FEMME CHINOUK

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GHIPPEWAY

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à l'embouchure du Gila. Il est hors de doute que cette tribu est un debris des anciennes populations semi-civilisées qui vécurent au Mexique ; mais ces Indiens n'ont conservé aucune tradition historique sur Leurs

différentes émigrations.

Cœurs d'alêne ou Skitmish. Ces Indiens demeurent près du lac S Ut niish, à l'extrémité de la rivière Spokane ; ils se nourrissent de racines, de menus gibiers et de poissons; quelques-uns ont commencé la culture de la pomme de terre avec beaucoup de succès. Le nom de Cœur d'alêne leur a été donné par les premiers blancs qui les visitèrent. Ces blancs étaient des Canadiens appartenant aux grandes compagnies de fourrures; un d'eux, avare et parcimonieux dans ses transactions, frappa particulièrement l'esprit observateur des chefs sauvages, qui, en parlant de lui, le qualifiaient de blanc au cœur d'alêne ou cœur d'épingle, voulant dire cœur aigu et mince. Cette expression amusa tellement les Canadiens, qu'ils baptisèrent la tribu du titre que leur compatriote avait reçu. C'est probablement ainsi que les noms de Têtes plates et de Nez percés ont été donnés aux Selishs et aux Sahaptins.

Comanches. C'est la tribu la plus considérable des déserts du Sud; elle s'étend depuis les monts Witchita jusqu'au Nouveau-Mexique, et forme quatre bandes; savoir : celle des Cuchanticas , celle des Tupes, celle des Yampaxicas et celle des Comanches orientaux ; chacune est commandée par un chef particulier. Ces Indiens habitent trois grands districts appelés celui du Nord, celui du Centre et celui du Sud. Les Comanches du Nord et du Centre se nourrissent presque exclusivement de la viande du buffle : aussi sont-ils désignés par leurs voisins sous le nom de Mangeurs de buffles.

Ces sauvages, malgré leurs défauts et leur barbarie, sont assez hospitaliers et bons envers les étrangers. Graves et dignes, ils se glorifient de la froideur apparente de leur caractère et de l'empire qu'ils ont sur leurs passions. Quand ils se croient outragés rien ne saurait arrêter le cours de leur vengeance, car ils n'ont aucune idée du pardon, et l'offense doit être effacée dans le sang du coupable.

Lorsque l'on voyage dans leur pays avec leur agrément on est entretenu, servi avec beaucoup de respect et même traité avec amitié. A l'arrivée d'un voyageur, les Comanches prennent soin de son cheval et de ses effets ; si l'animal venait à s'égarer, on ne laisse pas partir le voyageur

avant que le cheval soit trouvé. S'il avait été égaré par la méchanceté de quelque maraudeur, le délinquant est puni en présence de l'hùte qui a reçu l'hospitalité. Ces .Indiens ont la foi des traités et sont moins barbares que les Apaches. Peu de guerriers sont aussi intrépides à la guerre, aussi hardis dans leurs entreprises , aussi impétueux dans les combats. Ils ne sont guère en paix qu'avec le gouvernement mexicain et se battent continuellement avec la plupart de leurs voisins. Les quatre bandes dont se compose la tribu sont parfaitement unies entre elles, et les querelles qui s'élèvent parfois parmi leurs membres sont toujours insignifiantes.

Plusieurs petites tribus portant différents noms, mais parlant le même langage, ainsi que des fragments de bandes autrefois puissantes entretiennent de très-bons rapports avec les Comanches et vivent sous leur protection ; c'est ce qui induisit en erreur plusieurs écrivains qui ont cru que ces tribus ou ces bandes étaient des ramifications delà famille Comanche. Dans leurs excursions de chasse ils poursuivent le buffle jusqu'au 38e degré de latitude nord, et au sud ils descendent dans le Mexique jusqu'à 700 kilomètres de sa capitale; ils allaient même avant l'établissement des postes militaires américains jusqu'à Matamoros, près du golfe du Mexique; maintenant ils ne vont guère plus bas que la vallée septentrionale du Brazos, du Colorado et sur la ligne de San-Antonio à Eagle-Pass. La terreur que ces Indiens inspire est telle, que quelques guerriers suffisent pour enlever dans les établissements les plus populeux des centaines de blancs et des milliers de chevaux ou de mules. On raconte même qu'en plein jour un Comanche pénétra dans la ville de Duraugo et qu'il causa une si grande panique que toutes les portes des maisons et des boutiques se fermèrent aussitôt. Cet intrépide sauvage demeura plus d'une heure sur la place publique et se promena triomphant dans les rues désertes, jusqu'à ce qu'un Mexicain le prit au moyen d'un lazzo. Les hommes qui sont faits prisonniers dans leurs excursions sont ordinairement adoptés par la tribu après un long laps de temps; quant aux femmes elles deviennent leurs servantes, ou bien les Indiens se marient avec elles.

