CHAPITRE X

Traditions historiques et particularités des Indiens. — Algonquins. — Apaches. — Assinniboins. — Athapaseas. — Bénémés. — Cajuenches et Cuchans. — Cliactas. — Cherokies.

— Chikassas. — Chinouks. — Chippeways. — Coco-Maricopas. — Cœurs d'alêne. — Comanches. — Corbeaux. — Creeks. — Dacotas. — Delawares. — Huecos. — Iowaya.

— Iroquois. — Kalapuyas. — Mandans. — Minataries. — Mojaves. — Moquis. — Muskogies. — Natchez. — Noehes. — Ojibbeways. — Osages. — Pawnies. — Pimas. — Pueblos (Indiens des). — Querès. — Biccaries. — Sahaptins. — Satsikaas ou Pieds- Noirs. — Selishs. — Seminoles. — Senecas. — Seris. — Shawnies. — Sheyennes. —

— Sboshonies. — Sounes. — Tahkallies. — Tamajabs. — Tebjuas. — Tepocas et Tiburons. — Tiransgapuis. — Utahs. — Walah-walahs. — Winnebagoes. — Yuinas. — Yulabs. — Zaguaganas. — Zufiis. .

L'origine particulière des tribus ne se devine ordinairement que par voie de déduction, car les traditions historiques des Indiens sont des documents d'une autorité douteuse et sur lesquels on ne peut s'appuyer que légèrement. Ces traditions peuvent se diviser en cinq catégories : 4° celles qui racontent leur création par le Grand-Esprit, et leur formation dans le centre de la terre ou ailleurs ; 2° celles qui parlent du déluge ; 3° les relations des combats de leurs aïeux contre des monstres, des géants, des animaux imaginaires ou emblématiques, et qui correspondent à l'ère fabuleuse des Grecs; 4° les récits de leurs émigrations dans le pays qu'ils habitaient lors de l'arrivée des Européens au quinzième et au seizième siècle; S0 leurs rapports avec les blancs depuis cette époque. Les quatre premières catégories sont tellement extravagantes, absurdes ou obscures, qu'il est impossible d'en rien retirer qui éclaire leur chronologie et leur histoire ; néanmoins, nous en citerons quelques-unes, car, comme dit Heeren (au sujet de la légende et de la tradition), cité par le général Daumas dans la préface de son ouvrage sur le Grand désert : « Lors même que l'explication en resterait, pour ainsi

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dire, conjecturale, elle démontre au moins combien de données empreintes d'un cachet fabuleux peuvent être instructives, et comme l'enveloppe du merveilleux disparaît dès qu'on les envisage au point de vue de l'esprit des peuples d'où elles découlent. »

La plupart des tribus du Nord et de l'Ouest admettent, comme les anciens Mexicains, une origine transatlantique. Plusieurs auteurs croient que ces peuplades sont venues de l'Asie par le détroit de llehring, et le colonel Ilamilton Smith, dans son Histoire naturelle de l 'espèce humaine , certifie que cette partie de l'Amérique a pu être visitée, même par les peuples de la Polynésie.

Nous ne reviendrons pas sur ce sujet que nous avons déjà traité, nous ne parlerons actuellement que des traditions historiques, de l'organisation civile et de l'état actuel des peuplades indiennes, et nous ajouterons quelques mots sur leur situation géographique i leur statistique en suivant l'ordre alphabétique des tribus les plus importantes et de celles qui sont le moins connues, ou qui méritent une mention particulière par quelques traits distiuctifs et intéressants. D'après M. Schoolcraft, il paraîtrait qu'à la fin du quinzième siècle les tribus indiennes de l'Amérique du Nord se classaient en sept groupes principaux appelés A ppalaches, Achalaques, Chicoréens, Algonquins, Iroquois, Dacotas et Shoshonies. Ces groupes se composaient d'un certain nombre de tribus, bandes ou familles séparées les unes des autres par des divisions territoriales, par des langues différentes et des coutumes, diverses. Mais comme cette classification n'a qu'une valeur historique médiocre, et qu'il se trouvait parmi ces groupes des nations entièrement distinctes des autres par leur histoire, leurs mœurs et leurs langues, comme les Natchez, les Uchies, toutes les tribus du Nouveau-Mexique, du Gila, du Colorado et des bords de l'océan Pacifique, nous n'avons eu aucun égard à cette classification, qui ne jette aucune lumière sur les origines primitives des Américains, et nous sommes obligé de suivre une route opposée en ne spécifiant que les caractères particuliers qui modifient moralement ou physiquement le type général des Indiens soit dans leur physiologie, soit dans leur cosmogonie ou bien dans leur histoire civile et politique.

