livia avaient été , avant moi, visitées par M- Pentland, qui s’était spécialement occupé de géologie et de géographie, et a rendu de grands services à cette dernière science, en fixant la position de dit— férens points.
Les voyages de Helms et de Temple, de Buenos- Ayres au Pérou, donnent une idée de ces contrées. Celui de M. Pœpig, exécuté de 1827 à i832, est, sans contredit, un ouvrage capital. Ce savant parcourut tout le sud du Chili; de là, passant par mer au Pérou, il traversa les Andes, descendit le Huallaga jusqu’au Rio Maranon et l’Amazone même jusqu’à la mer, suivant les traces de Lister Maw; mais, de plus que lui, recueillant, partout, des matériaux précieux pour la botanique de ces contrées. M. de Raigecourt parcourut aussi quelques points du continent méridional , également visité par M. Meyen, en i83o , dans le cours de son voyage autour du monde , comme il l’avait été par nos expéditions de l’Uranie et de la Coquille.
En retraçant ici les noms et les excursions des voyageurs qui ont fait connaître les deux Amériques, j’ai complètement signalé les sources diverses dans lesquelles nous avons puisé les observations qui constituent notre Voyage pittoresque.
Dans la description spéciale de chacune des
contrées composant l’Amérique , nous donnerons ce qui a rapport à leur géographie particulière. Je n’ai donc à en parler ici que d’une manière générale. Je ne chercherai pas à décrire les différences et les rapports de forme qui existent entre le continent américain et l’ancien monde ; je ne parlerai pas non plus de la figure de l’Amérique. Tout le monde la connaît.
Mais, pour traiter d’abord ses systèmes orographiques , on me permettra de remarquer combien les pentes sont courtes à l’O., sur la cote du Grand- Océan, tandis que les pentes douces sont toutes à l’E. et que les eaux se versent dans l’Océan-Atlantique. Les faites de partage des eaux forment des chaînes de montagnes que l’on a divisées en plusieurs systèmes. Ou en distingue deux dans l’Amérique septentrionale : i° le système Orégo - Mexicain, qui commence au N. du continent et vient, pour ainsi dire, s’achever au golfe de Darien , ne laissant plus que de petites chaînes qui s’unissent à celles des Andes. Il se compose de deux chaînes distinctes, l’une occidentale, qui suit la côte depuis le Nouveau-Cornouailles jusqu’en Californie l’autre orientale , formée des monts Orégon ou Montagnes - Rocheuses , qui s’élargissent dans la Cordillère du Nouveau-Mexique et constituent le plateau de Mexico , puis se rétrécissent encore pour former l’isthme de Panama; 2° le syslèm. AUéghanyen qui se compose de beaucoup de chaî nés réunies par groupes qui suivent une direction opposée au premier; mais il ne peut, en aucune manière, lui être comparé pour son importance. Les Antilles figurent aussi, dans leur ensemble, une chaîne dont on ne voit que les sommités qui se rattachent par Cuba au Yucatan, et par la Trinité au système Parrimien , formant un immense bassin de la mer des Antilles.
Les chaînes de l’Amérique du Sud peuvent aussi se diviser en plusieurs systèmes : i° celui des Andes qui commence à l’extrémité méridionale du continent et suit la côté jusque près de Popayan , où il prend une direction différente, vient former les montagnes de Bogota et finit vers la côte de Caracas. Cette chaîne pousse, sur plusieurs points , d’immenses rameaux parallèles, qui se séparent, s’unissent de nouveau, divisés en trois comme près de Popayan, ou en deux seulement comme à Quito et à la Paz, et devenant perpendiculaires aux autres, vers les plaines de l’in térieur, comme ceux de Cochabamba et de Potosi en Bolivia; le deuxième système, celui qu’on nomme Parrimien , composé de plusieurs chaînes qui se dirigent parallèlement au cours de l’Amazone et séparent les versans de celle-ci de ceux de l’Orénoque. Cette chaîne est basse et n’est nullement comparable aux Andes ni même à un troisième système qui est le système Brésilien , formé de cette multitude de chaînes qui suivent la côte du Brésil , .depuis Parahiba jusqu’à la Plata et même au-delà, au sein des Pampas de. Buenos-Ayres,
INTRODUCTION
au Tandil, ou s’élançant de la côte vers l’intérieur, comme la Cordillera Gérai , qui va jusque bien à l’O. de Matto Grosso.