Malgré les égards qu'ils témoignent aux blancs avec lesquels ils ont des relations d'amitié, ils conservent néanmoins un air moitié déliant, moitié moqueur, qui semble dire que ces relations proviennent de l'inté-

rét plutôt que de la nécessité. Les tribus ou bandes qui demeurent sous la protection des Comanches sont traitées par eux avec un ton de suprématie qui touche à l'arrogance sinon au mépris ; les Comanches ne les consultent jamais et ne leur permettent de donner leur avis dans aucune circonstance. Chaque guerrier a son cheval de bataille, qui est le plus vigoureux et le plus agile possible ; c'est le trésor qu'il apprécie le plus et celui dont il se défait le moins facilement. Aussi ne le moute-t-il que pour les combats, la chasse ou la parade. Les Comanches des prairies ne se livrent jamais à aucun ouvrage manuel ; ce sont leurs femmes qui font tout; ils se battent, chassent, fument, mangent, boivent et s'endorment en se croyant les seigneurs les plus indépendants de l'univers. Ils sont insensibles aux besoins et aux douceurs de la civilisation, ils ne connaissent ni la pauvreté, ni la richesse, ni le vice, ni la vertu et s'inquiètent fort peu des vicissitudes de la fortune. Leur unique propriété, à part les ustensiles domestiques nécessaires dans tout campement , consiste en chevaux et en mules en très-grand nombre. Ils trouvent leur bonheur dans cet état d'égalité continuelle, exempt de perplexités, d'ambition et de crimes. Ils ne permettent à aucune autre autorité que celle santionnée par les masses de contrôler leurs volontés. La volonté des chefs est guidée par les conseils des vieillards, qui souvent apaisent les dissensions qui s'élèvent entre les jeunes guerriers, dont l'amour de la gloire les entraîne trop souvent à des guerres sans fin. Celui qui vole le plus de chevaux est le plus considéré dans la tribu. Il arrive parfois que six à huit jeunes gens se réunissent et partent pour une expédition lointaine n'ayant pour toute ressource que leurs chevaux, et vont ainsi à plus de mille kilomètres à travers des pays déserts voler le plus d'animaux qu'ils peuvent. Ces expéditions dangereuses rapportent beaucoup de gloire à ceux qui les entreprennent et durent souvent de dix-huit à vingt mois.

Les Comanches ont un mode d'existence qui ressemble d'une manière frappante à celui des Arabes. Si nous établissions ici un parallèle entre ces deux nations, on serait surpris d'y trouver autant d'analogie et sur tant de points. La stature* de ces Indiens est ordinaire, leur couleur est plutôt cuivrée, basanée, que rouge, leur nez est aquilin, leurs lèvres sont minces, leurs yeux et leurs cheveux noirs. Ils ont peu de barbe et ne se coupent jamais les cheveux; ils les portent longs et y mêlent dans

Paris. Tjp. II. l'Ion.

CHEF COREE Ai:

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certaines occasions des perles on des ornements d'argent. A part leurs mocassins et leurs guêtres, ils ne portent qu'une couverture ou une peau de buffle dont ils s'enveloppent avec dignité. Le nombre des Comanches est différemment estimé, mais on peut le porter à vingt ou trente mille sans craindre d'exagérer. Ils appartiennent à la gronde nation des Shoshonies; leurs traditions historiques se limitent au souvenir de leur émigration de l'ouest des montagnes Rocheuses et du Grand-Bassin jusqu'au Texas. Ils se rappellent que lorsque leur tribu commença d'émigrer il y a plus de deux siècles, ils rencontrèrent de petites colonies espagnoles (probablement des Mexicains du Nouveau-Mexique), avec lesquelles ils vécurent pendant quelque temps.