Algonquins i C'était la nation la plus puissante et la plus nombreuse du continent américain ; elle comprenait un grand nombre de tribus.

Les Algonquins habitaient le nord de la rivière Saint-Laurent et le sud du haut Canada; ils comptent à peine maintenant six mille cinq cents individus. Les premiers Français semblent avoir employé ce nom d'une manière générique, ils l'ont donné souvent aux Attawas, aux Montagnies, aux Muskogies du Canada, aux Pieds-Noirs du haut Missouri, aux Knisteneaux, aux Miamis, aux Kickapous, aux Illinois, aux Kaskaskias, aux Pottawatomies, et à plusieurs autres tribus. Le fait est que cette nation fut jadis très-considérable et qu'on retrouve encore des traces de la langue algonquine dans la Floride, la Virginie, la vallée de l'Hudson, celle de Connectias dans la Nouvelle-Angleterre, la Nouvelle-Brunswick et la Nouvelle-Ecosse.

Les Algonquins conservent la tradition d'une origine étrangère et d'un voyage sur mer. Pendant longtemps, ils offraient chaque année un sacrifice d'actions de grâces pour leurheureuse arrivée en Amérique. Ces Indiens, d'après M. John Johnston émigrèrent de la Floride dans l'Ohio et l'Indiana, où ils séjournèrent. Quelques-uns de leurs sachems affirment que d'après le récit des anciens de leur tribu, la Floride avait été habitée par des hommes blancs connaissant l'usage d'instruments de fer, et que plusieurs troncs d'arbres coupés au moyen de ces instruments furent découverts par leurs ancêtres.

Apaches. Sous ce nom on comprend ordinairement les Chiricagûis, les Gilenos, les Lipans, les Llaneros, les Mescaleros, les Mimbrenos, les Navajos, les Taracones, les Tontos, les Xicarillas et les Yutahs.

Les Apaches constituent sans aucun doute la nation la plus considérable parmi les tribus indiennes du Nouveau-Mexique et celle aussi qui offre au gouvernement américain le plus de difficultés pour y établir un juste contrôle. Les Apaches étendent leurs ravages depuis le désert appelé la Jornada del Muerto jusqu'à la ville de Durango et dans toute la vallée septentrionale du Rio-Grande. Ils se mettent ordinairement en embuscade par groupes de dix, et attendent le passage des convois non protégés par des troupes ou par le nombre des conducteurs, et après avoir pillé les hommes et les charrettes, ils se sauvent dans leur pays avant que la nouvelle de leur apparition ne parvienne dans les établissements voisins. Peu courageux de leur nature, ils comptent beaucoup sur la rapidité de leurs coursiers pour se mettre à l'abri des châtiments que mériteraient leurs déprédations. De retour chez eux, ils

s'avertissent les uns les autres au moyen de grands feux allumés sur les hautes montagnes lorsqu'on se met à leur poursuite, ce qui est rare, difficile et dangereux. La principale difficulté de châtier ces maraudeurs consiste dans l'impossibilité de les amener à se battre : dès qu'ils voient un petit corps d'armée, ils se dispersent aussitôt, en passant par des sentiers impénétrables à d'autres personnes qu'à des Indiens, et ne se réunissent que dans des endroits sûrs et loin de tout danger. Aussi soixante hommes bien armés pourraientils traverser toute l'Apacheria sans crainte d'être attaqués par les Apaches.

