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non ; les cordes attachées au harpon me semblèrentaussi plus solides et mieux confectionnées. Le harpon était d’un bois dur et pesant , avec un morceau de bois léger au bout pour le retenii au-dessus de l’eau.

Après Oran vient la mission plus importante de Pebas, où nous abordâmes le 10 décembre. La grève était couverte d’indiens qui semblaient ivres, et qui accueillirent nos canots avec des cris sauvages. Ils se' promenaient sur le rivage armés de lances et de pieux empoisonnés. Quelques gestes d’amitié, quelques cadeaux de peu de valeur les calmèrent. Le gouverneur et alcade de Pebas me parut être l’homme le plusimportant que nous eussions rencontré le long du fleuve. Son district, assez riche, produit du cacao, de la salsepareille, de la vanille , de la cire , du maïs, des yucas, des bananes et des papayers.

La rivière fournit une grande variété de poissons; les forêts ontbeaucoup de gibier. On trouve aussi dans leurs profondeurs des jaguars , des tapirs, des daims et des singes. Les Indiens de Pebas ont beaucoup de rapports avec les Omaguas, quoique leur hameau n’ait pas un air d’activité aussi grande. Lister Maw les divise en Yaguas et Origones : les Yaguas , que tous leurs caractères distingués semblent faire descendre de nobles familles péruviennes et même de la famille des Incas, avec de belles et expressives figures , grands , bien faits , cuivrés , ayant la chevelure plus claire que le reste des Indiens , portant une ceinture dV.corce , se parant les bras et les jambes de longues feuilles d’assas; les Origones, plus noirs, plus petits, plus grêles , moins distingués de figure et de taille que les Yaguas , véritables autochtones de cette contrée intérieure, où les autres ne sont venus sans doute qu’à la suite de révolutions. C’est à Pebas qu’est la grande fabrique de poison pour les hameaux environnans. Les Origones ont acquis quelque réputation pour la manière dont ils préparent ce suc mortel, qui semble ne point différer du curare des plaines de l’Orénoque. Le poison des Origones a en effet la même violence et la même force d’activité. Des expériences faites ont prouvé à Lacondamine qu’il n’avait rien perdu de son énergie au bout de deux ans. MM. Réaumur et Hérissant ont essayé de ces flèches apportées à Paris depuis quatre ans : elles étaient aussi mortelles que le jour où on ies avait trempées dans le suc vénéneux. L’animal atteint par l’une d’elles tomba en paralysie convulsive et mourut au bout d’une minute.

Au-delà de Pebas, il n’y a plus que des mis-

sions insignifiantes, comme Cochichenas et Loreto, avant d’arriver aux limites du Brésil. Durant trois jours d’une navigation pénible et stérile en observations, la seule rencontre que nous fîmes fut celle d’un grand radeau, assez semblable à ceux que j’avais vus sur l’Amazone et le rio Magdalena. C’était un assemblage de bambous liés l’un à l’autre par de longues lianes , avec plusieurs couches superposées de manière à ce que la dernière formât un plancher sec , quelque peu élevé au-dessus de l’eau. Une ettrade couverte de feuilles de palmier servait à mettre les marchandises à l’abri. Des Indiens complètement nus dirigeaient cette informe et lourde embarcation (Pl. XY — 1).

Le 16 décembre, j’arrivai à Tabatinga, autrement dit Presidio de Tabalinga, poste brésilien, limitrophe des possessions colombiennes. Tabatinga , avec son petit fort démantelé , est situé sur le bord septentrional du Maranon , au sommet d’une butte argileuse, dans l’endroit où le fleuve coule dans un seul lit encaissé et large à peine de trois quarts de mille (Pl. XV — 2). Une sentinelle hèle et arrête les étrangers qui se présentent pour pénétrer par cette frontière. On devine sans peine que ce n’est pas là un factionnaire très-occupé. Un commandant de port est chargé de la police de ce poste.

Autrefois, Tabalinga avait une importance commerciale qui semble aujourd’hui bien déchue. Les bâtimens qui datent de cette ère de prospérité tombent maintenant en ruines. Un entrepôt fondé sous le ministère du marquis de Pombal, le fort avec ses canons rouillés, tout a un aspect de délabrement et de décadence. Le poste lui-même ne se compose que de quelques maisons habitées par le gouverneur , sa petite garnison et le curé du lieu. Les peuplades indiennes se tiennent dans les forets et ne les quittent que lorsqu’une fête, une danse, un festin les attirent à Tabatinga.'

Les plus importantes de ces tribus sont celles des Tecunas et des Maxurunas ; les premiers campant sur les bords du rio Yavari, qui se jette à la droite du Maranon; les seconds, plus sauvages et habitant des forêts plus lointaines. Dans notre courte relâche à Tabatinga, je vis quelques-uns de ces Maxurunas-complètemeni sauvages. Ils avaient le nez, les oreilles et les lèvres percées ; le visage garni de plumes et d’épines d’arbre ; enfin, le front rayé de noir et de rouge. Dans le nombre, on remarquait un chef de cette tribu d’une figure expressive, avec les cheveux coupés de manière à laisser autour de la tête un cercle large d’un pouce; le

front et les joues tatouées par des bandes trans- ' versales (Pl. XVI — 1). Des morceaux de coquilles lui traversaient les lobes des narines, les oreilles et la lèvre inférieure; plusieurs tiges de plantes semblaient comme fichées dans ses lèvres , et une longue plume d’ara rouge sortait des coins de sa bouche. Quand je 1 aperçus sm la place de Tabatinga , il était en pourparler avec un chef de la tribu des Muras, oui habite les bords du rio ïça; ce chef mura n était ni moins difforme ni moins bizarrement accoutré (Pl. XVI — 0- Les Maximums portent les cheveux longs ; ils se peignent quelquefois le corps d’une couleur claire. Leurs bras sont profondément sillonnés cP ènf ailles qu’ils pra tiquent comme essai et indice de leurs lorces. Les mœuis de ces sauvages ne sont pas moins bizarres que leur costume et leur physionomie. Chez eux , la femme en couche ne peut pas manger du singe; il faut qu’elle se contente de la chair des hoccos. Ouand un enfant naît, on lui donne un nom sans faire aucune cérémonie; mais lorsque, plus tard, on lui perce les oreilles, les lèvres et les ioues, toute la famille, toute la tribu, sont en fêtes. Cette peuplade, l’une des plus redoutables et des plus nombreuses du Mararion ou Solimoës-Supérieur, n’a, à aucune époque, été subjuguée ni par les Portugais,' ni par les Espagnols. Elle infeste les bords de ITJcayali et du Yavari, qui ne sont pas sûrs pour les voyageurs. Cachés derrière un arbre , ces sauvages epieut le passage des canots, les laissent s’engager à portée; puis, perçant d’abord le pilote d’un coup de lance, ils se précipitent sur l’équipage à coups de lamacano* , massues terribles qui , dans leurs mains , sont une arme mortelle.

Les Tecunas sont moins farouches et plus sociables. Quand une fete les appelle a Tabatinga, ils y arrivent en grand nombre clans leurs pirogues, nus, parés de bracelets aux bras et aux genoux, d’epaulettès et de coiffures en plumes, avec une ceinture élégante faite d’écorces d’arbre. Ces fêtes ne sont pas courtes; elles durent parfois jusqu’à trois jours , consacrés à la danse et à de copieuses libations de chicha. Le hasard me fit le témoin d’une de ces réjouissances vraiment curieuses. Après un jour ou deux d’orgie bachique , "ces Tecunas se retrouvèrent sur pied pour danser. Le motif de cette réunion, c’était d’arracher, au son de la musique et avec accompagnement de danses , tous les cheveux de la tète d’un enfant de deux mois. La fête commença par une effroyable musique. Aors les acteurs s’avancèrent. La marche s’ouvrait par un homme dont le visage était couvert d’un grand

masque à figure de singe, sorte de cynocéphale représentant le diable Yarupari. Les bords de ses vètemens, faits d’écorces d’arbre, étaient portés par deux petites Indiennes. Après lui, venaient une foule de masques, les uns gigantesques et semblables aux mamacombos <!cs Africains; d’autres en animaux réels ou fan astiques , en poissons , en cerfs, en oiseaux,, en quadrupèdes, en caïmans, en vieux troncs d’arbre ; puis encore à leur àuile et la dernière, une vieille mégère, bien hideuse, bien sale, toute barbouillée de noir, gesticulant et marquant un air monotone sur une grande carapace de tortue. Tous les acteurs de cet étrange ballet saluaient, bondissaient, cabriolaient connue des chevreaux. On les eût pris pour des démoniaques ou pour quelques-uns de ces fantômes que créait le visionnaire Hoffmann dans ses rêves fantastiques. Mais ici l’imagination d’Hoffmann eût pâli devant la réalité (Pl. XV — 3). Cette pratique d’arracher ainsi, en grande pompe, les cheveux d’un enfant le fait souvent périr au milieu d’horribles souffrances. L’épilation dure en effet quelquefois trois jours et trois nuits sans interruption; pratique atroce, qu’on ne peut ni justifier ni comprendre, à moins d’y voir une monomanie religieuse.

Après une libation copieuse de chicha, tirée de l’aipiri fermentée, la danse prit un caractère moins confus, et le bal se termina par une espèce de pas guerrier qui dura encore une ou deux heures; après quoi chacun alla se coucher.

Nos passeports ayant été vises par le commandant de Tabatinga, nous quittâmes ce poste le 18 decemb e , et arrivâmes le jour suivant à San- Paulo de Ohvença. Entre les deux missions, se trouvait autrefois la villa de San-José , aujourd’hui entièrement ef facée et n’offrant plus qu’une vaste forêt. L’msalubrilé du local a lait déserter rétablissement.

San-Paulo de Olivençaest un des plus beaux endroits de tout ce littoral. Situé sur une berge élevée, à cent pieds de hauteur du niveau de la mer , ce village se présente en amphithéâtre au milieu de pelouses vasles et verdoyantes. Les delrichemens de celte mission occupent une belle étendue de terrain, et semblent annoncer quelque aisance. Les maisons, bâties pour la plupart dans le style européen, n’ont toutes qu’un étage. L’église est belle et grande. Tout annonce qu’on se rapproche des pays civilisés. Les femmes de la mission sont à peu près vêtues d’étoffes de coton. Les hommes ont des coffres avec des serrures et des clefs. On voit encore dans le pays de petits miroirs, des couteaux, des ciseaux,

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clés épingles provenant des échanges qu’ils ont faites contre des cacaos. Il résulte de tout cela nu aspect inaccoutumé de demi- civilisation (Pl. XVI — 2.)