Les Espagnols épousèrent des femmes indiennes , et les Indiens se marièrent avec les femmes espagnoles. Plus tard, les Comanches descendirent dans les prairies pour chasser les buffles et s'allièrent de nouveau avec d'autres tribus qui se trouvaient dans le pays. Enlin, ils arrivèrent au Texas après une centaine d'années passées dans les contrées du nordouest. A cette époque, ils ne connaissaient pas encore l'usage du tabac. Cette plante leur fut donnée par les Wécos, qui la cultivaient depuis longtemps. Les Comanches croient que la partie du Texas qu'ils habitent maintenant était peuplée avant eux par une grande nation. Peut-être font-ils allusion aux Aztèques, dont les nombreux établissements s'étendaient jusqu'au Nouveau-Mexique actuel avant leur départ pour la conquête de l'empire des Toltèques.

Corbeaux. Ces Indiens sont certainement les plus aristocratiques et les mieux vêtus, sinon les plus beaux enfants du désert; leur tribu s'élève à huit ou neuf mille âmes; ils sont continuellement en hostilité avec leurs voisins, auxquels ils arrachent tous les jours quelques scalps. Le caractère particulier de la figure des Corbeaux mérite d'être mentionné aussi bien que la longueur phénoménale de leur chevelure. Leur visage est semi-lunaire, leur nez a la même forme, et leur front est tellement fuyant qu'on le dirait comprimé artificiellement. Leurs costumes et leurs tentes sont d'une élégance exceptionnelle, et leur chevelure est d'une longueur si démesurée qu'on en a vu plusieurs qui traînaient à terre; celle de leur chef, appelé Longs-Cheveux, avait une chevelure mesurant près de dix pieds anglais ; d'après le témoignage de quelques employés supérieurs des compagnies américaines de fourrure

qui l'examinèrent minutieusement elle était naturelle et non ajoutée, comme plusieurs tribus ont l'habitude de le faire. Les Corbeaux n'ont aucune tradition relativement à leur histoire et à leur origine particulière ; ils vivent sur les bords du haut Missouri et finiront par être tous anéantis à cause des guerres qu'ils soutiennent sans cesse contre les Sioux et les Pieds-Noirs.

Creeks. Cette grande nation, comprenant près de vingt mille âmes, habitait encore dans le commencement du dix-nenvième siècle un vaste territoire qui s'étendait du nord de la Floride aux États de l'Alabama et du Mississipi ; maintenant ils ont émigré forcément sur les frontières de l'Arkansas. Le nom qu'ils portent leur vient de la quantité de petits ruisseaux appelés creeks en anglais qui sillonnaient leur territoire. Plusieurs tribus sont sorties de cette nation. On croit que ces Indiens sont d'origine méridionale; leurs traditions assurent cependant qu'ils viennent de l'est ou de l'endroit où le soleil se lève. Leur histoire moderne est à peu près la même que celle de ces malheureuses tribus traquées par les gouvernements des États du sud et obligées d'abandonner le magnifique pays où leurs ancêtres demeurèrent pendant des siècles, où ils jouissaient du bien-être d'une vie heureuse et calme pour aller s'établir contre leur gré dans une contrée moins favorable et qu'ils considèrent comme une terre d'exil.

Dacotas. Ces Indiens forment une des plus grandes nations du nord des États-Unis ; elle a donné naissance à plusieurs bandes qui sont les Mdewakantomvans, les Warpetonwans, les Wahkpacootas, les Sissetonwans, appelés Chongasketons par Hennepin, et Songasketons par La Hontan, les Yanktons, les Tétons ou Titonwans. Le nom de Sioux, qui est donné par les Français et les Canadiens aux Dacotas, est une abréviation de celui de Nadouesciouz, sous lequel ces Indiens étaient connus autrefois. Ce mot de Nadouesciouz, Nadouechiouck ou Nadsnessiouck, ou mieux encore Nadouaisioug, est le pluriel de Nadouaisi, qui veut dire ennemi en gibbeway. Le mot Dacofa veut dire confédération ; mais il a été retenu spécialement par une des tribus qui constitue cette confédération. Il est probable que les Sioux, les Ghippeways, les Winnebagoes, les Menomonies, les Sacs et les Renards, les Ioways et peut-être aussi les Ottoes et les Omahas sont Dacotas d'origine. Du reste, tous ces Indiens se sont tellement subdivisés, qu'il est difficile maintenant de reconnaître

l'an.. I jp. H. dur,

CHEF D A COTA.

