RÉPUBLIQUE ARGENTINE PROVINCES DE CORRIENTES

ET d'eNTRE-RIOS. RÉPUBLIQUE ORIENTALE DE

l'uruguay.

Enchanlé d'avoir visité le Paraguay, je l'étais plus encore d'en être sorti. J'avais vu l'Assomption , la première capitale de l'Amérique espagnole, dans ces contrées. Le principal oi)jet de ma

curiosité était maintenant Buenos-Ayres , qui , après mille traverses, l'avait remplacée à ce titre, dans ces mêmes colonies, tourmentées par tant de révolutions politiques. Il me tardait donc beaucoup de passer dilns les provinces méridionales; mais le cadre d'investigation que je m'étais proposé de remplir n'était pas encore rempli pour le nord. Il me restait bien des recherches, bien des excursions à faire au sein de la province où j'arrivais, de cet immense terrain que les eaux, dont il est en majeure partie couvert, la plus grande partie de l'année, sembleraient devoir interdire aux hommes ; espèce de Hollande en expectative pour les populations qui pourront la créer un jour. Cette singularité même en valait bien une autre à mes yeux ; et, au risque de me perdre dans les joncs de la province de Corrientes, au risque de me noyer dans ses marais, je résolus d'en parcourir les parties les plus importantes avec tout le soin dont j'étais capable.

La ville de Corrienles, sa capitale, est moins intéressante par ce qu'elle est que par ce qu'elle peut devenir. La fondation de cette ville remonte à l'année 1588. Elle est bâtie sur un sol uni et sablonneux, sous un ciel qui tient de celui de la zone torride et de celui de la zone tempérée; et, quoique les rues en soient tirées au cordeau, elle offre plutôt l'aspect d'un grand village que l'aspect d'une ville ; d'ailleurs, trèsmédiocrement peuplée, parce que la majeure partie des habitans, qui, pour la plupart, se livrent à l'agriculture, est répandue dans les campagnes. Du temps d'Azara, Gorrientes ne possédait pas plus de 4 ,000 aines ; el je crois pouvoir en porter aujourd'hui la population effective de 5 à 6,000 ; mais sa position géographique, considérée sous le rapport commercial , est fort avantageuse et ne peut se comparer qu'à celle de l'Assomption. Elle est, en effet, des plus centrales. Placée à l'extrémité N. O. de la province, Gorrientes se rattachera tout à la fois, par son voisinage , au Paraguay, quand il sera rouvert au commerce ; par le rio Negro , au grand Ghaco, quand la civilisation y aura pénétré; par le Parana supérieur, au Brésil, si cet empire cesse jamais d'être hostile aux colonies espagnoles. Elle se rattache, dès à présent, aux provinces méridionales de la république Argentine, par le Parana inférieur; au Pérou, par le rio Paraguay et ses affluens. Gorrientes , néanmoins , trouvera toujours un grand obstacle aux progrès de son industrie et de son commerce dans l'excessive indolence, j'ai presque dit l'excessive paresse de ses habitans, que stimule diifîcilement même l'ambition de la fortune. C'est, eu eux, un défaut que ne

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lachètent pas, pour des intérêts de ce genre, les vertus qu'il faut leur reconnaître, telles que leur douceur, leur patience, leur sobriété et leur bienveillance pour les étrangers ; aussi règne-t-il un silence de mort parmi les Correnlinos. Ils croient, pour la plupart, avoir atteint le dernier terme de la félicité humaine, quand, après une promenade à cheval, ils sont assurés de trouver un lieu pour faire la sieste , durant la grande chaleur du jour, boire leur maté , fumer leur cigarre et s'endormir, chaque soir, à l'abri des moustiqUes, pour retrouver le lendemain la même oisiveté et les mêmes plaisirs.

Un pareil genre de vie n'était pas dans mes goûls; je n'avais d'ailleurs à visiter que quelques monastères insignifians et une église paroissiale dans une ville dépourvue de toute espèce de nionumens qui puissent intéresser un seul moment le voyageur; etje n'y aurais fait, sans doute, qu'un séjour de très-courte durée, si je n'y eusse élé retenu quelque temps par l'attachement bien sincère que me témoignait le bon Cordoves , que j'y avais accompagné. Ce brave garçon me fit faire la coiniaissance de plusieurs de mes compatriotes résidant en cette ville, et qui, dans la suite, facilitèrent beaucoup mes relations dans le pays.

Ses conseils et ses instructions n'avaient cessé de m'ètre des plus utiles, depuis le jour où je l'avais rencontré. Prêt à continuer sa navigation pour retourner chez lui , il ne voulut pas me quitter sans m'avoir encore enrichi d'une partie des fruits de son expérience.

« Il est à regretter , me dit«il un jour, en déroulant devant moi une grande feuille de papier qti'il me dit être l'esquisse d'une carte du Parana, tracée par lui pour son usage ; il est à regretter que vous ne puissiez suivre , dans un développement de plus de trois cent cinquante lieues de côtes, le cours du fleuve, depuis Corrientes jusqu'à Buenos - Ayres ; mais le voyage que vous projetez par l'intérieur a bien aussi son intérêt, etje veux suppléer, autant qu'il est en moi, à ce qui pourrait, sous ce rapport, vous laisser quelques regrets. La navigation sur le Parana ne présente rien de bien remarquable jusqu'à quinze ou dix-huit lieues de l'endroit où s'y jette le rio de Santa-Lucia , que vous rencontrerez infailliblement dans vos courses du centre ; mais, à partir de ce point, il commence à s'obstruer de beaucoup d'îles semblables à celles que vous avez vues dans l'Orénoque , dans l'Amazone, dans le rio Paraguay; caractère commun à tous les grands fleuves de l'Amérique. Il est à remarquer, d'ailleurs, que, de- Am,

puis le saut du Guayra, qu'on vous a décrit, jusqu'à Corrientes , et depuis Corrientes jusqu'à Buenos- Ayresi'JTla navigation du Parana n'est gênée que pîk'ain salto qui se trouve près de la grande île d'Apuipé , que vous avez vue au Paraguay, en face de San-Cosme. A soixante-dix ou quatre-vingts lieues environ de Corrientes , on se trouve en face du territoire de ces fameux Abipones du grand Chaco, qui furent si longtemps la terreur des Espagnols, et qui , vers le milieu du xvme siècle, en 1745 , je crois, causèrent les plus sérieuses alarmes à la ville de Corrientes , après avoir encore plus mal traité celle de Santa-Fe. Ils semèrent aussi, plus tard, le trouble et le ravage dans les environs de ma ville natale , et furent, de tout temps, la terreur des Européens établis dans ces contrées, non moins que quelques autres des tribus que vous avez rencontrées. Ces Abipones , aujourd'hui , ne vivent que par le souvenir de leurs farouches exploits : la race en est tout-à-fait détruite. Un peu au-dessous de ce point , les îles recommencent de plus belle , ornées de beaux arbres , comme le timbo, que vous connaissez, le sangre drago, connu en Europe sous le nom de sang dragon, et celui que nous appelons Ici palo de lèche ( arbre de lait ), à cause de la substance laiteuse qu'il distille. Après avoir passé quelques localités peu importantes , telles que Caballu Cuatia et Feliciano, on aperçoit à gauche, assez loin dans la campagne , la maison d'un Portugais , dont le propriétaire s'est rendu célèbre, dans tout le pays , par le courage et l'adresse avec laquelle il affronte notre terrible jaguar; et, au-delà de \ Arroyo de las Conchillas, ou ruisseau des petites coquilles, sur les bords duquel abondent les caracaras, les urubus et les perruches, on arrive enfin à la Bajada (la descente) , capitale de la province d'Entre-Rios , ville assez grande , qui a peut-être 3,000 habitans. Son port est très- animé, surtout comparativement au silence qui règne dans tout le reste de la navigation, entre ces côtes désertes, dont le calm n'est , le plus souvent, interrompu que par les cris des oiseaux de rivage, et surtout par le cri régulier du chàà ( kamichi huppé) , qui sert d'horloge à nos marins. On suit alors assez long-temps les hautes falaises qui bordent le fleuve le long de la province d'Entre-Rios , et l'on arrive à Visla de los Pajaros ( ile des Oiseaux ) , où l'on pêche de beaux poissons dits dorados ; \t me souviens d'y avoir été cruellement mordu par une palomela , poisson aux dents tranchantes , qui n'est pas un des moindres inconvéniens de nos fleuves, et qui empêche souvent de s'y