Les environs de San-Paulo de Olivenca sont habités par les Campivas, les Tecunas, les Culinas, les Araycas, tous peuples nus, se peignant le corps de différentes manières. Les filles des Câlinas sont renommées pour leur agilité à la course. Quand vient pour elles l'âge, de puberté, on les couche dans un hamac suspendu au sommet de la hutte , et là , exposées à une fumée continuelle, oubliées et laissées sans nourriture, elles endurent le jeûne aussi près que possible de l’exténuation. Les Araycas ont d’autres coutumes non moins bizarres. Chez eux, c’est le jeune homme qui doit chasser long-temps pour sa fiancée, pour celle qui lui est promise dès le berceau; c’est le jeune homme qui doit, avant de mériter la fille, prendre soin du père, le défrayer et le nourrir. Chez les Campivas, la pratique la plus curieuse que l’on cite, est d’etendre^ les en fa ns clans un berceau en forme de pirogue, etcî’y fixer leurs tètes entre des planchettes ti èsminces pour leur donner, par la pression, à peu près la figure d une mitre. Ces Indiens, comme ceux des missions du Haut-Solimoës, lancent les flèches avec une sarbacane. Leurs allures sont, d ailleurs, pacifiques et loyales; ils se montrent bienveillans et hospitaliers envers les voyageurs.

Un jour de navigation me conduisit de San- Paulo à Ica, poste militaire où notre arrivée fut célébrée le soir par une illumination, pour laquelle on employa du beurre fait de graisse de tortue versée dans des écorces d’oranges. A la lueur de ces lampions, deux cents Indiens des plus beaux de la tribu des Passés exécutèrent une marche militaire. Ces hommes étaient nus; ils avaient la face tatouée de noir, et portaient à la main, les uns de longues perches, les autres des sarbacanes. Les femmes et les enfans suivaient. A leur tour, les Yuris, autre peuplade des environs, se mêlèrent aux Passés. Bien moins nombreux, ils exécutèrent d’autres marches, alternant avec les premiers coryphées. Parmi les Passés existent des payés ou sorciers qui jouissent d’un ci édit presque sans limites. L’une et l’autre de ces peuplades habitent la partie inférieure du cours du rio Iça, rivière qui prend sa source au N. O. dans la Cordillère. Son nom , à une cinquantaine de lieues au-dessus, est Poutoniayo ; elle devient le rio Iça au moment où elle se jette dans le Solimoës.

C est dans la même zone et près de l’emhou-

ehure du Tocanlm qu’on trouve les Cauxicunas, connus pour manger la chair des crocodiles. Il y |a quelques années, ces peuples secouèrent le joug brésilien et tuèrent leur missionnaire ; aussi, depuis lors, éprouvent-ils un sentiment de crainte' à l’aspect d’un étranger. Ces peuples vont nus; ils ont le visage barbouillé de noit et de rouge , les bras et les genoux ornes de cordons, d’écorces d’arbre et de plumes. Leuis huttes, bâties en feuilles de palmier, ont une forme conique et une porte très-basse. Toute la famille et les chiens de la maison couchent pêle-mêle dans la pièce unique cht logss, pièce sombre, basse et enfumée. Le canton dans lequel vivent ces naturels renferme toutes sortes de gibier. Leurs voisins des bords du Yapura , moins favorisés de ce côté , sont souvent exposés à de cruelles disettes.

De Ica à Egas , embouchure d’un des grands «ffl tiens ou Solimoës, le Yapura, on trouve peu de villages et peu d’habitations. La double tive du fleuve, insalubre et boisée, est livrée aux bêtes sauvages qui régnent dans les profondeurs de ces forêts. Le petit poste de Foi te-Boa , sur la rive gauche du Solimoës, est le seul à citer dans celte longue et sinueuse étendue du fleuve. On arrive, au milieu d’tm pays inculte, au village de Casara ou Alvarens, amas misérable de maisons situées sur les bords d’une petite rivière qui débouche dans le Solimoës. C’est en face de ce point que le Yapura se jette dans le grand fleuve. Quelque désir que j’eusse de remonter les bords de cet affluent si curieux à observer et de suivre l’itinéraire de Spix et Marîius jusqu à la frontière brésilienne,

I occasion me manqua pour accomplir cette reconnaissance. Celte contrée d’ailleurs avait été explorée par les deux naturalistes allemands avecune paiience si minutieuse, que j’aurais sans doute eu peu de chose à ajouter à leur grand travail scientifique. C’est un service à rendre à la France que de résumer ici les principaux points d’un voyage dont elle attend encore la, traduction.

L’embouchure du Yapura, presque vis-àvis celle du Tefé, a près d’un mille marin de large. A mesure qu’on s’engage dans ce beau fleuve, on voit les rives se charger de forêts vierges. Spix et Martius pénétrèrent par la Majonas, bras latéral que forme une île. C’était 1 époque des crues, et les eaux du Yapura, ordinairement plus claires que celles du Marafion, étaient alors jaunâtres et limoneuses. Du reste ,

1 aspect littoral des deux grands cours d’eau était à peu près le même. La première Imite eut

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lieu à l’embouchure du Tijuaca, décharge du lac d’Amona et vis-à-vis de l’Uranapu, grande et profonde rivière. Là se trouvait une faclona (lybas) , établie pour la pêche du lamantin et du pirarucu. Ces factorias consistent en un hangar de feuilles de palmier et un grand échafaudage en lattes pour faire sécher le poisson au-dessus d’un grand feu. A l’époque de la peche, une grand - activité règne dans pet endroit. Le produit est parfois si considérable qu’en huit jours on y fait l’approvisionnement de toute une année. Des chaudières, disposées pour faire bouillir les graisses, utilisent jusqu’aux moindres résidus de celte exploitation..

Au bout de sept murs cle navigation , Spix et Martius atteignirent Sant- Antonio de Mar a pi , bourgade fondée il y a une cinquantaine d’années et habitée aujourd’hui par quelques tribus des environs, des Passés, des Yuris, des Coëranas et des Yumanas. Six maisons et une église , voilà à quoi se réduit ce poste. Les Coëranas qui campent dans les environs ont quelques vagues idées religieuses. Ils admettent l’existence d’un dieu qui a tout fait pour eux , les rivières , les forêts, le soleil et les étoiles ; ils adorent ce dieu et l’invoquent. Ils ne croient pas à l’immortalité de l’ame et craignent la mort, mère du néant.

Les Indiens de Marapi se servent de flèches empoisonnées qu’ils lancent de leurs sarbacanes, ou de leurs carquois toujours pendus à leur cou. Les arcs sont en bois rouge ; ils portent en outre un javelot (marucui) et une massue (cuidaraz) dont la forme et les ornemens diffèrent suivant les tribus ; enfin un bouclier fait d une peau de tapir tannée ou du dos d’un caïman. Les plus riches y ajoutent une lame de couteau. Pour obtenir des échantillons de leurs armes, Spix et Martius donnèrent à ces sauvages des veiroteries, de l’indienne et des mouchoirs. On ne trouvait, dans le bassin du Yapura, ni bœufs, ni moulons, ni porcs; mais en revanche la volaille y abondait et les chiens étaient fort communs.

Un soir, en pénétrant dans une cabane d’indiens , hommes , femmes et enfans entièrement nus , les deux naturalistes reculèrent d’effroi a la vue d’un magnifique serpent aux écailles jaunes et vertes, reptile long de quatre aunes et se tenant debout au milieu de cette habitation , comme un commensal familier et caressant. Quand les voyageurs entrèrent, ce singulier hôte se cru obligé de leur faire quelques politesses; il s’approcha d’eux en sautant , en dansant, à la voix d’un vieil Indien; puis, il se roula et se déroula en longs anneaux , tantôt

dans un sens, tantôt dans un autre ; puis enfin, après ces démonstrations amicales, se retira dans un angle de la case, sur un tas de foin, et n’en bougea plus. Toutes les demeures d’indiens n’avaient pas leur serpent ; les sorciers seuls savent apprivoiser ces reptiles , même les plus venimeux : ils leur arrachent les crocs à poison , et les emploient ensuite pour la cure des. morsures. Cette science les conduit à dominer les autres sauvages, aussi crédules que superstitieux.

Tant que le Yapura avait couru du N. au S. , la végétation de ses rives ne sembla point offrir aux deux voyageurs de dissemblances notables avec celle des bords du Solimoës; mais quand la direction du fleuve fut E. et O., des plantes que jusque-là ils n’avaient point aperçues se révélèrent à eux. Les espèces qui dominaient dans les terrains bas et marécageux, étaient la salsepareille et le cacaotier.

