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îiirs. Tlascala, qtiand Cortcz arriva au Mexique, était l'une des elles les plus puissantes du plateau de l'Auiihuac, e^arnie d'une population que le conquérant espag'nol porta au-dessus de celle de Grenade. C'était alors le siège d'un grand marché où venaient aboutir les productions des plaines voisines. Son gouvernement , indépendant de celui de Mexico, semblait avoir.des formes républicaines. Le territoire, fertile et peuplé, renfermait , d'après les statistiques du temps , treize villes, qui composaient autant de seigneuries indépendantes. Les seigneurs de ces villes relevaient de quatre chefs et formaient avec eux un grand conseil qui nommait le généralissime de 1 armée. Ces seigneurs contribuaient à la défense du territoire, en mettant sur pied un contingent armé. Ils administraient la justice chacun dans son ressort, sauf aux parties à se pourvoir en appel devant le grand conseil. Les Tlascalteques se déclarèrent, dès les premiers jours de l'uivasion , les alliés de Cortez ; ils aidèrent les Espagnols à prendre Tenochiillan et contribuèrent à sa ruine. Après la conquête, Tlascala fut admise à se gouverner encore par ses propres caciques sous la surintendance d^un fonctionnaire espagnol. Jusqu'à la révolution, elle ne paya qu'un tribut à l'Espagne. Depuis lors , elle a été fondue dans l'Etat de la Puebla.

Dans l'Etat de Queretaro , outre la capitale de ce nom déjà visitée, on cite Cadereite, importante par ses mines d'argent, et San Juan del Rio, célèbre pour une foire et surtou t pour le sanctuaire de Notre-Dame, appelé la Madona de San Juan del Rio, que visite chaque année nue foule de pèlerins. C'est un temple d'une architecture simple et magnifique, dans le centre duquel s'élève un autel d'une belle dimension et que couronne un dôme grandiose.

Après les détails donnés sur les districts des mines, il faut ne citer que pour mémoire l'Etat de GuANAxuATo, en donnant quelques lignes à Léon, charmante petite ville , jadis florissante et centre du commerce du Baxio, plus tard dévastée par les guerres qui ensanglantèrent ce territoire; au fort de Sombreros, boulevard des patriotes; au fort de los Remedios, célèbre par les cruautés de son commandant, le P. Torrès; à Hildago ou Dolores , qui a pris son nom du célèbre curé Hidalgo, premier chef de la révolution mexicaine ; à Allende , Irapuato et Salamanca, localités importantes; enfin, à el Jaral, résidence du marquis del Jaral , qui possède en biensfonds 40,000 milles carrés , sur lesquels paissent trois millions de têtes de gros et de menu bétail. •

Il faut glisser aussi sur les autres districts de mines déjà parcourus, Zacatecas, San Luis Po- Tosi et DuRANGO, pays riches par leurs exploitations et semés de villes et de bourgades importantes. L'Etat de Michoac.an ou de Valla- DOLiD a aussi des mines, celles de Tlalpuxahua; mais le reste de la contrée n'a qu'une importance agricole. Situé sur la pente de la Cordillère d'Anahuac, avec ses prairies étendues et arrosées de ruisseaux, l'Etat de Michoacan jouit du climat le plus doux et de l'atmosphère la plus salubre. C'est dans son sein et à l'E. du fie de Tamitaro que s'est formé, dans la nuit du 9 septembre 1759, le volcan de Jorullo, produit de l'une des révolutions physiques les plus extraordinaires que l'on connaisse. Jusqu'alors on n'avait jamais vu, en effet, à trente-six lieues de dislance des côtes et à plus de quarante-deux lieues d'éloignement de tout autre volcan actif, une montagne de scories et de cendres sortir d'un millier de petits cônes enflammés. Cet événement eut lieu sur les terres de San Pedro de Jorullo, l'une des plus grandes et des plus riches haciendas du pays. Un terrain, de trois à quatre milles carrés, que Ton désigne sous le nom de Malpays , se souleva en forme de vessie , et aujourd'hui encore on distingue, dans des couches anfractueuses, les limites de ce soulèvement. Au moment où l'éruption eut Ijeu , on vit, sur une étendue de plusieurs milles, sortir de terre des flammes, et des fragmens de roches incandescentes jaillir à des hauteurs prodigieuses, tandis qu'à la lueur du feu volcanique, on apercevait le travail de la croûte terrestre se gonflant et se ramollissant à vue d'œil. Aujourd'hui encore, des milliers de petits cônes poussent au-dehors leurs fumerolles, et dans plusieurs on entend un bruit souterrain qui semble accuser la présence d'un fluide en ébullition. C'est du milieu de ces fours que se sont élevées à quatre ou cinq cents mètres au-dessus de l'ancien niveau des plaines six grandes buttes, dont la plus élevée est le volcan de Jorullo, volcan en activité qui a vomi du côté du nord une immense quantité de -dves scorifîées et basaltiques. Les Indiens qui habitent la province de Michoacan sont les descendans de trois peuples célèbres au temps de la conquête : les Tarasques , tribu citée dans l'histoire pour la douceur de ses mœurs, pour son industrie et pour l'harmonie de sa langue; les Cliichimèques qui, comme les Aztèques, parlent l'idiome mexicain ; enfin les Otomites, peuplade fort arriérée encore aujourd'hui et dont le dialecte est plein d'aspirations gutturales et nasales. Dans les villages de cette province, on ne