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leur souche commune. M. Schoolcraft ne fait monter qu'à huit raille le

nombre des Dacotas; mais, une fois pour toute?, nous ferons remarquer que les statistiques indiennes dressées par ordre du gouvernement américain sont en général au-dessous de la réalité. D'après des calculs minutieux et des données certaines, nous pouvons porter le chiffre de cette population à trente mille. M. Catlin le porte même à quarante ou cinquante mille. Malgré les différents dialectes qui existent parmi les Dacotas, toute la nation se comprend sans le secours d'interprètes. D'après les traditions, cette division en plusieurs tribus eut pour cause la dispersion du gibier depuis l'arrivée des blancs. L'introduction du wiskey parmi ces Indiens leur a fait beaucoup de mal, moralement et physiquement parlant.

Leurs chefs se plaignent vivement des marchands de liqueurs ; ils croient que ces marchands ont été envoyés exprès pour causer leur ruine; ils firent même des remontrances au président des Etats-Unis, en le priant de les prendre en pitié et de ne pas permettre aux blancs d'apporter de Veau-de-feu dans le voisinage des villages indiens.

Les Dacotas du Mississipi sont plus abrutis que ceux du Missouri, qui n'ont pas encore eu autant de rapports avec les blancs que leurs compatriotes de l'Est. Ces indiens méprisent les blancs, qui les trompent le plus qu'ils peuvent; ils se méfient des faces pâles, qui respectent peu les traités et les contrats. Les Dacotas sont courageux et guerriers; leur stature est plutôt haute que moyenne, leurs mouvements sont élastiques et gracieux, et leur apparence vraiment remarquable. Ils sont un peu nomades et chassent depuis le Mississipi jusqu'au pied des montagnes Rocheuses. Leurs tribus se subdivisent en quarante-deux bandes, chacune commandée par un chef. Comme leur pays est abondamment fourni de buffles, ils sont bien vêtus et possèdent une dose de bien-être qui se rencontre rarement parmi les peuplades de leur couleur. Nous aurons occasion de reparler de cette nation dans le cours de notre ouvrage au sujet de leurs médecins, de leurs chansons et de leurs traditions religieuses; quant aux traditions historiques, par rapport à leur origine, nous n'en connaissons aucune : il en existe pourtant au sujet de leur arrivée sur le territoire qu'ils occupent aujourd'hui. Leur apparition sur le Mississipi a eu lieu il y a environ trois siècles; mais d'où venaient-ils? ils ne le savent pas. Tout ce que l'on peut conclure de leurs récits, c'est

qu'ils venaient du nord-est et qu'ils trouvèrent à leur arrivée des peuplades indiennes (probablement les Ioways), qui leur laissèrent le champ libre.

Delaicares. Cette tribu, autrefois si puissante et qui comptait encore quinze mille âmes avant son émigration, ne se compose plus aujourd'hui que d'un millier d'individus établis dans la vallée de la Canadienne, où ils cultivent la terre près de leurs amis les Shawnies. Nous ignorons si leur histoire moderne est connue en Europe, car dans les renseignements qui nous manquaient et que nous avons dû prendre ailleurs pour compléter nos récits, nous avons toujours négligé de lire les auteurs français , missionnaires ou laïques , et nous avons préféré recourir à des sources américaines, qui sont généralement sinon plus exactes, du moins peu répandues en Europe. L'histoire des Delawares étant mêlée à celle d'autres nations indiennes non moins célèbres , on nous excusera sans doute si nous nous étendons longuement à leur sujet.