Spix et Martius abordèrent ensuite au village de Malloca, situé sur la rive méridionale du Yapura, près du lac d’Acunaui. Ce lac de peu d’étendue a des eaux d’une couleur sombre. Dans l’une de ses anses , se groupaient quelques cabanes coniques, peuplées d’indiens nus jusqu’à la ceinture. C’étaient des Cauxicunas qui peuplent toute cette zone. Débarqués sur ce point, les voyageurs y trouvèrent unjeune Indien, bienfait, parlant assez correctement la lingua gérai, et fils du chef de ce village. Il conduisit les étrangers dans une de ces grandes cases. L’attitude de ces sauvages était empreinte de timidité, mais non d’hostilité ni de malveillance. Spix et Martius avancèrent donc sans crainte ; mais quelle fut leur surprise, quand , après s’être glissés dans la cabane avec quelques-uns de leurs canotiers, ils se trouvèrent tout d’un coup dans un fort indieD , en face de trente guerriers armés d’arcs et de flèches , assis sur des hamacs suspendus aux parois , ou appuyés sur les pieux intermédiaires ; garnison redoutable et inquiète, immobile, silencieuse , l’arc tendu , et prête à décocher ses flèches contre les Européens , au premier geste mal compris, au premier mouvement de retraite. La situation était critique : ces hommes n’avaient , pourtant médité une sorte de guet-apens, que parce qu’ils appréhendaient eux -mêmes une attaque. L’apparition de plusieurs bateaux sur le lac leur avait fait craindre une invasion préméditée : ils avaient cherché à la combattre par la ruse autant que par la force, etleui plan, on le voit, n’était pas dépourvu d une sorte d’habileté stratégique. Attirés dans une impasse étroite, au milieu de guerriers sur leurs gardes ,

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les Européens auraient tous succombé avant de combiner leurs moyens de défense. La lumière, l’espace, tout leur eût manqué : ils auraient tous péri sous les flèches vénéneuses. Spix et Martius comprirent qu’on s’abusait sur leurs intentions. Au milieu de ce péril, ils gardèrent tout leur sang-froid, détachèrent leurs cravates, et les agitèrent en signe d’amitié et de paix. A ces gestes, le chef des guerriers arrêta ses gens. Il n’en voulait pas à des hommes désarmés; il s’avança, fraternisa avec eux et fit honneur à leur bouteille d’eau-de-vie. Ce chef était un homme haut de cinq pieds huit pouces, à la poitrine large, aux formes athlétiques, que sa nudité rendait plus saillantes encore . En s’approchant des deux naturalistes, il fit un mouvement qui pouvait passer pour une accolade : il frotta contre leur visage son visage fortement barbouillé de roucou. Jusqu’alors, parmi les Indiens de la classe ordinaire, ce témoignage d’affection n’avait point été remarqué. Après les premières politesses, le chef cauxicuna questionna les voyageurs , à l'aide d’un interprète, sur le roi de Portugal et de Brésil, et prit de ce monarque une idée d’autant plus favorable , qu’on le lui dépeignit comme un homme d une taille gigantesque. A la suite de ce petit entretien, la plus parfaite harmonie régna entre les naturalistes et les Indiens. Le chef donna, en signe d’amitié, un arc en bois rouge et un paquet de flèches empoisonnées, chacune dans un roseau distinct. Ses sujets, généreux aussi dans la proportion de leurs moyens, y ajoutèrent d’autres armes et des fruits pendant, qu’en retour de tout cela, les Européens offraient à la tribu diverses bagatelles acceptées avec reconnaissance, des hameçons, des colliers, etc. Il n’y avait là que des hommes. Les femmes et les enfans, probablement par précaution , avaient été réunis dans une cabane éloignée. Tant que les voyageurs restèrent dans l’intérieur du hameau, les femmes poussèrent des cris lamentables. Les hommes étaient fort bien faits, d’une couleur foncée. Aucun tatouage ne les défmurait ; mais le lobe de leurs oreilles était prodigieusement agrandi. Ils n’avaient jamais vu de blancs. Aussi, tout ce qu’ils apercevaient, costumes, ornemens, petits meubles de poche, tout paraissait vivement les intéresser. Les moindres gestes , les moindres mots étaient pour eux l’occasion d’une surprise. Ce qui les frappait surtout d’étonnement, c’était de voir le docteur Spix noter le vocabulaire de leur langue, à mesure qu’on lui en indiquait les sons et la valeur. Le chef indien gardait, du reste, un

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certain décorum vis-à-vis des siens. Il connaissait les droits de son titre et n’y dérogeait pas. Quand les naturalistes quittèrent la cabane, il ne bougea point et chargea son fils de leur faire la conduite jusqu’au port.

Les cabanes de ces Cauxicunas étaient les cases indiennes les mieux construites que Spix et Martius eussent vues jusqu’alors. Elles avaient trente pieds de diamètre et vingt pieds de haut. Deux portes carrées opposées l’une à l’autre et hautes de quatre pieds, et une ouverture pratiquée au sommet du bâtiment, tant pour laisser entrer la lumière que pour donner une issue à la fumée, étaient garnies de châssis mobiles pouvant à volonté se fermer ou s’ouvrir. La charpente consistait en pieux croisés et en longues tiges de matta-inatlas, pliés à l’aide du feu ; le tout joint ensemble par des lianes sarmenteuses. Le toit en feuilles de palmier était si épais, que la pluie n’aurait pu le pénétrer. Telles étaient les cases des' Cauxicunas, semblables à celles des Mandrucus et de plusieurs tribus du Yapura.

Revenus de leur expédition sur le lac Acunaui , les voyageurs allèrent camper sur une île où l’on trouva des quantités d’œufs d’une espèce de lézard [iguana ou euphyrus). Une couche de terre et de feuilles couvrait ces lits d’œufs que des cicognes très-friandes venaient découvrir et dévorer. Quoique les petits fussent déjà formés, les Indiens mangeaient avec plaisir ces œufs, qu’ils disputaient aux cicognes. La cieogne dont il est ici question [ci corda ame ricana) et quelques grands hérons ( arden egretla ) étaient alors les seuls oiseaux aquatiques de ees parages. Encore, les Indiens disaient-ils que c’étaient là des traînards, parce que, depuis la crue des eaux de l’Amazone, ils auraient dù, ainsi que les autres, se retirer au-delà des cataractes du Yapura, et regag'ner les régions du nord. Ce fait concordait avec les observations de M. de Humboldt, qui a constaté que les oiseaux aquatiques de l’Orénoque, après l’équinoxe du printemps, c’està-dire au temps des premières hautes eaux, s'en vont vers le S., parce qu’ils ne trouvent plus une nourriture suffisante le long des bords du fleuve.

Les voyageurs poursuivirent ainsi leur voyage, soit entre les îles, soit lè long de la rive septentrionale du Yapura. Dans cette navigation au milieu de rives inconnues, la difficulté augmentait par l’accroissement de la vitesse du courant, par de nombreux troncs d’arbres cachés sous 1 eau, par des myriades de moustiques, par une chaleur accablante, quoique dans une at-

VOYAGE EN AMERIQUE

mosphère pluvieuse et presque toujours sans soleil. Us arrivèrent ainsi au petit village de San- Joâo do Principe, situé sur la rive septentrionale assez élevée dans cet endroit. San-Joâo do Principe est rétablissement portugais le plus reculé sur cette rivière. Fondé en 1808, il se peupla de familles de Coretas, de Y uns et de Y amas, venues des forêts voisines. Le fondateur de ce poste avait sans doute une pensée de paix et de civilisation ; mais cette pensée a échoué dans la mise en œuvre. Les Indiens de San-Joâo do Principe ont été enlevés à l’autorité de leurs chefs indigènes pour passer sous celle d’un blanc ou métis, ordinairement investi de pouvoirs arbitraires , trop éloigné, d’ailleurs, du contrôle civil et militaire, et abusant de sa position, à la suite de cet agent supérieur arrivent presque toujours le despotisme, l’intrigue, la disette, une misère profonde ; fléaux auxquels les Indiens préfèrent les chances de leur vie errante et le calme de leurs forêts. Quoique sujet aux fièvres, ce heu était bien choisi; des mulâtres de Sau-Paulo y avaient fixé leurs destinées nomades; car, de tous les créoles brésiliens, les Paulistos sont, ceux qui ont à un certain degré l'instinct de colonisation agricole. Le terrain de San-Joâo était pour eux un magnifique champ d exploitations; sa fertilité est vraiment fabuleuse. On y voit des racines de manioc de trente livres, et des régimes de bananes de cent livies.

Spix et Martius abordèrent ensuite au Sitio d’Uarivaui où ils furent reçus par le taubixava Miguel, chef yuri, connu dans tout le Yapui a. Depuis plusieurs années, ce chef a amens des forêts du Pauhos une centaine d’indiens qui ont de grandes cabanes semblables à celles des blancs. La plupart des familles ont en outre un. vaste hangar ouvert où chacun suspend son hamac ù sa guise , et se régale, suivant l’expression consacrée parmi eux, du feu qui est audessous. Malgréleurs communications fréquentes avec les blancs, les Yuris sont de vrais sauvages des forêts, Indios do mato. Ils n’ont pas d autres vètemens que la ceinture et le calimbé. Ils 11e cultivent le manioc , le bananier, le cocotier , le roucouyer, que dans la mesure nécessaire a leurs besoins; ils vivent du produit de leur chasse et de leur pêche qui, l’une et 1 autre , sont foil abondantes.

Spix et Martius virent les danses de ces naturels. Celui qui dirigeait les pas des danseurs tenait de la main gauche un long cylindre de bois léger, avec lequel il frappait la terre en maiquant la mesure ; il accompagnait ainsi les mou- . yemens des comparses, tous coiffés de masques

bizarres, et poussant de grands cris. Comme pour augmenter ce vacarme, quelques-uns frappaient sur de petits tambours faits de bois de panax monlom. Enfin cet orchestre était domine dans les momeus qui exigeaient de l’énergie par^ le grand esponlon du tubixava dont le timbie. est aigu et vibrant. Au son de cette étiange musique s’agita une troupe d’hommes vêtus en guerriers, que commandait leur chef (le tubixava). Us formèrent des passes militaires et figurèrent des évolutions. Cachés derrière de grands boucliers arrondis faits de peau de tapir, ils échangèrent d’abord des gestes menuçans , puis ils se lancèrent leurs javelots. Rien de plus bizarre et de plus hideux que l’aspect de ces hommes aux muscles luisans, aux grimaces affreuses , aux cris soudains et redoubles. Leur manière dé se lancer leurs traits avec des contorsions épouvantables , de cacher derrière e,

bouclier un visage, tatoué et barbouillé de roucou, contribuait encore à donner à ce spectacle une physionomie plus fantastique. ^