Ces Indiens, dans leurs expéditions, enlèvent des enfants et des femmes qu'ils adoptent pour les vendre ensuite ou les rendre esclaves; en général, ils sont cruels envers leurs prisonniers, moins intelligents et moins hardis que les Pawnies et les Dacotas; ils n'ont d'autre ambition que le vol, et leurs plus grandes expéditions guerrières n'ont d'autre but que le vol de quelques petites fermes ou de quelques troupeaux. Leur contrée est peu favorable à l'agriculture et presque complètement destituée de gibier ; néanmoins les Apaches cultivent quelques parcelles de terrain; mais leur principale nourriture consiste dans la chair des animaux qu'il dérobent et des piTwnes (fruits du pin) ; ils élèvent aussi des troupeaux très-nombreux.

1° Les Chwicagïds prennent leur nom des principales montagnes qu'ils habitent; ils ont au nord de leur territoire les Moquinos et les Tontos, à l'est les Gilenos et au sud la province de la Sonera.

2° Lee Gileîios demeurent dans les montagnes qui bordent le Gila; ils ont à l'ouest les Chiricagiïis, au nord le Nouveau-Mexique, à l'est les Mimbrenos et au sud la frontière américaine.

3° Les Lipans forment une des plus importantes tribus du sud de l'Amérique septentrionale; ils chassent et maraudent dans le nord-ouest du Texas, l'État de Cohahuila et le pays qu'entourent les Llaneros et les Comanches. On évalue leur nombre à dix mille ; les Lipans ont une peau plus brune que rouge; quelques-unes de leurs femmes sont même très-belles.

4° Les Llaneros (mot qui veut dire habitants des plaines) occupent les grandes prairies situées entre le Rio-Pécos et le Rio-Grande ; ils sont environnés par les Mescaleros à l'ouest, les Comanches au nord , les

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Lipans à l'est et par la province de Cohahuila au sud. La tribu des Llaneros, aussi nombreuse que guerrière, comprend trois subdivisions : les Lipiyanes, les Llaneros proprement dits et les Natajes.

5° Les Mcscaleros ou buveurs de mescal (liqueur tirée du maguey) vivent dans les montagnes qui avoisinent le Rio-Pécos et le Rio-Grande; leur pays est limité par celui des Taracones à l'ouest, celui des Comanehes au nord, celui des Llaneros à l'est et le désert du Bolsom de Mapimi au sud.

6° Les Mimbreîios, ces Indiens tirent leur nom de la rivière de Los mimbres (saules). Leur territoire est situé entre celui des Gilenos, le Nouveau-Mexique et la province de la Nouvelle-Biscaye. Cette tribu est assez considérable mais n'a rien de remarquable.

7° Les Navajos, c'est la plus septentrionale des tribus apaches; ils habitent les plateaux et les montagnes du pays qui porte leur nom ; ils ne sont pas nomades comme les autres tribus de la même nation. Leurs villages [Jugares] sont au nombre de dix , savoir : Agua Salada, Carrizo, Cerro-Cavezon, Cerro-Chato, Cevolleto, Chellé, Chicoli, Chusca, Guadalupe et Tumecha. Ces Indiens ont un type européen plutôt qu'asiatique ou américain, leur peau ressemble à celle de nos populations méridionales ; agriculteurs intelligents et bons pasteurs, ils vivent dans l'aisance sur un vaste territoire borné à l'ouest par les Moquinos, au nord par les Yutahs , à l'est par les Pueblos du Nouveau-Mexique et au sud par les Gileîïos , et les Chiricagiiis. Les Navajos récoltent assez de grains , de fruits et de légumes pour leur usage particulier. On estime leurs troupeaux à trente mille têtes de bœufs ou de vaches, cinq cent mille moutons et dix mille chevaux, ânes ou mulets ; mais la plupart de ces animaux ont été volés aux Mexicains. Les Navajos possèdent aussi des enfants, des femmes et des hommes qu'ils ont enlevés dans les ranchos et qui sont traités comme des esclaves. Cette tribu est une de celles qui prospèrent et dont le nombre des individus s'accroît chaque jour. Les Navajos comptent environ quinze mille âmes.