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rencontre guère d'autre figure blanche que celle du curé, et encore le curé est-il souvent un métis. Les lieux principaux de l'Etat sont : Val- LADOLiD, sa capitale, siège d'un évêque, ville bien bâtie et peuplée de vingt à vingt-cinq mille habitans. Ou y remarque la cathédrale, le séminaire, l'un des plus fréquentés de la Confédération, et l'aqueduc dont la construction a coûté près de cinq cents milFe francs. Pascurao, sur les bords du lac de ce nom; ZINTZU^ZA^T, ancienne capitale de l'Eiat des Tarasques et célèbre dans tout le Mexique pour les ouvrages en plumes qui sortaient de ses fabriques. « Il est étonnant, dit M. Beltrami, qu'on puisse si bien combiner des milliers de petites plumes, dont quelques-unes ne sont pas de la largeur d'une tète d'épingle , et en former une draperie, une chevelure et des nuages, le ciel et la terre, un paysage et des fleurs, le tout d'un ouvrage parfait et certes des plus délicats. Ces plumes sont collées, plaquées sur du fer -blanc que leur apportèrent les Espagnols et qui leur était auparavant inconnu. Avant la conquête, ils collaient les plumes sur des feuilles de maguey. »

L'Etat de Xalisco ou Guadalaxara , traversé de l'E. à rO. par le Rio de Santiago, cours d'eau considérable, s'étend en partie sur le plateau et sur la pente occidentale de la Cordillère d'Anahuac. Les régions maritimes, plus malsaines, fournissent de beaux bois de construction. On y voit le volcan de Colima qui jette souvent des cendres et de la fumée. Xalisco a des mines d'argent assez riches et des terrains merveilleusement propres aux exploitations agricoles. La capitale, Guadalaxara, est une grande et belle ville, siège d'un riche évêché. Elle a des rues spacieuses et tirées au cordeau, des places nombreuses, grandes et symétriques, des fontaines qu'alimente un aqueduc de quinze milles de longueur, des couvens et des églises superbes, parmi lesquels on cite la cathédrale d'une architecture bizarre, mais riche à l'intérieur ; l'église de Sainl-Françnis, l'église et le couvent des Augusiins. D'autres monumens, comme un séminaire, un hôtel de monnaies, une université, un collège et une école lancasirienne, complètent cette nomenclature. La population de la ville peut être évaluée à 30,000 âmes. Dans le même Etat, on trouve San Blas, à l'embouchure du Santiago, petite ville, mais importante comme forteresse et comme arsenal maritime. Le climat y est tellement malsain que , dans la saison sèche, les employés sont obligés de se retirer à Tepic, résidence agréable et salubre. Bolanos, réputée pour ses rniu'-s. BarcaciCoî.ula, bourgs

commerçans, le dernier cité pour un temple antique; enfin Ghapala, autre bourg sur les rives du lac de ce nom et situé en face de Mescala , célèbre dans les annales de l'indépendance par la résistance qu'y opposa une poignée d'insurgés aux efforts des Espagnols. Aujourd'hui l'île de Mescala est un bagne. Autour d'elle se développe le beau bassin de Chapala qui communique avec le Santiago , l'un des plus beaux cours d'eau de la Confédèraiion mexicaine. Rien de plus magnifique que le paysage qu'offre ce fleuve à la hauteur du Saut de Gaanacuatlan , au moment où il se précipite d'une hauteur de 80 pieds. Cette grande chute est immédiatement suivie d'une foule d'autres chutes que l'on nomme dans le pays Barrancas et qui se succèdent pendant un mille environ.

