CHAPITRE IX

!^iAlieLir|iir inilieDoe. — Causes du décroissement d#la population indienne. — Nomenclature des tribus indiennes.

Avant He commencer les récits historiques et les peintures de mœurs des Indiens actuels, nous terminerons cette partie par quelques mots sur la statistique des Peaux-Rouges. Il y a deux siècles, les Indiens de l'Amérique du Nord comptaient, sans y comprendre ceux du Mexique, environ seize à dix-sept millions d'âmes; depuis ce temps, la civilisation leur a enlevé les deux tiers de leur territoire ; le fer, le feu , l'eau-de-vie, la petite vérole et le choléra ont fait également parmi eux plus de quatorze millions de victimes. Quelques auteurs américains avouent que, depuis rarrivée de la race saxonne dans l'Amérique septentrionale , les guerres et les maladies ont anéanti environ douze millions de Peaux- Houges. Depuis la fin du dernier siècle , la population indienne , en effet, a Ik^iiucoup diminué ; néanmoins, aucune des tribus qui existaient alors n'a Hé complètement anéantie.

L'agent principal de destruction de ce malheureux peuple est Vectude-feu; c'est ainsi qu'ils appellent le wiskey^ espèce de mauvaise eaude-vie fabriquée avec du maïs ou de l'orge fernaentée. Le gouvernement américain , par un sentiment louable d'humanité, a promulgué des lois qui défendent sous des peines sévères l'exportation des liqueurs alcooliques paimi ces peuplades; mais la plupart des agents officiels qui résident paraii les Peaux-Rouges interprètent ces décrets à leur façon, et laissent faire les marchands, en disant que « les Indiens ne sont pas des hommes devant la loi. » Grâce à ce raisonnement, des torrents de

wiëkey sont répandus dans les tribus où cette liqueur funeste multiplie chaque jour les crimes , Tivrognerie, rabrutissemeot et le meurtre* L'ivresse rend les sauvages furieux et féroces; ils se battent, se mor* dent et se tuent; s'ils ne trouvent personne avec qui ils puissent se que* relier, ils s'en prennent à leurs femmes, à leurs enfants, et ces pauvres créatures sont obligées de fuir et de se cacher dans les bois durant des jours et des nuits.

Par le discours suivant prononcé dans un grand conseil de la nation des Greeks (prononcez Criks) par Grangulakopak, le grand guerrier^ nous pouvons juger de la manière dont les sages Indiens envisageaient rintroduction du vôskey chez eux.

a Pères, frères et compatriotes, nous nous sommes réunis pour déli* bérer . Sur quel sujet? Sur un sujet non moins important que de savoir si nous serons ou non une nation. Je ne me lèverai pas pour proposer un plan de bataille, ou pour diriger la sage expérience de cette assemblée dans Tarrangement de nos alliances : votre sagesse rend ceci inutile pour moi. Le traître ou plutôt le tyran que je vous dévoile, 6 Greeks, n'est pas né sur notre sol; c'est un mécréant qui se cache, un émissaire du mauvais esprit des ténèbres. C'est ce liquide pernicieux que nos pré* , tendus amis les blancs ont si artifîcieusement introduit et si abondam* ment versé parmi nous! 0 vous, Creeks! quand je tonne à vos oreilles cette dénonciation, c'est pour vous dire que si cette coupe de perdition continue de dominer chez nous avec une puissance si grande, vous ces* serez d'être une nation; vous n'aurez ni têtes pour vous diriger, ni mains pour vous protéger. Tandis que ce jus diabolique mine tous les pouvoirs de votre corps et de votre esprit, le zèle de vos guerriers sera inoffensif, leurs bras affiaibUs ne pourront ni lancer des flèches ni se servir de leurs armes aux jours de bataille. Dans les jours de conseil, quand la sûreté nationale dépendra des lèvres du vénérable sachem, il secouera sa tête avec un esprit distrait et ne prononcera que le balbutie* ment d'une seconde enfance, i»