Quand les voyageurs partirent d’Uarivaui , leurs sept bateaux étaient conduits par soixante rameurs. De ces Indiens , ceux qui étaient venus de l’Amazone avaient seuls un teint de bonne santé ; les autres étaient pales ou jaunes , et cette pâleur donnait un relief plus affreux au tatouage de leur figure. La plupart avaient le ventre trèâ-gros ; les plus âges révélaient quelques symptômes d’obstruction dans le foie et la rate, résultat des fièvres fréquentes qui ravagent les bords du Yapura et contre lesquelles les naturels ne connaissent aucun remède. Quand des blancs passent, ils ne songent pas même à leur en demander ; ils ont , pour souffrir le mal , une sorte d’énergie indolente. O11 doit constater ce fait comme pouvant faire justice de ces opinions vulgaires , d’apres lesquelles les Indiens ont une foule de recettes et de médicamens très- efficaces contie les ma a dies. Malgré leur état morbide, les rameurs travaillèrent sans relâche, elles embarcations arrivèrent bientôt à la première cataracte nommée Cupali. A mesure qu’on en approchait, les rives du Yapura devenaient plus hautes et les forêts moins touffues. Le soir, la Serra de Cupati dévoila son sommet jusque - là cache sous de gros nuages ; et, le jour suivant, on avait sous les yeux ces montagnes dont la hauteur est de 600 pieds environ au-dessus du lit du Yapura. Les flancs de cette chaîne sont boisés jusque dans leurs moindres anfractuosités. Les voyageurs approchaient alors de la cataracte. Elle faisait entendre un bruit sourd qui grandit

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et tonna bientôt avec un fracas terrible. Le lit de la rivière, encaissé au-dessus de la chute, n'a pas plus de 600 pieds d'élévation. Avant de trouver une issue, le Yapura semble avoir cherché dans tous les sens. Au-dessus de la cataracte il couvre presque toute la campagne revêtue d une végétation serrée. C'est un lac dans lequel se reflètent des bois magnifiques. Biais dès qu'il a pu se creuser un chenal dans le roc, le fleuve s y précipite avec une violence extrême. Le halage par cette passe est fort difficile. Les Indiens parviennent pourtant à faire remonter les pirogues à l'aide de bonnes cordes.

Une lieue au-dessus de cette cataracte, il s'en présenta une seconde plus considérablè encore. Pour la franchir , il fallut enlever la cargaison des pirogues. Tout fut porté à dos d'hommes, par les Indiens qui gravirent péniblement les masses immenses de rochers. Au-delà de ce point, était le village de Manacura , habité par des Yuris, peuple guerrier, qui excellent à fabriquer le suc dont on enduit les flèches avec 1 omon , plante vénéneuse abondante sur leur territoire. Plus haut encore, les rives s'abaissent d'une façon graduelle et si complète, qu’au village de Miranhas ( Porto dos Bliranhas) , les cases des naturels sont presque au niveau du fleuve. Porto dos Miranhas, ainsi nommé par les Portugais, est un village chétif, bâti sur ses bords. Les habitations, au milieu des forêts, ne rompent pas la monoLonie des deux rives du Yapura, tant elles occupent peu d’espace. Cinquante Indiens environ campaient dans ce hameau, sous l'autorité d'un chef qui , suivant 1 habitude des chefs indiens, avait pris un nom c îrétien sans avoir été probablement baptisé. A peine les pirogues des voyageurs eurent-elles abordé a Porto dos Miranhas, que la population es entoura en poussant de longs cris, et qu'à I instant même, on les conduisit chez le chef suprême de la contrée. Il se nommait Joâo Manoel ; il étendait son pouvoir presque absolu sur tout le Haut- Yapura. Sans doute, cet homme avait eu assez de courage et d'audace pour dominer sa tribu , et y faire des esclaves aussi bien que dans celles du voisinage. Pour vendre ces esclaves , il s'était adressé aux blancs, et ses rapports avec ceux-ci l'avaient entraîné à prendre quelques usages européens. Aussi, était-il bien fier et bien joyeux de faire voir la chemise et le pantalon qu'il portait. Il ne l’était pas moins de manger dans une assiette de porcelaine, de se raser cnaque jour, de se coiffer au besoin d'un c apeau. Différent en cela de tous les Indiens qui ne peuvent souffrir les vêtemens, il ge plai-

sait a en porter et à se distinguer ainsi de ses sujets sauvages. Joâo Manoël ne savait pas le portugais, mais il s'exprimait avec assez de facilite dans la langue gérai. Cette attitude, cette demi- science, ce demi - costume, cette demi, civilisation du chef , contrastaient avec l'abrutissement complet et hideux de cette horde Joao Manoël était chef d'anthropophages pariant a peine leur propre langue , ne reconnaissant m ne voulant supporter en aucuné façon le domination portugaise. S'ils étaient alors les sujets et les humbles serviteurs de Joâo Manoël, c était par paresse, par fierté, par égoïsme.

Spix et Blarlius conversèrent pendant quelque temps avec le chef de Porto dos Miranhas, et cet homme se montra vraiment bien au-dessus de ceux qui l'entouraient. Sans que rien autorisât cette explosion, de temps à autre, les Indiens poussaient de grands éclats de rire , avec une vivacité, une gaieté bruyante et folle, qui semble étrangère aux autres Indiens. Ces Miranhas sont la tribu la plus nombreuse et la plus puissante de tout le bassin du Yapura , à l'E. de la grande cataracte. On dit qu'ils comptent ’ tetes : les forêts qu’ils occupent ont cinquante heues d'étendue. Leurs tribus sont diverses et multipliées; chacune d'elles a son dialecte, son chef et ses usages. Elles sont rarement en paix entre elles.

A Porto dos Miranhas, les <fe«x naturalistes se séparèrent Martms, plus fort, plus dispos, résolut d aller seul jusqu’aux limites du territoire brésiben ; Spix resta à Porto dos Miranhas, auprès de Joao Manoël. Avant que cette séparation sVfectuat les Indiens abattirent un gros yacarê x,,r ( calophyllam inopfiyllum ) , et l’amenèrent an port pour faire de son tronc une pirogue. Un échafaudage fut dressé avec des^ soliveaux ;

ar te y fut place, et l'on se mit à le réduire a coups de hache jusqu'à l'épaisseur d'une planche. Ensuite, à l'aide d'un feu allumé dessous, on pai vinta le courber graduellement (Pl. XVI 4).

Pendant ce travail , les Indiennes préparaient de la cassave et du bejus , pour l’approvisionnement de la pirogue de Marlius. Grâce à quelques cadeaux en verroterie et en toiles peintes , elles apportèrent une incroyable ar-

deur à l'ouvraex

o-- Les femmes remplissent là toutes les fonctions des hommes. Seules, elles ont quelques notions industrielles ; seules, elles façonnent des hamacs, et cela en si grande quan. me, qu on en exporte jusque dans la province tu îo-Negro et jusqu'à Belem. Ce sont les emnies encore qui cultivent le manioc et prépaunt la cassave. nlles ont. en outre, de petites

VOYAGE EN AMERIQUE

i trions de cotonniers, filent au fuseau le duplantations d ^ ^ ,e suc ex-

rr[: t hTi

Tns ne participent point aux menus soins

msenfansne parttc p P^ ,es forêlsTOi-

du ménagé . mais^ P ^ radne5> des fruits , suies , po T des fourmis, de peins pois-

« du frai de grenouilles; enfin, du ma po-

TZ’ sorrn d’amadou. Une autre fabr, canon

trouvée par les femmes, est celle de chemises tiouvee p du lariri violemment

réel'einent sans de dls coffVes pour

=£>rrTÆ?

TÎl les ‘éternels leur pèsent, soit quMles n’aient pu en fabriquer de commodes. |

A peine les ^ en.

Porto dos Miranbas que 1 on vit accoi virons une foule d’indiens sortis de leumfo, as.

Ce 'l'1' le* ”“'1 instant. Cet instrument est trocanos, trappes a

composé de blocs de bois creuses, ou entailles

*,:t au loin dans la campagne. G est ainsi que Îes Indiens de Porto dos Miranbas avertissent

1 T ernerre s annonce pai un son , l a guéri e parrivée d’étrangers par

de vivres par un au ue l et Martius

un troisième. Aussi, a pc l

avaient-ils paru dans leurs pirogues que le c 10 dè Porto dos Miranbas fit entendre au f ■ fVaT)Del: «Etrangers arrivant. » Ge

““„T retenti, sur l’une et l’autre rive eUe

tubixava, chef de Miranhas annonça^que ,

dans une heure, tous les ma or .

has ses amis et alliés, sauraient la venue des

deux naturalistes. Ge singulier télégraphe peut parler à la contrée de nuit, de joui, lui

poncer à chaque instant ce qui se passe sur les bords du fleuve. Instrument d’une civilisation perfectionnée, arme dangereuse et ternb e : che* ces peuples sauvages, qui, ignorée des Européens, peut leur attirer-sur les bras vingt, trente, nuarante tribus, au moment ou ils croiraien n’avoir affaire qu’à une seule ! Spi* et Marüu. restèrent étonnés quand on leur expliqua la nature de l’instrument et les services qu il rendait. Dans les premiers jours de leur arrivée et quand l’intérêt qui s’attachait a eux avait le charme de la nouveauté , Us ne pouvaient dire un mot , faire un pas , sans qu aussitôt le trocano ne racontât tout cela aux forets environnantes : « Le blanc mange , » disait le tambour télégraphique; « le blanc dort; » ou bien :

« INoul dansons avec le blanc; » et ainsi du reste. Aussi la curiosité amena-t-elle bientôt du fond de la contrée, une foule de naturels qui sans cela n’en seraient peut-elre jam* sortis. Il n’était guère rassurant poux no

, .oiutpo de voir cette affluence, chaque

j'ot croissante , de tribus anthropophages

qui pouvait, d’un jour à 1 autre, augmenta encore. Un mot mal compris, une querelle, suffisaient pour faire na.tre un confit., au bout duquel ils avaient la perspective detre nus, rôts et dévorés. Aussi recommander enl-ils a I leurs gens d’éviter tout motif de collision, suitout de ne pas exciter la jalousie des hommes,

1 qu, semblaient surveiller leurs femmes avec une défiance inquiète. 11 fallait éviter jusqu a Umb. e d’un reproche et d’un malentendu. L an.luo était si bien dans les mœurs de ce

ces hommes ne cachait i s’en défendre. Le chef lui-même et sa femme, o-raude et belle Indienne, avouaient naïvenient avoir mangé de la chair humaine et

l’avoir trouvée fort de leur goût.