L'Etat d'OAXACA est l'un des plus beaux cantons de ce pays déjà si beau. Pureté et salubrité du climat, fertilité du sol, richesse et variété des produits , tout y concourt au bien-être des habitans. Dans toute la province, surtout à mi-côte, dans la région tempérée [Tierra lemplada) , à trois lieues de la capitale, se trouve l'énorme tronc de cupressiis dislicha qui a trente-six mètres de circoniérence. Cet arbre antique est ainsi plus gros que tous les baobabs de l'Afrique, ce qui paraît moins étonnant depuis que M Anza a découvert que c'était la réunion de trois individus distincts. Dans l'Etat d'Oaxaca se retrouvent plusieurs vestiges de la civilisation aztèque, et entre autres l'édifice de Mitia ou Miguitlan qui, en langue mexicaine, signifie lieu sombre. Ces tombeaux de Mitla forment trois bâtimens symétriques , dont le principHl pouvait avoir quarante mètres de long. Un escalier pratiqué dans un puits conduit à un appartement souterrain, couvert de ^/v?c^h^^ qui décorent aussi l'extérieur de l'édifice. Ce qui distingue ce monument de tous les autres, ce sont six colonnes de porphyre placées au milieu d'une vaste salle et soutenant le plafond. Naguère encore on regardait comme les seuls fiits trouvés dans le Nouveau-Monde , ces colonnes qui manifestent l'enfance de l'art, n'ayant ni base ni chapiteau, et montrant à peine un rétrécissement à la partie supérieure. La hauteur totale est de cinq mètres, le fût est d'une seule pièce de porphyre amphibolique. Parmi les villes de cet Etat , il faut citer la capitale Oaxaca , l'une des plus belles villes du Mexique , l'ancienne Huaxyacûc qui s'élève sur les bords du Rio Verde , au milieu de plantations de nopals. La ville bâtie en pierres vertes a un air de grâce et de fraîcheur. On y remarque un séminaire , la cathédrale et un palais épiscopal. C'est près

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d'Oaxaca que l'on a trouvé l'une des pi us curieuses sculptures de l'ancien Mexique, un bas-relief reprcseiyant un guerrier qui sort du combat paré des dépouilles de l'ennemi. A ses pieds gisent des esclaves nus et dans diverses altitudes. Ce qui frappe le plus dans ce morceau , comme disparate choquante, c'est la grandeur énorme des nez. Toute la vallée d'Oaxaca est semée de charmans villages, bourgade» ou villes; ici Talixtaca et Huyapa , les jardins de la capitale , tapis à l'ombre de bois de citronniers et d'orangers ; Zacliita rempli d'antiquités non encore étudiées et résidence des rois tzapotèques , où l'on récolta le premier fromeut apporté par les Espagnols; Azompa, cité pour ses poteries; Chilapa pour son église gothique; Ocatlan, au pied de la Sierra, d'où le grand Esprit rendait ses oracles; enfin la Misteca, seul point du Mejtique où l'on récolte la cochenille. Au-delà de ce rayon, on remarque Tepozcolula, importante par ses fabriques; Tehuanïepec, populeuse et riche de ses salines , ville dont le nom a retenti en Europe à r)ropos de la canalisation de l'isthme.