La petite vérole fut introduite pour la première fois chez les Indiens, en 1837, par les blancs. Dans l'espace d'un mois, elle enleva, chez les Biccaries, les As^nniboins, les Corbeaux, les Mandans, les Minetaries, et les Pieds^Noirs plus de douze mille personnes. Le fléau jeta la conster* nation et le désespoir parmi ces populations : on voyait des individus.

arrivés au paroxysme de la douleur, se poignarder, se jeter dans des précipices, ou bien se rouler sur le sable en poussant des cris déchirants, tandis que d'autres se précipitaient dans Teau froide des lacs et des rivières, où ils trouvaient la mort au lieu du soulagement qu'ils cherchaient contre le feu intérieur qui les dévorait. Les guerres intestines sont devenues moins fréquentes depuis l'introduction des armes à feu chez les Peaux-Rouges; ce n'est donc point à ces luttes seules qu'on doit attribuer désormais la décroissance de la population, qui augmenterait même , loin de diminuer, si une civilisation intelligente et adaptée au caractère et au mode d'existence de ces peuplades leur venait en aide. Nous voyons, en eflFet, que les Indiens isolés, qui se trouvent dans des conditions de bien-être positif, se multiplient dans une proportion notable. Ainsi, chez les Cherokies, qui habitaient l'État de la Géorgie avant leur émigi*ation forcée sur les frontières, de l'Arkansas, le chiffre annuel des naissances, comparé à celui des décès, était en moyenne de sept cents par dix mille âmes, en sus.

Nous citerons encore, comme dernière cause de la dépopulation de la race indienne, son émigration forcée. Les Peaux -Rouges ne sont nomades que par nécessité ; ils aiment passionnément le sol qui les a vus natti*e et la terre où repose la cendre de lews ancêtres. Sauf quelques légères exceptions, les tribus actuelles habitent les contrées qu'elles ont toujours habitées depuis une époque immémoriale. L'insuffisance du gibier, ou Joute autre raison matérielle, n'obligerait pas les Indiens à émigrer, si le gouvernement américain ne les y contraignait en les expropriant de leurs terres natales, pour les envoyer dans des pays lointains qui leur sont inconnus. Pendant ces émigrations forcées, les femmes, les enfants et les malades sont entassés pêle-mêle sur des wagons, avec les bagages; les hommes vont à pied ou à cheval, escortés par des dragons ou des volontaires, qui, considérant les éroigrants comme des malfaiteurs, les traitent souvent avec une brutalité révoltante. Beaucoup de ces pauvres gens meurent en route par suite du chagrin, des fatigues, des souffrances, de la chaleur ou de la soif. Des centaines d'Indiens sont enlevés parles maladies durant leur émigration; les vieillards et les infirmes succombent sous le poids dès misères et des fatigues du voyage; des multitudes sont englouties sous les eaux du Mississipi. On cite, entre autres faits, celui de Monmouthj bateau à vapeur noiisé à

très-bon marché, comme ayaiA été condamné à cause de sa vieillesse, et sur lequel on embarqua six cents Indiens, que Ton transportait sur la rive droite du Mississipi. Le bateau à vapeur fut abordé par un autre et coulé à fond. Trois cent onze Indiens périrent par suite de cet accident. En chemin, on voit des femmes qui se désespèrent sur le cadavre de leurs époux ou sur la tombe de leurs enfants, et sont entraînées par force loin des restes chéris des objets de leur tendresse. La femme du célèbre chef Ross mourut de chagrin avant d'arriver sur la terre où le gouvernement l'envoyait. Bien d'autres eurent le même sort. Les survivants arrivent mornes et abattus sur le territoire qui leur est assigné par le contrat de vente. Ils abandonnent peu à peu leurs coutumes et leurs usages pour imiter les faces pâles ^ parce que le buffle et le chevreuil étant rares dans ces contrées, ils sont obligés de travaiUer la terre pour vivre. Ils perdent peu à peu de leur caractère originel.et ne conservent que leur costume, souvent modifié par des étoffes de fabrique européenne.