La séparation projetée eut lieu. Maitius rembarqua sur le Yupura, et remonta arrneie qui avait considérablement baisse. Les rapides

qui obstruaient le ^ ^l^angeix ^es^ndîens

ne sêmbkienïplu? avoir la même énergie pour ramer ; on eût dit que la morsure des pioums, sorte de moustiques , qui les tourmentaient ch ' que jour davantage, leur enlevait une portion , de

leurs forces. Le courant devenu beaucoup plus

impétueux, les fièvres qur nnnaien 1 equ p g et le voyageur lui-même, tout rendait cc trajet

triste, pénible et périlleux.

Enfin, «pies huit jours denaviga. on, Ma. tms arriva en vue de V Arara-Ccra ( le trou de 1 A rara) , la plus grande cataracte du Yapura. Dan

BRESIL

cet endroit, le fleuve a percé une montagne, et il se précipite en nappe d’écume au milieu du trou qu’il a fait.. C’est un magnifique spectacle, tant à cause de la beauté de la chute et du volume de ses eaux, qu’en raison de la nature du paysage qui encadre ce saut fluvial (Pl. XVI — 3). La hauteur de la chute est de soixante pieds. A ch’oite et à gauche du lit du fleuve se dressent des rochers granitiques que tapissent des myrtes et des psydiums ; puis, quand le roc cesse, la forêt commence avec ses voûtes éternelles et sombres. On ne peut se faire que difficilement une idée de l’horreur de ces lieux qui semblent être encore dans leur état de bouleversement primitif. L’aspect de la contrée sauvage et en désordre indique bien que la main de l’homme n’a rien retranché, rien ajouté à celte végétation, que son pied n’a pas courbé ces fougères, qu’il n’a pas disputé cette voûte de feuillage awx oiseaux et aux bêtes qui l’habitent. Dans les lieux où les parois qui encaissent le fleuve laissent assez de place à la végétation, on voit percer çà et là des plantes si serrées, si touffues, qu’on dirait vraiment un tapis de mousse. Le sommet du mur, haut de cent vingt pieds, est couvert de petits arbres.

Ce fut à cette chute du Yapura, si pittoresque et si affreuse , que s’arrêta le voyageur allemand. En présence d’un pareil obstacle, toute navigation devenait impossible. Dans cet endroit, les Indiens lui firent remarquer un rocher sur lequel se montraient quelques sculptures rongées par le temps. Eu même temps tous les hommes de l’équipage s’en approchèrent, en prodiguant tous les gestes du respect et répétant à l’envi l’exclamation: Toupana! Toupava!

(Dieu !) Après avoir regardé long-temps, Martius découvrit cinq tètes, dont quatre étaient entourées de rayons et dont la cinquième avait deux cornes. Ces tètes étaient si frustes, qu’il fallait forcément les faire remonter à une antiquité très-reculée. Plus près de la rivière, sur un rocher aplati et horizontal qui avait à peu près neuf pieds de long, Mar tius distingua encore quelques autres figures que les hautes eaux devaient recouvrir, et qu’elles avaient rendu presque méconnaissables. On en comptait seize , aussi grossièrement exécutées que les précédentes, représentant des tètes de jaguars, de crapauds et d’informes visages d’hommes. Un vieux marinier indien qui faisait partie de l’équipage de Martius, l’assura qu’on en voyait beaucoup de semblables aux chutes du rio Messaï et du rio dos Enganos ; et lui-même en remarqua beaucoup à Cupati,

Le lendemain de son arrivée à l’Arara-Coara, Martius alla faire une promenade avec les Indiens dans la foret voisine, qui heureusement était exempte de pioums. Le chemin était rude et escarpé ; la végétation semblait différer de celle qui se produisait le long du fleuve. Nulle part le i oc ne se laissait voir; une couche épaisse de terreau noir le recouvrait partout. Martius gravit les blocs granitiques qui formaient les deux éperons du fleuve au-dessus de sa chute. De là, à pic sur ce tourbillon, l’œil était fasciné par les magiques effets de cette masse d’eau coulant comme une lave. Les parois granitiques étaient taillées à pic comme si la montagne avait été ouverte, non graduellement, mais par une catastrophe soudaine. Les bords de l’abîme étaient ombragés d’arbrisseaux et de fougères. Martius calcula que , sur ce plateau de l’Arara-Coara, il ne se trouvait guère qu’à cinq cents pieds audessus du contluenc du Yapura et du Solimoës; et pourtant, à une hauteur si minime, la végétation prenait un caractère spécial. La présence de trois espèces de quinquina indiquait la frontière de deux grandes régions botaniques, celle du Brésil et celle de la Colombie. Rien d’ailleurs, si ce n’est cette barrière' écumeuse, n’indique celte limite, ce passage d’un État à un autre Etat. Ces provinces éloignées n’étant peuplées que de tribus sauvages ennemies des Européens, l’autorité de ces derniers est tout-à-fait nominale dass ce rayon, et les cartes y spécifient seules la grande séparation des deux États.

Ayant ainsi atteint les limites du Brésil, Martius donna l’ordre de descendre de nouveau la rivière , et cet ordre, fut accueilli avec de grands cris de joie par les équipages indiens. En trois jours, la distance fut franchie, la pirogue revit le porto dos Miranhas où Spix et tous ses hommes étaient rongés par les fièvres. La pirogue commencée avant le départ du naturaliste n’était pas prête. Joâo Manoël était absent; on attendait son retour d’un instant à l’autre. Spix et Martius pressèrent les travaux de construction; au bout de dix jours l’embarcation était à peu près terminée , quand les trocanos de la rive méridionale retentirent. C’était le signal du retour. Une flottille de pirogues couvrit en effet le fleuve, et ramena. le chef et ses guerriers. Ils revenaient d’une expédition lointaine, portant avec eux un riche butin en cassave, bejus et hamacs. Les prisonniers venaient ensuite. Leurs figures étaient sombres; mais elles n’exprimaient pas la douleur; les vaincus ne faisaient entendre ni gémissemens ni plaintes, quoique les vainqueurs les poussassent deyant eux

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d’une manière brutale et atroce. Le butin fut porté dans les cabanes de Miranhas par les prisonniers qubls amenaient. Quand ce travail fut fait, on les laissa tous se promener librement, à l’exception d’un seul homme, très-robuste, à qui l’on plaça les pieds dans des entraves {monde), parce qu’il avait essayé de s’enfuir. On ne donna lien à manger à ces prisonniers de toute la journée , puis on les répartit entre les guerriers vainqueurs qui, à leur tour, les revendirent au tubixava.

Vers le soir, les Indiens allèrent se livrer au sommeil ; mais ils se relevèrent à l’entrée de la nuit et reparurent devant la cabane du chef qui les régala de galettes et d’autres friandises de leur goût. Les naturalistes présens furent invités a prendre leur part de cette collation. Spix était assis à côté de Joâo Manoël, et celui-ci, lui montrant la cabane des prisonniers et accompagnant le geste d’une grimace effroyable , lui fit dire par son interprète qu’il avait fait de fort bonnes affaires dans le cours de cette campagne. En disant ces paroles, il supposait que Spix n’était descendu en toute bâte du Haut-Y apura que pour acheter autant de prisonniers qu’il y en aurait à vendre. Aussi ne fut-il pas médiocrement étonné lorsqu’en échange de quelques bagatelles, le voyageur lui donna autant de haches et de couteaux qu’il en attendait pour ses captifs. Ne voulant pas être vaincu en générosité, le chef indien joignit à ses cadeaux deux jeunes filles et trois petits garçons. Spix se garda bien de refuser ces pauvres créatures; toutes auraient péri à Porto dos Miranhas ; déjà la plupart avaient la fièvre. Trois de ces jeunes enfans survécurent aux fatigues du voyage. Spix garda le plus âgé et donna les deux autres ; le reste mourut. Après un séjour assez prolongé à Porto dos Miranhas , les deux voyageurs reprirent le chemin de l’Amazone; les eaux ayant beaucoup baissé , ils eurent quelque peine à franchir le saut de Cupati , mais ce passage fut le seul qui offrit quelques difficultés. Peu de jours après, ils rentraient dans le grand fleuve.

A sa jonction avec le Yapura, l’Amazone, ou le Solimoës, est un admirable fleuve. Déjà, depuis San-Paulo de Olivença, il a acquis une largeur considérable dans un lit presque constamment parsemé d’îles boisées. Rarement, à celle hauteur, aperçoit-on les deux rives du fleuve. Toutes les îles échelonnées sur le lit du Solimoës paraissent désertes et en friche. Leur végétation semblait toutefois différer de celle de la terre ferme. Les diverses familles de pal-

miers y étaient nombreuses et dominantes.

Le cours du fleuve, d’une vitesse très-inégale , varie encore suivant la nature des courans et des contre-courans qui la modifient. D’ordinaire les courans sont de trois sortes , celui du milieu du fleuve et ceux qui s’établissent sur chacun des bords. La plus grande rapidité est de six milles à l’heure.

Après avoir dépassé l’embouchure du Yapura où nous venons de suivre les deux savans allemands, on trouve la petite ville d’Egas , nommée Tefe par les naturels, du nom d’une rivière sur laquelle elle est située, à deux lieues environ de sa jonction avec le Solimoës. Egas est une des stations les plus importantes de cette zone. Elle est l’entrepôt du commerce avec tout, le Solimoës supérieur et ses divers atfluens ; elle est assez bien fournie en marchandises d’Europe. Plus chers qu’à Para, les divers articles y sont à bien meilleur compte que ceux qui arrivent du Pérou et de la Colombie après avoir traversé les Andes. Ce territoire est fertile et favorisé. •

C’est à Egas que l’on trouve en plus grand nombre celle classe marchande de métis que l’on nomme dans le pays Brancos , acheteurs et vendeurs d’esclaves qui , éludant la loi par laquelle les Indiens ont été déclarés libres, s’établissent dans les comptoirs de l’intérieur pour y poursuivre leur commerce de chair humaine. Quand un branco a besoin d- Indiens , soit pour le défrichement de ses terres, soit pour aller les offrir à des planteurs qui manquent de bras , il commence par s’associer trois ou quatre spéculateurs du même genre, au nom desquels, comme au sien , il demande l’entrée des missions indiennes, c’est-à-dire de remonter le Yapura où se fait le plus grand trafic d esclaves. Quand cette licence est obtenue, ces brancos arment une petite flottille de pirogues et s’embarquent sur le fleuve. Dans l’endroit où ils supposent que les forêts cachent une tribu, ils quittent les pirogues de nuit, se font guider vers la tribu et vont la surprendre dans ses hamacs. Cette espèce de guerre par guet-apens tient les sauvages dans des alarmes perpétuelles ; elle explique l’aventure de Spix et Marti us sur les bords du lac Acunaui. Les Indiens n’ont avec les brancos ni trêve, ni repos. Ces spéculateur acharnés les surprennent au milieu de leurs fêles, quand ils dansent devant des feux allumés, dans leurs orgies, quand, ivres de chicha, ils s’étendent dans leurs hamacs. Les aimes à feu leur font sans peine raison des flèches des naturels. D’autres fois encore, au lieu dore-

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courir à des poursuites personnelles et pénibles, ils profitent des guerres de tribu à tribu et obtiennent les prisonniers qui se font, moyennant quelques verroteries et quelques objets en fèr. Voilà comment a lieu ce commerce d’hommes , le seul qui offre quelque avantage dans ces contrées désertes, le seul capable d’y attirer quelques Européens et quelques métis.