Les Delawares, d'après leurs traditions, demeuraient, il y a plusieurs siècles, à l'ouest du continent américain. Ayant résolu d'émigrer vers l'est, ils se réunirent en masse, et après un long voyage ils arrivèrent sur les bbrds du Mississipi, où ils rencontrèrent les Iroquois, qui, comme lesDela. wares, venaient de très-loin vers l'ouest et s'établirent sur le même fleuve-, les Delawares apprirent par leurs espions que la région située à l'est du Mississipi était habitée par une nation puissante, appelée Allégavis ; ils apprirent aussi que ces Indiens avaient bâti de grandes villes sur le bord des rivières qui arrosaient la contrée : la principale de ces rivières ainsi que la chaîne de montagnes qu'occupait cette peuplade se nommaient Alleghanys, dérivatif d' Allégavis.

Quand les Delawares arrivèrent au Mississipi, ils demandèrent aux Allégavis la permission de s'établir dans leur voisinage. Cette permis-^ sion leur fut refusée, mais on leur accorda le passage pour aller s'établir plus à l'est. Les Delawares commencèrent alors à traverser le Mississipi; mais lorsque les Allégavis virent que les nouveaux venus étaient en aussi grand nombre, ils attaquèrent ceux qui avaient passé et menacèrent de tuer tous ceux qui tenteraient le passage du fleuve. Les Delawares, indignés d'une telle conduite, se consultèrent avec les Iroquois qui restaient spectateurs pendant ces pourparlers, et les deux nations se

joignirent ensemble pour conquérir le pays disputé. Ayant réuni leurs forces ils déclarèrent la guerre auxjUlégavis, et dès lors commença une série de batailles qui coûtèrent de part et d'autre la vie à bon nombre de guerriers.

Les Allégavis fortifièrent leurs villes, élevèrent des forts et des murailles près des rivières et des lacs, où leurs ennemis vinrent souvent les attaquer ; mais, voyant que ceux-ci finiraient par les détruire tous, ils abandonnèrent ce pays et s'enfuirent vers le Mississipi, d'où ils ne revinrent jamais. Après la victoire, les Delawares etleslroquois se divisèrent les terres conquises; les Iroquois choisirent celles qui avoisinaient les grands lacs, et les Delawarcs s'établirent plus au sud.

Pendant une longue période d'années, peut-être plus de deux siècles, les deux nations vécurent en parfaite intelligence et se propagèrent considérablement. Quelques guerriers entreprenants s'enfoncèrent vers l'est jusqu'au bord de l'Océan, qu'ils appelèrent le Grand lac d'eau salce. Satisfaits de cette excursion, ils revinrent chez eux et parlèrent beaucoup du pays qu'ils avaient découvert, riche en gibier et fruits de tous genres, tandis que les rivières et les baies étaient remplies de poissons et de tortues. Alors, pensant que cette terre vierge était un don que leur faisait le Grand-Esprit, ils commencèrent à émigrer de nouveau vers l'est par petites troupes, afin de ne pas souffrir du manque de provisions, et enfin ils s'établirent sur les quatre grandes rivières appelées le Delaware, l'Hudson, le Susquehamia et le Potomac. La tradition assure que la tribu n'émigra pas entièrement et que plusieurs clans restèrent en arrière et même à l'ouest du Mississipi. Quoi qu'il en soit, elle se divisa finalement en trois corps, dont le plus grand , composé de la moitié de la population, s'établit sur les bords de l'Atlantique, et les deux autres à l'est et à l'ouest du Mississipi. Ceux de l' Atlantique se subdivisèrent en trois tribus^ deux s'étendirent de la rivière Hudson jusqu'au delà du Potomac, et la troisième, appelée Minsi ou Munsi, demeura entre les deux et les Iroquois. De ces trois tribus il s'en détacha d'autres, qui, ayant choisi pour leur commodité d'autres places, reçurent des noms différents. Le plus célèbre de tous ces rejetons fut la tribu des Mohicans.

