UNION AMÉRICAINE. -—NEW-YORK

Entre Vera Cruz et les Etats-Unis d'Amérique , les relations sont suivies et les occasions fréquentes. Aussi n'eus-je pas à chercher longtemps un navire en partance. Le brick Jefferson, capitaine Smith , allait mettre à la voile ; je pris passage à son bord, et quarante jours après nous étions en vue des côtes de New- York. Rien de plus riant et de plus frais que cette terre , vue du large. C'est un ensemble de forêts et de prai-

ries mollement disposées sur une surface onduleuse que traversent çà et là de majestueux cours d'eau. A cinq milles de distance, paraissent le phare de Sandy-Hook, les hauteurs de Never sink , les îles et leurs forts , le tout parsemé de jolies maisons de campagne qui forment comme les cases blanches d'un échiquier sur ce fond d'un verd tendre et nuancé. Plus loin se déploie, comme un phare avancé, tout le littoral de Long- Island ; à l'extrémité s'ouvrent les bouches de l'Hudson, dont les eaux baignent les quais de New-York.

L'heure de la marée propice étant venue, nous nous engageâmes dans le fleuve, au milieu des perspectives animées et changeantes de ses deux rives, croisant sur notre route une multitude de beaux navires qui attestent l'activité incroyable de ce port. A trois lieues de la ville les côtes de Long-Island et de Slaten-Island , opposées l'une à l'autre , forment un détroit commandé par des fortifications. Ce système de défense se complète plus haut par diverses redoutes, situées sur Governor's-Island , à l'embouchure d'East-River, et sur les îles de Bedlow et d'ElIis au milieu delà côte du New-Jersey.

Ce spectacle changea encore lorsque nous eûmes laissé tomber l'ancre au milieu de l'Hudson en face de la grande cité marchande. Alors au coup-d'œil d'une belle et féconde campagne succéda celui d'une ville industrieuse , peuplée, bien bâtie, riche en monumens. Le vaste fleuve hérissé de mâts , les deu» rives hérissées d'aiguilles ou de dômes , une foule bruyante sur les quais , mille chaloupes ou canots sur le bassin, tous ces objets fixes ou mobiles, signalaient une prospérité, un luxe, un état avancé de civilisalion que j'avais depuis long- temps perdus de vue. C'était l'Europe, ou les Etats-Unis d'Amérique , cette autre Europe.

Débarqué à l'instant même, j'allai prendre ua logement dans le Broadway, la plus grande, la plus longue, la plus magnifique rue de la ville. Elle court parallèlement au fleuve depuis le point dit de la Batterie jusqu'à une distance de trois milles environ (Pl. LVUI — 3). Broadway est le centre de la vie opulente de New-York, le rendez-vous des étrangers, et le séjour des citadins les plus riches. Dans les beaux jours, il s'y porte une foule immense qui afflue dans les cafés et dans les salons de lecture. De magnifiques magasins jalonnent toute l'étendue de la rue. Ou y remarque aussi une foule de trèsbeaux édifices, en léte desquels il faut mettre l'hôtel-de-ville de New-York ( Pl. LVIII — 2 ). C'est un palais dont la façade est en marbr^

VOYAGE EN AMERIQUE

blanc : il a deux cents pieds de long sur cent de large , et soixante de hauteur eu y comprenant l'attique. Dans l'intérieur sont des pièces magnifiquement ornées, oii se tiennent les diverses cours de justice. La principale contient les portraits de Washington et des principaux présidens ou géiiéraux des armées de l'Union. Le coût total de cet édifice , terminé en 1812 » s*é- . lève à cinq cent mille piastres. C'est là, en somme , une construction qui fait honneur au goût des habitans, et qui n'a que fort peu de rivales dans les autres villes de l'Union.