L'Etat de Yucatan , formé d'une partie de la péninsule du Yucatan, fut, dans les premiers temps de la conquête, peuplé d'établissemens européens, comme le prouvent des ruines encore existantes. Aujourd'hui c'est une contrée à peu près déserte, qui n'a qu'un port de quelque valeur ; Campêche. C'est un des pays les plus chauds de l'Amérique équinoxiale. Les Indiens Mayas qui l'habitent ne furent dans aucun temps soumis aux rois aztèques, mais ils eurentleur civilisation propre, comtne le prouvent les monumens découverts chez eux par les Espagnols. Dans cet Etat se trouvent en abondance les arbres qui fournissent le fameux bois de campêche, lequel a pris son nom du lieu où on l'embarque. Cet arbre [hematoxylon campe chianum) ^ très-abondant dans tout le Yucatan et sur la cote de Honduras , se retrouve épars dans diverses forêts de l'Amérique équinoxiale. Les coupes dans l'Etat de Yucatan se font annuellement sur le Rio Champoton, dont l'embouchure est au S. de la ville de Campêche, dans l'Etat de Lerma. Le bois de campêche, après avoir été coupé, doit sécher un an avant d'être propre à l'embarquement. La capitale de cet Etat, Merida , est une ville peu importante, siège d'unévêché et d'une cour de justice pour les Etats de Chiapa, de Tabasco et de Yucatan. Au S. de la ville se trouve le bâtiment en pierre nommé Oxviulal, que visita dans la seconde moitié du xvme siècle le P. Thomas de Sora. D'après son rapport , l'édifice a GOO pieds sur chaque façade : les ap-

partemens, les corridors extérieurs, les piliers sont ornés de figures d'hommes, de lézards, de serpens, etc., en stuc. On y voit des statues d'hommes dansant avec des palmes à la main. Un fait assez singulier à remarquer, c'est que toute la zone, aujourd'hui presque déserte, située au S. d'Oaxaca, est aussi féconde en monumens que les districts situés au N. de Mexico s'en trouvent pauvres et dépourvus. On a vu de quelle importance étaient les ruines de Culhuacan dans l'Etat de Ciuapa. Ce district, aujourd'hui délaissé, était en effet dans les premiers jours de l'occupation peuplé d'indigènes fort civilisés qui eurent pour évêque l'immortel Las Casas et obtinrent, grâce à lui, de grands privilèges du gouvernement espagnol. Ciudad Real, Ciuapa de los Indios, Chamula, Ocosingo, Co- MiTLAN, telles sont les localités les plus importantes de cet Etat. Celui de TAHASCt) est moins remarquable encore. On n'y trouve que de petites villes, Santiago de Tabasco, le chef-lieu, et Nuestra Senora de la Vitoria , célèbre par la descente de Cortez qui aborda sur ce point et y remporta sa pretnière victoire sur la terre mexicaine.

L'Etat de Sonora et Cinaloa est une contrée fort dépeuplée quoiqu'elle compte deux cent quatre-vingts lieues de littoral, depuis la grande baie de Bayona jusqu'à l'embouchure du Rio Colorado. Dans le N. de cet Etat est un pays nommé la Pimeria, divisé en Pimeria Alta et Pimeria Baxa, l'une et l'autre habitées par les Indiens Pimas, tribus converties et vivant sous les lois des missionnaires. La Pimeria Alla est le Choco de l'Amérique septentrionale. Les ravins, les plai» nés même contiennent de l'or de lavage, dissémàné dans des terrains d'alluvion. On y a trouvé des pépites d'or pur du poids de deux à trois kilogrammes. Mais ces lavages on lavaderos sont peu exploités à cause des incursions fréquentes des Indiens indépendans. Plus au N., sur la rive droite du Rio de la Ascension vivent les Seris, peuplade sauvage et belliqueuse. Non loin du Rio Gila, campent d'autres Indiens dont la culture sociale contraste avec l'état des tribus qui vaguent sur les rives du Mississipi. Ce sont des naturels paisibles, qui marchent vêtus, se groupent par villages de deux à trois mille tentes, et cultivent du maïs, du coton et des calebasses. Dans la zone qu'ils habitent, se retrouvent des vestiges d'une civilisation ancienne , et les ruines de grandes villes aztèques. Vers la fin du sièele passé, deux missionnaires espagnols reconnureiit les décombres de l'une d'elles et dans le centre un édifice qu'ils nommèrent Casa Grande.

