CHEF MAX DAN

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monta jusqu'à la surface de la terre. Un des jeunes gens de la tribu grimpa sur ce cep et arriva à l'endroit où est le village actuel. S'étant aperçu de la fertilité du terrain et de l'abondance des buffles sur les prairies voisines, il tua plusieurs de ces animaux et descendit avertir ses compagnons, qui grimpèrent en foule après lui et virent les mêmes choses. Parmi ceux-ci se trouvaient deux jeunes et jolies filles, trèsestimées des chefs et des guerriers parce qu'elles étaient vierges. Il y avait également une femme grosse et grasse qu'on voulut empêcher de monter ; mais, comme elle était très-curieuse, elle profita d'un moment où on l'avait laissée seule pour grimper à son tour : le cep de vigne se brisa sous son poids, et elle retomba dangereusement blessée. Les Mandons se montrèrent furieux de la rupture du cep qui leur servait d'échelle, car, par suite de cet accident, ils ne pouvaient plus monter à la surface de la terre, et leurs compagnons qui y étaient arrivés les premiers ne pouvaient plus retourner dans leur patrie souterraine. C'est alors que ces derniers bâtirent le village qu'ils occupent encore.

Il y a plus d'un siècle les Mandans habitaient les deux bords du haut Missouri à deux mille* kilomètres de son embouchure; ils possédaient neuf villages entourés de murs circulaires en terre; un de ces villages mesurait plus de huit acres, ce qui prouve une grande population.

Depuis un temps immémorial les Mandans ont été en guerre avec les Dacotas et les Àssinniboins, leurs ennemis invétérés; c'est sans doute à cause des combats continuels qui ont résulté de cette inimitié que le nombre des Mandans a diminué si considérablement: La petite vérole les décima en 1832 d'une manière affreuse; quelques écrivains même publièrent que la tribu entière était anéantie, mais c'est une erreur; les Mandans vivent toujours sur les bords de la rivière de la Pierre- Jaune. Nous terminerons cette esquisse en disant que la couleur des cheveux de ces Indiens provient d'un état morbide analogue à celui qui se rencontre chez les albinos. Le crâne des Mandans et leur angle facial présentent un développement exceptionnel, qu'on ne retrouve nulle part chez les autres Indiens du continent américain, si ce n'est chez les Iroquois.

Les Mandans sont d'un caractère agréable, et leur ^personne comme leurs coutumes ont un intérêt réel et peu ordinaire. D'une humeur peu guerrière, ils ne laissent pas de se battre avec un courage et une valeur

fort rares, Leurs "villages parfaitement fortifiés les mettent à l'abri des maraudeurs et leur donnent une sécurité qui leur a permis de faire des progrès dans la manufacture des objets indiens.

Minataries. Ces Indiens, appelés Gros- Yentres par les Français, habitent', au nombre de quinze cents, trois petits -villages situés à quelques lieues |des Mandans. Us vivent sous la protection de leurs voisins, dont ils ont adopté plusieurs coutumes, quoique leurs langues soient tellement différentes l'une de l'autre, qu'ils ne peuvent se comprendre entre eux. Ils racontent qu'autrefois ils faisaient partie d'une grande nation dont ils ont été séparés à la suite d'une guerre. 11 est probable que c'est des Falls que veulent parler les Minataries; car, d'après Lewis et Clark, ces deux tribus n'en faisaient qu'une avant l'émigration des Minataries. Fuyant leurs ennemis, ils arrivèrent, pauvres, sans chevaux et sans tentes, auprès des Mandans, qui ne voulurent pas les recevoir dans leurs villages, ni les laisser approcher davantage, Les Minataries ayant perdu dans le combat et dans la fuite la plupart de leurs guerriers, il ne leur restait guère plus que des femmes. Ils demandèrent à leurs voisins de les aider à construire leurs cabanes* ceux-ci s'y prêtèrent volontiers, et depuis il y eut entre les deux tribus une alliance offensive et défensive qui dure encore.

Mojaves. Nous avons déjà parlé dans nos descriptions de cette tribu voisine du Colorado , dont il n'avait encore été fait mention dans aucun ouvage ethnographique. Ces Indiens sont musculeux, bien proportionnés ; ils ont n'es formes athlétiques et une humeur guerrière qu'ils satisfont quelquefois. Ils sont également industrieux et cultivent admirablement la terre. Ils conservent dans leurs habitations des figurines de terre non cuite, qui rappellent un peu celles que les Égyptiens préser^ vaient chez eux. Néanmoins, ces «figurines ou statuettes, de trente-cinq centimètres de hauteur environ, ne paraissent pas être regardées comme des idoles; il serait possible que ce soient des joujoux d'enfant, des souvenirs de parents décédés ou des amulettes à l'usage des hommes-médecines. Nous ne connaissons aucune tradition historique sur cette peuplade, qui est dans son état de nature le plus primitif.

Moquis. Cette nation, fameuse dans l'histoire delà conquête espagnole par son amour pour la liberté , par leurs succès dans leurs luttes contre les invasions étrangères et par leur hospitalité, l'intégrité de leur caractère

TSp. H. Pion