La Bourse dans Wall-Sueet est aussi une belle construction en marbre blanc , avec cent pieds de développement sur une façade , et cent Irente-cinq sur l'autre. Le corps-de-logis a deux étages, plus un attique. Le rez-de-chaussée est occupé par la direction des postes. Le portique, auquel conduit un perron à degrés de marbre, est orné de colonnes ioniques de vingt-cinq pieds de hauteur. Au centre est la Bourse , de forme ovale et recevant le jour par un fort beau dôme. Tout cet ensemble est imposant. De l'étage qui couronne l'attique, on monte par un escalier à une coupole, où se trouve un télégraphe qui correspond avec celui des bouches du fleuve , à sept milles et demi de distance. Ce monument, la coupole comprise , a coûté deux cent trente mille piastres.

Parmi les autres édifices de New-York, il faut citer l'église de la Trinité , l'une des plus anciennes constructions de la ville. Ses premiers travaux remontent à 1696. Balte alors dans des prop 'riions trop restreintes , l'église fut élargie en 1737; puis, incendiée en 177G, elle fut reconstruite seulement en 1788. Le monument actuel est en pierres , d'ordonnance gothique comme le précédent , seulement moins élevé et moins vaste. Il contient les seules cloches qui soient dans la ville, et un jeu d'orgues excellent. La chapelle de Saint-Paul est aussi un bâtiment d'une certaine élégance , avec un portique d'ordre ionique, consistant en cinq colonnes de pierre brunes , supportant un fronton dans le centre duquel figure , au fond d'une niche, la statue de saint Paul. Sous le portique est le beau monument élevé, par ordre du Congrès, à la mémoire du général Montgomery , qui fut tué à la bataille de Québec en 1775. L'aiguille de l'église a deux cent dix pieds de hauteur, et l'ensemble du temple est un des plus gracieux échantillorjs que l'on connaisse de l'architecture américaine. Dans le cimetière du temple, se trouve le mausolée élevé à Thomas Ellis Surjpf^ei, jurisconsulte célèbre de l'Union. La plinthe

du monument est d'un seul bloc, large de sept pieds, épais de douze pouces. Un obélisque égyptien, debout sur sa base, et haut de trente pieds, est aussi d'un seul bloc.

Outre ces églises, qui se recommandent aux artistes, on en compte près de cent autres toutes plus ou moins remarquables. Le collège de Colombia, situé non loin de l'hôtel-de ville, fut fondé en 1750, sous le nom de Collège du Roi. Il a aujourd'hui de vastes attenances , une chapelle, des salles de lecture, une librairie, un muséum, des cabinets de physique et d'astronomie, un observatoire et un paie fort étendu.

La Société de librairie, dans Nassau-Slreet, commencée en 1740, et détruite une première fois au commencement de la révolution américaine, est aujourd'hui un établissement florissant qui compte près de vingt mille volumes, dont plusieurs sont rares et précieux. L'iuslilut de New-York forme une attenance de rhôtel-de-villc. Ses pièces sont occupées par la Société littéraire et philosophique, la Société historique , l'académie américaine des beaux-arts , le lycée d'histoire naturelle, le musée américain, et l'asile des sourds-muets. Les autres établissemens sont : la maison pénitentiaire, la prison de la ville, l'hôpital, la douane, la maison de charité, rhos|)ice des orphelins, l'hospii e des fous, la société linnéenne, l'école de médecine, avec un jardin bolam'que et autres établissemens, le séminaire théologique, et une infinité d'écoles élémentaires, enfin la bibliothèque publique et l'établissement typographique de la société biblique américaine.

Le Park-Theatre est un bel édifice dont la construction coûta, en 1798, près de deux cent mille piastres. Incendié en 1820, il fut rebâti l'année suivante. C'est le théâtre le plus fréquenté et le mieux desservi. Le New-York-Theatre lui est pourtant supérieur pour les formes architecturales. Les plus belles rues de New- York se croisent avec le Broadway, ou bien courent dans une direction qui lui est parallèle. Quelques rues, voisines du fleuve, sont étroites, sales et tortueuses. C'était là que se groupait l'ancienne New-York, avec de chétives maisons en bois dont on retrouve çà et là quelques échantillons. Aujourd'hui, les maisons de New- York, généralement construites en briques , ont de deux à trois étages ; elles sont élégantes et simples. Le long du fleuve il n'y a pas de quais proprement diis, mais seulement des débarcadères.

