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le confluent du Huallaga et du Maranon. Le Huallaga est un long cours d’eau qui descend de la Cordillère centrale du Pérou , et que le lieutenant anglais Lister M'aw a récemment exploré avec sagacité. Au point de jonction des deux fleuves est le village de la Laguna, cheflieu de la mission des Chaymas.

A la Laguna , je changeai encore d’embarcation. Là je pus trouver des canots formés chacun d’un tronc d’arbre long de quarante pieds et armés de huit rameurs. Je passai un jour à la Laguna. C’est le plus considérable hameau qui soit sur cette route. Les Ma y nas qui l’habitent ont un aspect sauvage, mais hardi et fier. Leurs traits n’ont rien de déplaisant, et les longs et noirs cheveux qui leur tombent sur les épaules leur donnent un air de grandeur et de dignité. La vue d’un Européen excita d’abord leur curiosité et leurs rires; mais peu à peu ils s’habituèrent à ce spectacle et n’y firent bientôt plus attention.

La plus grande partie de cette mission se compose de naturels réduits et convertis. Tous les dimanches ils accourent des forêts environnantes pour entendre la messe dans la chapelle de la mission. Ce jour-là est pour eux un jour de délassement et de fêtes. Quand l’office est terminé, ils passent le reste du jour à danser et à boire de la chicha.

Le district de la Laguna produit du maïs, des yucas, des bananes, de la salsepareille, de la cire. Les naturels élèvent peu d’animaux domestiques, et seulement quelques volailles. La rivière leur donne du poisson, des tortues et de la vache marine. La boisson des habitans du pays est la chicha, qu’ils fabriquent indifféremment avec le maïs , la yuca , la banane et la chanta, grande noix de coco de couleur rouge. La meilleure chicha est celle que l’on i ire de la yuca et du maïs. Le commerce de la Laguna consiste à envoyer de la cire , du poisson salé et de la tortue a Moypbamba en échange du tucuya ; et à Tabatinga, frontière des Etats brésiliens, de la salsepareille et de l’huile de vache marine, en échange de couteaux, d’hameçons, de couperets, de houes et de rassades. On importe dans cette contrée peu d’étoffes. Les naturels vont nus. Le gouverneur seul est couvert d’une grande chemise de cotonnade bleue et d’un pantalon en nankin anglais. Les Indiens de son ressort forment quatre ou cinq tribus, qui se partagent dans les deux villages de la Laguna et de Santa-Cruz. Ce dernier, situé plus haut sur le Huallaga, est le premier poste du fleuve hors du territoire péruvien. Sanla-Cruz a de trente à

quarante feux; la Laguna peut avoir cent habitans , tous plus dociles à la voix du Père , autorité religieuse du pays, qu’aux ordres de l’alcade investi des pouvoirs politiques.

Je partis de la Laguna le 4 décembre, avec les deux canots que j’avais loués. Quelques jarres de yuca mâchée pour faire de la chicha , des bananes, du poisson salé, telles furent nos provisions. Les canots arrivèrent bientôi à la jonction des deux grands fleuves, le Huallaga et le Maranon. Le bassin qu’ils formaient pouvait avoir un mille de large ; mais un banc de sable existait dans le milieu , et une barre obstruait l’immersion du Huallaga dans le Maranon. Une fois rentré dans le vaste fleuve, on rencontre une multitude d’îles vertes qui accidentent son cours et fout varier sa vitesse. Nos canots arrivèrent ainsi à Hu'arinas , district qui produil du baume de copahu , de la salsepareille , de la cire blanche , du tabac , des y ne. s , des bananes et du maïs ; on n’y voyait ni bétail ni cochons. C’est à la hauteur de Huarinas que Lacondamine reconnut une tribu de Yameos dont Lister Maw ne fait aucune mention. Suivant Lacondamine , c’est une race paisible, docile et récemment civilisée. Leur langage fort curieux semble avoir proscrit toute espèce de voyelles. Comme plusieurs sauvages de la contrée brésilienne, ils retenaient, en parlant, leur respiration, et les mots qu’ils prononçaient étaient d’une telle longueur que, dans tout autre dialecte, il ne fallait pas moins de dix ou douze syllabes pour les rendre, Ainsi le monosyllabe trois s’exprimait chez eux par le mot poetarrarot incouroac . « Heureusement, ajoute Lacondamine, leur arithmétique ne va pas plus loin. » Les Yameos, comme les anciennes tribus américaines , sont glo tons si les vivres abondent chez eux ; mais ils supportent la dis-ette avec une grande patience. Nonchalans et mous, ils semblent craindre toute espèce de travail. La pèche et la chasse suffisent à tous leursbesoins; ils ne veulent, ils ne cherchent rien au-delà. Quand l’abondance règne, ils se livrent à des joies folles et à des rires immodérés. Leurs armes consistent en une espèce de sarbacane, à S’aide de laquelle ils lancent des flèches empoisonnées. Ces dernières sont faites de bois de palmier, et portent au bout un morceau de colon qui remplit exactement le tube. Il est rare qu’à une distance de trente ou quarante pas ils n’alteigneiit pas avec ces flèches l’objet qu'ils visent , et le poison dont ils saturent la pointe est tellement violent que l’animal atteint succombe en peu de minutes.