Le système Orégo-Mexicain est presque tout granitique ou d’origine ignée. Son point le plus élevé est le mont Saint-Elie, dans le Nouveau-Cornouailles, sur la chaîne occidentale; il est haut de 55 1 3 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les chaînes mexicaines sont trachétiques, porpbyri— tiques ou basaltiques. Le sommet le plus élevé qu’elle présen te est le Popocantepec, élevé de 5, 400 mètres. Le système Alléghanyen n’offre ni hautes montagnes ni volcans. Il est composé de diverses roches ignées, granitiques et secondaires. Dans le système des Andes , on trouve presque partout des roches porphyritiques ou trachétiques, et ces colosses américains qui , après la chaîne du Thibet, sont les plus élevés du monde; l’Ancumani ou Sorata , situe dans la Bolivia, a *y,ÔQ6 mètres; l’Uimani , son voisin presque aussi élevé que lui , et enfin le Chimborazo dressant sa tête neigeuse à 6,5 3o mètres au-dessus du niveau de la mei , près de Quito. C’est cette chaîne aussi qui offre le plus grand nombre de volcans, dont les plus élevés sont l’Antizana de 5,833 mètres , le Cotopaxi et le volcan d’Arequipa. Quant aux systèmes Parrimien et Brésilien, ilssont granitiques et leurs plus hauts sommets ne s’élèvent pas au-dessus de la mer de plus de 1,900 mètres.
Ce sont ces différens systèmes qui dessinent les grands bassins géographiques et séparent les différens cours d eau qui sillonnent le continent américain. Quelquefois ces bassins forment d’immenses plaines , comme celles des Pampas, ou se couvrent de forêts d’une étendue extraordinaire , comme celles de 1 Amazone, ou bien, entre leurs chaînes, se montrent des plateaux tempérés ou même froids, quoique sous les tropiques, comme ceux du Pérou, de la Bolivia ou de Quito, tandis que, dans les plaines basses , on respire une chaleur suffocante, comme dans celle de Moxos en Bolivia.
Le bassin du Grand-Océan n’offre pas, sur toute la longueur de l’Amérique méridionale, une seule rivière de plus de soixante lieues de cours. L’Amérique septentrionale en a de bien plus grandes ; car le Colombia ou Orégon a 420 lieues. C’est sur le versant E. que nous devons chercher le plus vaste cours d’eau. En effet, l’Amérique du Nord peut mettre en tête le Mississipi qui , avec le Missouri, a 1,600 lieues de cours, et dont les affluens , tels que l’Ohio, la Rivière-Plate, l’Arkansas et la Rivière -Rouge n’ont pas moins de 4 à 5oo lieues de développement. L’Amérique du Sud sur son versant oriental a : 1° l’Amazone, dont le cours est de i,o35 lieues et dont les affluens, tels que le Madeira , en ont jusqu’à 65o ; 2» le Rio de la Plala de 65o lieues et dont les affluens ont presque autant; 3° l’Orénoque, avec ses 5oo lieues de cours. Les autres rivières sont beaucoup moindres. Un Caractère remarquable des faits de partage de beau-
coup d’entre elles, c’est qu’ils se réduisent souvent à presque rien et que les grands fleuves même communiquent entre eux, comme l’Orénoque et I Amazone, par le Rio Negro. C’est à tort, cependant, que l’on a supposé le même genre de communication du Paraguay avec le Guaporé.
L Amérique septentrionale a des lacs nombreux, comme ceux de l’Esclave, d’Assiniboine, etc., entoures de milliers d’autres plus petits. Ceux de Michigan, Huron , Ontario, etc., forment des | meisdeau douce et limpide. L’Amérique méridionale ne voit pas ses lacs paraître et disparaître, comme on l’a dit de eeux d’Ibera et de Xarayes; mais ils sont formés d’immenses marais bourbeux qui augmentent considérablement aux temps des pluies et diminuent beaucoup pendant les sécheresses. Cependant l’Amérique du Sud a peut-être le lac le plus important pour son étendue et son élévation au-dessus du niveau de la mer ; celui de Titicaca, en Bolivia, situé sur un plateau élevé de 4,ooo mètres et dont la longueur n’est rien moins que de vingt-cinq lieues.