Les Iroquois établis sur les bords du Saint-Laurent devinrent bientôt les voisins des Delawares , qu'ils regardaient avec jalousie, craignant

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également d'être tôt ou tard dépossédés des terres qu'ils occupaient par leurs puissants alliés. A l'effet de prévenir un tel mal, ils cherchèrent à jeter les Delawares dans des querelles avec quelques tribus lointaines, ce qui n'était pas difficile, car chaque tribu avait une marque particulière sur les casse-tête, les tomahawks et en général sur toutes les armes. Les Iroquois assassinèrent un Cherokie et déposèrent près du corps une hache delaware, afin de faire croire que le meurtrier appartenait à cette tribu. Ce stratagème réussit parfaitement, et une guerre sanglante s'alluma bientôt entre les Delawares et les Cherokies. La trahison des Iroquois ayant été découverte plus tard, les Delawares résolurent d'en tirer une vengeance éclatante en exterminant leurs ennemis „

Les Iroquois, qui avaient vécu jusque-là en tribus indépendantes les unes des autres, reconnurent alors la nécessité de se réunir pour veiller et combattre dans le danger commun qui les menaçait. Cette confédération, appelée les six nations, eut lieu vers la fin du quinzième et le commencement du seizième siècle. C'est à cette époque que commença une série de batailles des plus meurtrières qui aient eu lieu dans le nouveau monde, et dans lesquelles les Delawares étaient en général victorieux. Pendant que ces combats duraient toujours, les Français débarquèrent dans le Canada. Les Iroquois, ne voulant pas les laisser s'établir dans ce pays, se mirent à se battre contre eux; mais se trouvant entre deux feux, et désespérant de pouvoir jamais vaincre les Delawares par la force des armes, ils eurent recours à la ruse pour faire la paix avec eux et réunir toutes leurs forces pour repousser les Français. Leur plan était d'enlever aux Delawares leur réputation de bravoure militaire et de les faire devenir, en langage indien, de vieilles femmes.

Pour comprendre le plan des Iroquois, il faut savoir que la plupart des guerres entré ces tribus ne se terminent que par l'intervention des femmes. Les hommes, quoique fatigués de se battre, n'oseraient parler de paix, de crainte de passer pour lâches ; les femmes alors, par des discours émouvants, persuadent les plus enragés combattants d'enterrer la hache de guerre dans le sentier de la paix. Elles se lamentent avec une grande démonstration de sentiments sur les pertes occasionnées des deux côtés ; elles montrent le désespoir des veuves et la douleur des mères ; elles supplient les guerriers, par tout ce qu'ils ont de plus cher, d'avoir pitié de leurs pauvres femmes et des enfants qui pleurent sur les tombeaux creu-

ses par les combats ; elles les conjurent de laisser dormir leurs armes et de fumer avec leurs ennemis le calumet de paix. De tels discours ne manquent ordinairement pas leur effet, et les femmes, en devenant des réconciliatrices, seplacentdansune situation avantageuse. Les Iroquois persuadèrent les Delawares que ce ne serait point pour eux une disgrâce de devenir femmes, mais qu'au contraire ce serait un honneur pour une nation si puissante, qui ne pouvait pas être suspectée de manquer de courage ni de force en prenant une telle situation, qui lui donnerait les moyens de procurer une paix générale et de préserver la race indienne d'une extermination plus considérable. Gomme hommes, ils seraient craints ; comme femmes, ils seraient honorés et respectés, et auraient le droit de se mêler des querelles des autres nations et d'empêcher l'effusion du sang. Ces représentations décidèrent les Delawares à devenir femmes, en demandant la paix. Les Iroquois ne cessèrent pas pour cela de chercher à les brouiller avec des tribus lointaines, et en plusieurs circonstances ils se déguisèrent même, afin de se battre contre les Delawares. Mais ceuxci s'aperçurent de cette nouvelle trahison, et ils auraient fini dans leur fureur par détruire complètement les Iroquois, s'ils n'avaient pas été distraits de leur projet par l'arrivée des Européens. Les Indiens, en voyant cette multitude d'hommes blancs qui débarquaient sur les côtes du sud et de l'est, furent émerveillés de tout ce qu'ils virent ; ils se consultaient les uns les autres pour savoir ce qu'ils devaient faire, et pendant ce temps les guerres intestines furent suspendues. Depuis l'arrivée des blancs, l'histoire des Delawares est celle de toutes les autres peuplades indiennes de l'Est : décimées par des guerres, des maladies et des injustices révoltantes, les unes se sont presque entièrement éteintes sur le sol qu'elles avaient occupé pacifiquement pendant des siècles ; d'autres ont éparpillé les cadavres de leurs guerriers sur le chemin d'un exil forcé dans les grands déserts de l'Ouest. Les Delawares sont maintenant devenus agriculteurs, et du Kansas au fort Leavenworth, aussi bien que sur les bords de la Canadienne, on voit de bien belles fermes qui leur appartiennent et qui s'étalent gracieusement sur la lisière des bois ou des prairies. Huecos. Ces Indiens, appelés par les Américains Wacos, sont quelquefois avec les Witchitas désignés sous le nom de Pawnie-Picts, à cause de leur tatouage exagéré. Ils ont les pommettes des joues trèssaillantes et un regard sauvage qui leur est particulier. Cette tribu, fort