Cette vie étant en opposition avec leurs goûts et leur nature, ils plantent nonchalamment le mais et les légumes dont ils ont besoin pour se nourrir, comme le feraient des hommes condamnés aux travaux forcés. Tristes et découragés, ils s'asseyent sur le seuil de leurs cabanes, fument la pipe rouge de la Fontaine sacrée^ et regardent s'évanouir dans les aii-s les spirales argentées de la fumée du tabac des blancs, comme ils ont vu s'évanouir la gloire de leurs ancêtres. Les traditions séculaires deviennent pour eux un douloureux regret qui les accable en leur faisant sentir le poids de leur situation. Le souvenir du passé, avec ses danses joyeuses, ses fêtes animées, ses chasses dangereuses et ses combats héroïques, ne fait qu'augmenter leur sombre mélancolie. Alors ils se plongent dans l'ivresse pour oublier ces souvenirs d'une époque de liberté et d'indépendance; les marchands leur'offirent de tous côtés. ce poison hideux qu'ils appellent Xeau-de-feu^ et l'Indien le boit avec avidité, car la haine, la fureur et le désespoir sont dans son Ame ; mais, désormais impuissant, et ne pouvant appeler la vengeance à son aide, il préfère mourir abruti, dégradé, plutôt que de vivre avec les nobles passions qui faisaient autrefois sa gloire et sa fierté. Dans ce long suicide moral et physique, il faut l'avouer, il est puissamment secondé par la civilisation américaine et l'intérêt sordide des blancs, qui convoitent le coin de terre qu'il occupe

encore elles riches fourrures qu'il trouTe dans les solitudee du uouTeau monde.

Les Indieus sont tellement opposés à ces émigrations forcées, qu'un chef, du nom de Hicks, fut mis à port par les guerriers de sa tribu pour avoir plaidé avec les blancs le changement de territoire. Le célèbre Oseola déclara dans un conseil de sa nation que celui qui parlerait en faveur de Témigration serait considéré comme un ennemi de sa tribu. Ce que les Indiens ne voulaient pas faire de leur plein gré, ils furent obligés de s'y soumettre, car la force et la trahison furent employées par les agents du gouvernement avec toute la constance d'une volonté inébranlable; mais ce ne fut pas sans crimes de ce côté et sans résistance de la pai*t des Peaux-Rouges. Deux mille quatre cents Cherokies furent embarqués en une seule fois à Montgomery (Alabama) pour l'Arkansas; dans une \eUe réunion d'individus obligés de s'exiler du pays de leurs pères , il n'était pas possible que quelques-uns ne montrassent de la répugnance à s'embarquer. On ne sait pas de quelle manière cette repugnance s'est manifestée, mais douze ou quinze Indiens furent chargés de fers pour les empêcher de fuir. Un d'eux, ne voulant pas subir une telle avanie, se débarrassa des mains de ses bourreaux, et saisissant une massue il en firappa la tête de ceux qui le tourmentaient, puis poussa le cri de guerre et voulut se sauver, mais il fut tué d'un coup de fusil, et un de ses compagnons reçut un coup de baïonnette dont il mourut. Le même soir, trois Indiens s'échappèrent, un des trois fugitifs fut ratr trapé et préféra se couper la gorge que de suivre le convoi et ses cruels guides. Mais jetons un voile sur ces scènes de barbarie et de désespoir qui révoltent et soulèvent le cœur de dégoût ^ en pensant que ces choses ne se voient que sur la terre où la liberté a, dit-on, son plus grand déve^ loppement et son application la plus complète.