8° Les Taracones forment également une grande tribu qui habite les montagnes situées entre le Rio-Grande et le Rio-Pécos.

9° Les Tontos sont les Indiens les moins connus des auteurs espagnols et ceux qui nous offrent le moins d'intérêt ; ils errent à l'extrême

l'oris. Typ. 11. l'I

CHEF iVAVAJO.

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frontière occidentale de l'Apacheria entre les Papagos, les Coco-Maricopas, les Moquinos, les (iileïïos et les Navajos.

10° Les Xicarillas habitaient anciennement les forêts de ce nom dans les régions septentrionales du Nouveau-Mexique, mais ils en furent chassés par les Comnnchcs et se retirèrent sur les limites de cette provinces entre Pccuriés et Taos. D'après le gouverneur Charles Tient dont les renseignements ne sont pas toujours exacts, il paraîtrait que cette tribu n'a point actuellement de résidence fixe et qu'elle erre dans la partie septentrionale du Nouveau-Mexique. Les Xicarillas ou Jicarillas sont indolents et peu courageux; leur territoire étant peu fourni en gibier et leur crainte des autres Indiens ne leur permettant pas de s'aventurer au loin, ils ne vivent presque que de rapines qu'ils commettent dans les petits ranchos mexicains. Ils fabriquent aussi une espèce de vaisselle en terre qui résiste au feu et qu'ils échangent contre des objets de première nécessité que leur procurent les Mexicains. La population des Xicarillas n'arrive pas à mille individus.

11° Les Yutahs se subdivisent en quatre grandes bandes qui sont les Noaches, les Payuches, que nous croyons être les mêmes que les Paï- Utahs, les Tabiachis et les Sogups, qui vivent en parfaite harmonie sur les confins nord-est du Nouveau-Mexique et à huit cents kilomètres au sud de la grande tribu des Zaguaganas. La population des Yutahs peut s'évaluer à cinq mille âmes. Leur pays abonde en cerfs, chevreuils, ours et toutes sortes de gibiers. Ces Indiens sont entreprenants , hardis et batailleurs; ils descendaient souvent de leurs montagnes pour voler et piller les ranchos, les troupeaux et les convois qui tombaient sous leurs mains ; maintenant ils se tiennent tranquilles chez eux , grâce aux yeux vigilants des Américains qui les guettent et les contrôlent.

Il est difficile de spécifier le chiure exact de la totalité des Apaches; mais par ce que nous avons dit sur les tribus qui composent cette grande nation, on voit que le total doit être très-considérale. Nous ne connaissons aucune tradition historique qui se rapporte à l'établissement des Apaches dans la région qu'ils occupent.

A$sin?iiboi?is. Ces Indiens au nombre de quatorze mille environ habi- " tent dans le nord du haut Missouri et chassent le buffle jusqu'auprès du lac Winnipeg. D'après leurs traditions, et surtout d'après leur langage et leur type physique, ils paraissent descendre de la grande nation des Da-

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cotas ; mais à quelle époque s'est opérée la séparation, c'est ce qu'il est impossible de savoir. Le nom d'Assinniboins ou bouilleurs de pierres leur a été donné à cause de la manière étrange dont ils font bouillir la viande. Pour cette opération culinaire ils creusent un trou dans le sol, ils placent dans ce trou un morceau de cuir de buffle qu'ils remplissent d'eau et de viande, puis ils font chauffer des pierres qu'ils jettent dans l'eau pour la faire bouillir. Ces Indiens sont d'une belle stature, ils ont des mouvements gracieux et se drapent avec grâce et majesté dans leurs belles robes de peaux de buffle. Ils portent des cheveux très-longs qui leur tombent sur les mollets; quand la nature leur refuse une chevelure aussi luxuriante, ils se l'allongent par des procédés artificiels. Les Assinniboins sont passionnés pour la danse et les jeux, ils excellent dans tous les exercices gymnastiques et sont d'une dextérité et d'une audace peu communes; nous aurons aies mentionner de nouveau en parlant des mœurs et coutumes des Indiens.