peu intéressante, n'a aucune tradition historique, ni aucune coutume digne d'être mentionnée. Autrefois elle formait une tribu assez considé^ rable qui occupait avec les Kioways les sources de la rivière Rouge et la partie sud-sud-ouest des montagnes Rocheuses. Un de leurs chefs portait à trois mille le chiffre de leurs guerriers, mais nous le croyons très-exagéré. Ces Indiens firent un traité d'alliance avec les Comanches et chassent ensemble, toujours prêts à réunir leurs forces pour combattre un ennemi commun. Les Kioways ressemblent aux Comanches dans leur apparence physique, aussi bien que dans leurs manières et dans leurs coutumes; c'est une des plus nombreuses tribus de cette espèce de confédération méridionale, et d'après leur position équivoque c'est aussi celle sur laquelle on peut le moins se fier. Ces Indiens ne possèdent aucun des caractères chevaleresques qui distinguent les guerriers comanches. Les Huecos, les Caddoes et les Witchitas cultivent aussi de petites fermes qui les rendent exempts de la nécessité de chasser pour subvenir à leurs besoins.

Ioivays. Cette grande nation dont il ne reste que des débris fut autrefois très-puissante ; elle était connue des premiers colons français qui les appelaient Ayouas ou Ajouès. Avant d'émigrer sur les frontières du Missouri, où ils se trouvent actuellement, les loways venaient du sudouest et séjournèrent longtemps dans la vallée du Mississipi. Ils croient qu'ils avaient des animaux pour leurs premiers parents et que tous les Indiens ne faisaient primitivement qu'une même tribu, dont la résidence était une île au milieu d'une vaste étendue d'eau située vers le soleil levant. Leurs ancêtres traversèrent cette eau dans des canots en peau, et se répandirent ensuite dans l'intérieur de l'Amérique. Les loways paraissent avoir eu une telle passion pour la guerre, qu'ils rompaient les traités de paix qu'ils avaient eux-mêmes sollicités, et se battaient à la première occasion qu'ils pouvaient faire naître. Les autres traditions historiques de ces Indiens se rapportent à des combats qu'ils ont soutenus contre des peuplades voisines.

lroquois. En parlant des Delawares nous avons fait connaître une partie de l'histoire des lroquois ; du reste, les auteurs français et surtout les missionnaires qui ont habité la Nouvelle-France pendant les deux derniers siècles ont donné sur cette nation des détails fort curieux qu'il est inutile de reproduire ici. Nous ajouterons seulement que la confédé-

Taris. TSp. H. Plnn

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ration des Iroquois sut, par sa valeur et son astuce, se rendre redoutable à toutes les tribus voisines et à tous leurs ennemis blancs ou rouges. Cette confédération existait déjà lors de la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb ; elle était unie bien moins par des liens de parenté que par les mêmes intérêts et le même langage. Leurs guerres extérieures nuisaient peu au développement de l'agriculture, dont les ressources jointes à celles de la chasse répandaient un certain bien-être parmi les confédérés. Le conseil fédéral se composait des délégués de chaque tribu, qui demeurait indépendante des autres pour son administration particulière. Ces délégués avaiont le pouvoir de jeter leur veto sur les résolutions générales. Le gouvernement des Iroquois ressemblait, en un mot, £i celui des Etats-Unis, mais naturellement modiiié et simplitié, Ces Indiens avaient tellement la conscience de l'importance de leur système politique, que Canassatcgo, un de leurs sachems les plus vénérés, conseilla en 1774 aux commissaires du Maryland, de la Pensylvanie, et de la Yirginie de les imiter. « Nos sages ancêtres, disait-il, établirent une union et des liens d'amitié entre les cinq nations, pour nous rendre puissants. Ceci nous a donné beaucoup d'autorité parmi les nations voisines, et si vous faites comme nous, vous acquerrez de nouvelles forces. » Les Iroquois, d'une intelligence remarquable, connaissaient l'art de la pictographie, mais leurs traditions sont toutes orales; leurs souvenirs consignés sur les peaux et les écorces d'arbre au moyen de signes figuratifs n'ont aucune importance historique. Maintenant les Iroquois sont complètement annulés; leur nombre est restreint, et leur existence, modifiée par la civilisation américaine, n'offre plus aucun intérêt.

