VOYAGES AU POLE WORD

Océan. En avançant , il aborda près d'une pointe que Vancouver avait nommée Pointe-Meuzies, et reconnut l'île Knjg du même navigateur. Arrivé sur ce point, l'attitude des sauvages fut telle qu'il fallut songer à repartir presque sur-lechamp. Le voyageur se trouvait alors au lieu nommé Cascades de Vancouver. Il délaya un peu de vermillon avec de la graisse fondue , et écrivit en gros caractères sur la roche : Alexandre Mackenzie est venu ici du Canada, le 22 juillet 1793. Puis il se mil en rouie pour remonter le fleuve. Aucun incident essentiel ne marqua le retour j le 24 août, on aborda au fort Chippeway. «Les Indiens duTacoutché-ïessé, dit Mackenzie, sont en général d'une taille moyenne : ils sont propres et bien vêtus et ne connaissent pas les armes à feu : ils premient les grands animaux au lacet. On ne les voit guère que par petites peuplades de deux à trois familles. Leur langue, qui semble être un dérivé du chippeway , se parle depuis le Tacoutché - Tessé jusqu'à la mer d'Hudson. » "

Pour compléter cette revue des explorations jjar la voie de terre , nous placerons ici celles du capitaine Franklin. Franklin fui chargé en 1 8 1 y du soin de reconnaîire la côte de TOcéan- Arctique, depuis les bouches de la Mine de Cuivre jusqu'à l'extrémité orientale du continent. Le 30 août, ce voyageur arriva dans la mer d'Hudson où il mouilla devant le fort York, et, le 9 septembre , il remontait déjà en canot tiré à la cordelle le courant rapide du Hayes- River , qui le conduisit au Steel-Pàver , puis au Hill-River. Par une succession de petits cours d'eau, on arriva ainsi jusqu'au lac Winnipeg dont on suivit la côte septentrionale , pour atteindre le comptoir de Cumberland-House, fondé par Hearne. Dans les environs habitent des Knistenaux et des Assiniboines , dont les mœurs ressemblent beaucoup à celles des Chippeways. Adonnés à l'ivrognerie, ils aiment à se vêtir d'habits européens , quoique leur corps soit tatoué. Cumberland-House, quand Franklin y passa , avait deux postes, l'un ressortissant de la Compagnie du Canada, l'autre de la Compagnie de la mer d'Hudson. La végétation du pays offre la sapinetle blanche, arbre résineux ; la sapinette rouge et noire ; le bananier de Gilead et le pin de .Jersey; le mélèse, le bouleau à canots, l'aune, l'érable à sucre, l'orme, le frêne et le tuya. Les animaux sont l'élan et le renne, le bison, le cerf américain ; les renards à fourrure, argentés, ardoisés, rouges et bleus ; les loups gris , les loups noirs, l'ours gris si redouté des Indiens , le volverenne, aaimal rusé, le lynx avec ses Ijelles fourrures, la

martre en magnifiques espèces , le castor , le pékari, la loutre et le rat musqué.

Franklin quitta le fort Cumberland le 18 janvier 1820. Il marcha, lui et ses compagnons, sur la neige , à l'aide de raquettes de bois qui ont quatre à six pieds de long, et voyagea avec des traîneaux que tiraient des chiens. On passa ainsi et successivement àCarlion-House et à l'ile de la Crosse, poste important; puis on traversa les lacs Clear, Bison et Melhye , et une foule de rivières avant d'alteindi e le fort Chippeway, où l'on arriva le 2& mars. Le fort Chippeway, situé sur le lac Aiapeskow, est le poste le plus avancé de ces solitudes intérieures.

Le 24 juillet 1820, Franklin entra dans le grand lac de 1 Esclave, et aitérit au fort Providence où il reçut la visite du chef indien Akaïlcho qui s'offrait comme guide à l'expédition. Le 2 août, on se mit en route. L'expédition comptait vhigt-huit personnes; elle avait trois grands canots, plus un petit pour les femmes. On suivit la rive orientale du lac jusqu'à l'embouchure du Begholo-Tessé (rivière de la Pierre- Jaune), dans laquelle on eut souvent recours au portage. Après avoir remonté la rivière presque jusqu'à sa source, on découvrit douze lacs situés au sein d'une campagne morne et désolée. Ou se dirigea péniblement à travers ces obstacles, et on finit par s'établir sur les bords de l'un d'eux pour y passer l'hivernage. On bâtit donc un fort qui fut nommé fort Entreprise, où l'on passa l'hiver en péchant et chassant. Le 4 juin, on se remit en route, et, le 21, on se trouvait réuni sur le bord du lac de la Pointe près de la partie que traverse le Copper-Mine. Le lac était pris encore ; il fallait marcher sur la glace vers le fleuve navigable. On n'y arriva que le 30. Après quelques jours de navigation, Franklin parvint à la hauteur des montagnes dans lesquelles Hearne avait trouvé du cuivre, et, en effet, on y trouva comme lui quelques échantillons de ce métal. Le 12 , on était sur les confins du territoire des Esquimaux, et l'on pouvait reconnaître cà et là des traces de leurs campemens. On voyait dans leurs tentes des marmites et des haches de pierre, des harpons en cuivre, deux petits morceaux de fer, du poisson sec, à demi-pourri. Enfin le 18 juillet, les embarcations arrivèrent au confluent du Copper - Mine dans l'Océan - Arctique. L'eau était verte, limpide, bien salée; le rivage était couvertde bois flotté ; on vit des oiseaux aquatiques et des lagopèdes ; des phoques se jouaient à l'embouchure du fleuve. La latitude était de 67o 50', et quoiqu'elle différât de celle de Hearne , on »e pouvait s'y mé-,

VOYAGE EN AMERIQUE

prendre : c'était son fleuve et même le lieu de son campement.