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C'était une maison orientée d'après les quatre points cardinaux , construite en torchis avec des pisés d'une grandeur inégale, mais symétriquement placés. Les murs en ont douze décimètres d'épaisseur. On reconnaît que l'édifice avait trois étages et une terrasse. Une muraille interrompue par de grosses tours entoure l'édifice principal. Les villes importantes de Sonora et Cinaloa sont Villa DEL FuERTE, nouvelle capitale de l'Etat; Guliancan; Glaymas, que l'on rogarde aujourd'hui comme le plus beau port du Mexique; Cinaloa; Arispe, ancien chef-lieu de la province; Sonora qui a des mnies d'argent, ainsi qu'HosTiMURi , Cosala et EL UosARio , PiTiT et Mazatlan , places commerçantes ; enfin Presidio de Buenavista et pREsiDio DE ToRRENATE, postcs foudés daus Tunc et l'autre Pimeria.

L'Etat de Chihahua, qui faisait partie des anciennes provmcias internas, est de tous les districts mexicains celui qui nourrit le plus à'Indios bravos sur ses frontières septentrionales. Sur toute celte lisière se distribuent les Acoclames, les Cocoyames et les Apaches mezcaleros, dont le plus grand nombre erre dans le Bolson de Mapimi ; puis, les nombreuses tribus des Comauches et des Chichimèques, plus redoutables encore et plus pillardes. Ce sont là autant d'infatigables maraudeurs qui, semblables aux Bédouins de l'Arabie, se font entre eux une guerre de surprises et se liguent quelquefois ensemble pour attaquer de concert les établissemens espagnols. Dans le nombre, les Comauches sont les plus braves et les plus terribles. Ils ont, comme les habitans de la Patagonie, appris à dompter les chevaux sauvages et sont devenus d'intrépides et d'excellens cavaliers. Les Comauches ignorent leur patrie primitive. Ils ont des tentes de cuir de buffle et de grands chiens qui accompagnent leurs hordes errantes. Nulle tribu n'a des habitudes plus sanguinaires : elle tue tous les prisonniers adultes et ne garde que les enfans pour en faire dt s esclaves. On conçoit quelle doit être , sous le coup d'invasions pareilles, l'attitude des Espagnols qui habitent ces provinces. Une guerre d'extermination existe entre eux et les Indiens, parmi lesquels ils classent pourtant à part quelques tribus d' Apaches, de Moquis et de Yutas , qu'ils ont nommées In- (lios de paz ( In liens de la paix). La capitale de cet Etat est CiiniUHUA , grande et belle ville, située sur un petit affluent du Conchos, qui lui-même porte ses eaux au Rio del Norte, La cathédrale, le palais de l'Etat et l'Academie militaire sont de fort l)eaux édifices. La population de ("hihuhua ne doit pas excéder

20,000 âmes. Ses environs ont de belles mines d'argent.

L'Etat de Cohahuila et Texas est à la fois, de tous les Etats du Mexique, le plus vaste et le plus populeux. C'es^l dans le Texas et au milieu de vastes steppes couvertes de graminées que se trouvent les limites entre le Mexique et les Etats- Unis. Depuis long-temps, le Congrès américain convoite la possession de ces immenses solitudes, et l'on prétend que le président a fait offrir, par l'entremise du colonel Poinselt, dix millions de piastres pour la cession de celte province. Non - seulement les Mexicains ont refusé, mais ils ont encore envoyé cinq régimens pour y former des colonies militaires. Aujourd'hui , de petites ventes se font à des émigrés de diverses nations au prix de quarante dollars pour cent acres. Les nègres et les Indiens qui fuient l'esclavage des Etats méridionaux de l'Union y sont reçus et protégés , et tout esclave est libre en louchant le sol du Texas comme il l'est en touchant le sol du Canada. On se souvient que ce vaste territoire du Texas eut un instant en France les honneurs d'une sorte de vogue. C'était là, dans ces steppes incultes , que l'on avait rêvé un champ d'asile pour les glorieux débris de l'armée de la Loire. Le rêve dura peu. Ou cite, dans l'Etal de Cohahuila et Texas, Monclova, sa capitale; Saltillo, plus riche et plus peuplée; San Felipe de Austin, chef lieu de la nouvelle colonie fondée dans le Texas.