Kalapuyas. En faisant le portrait des Kalapuyas, nous donnerons une idée de ce que sont, au physique comme au moral, à peu près toutes les tribus de la Colombie. Les Indiens de ces latitudes sont courts, trapus, fort laids et malpropres; ils vivent dans des huttes remplies d'ordures et de débris d'animaux et de poissons. Leur visage et toute leur personne ne sont jamais l'objet de quelques soins de toilette. Leurs mœurs sont aussi ignobles que leurs personnes ; ils n'ont de l'énergie que pour la débauche, la danse et le jeu, dont la faim seule peut les distraire. Les Kalapuyas habitent la vallée de Willammet, non loin des chutes du Colombia, dans le district le plus fertile de FOrégon ; autrefois ils étaient très-nombreux, mais les maladies les ont réduits à cinq cepts environ.

Mandans. Ces Indiens ont été le sujet d'études spéciales, car ils offrent des particularités curieuses dans leur type, leurs coutumes et leurs croyances. Quelques écrivains ont cru que les Mandans descendaient de la colonie galloise emmenée par le prince Madawk, qui, en 1170, d'après Drake, ou bien plus tard selon Catlin, partit de la principauté de Galles pour une expédition maritime avec dix vaisseaux, dont on n'entendit jamais parler depuis, et qu'on suppose être allé en Amérique; nous donnons avec plaisir toutes les raisons qui militent en faveur de cette origine, quoique nous y ajoutions peu de foi.

D'abord ces Indiens se donnent le titre de peuple de faisans, oiseau tout à fait inconnu à cette tribu, mais très-multiplié dans le pays de Galles; d'un autre côté, le prince Madawk avait trois plumes de faisan dans ses armoiries, et les Gallois, ses vassaux, auront sans doute transmis ce souvenir à leurs descendants en se donnant cette qualification particulière de peuple de faisans. Une singularité également digne de remarque, c'est qu'un dixième des Mandans naissent avec des cheveux gris cendré; les hommes ont honte de cette couleur de cheveux, et se les teignent en rouge ou en noir; les femmes, au contraire, en sont fières, et elles étalent leur chevelure sur la poitrine et les épaules. On pourrait encore établir d'autres rapprochements : leur dialecte offre quelque ressemblance avec le gaélique, et leurs canots, espèce de grands paniers doublés de cuir, rappellent ceux qui sont encore usités dans la principauté de Galles et sur les côtes du nord de l'Irlande. Les Mandans sont plus industrieux que les autres Indiens, et ce sont les seuls qui savent fabriquer le verre. Enfin, comme dernière marque de distinction, nous ajouterons que la couleur de leur peau est moins rouge que celle de la plupart des autres tribus. On peut conclure de tous ces faits que les vaisseaux du prince Madawk seront entrés dans le golfe du Mexique, et auront remonté le Mississipi jusqu'à l'embouchure de l'Ohio, où se trouvent les premiers vestiges des villages mandans. Ces vestiges se rencontrent de nouveau échelonnés de distance en distance le long du Mississipi jusqu'à la rivière de la Pierre-Jaune, qu'habite aujourd'hui la tribu des Mandans.

Suivant leur tradition, ils sont le premier peuple créé par le Grand- Esprit. Dans le principe, ils vivaient au centre de la terre, où ils cultivaient des vignes. Le cep de l'une d'elles, ayant trouvé une ouverture.

l'an». ïjp. H. l'Io