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et leur application à l'agriculture, est établie dans de belles vallées situées où sont les sources de plusieurs rivières tributaires du Petit-Colorado. Us ressemblent sous plusieurs rapports aux Zunis, avec lesquels ils sont trèsamis. Vers la fin du dix-septième siècle les Moquis se révoltèrent contre les Espagnols et cherchèrent à les expulser de tout leur territoire. Depuis ce temps il ne fut lait aucun effort pour les réduire. Ces Indiens sont les plus industrieux de tous ceux qui demeurent dans cette partie du continent américain, lis cultivent la terre comme aucune tribu ne le fait; leurs récoltes de céréales, légumes et fruits sont admirables. Ils se tissent eux-mêmes l'étoffe dont ils se couvrent. Les femmes portent une grande tunique sans manches et un chàle blanc, noir ou rouge, qui leur sert de mantille. Les hommes sont à peu près vêtus comme les Mexicains; dans les combats ainsi qu'à la chasse ils se servent de la lance ou de flèches ; la couleur de leur épiderme est très-peu foncée. Leurs villes sont trèsbien bâties ; elles se composent de maisons à un ou deux étages, avec une terrasse à chaque étage, sur laquelle on arrive au moyen d'échelles portatives. Chaque ville est gouvernée par un cacique. Ces Indiens aiment passionnément la danse. Quelques écrivains pensent que ces Indiens sont d'origine aztèque; nous le croyons aussi, mais nous n'avons d'autres preuves à l'appui de notre croyance que les vagues données tirées de l'histoire confuse des nations du Nouveau-Mexique, de leur civilisation et du caractère de leurs monuments. Le territoire des Moquis est à l'ouest de celui desNavajos, près du fort Défiance.

Muskogies. Ce n'est qu'après le massacre des Français par les Natchez que les Muskogies , formant la principale tribu des Creeks, commencèrent à prendre de l'importance. Cette nation se répandit, dans l'espace de trente années , sur un pays très-fertile ayant plus de deux cent soixante-dix kilomètres carrés ; elle possédait cinquante villes et près de quatre mille guerriers. Leurs principales résidences se trouvaient sur les bords de deux belles rivières, l'Alabama et l'Apalachicokh Les Muskogies croient que le Grand-Esprit les a fait naître du sol, et qu'ils en sont les légitimes possesseurs. Avant que la Nouvelle-Orléans existât, ils avaient découvert dans cet endroit deux Mexicains, et plus tard ils virent même un grand nombre de blancs; mais nous pensons que ces blancs étaient des Espagnols de la Floride, car cette tradition n'indiquant pas de date, nous n'avons aucune raison de supposer qu'elle cite un fait anté-

rieur à la découverte de Christophe Colomb. Ils croient que les animaux domestiques ont été introduits sur le continent américain par les blancs, que le territoire occupé par toute la nation des Creeks n'avait jamais appartenu à des blancs , mais bien à un peuple dont ils n'ont aucune idée certaine. Avant la découverte de l'Amérique, ils jouissaient d'une paix profonde avec tous leurs voisins et d'un bien-être réel; ils n'avaient ni traités d'amitié, ni alliances avec aucune autre tribu, mais leurs forts et leurs camps retranchés leur donnaient une grande sécurité au milieu de tous leurs ennemis. Au moyen d'hiéroglyphes ils perpétuaient le souvenir de leurs victoires et de leurs douleurs, dont la plus grande était celle que leur causait la mort d'un parent.

Natchez. Le territoire de la Louisiane depuis un temps immémorial a toujours été habité par une multitude de petites tribus différant très-peu entre elles ; mais parmi ces peuplades il s'en trouvait une surtout dont la puissance faisait une exception, c'est celle des Natchez, qui jadis pouvait conduire quatre mille guerriers sur le champ de bataille. Différentes causes qui agirent avec une effrayante rapidité sur cette vieille nation la réduisirent en très-peu de temps à peu près au néant.

D'après leurs traditions , le berceau des Natchez fut quelque part vers le soleil, d'où ils allèrent ensuite à Mexico, qui paraît avoir été leur demeure pendant plusieurs siècles. Quelques-unes de leurs légendes assurent même qu'ils aidèrent Fernand Cortez à renverser l'empire de Montézuma. Mais, s'apercevant que les conquérants espagnols se disposaient à exercer sur eux une tyrannie plus insupportable que celle de l'empereur des Aztèques dont ils avaient voulu s'affranchir, ils résolurent d'aller dans un pays étranger chercher la paix et la liberté. Ils se dirigèrent alors du côté du soleil levant et arrivèrent en face des belles collines de la Louisiane, qu'ils choisirent pour s'y établir. A cette époque les Natchez comptaient cinq cents soleils ou membres de la famille royale. Ces Indiens ont la peau brune avec des yeux et des cheveux noirs ; leurs traits sont fort réguliers et l'expression de leur figure est aussi noble qu'intelligente. Leur stature est élevée; peu de Natchez ont moins de six pieds anglais, et leurs membres sont bien proportionnés. Il est rare d'en voir de contrefaits ou de difformes par une excessive maigreur ou trop de graisse. Comme tous les Indiens de la Louisiane, ils avaient l'habitude d'aplatir la tête de leurs enfants. Les femmes, comme

dans toutes les autres tribus du continent américain, sont bien moins belles que les hommes.