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baigner avec sécurité. Un peu au-dessous, on aperçoit, sur la iive droite, le petit village de llosario, remarquable en ce qu'il est, de ce côté, le dernier lieu babité de la province de Satita-Fe. Après avoir franchi la Viielta de Montiel, grand coude que fornie le fleuve, et passé devant San-Nicolas de los Arroyos (Saint-Nicolas des Ruisseaux), on entre dans le Bamdero, bras du Parana fort étroit, où Ton échoue souvent, faute de fond ; mais ces naufrages sont peu redoutés de nos marins , parce que la vase est là fort liiolle et qu'il est facile de s'en dégager. Les barrancas (falaises), côtes très-escarpées, se présentent ensuite ; et enfin Ton arrive à las Conchas (les coquilles), oij se trouvent, en grand nombre , des îles couvertes d'orarigers et de pêchers sauvages. Les fruits de ces arbres, quoique amers, sont, pour Buenos- Ayres, un objet de commerce considérable, à cause des diverses manières dont on les prépare pour les manger ei de l'espèce de liqueur assez agt-éable qu'en en exprime ; mais on les emploie surtout comme bois de chauffage, et il s'en fait ainsi une énorme consommation dans la province et surtout danis la capitale. Vous savez que ces deux arbres sont tout-àfait exotiques pour nous; mais ils se sont parfaitemeiit acclimatés en Amérique, et vous cri avez vu ou vous en verrez encore beaucoup, même dans le nord. On présume qu'ils nous ont été apportés vers le milieu du xviii" siècle. Oii trouve aussi là quantité de laureles (lauriers) et de sdho , arbre épineux, aux fleurs d'un rouge éclatant, que vous aurez déjà vu souvent et qui est un dés plus beaux ornemens de nos paysages. On entre alors dans un nouveau canal nommé las Patmas, et l'on suit une rive plantée de saules jusqu'à San-Ysidro , pour débarquer, enfin, à iâ Boca, qui est le terme ordinaire du ■Voyage . »

Mon brave Cordoves achevait à peine sa démonètràtiôH, et je l'écoutais attentivement, les yeUX fixés sur sa carte, quand notre attention fut inopinément distraite par un bruit extraordinaire qui se faisait entendre de la rnfe. Je mis là tête à l'a fenêtre, et je vis s'avancer, d'un prts grave et lent, à la $uite les uns des autres, quelc^ueiS Iiidîéhs à moitié nus, un pôUcho sur le dos et «ne pièce d'étoffe autour de la ceinture. Ces sauvages portaient dans le lobe des oreilles uiii énorrtie mot'ceau de bois, fort lourd sans doute ; tar leurs oreilles étaient assez étirees pour descettdt'è jusque sur ïeurs épaules. Ils avaient, de plus, un barbote d'une forme particblièrè, consistant eh uhfe lame de h-is demi-ciVculaire, in- Irbduitc dî"àrii^tralehvent dahè la lèvre iilft^ieùréi

de sorte qu'ils semblaient avoir deux bouches, a Ce sont des Lenguas , me dit le Cordoves. Ils viennent j sans doute, comme ils le font de temps à autre, demander à Son Excellence le gouverneur quelque faveur ou quelque traité de commerce qu'on va, sans doute aussi, leur refuser, comme on l'a fait tant de fois , par une très-fausse politique de nos chefs européens, qui se privent ainsi des immenses ressources que pourraient leur offrir- des relations et des alliances suivies avec les diverses tribus indiennes du grand Cliaco, qu'ils devraient par là s'ouvrir, au lieu de se le tenir constamment fermé par la conduite contraire. Ces Lehguas errent dans le Ghaco, à peu de distance du territoire de cette ville. Ils sont aujourd'hui fort affaiblis; mais i!s étaient autrefois redoutables , se distinguant , sous le rapport de la guerre , par des mœurs analogues à celles des Mbayas, que vous avez vus au liord-estdu Paraguav , et respectés alors , parce qu'on les craignait; présomptueux, vindicatifs, implacables, ne vivant que de chasse et de brigandage. Il faut qu'en se rencontrant (et ce cérémonial est encore celui de plusieurs tiibus existantes) deux Lenguas versent quelques larmes. S'aborder l'œil sec serait une grossière impolitesse. Un fait particulier à celte nation , c'est qu'au trépas de l'un de ses membres , tous les autres changent de nom, pour dépayser la mort qui, disent-ils, a la liste de tous les vivans , et, quand elle reviendra , ne saura plus à qui s'en prendre. »

Mon plan de voyage dans l'intérieur n'était pas encore bien arrêté , et comme les habitons du pays étaient les plus capables de fixer hies doutes à cet égard , je ramenais très-Souvent ce sujet dans mes conversations avec eux. « Seigneur Français, me disait un jour un riche Gorrentino , si vous voulez voir ce qu'il y a de mieux dans le pays , je ne connais qu'une route à suivre... C'est celle du nord, presque parallèle au Parana, jusqu'à la frontière la plus orientale de la province , en passant par le pùeblo (village) de Guaycaras, oi^i vous verrez, au milieu de petits lacs, line trentaine de maisons j reste de l'ancienne mission fondée là par les jésuites, en 1688, et définitivement ruinée parce maudit Artigas. Vous passez de là par ce que nous appelons las 'En'scnadas (baies ou golfes) terrains qui forment une cohmiandancia, et qui sont remplis depetits lacs , où l'on doit vous prévenir qu'il y a beaucoup à'yacùrés (caïmans) ; comme , au reste , dans tous ceux de ce paysci , à telles enseignes qu'aux environs de Gaa- ' caty , ôu en a Vue dernièreTncnt plusieurs mil-

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liers en moi^s 4^ quinze jours , à la suite d'une chasse qu'on en a faite par ordre de Son Excellence le gouyenjeur. Ces petits lacs, ainsi que to.utes nos lagunes, sont entrecoupés de petits bouquets de bois , où se trouvent beaucoup de "palmiers pi'ndos , de reffet le plus agréable; et Ton y voit, en quantité, des auras, des urubus, des caf4pa>'as, mais jamais d'autres oiseaux. Jin passant ensuite par San-Cosme, éloigné de onze lieues de Corrientes, et chef-lieu de la commandancia de las Ensenadas , puis par le Yataïty , où sont des yîjitaïs , mais pauvres et rabougris, vous a^'rivez à Itaty, sur le Parana. Les environs de jce village sont assez beaux et assez riches ; mais , fondé , à ce qu'on m'a dit , par les jésuites, en 1588, et jadis très-floris^nt , tant qu'ils l'ont administré, il est aujourd'hui tombé jdai^s la plus extrême mi§ère. — Le patron , me 4it jQut h^^ un malin Fiançais de la conjpagnie, ne vous dira pas qu'il s'est luimême enrichi, en partie, aux dépens de ce pauvre village , en y achetant à vil prix les toitures en troncs de palmier de la plupart des maisons , pour les revendre bien cher à Corrientes... Mais passons. — Itaty , continua le Correntino , irouve pourtant encore le moyen d'exister par «on industrie dans la confection de certaines po- Leries, fabriquées par les Indiennes, et dont il se fait, dans toute la province, un commerce considérable. Vous traversez ensuite plusieurs endroits, entre autres Iribucua , situé sur les falaises qui bordent le fleuve et du haut desquelles on a une vue magnifique , chose à laquelle > vous autres Français , vous attachez beaucoup d'importance; et vous atteignez enfin Barranquêtas (Ifis falaises) , hameau situé aussi au bord du Parana, vers le N.', dernier lieu habité de la province au N. E. Là, par conséquent, devra finir voire voyage , à moins que vous ne veuilliez pousser jusqu'à la laguna d'Ybera, encore éloignée de plus de quinze lieues , en gagnant Yateba ou Loreto , premier village des anciennes Missions. Là se trouvent encore quelques faibles restes de l'administration des jésuites , quant aux formes administratives; mais, faisant à peu près tout ce qu'ils veulent, depuis qu'ils ne sQAt plus qu'imparfaitement surveillés par les curés de Caacaty , les Indiens y sont presque redevenus sauvages. Pour atteindre la lagune, il faut ejacore aller jusqu'à San-J ose-Cue , sur la rive occidentale. C'est l'ancien chef-lieu des e&tancias des jésuites de ce côté, et c'est là, surtout, qu'ils s'appravisionn^ient de bestiaux pour toutes les Missions voisines ; mais on n'y trouve plus, aujourd'hui, que des broussailles,

des yataïs nains ou . rampans, que les Indiens nomment î/a/r/i'y poni , et d'anciennes allées fie pêchers et d'orangers, à moitié effacéps sous le§ grandes herbes, signe d'une splendeur qui n'est plus, comme l'indique, au reste, le mot eue , joint au nom du village et signifiant qui fat, dans la lai| gue guarani. Ce lieu, situé au l>f. O. de la lagune, appartient aujourd'hui à la province de Corrientes, ainsi que tqus les terrains situés à J'O. de l'Y: bera ; l'Ybera, le long duquel, dix côté oriental, s'étend la proyince dps Missions, que voiijs avez traversée ; l'Ybera, qui n'est presque nulle part navigable... — Oui, interrompit le Français, qui m'avait dt^à parlé; et même, selon toutes les probabilités, il n'est pas habité yers son ceixlre, malgré tous les contes que font là-dessus les Indiens; car quelle apparence qu'il ait jamais pu se loger des hommes sur une surface inondée de plus de deux cents lieues de superficie ? Il faut dire aussi à mon compatriote qu'on s'est beaucoup exagéré l'étendue de cette lagune, qui, à en croire les anciennes cartes, couvrirait à elle seule tout le nord de la proyince. Celte erreur provient, sans doijte, de ce qu'on l'a confondue avec la Maloya, située beaucoup plus à l'O., et qui en est séparée par les esteros dont se forment le rio de Santa-Lucia et le rio Bateles, ainsi que par d'immeiises plaines entrecoupées de petits lacs, de bouquets de bois de diverses espèces, et couvertes, pour la plupart, de yastes plantations d'yataïs. — Quant au retour, seigneur Français, reprit le propriétaire correntino, un assez joli tour à faire serait de revenir, en rebroussant chemin de Loreto à San-Miguel ; puis, traversant le rio de Sania-Lucia à Serdon , presqu'en face de Caacaty, vous seriez bientôt à ce bourg, et là... — A mon tour, seigneur Pedro Alvarez, reprit

