GUYANES. — RESUME

et insignifiante bourgade. En 1723, Caycnne ne comptait que 90 colons, 1,25 Indiens et 1,500 nègres. En 1763 , Louis XV voulant essayer de lui imprimer un mouvement de progression, 15,000 hommes furent transportés dans la Guyane française , et on leur céda en propriété tout le terrain qui va de l'anse Cayennc jusqu'à la rivière Kourou. Un vaste système de déffichement devait ainsi donner une nouvelle face à la colonie ; on croyait que des bras suffiraient pour renouveler la contrée. Malheureusement les nouveaux colons, amollis par le climat, affaiblis par les fièvres , énervés par la débauche, trompèrent les prévisions des colonisateurs. Sur les 15,000 hommes partis de France, il en périt 12,000; trente - trois millions furent dépensés, sans qu'il en résultât une seule création utile.

La Guyane a été, depuis, bien tourmentée par les grands ébranlemens de la politique européenne. Presque dépossédée par les Anglais, la Hollande a été obligée de leur céder le plus magnifique lot de son territoire. La France ellemême , long-temps privée de Cayenne , ne l'a retrouvée qu'à la paix. Si cette paix se prolonge, si les colons persistent dans la voie d'amélioration où ils sont entrés récemment, la Guyane française et les autres Guyanes deviendront de beaux fleurons pour chacune des couronnes européennes dont elles sont la propriété ; car le sol en est riche, arrosé, fécond; il n'attend que des capitaux et des bras.

Qu'on jette, en effet, les yeux sur la carte, et l'on verra quelle position favorisée occupe ce pays, enclavé à peu près entre l'Orénoque et la rivière des Amazones, dont la communication par le Rio-Negro et par le Cassiquiari en fait une île de deux cent vingt-cinq lieues du nord au sud sur trois cent vingt-cinq lieues de l'est à l'ouest. Les Guyanes sont de plus sillonnées de mille rivières qui les coupent dans tous les sens.

Situées sous l'équateur, les Guyanes jouissent d'une température fort chaude, que rafraîchissent pourtant d'immenses forêts. Les jours y sont égaux aux nuits. La plus grande variation dans les levers et les couchers du soleil est de quarante minutes. On y compte deux saisons : Tune sèche, l'autre pluvieuse.

La Guyane se compose de deux parties : le littoral , qui est visiblement un terrain d'alluvion, et la contrée intérieure, où commencent les chaînes montueuses, dont l'étude géologique n'est pas encore bien avancée. Le sol peut se diviser en deux espèces très - distinctes , les

terres basses et les terres élevées. Ces dernières ont d'abord attiré les planteurs. On incendia les forêts, et sur leurs cendres même, utilisées comme engrais , on obtint de magnifiques récoltes. Mais bientôt les eaux pluviales emportèrent au loin la première couche de terre végétale , et le roc resta à nu. Ce ne fut que plus tard que l'on reconnut le gisement du véritable sol propre aux plantations. On dessécha alors des savanes marécageuses au moyen de saignées et de coupures, et l'on y créa des cultures durables à l'abri de l'atteinte des élémens. Là prospèrent la canne à sucre, le cacaotier, le caféier, et les autres espèces intertropicales.

Les forêts de la Guyane abondent , comme on l'a vu, en magnifiques essences, l'acajou, le jacaranda, le panacoco, le bois de rose, le bois violet, le bois satiné , et toutes sortes de bois résineux et, oléagineux. Parmi les plantes médicinales, on y trouve le sassafras, le gayac, le simarouba , le tamarin , le copahu , la salsepareille et l'ipécacuanha. Dans la foule des palmiers qui croissent sur les bords des rivières, sont le pinau , dont on fait des lattes ; le sampa , l'aouara , dont on obtient une huile fort utile : l'arrouma, qui sert à fabriquer des ouvrages de vannerie; enfin le latanier, dont les indigènes tirent le plus grand parti. Les arbres fruitiers sont ceux des Antilles, le citronnier, le manguier, le sapotillier, l'avocatier, l'abricotier, le pitanga ou cerisier , le goyavier, l'acajou à pommes, le coiossolier, le bananier, le cocotier. A l'état sauvage , on compte le balisier , le pekea, ou boulet de canon, dont le fruit est gros et doux ; le conana palmiste avec son amande agréable ; le genipa , ressemblant à une mauvaise pomme cuite ; le mabouier , dont le fruit est une espèce de prune acide ; la poire de la Guyane , grosse à peine comme une noix. Les plantes utiles sont nombreuses aussi; on y cultive l'igname, la patate, le manioc, le maïs, la tayove, l'arachis, l'agave, et d'autres encore. Les raquettes et divers aloës , puis une foule d'espèces grimpantes ou ramparUes , achèvent de caractériser la magnifique végétation de ce territoire.

Les animaux particuliers à cette zone sont le tapir, le jaguar, les singes en espèces innombrables , les coatis , les agoutis , les paresseux , les pécaris , les cerfs et les daims. Les animaux domestiques d'Europe ont réussi dans les Guyanes. Quant aux oiseaux, ils y fourmillent en espèces magnifiques. L'autruche d'Amérique parcourt ces savanes immenses; des vautours, des flamants qui peuplent les bords des fleuves,

des spatules, des canards, des oiseaux-trompettes, des dindons, des aras rouges et bleus, des tangaras, des toucans, des colibris, des cotingas, cette longue liste n'offre qu'une nomenclature incomplète des espèces les plus communes. La nomenclature des poissonsn'est pas moins riche: le machoiran , poisson de mer qui combat l'espadon; les raies, Tacoupa, la loubine, le mulet, et une foule d'autres. Les crabes abondent sur toute la grève , où ils se creusent des espèces de terriers. Les indigènes leur donnent la chasse et en sont très-friands. Enfin, parmi les insectes, il faut citer d'incommodes moustiques, des fourmis de diverses sortes, des ravets, des scorpions et des araignées hideuses.