L’histoire naturelle des environs d’Egas semble être la plus riche de toute la çontrée. Les grandes et les petites espèces d’animaux y abondent. Dans les forêts qui bordent le Tefe , on trouve le tapir [tapiras americanus) , le maï-puri deBarrère ; le miborebi d’ Azara ; Vanta desEspagnols. On en rencontre, à ce qu’il semble, de deux sortes : l’un, le plus grand, qui a les pointes des 01 eilles blanches, animal qui atteint les dimensions d’un bœuf, quoiqu’avec des jambes plus courtes, quand il atoute sa taille. Il a quatre doigts aux pieds de devant, trois seulement aux pieds de derrière. Jeune, il est nu et tacheté comme un daim; mais, à mesure qu’il grandir, les taches disparaissent, et il devient entièrement bai-brun. La tete est longue , étroite et convexe sur le front ; les yeux sont petits et bleus; les oreilles ressemblent plutôt à celles d’un bœuf qu’à toutes antres, quoique plus courtes et plus larges. Le lapii a une espece de trompe longue de quatre pouces au plus. Cet animal vit d’herbes et de branches d’arbre; il plonge quelquefois dans 1 eau, et vague le plus souvent le long des rivières. Le tapir est fort, mais inoffensif; il ne combat que lorsqu’on l’attaque. Le jaguar ne l’aborde point de front , mais cherche à le surprendre par derrière. Quoique massif et traînard en apparence, le tapir fait preuve , dit-on, au besoin, d’une grande vitesse à la course.

Les bords de l’Amazone et du Tefe ont , comme FOrénoque et le rio Magdalena , leurs races d’alligators; mais ils ne se montrent en b1 and nombre que dans les endroits stagnans du fleuve. Les jaguars ou onç.as se remarquent dans toute l’étendue des forêts, mais d’espèces, de tailles et de grandeurs diverses. On dit que, dans la saison sèche , ces bêtes féroces , chassées de leurs forêts par la faim , viennent sur les bords du fleuve pour y chasser la tortue, comme les Indiens pourraient le faire. Soit instinct, soit imitation, ils savent retourner ces animaux sur la carapace pour les dévorer ensuite tout à leur aise. Il y a plus ; quand leur premier repas est fait, ils laissent les autres ainsi retournées et dans l’impossibilité de s’échapper. Pour eux, ce sont des provisions ménagées pour un prochain repas.

Les serpens de toutes les espèces qui infestent aussi ces bois sont l’objet de traditions merveilleuses et effrayantes. Les Indiens racontèrent à Lister Maw qu’il existait dans certains lacs un serpent d’eau, lequel ne souffrait pas qu’aucun être vivant vint habiter avec lui dans son domaine. Seul il emplissait les lacs dans lesquels ils se logeait. Ces lacs étaient interdits à tout le monde, même aux pirogues des naturels. Avant de se hasarder sur un bassin où 1 on craignait de rencontrer un hofe aussi redoutable , les canotiers sonnaient de la trompe ou faisaient un bruit de voix pour s’assurer si le serpent était logé dans la vase. Pour donner plus de crédit à leur version fabuleuse, les Indiens ne manquaient pas d’invoquer l’autorité du curé. Le curé allant prêcher dans la montagne avait découvert, disaient-ils, à travers la foïèt, les traces d’un serpent, dont la grosseur était à peu près celle d’un vaisseau de ligne. Voilà ce que disent les Indiens, les plus crédules hommes qui soient au monde.

Les principales productions du district d’Egas sont le coton, le cacao, le sucre et le manioc. La salsepareille n’y vient guère qu’à l’état sauvage. On se sert dans le pays de l’écorce d’un aibre pour remplacer le papier comme enveloppe de cigarres. Les maisons d’Egas . sont jolies au coup-d’œil ; quelqes-unes d’entre elles i appellent les habitations européennes, quoiqu elles n’aient guère qu’un étage de haut. La maison du commandant du poste, la plus somptueuse de toutes, a une galerie extérieure en bois. L’église est aussi bâtie avec solidité. La population totale d’Egas peut être de 400 individus , dont la majeure partie se compose de blancs et de métis. À l’opposé du large bassin qui s étend devant Egas est situé Nogueyra , autre poste commercial dont l’importance égale à peu près -celle du poste voisin. Dans l’un et l’autre établissement, les femmes indiennes se montrent actives et industrieuses. Elles fabriquent des poteries et font des ustensiles de ménage avec des calebasses coupées et enduites d un vernis colorié. Elles confectionnent, en outie, des hamacs, dont quelques-uns en coton seul , d’autres en un mélange de paille et de coton.

Après deux jours de repos, je quittai Egas et m embarquai sur le Tefe , rivière aux eaux limpides et profondes, pour regagner le Solimoës.

D Egas à la Barra do Rio-Negro, les petits villages indiens se succèdent sans offrir rien de saillant et de digne de remarque. L’aspect du fleuve, monotone et sauvage, n’est guère varié

que par les bouches de ses nombreux affluens 1 et les myriades d’îles qui l'envahissent. Le plus fort tributaire sur cette route est le Purus , qui se jette sur la gauche du fleuve. La plage la plus importante est celle de Goajaratura, célébré par la pèche des œufs de tortue. Quand j’y passai, cette pêche était en pleine activité. Des cabanes en feuilles de palmier avaient été construites sur la grève pour y loger les Indiens accourus des environs et les marchands venus du Para. Ce petit endroit respirait le travail eL l’activité. Ici sur un coin de File , on voyait des amas d’œufs fraîchement déterrés; ailleurs on en remplissait des pirogues , ou bien on en jetait des milliers dans d’énormes chaudières pour que la cuisson en fît séparer la graisse , qui sert de beurre dans le pays. Plus de cent cinquante hommes, indiens, mulâtres, nègres et blancs, étaient absorbés dans les travaux de cette exploitation (Pl. XYÏI— 3).

Aux mois d’octobre et de novembre, quand les eaux sont parvenues à une grande hauteur, les grosses tortues quittent le fleuve pour venir pondre leurs œufs sur certaines îles sablonneuses. Cette délivrance s’accomplit pour elles presque simultanément et comme à la file. A cette époque, le gouvernement a le soin d’envoyer des délachemens de soldats chargés de surveiller les abords des îles privilégiées, afin que rien ne trouble ces animaux dans leur ponte, qui est la plus grande richesse du pays. Ces soldats empêchent que les insulaires, et les Muras spécialement, ne viennent s’approprier les résultats de la ponte. Quand elle est terminée, ils font prévenir le chef de la province, et alors des lieux les plus éloignés arrivent des hommes pour ramasser les œufs. Le chef de cette espèce de récolte est un capilào da praya (capitaine de la plage) qui maintient l’ordre, arpente et distribue le terrain où doivent se faire les fouilles, et perçoit la dune des divers adjudicataires. Cette première formalité une fois accomplie, chacun creuse la portion de terrain cjui lui a été cédée, jusqu’à ce que les œufs se présentent, tantôt en une seule couche, tantôt en deux couches. Ce travail doit être promptement achevé; car, au bout de huit jours, les œufs commencent à se gâter. On les ramasse eu las de quinze à vingt pieds de diamètre sur une hauteur proportionnée. Ensuite, de très-grand matin, on en remplit jusqu’à moitié des pirogues parfaitement calfatées ; puis, avec une fourche à trois dents en bois, on brise les œuls, et on finit par les écraser avec les pieds. Comme ces œufs ont très-peu de blanc il résulte de cette opération

une sorte de bouillie jaune sur laquelle nagent des morceaux de coquille. On verse de l’eau pardessus, et on abandonne ce mélange à l’action du soleil tropical. En trois ou quatre heures sa chaleur attire à la surface la graisse qui est la partie la plus légère. On la retire avec des eu in s ou cuillers faites des valves des grandes moules de rivière, et on la recueille dans des pots de terre. Jusqu’à trois fois on répète ce travail dans chaque pirogue, après quoi la plus grande partie de l’huile est extraite. Cette substance a complètement la couleur et la consistance du jaune d’œuf battu. On la fait cuire à un feu doux, dans une grande chaudière de fer ou de cuivre, pendant plusieurs heures ; on la remue, on l’écume, on la clarifie de telle sorte que les parties vertes, et les fibres surtout, puissent se déposer. La partie fluide qui surnage est alors de nouveau retirée. Une seconde fois, on la cuit à un feu plus doux encore jusqu’à ce qu’elle ne jette plus aucune bulle. Coagulée, cette graisse acquiert la consistance et la couleur du saindoux ; on la verse dans de grands pots en terre ouverts par le haut, et pouvant contenir une soixantaiue de livres. Ces pots, recouverts de feuilles de palmier et d’écorces d’arbre, sont expédiés ensuite, et se vendent dans le commerce sous le nom de manteiga de Tartaruga. Cette graisse est d’autant plus savoureuse et plus pure, qu’elle a été extraite plus promptement après la récolte des œufs, et que ceux-ci étaient plus frais. Quand elle estconvenablement reposée , elle perd entièrement l’odeur de tortue, quoiqu’elle conserve dans le goût un montant auquel les Indiens seuls peuvent s’accoutumer. La qualité inférieure est employée comme huile à brûler.