M , qui avait déjà pris la parole. Vous savez

que je dois aller à ma ferme du Yataïty-Guazu, pour la récolte du tabac; et, de là, à San-Roque pour les cuirs que j'ai vendus l'animée dernière à Alonzo Garcias; je serais enchanté de faire ce voyage dans la compagnie de Monsieur. » Puis , se tournant vers moi : « Mon cher compatriote , continua -t- il, que dites -vous de ma proposition ? Vous voulez voir des esteros, des banados, dee canadas, des rios... Si njon offre vous agrée , je vous en montrerai tant et tant, sans nous déranger de notre route, que vous en aurez bientôt par-dessus la tête, ii^ pars aprèsdemain. »

Le surlendemain, de très bonne heure, le jour même de l'embarquement de mon cher Cordoves , à qui j'avais affectueusement fait mes adieux, je traversais à cheval , avec M , le

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■pantano ou marais d'une demi-lieue de large qui entoure presque toute la ville de Corrientts, et qui en rend les abords assez difficiles ; mais sans nuire le moins du monde à la santé des habitans ; car les eaux du pays, quelque stagnantes qu'elles puissent être , ont la propriété de ne jamais exhaler de miasmes délétères , phénomène des plus avérés, quelque inexplicable qu'il paraisse, par les lois ordinaires de la physique. « Il n'y a qu'une route directe pour San-Roque, me disait mon compatriote en cheminant, et ce n'est pas celle que nous suivons; car celle-ci nous mène à Caacaty , premier terme de notre voyage. Quand on veut se rendre d'abord à Sau-Roque, on se dirige vers le S., presque parallèlement lau cours du Parana, à travers las Lomas , canton formé de petites collines , les seules montagnes de celte contrée , et couvert de jolies maisons isolées, où l'on cultive la canne à sucre, le manioc et le maïs. De là, passant le Rochiielo, petit affluent du Parana, on arrive à des plaines sèches et couvertes de bestiaux , où l'on peut chasser à son aise les cerfs et les ùandus ou autruches américaines, que vous avez vus plusieurs fois sans doute. On passe ensuite la Canada del Enipedrado ( marais de l'Empedrado) , et la rivière du même nom, ainsi appelée à cause des pierres dont son lit est tapissé ; puis un autre rio, puis celui à'Amhrosio, sur les bords duquel il n'est pas fort commode de se trouver avec de lourdes charrettes, à cause des vases dont ils sont remplis. Viennent ensuite les Islas[\(ts îles), groupes d'arbres répandus sur une campagne rase entrecoupée de lacs d'une eau limpide que couvrent des milliers de canards , et l'on arrive enfin au bord de la Canada de CeboUas, ou marais des Oignons, très-profonde et de trois lieues de largeur, qu'il faut pourtant bien traverser, en ayant de l'eau fort souvent jusqu'à la sangle du cheval. On arrive enfin au rio de Santa-Lucia, bordé de palmiers carondaïs au feuillage en éventail, et, quand on a franchi cette rivière, dont le passage s'effectue ordinairement en pelota, on est à San-Roque, que vous verrez, mais où nous arriverons par une autre route. » Mon compatriote parlait encore , quand nous atteignîmes la Lagiina Brava (le mauvais Lac), qu'a rendue fameuse la tradition superstitieuse d'une charrette à bœufs entraînée par le diable même dans les eaux , où l'on entend encore parfois , disent les habitans, les beuglemens de l'attelage. Passant bientôt le RiachaelitOy puis longeant les bords de la Canada de los Sombreros (marais des Chapeaux), nous arrivâmes à las <ialarzas, que mon compagnon me dit être le

premier des cinq postes ou puestos , espèce de succursales d'estancias, que nous devions trouver sur notre route à travers la Maloya, où nous allions entrer, avant d'arriver à Caacalv. « Ave Maria! n cria-t-il en frappant à la porte d'une pauvre cabane couverte en paille. « Sin pecado concebida, » répondit une voix de l'intérieur. La porte s'ouvrit, et je vis un homme d'un certain âge , mi-guarani , mi-espagnol ; poncho , veste , culotte, cheveux pendans , teint couleur de suie. « Pepito, mon ami , je vais à Caacaty. Le seigneur Français et moi nous venons prendre le maté chez vous. — La bendicion, senorj » dit l'homme en se tournant vers moi. « La liene V. para siempre , » répondis-je ; et le même cérémonial accompli pour deux ou trois enfans garçons ou filles, un vieux père et une femme de moyen âge, la connaissance était déjà faite. Nous nous assîmes sur des cornes de bœuf; nous prîmes le maté, sans pain; nous bûmes du kit, repas magnifique chez des paysans de la Maloya , et la siesla faite sur un cuir de bœuf, nous nous remîmes en route. Nos chevaux trébuchaient à chaque pas, quelquefois même il leur fallait nager , dans un marais de trois cents lieues de superficie, planté de grands joncs, dont une espèce particulière [andira-qui ce des Gwavotnis et cortadera des Espagnols), tranchante comme un rasoir, coupe impitoyablement les jambes, quand on n'a pas eu la précaution de les envelopper de certains cuirs ; sans parler d'autres joncs moins incommodes, mais si élevés qu'ils dépassent les plus hautes charrettes et interceptent la vue de tous les côtés. Là des cerfs petits et ^Yd^nàs[guazu-ti, guazu-puca), des taons, des moustiques sans nombre dans les grandes chaleurs, et surtout en janvier, le mois le plus chaud de l'année. Au milieu de tout cela, trois ou quatre eslancias, plus ou moins bien fournies, dont les habitans, toujours dans l'eau, nourris seulement de viande sèche ou d'oiseaux aquatiques , disputent sans cesse leur vie aux jaguars. . . . Et , pourtant, ils sont heureux 1 « Que nous manque-t-il? disait un de ces pauvres diables à M. d'Orbigny. N'avons-nous pas de quoi vivre? »

Enfin nous atteignîmes Caacaty. J'étais brisé de fatigue ; mais le bienveillant accueil que nous firent les habitans du bourg, tous amis de mon patron, m'eurent bientôt complètement restauré.

Le bourg de Caacaty (bois puant), fondé en 1780, n'est pas peuplé d'Indiens comme les autres, mais d'Espagnols et de descendans d'Espagnols. Il n'y a pas plus de sept à huit cents

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habitans; mais tous sont du sang le plus pur, presque tous parens , et vivent dans la plus intime union. Les femmes du bourg de Caacaty sont les plus jolies du pays, et jouissent même, à cet égard , d'une sorte de renommée dsins toute l'étendue de la province. Il est, d'ailleurs, comme tous les autres , disposé en une place oblongue, où se trouve l'église, avec des maisons basses , petites , couvertes en troncs de palmier. Politiquement , c'est un des points les plus importans de la contrée; et, sans contredit , la première de ses commandancias , réunissant toutes les autorités possibles , puisqu'on y trouve un chef militaire, un alcade , des juges annuels , élus par le peuple , un curé et un vicaire. Il est aussi des mieux partagés sous le rapport commercial , comme entrepôt , puisque , distant seulement de trente lieues de Corrientes, il est situé, d'ailleurs, dans le canton le plus fertile, qui s'étend entre la JVIaloya, à gauche, et le rio de Santa-Lucia, à droite, depuis le Parana, au N., jusqu'au même fleuve, au S. E., renfermant de plus, du N. au S., plusieurs pueblos , San-Anlonio de Burucuya, qui tire son nom du grand nombre de grenadilles qu'on y trouve; Saladas, las Garzas, originairement fondé par les Ahipones; Bella-Vista et Santa-Lucia , près du confluent de la rivière de ce nom, dans le Parana. Tous ces villages, pour se changer en villes opulentes , n'attendent peut-être que les bienfaits d'une politique plus adroite , plus consciencieuse et plus conforme, dans ses vues comme dans ses efforts, aux besoins de l'homme social au xixc siècle. Au milieu de cette demi-civilisation, dont une localité relativement importante me présentait la piquante image, je dus être frappé, surtout, de la cordialité, de la franchise et de l'hospitalité des habitans de la campagne dans tout le nord de la république Argentine ; toutes vertus contrastant , de la manière la plus frappante , avec les moeurs du midi, sous ce rapport, et plus encore, peut-être, avec le relâchement extrême observé, partout, dans les mœurs de toutes les classes, où. la grossièreté des paroles et des actions, chez les deux sexes indifféremment , ferait croire à l'oubli de toute pudeur. J'ai constamment remarqué ce phénomène dans toute l'Amjérique du Sud, sans en avoir jamais pu trouver, pour l'ordre physique et moral , aucune explication quelque peu plausible.

Mon compatriote, occupé de ses affaires dans le bourg, me laissa plusieurs jours à mes observations, tour à tour admirant tant de vertus et scandalisé de tant de vices. La vejUe de notre

départ, un des principaux habitans nous donna un grand festin où figurèrent un cochon rôti tout entier, une tête de bœuf aussi entière, du maïs sous toutes les formes, avec les grains griU lés de la même plante, en guise de pain ; du fromage partout ; un grand pot de lait au dessert, passant de main en main autour de la table , et la soupe ou locro, servie à peu près au milieu du repas. Le soir, grand concert , où nous entendîmes un orchestre presque complet composé d'Indiens , qui exécutaient plusieurs airs nationaux avec des instrumens de leur façon ; et, entre autres, un vieux aveugle, qui jouait, avec autant d'ame que de précision, d'une espèce de double flûte en roseaux. Ainsi, la musique avait un empire dans un petit bourg ignoré du Nouveau- Monde , au sein de sauvages marais! Ainsi, un Tulou transatlantique charmait un auditoire novice, au moment même où, peut-être, celui de l'autre hémisphère préludait aux accens qui devaient bientôt ravir en extase les dilettanti du grand Opéra de Paris !