Athapascas. Ces Indiens ont conservé des traditions sur leur passé ; ils racontent qu'autrefois ils vivaient dans une contrée habitée par un peuple très-méchant; avant d'arriver dans le pays qu'ils occupent maintenant ils traversèrent un grand lac rempli d'îles où ils souffrirent beaucoup du froid et de la faim, à cause d'un hiver perpétuel et des grandes neiges qui y régnaient constamment. Ils débarquèrent sur les bords de la rivière Coppermine, alors très-riche en minerais de cuivre. M. Mackensie qui a beaucoup voyagé parmi les tribus -arctiques remarque que les Athapascas, d'après leur propre aveu, vinrent de la Sibérie et que leur costume comme leurs manières ont beaucoup d'analogie avec ceux des peuples des côtes de l'Asie. Les Athapascas demeurent auprès du lac qui porte leur nom. Ils sont la souche de plusieurs nations parmi lesquelles on peut citer les Chippeways , les Apaches et plusieurs autres tribus du nord et de l'ouest.

Bênémés. Cette nombreuse peuplade du Colorado de l'ouest n'offre de saillant qu'un caractère très-efféminé ; leur territoire se compose de magnifiques pâturages et de belles forêts dans lesquelles se trouvent d'énormes quantités de raisins sauvages. Ces Indiens s'étendent jusque sur les bords du golfe californien et sont très-bons pour les étrangers.

Cajuenches et Cuchans. On a confondu ces deux noms comme synonymes; nous croyons que ces Indiens forment deux bandes différentes

d'une même tribu appartenant à la grande nation des Yumas. Les Cajuenches, au nombre de trois mille, vivent sur les bords du Colorado, dans un pays charmant; ils cultivent le maïs, les haricots, les citrouilles et toutes sortes de melons; quand les récoltes leur font défaut ils se nourrissent de poissons. D'une nature vive et gaie, les Cajuenches aiment passionnément la danse et en font leur principal passe-temps. Leurs villages ressemblent à des camps retranchés, leurs cabanes étant entourées d'une palissade très-forte. Les Cuchans comptent environ cinq mille individus; leurs villages sont disséminés sur les deux rives du Colorado à vingt-cinq kilomètres du Rio-Gila. C'est une race d'hommes bien faits, nobles d'apparence, actifs et intelligents; ils se colorent le corps avec plaisir et sont particulièrement fiers de leur chevelure qu'ils coupent sur le front à la hauteur des sourcils et qu'ils tressent derrière ; ces tresses tombent sur l'épaule et arrivent parfois jusqu'aux talons.

Chaetas. Cette nation est une des plus grandes du sud de l'Amérique septentrionale, car elle compte de vingt à vingt-cinq mille âmes. Leur nouveau territoire au sud de la Canadienne est divisé en quatre districts, ayant chacun un chef indépendant. Les Cherokies leur ont acheté, moyennant une grande somme, le privilège de résider sur une partie de ce territoire. Les Chaetas ont placé ces capitaux dans des entreprises commerciales qui leur rapportent soixante-quinze mille francs de revenu. Cet argent est employé à supporter des écoles libres et des académies où les jeunes Indiens reçoivent une instruction appropriée à leurs besoins. Les Chaetas ne sont ni sanguinaires, ni cruels ; il se commet rarement des vols chez eux ; la vie des voyageurs y est en parfaite sécurité ainsi que leur bourse, et l'on peut parcourir leur pays dans tous les sens sans aucune crainte. Ces Indiens ne s'aplatissent plus la tète comme ils en avaient la coutume et comme le pratiquent encore les Chinouks ; ce qui a fait supposer que ces deux tribus avaient une commune origine : mais on sait que les Chinouks aplatissent la tète de leurs enfants par la pression d'une planchette ou d'un coussinet de peau , tandis que les Chaetas le faisaient au moyen d'un sac de sable qu'ils plaçaient sur la tète du nouveau-né.