Quand on se promène dans New-York , il est aisé de distinguer, dans le port des habitans, dans Içurs costumes, dans leurs usages, un peu

UNION AMERICAINE

de la désinvolture coldiiiale, mèl<'e à la vie sérieuse et grave de l'Angleterre et de la Hollande. La base de l'ancienne population de New -York est presque toute hollandaise. On y parle un an* glais très-pur, et on y a adopté depuis longtemps à peu près toutes» les habitudes anglaises. La poiltesse, la gaîté , l'hospitalité , forment le fond du caractère des habitans. Les femmes sont fraîches , bien faites , bien élevées; elles vivent dans leur intérieur.

New- York, située à la pointe de l'île d'York, aux bouches de l'Hudson , fut fondée par Iqs Hollandais en 1615, sous le nom de Nouvelle- Amsterdam ; les Anglais s'en emparèrent en 1696. L'île sur laquelle la ville se développe a quinze milles de long, sur un à trois milles de large. La ville s'étend sur la partie méridionale de l'île. Elle se prolonge le long de l'Hudson pendant deux milles à peu près, et depuis la Batterie , le long de la rivière de l'Est, qui n'est à proprement parler qu'une branche de l'Hudson. La Batterie, située au S. O. de la ville , est entourée de promenades délicieuses, sal)lées et ombragées, qui sojit, dans la belle saison, le rendez-vous de la société élégante. Semées dans l'Hudson, une ioulo d'îles vertes et parfumées animent ce beau paysage où l'on découvre les îles du Gouverneur , de Bedlow et d'Ellis, sur chacune desquelles est une station militaire, les rivages de New-Jersey et l'île Longue , avec sa ville florissante de Brooklyn. Brooklyn est située tout-à-fait à l'opposé de New- York, dont elle est séparée par la rivière de l'Est. Un service régulier de bateaux à vapeur conduit à cet endroit , dont la population est aujourd'hui de quinze mille âmes. La proximité de New- York, la facilité des communications entre les deux places , l'ont fait adopter comme résidence par une portion de la bourgeoisie de New -York. Des maisons de campagne et des promenades charmantes égaient toute cette île. C'est du haut de ses sommets que se présente le plus joli point de vue qu'offre la ville de New-York, surmontée de quelques clochors aigus, et flanquée d'une forêt de navires (Pl. LVill — 1). Au N. E. de Brooklyn, sur une langue de terre nommée le Wallabout, se trouve le chantier de la marine des Etats-Unis, avec une maison pour le commandant, divers magasins spacieux, et un vaste hangar en bois sous lequel on peut construire les plus grands vaisseaux de guerre. Ce fut auprès de ce chantier que sauta, en 1829, la frégate à vapeur le Fiilton.

La progression ascendante de la prospérité de New- York est l'un des faits les plus saillans

de l'ère contemporaine. Au moment de la déclaration d'indcpend ince , cette ville complaît à prine 22,000 habitans; en 1811, ce chiffre s't'levait-à 100,000; en 1830. à 210,000; aujonrd'hui on le porte à 280,000 âmes. Sa marine marchande est estimée à 330,000 tonneaux, et le revenu de sa douane a été, en 1834, de chiquante millions dé francs, somme énorme, quand on songe combien les droits d'entrée et de sortie sont modérés dans les ports de l'Union.- Le plus rapide service de paquebots lie cette place avec toutes les places d'Europe et d'Amérique. Tous les huit jours il en part un pour Liverpool, tous les quinze jours un pour Londres, tous les dixJours un pour le Havre. D'autres paquebots mettent à la voile à des intervalles plus éloignés pour Baltimore, Charlestown, Savannah, New- Orleans, la Havane, Buenos -Ayres et Montevideo.

Ce fut sur l'un de ces paquebots, qu'après un séjour d'une semaine à New-York, je m'embarquai pour aller visiter la capitale de l'Union américaine, Washington, dont le nom rappelle de si glorieux el de si touchans souvenirs.