En partant de Caacaty, nous nous dirigeâmes vers le S., et nous arrivâmes bientôt à la ferme du Tacuaral (bois de bambous). J'admirai là quantité de ces immenses bambous qui n'ont pas moins de trente pieds de haut, et qui s'emploient surtout à faire la mâture de quelques légères embarcations destinées à la navigation du Parana. On s'en sert aussi pour des échafaudages, pour couvrir les toits, pour construire certains radeaux dits angadas, qui, à certaines époques , transportent des marchandises de Corrientes à Buenos-Ayres.

Enfin nous arrivâmes au YaUdly-Guazu (grand bois d'yataïs), bourg charmant, dont les environs sont couverts et parés de magnifiques palmiers yataïs , à la touffe arrondie, d'un vert bleuâtre, et aux longues feuilles courbées en jet d'eau. J'y remarquai aussi un certain nombre dîibopahi [ficus ibopahi), arbre parasite, qui s'attache souvent aux palmiers, et, grandissant rapidement sous leur protection, finit par les étouffer.

Mon compatriote était chez lui. Il me fit les honneui's de ses domaines en propriétaire aussi entendu que discret. Il me montra d'abord sa maison, couverte, comme toutes les autres, en feuilles de palmier et divisée en deux corps de logis, l'un servant d'habitation au maître et à sa famille, l'autre renfermant les magasins et les cuisines. Il y avait, dans la cour, une grande raviada , sorte de treillis élevé d'une vingtaine de pieds au moyen de quatre perches. On y arrive par une espèce d'échelle; et toute la famille

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y couche , dans les grandes chaleurs , à la belle étoile, sur des cuirs de bœuf, pour se préserver des moustiques, qui ne s'élèvent jamais qu'à une médiocre dislance du sol. Il y a, de plus, pour les bestiaux, un parc {coral), enclos seulement de pieux fichés en terre. Mais les objets les plus intéressans de mon exploration furent les cultures locales, auxquelles M.... donnait d'autant plus de soin, que ce sont les articles les plus importans du commerce de la province. Je veux parler du tabac et de la canne à sucre. Ou fait de cette dernière , en la réduisant en sirop , une espèce de mêlasse appelée viiel de cana , qu'on aime beaucoup à Buenos- Ayres , où l'on en consomme une quantité considérable. On en fabrique aussi, par la fermentation et par la distillation, une eau-de-vie de cafia, liqueur fort capiteuse et fort estimée de toutes les classes. Quant au tabac, que les Guaranis appellenly;e7/, il se cultive dans toute la province. Un champ de tabac se forme souvent de terrains d'abord couverts d'yataïs , qu'on a coupés et dont on a enlevé les troncs. Il suffit de labourer légèrement le sol ainsi dégagé et d'y semer les graines du labac. Quand elles ont atteint de cinq à six pouces , on les plante en ligne, et, pour être bonne à cueillir, il faut que chaque feuille ait de dix à douze pouces de long et commence à devewir jaune. On réunit alors ces feuilles en sartas , ou faisceaux de six , qu'on fait sécher par divers moyens et surtout en les suspendant sur des cordes sous des hangars disposés pour cet usage; puis on prend plusieurs de ces liasses, on les lie ensemble par les extrémités et par bi milieu, de manière à leur faire prendra une forme cylindrique acuminée aux deux bouls : on en forme ce qui s'appelle un maio (une carotte). Dans cet étal, on les transporte à Corrientes , par charretées ; et , de là , à Buenos- Ayres, où elles passent dans le comn^erce sous le nom de labac du Paraguay. Le gouvernement espagnol s'en était réservé le mono|X)le , depuis 1748 ; et le commerce n'en élait alors que peu productif; mais, devenu libre depuis l'émancipation, il est maintenant Irès-florissant. La récolle s'en fait en été, surtout dans Les mois de janvier et de février. Celle de M.... se trouvant, cette année, un peu tardive, je pus être témoin des singuliers maichés auxquels elle donna lieu. Il la vendit encore sur pied à div,ers colporteurs qui, vers cette époque, paicourent les campagnes, et se paient ainsi, en expectative, du prix desmarchandises qu'ils livrent aux propriétaires, et cela, sans qu'il y ait jamais aucun mécompte, xù aucune surpri&e de part ni d'autre. Le marche

s'exécute toujours fidèlement, après que chacun a long-temps discuté ses intérêts sur le champ même, ou labacal, le marchand faisant valoir de son mieux ses marchandises, elle propriétaire l'ampleur et la longueur de son labac.

L'affaire de la vente terminée, nous partîmes, sans autre délai, pour le rincon de Luna, eslancia située beaucoup plus au S. Nous longeâmes d'abord le rio de Santa-Lucia, jusqu'à un poste dit Aguirré, où il nous fallut traverser cette rivière ou plutôt les marais qui la constituent dans celle partie. Mon guide en prit occasion de m'expliquer, en homme instixiit et en bon observateur, cette singulière hydrographie , doiU j'avais sous les yeux le premier exemple un peu frappant. « Le cours de toutes nos grandes rivières, me disait-il, et même celui d'un grand nombre de nos petites, se forme de marais i^emplis de joiics ou esteras , ayant, à droite et à gauche, des baiia' dos ou plaines rases couvertes aussi de plantes aquatiques et inondées au temps dfis pluies ; de sorte qu'il n'est pas rare de trouver ici des rivières qui, sans être navigables, ont pourtant souvent de deux lieues et demie à trois lieues de large, et qu'il faut passer sans poiUs ni bacs, comme nous faisons celle-ci, ayant de l'eau jusqu'à la sangle du cheval. Ainsi le rio de Sania-Lucia , après avoir comnienjcé à plus de quaraxi.t/e lieues à l'E. de Corrientes, dans certains est.eros des bords du Parana, près de las Barranqueras , et traversé diagonalement toute la province dans une direction S. S. O., ne commence à prendre quelque peu la figure d'une rivière européenne qu'un peu au-dessus de San-Roqne , et va s^e perdre, sous cette forme, dans le Parana, par le 29° de lat. S. Il en est à peu près de même du rio Balel, ou Ualeles, et du rio Corrienles , auxquels l'Ybera donnx3 naissance. Tous deux Svuivenl la même direction , et s,e rcàident en&emblie dans le Parana, vers le 30" de lat. S., apji'ès s'être coiiXondus dans un immense marais, communiquant avec le graiid fleuve. » Tputen traversaiit tour à toui' des marais , des forêts d'yataïs, puis le BdlelUo (petit Balel) , l'un des bras inondés du grand, et entre lesquels se Uouve le rincon de Luna, nous finîmes par arriver, au milieu de belles plaines herbeuses, à l'habitation de ce rincon, en passant par sa capilla , ^u chapelle , bàiie par les jésuites, les premiers propriétaires de l'établissement. Le rincon de Luna, qui doit son nom à l'un de ses anciens propriétaires, est presqu'au centre de la province et se développe sur une longueur de plus de vingt lieues, sans avoir jamais plus d'une lieue de large.

On ne trouve pourtant > sur tout cet espace >

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que l'estancia proprement dite , la capilla, dont je viens de parler, et quelques puen las, ou postes. La richesse du lieu consiste en six mille bètes à cornes , tant vaches que bœufs et taureaux, deux cents chevaux et huit cents à mille bètes à laine, j'étais étourdi de tout ce mouvement, et jem^en expUquais à mon guide. « Gardez votre surprise pour le midi, me dit-il ; ce n'est ici qu'une toute petite estaucia. Vous en verrez près de Buenos- Ayres qui comptent jusqu'à trente, soixante mille têles de bétail, et qui encore n'ont rien de fort extraordinaire ; car il y en a beaucoup qui en ont jusqu'à deux cent mille. »

Le rincon de Luna dépend de la commandancia du Yagiiarélécora, dont le chef-lieu est situé à quelques lieues au N. E. du rincon , entre le Batel et l'Ybéra, et tire son nom, le Parc du Jaguar, de l'iuimense quantité de ces animaux qui s'y trouvent, ce qu'explique facilement sa situation en des lieux à la fois marécageux et boisés, leur résidence habituelle. Le titulaire de celte commandance, l'un des plus fameux laceurs du pays, se trouvait alors au rincon , en visite ou en tournée; et l'occasion était des plus favorables pour recueillir et résumer les notions les plus précises possible sur le tyran des déserts a\néricaius. Le ynguarélé , le jaguar (y^//^ onca , Lin.), que les Espagnols appellent tigre , présente, à peu de chose près, les caractères exlérieui's de la panthère d'Afrique , quant à la couleur et à la forme des taches dont son pelage est orné. On le dit absolument indomplable , plus féroce que le lion d'Amérique ou puma (couguar ) et plus fort que lui, au point de pouvoir traîner jusqu'à sa retraite un cheval ou un taureau tout entier, et même traverser une rivière chargé de sa proie ; car il est excellent nageur. Il se nourrit , quand il ne trouve pas mieux , des poissons qu'il pêche la nuit, en laissant tomber dans l'eau sa salive, qui lui sert à les amorcer; il les tire avec sa patte , pour les rejeter par derrière lui surlerivage.il est, assure-t-on, absolument inaccessible à la crainte. Le nombre de ses ennemis peut l'étourdir, mais l'effrayer , jamais, quand une fois il est animé ou qu'il a faim; car, dès que son appétit est satisfait, il n'attaque plus aucune espèce d'animaux , ni petits ni grands. On assure qu'il a quelquefois poussé l'audace jusqu'à monter, de nuit , sur le pont des bâtimens naviguant sur les grands fleuves. Le commandant du Yaguarétécora était trop en fonds d'anecdotes sur ce sujet , pour laisser tomber la conversation ; mais il ne s'en tint pas là, et, après nous avoir raconté, en rival généreux, les exploits du Portugais du Parana ,

qui braverait, dit-il , tous les yaguarétés du monde, avec son couteau dans la main droite,, et sa peau de mouton roulée autour du bras gauche, il nous proposa de nous donner le spectacle d'une chasse au jaguar en règle , pour laquelle il était en mesure , ayant amené avec lui quelques-uns des meilleurs ligreros (chiens chasseurs de tigre) de sa résidence, auxquels plusieurs despersonnes présentes joignirent les leurs.