Quelques écrivains prétendent qu'ils viennent du Kamtchatka, et ils citent à l'appui de cette opinion la tradition suivante :

Les Chaetas vivaient autrefois dans l'ouest, de l'autre côté des grandes

montagnes de neige ' ; lorqu'un grand homme-médecine * leur conseilla d'émigrer du côté du soleil levant. Les Indiens se mirent anssitôt en route, ayant pour guide une perche mystérieuse ou un grand bâton que l'homme-médecine tenait entre ses mains, et pour gardien ils avaient un chien qui rôdait autour d'eux et empêchait les animaux de leur nuire. Chaque soir, lors du campement, la perche était plantée en terre et s'inclinait naturellement vers le sud-est, ce qui était un indice du chemin que l'on devait suivre. Enfin, arrivés dans FAlabama, à un endroit appelé la Colline qui penche, le chien disparut et la perche resta droite et fixée solidement dans la terre. Les Chactas comprirent qu'ils étaient arrivés au terme de leur voyage. Ils s'établirent dans ce pays où ils vécurent jusqu'à leur récente émigration sur les frontières de l'Arkansas. Dans tous les récits des Indiens on entend parler d'objets fantastiques ou mystérieux, d'animaux imaginaires qui ne sont que des emblèmes et ne doivent être pris que dans un sens figuré.

Le mot Chactas veut dire voix charmante; ce nom a été donné à ces Indiens parce qu'ils avaient sans doute beaucoup d'aptitude pour la musique et le chant. Avant leur émigration sur les frontières de l'Arkansas, ils occupaient une vaste contrée dans FAlabama et surtout au Mississipi. Ils avaient plus de cinquante villages situés entre le Mississipi et le Tombecbec, depuis les terres des Colapissas et des Biloxis, sur les lacs Pontchartrain et Borgne, jusqu'à celles des Natchez, des Yazous et des Chickassas. Ils pouvaient amener plus de vingt -cinq mille guerriers sur le champ de bataille ; mais comme la plupart d'entre eux ne savaient pas nager, ils souffraient beaucoup dans leur guerre avec leurs voisins. Malgré la tradition que nous avons citée, l'origine positive des Chactas est inconnue ; leur apparition dans le sud de l'Amérique septentrionale fut si soudaine, qu'on les crut sortis de terre comme des champignons. Ces Indiens sont renommés pour leur haine contre la fausseté et leur amour pour la vérité; un de leurs chefs s'étant adonné au mensonge, il fut chassé de leur territoire et relégué dans un isthme du lac Pontchartrain qui depuis reçut le nom : La pointe du chef menteur.

* Probablement les montagnes Rocheuses.

5 Médecine chez les Indiens est synonyme de mystère, mystérieux, merveilleux. (Voir plus loin, aux mœurs des Indiens, des détails sur ce mot.)

DANS LES DESERTS DU NOUVEAU MONDE. :m

Chcrokics. De toutes les tribus américaines, ces Indiens sont ceux ((111 liront le plus de progrès dans la voie de la civilisation et qui en ont le plus souffert, car leur prospérité excita la jalousie des blancs et fut cause de leur émigration forcéo vers l'Arkansas. Leur territoire occupait une partie des Etats de l'Alabama, de la Géorgie, du Mississipi et du Tenii< ssce, et couvrait une superlicie de trente-deux mille kilomètres curés. Cette magniiique contrée, parfaitement arrosée, boisée et. possédant de vastes pâturages, était devenue sous la main intelligente des Cherokies un vrai paradis terrestre dans lequel on voyait d'immonses troupeaux de liteufs, de chevaux, de chèvres, de moutons et de cochons. Les champs, admirablement cultivés, produisaient toutes sortes de légumes, de fruits et de céréales; sur les rivières, les Indiens avaient des bateaux qui servaient au transport des denrées, des marchandises ot de leur commerce. Auprès des routes qui sillonnaient le pays dans tous les sens se trouvaient des auberges offrant toutes les nécessités d'un bon gîte. Avant leur émigration, les Cherokies possédaient près de treize cents esclaves pour la culture des terres.