U est difficile de donner un chiffre exact de la population actuelle des Indiens de l'Amérique septentrionale, car toutes les données à cet égard ne sont qu'approximatives. Les recensements officiels sont incomplets pour les tribus qui n'habitent pas l'intérieur ou le voisinage immédiat des Ëtats«Unis, aus^ bien que pour celles avec lesquelles le gouverne* ment américain n'a aucun rapport. L'État nomade de la plupart des Peaux-Rouges, la méfiance qu'ils conservent contre les blancs, et la dif<ficttlté qu'on éprouve k biea comprendre tous les dialectes indiens, font

DANS LES DÉSERTS DE NOUVEAU MONDE. 3i5

que les renseignementg puisés auprès des ohefs sont exagérés ou insuffisants. Après avoir étudié toutes les statistiques, tant générales que particulières, qui ont été dressées, nous croyons pouvoir affirmer que le nombre actuel des Indiens s*élève à im peu moins. de deux millions d^&niês.

La seule statistique générale que nous ayons trouvée dans les Atmalês de la propagation delà foi donne les chiffres suivants :

A l'eft du Misaiiûpi 81.236

A l'ouest du même fleuve . 265.567 .

Au sud, Texas et Mexique 2.600.000

Au nord, possessions anglaises et russes 4.400.000

Total oInéral. 4.840.779

Nous croyons ce total d'autant plus exagéré^ que le Siid, y compris même le Mexique et le Nord, sont moins peuplés que l'Ouest, où se trouvent les grands centres du peuple rouge et le territoire indien propre*ment dit. Le versant occidental des montagnes Rocheuses et le Nouveau- Mexique contiennent d^à, à eux deux, plus de deux cent mille Indiens^ et les frontières de TArkansas et du Missouri plus de deux cent mille. Ces deux chiffres nous prouveront également que la statistique de M. Sohoolcraft est incomplète. Cet éminent écrivain américain, dans son rapport officiel au gouvernement de Washington , a tracé une série de tableaux où les tribus et leurs populaUon» sont rangées par groupes. Nous 6n avons Eût ce résumé :

Groupes. Nombre des tribut. Population indlemie.

Des Iroquois. . 45 ê.OOO

DesAlgonquini 14 i7.000

Dm Dacotas. . ., 32 7.000

Des Appalachiens 11 5.000

Du Texas 47 30.000

Du Nouveaii4fêxique 41 03.000

De la CalUbmie. iS 33.000

De rorégoa 69 23.000

De la Floride 5 500

De rutah ^ 41.500

Totaux f40 226.000

A ce cbifrQ ll« Schoolenift ^t$ trente mille Indiens pour les pays

inexplorés, ce qui produit un total de deux cent cinquante-six mille âmes. Plus tard, dans une révision de sa statistique, le savant auteur y fait des corrections et des additions qui portent le total définitif à quatre cent vingt-trois mille deux cent vingt-neuf Indiens. Mais la difiérence énorme qu'il y a entre ce dernier chiffre et le premier, aussi bien que l'analyse de certains groupes, celui des Dacotats, entre autres, lequel n'a que sept mille âmes pour trente^deux tribus, nous donnent la conviction que ce total général s'élève à peine au quart du nombre réel de-la population indienne. En ceci, d'aiUeurs, nous sommes d'accord avec quelque^ écrivains, qui en font monter le chiffre à deux millions, y compris les possessions anglaises.

Les Indiens sont divisés en nations et en tribus. On donne le nom de nation aux peuplades qui tirent leur origine d'une même souche. Ainsi les Serpents , les Comanches et plusieurs autres peuplades du Nouveau- Mexique, de la Haute-Californie et du Texas, sont sortis de la nation des Shoshonies. Les tribus se divisent à leur tour en bandes ou villages, qui quelquefois abandonnent leur nom primitif pour prendre celui du pays qu'ils habitent, ou de la rivière auprès de laquelle ils se trouvent. Il y a des tribus qui n'ont qu'un village, et d'autres en ont plusieurs. Les bandes se composent quelquefois de cent et même de cinq cents loçes^ wigwams ou tentes. Une agglomération plus considérable de familles rendrait un long séjour dans le même lieu impossible aux tribus qui vivent exclusiveihent des produits de la chasse. Chaque loge contient en moyenne dix personnes. Quant aux guerriers, le nombre varie selon la situation et la condition des Indiens. D'habitude, on en compte im sur quatre individus ; quelquefois un sur cinq. Pour les tribus pauvres ou entourées de nations hostiles, on n'en trouve souvent qu'un sur dix et même douze personnes, car les guerres, les chasses et les fatigues en font périr un grand nombre.