On doit concevoir combien un pays qui offre successivement les contrées les plus froides et les plus chaudes , les plus élevées et les plus basses , des plaines et des montagnes, des terrains humides, d autres secs, des lieux entièrement découverts et d’immenses et impénétrables forêts; on conçoit , dis-je , combien un pays ainsi constitué doit etre fécond en animaux de toute classe; aussi 1 Amérique est-elle une contrée des plus variées en especes purement américaines.
Si on les compare à celles des mêmes latitudes en Afrique et en Asie , on verra que les mêmes conditions d’existence amènent, quelquefois, des etres voisins pour la forme et appartenant aux mêmes genres; mais comme l’Amérique a ses habitans autocthones , elle a aussi ses animaux particuliers et qui ne se trouvent que sur son continent. La zone chaude et boisée est couverte de singes nombreux, de genres différens de ceux d’Afrique, plus petits et moins industrieux. Une espece d ours vit sur l'es versans des Andes et une autre espèce aux Etats-Unis. Le rusé raton , le gai coati, le kinkajou dormeur, ainsi que le glouton, dont le nom seul désigne les habitudes, remplacent, en Amérique, nos blaireaux et autres genres voisins de l’Inde. Les perfides mouffettes sont aussi propres au nouveau continent qui a, de même que les autres parties du monde, sa loutre icbtbyophage, son chien fidèle, partout compagnon de l homme ; son astucieux renard et son loup alerte, mais tous d’espèces differentes. Les bords de ses rivières retentissent souvent des rugissemens du jaguar sanguinaire , représentant américain du tigre de notre hémisphère dont, pourtant, il n'a pas toute la férocité. Le couguar, de taille à se faire craindre , n’attaque néanmoins jamais l’homme.
Les côtes méridionales du Nouveau-Monde four- [ milieu t de milliers d 'amphibies du genre phoque,
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INTRODUCTION
tandis que ses forêts et ses plaines nourrissent ces singulières sarigues, qui, tant que leurs petits sont jeunes , les portent dans une large poche contenant aussi les mamelles. Si, parmi les animaux féroces, le jaguar est beaucoup plus petit que le tigre d’Afrique , il n’en est pas de même des rongeurs dont l’Amérique possède les plus grandes espèces connues. Le cabiai est le géant de cette classe d’animaux; au reste, elle a aussi ses pétulans écureils , ses rats dévastateurs , ses porcsépics, la biscacha , voisine de notre marmote ; les paresseux, à la démarche lente; les tatous cuirassés et les bizarres fourmiliers purement américains , tandis que des espèces de pécaris et de tapirs représentent seuls les énormes pachydermes, les hippopotames, les élépbans et les rhinocéros de l’ancien monde. Les paisibles llamas des Andes, la seule bête de somme des Américains , reproduisent, en petit , les chameaux asiatiques. De nombreuses espèces de cerfs parcourent incessamment les plaines chaudes tempérées et même jusqu’aux sommets des Andes ; mais les bœufs de l’Amérique, le bison et le bœuf musqué , sont relégués seulement dans les parties septentrionales du continent du Nord. Notre bœuf domestique et nos utiles chevaux ont si bien peuplé les plaines américaines, depuis la conquête, qu’aujourd’hui, s’il ne nous restait pas, dans l’histoire, des preuves de leur exportation , nous pourrions les en croire îüdigènes.