D'après leurs lois, les blancs jouissaient des mêmes privilèges que les Indiens, si ce n'est celui de voter aux élections et d'être éligïbles pour les offices publics. Quand nous parlerons du gouvernement des Indiens en général, nous donnerons quelques détails intéressants sur celui des Cherokies en particulier; maintenant, nous dirons seulement que les Etats-Unis avaient, dès le commencement de la république, regardé cette tribu comme formant une nation indépendante. Il est à regretter que la même politique n'ait pas été suivie à leur égard par la suite, on n'aurait pas eu à déplorer autant d'injustices d'un côté et de massacres de part et d'autre. Par un acte de législature de la Géorgie passé le 20 décembre 1 830, il fut résolu que toutes les lois de la Géorgie seraient mises en vigueur dans le pays des Cherokies. Dès le 1er juin 1830, tous les Indiens résidant dans le susdit territoire devaient être soumis aux lois et règlements qui pouvaient être promulgués par la suite. Toutes les lois et coutumes établies et en usage dans le territoire des Cherokies furent déclarées nulles, et aucun Indien ou descendant d'Indien résidant ne put devenir témoin dans un procès où le défendant serait un blanc.

Ce décret peut donner une idée de l'esprit qui animait les représentants de la Géorgie et de l'impossibilité dans laquelle on mettait les Indiens

de vivre dans une telle situation et sous un tel régime. C'est alors qu'ils furent obligés d'émigrer vers l'Arkansas; mais ils le firent avec tant de répugnance et dans des conditions si défavorables, que cette pauvre nation n'a plus rien conservé de son ancien lustre. Nous ne croyons pas que le chiffre de leur population atteigne aujourd'hui plus de quinze mille âmes. Avant leur émigration, ils étaient plus de vingt-deux mille, et chaque année leur nombre s'augmentait d'une manière notable. Les traditions historiques des Cherokies sont sans importance et se confondent avec celles des autres tribus du groupe achalaque dont ils font partie '.

Chickassas. Ces Indiens ont la même tradition que les Chactas au sujet de leur origine ou plutôt de leur émigration de l'ouest dans l'Alabama, sous la conduite d'une perche magique et d'un gros chien qui se perdit dans le Mississipi. Les Chickassas ne se rappellent pas avoir traversé ni vu dans leur voyage une rivière plus grande que le Mississipi, ils ne se souviennent pas davantage du nom des tribus hostiles à travers lesquelles ils se sont frayé un passage et ont dû se battre souvent. Cette émigration, d'après les apparences, a eu lieu depuis la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb, car les traditions historiques de ces Indiens font mention des blancs que les Chickassas devaient rencontrer et éviter, afin de ne pas contracter leurs vices. Elles ajoutent que les blancs étaient les favoris du Grand-Esprit, qui leur révéla la manière de communiquer ensemble sans parler et à n'importe quelle distance, qu'il leur avait appris à vivro sans le secours de la chasse et à se faire tout ce dont ils pouvaient avoir besoin, tandis qu'il n'avait enseigné aux Indiens que la chasse.

Depuis leur établissement sur la rive gauche du Mississipi, les Chickassas eurent plusieurs guerres à soutenir contre les Chactas, les Creeks, les Cherokies, les Kickapous, les Osages et les Français, et furent presque toujours vainqueurs. Maintenant ils possèdent 45,000 kilomètres carrés de bonnes terres, situées près du False Washita du Blue-Boggy et de la Canadienne.

Chinouks. Ces Indiens vivent au sud de l'embouchure du Colombia; o*n peut les considérer comme le type distinctif des tribus du nord de

1 Dans l'ouvrage de M. Samuel Drake on peut voir quelques détails intéressants sur l'histoire moderne des Cherokies.

Fans. Tjp. H. Flou.