VOYAGES AU POLE NORD

ment. Les effets de la température agissaient comme l'ivresse; ceux que le froid saisissait avaient l'œil égaré et la langue épaisse. Le 4 novembre, on cessa de voir le soleil ; la peau restait attachée à toutes les substances métalliques. Vers la mi-décembre, le froid fit éclater une grande partie des bouteilles de jus de citron. Le vinaigre gela aussi dans les tonneaux.

Cependant le capitaine Parry sut , au milieu de celte vie étrange et nouvelle , entretenir parmi son équipage la discipline, Tordre et la régularité. Les travauxde tous les jours, le service du dimanche, tout était ponctuellement réglé : on alla jusqu'à jouer la comédie sur le pont, afin de distraire l'équipage. Parry composa luimême une pièce de circonstance, intitulée : Le Passage du Nord-Ouest ou la Fin du voyage. On publia aussi un journal hebdouiadaire, intitulé: Gazette de la Géorgie septentrionale ou Chronique il^ hiver.

On revit le soleil le 4 janvier, et le plus grand froid eut lieu le 14 février. Un ihermomèire descendit à 39°. La différence qui existait entre la température extérieure et celle des cabanes, était de 45o. Rien de plus curieux que la manière dont les sons se propageaient durant les grands froids. A un mille de distance, on entendait une conversation sur le ton ordinaire. Le dégel commença vers les derniers jours d'avril. On tua des lagopèdes et des bœufs musqués. Le 1er juillet, Parry fit le tour de la terre sur laquelle il avait stationné et la nomma île Melville; une île voisine fut nommée Saline. Le capitaine fit ainsi cent quatre-vingts milles de route par terre.

Les vaisseaux ne furent guère dégagés avant le 1er août , date à laquelle ils firent de nouveau route vers l'ouest et parvinrent jusqu'au 11 3» 4 G' de long. O., point le plus avancé oii l'on soit aujourd'hui parvenu ; mais là se présenta une infranchissable barrière de glaces. Au sud, Parry con^stata l'existence d'une terre qu'il nomma Terre de Banks; puis, il reprit la roule à Test et rentra dans la mer de Baffin, après avoir séjourné onze mois dans ces mers polaires. On vit encore sur cette côte des Esquimaux ; puis on cingla directement vers TAngleterre.

Ces importantes découvertes et le parallèle sous lequel on était parvenu donnèrent une grande probabilité à l'existence d'un passage entre la mer d'Hudson et TOcéan-Arclique. L'Amirauté adjugea les 6,000 livres sterling qui furent distribuées aux équipages, et bientôt après on arma la Furie et l'Hecla pour continuer ces décou-

vertes. Ces deux navires arrivèrent dans la baie d'Hudson , pénétrèrent dans la baie Repuise et dans le détroit de Lyon , passèrent Thiver dans Tile de Winter, découvrirent le détroit de la Furie et de l'Hecla, passage qui conduisait à la mer polaire. Au 86°, d'énormes masses de glace arrêtèrent cette navigation audacieuse. Un troisième voyage eut lieu en 1824 avec les mêmes navires. L'hiver fut doux et presque agréable. On reconnut tout le canal du Prince -Régent. Enfin, dans un dernier voyage, Parry essaya, à l'aide de tous les moyens, d'atteindre le pôle sur une mer de glace. Il s'embarqua avec des traîneaux attelés de rennes et de chiens ; mais, arrivé jusqu'au 82° 45', la violence avec laquelle les glaces se portaient au sud obligea Tintrépide capitaine à renoncer à son entreprise.

La seconde exploration maritime du capitaine Ross fut entreprise dans le but de continuer les découvertes de Parry, Ce fut un particulier, M. Boolh , négociant de Londres, qui pourvut aux frais. La Victoire et le Krusenstern partirent le 24 mai 1829. Le 5 juillet, Ross entra dans le détroit de Davis, visita le poste danois de Hosteinborg, pénétra dans le détroit de Lancaster, puis dans le canal du Prince - Régent ; il vit le lieu oii la Furie avait échoué Tannée précédente, et le 1er octobre, cerné entièrement par les glaces , il se décida à hiverner dans le port Félix par 69o 68' de lat. et 92° 1' de long. O. de Greenwich.

