CHAPITRE LIV

VOYAGES AU PÔr.U ET DA^S LA PAnTiE BORÉALE DE l'aMÉRIQLE.

Frobisher est le premier navigateur qui , en 1576, ouvrit la route aux explorations boréales. Il aperçut l'LsIande le 11 juillet et continua à courir vers l'ouest. Le 20 du même mois, il vit le cap Elisabeth et un détroit qu'il nomma le Détroil de Frobisher. Ayant accosté ensuite une île qu'on nomma Gabriel, il y héla des canots de sauvages et y fit un prisonnier : c'était sans doute un Esquimau. « De grands cheveux noirs, dit la relation, une face large, un nez plat et un teint basané, lui donnaient beaucoup de ressemblance avec les Tatarcs. Ces sauvages, hommes et femmes , étaient vêtus de robes que nous prîmes pour des peaux de chiens marins. Les hommes avaient les joues et les oreilles tatouées en bleu. Les canots étaient de la même couleur que les robes. » Sur un autre point de l'île, Frobisher se vit enlever par les sauvages cinq hommes qu'il fut forcé d'abandonner; il partit après avon- ramassé quelques pierres que l'on prit à Londres pour du minerai d'or, ce qui détermina une nouvelle et malheureuse expédition de quinze navires, qui retournèrent en Angleterre après n'avoir rencontré que des tempêtes sur les parages américains.

Après Frobisher vint, en 1683, Davis, navigateur habile et expérimenté. Sa première découverte fut celle de la terre que l'on nomma Désolation. Parvenu, par le 67» de laiit. , dans une mer libre de glaces, il mouilla dans yne belle baie et en face d'une montagne qu'il nomma Mont Raie igh, parce qu'elle paraissait de couleur d'or. Une seconde expédition en 1586 fut entravée par les glaces; enfin, dans un troisième voyage, il revit le mont Raleigh , reconnut les îles de Cumberland et explora une portion du détroit qui a conservé le nom de Détroit de Davis. De retour en Angleterre, il ne cessa de dire jusqu'à sa mort que ce détroit était la route qui devait offrir un passage vers les mers du nord-ouest. j . .

A leur tour, h s îïollanaais tentèrent des découvertes dans ces parages ; mais, au rebours des Anglais qui attaquaient le passage par le N. 0.,