L Amérique est surtout riche en oiseaux aux vives couleurs. En effet, si les contrées froides et les montagnes élevées sont couvertes d’espèces voisines des nôtres, il n’en est pas de même des parties chaudes, où tout le luxe des êtres aériens se déploie de la manière la plus brillante. Les oiseaux-mouches scintillent comme des pierres précieuses aux rayons du soleil, tandis que les tangaras éblouissent l’œil de leurs teintes éclatantes et que les perroquets se confondent avec le joli vert des forets, après avoir inspiré des craintes au cultivateur, dont ils compromettent la récolte. Le condor, à la collerette argentée , plane majestueusement au niveau des plus hautes montagnes, paraissant le chef de cette gent ailée, de ces oiseaux de proie si nombreux qu’on retrouve par tout , de ces babillardes bécardes , de ces gobemouches si communs, de ces cotingas pourprés qui , au milieu des bois dans les régions chaudes, disputent le prix de la beauté aux brillans coqs de roches etaux manakins; des légères hirondelles, des cassiques, des carouges aux nids suspendus, et des troupiales qui couvrent la plaine de leurs nuées épaisses; des brillans todiers, des pics ingénieux, des coucous, et des toucans au bec monstrueux. Les bois et les plaines chaudes et tempérées ont leurs pigeons, leurs timides tourterelles, leurs boccos criards , leurs dindons sauvages et leurs perdrix. Les plaines du Sud nourrissent leurs autriiches ou nandus, leurs pluviers, leurs vanneaux.
Les marais retentissent du cri rauque des hérons et de la blanche aigrette. La cicogne, la spatule rose, les ibis, les bécassines sont les représentons des espèces analogues de l’ancien monde , tandis que les jacanas et les kamichis n’appartiennent qu’au nouveau. L’Amérique a aussi ses cygnes, ses canards, ses pélicans, etc. Enfin, à l’exception de quelques genres qui lui sont particuliers, on peut reconnaître facilement que les oiseaux ont été répartis également sur les deux continens. Les plaines chaudes et les montagnes ont leurs lézards, ainsi que de nombreux serpens ; les marais et les rivages des fleuves, leurs caïmans féroces et leurs lentes tortues. Ces fleuves mêmes et les rivages de la mer sont riches en poissons de couleurs brillantes et variées à l’infini. Des coquillages terrestres etfluviatiles habitent d’une extrémité à l’autre de l’Amérique , de même que les espèces marines parent les côtes. Les forêts, les plaines voient, dans la saison d’été, des myriades d’insectes, les uns brillans et recherchés par le naturaliste, les autres malfatsans ou incommodes au voyageur et tous trop communs, couvrir la végétation de toutes les contrées, et souvent disputer au papillon aux ailes diaprées l’honneur de briller au milieu des plus belles fleurs de ces régions chaudes. Quant aux contrées froides ou élevées, elles présentent un contraste étonnant avec ces dernières.
Cette belle végétation dont on gratifie toute l’Amérique , cette verdure perpétuelle et si fraîche , cette variété si pittoresque de formes des diverses plantes , ces roseaux géans, ces palmiers élancés et élégans, ces lianes entrelaçantes , ce pêle-mêle qui plaît tant au voyageur , tout est réservé pour les zones équatoriales; car la nature des parties septentrionales est plus grave ; les arbres sont majestueux , sans pourtant avoir
cette grâce facile Ce sont de superbes sapins
de trois cents pieds de hauteur, des platanes, des tulipiers d’une grosseur immense. Passe-ton aux plaines du Sud , aux Pampas? L’horizon le plus complet se présente ; pas une plante élévée ne borne la vue; des graminées verdoyantes dans la saison des pluies; des déserts arides dans
les sécheresses Veut-on gravir les plateaux
élevés? On n’y trouvera plus la pittoresque végétation des régions équatoriales , ni la majesté de celles duNord, nimême l’uniformité des Pampas. Ce sera une nature mixte ; plus d’arbres, quelques buissons, des plantes rabougries, un sol rocailleux, couvert d’efflorescences salines, ou fortement accidenté ; mais plus de glaciers, plus cet aspect de notre Suisse, couverte de magnifiques sapins. Les hautes montagnes des Andes offrent bien ces monts neigeux qui s’élancent vers les cieux; la nature y est bien grandiose, mais non séduisante. Le voyageur se reporte , même au sein de ces colosses américains, aux jolis et pittoresques sites de nos montagnes, et se sent, malgré lui, ramené vers l’Europe.