Après avoir ainsi constaté la découverte de son devancier, Franklin commença le coins de son exploration personnelle. Le 21 juillet à midi, il s'embarqua dans les canots et se dirigea •vers TE., le longd'une côlesablonneuse et d'une hauteur uniforme. Les glaces laissaient un intervalle libre dans lequel on pouvait naviguer. On rencontra une foule d'îles, on doubla le cap Barrow au N. du 68^ parallèle, et jusqu'au oO juillet , malgré le froid qui commençait à se laire sentir, on longea le rivage en naviguant au S. S. E. Lt; 5 août, Franklin parvirtt à l'emboucliure d'un fleuve qui fut nommé Back's River ; puis en allant au N., il longea la côte jusqu'à la pointe Everil, d'où il gagna le cap Grooker et ensuite la baie Melville. La, comme lefroi I commençait à devenir inquiétant, et conune on n'avait point encore rencontré d'Esquimaux , on songea à rebrousser chemin après quatre jours de navigation. C'est dans cet intervalle que Franklin put remonter jusqu'au cap qu'il nomma cap Turnagain, lequel est situé à six degrés et demi à l'est de l'embouchure du fleuve de Gopper-Mine. Après celte longue et minutieuse exploration de la côte, Franklni regagna l'inléi leur du continent par une autre voie et au milieu d'indicibles souffrances; puis, dans un troisième et dernier Aoyage, fait, en 1 826, concurremment avec l'expédiiion maritime de Bt-echey, il visita une portion de la côte occidentale de l'Océan-Arctique. Quant à Beechey, il envoya l'un de ses lieutenans, £ldon, qui s'avança jusqu'à la hauteur du cap des Glaces.

Pendant que ces voyages par terre s'accomplissaient, de nouvelles expéditions avaient lieu par mer. La première du capitaine Ross remonte à 1818; il montait alors l'Isabelle , et son lieutenant Parry l^ Alexandre. On entra le 10 juin dans le détroit de Davis; le 15 , on était vis-avis Tîle de Diâco, en poursuivant une navigation périlleuse au milieu de bancs de glace. Ross pénétra ainsi jusqu'au cap Dudley - Diggs de Balfin, entre 76o et 76» lat., et reconnut que la côte en s'éloignant formait une grande baie, remplie de baleines, de goélands et de macareux. 11 vit des Esquimaux montés sur des traîneaux attelés de chiens. Ces indigènes ressemblent aux Groënlandais; seulement ils ont le visage plus large : tous avaient la baibe longue, mais peu fournie. Leurs casaques sont en pt au de phoque, ornées de peaux de renard noir, doublées de peaux de macareux, et munies de capuchons en peau d'ours ou de chien ; leurs bottes sont en peau de

phoque. Au nord du cap Dudley-Diggs, la mer Sf^mbiait moins obstruée de glaces. Cependant, on en retrouva dans les baies de Wolstenholm, de Smith et de Jones. Partout on fut frappé de l'exactitude des observations de Balfin. Plus loin, on se trouva en face du détroit de sir James Lanoasler, dans lequel ce navigateur n'était point entré. La mer était assez dégagée de glaces, le vent était favorable ; on y pénétra. La largeur du détroit était de cinquante milles. Cependant le 3 1 , après quelques lieues faites dafis ce passage, Ross renonça à pousser plus loin , parce qu'on lui annonça la présence de la terre dans l'E. Il perdit ainsi l'honneur de cette découverte.

Cet honneur était réservé à Parrv. A leur retour en Angleterre, des officiers de l'expédition de Ross dirent hautement qu'ils croyaient à l'existence d'un passage par le détroit de Lancasler , et le gouvernement arma VHecla et le Gripcr pour aller vérifier le fait. Parry les commandait. Parry s'engagea dans le détroit de Lancaster, et il fut bientôt facile de voir que c'était en effet un passage vers d'autres mers. Le détroit augmentait de largeur à mesure qu'on y avançait; et sur la gauche s'ouvrait encore un bras de mer que l'on nomma Goulet du Princeliégml. Le détroit fut appelé Détroit Barrow, du nom du secrétaire de l'Amirauté. On se trouvait alors par î4o 26' de lat. N. et 95» T de long. O. Le temps était généralement clair et serein. Les approches du pôle faisaient varier l'aiguille magnétique. On débarqua sur des îles qui, en divers endroits, offraient des traces d Esquimaux ; aucune d'elles ne présentait d'habitations stables et permanentes. Plus loin, à l'ouest, parut une petite île calcaire, oii l'on aperçut deux rennes qu'on ne put chasser. Le 4 septembre, on coupa le 110^ méridien à l'ouest de Greenwich par 74° 44', ce qui donna droit, pour les équipages des deux vaisseaux, à la récompense nationale de 6,000 livres sterling promise par un acte du Parlement à tout Anglais qui, le premier, pénétrerait jusqu'à ce point des régions polaires. Vers le 18, les navires s'étant trouvés environnés de glaces, le capitaine Parry vira de bord et vint prendre ses quariiersd'hiver dans la baie de t Hecla et du Griper. On fit tous les préparatifs d'hivernage. On démâta le navire; on déblaya le pont sur lequel on adapta des cabanes qui avaient été apportées d'Angleterre, et on les calfata de grosses étoffes en bourre de laine. Le froid était alors à 14°; on voyait encore çà et là quelques rennes; mais ils disparurent vers la fin d'octobre. Déjà la raréfaction de l'atmosphère produisait dans les esprits un incroyable abatte-