Dans l'Etat de Nuevo Léon, on trouve Monterey, ville de 15,000 âmes, la plus importante de toutes les villes mexicaines situées entre son méridien et celui de la frontière des Etats-Unis. Monterey est le siège d'un évêché et d'une cour de justice. Dans l'Etat de Tamaulipas, il faut citer la capitale Aguayo, et surtout Tampico de Tamaulipas, petite ville liltorale fondée en 1824, et qui doit à la situation de son port d'être déjà la plus florissante et la plus populeuse de l'Etat; elRefugio, place commerçante; enfin Altamira qui n'a d'intéressant que sa montagne isolée au milieu du pays , montagne si gigantesque qu'on n'ose la croire bâtie par les hommes, si parfaitement coupée en pyramide, si régulière et ayant si peu d'affinité géologique avec le terrain environnant, qu'il est impossible de l'attribuera la nature. C'est là certainement une des plus étonnantes merveilles du monde.

L'Etat de Vera Cruz nous laisse peu à dire. On a vu tour à tour Vera Cruz, la capitale; Pa- PANTLA, Xalapa, Perote et d'autrcs villes ou villages. Avec Alyarado , port de n?er gui gagne

chaaue jour en importance, el Guazacoalco, célèbre par de malheureux essais de colonisation , on aura tout ce que cet Etat offre encore d'important à citer. Les territoires du Nouveau- Mexique, et de CoLiMA n'ont rien qui puisse arrêter davantage l'attention du voyageur. Le chef-lieu du premier est Santa Fe , celui du second est COLIMA.

Maintenant, pour compléter cette géographie du Mexi(|ue, il ne reste plus qu'à jeter un coupd'œil sur le territoire presque désert des Deux- Gaufornies. Les côtes de la Californie furent découvertes au mois de février 1534 par Hernaiido de Grijalva, dont le pilote fut tué par les Californiens. En 1535, Gortez lui-même explora celte mer intérieure au milieu de mille dangers et fit compléter ensuite cette reconnaissance par D. Francisco de Ulloa qui, dans une navigation de deux ans, reconnut les côtes du golfe de Californie jusque vers l'embouchure du Rio Colorado. A celle époque, on fixa d'une manière à peu près exacte le gisement de ces parages , comme le prouve une carte du temps qui existe à Mexico. Mais plus tard , le merveilleux s'en étant mêlé, on fit de cette contrée une terre fabuleuse, riche, abondante, pleine d'or et de perles. Celui qui propagea le plus ces^idées fut un moine voyageur, Fray Marcos de Nizza, qui révéla aux Espagnols l'existence d'une prétendue ville de Cibola, ville populeuse, civilisée, puissante. Cibola et Quivira, situées sur les bords du lac de Teguayo , non loin du Rio de Aguilar , tels furent les deux Dorados dont la crédulité mexicaine fut long-temps bercée. Plus tard , quand on chercha ces villes , on ne les trouva plus et on aperçut à leur place les terres arides de la Vieille-Californie, composées de montagnes nues sans terre végétale et sans eau , couvertes à peine de raquettes et de mimoses arborescentes. D'ailleurs, nulle trace des mines d'argent et d'or qu'on avait annoncées. La presqu'île de la Vieille-Californie, traversée par une chaîne de montagnes volcaniques de 14 à 1,500 mètres d'élévation, est habitée par des animaux qui se rapprochent du moufflon {ovis artimon) de la Sardaigne et que les Espagnols nomment brebis sauvages {carneros cimaro7ies). L'eau manque dans la plus grande partie de la Péninsule. Là où elle coule, la terre est susceptible de culture. De tous les produits de ce littoral, les perles sont le seul qui puisse attirer sur ce point les spéculateurs européens. Les perles abondent surtout dans la partie méridionale de la presqu'île. Elles sont d'une belle eau, grandes, mais irrégulières. La pêche en est presque abandonnée

les Indiens et les nègres plongeurs étant trop mal payés par les blancs pour continuer ce travail périlleux et ingrat. Le petit nombre de missions fondées sur le territoire de la Vieille- Californie ont rallié autour d'elles quelques Indiens qui vivent assez tranquilles entre l'autorité militaire et l'autorité religieuse. Les Indiens demeurés sauvages sont aussi près que possible de l'état de nature. Ils passent des journées entières couchés sur le ventre et étendus sur le sable. Ils ont horreur des vêlemens. On ne compte guère au-delà de 4,000 Indiens sauvages dans toute la presqu'île, et 5,000 Indiens cultivateurs.