j’arrivai le 8 janvier à la Barra do Rio-Negro, ville moderne située sur la droite de ce fleuve et à deux lieues de son embouchure dans leSolimoès. Considérable aujourd’hui et le plus important du district , ce poste ne date que de 1807. Avant cette époque, le chef-lieu de la comarca ou district était Barcellos, situé à dix journées de marche plus haut et sur les bords du rio Negro. Depuis lors, la forteresse dé Barra, qui n’avait été créée que pour la défense du confluent, parut au sénat une position plus centrale et meilleure : on en a fait la ville essentielle de la contrée. Barra do Rio- Negro compte aujourd’hui 3,000 âmes. Bâtie sur un terrain que les débordemens du fleuve respectent toujours et que n’infestent point les moustiques, la ville a des maisons qui ont l’aspect européen et dont plusieurs comptent deux

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étages. On y a commencé la construction d’un hôpital. L’église qui fait face à la rivière est un assez joli bâtiment, avec une place sur le devant et le fort à ses côtés. II y a, de plus, quelques ateliers de femmes pour la fabrication du coton et des cordages, et des entrepôts pour les denrées venues des provinces intérieures. Deux ponts qui traversent une petite rivière servent à lier entre elles les diverses portions de la ville. Toute la campagne environnante , mollement ondulée, est tapissée de prairies artificielles; les lianes des coteaux sont couverts de plantations, tandis que des forêts épaisses garnissent les enfoncemens. La ville de Barra est le marché principal de tous les indigènes ; ils y vont échanger les produits de leur sol contre des marchandises d’Europe. Les principaux habitans de la ville ont eux-mêmes des haciendas ou métairies qui leur fournissent non-seulement des provisions, mais des objets d’échange, tels que café, coton et salsepareille.

La garnison de Barra consiste en deux cents hommes de troupes régulières. Entre Barra et Barcellos, s’échelonnent une foule de petits postes intérieurs situés sur les bords du rio Negro et du rio Branco, son tributaire. On évalue la population totale des deux districts à trois ou quatre mille âmes , qui vivent isolés et par ménages. Les hauteurs du rio Branco, qui avoisinent les provinces de la Guyane , nourrissent environ quarante mille têtes de bétail. Pour remonter le rio Negro , il faut à peu près un mois. Le courant n’est pas trrs-fort, surtout quand le Solimoës est au moment de ses plus grandes crues.

A la hauteur de Barra do Rio-Negro et sur la rive droite du Solimoës se trouve la métairie de Manacuru, autour de laquelle se groupent des huttes d’indiens qu’on peut distinguer de la rivière. Elles sont peuplées de Muras. Spix et Martius, qui débarquèrent sur ce point, racontent que ces sauvages arrivèrent au-devant d’eux au nombre d’une soixantaine, hommes, femmes et enfans , pour obtenir quelques bouteilles d’eau-de-vie. On se figurerait difficilement quelque chose de plus hideux que ces visages d’indiens barbouillés de noir et de rouge et défigurés par trois dents de cochon qui leur sortent par des trous pratiqués au-dessous des narines et de la lèvre inférieure (Pl. XVI — 1). Dès que la lune se fut levée , ces Indiens commencèrent leurs danses , et les paroles qui les accompagnaient avaient quelque chose d’aussi bizarre que leurs physionomies. « Voici ton diable qui veut m’épouser, » disaient les hommes. A Am,

quoi les femmes répondaient : « Tu es un joli diable ; toutes les femmes veulent t’épouser. » Cette danse continua pendant plusieurs heures ; elle mit en train les Indiens qui accompagnaient les naturalistes , et tout ce monde finit par ca* brioler pêle-mêle.

C’est encore à Spix et à Martius qu’on doit des notions sur le cours du rio Madeira, devant les bouches duquel je passai le soir. Les infatigables voyageurs remontèrent ce fleuve, l’un des plus considérables affluens de l’Amazone, dont 1 embouchure est en partie cachée par une île. Le courant de ce fleuve était alors très-rapide ; l’eau en couvrait tellement les rives, que les arbres semblaient en sortir. II chariait une quantité énorme d’arbres flottés, circonstance qui lui a valu le nom qu’il porte, Madeira (bois). Après quatre jours de navigation, Spix et Martius arrivèrent à la mission de Novo - Monte Carmel do Canoma, fondée en 1811 sur la rivière de ce nom , et peuplée de Mandrucus. Ceux qu’ils virent étaient des hommes de cinq pieds six pouces, musculeux, à poitrine large, le plus souvent d’une couleur claire , les traits du visage communs, fortement prononcés, mais doux et débonnaires; les cheveux coupés court au-dessus du front ; enfin le corps bariolé de lignes étroites qui, commençant au cou, se prolongeaient jusqu’à-1’ extrémité des orteils ( Pl. XVII— 1 ). Sans doute ce bariolage a pour but de se donner un air imposant et martial. La guerre est pour ces sauvages une habitude et un plaisir ; aucune nation voisine n a 1 humeur plus belliqueuse. Autour de leurs cabanes, figuraient, plantées sur des pieux, des têtes d’ennemis; et un grand nombre de squelettes de jaguars, de coatis, de pécaris et d’autres animaux, donnaient à leurs villages l’aspect d’un vaste charnier. On porte les forces de ces peuplades de Mandrucus à 18,000, et même à 40,000 individus. Malheur aux tribus qui deviennent leurs ennemies ! Ils les poursuivent à outrance et avec un acharnement tel, que plusieurs d’entre elles ont été peu à peu anéanties. Quand le Mandrucu est vainqueur, il n’épargne aucun de ses antagonistes. Il renverse son homme, le saisit par les cheveux; et, avec un couteau court, fait d'un morceau de roseau, il détache avec une dextérité merveilleuse la tète du tronc. Cette adresse dans la décollation a valu aux Mandrucus le nom de paï-quicè (coupe-tête). Ces têtes s’arrangent et se préparent ; puis , l’homme qui s’en est fait un horrible trophée ne le quitte plus. A la chasse et à la guerre, il le porte avec lui; quand il se retire dans la cabane commune pour dormir, il le

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place auprès de son hamac. D’après tous les renseignemens recueillis, les Mandrucus semblent appartenir à la grande tribu des Tupis (Pl. XVII — 2).

Après quelques jours passés à Canoma, Spix et Martius en repartirent et suivirent le cours de l’Iraria, qui sort du lac de Canoma pour aller rejoindre l’Amazone, où il arrive sous le nom de Furo de Rama. On parvint le soir à la mission des Mauhes, où ces peuples vivaient mêlés aux Mandrucus. Ce village avait un aspect d’ordre et d’aisance. A Villa-Nova da Raynha ou Topinambaruna, les voyageurs retrouvèrent encore leSolimoës. Villa-Nova da Raynha est une bourgade qui consiste en plusieurs rangées de maisons basses, presque toutes sans fenêtres et couvertes en feuilles de palmier.

Mais avant d’arriver là, j’avais vu la mission de Serpa , peuplée de blancs, et consistant en quelques maisons délabrées qui se groupaient autour d’une .église. La misère qui semblait avoir frappé ce lieu provient, suivant List erMatv, d’un mauvais système de conduite vis-à-vis des ï ndiens, qu’un traitement barbare et des corvées trop rudes ont éloignés des pays où les métis se produisent en plus grand nombre. Ce voyageur ajoute, comme remarque générale , que, tout le long de celte route, les villages les plus rapprochés des possessions brésiliennes et des centres d’autorité, sont les plus dépeuplés d’indiens, tandis que les villages de l’intérieur, où le joug des blancs se fait peu sentir, ont des populations nombreuses d’indigènes, vivant tranquilles sous la loi d’un père religieux. Ainsi, au beu d’avoir attiré les naturels, la civilisation les aurait repoussés vers leurs forêts.

Villa-Nova da Raynha étant la dernière mission de la comarca du Rio-Negro, on y a établi une espèce de douane provinciale. Deux canons de fer et trente soldats veillent à la défense de ce poste. Quelques petits caboteurs stationnaient, à l’ancre au rivage, quand notre transport y passa. A une lieue au-dessous de Villa-Nova et sur le même côté du fleuve, se voient différentes constructions nommées la Comandancia , habitation ordinaire du chef de la frontière. Près de là , je pus voir quelques fabriques du pays. La première était une briqueterie qui pouvait confectionner à la fois quatre cenls jarres destinées à contenir le beurre de tortue. Plus loin , se trouvait un atelier avec forge et enclume ; plus loin encore, un hangar qui servait a la préparation des gâteaux de manioc. Quand j’y passai, une vingtaine d’Indiennes travaillaient sous la surveillance de la maîtresse de la

ferme, mélisse active et riche. La maîtresse était assise elle-même à l’une des extrémités du hangar , avec trois ou quatre cribles, au travers desquels elle passait la fleur de manioc pour en l'aire des gâteaux. D’autres Indiennes pétrissaient ces gâteaux ou les portaient au four. Ces gâteaux , faits avec la partie la plus pure et la plus blanche du manioc, sont considérés, dans le pays , comme une nourriture de luxe ; on les mange avec le café. Le reste du manioc sert à la distillation d’une espèce d’eau-de-vie.

Le jour suivant , j’étais à Obidos , situé sur un terrain élevé , à l’embouchure du rio das frombetas, qui se jette à la gauche du fleuve/ Obidos n’a rien de remarquable; c’est une mission comme toutes les missions déjà décrites ; mais les bouches du rio das Trombetas rappellent un fait historique qui n’est point sans intérêt. Ce fut là, dit-on, qu’Orellana, le premier navigateur sur l’Amazone , ayant pris terre pour reconnaître la campagne, fut attaqué par des Indiens dans les rangs desquels combattaient des femmes. De là, fut donné au fleuve le nom des Amazones. Obidos est le point le plus occidental du fleuve où la marée soit sensible. Large en cet endroit de 4,345 pieds, l’Amazone est d’une grande vitesse ; mesurée sur les bords, la profondeur en est de 100 pieds.