Dès le lendemain matin , de très - bonne heure, nous étions en chasse , lui, le capataz ou maître berger du rincon , mon compatriote , moi et plusieurs peoncs ou domestiques de l'estancia , tous bien montés et armés jusqu'aux dents. Nous nous dirigeâmes au S., vers un fourré des plus sauvages. A peine eûmes-nous fait un quart de lieue , que nos chevaux s'arrêtèrent tout court , dressant les oreilles et faisant tous leurs efforts pour reculer ; signe certain de ce que le-commandant appelait une rencontre des plus heureuses. En effet , il se leva bientôt, du milieu des hautes herbes , à une très-médiocre distance des plus avancés d'entre nous, un jaguar femelle, entouré de quatre petits, dont il semblait vouloir couvrir la retraite. L'intrépide commandant, piquant des deux, s'élança contre l'animal, malgré la résistance de son coursier , en faisant tournoyer autour de sa tête son lazo tendu, en enlaça, en un clin-d'œil, l'un des petits jaguars ; et, faisant force sur l'arçon de sa selle, l'entraîna loin de sa mère, que les chiens entouraient déjà à quelque cinq pas de dislance , la tenant ainsi en arrêt. La bête , dont la furie s'était accrue par l'enlèvement de son petit, poussait des rugissemens épouvantables. Déjà, deux des plus jeunes tigreros avaient payé de leur vie, sous la griffe du monstre , l'imprudence d'avoir franchi le cercle que ne passent jamais les tigreros plus expérimentés ; et la scène, une fois ensanglantée , yjrenait un caractère de moment en moment plus sérieux. L'un de nos meilleurs cavaliers venait d'être désarçonné par son cheval épouvanté , et gisait tout froissé à quelque dislance; quand le jaguar, s'élancant contre le coursier, lui mit une patte sur la crinière , de l'autre lui saisit les naseaux , lui tordit le cou en moins d'un instant, etl'élendit sans vie à ses pieds, encouragé en apparence par ce succès , et défiant, l'œil en feu, la meute aboyante. Il n'y avait pas une minute à perdre. On éloigna, en toute hâle, le pauvre diable qui, heureusement, avait eu plus de peur que de mal. On serra de plus près la bête , on lui lâcha , presqu'à. bout portant, quelques balles , dont une enfin l'étendit par terre ; et déjà sans vie , elle semblait menacer

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encore. C'était un spectacle horriblement beau ; mais je pus reconnaître que les plus déterminés chasseurs n'abordent pas sans des craintes trèsfondées ce redoutable adversaire , dont la taille et l'énergie seraient, au besoin, Tune des preuves de Terreur des naturalistes, qui ont cru la nature animale inférieure, en Amérique, à ce qu'elle est dans les autres continens. J'ai mesuré ce vaguarété; il n'avait pas moins de cinquantecinq pouces un quart de long, sans compter îa queue, qui en avait presque vingt-quatre, indépendamment des poils.

Mon compatriote et moi, nous pai'tîmes pour Sau-Roque, le lendemain de ce bel exploit de chasse, qui dut faire bruit dans le pays ; et, traversant le Balelito , puis une plaine remplie de lacs et d'yataïs, nous atteignîmes enfin San-Roque, bourg fondé vers le milieu du xvin^ siècle, et présentant, comme Caacaly, une place aloiigée, sur l'un des côtés de laquelle se trouve l'église. Je n'y fis pas un très-long séjour ; et cependant,

quoique fort bien reçu , grâce à M , je dus

reconnaître , au ton et aux manières des habitans , déjà pleins de morgue et de fierté, que je me rapprochais du midi. J'y fus, surtout, scandalisé de la fureur avec laquelle on y passe, dans toutes les classes , la meilleure partie du temps à iouer au movte ; fureur telle, que, pour assouvu' cette déplorable passion, un Corrcnlino de San-Roque jouerait, je crois , tout ce qu'il possède, sa femme, ses enfans, lui-même et son cheval, ce qui est peut-être plus dire encore. Si donc, cà San-Roque ou dans les environs, on ne voit jamais d'ivrognes, il n'est pas rare d'y voii' des gens s'escrimerdu couteau, pour rétablir entre eux l'équilibre de la fortune; et cela, surtout, parmi la classe des bergers, la plus grossière de toutes, accoutumée, dès son enfance, à se livrer sans scrupule à toute la violence de ses passions.

Au dire des nationaux, plus intéressés que personne à me vanter leur pays, j'avais vu tout ce qu'il y avait de vraiment intéressant dans la province de Gorrientes. Je me disposai, en conséquence , à la traverser rapidement , pour gagner la république orientale.

La province de Gorrientes s'étend encore beaucoup au S. de San-Roque, jusqu'au rio Guayquiraro ou rivière aux Goitres, nom qui lui vient, sans doute, du grand nombre de goitreux qu'on y voit, et dont l'infirmité s'expliquerait, bien ou mal, peut-être , comme en tant d'autres endroits , par la qualité de ses eaux. Quoi qu'il en soit, cette rivière forme la limite septentrionale de la province d'Entre-Rios , qui me restait à

parcourir; mais, d'après ce que j'en savais déjà , rien n'y pouvait particulièrement piquer ma curiosité. Elle est intéressante pourtant, au moins en expectative , par son immense forêt de Montiel [monle grande del Montiel); qui s'étend le long du Parana, à l'O., et du rio Gaali-. gaay -Grande , à l'E. Elle est aussi intéressante par les eaux qui la fertilisent, et qui, l'arrosant en tous sens , y nourrissent les beaux pâturages auxquels elle devra sa prospérité agricole, quand les plaies d'une guerre récente auront été fermées pour une population de vingt à trente mille âmes, si faible en comparaison de l'immense étendue du terrain. Je pouvais, en descendant vers le S., gagner la Bajada, capitale de l'Entre-Rios; et, de là, traverser, jusqu'à Paysandu , cette province , de nom comme de fait , la quatrième des Mésopolamies de l'Amérique que j'avais déjà parcourues; mais, pour en venir là , que de déserts à passer ! qUe de rios, de banados, d'esteros à franchir!.. Et j'en avais déjà tant vu ! Je pris le parti de me rendre dans la république orientale de P Uruguay, par un chemin un peu plus court peut-être, et, dans tous les cas , moins humide. C'était bien assez d'avoir à parcourir encore d'autres déserts, où je ne devais trouver que quelques puestos et de misérables pulperias , les marais du rio Gorrientes et un grand nombre d'firroyos, pour atteindre Curusn-cuatia (la Groix-Peinte) ; et, de là, gagner péniblement -la capitania de Mondosovi , en notant , néanmoins , dans ma route , le Salto-Grande (Grand-Saut) de l'Uruguay, par 31° 12' de lat. , et le Salto-Ckico (Petit-Saut), par 31° 23' 5" de lat. , au-delà desquels la navigation du fleuve est libre jusqu'aux Missions , pour des embarcations médiocres. Ce trajet très-monotone me conduisit au pueblo de Pavsandu, situé sur la rive gauche de l'Uruguay, et le premier lieu habité-de la république orientale. Le lecteur me saura gré de l'y transporter tout d'un trait, pour lui épargner l'ennui d'un vovage gratuitement fastidieux.

Arrivé là, ce n'était plus le même pays. Toujours des rivières et en grand nombre ; toujours des plaines, mais pas aussi uniformément plates que celles que je venais de parcourir; et, au lieu de banados , de canadas, d'esteros, à n'en plus finir, des terrains secs, garnis de grandes herbes et d'arbustes clairsemés , qui , quoique d'un effet assez agréable, ne pouvaient se comparer, en rien, aux riches aspects des beaux palmiers que j'avais quittés en passant d'une rive à l'autre.