Les précautions de cet hivernage, la vie des matelots. Tordre dans les travaux et les délassemens furent copiés sur ce qu'avait fait Parry. On n'aperçut des Esquimaux que le 9 janvier 1830. On se salua du mot de paix, tinia, et on s'aboucha. Ce n'était pas la première fois qu'ils entendaient parler des Européens, dont le nom était dans leur langue Kablenaïts. On fil des échanges et on chercha à se procurer de ces sauvages quelques renseignemens sur la contrée. Le 10 janvier , Ross visita un village esquimau qu'il nomma North Endon , village qui consistait en douze huttes de neige , placées sans ordre dans une petite anse et semblables à des chaudrons renversés (Pl. LXVI — 2). La principale pièce de ces hutles était un dôme circulaire de dix pieds de diamètre pour une seule famille. Vis-à-vis de la porte était un banc de neige , occupant à peu près un quart de largeur de Tespace, uni au sommet et couvert de différentes peaux ; c'était le lit commun. Une lampe qui éclairait et chauffait à la fois rendait ces huttes habitables.

Dans le cours de cet hivernage , on put être témoin de la manière dont TEsquimau chasse

VOYAGE EN AMERIQUE

le bœuf musqué. Le neveu du capitaine assista à Tune de ces chasses qui faillit devenir dangereuse. Harcelé par les chasseurs, un bœuf venait droit à lui, quand il eut le bonheur de l'ajuster et de l'étendre raide mort (Pl. LXVl — 3).

Au retour de la belle saison, le capitaine Ross voulut explorer par lui même la terre qu'il avait nommée Boothia Félix. 11 partit en traîneau dans le mois d'avril et découvrit des sites d'un pittoresque effrayant. Tout en constatant le gisement du cap Félix qui domine, à ce que prétend le capitaine, l'étendue de l'Océan- Arctique, tout en prenant possession de ce qu'il a appelé le Vole magnétique, fait assez contestable et pour lequel il faut attendre une vérification ultérieure; Ross découvrit la vallée de Graham avec un grand rocher , à la forme de champignon , situé dans le centre (Pl. LXVII — 1) ; la rivière de Sasumarez encaissée dans des rochers à pic et poudrés de iMîige (Pl. LXVII — 1>); enfin les îles Tilson, qui sortent en formes bizarres et tourmentées du sein d'une mer toute en congélation (Pl. LXVII — 3).

L'état des glaces ne permit pas de retourner celte année en Anglelerre, et il fallut hiverner de nouveau dans un port que l'on nomma le Port de la Victoire , parce que ce vaisseau y fut abandonné. Non moins malheureux Tannée suivante, les Anglais passèrent la mauvaise saison

sur la plage de la Furie, Ce fut le 26 août 1833 seulement que Ton put rejoindre avec un canot, seule embarcation disponible > le navire risahelleàft Hull quirecueillit Ross et ses compagnons et les ramena en Angleterre (Pl. LXVII — 4).

Depuis lors, aucun voyage n'a eu lieu dans le Nord de TAmérique> si ce n'est celui du capitaine Back qui, envoyé en 1832 à la recherche du capitaine Ross, découvrit, au milieu de fatigues inouïes, la rivière Thliou-i-Tchoh et Id suivit jusqu'à son embouchure dans TOcéan- Arctique. D'après ces découvertes successives ^ il est à croire qu'une communication existe entré les deux Océans. Mais sur quel point gît-elle, et quelle est sa nature ? Ce sont là des problêmes que Tavenir seul éclaircira.

Après un court séjour à Saint-John, sur Tîle de Terre-Neuve, je trouvai une occasion sûre et prompte pour la France : un navire nantais allait mettre à la voile. Notre traversée fut heureuse : nous entrâmes dans la Loire au mois d'avril 1832. Ainsi, en six ans de pèlerinage , j'avais parcouru le plus vaste de nos continens terrestres, celui qui , se projetant à la fois vers l'un et l'autre pôle, présente la plus longue étendue et la physionomie la plus variée.

FIN DU voyage; en AMERIQUE >