La Nouvelle-Californie, située au N. O. delà Vieille , est un continent aussi arrosé, aussi fertile que la presqu'île est pierreuse et sèche. Découvert en 1G02 par Sébastien Vizcaino et occupé seulement en 1763 par les soins du viceroi, le chevalier de Croix, ce pays est un des pius beaux et des plus pittoresques que l'on puisse voir. Un ciel brumeux y donne de la vigueur à la végétation et fertilise le sol couvert d'un terreau spongieux et noir. Dans les dix-huit missions de la Nouvelle-Californie, on cultive le froment , l'orge , les fèves , les pois chiches i g-arbamos) et les lentilles. Ces missions, insignifiantes au début, ont peu à peu ac mis une trèsgrande importance. Avant que les Espagnols eussent colonisé les bords de la baie San Francisco, leur poste le plus septentrional dans le Nouveau - Monde, les Indiens de ces parages étaient aussi barbares que les naturels de l'Australie. Aujourd'hui ces peuples sont civilisés à demi. Au-delà on trouva des indigènes moins sauvages, vivant dans des «huttes de forme pyramidale, et tissant le jonc d'une manière fort ingénieuse. Ils fabi'iquaient, avec ses tiges, des paniers qu'ils enduibaient ensuite d'une coucbe d'asphalte trèsmince pour les rendre impénétrables à l'eau.

La partie septentrionale de la Nouvelle-Californie est habitée par les deux tribus des Rumsens et des Escelens qui forment la population du presidio et du village de Monterey. Dans le reste de la province vivent d'autres peuplades, des Matalans, des Salcens et des Quirotes, dont l'idiome ne semble présenter que des affinités lointaines avec la langue aztèque. Ces Indiens s'occupent, depuis quelques années, du tissage des laine? grossières; mais leur commerce le plus important est la préparation des cuiis des cerfs qui abondent dans les plaines couvertes de graminées. Ces cerfs sont des animaux de taille gigantesque qui marchent par troupeaux de trente à quarante ; ils sont de couleur bruue

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unie et sans lâche. Leur bois, dont les erapaumures ne sont point aplaties, ont près de quatre pieds et demi de long. Le cerf de la Nouvelle- Californie est l'un des plus beaux animaux de TAmérique espagnole; il court avec une rapidité extraordinaire, en rejetant son col en arrière et en appuyant son bois sur le dos. Les chevaux les plus rapides seraient incapables de le suivre ; on ne peut le prendre qu'au moment où il vjent de boire , ce qu'il fait rarement et ce qui l'alourdit beaucoup. Alors le cavalier le poursuit et l'enveloppe avec le lazo. Les Indiens, pour s'emparer du cerf, ont recours à un autre stratagème. Ils coupent la têle à un venado dont les bois sont très-longs, en vident le col , et puis le placent sur leur propre lête. Ainsi masqués , et en même temps armés d'arcs et de flèches, ils se cachent dans l'herbe touffue, et, imitant les mouvemens du cerf qui paît, attirent ces animaux auprès d'eux et les saisissent. On a retrouvé aussi parmi ces Indiens l'usage des bains chauds et même des bains de vapeur, connus des Aztèques. Le baigneur aztèque s'étendait dans un four chaud dont le pavé était constamment arrosé. Mais dans la Nouvelle-Californie on usait au contraire du bain que le célèbre Franklin recommandait sous le nom de bain d'air chaud. En revenant de leur travail, les Indiens entraient dans le four, y restaient un quart d'heure, puis, baignés de sueur, ils allaient se jeter dans le ruisseau voisin , ou bien ils se vautraient dans le sable. Au lieu d'avoir des résultats funestes, ce passage subit du chaud au froid semblait les retremper et les rendre plus dispos.

Les villes les plus importantes de la Vieille et de la Nouvelle-Californie sont : San Carlos DE MoNTEREY, résidcuce du gouverneur, et le lieu le plus populeux de ce territoire , San Francisco , l'un des plus beaux ports du Nouveau- Monde ; enfin Loreto , misérable village, chefheu de toute la Vieille-Californie.