Je ne pouvais, d'ailleurs, entrer dans un mo«

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ment plus favorable. La guerre eutre Buenos- Ayres et les Brésiliens, pour la possession de Moalevitieo , venait de finir. D. Manuel 'Garcia , envoyé de Buenos- Ayres, avait conclu le traité en vertu duquel les troupes de Buenos- Ayres et celles de Tenipereur du Brésil devaient évaciicr le territoire de la Banda orientale. Ce traité détachait entièrement la province de la république Argentine , donnait un nouveau cours à ses destinées, et en formait un Etat particulier , sous le nom de Repûblica oriental del Uruguay.

Tel était l'état des choses à mon arrivée à Paysandu. Paysandu n'est qu'un hameau, formé d'une douzaine de ranchos ( chainnières) épars çà et là , bâti sur l'Uruguay, qui là peut avoir de cent quatre-vingts à deux cents toises de large. Tout y était en émoi , comme c'est l'usage dans les révolutions politiques, qui mettent nécessairement en mouvement toutes les passions. Ce n'étaient partout que réflexions et commentaires contradictoires sur les affaires; et partout, sur toutes les routes, les cris de viva la patria ! se mêlaient au bruit de la marche des troupes étrangères qui, en exécution du traité, commençaient déjà leur retraite. Je descendis à une palperia , l'un de ces misérables cabarets où l'on ne peut guère trouver autre chose qu'un abri et de l'eau-de-vie, quoiqu'on soit trop heureux de rencontrer de pareils asiles, après avoir fait une traite considérable, sans presque voir ame qui vive. A mon arrivée, il s'y présentait un détachement de miliciens de la nouvelle république, vrais gauchos, sous un autre costume , qui avaient joint au couteau , au lazo et aux bolas , la carabine et le sabre, ordinairement portés derrière le cheval; chapeau rond à plumes ; veste bleue , ornée d'une espèce de brandebourg , avec paremens et collets rouges; ceinture rayée; chilipa, espèce de tunique, sous laquelle est le cohoncillo, garni de longues franges. Ces hommes, qui vivent, en queliuc sorte, à cheval, vont souvent les pieds et les jambes nus , toujours en plein air , dormant sur leurs chevaux ou sur la terre, sans autre couverture que leur poncho, sans autre lit que le recado ou selle de bois et de cuir dont ils couvrent leurs chevaux dans leurs courses ; se nourrissant surtout de charque ou viande sèche, et combattant bravement, mais sans ordre; espèce de cosaques du Nouveau-Monde ( Pl. XXX— 1 ). Tels étaient les guerriers qui , sous les ordres de chefs courageux , les Lavalleja , les Fructuoso Rivera , avaient combattu, depuis trois ans, pour l'indépentlance de leur pays et venaient de la conquérir. Ces braves se délassaient de leurs fati-

gués, en buvant, avec leur maté, l'eau -de-vie que le maître leurdistribuait à la ronde, et dont je fus obligé de prendre ma part , sous peine d'être accusé de ne savoir pas vivre. Pour qu'il ne manquâlrien aux plaisirs de la station, l'un d'eux saisissant une guitare , meuble qu'on est toujours sûr de trouver dans une pulperia, quelque pauvre qu'elle puisse être , se mit à chanter de ces espèces de romances si tristes et si monotones, que j'ai, plus tard, entendu chanter parles Péruviens, qui les appellent yam^/V. J'appris d'eux que le blocus de Montevideo étant levé et les routes toutes libres, je ne devais trouver aucun obstacle à la suite de mon voyage, ce qui me fit d'autant plus de plaisir que j'avais l'espoir d'arriver plus tôt à Montevideo. Je voulais voir cette ville comme capitale , me rendre ensuite à Maldonado, le point le plus important de tous ceux qui se trouvent à l'E de la république, et relever ainsi la côte méridionale, seule iruéressante à connaître sous le rapport de la civilisation; le reste ne présentant à parcourir que de sauvages déserts. Je m'entendis avec quelques marchands que les intérêts de leur commerce conduisaient à Montevideo.

Nous louâmes en commun quelques charrettes , que nous remplîmes de marchandises et de bagages, et nous nous mîmes en route, bien armés ; car la fin de la guerre ne nous rassurait pas suffisamment contre la possibilité de quelques rencontres fâcheuses. Cette manière de voyager est assez uniforme. Chaque charrette, couverte de peaux de bœufs et montée sur de grandes roues sans ferrure, à moyeux de bois, est conduite par un homme qui guide un attelage de six bœufs au moyen d'un long bambou. On part ordinairement à la pointe du jour, et l'on marche jusqu'à dix ou onze heures du matin. Alors on fait halte auprès de quelque endroit ombragé, au bord de quelque ruisseau ou d'un lac, pour laisser passer la plus forte chaleur du jour. On mange , on fait la sieste , on fume des cigarres, on s'occupe ou l'on ne fait rien, chacun suivant son goût, jusqu'à trois ou quatre heures. Celte heure venue , on aitèle de nouveau les bœufs ; on selle les chevaux, et l'on se remet en route jusqu'à dix ou onze heures, pour prendre enfin le repos de la nuit, en se couchant jusqu'au lendemain matin , ceux-ci dans les charrettes, ceux-là dessous, et les conducteurs sur la terre nue.

Nous eûmes plusieurs arroyos à traverser jusqu'au rio Negro, la principale rivière de la république etqui la parcourtdu N. N.E. au S. S.E., , pour se décharger dans l'Uruguay, à Santa

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Domingo Soriano. Arrivés au rio Negro , nous Iraversâmes du N. au S. lerincon de lat Gotlinas le recoin des poules) où, le 24 septembre J825, le brave Fructuoso Rivera, à la tête de 250 Orientalistes, vainquit 7 00 Brésiliens commandés par le colonel Jardin , et leur fit plus de prisonniers qu'il i/avait lui-même de soldats; premier succès, suivi peu de jours après (le 12 octobre), de la bataille rangée de Sarandi , à vingt lieues environ de Montevideo, et oii 2,000 cavaliers d'élite, commandés par le chet brésilien Ventes Manuel , furent complètement défaits par un nombre égal de patriotes, sous les ordres de D. .Juan Antonio Lavalleja.

Après avoir passé le rio Negro , juste en face de son confluent dans l'Uruguay, nous arrivâmes à Santo Domingo Soriano, l'un des plus anciens établissemens de la province, et bâti en 1566 par des Espagnols qui parvinrent à y réunir des Indiens Chanas, habilans des îles qui couvrent le fleuve dans le voisinage. .Te trouvai là ce bel Uruguay, dont j'allais bientôt contempler l'embouchure , du double au moins plus large qu'au point où je l'avais traversé dans la province des Missions. Quant au pueblo, il ne présentait rien de remarquable ; et , obligés de traverser à chaque instant des arroyos, ce qui est aussi fatigant qu'enrmyeux, nous ne rencontrâmes plus aucune habitation jusqu'à tas Facas (les Vaches), triste hameau, formé de baraques de terre couvertes en roseaux et dont le séjour n'était guère propre à nous indemniser de nos fatigues; mais une vaste mer s'étendait devant moi. J'avais sous les yeux une partie de cet immense estuaire du Rio de la Plaia que forment les eaux réunies de l'Uruguay et du Parana , avec ses passes et ses bancs de sable , si redoutés des vaisseaux. Nous entrâmes ensuite dans des plaines tout-à-faii horizontales où se trouvaient en quantité des espinillos (acacias épineux) à tête arrondie , où nichaient en nombre infini des ariUrtibià et des perruches. Leurs cris étourdissans nOus poursuivirent jusqu'à la petite rivière de San Juan, à l'embouchure de laquelle, en 1526 , Sébastien Gaboto construisit un petit fortin détruit, quelques années plus tard, par les Charmas , ainsi que la ville fondée postérieurement au même lieu. C'est aussi là que ce célèbre aventurier accueillit le seul homme échappé au massacre de l'infortuné Solis, dans sa seconde expédition de 1515.

Nous arrivâmes enfin à la Colonia del Sacrammto, la première des trois cités de cette côte qui, commandant le Rio de la Plata sur toute son étendue, promettait à la république nais-

sante une prospérité que la paix seule peut lui garantir. Fondée en 1680 par le gouverneur portugais de Rio-de-Janeiro , la colonie fut ruinée, le 7 août 1680 , par le gouverneur espagnol de Buenos-Ayres; et, dès-lors, commença, entre les Portugais et les Espagnols, cette longue suite de différends, en conséquence desquels, en cent quarante-neuf années , elle a changé quatorze fois de maîtres, jusqu'au moment où , en vertu du traité de D. Manuel Garcia, elle venait enfin d'être cédée à la nouvelle république. Son port est le moins avantageux des trois ; car petit et peu sûr, File de San Gabriel et quelques autres plus petites l'abritent assez mal contre les vents dangereux du S. 0. au S. E.; mais sa position sur l'estuaire n'en fait pas moins une place de commerce importante.