Au-delà d’Obidos , l’Amazone élargi est un véritable labyrinthe d’iles çpri se confond avec la terre ferme. A peine a-t-on le temps de distinguer de grandes et régulières forêts , des plantations de cacao , entretenues avec un soin qui annonce le voisinage des villes purement créoles. Santarem, où nous arrivâmes le jour suivant , a déjà cet aspect. C’est un poste à la lois douanier et militaire, où l’on maintient une assez forte garnison. Sans être aussi grande que Barra do Rio-Negro, Santarem est plus régulièrement bâtie et mieux pourvue de commodités européennes. Les rues sont larges, quoique courtes; les maisons recouvertes en tuiles et crépies à blanc ou peintes en jaune. L’église, qui eàt sur la grève, est grande, bien bâtie, et flanquée de deux petites tours. La caserne et la maison du commandant sont en face l’une de 1 autre. Santarem fait un petit commerce avec le Para, à l aide de goélettes dont quelquesunes appartiennent à des négocians anglais. Elle trafique egalement avec les peuples de la rivière Topayos, au confluent de laquelle la ville est assise.

Une journée suffit pour aller de Santarem à Porto do Moz. Porto do Moz , situé au confluent du grand fleuve et du fleuve Xingu, n’a

BRESIL

guère qu’une seule rue de maisons basses, couvertes en feuilles de palmier (Pç. XYW — 1 ). Elle se présente alignée sur la rive au milieu de bouquets d’arbres et au centre des plantations les plus variées. La population de Porto do Moz consiste en Indiens et en métis qui descendent des Tacuhepes et des Yurunas , tribus dont les hordes errent encore entre le Tocantin etleTopayos.AsonembouchureàPorto do Moz, le Xingu a près d’une lieue de largeur. En face, et sur la rive opposée, on voit la villa d’Almeirim ou Paru, l’une des villes les plus anciennes qui soient sur les bords de l’Amazone. Ses habitans actuels sont principalement issus des Apamas et des Aracajus. Aujourd’hui ce lieu a un aspect misérable. La 'montagne d’Aimeirim, éloignée du fleuve d’environ une lieue, offre un sommet haut de huit cents pieds environ, couronné d’une foret de grands arbres. Les flancs en sont, ainsi que les moindres accidens de la plaine qui l’entoure, tapissés d’une pelouse magnifique. C’est un paysage plein de fraîcheur et de calme, qui attire et repose l’œil.

Longeant toujours la rive septentrionale de l’Amazone , nous vîmes Arroyolos , où le fleuve tourne au N. E., pour déboucher par le canal de Bragance. Pour aborder à Garupa , sur la rive droite, il faut traverser tout le fleuve, c’est-àdire un bras de mer. Les deux bords de l’Amazone sont si éloignés, en cet endroit, qu’on ne les aperçoit pas à la fois l’un et l’autre. Une foule d’îles coupent le fleuve, qui n’en est jamais complètement dégagé. Ces îles , que l’inondation fait disparaître, ne sont point habitées; et les pêcheurs eux-mêmes les fréquentent peu, le poisson étant rare dans cette partie du fleuve , que tourmentent les marées. En revanche, les forêts des îles de Garupa sont remplies de gibier.

Au-delà de Garupa, on n’aperçoit plus la rive gauche du fleuve ; bientôt on quitte le lit principal pour entrer dans cçtte série de canaux d’eau salée, qui partagent l’Amazone en deux branches : l’une, la principale, allant se jeter au N. E.; l’autre, composée de mille petites branches et grossie du beau fleuve du Tocantin, allant former la baie de Para ou Belem, pour se jeter ensuite dans l’Océan, dans une direction à peu près parallèle à la grande embouchure. Quelques géographes modernes n’ont pas voulu, il est vrai, admettre que ces petits canaux nommés Tajipuru fussent une continuation de l’Amazone. Quoi qu’il en soit, ce mouvement des eaux du fleuve a servi à former une espèce de delta qu’qu nomme l’île

ldi

Marajo, île très-grande, mais souvent inondée et coupée de larges flaques d’eau. Il est impossible de donner une idée des canaux par lesquels le fleuve se jette vers le sud. Ils sont si nombreux, si variables, si peu distincts, que les Indiens enxmemes sont obligés de planter des perches pour les reconnaître. L’effet de la marée se fait sentir dans tous ces canaux, dont l’eau est saumâtre et presque salée. Sur les terres que l’inondation laisse à nu , on pouvait voir par intervalles des plantations de cannes à sucre, cultures qui ne se rencontrent pas dans le Haut-Maranon. Le village le plus considérable de cette route est celui de Brèves , situé sur la côte S. O. C’est un hameau de quarante cabanes éparpillées entre des cacaotiers, des jambosiers et des orangers. La cabane du juge avait des murs en clayonnage; les autres ne consistaient qu’en pieuxbas, supportant un toit de feuilles de palmier ubussu. Seulement une claie portative ou un treillis, placés du côté du vent préservent des eaux pluviales. Le palmier ubussu ( manicaria saccifera ) est le seul du Brésil qui ait des feuilles entières, longues de vingt pieds et larges de dix. Leur contexture est si compacte, qu’avec un peu de soin un toit ainsi fait peut durer plusieurs années. C’est, d’ailleurs, à cause de la fraîcheur qui en résulte, une toiture préférable à celle des tuiles. Les peuples qui habitent ces cabanes ont 1 air d être heureux. Pauvres , ils semblent contens de leur pauvreté, qui ne paraît point aller jusqu’au besoin et à la misère. Les habitations qu’on voit çà et là dans la campagne sont bâties axrec soin et presque avec luxe. Les propriétaires sont apparemment des ciéoles établis au Para, ou des colons auxquels la facilité de débouchés voisins procure vite quelque aisance.

Ax ant d arriver a Santa-Maria de Belem ou Belem, j’eus à relâcher encore au poste de Limoeiro, situé aux bouches du Tocantin, devenu ensuite le bras principal de celte portion de 1 Amazone, qu’il semble même absorber. Du poste de Limoeiro , nous gagnâmes celui de Santa- Anna, joli endroit qui nourrit une population favorisée. C’est dans les environs de Santa-Anna que campent les Indiens Camulas, tribu belliqueuse , dont l’humeur inquiète a , plus d’une fois, troublé la tranquillité de Para. Au-delà de Santa- Anna, le lit du fleuve se rétrécit , et prend le nom d ’ Igarape Merim, ce qui veut dir Q petit passage . Au-delà des bouches du Moju, qui peuvent axroir un quart de mille de large, la navigation dgvienf, plus facile, et plus douce. Les belles plantai ions , les plaisons de

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plaisance, les champs de cannes glissent le long des deux rives dans l’espace cl’une douzaine de lieues. Enfin, après avoir laissé Beja sur la droite, notre transport vint s’amarrer, le 28 janvier, sur la rade de Belem.

Santa-Maria de Belem ou le Para , fondée en 1616 par Francisco Caldeira, est située sur une grève basse de l’Amazone, sur la rive droite de ce fleuve , en face de la grande île d’Oncas, que continue une suite d’iles plus petites

(Pl XVIII -2). Aune lieue environ de la ville

s’élève , sur un roc entouré d’eau, le petit fort Serra, qui commande les passes, et qui reconnaît tous les navires, avant de les laisser pénétrer dans le fleuve.

La ville elle-même est défendue par deux forts bâtis l’un et l’autre sur le roc, mais peu élevés. L’arsenal est hors de la ville, à mi-chemin de l’embouchure de la rivière Guama. On dit que des frégates sont sorties de Ses chantiers.

Le principal édifice du Para est le palais, vaste construction haute de deux étages, avec un balcon ouvert, des sculptures extérieures et des palmiers entre les croisées. Presque tous les employés supérieurs du gouvernement logent dans ce palais. Sur les derrières s’étend une pelouse où les troupes viennent parader chaque matin. Non loin du palais sont quelques voûtes commencées dont on avait l’intention de faire un théâtre, délaissé depuis.

La cathédrale et les huit ou neuf églises de Para sont assez belles; mais aucune n’a de caractère saillant et distinct. En face de la cathédrale se voit le palais de l’évêque. La douane est un bâtiment large et commode. Un quai particulier est affecté au mouvemeut de ses marchandises. Quant aux maisons bourgeoises, elles sont grandes et bien bâties pour la plupart. Les rues sont larges et pavées en partie, mais rarement animées et bruyantes. Comme tous les créoles des contrées équatoriales , les habitans du Para sont mous , iudolens et peu industrieux. Les femmes sortent rarement, et quand elles le font ce n est guèie qu’étendues dans des hamacs portés sur des perches. Les plus riches propriétaires n habitent pas la ville elle-même. Ils ont tous leuis maisons de campagne situées à de courtes distances.

Il n’y a point de marché régulier au Para. Les canots et les pirogues arrivent chaque matin de la campagne, sans jour, sans heure fixe, et y vendent les produits des récoltes des environs. On y voit deux ou trois boucheries. Le bétail et le6 chevaux viennent de l’île Marajo et des pe-

tites îles environnantes, où, parfois, on les trouve à l’état sauvage. Les chevaux y sont médiocres : ils ne valent guère plus de cinq piastres chaque; et on en exporte de temps à autre pour les Indes- Orientales. Une particularité curieuse qu’on raconte au sujet de ces chevaux, c’est qu’après la promenade du soir leurs maîtres les laissent abandonnés à eux-mêmes; ils s’en vont alors chercher leur repas sur les pelouses de la ville; mais le lendemain, sans qu’il soit nécessaire d’aller à leur recherche, chacun d’eux se retrouve, au point du jour, à la porte de son propriétaire. Le commerce du Para est peu considérable, surtout par suite du manque de numéraire. Les exportations se composent de cacao, de baume de copahu, de salseparedle , de coton , de cuirs secs , etc. Les importations consistent en divers articles des manufactures européennes. Le Paia est la ville la plus importante de toute la région de 1 Amazone, le port de mer, la capitale de cette portion du Brésil supérieur connue sous le nom de province du Para, qu’on subdivise en trois comarcas ou districts, celui du Para proprement dit, celui de la Guyane comprenant leRio-Negro, enfin celui du Solimoës. Les divisions administratives prennent d’autres dénominations. Elles partagent le pays encomarca du Rio-Negro, comarca du Para, comarca de Marajo.