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II ne me reste plus qu’à donner une Idée des grandes divisions politiques actuelles. Je commencerai par l’Amérique du Nord. Le Groenland appartient au Danemark; les Russes ont aussi les îles Aléoutiennes et l’extrémité N. O. du continent américain. L’Angleterre possède encore toute la Nouvelle - Bretagne , depuis le Nouveau - Cornouailles jusqu’à Terre-Neuve, et le Canada; puis, en marchant vers le sud, commence la république des Etats-Unis, qui occupe toute la largeur de l’Amérique et comprend la Floride et la Louisiane. La république du Mexique est formée de toute la Nouvelle-Espagne et la Californie, jusqu’au Yucatan. Il ne reste plus que la petite république de Guatemala ou Provinces-Unies de l’Amérique centrale, qui ne comprend que le golfe d’Honduras jusqu’au golfe Dulce. Quant à l’Amérique de l’Ouest (les Antilles), elle appartient à plusieurs nations; ainsi, la France possède encore la Guadeloupe, la Martinique et Marie-Galante. L’Espagne a conservé la plus grande de toutes ces îles, celle de Cuba avec Porto - Rico et l’ile Pinos. L’Angleterre a la Jamaïque, la Trinité, toutes les Lucayes, Tabago, Sainte-Lucie et Saint-Yincent ; le Danemark, les petites îles de la Tortola , les Yierges et Sainte-Croix. Enfin, la Hollande est maîtresse de Curaçao, d’Urula et de Buen-Ayre. Pour Saint-Domîngue, en devenant une république de nègres , elle a repris son ancien nom d’Haïti.
L’Amérique méridionale est moins morcelée ; cependant, elle paraît tendre à se fractionner de plus en plus. La république de Colombie, formée par Bolivar, est maintenant divisée en trois républiques : celle de Venezuela, dont la capitale est Caracas ; celle de la Nouvelle-Grenade , dont Santa Fe de Bogota est le chef-lieu; et enfin celle de l’Ecuador, dont Quito est le centre. Les Anglais ont leur Guyane sur les confins de la Colombie; les Hollandais ont la leur ou Surinam, et la France possède aussi la sienne qui porte le nom le Cayenne. Mais ce sont trois petits États restreints, à côté surtout de l’immense empire du Brésil, dont les possessions s’étendent sur tout le cours de l’Amazone ; et, de là, jusqu’au 3?.° de lat.
Paris, le îo avril i836.
S. depuis le Pérou jusqu’à la mer, enveloppant à lui seul la moitié de la superficie de l’Amérique méridionale. La république du Pérou occupe la côte O., depuis la Colombie. Elle est limitrophe de celle de la Bolivie, formée aux dépens de l’ancien Haut-Pérou. Au S. E. commence la république des provinces unies du Rio de la Plata, dont la province du Paraguay est aujourd’hui entièrement séparée, ainsi que celle de la Banda oriental, qui constitue la Republica oriental de l’Uruguay. Au S. O. s’étend le gouvernement du Chili, qui occupe la lisière du versant O. des Andes. Quant à tous les terrains du S. , qui forment, sur les cartes , la Patagonie, division imaginaire, ils appartiennent, pour le versant E. , à la république de la Plata, qui y possède même des élablissemens sur la cote. Le reste est habité par des nations indépendantes et nomades. Après , il n’y a plus que la Terre-de-Feu et des terrains encore non occupés par aucune puissance. Pour les îles Malouines , aujourd’hui elles sont aux Anglais qui les ont récemment enlevées à la république de la Plata.
Il n’existe aucun recensement qui puisse donner une idée exacte de la population américaine. M. de Humboldt l’évalue à 28 ou 29 millions. Il est positif, d’après ce que nous en connaissons, que ce chiffre est un peu élevé, et il est assez singulier de voir que l’immense territoire de l’Amérique est moins peuplé que notre France, quoique la superficie en soit près de*quarante fois plus étendue.
J’ai fait successivement connaître l’Amérique sous les rapports de ses bahitans primitifs et de leur histoire et sous le point de vue des conquêtes des diverses nations; j’ai rappelé les principaux voyages scientifiques qui nous l’ont décrite; j’ai parlé de ses grandes divisions naturelles et de ses principales productions, et j’ai terminé par l’indication de ses divisions politiques. C’en est assez, je crois, pour préparer le lecteur à l’intelligence des courses qu’entreprend notre voyageur fictif dans les diverses parties de ce continent, qu’il va examiner dans tous ses détails.
Alcide D’ORBIGNY.