Au-delà de la Colonia s'étendent de belles plaines ondulées et verdoyantes, du sein desquelles s'élèvent, par intervalle , des blocs de granit d'une hauteur et d'une étendue souvent très-considérables, dont la présence, sorte de phénoiuène géologique très-remarquable, semble caractériser tous les terrains de cette route , jusqu'à Montevideo. Nous ne rencontrions partout d'autres êtres animés que des troupes d'urubus , qui suivent en tous lieux les voyageurs à la trace, pour se nourrir des débris de leurs repas. Sur les rochers et sur les buissons qui bordent Yarroyo del Rosario (le ruisseau du Rosaire), nous vîmes quantité de ces terribles guêpes , dont la piqûre est mille fois plus cruelle que celle des guêpes de nos climats ; et peu s'en fallut que nous ne fussions tous empestés par un znritto, espèce de mouffette {viverra me phi lis, Gmel.j, petit animal , au pelage noir rayé de blanc, à la démarche grave et lente, et de l'extérieur le plus inoffensif; mais qui , dès qu'on l'inquiète , répand une liqueur dont l'odeur infecte se fait, dit-on , sentir à plus d'ur.e lieue à la ronde. Nous en étions presque à nous féliciter de ces petits inconvéniens du voyage , qui en rompaient un peu l'excessive uniformité ; mais nous cherchions aussi quelquefois à l'égayer, soit en courant après les troupes de fiandus que le bruit de notre marche faisait lever du milieu des grandes herbes; soit en donnant la chasse aux tinamous (perdrix du pays) , qui servaient aussi quelquefois à renouveler ou à approvisionner notre table. Il y en a de deux espèces , les grandes et les petites. Les grandes [inamhii guaza , d'Azara ; tinamus rubescens , Temm.) sont très-diffieiles à prendre , parce qu'elles se nichent dans les chardons ou artichauts sauvages dont le pays est couvert. Quantaux petites,

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oiseaux stupides au point de croire qu'on ne les voit pas , quand ils ont caché leur tète dans des touffes d'herbes, elles se laissent prendre par un homme à cheval armé d'une perche, au bout de laquelle est allaché un petit lacet qu'on leur lance, sans qu'elles cherchent à l'éviter. On prend les grandes avec des chiens exercés à ce genre de chasse {peniigueros ) ; mais un ennemi plus redoutable pour elles, c'est Vagaara-guazUy ou grand renard des Guaranis [canis jubalas, Cuv.), espèce de loup .rouge à crinière noire, animal assez rare, mais remarquable par son excessive légèreté et par la manière dont il poursuit les tinauious, dont il paraît surtout faire sa nourriture.

Le misérable pueblo de San José ne nous présentait que des maisons couvertes en roseaux , et n'est remarquable que par la grande victoire qu'Artigas y remporta, sur les Espagnols, le 28 avril 1811. Celle victoire est, avec celle de las Piedras remportée par le même chef sur les royalistes , le 18 mai de la même année , un peu au N. de Montevideo, l'un des avantages qui contribuèrent le plus à assurer l'indépendance des provinces du Rio de la Plata. Elle aurait pu mériter à ce guerrier la reconnaissance de ses concitoyens, si son triomphe n'eût pas été tant de fois , avant et après , souillé par le sang et le brigandage.

Au-delà de ce pueblo , après avoir passé le rio de San José , qui lui donne son nom et dont les bords sont couverts de bois, nous eûmes le spectacle désagréable d'une grande quantité de squelettes de bestiaux répandus sur toute la plaine , et qui témoignaient hautement des ravages de la guerre. De 1810 à 1820, au contraire , toute la Banda oriental était couverte de taureaux sauvages, à tel point que les voyageurs avaient souvent peine à se frayer une route au travers de leurs innombrables troupeaux ; mais telle est la miraculeuse fécondité dejce sol que, malgré celte abominable tuerie, les estancias du pays en sont encore abondamment pourvues et fournissent , sans peine , aux besoins de la consommation et à ceux d'un commerce qui n'a pas cessé d'être la principale ressource de la contrée.

Parvenus aux bords du rio de Santa-Lucia, assez fort pour que nous dussions le passer en pelota , nous y fîmes halle , afin de décharger nos charrettes et faire tous les préparatifs nécessaires. Les bois dont celte rivière est couverte s'étendent, contre l'ordinaire, beaucoup à droite et à gauche de son cours. Ils sont si vastes que la forci de Sainte-Lucie (<r/ monlc de Sayila Liicia)

est célèbre , dans un pays où les arbres ne paraissent presque jamais que de loin à loin , au milieu des plahies. Notre marche de nuit fut éclairée , cette fois , par une innombrable quantité de lampyres {lampyris , Lin.) ou vers luisans, dont les flambeaux s'échelonnaient pour nous tout le long de la roule jusqu'à l'horizon le plus reculé , et représentant au mieux celle phosphorescence de la mer quifiappe les navigateurs dans cerlains parages.

Je n'ai rien à dire d i pauvre village de Santa Lucia, que nous traversâmes sans nous y arrêter, et qui nous conduisit aux deux petits ruis» seaux appelés Canelon- Grande , Cane Ion- Chico (le Grand-Canal , le PelilCanal). Non loin de ces ruisseaux s'élèvent les clochers de la ville de Canelones , triste, pauvre et des plus mal bâties, quoique par circonstance, lors de l'occupation de Montevideo par les Portugais, elle ait pris rang de capitale et servi de résidence au gouverneur. L'approche nous en était annoncée par des troupes innombrables de chevaux , répandues dans les campagnes. Nous étions alors à quatre-vingts lieues de las Vacas ; et , deux jours après, nous entrions dans Montevideo , après avoir traversé des plaines nues dont rien, jusqu'à l'horizon le plus reculé , ne variait la monotonie.

Mes dignes hôtes de Corrientes et de Caacaty m'avaient muni de beaucoup de lettres de recommandation pour divers négocians et autres notables de Montevideo et de Buenos- Ayres. L'effet de l'une d'elles fut de me procurer un passage par mer, aussi agréable que facile, pour Maldonado , d'où je devais revenir ensuite par terre à Montevideo , complétant ainsi ma tournée à moins de frais, et le plus commodément possible. Je remis , en conséquence , à mon retour , l'exploration détaillée de la capitale; et, en m'embarquant dans le canot qui devait me conduire à boid d'une petite goélette de charge , j'eus occasion de voir la ville de l'ancrage et de la rade. Elle se développe sur un petit promontoire , et ses maisons blanches d'un seul étage , en aujphilhéâtre , entremêlées d'arbres et de jardins, présentent , à distance , avec leurs toits en terrasses [(itotea) et sans cheminées, un coup-d'œil assez pittoresque. A rO. , s'élève le Ccrro (la Colline) , couronné d'un fort et qui a donné son nom à la ville, parce qu'en raison de son élévation relative , qui n'est pourtant pas de plus de cent toises au-dessus du Rio de la Plata , il sert de point de ralliement aux navires; et, du coté opposé , domine sur l'horizon une grande église

VOYAGE EN AMERIQUE

(Pl. XXX — 2). La rade de Montevideo est assez large pour en faire une sorte de nier ouverte , resserrée entre les pointes del Cerro et du S. E. , à rO. , et celle de la Calelw à l'E. Le fond en est couvert de dunes de sable et le mouillage généralement assez bon ; mais elle s'envase tous les jours et menace de devenir en peu de temps inutile. D'ailleurs , les navires qu'elle défend des venls du N. et du N. E. , n'y sont pas autant à l'abri des venls du S. O. [fjamperos) , les plus dangereux de tous , comme ne l'attestent que trop, à tous les yeux, les vigies placées sur divers points de son enceinte, où de grands navires se sont perdus.

Je m'embarquai au jour fixé; et, après une traveisée qui ne présenta rien de remarquable , ]e troisième journous mouillions dans la rade de Maldonado, entre l'île Gonili et la terre, où les petits navires sont à l'abri, tandis que les grands mouillent en dehors. Un peu au S. E. de Gorrili se trouve une autre lie appelée l'ile des Loups {(le los Lobus) , composée , presque tout entière , de rochers dépouillés de verdure. La rade de Maldonado est resserrée entre la punta de la Bulena (la pointe de la Baleine) à rO. , formée de rochers assez élevés , et la punta del Este (la pointe de l'Est) au S. E. L'enceinte en est de plus d'une lieue et demie de l'une de ces deux pointes à l'autre. La ville est située à une lieue de son port. Du mouillage, on n'aperçoit qu'un clocher , qui domine le fond de la baie ; le reste est caché p'ar des dunes assez élevées. Assise sur un terrain uni et sablonneux , Maldonado s'étend au front d'une colline de 2o0 pieds au-dessus du niveau de la mer. Ses principaux bàtimens forment une belle place sur le côté nord de laquelle se trouve une auberge considérable; et, du côté du sud , une église non encore achevée , lorsque j'ai vu la \ille, mais qui promettait d'être magnifique. Ces maisons ordinaires occupent le reste de la place ; et toutes les rues adjacentes sont tirées au cordeau, mais n'ont, d'ailleurs, rien de bien reinar(|uable.

Maldonado, considérée sous le point de vue pittoresque, paraît moins se distinguer par ellemême que par ses environs, présentant, à côté de collines de granit chargées de terre végétale, des campagnes couvertes de blés, qui, dans la saison, récompensent les soins du cultivateur par une récolte littéralement décuple de la semence. On cile, comme digne surtout de l'attention du voyageur, la fameuse montagne dite le Pain de Sucre [Paît de Aiàcaij, située à une assez grande disluncc à l'O. de la ville, et dans

le voisinage de laquelle coule un petit ruisseau auquel on a conservé le noui de Solis , parce qu'en 1515 les rives en furent trempées du sang de cet infortuné voyageur, à qui l'Europe est redevable de la découverte du grand fleuve appelé depuis le Rio de la Plata.