La mission de Huarinas est entouree de quelques cultures analogues à celles que nous avions vues à la Laguna. Les récoltes, le commerce, les débouchés, sont les mêmes dans les deux villages. Au-dessous, le Maranon s encaisse et se dégage des îles qui jusque-là ont jalonné son cours.

La végétation du littoral semble aussi s étioler et se rabougrir. On n’y voit plus les arbi es vigoureux et gigantesques des Andes, mais des gi aminées, des fougères arborescentes, des arbustes, que couronnent çà et là quelques beaux palmiers.

La première mission après Huarinas, est San- Regis, que rien ne distingue des précédentes. J’y échangeai une paire de ciseaux pour une tortue énorme. San-Regisa aussi un curé , une église et une soixantaine d’habitans vivant de bananes, de yuca et de poisson. C’est au-dessous de San- Regis que se jette dans l’Amazone cet Ucayali, Lun des plus larges affluens du Maranon , s il n’en est pas le bras principal. A partir de ce point, le fleuve s’agrandit et devient presque une mer. Lacondamine, qui le sonda à cette hauteur, affirme avoir trouvé quatre-vingts brasses de profondeur , quoiqu’il fût alors à huit cents lieues de l'Océan. Les sondes du lieutenant Lister Maw n’ont pas donné toutefois des résultats pareils. Quinze, vingt, trente brasses, voilà tout ce qu’il trouva à cette hauteur.

Au-delà de San-Regis est la mission de Joaquin de las Omaguas, village qui se compose d’une cinquantaine de couples occupés a la pêche et à la salaison du poisson. Soit que ce peuple fût doué d’une activité naturelle , soit que l’époque actuelle fût celle d’un travail extraordinaire, je remarquai sur cette rive une ardeur au travail qui contrastait avec l’indolence des naturels du Haut-Maranon. Peut-être cela provenait-il de ce que la saison de la peche était commencée. Les champs environnans étaient dans un très-bon état de culture. Autour des habitions , on apercevait quelques oiseaux de basse-cour. Les Omaguas, qui composent la partie principale de cette mission, formaient jadis une tribu puissante, qui occupait sur les bords de l’Amazone une étendue de six cents milles. Le nom d’Omaguas, ou têtes plates, provient de la coutume fort ancienne chez ces naturels d’aplatir entre deux planches la tête des nouveaux nés, avec la pensée de donner à 1 ensemble du visage une ressemblance plus grande avec la pleine lune. La langue de ces peuples est harmonieuse à l’oreille et d’une prononciation facile et sonore. Us usent, à ce qu’d paraît, du yopo comme certaines peuplades de l’Orénoque,

au moyen d’une sorte de pipe dont le tuyau se bifurque comme un Y. La végétation du Maranon , à partir de San-Joaquin de las Omaguas,. est d’un luxe et d’une richesse prodigieuse. L’espèce de plante la plus variée est celle des lianes qui y sont de mille sortes; elles entourent les forêts d’un réseau aux mille mailles vertes ; quelquefois tissues et serrées, elles offrent un aspect d’ordre et de régularité qui les fait ressembler à un filet ; d’autres fois brisées et pendantes, on les prendrait pour les agrès d’un vaisseau. Les Indiens fabriquent avec ces lianes des cordages pour leurs pirogues , les uns de la grosseur du bras , les autres plus minces et plus souples. La gomme, la résine, les baumes de toutes sortes découlent de tous les végétaux-; on en extrait aussi plusieurs espèces d’huile. Dans quelques endroits de la contrée adjacente , les Indiens brûlent une gomme copaie qu’ils tirent des feuilles du bananier. D’autres emploient pour le même objet certaines semences qu’ils mettent dans le creux d’un bâton percé ; ils allument la graine et plantent ensuite le bâton dansla terre, comme ils le feraient d’un chandelier. L’arbre qui produit le caout-chouc est très-commun sur les rives du Maranon. Les Indiens eu . font des bouteilles.

Le Maranon, au-dessous d’Omaguas, prend un caractère plus grandiose ; dans sa principale passe, il serait navigable pour des vaisseaux de guerre. Le courant, dans cet endroit, parcourt quatre milles environ à l’heure. A peu de lieues au-dessus d’Omaguas paraît la mission d’Iquitos , située sur un sol couvert de plantations bien tenues et au sommet d’une berge assez élevée. Celte

mission aune fort jolie église, précédée d’une pelouse. On y fabrique des hamacs renommes dans le pays. C’est un peu au-dessous d’Iquitos que l’on trouve la jonction du Maranon avec le rio Napo , fleuve considérable qui ne se perd dans le grand fleuve qu’ après un cours de cent soixante lieues. Autrefois les Portugais disputaient à l’Espagne la possession de tous les pays situés a l’orient de ce fleuve. Le fait est que son couis, peuplé de races farouches et insoumises , n appartient réellement à personne.

Oran, où j’abordai le 9 , est une mission située sur la rive gauche du fleuve , et dont le voisinage est infesté de bêles féroces. Le matin même du jour où nos canots y passèrent, un jaguar avait enlevé un chien domestique. Plusieurs barques de pêcheurs sillonnaient alors la rivière, cherchant à harponner quelques vaches marines. Les instrumens de pêche me parurent plus perfectionnés que ceux des peuplades du Haut-Mara-