Comme ils ignoraient l'art d'écrire, leur l'histoire s'est perpétuée de génération en génération au moyen de la tradition orale; mais, afin de lui assurer toute l'authenticité possible , on avait choisi un certain nombre de jeunes gens les plus intelligents et les plus probes pour être instruits de ces traditions, les conserver et les propager. Ces jeunes gens formaient ainsi une espèce de collège historique; ils étaient obligés de respecter et de regarder comme sacré le précieux dépôt qu'ils devaient préserver avec une religieuse fidélité, et de le transmettre à leurs successeurs dans tous ses plus minutieux détails. On appelait ces jeunes Indiens les dépositaires de la voix du passé, et de temps en temps on les obligeait de réciter devant les vieillards de la nation ce qu'ils étaient chargés de garder, afin de savoir s'ils ne se rendaient pas coupables d'omissions volontaires, d'additions ou de changements provenant de négligence ou dp mauvaise volonté.

Plusieurs siècles avant l'époque où les Natchez arrivèrent sur les bords du Mississipi, ils vivaient presque dans un état de brutale ignorance, lorsqu'il leur apparut un homme et une femme qui descendaient du soleil. Leurs vêtements brillaient tellement qu'aucun œil humain ne pouvait les contempler. Cet homme leur dit que du haut du soleil il avait vu qu'ils étaient les misérables victimes de l'anarchie parce qu'ils n'avaient pas de maîtres, et qu'ils ne savaient pas se gouverner eux-mêmes, quoique chacun d'eux s'imaginât pouvoir gouverner les autres. C'est pourquoi il était descendu pour leur apprendre à écrire. Ses préceptes, en petit nombre du reste, convenaient parfaitement au peuple qu'il venait instruire. Cet homme parlait avec une telle autorité qu'il fît une profonde impression sur les Natchez. Les vieillards de cette nation se réunirent en conseil pendant la nuit, et le lendemain ils allèrent au-devant de l'étranger pour lui offrir le gouvernement de toute la nation. Celui-ci refusa d'abord, sous prétexte que les Natchez ne lui obéiraient pas, et que leur désobéissance entraînerait leur mort et leur ruine; mais, cédant à de nouvelles instances, il consentit à devenir leur souverain, à la condition que la peuplade émigrerait dans le pays qu'il indiquerait; qu'on suivrait strictement tous ses ordres et que ses descendants seraient toujours leurs souverains. « Si j'ai un iîls et une fille, leur dit-il, ils ne pourront pas se

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marier étant frère et sœur, mais ils pourront choisir parmi votre peuple quelqu'un pour perpétuer ma race. Le premier né de mon fils sera mon successeur, ensuite ce sera le iils de sa fille aînée, ou celui de sa sœur aînée, dans le cas où sa fille n'aurait pas d'enfant mâle. » Après cet arrangement il entra dans les plus petits détails des lois de succession au trône. 11 fit ensuite descendre du feu du soleil, et ordonna qu'il fût éternellement entretenu avec du bois de noyer débarrassé de son écorce. Ce mystérieux personnage se faisait appeler Thé, qui, d'après M. Goyarre1, signifie toi; il vécut dans un âge très-avancé , il vit les enfants de ses petits-fils , et fut l'auteur de toutes les institutions qui prévalurent parmi les Natchez jusqu'à leur destruction. Après sa mort, ses enfants furent désignés sous le nom de soleil pour rappeler leur origine.

Cette tradition des Natchez a tellement de rapport avec celle que nous avons rapportée au sujet de la fondation de Cuzco, qu'on serait tenté de croire qu'elle en est une réminiscence, et que les Natchez et les Péruviens ont sinon une commune origine , du moins une grande analogie dans la manière dont leur organisation civile et religeuse s'est formée sous l'intelligente main d'un législateur. Quoi qu'il en soit', il est un fait positif sur lequel nous devons nous appuyer à cause de sa valeur dans la question des émigrations des peuples, c'est que les Natchez sont venus du Mexique dans la Louisiane, et qu'ils ont apporté avec eux des lois et des coutumes à peu près semblables à celles qui sont encore en usage parmi la plupart des tribus indiennes de l'Amérique septentrionale. Les Natchez, chantés par M. de Chateaubriand , n'existent guère plus qu'à l'état de légende ; ils ont été presque tous détruits par leurs ennemis blancs et rouges. Ceux que nous avons vus ne conservaient que de bien faibles vestiges de leur grandeur passée. L'exil, la misère et la tristesse les avaient marqués du sceau de la décrépitude, et c'est en vain qu'on chercherait sous les haillons qui recouvrent les quelques débris de cette malheureuse peuplade des traces de leur ancienne splendeur.

Noches. Cette jolie petite peuplade vit, ainsi que les Cuabajais, sur le bord des rivières situées entre le Colorado et l'océan Pacifique ; leurs terres, riches et très-boisées, ont des sites d'une grande beauté.

1 Louisiuna, its colonial hktory and romuiicr..

Paris. Tjp. H. l'I