Maldonado , dont les fondemens furent jetés vers 1724, ne reçut le litre de ville que beaucoup plus tard, en 1786, et l'on croira sans peine qu'elle a dû souffrir beaucoup, tant de ses guerres continuelles avec le Portugal et l'Espagne, que des divisions intestines auxquelles elle a été livrée en proie, presque sans aucun repus, depuis son origine. Sa principale ressource paraît avoir consisté toujours, et consiste encore dans son commerce en cuirs de bœufs et en peaux de loups marins, que lui fournit en quantité l'île de los Lobos, située en dehors de la baie, et dont j'ai déjà parlé. Il est facile de comprendre aussi que les derniers événemens oui dû lui faire un tort infini, en fermant à la fois pour elle tous les débouchés; mais il n'est pas douteux que le retour de la paix ne lui rende ses avantages et ne lui en présente de nouveaux.

Je songeai bientôt à retourner à Monlevideo; mais j'épargnerai à rtiou lecteur, déjà faligué de me suivre dans ces plaines , le récit déiaillé de cette dernière course , qui me ramenait à un point central, le seul, peut-être, et bien certainement, de toiile cette côte, le plus digne de son atlenlion. Je me borne à dire que, dans la roule de Maldonado à Montevideo, on franchit d'abord le seul terrain élevé du voisinage, faisant partie de la crête qui, sous le nom de Grande Cuchilla , forme l'un des principaux arcs-boutans de la table rase de ces contrées. L'extrémité méridionale en est la Pimla Ncgra (la Pointe- Noire), présentant, au-dessus de l'eau, un front de trois cent cinquante pieds d'élévation perpendiculaire, et terminé par trois sommets séparés, qui le distinguent de tous les autres points de l'esluaire. Du côté de l'E.," ses dentelures se voient de près de deux lieues. De l'E. à l'O., elle projette diverses branches qui divisent les eaux nées dans ses parties hautes, quoique inférieures en élévation à la crête même. En abandonnant ces hauteurs, le voyageur entre dans une plaine entrecoupée de petits cours d'eau , mais sans bois. La route tourne autour de la baie de Santa Rosa, dangereuse pour les vaisseaux, quand le vent souffle du S. E., en y précipitant la masse des eaux de l'Océan. A mesure qu'on approche de Montevideo, la montagne qui lui donne son nom et qui est constamment en vue, domine

REPUBLIQUE ARGEINTLVE.

tout le paysage, isolée, sans contreforts, indépendante de toute crête, espèce de garde avancée de la grande Plata, et qvi'on peut regarder comme une posi^tion militaire de la première importance.

Montevideo, qui, d'abord, a porté le nom de San Felipe, (Saint-Philippe), est bâtie sur une petite colline basse de roche primitive, composée de gneiss feuilleté, rempli de mica lamellaire noir et de tourmaline. Elle est entourée de murailles et de fossés ; la mer la baigne de tous les côlés, excepté celui de terre. Elle est de forme oblongue, défendue par plusieurs forts , un à son entrée, bâti par Zabala en 1 724 : un sur le bordde la mer appelé San José, et un troisième à l'orient, sans parler de celui des Rats, construit dans une petite île du même nom, à l'entrée de la baie, ni de celui du Cerro, déjà indiqué, et dont l'aspect sévère est égayé par les belles plaines naturelles qui l'entourent. Les rues de Montevideo sont larges, tu'ées au cordeau, et bordées de maisons toutes bâties en brique et pour la plupart très-basses; mais on commence à en bâlir à plusieurs étages. La ville d'ailleurs n'a guère de remarqualile , cou)me monumens publics, qu'une assez belle église dite la Matriz, dont les tours sont couvertes en faïence peinte et vernissée , et occupant un des côtés d'une place , où lui fait face un autre édifice disposé de majiière à servir tout à la fois de maison de ville [cabildo) et de prison. Dans les sécheresses, le manque de coiiduite d'eau s'y fait sentir de la manière la plus fâcheuse, la source qui en alimente la ville étant à près à une lieue de distance. Les habilans boivent l'eau de pluie recueillie dans des citernes construites à cet effet dans les cours intérieures des maisons. Cette eau est pure et de très-bon goût. Il y a aussi, sur le bord de la mer, des puits d'où l'eau se transporte dans des charrettes pour le service de la ville. La vie animale n'y est pas chère. Le bœuf surtout s'y trouve en abondance. Le voisinage à près de deux lieues de rayon et l'intérieur ofjfrent , à chaque pas , le dégoûtant spectacle de chairs crues , qui, abandonnées sur la voie publique, nourrissent d'immenses volées de mouettes et d'oiseaux de proie , et, dans l'été, des myriades de moustiques , dont il est bien difficile de se préserver.

Montevideo compte aujourd'hui environ 15,000 habilans. Sa population, avant la guerre, était de 26,000 âmes. Elle est située astronomiquement entre le 58° 33' 25" de long, occ de Paris et le 34o 54' 8" de lat. S. Elle est à quarante lieues de Buenos -A yres.

Montevideo fait un grand commerce , étendu sur une foule d'articles divers, et dont le principal débouché a toujours été Buenos-Ayres ; aussi , quand j'arrivai , les magasins de tous les négocians de la ville étaient- ils encore encombrés, par suite de l'interruption des relations avec celte dernière cité, depuis le commencement de la guerre ; mais on y entrevoyait l'espoir prochain d'un écoulement facile, qui, à peine commencé, avait eu déjà, pour les spéculateurs, les plus heureux résultats.

Les habitans de Montevideo doivent à leurs fréquentes communications avec les étrangers des habitudes pleines d'aisance et de politesse, et se montrent des plus sociables, quand ils ne sont pas dominés par des préoccupations politiques et religieuses. Ils sont doués d'un extérieur qui prévient en leur faveur. Leurs femmes, naturellement très- aimables, très -spirituelles et très- vives, ont quelquefois, dans leur démarche et dans leur maintien , un air de fierté qui les a fait accuser, par quelques voyageurs, d'une affectation dans les manières qu'elles se font bientôt pardonner par la grâce réelle avec laquelle elles tiennent la conversation et accueillent les étrangers.

Le climat de Montevideo est humide. Le temps dans les mois d'hiver (juin, juillet et août) est parfois mauvais , et le froid généralement piquant. En été , la sérénité de l'air est fréquemment troublée par des tonnerres épouvantables, précédés de terribles éclairs, qui souvent causent des avaries aux navires, et que suivent des pluies quelquefois assez fortes pour détruire les moissons. La chaleur y est très-incommode, et les moustiques, dont les appartemens sont alors remplis , en augmentent encore la fatigue , surtout pour les personnes non acclimatées.

Les environs de Montevideo sont agréablement variés de petites collines et de longues vallées qu'arrosent de jolis petits ruisseaux • mais il est rare que la culture vienne animer le paysage. On ne voit guère d'enclos que ceux des jardins des principaux marchands, et presque nulle part on ne voit de bois.

Il y a, dans le voisinage, beaucoup de fermes d'une grande étendue, plantées de tous les arbres fruitiers d'Europe , qui même l'emportent en nombre sur les arbres du pays, de sorte qu'en m'y promenant au milieu des, amandiers, des orangers, des pruniers, des pêchers, des pommiers, des figuiers, des grenadiers, il n'eût tenu qu'à moi de me croire tour à tour en Piovence ou en Normandie, sous la condition, néanmoins, de ne pas toucher à leurs fruits,

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qui, sauf les pommes et les oranges, sont nuls ou de qualité médiocre. Ces fermes sont d'une grande étendue. Peu d'entre elles ont moins de deux lieues de long et d'une lieue de large ; et , quand les propriétés ne sont pas naturellement séparées par une chaîne de collines , un ruisseau ou une vallée, on les dislingue, faute de bois, par des rangées de pierres d'une forme particulière. Avant la guerre, les qiiintas , ou maisons de plaisance des habitans riches, présentaient, à leurs propriétaires, des retraites rurales pleines de charme, dans des jardins remplis de fleurs et de fruits ; tout y annonçait l'harmonie et le bonheur ; mais beaucoup de ces délicieux asiles ont été pillés, ravagés; plusieurs de leurs hôies fortunés sont réduits à la plus cruelle indigence; et tel homme qui , quelques mois auparavant, possédait cent mille tètes de bétail, dut acheter à trente sous la livre, pour se nourrir, cette même chair qu'il abandonnait jadis aux oiseaux de proie, ne tuant ses bêles que pour leurs peaux.

Ici s'arrête ce que j'ai à dire de Montevideo, que je n'ai dii considérer aujourd'hui que sous le rapport descriptif. L'histoire politique de la nouvelle république, dont elle devient le cheflieu , ne commence que de cette année même (1828), ère -de son indépendance. Il n'existe point encore d'événemens pour elle ; et, quant aux faits antérieurs, ils appartiennent , soit aux anciennes annales de la domination espagnole dans ces contrées, soit aux annales plus récentes de l'émancipation américaine, que je me propose de relever plus tard. Je prends donc ici congé de la république orientale de l'Uruguay, séparée de l'empire du Brésil par les eaux du rio Guarcy et du rio Yaguaron , mais plus sûrement encore par le souvenir ineffaçable des maux dont l'ont affligée des ennemis implacables ; et, faisant des vreux pour sa future prospérité, je pars de Montevideo, par le paquebot, afin de me rendre à Buenos-Ayres, où, grâce à la prudence d'un pilote habile, j'arrive sain et sauf, après avoir franchi sans accidens les bancs nombreux et les écueils de toute espèce qui obstruent, en grande partie , l'estuaire du rio de la Plala.