On voit aussi des confédérations formées d'une grande tribu et die plusieurs petites, que les écrivains confondent quelquefois comme si elles n'en faisaient qu'une ; mais cette erreur ne pourrait exister si on les examinait attentivement, car, dans ces confédérations, qui ont été formées dans un but de protection et de conservation mutuelles, on rencontre souvent des différences très-grandes de langues, de coutumes, d'usages et de traditions. Les divisions des tribus, qui, dans le prin-

cipe, ne faisaient qu'un seul et même peuple, ont pu se produire de différentes manières. Dans une guerre ou une grande chasse, il a dû y avoir des partis plus ou moins considérables d'individus qui auront été séparés du corps principal, et la réunion offrant ensuite trop de difficultés et de dangers, les firactions se seront établies dans les contrées où elles trouvaient de la sécurité et des ressources. Malgré cette scission, les langues et les traditions historiques et religieuses se sont perpétuées dans les familles. C'est ainsi qu'on reconnaît que les Chippeways ne sont qu'une fraction des Algonquins. Les Assinniboins of&ent la même parenté avec les Sioux, et plusieurs autres peuplades se trouvent dans le même cas. Une autre cause non moins réelle de cette division, c'est le caractère d'indépendance absolue des Indiens; rien ne lie entre eux les membres mêmes d'une' tribu e* ne les oblige à vivre ensemble; faisant enfin la part de l'instinct de conservation, ils se seront décidés à se séparer pour chercher une nourriture devenue bientôt rare dans un pays trop habité.

Quant aux tribus dont le nom s'est perpétué jusqu'à nos jours, elle^ sont encore en très-grand nombre. Il est vrai que la plupart sont presque éteintes et qu'elles se bornent à quelques familles ; néanmoins, il en reste beaucoup qui ont conservé leur puissance, leur prestige , leurs traditions, leurs mœurs et leurs usages. Nous terminons ce chapitre par la nomenclature des tribus de l'Amérique du Nord, qui nous sont connues soit par l'histoire, soit par nos voyages personnels, soit par les rapports des trappeurs et des voyageurs sur l'autorité desquels en peut compter.

TRIBUS INDIENNES DE L'AIMÉIliaUE DU NORD.

Abekas.

Ajoues.

Apaches.

Athapascows.

Abenakies.

Alansartf.

Apalachicolas.

Atnas.

Absorokas.

Algonquins.

Appalousas.

Atsinas ou Gros-ven-

Accokesaws.

Aliatans.

Aquachachas. '

tres.

Acomaks.

Alicbes.

Aquanuschionis.

Attacapas.

Adaïzes.

Allakaweabs.

Arapahoes.

Attapulgas.

Adirondaks.

AUibamas.

Armouchiquois.

Attikamigues.

Affagoulas.

Amalistes.

Arrenamoses.

Aucosiscos.

Agawoms.

. Anasaguntakooks.

Assiniboins.

Aughquagas.

Ahwahaways.

Andastes.

Atenas.

Auxumues.

Cayugas.

CookkoiMMMes.

Ganawsaa.

Ayutans.

Chactas.

Coopspellars.

Gayheads.

Gbactoos.

Coosadas.

Geoigneibs.

Babinas.

Chaonanons.

Coppers.

GUéfios.

Baqui-obas.

Cbeegies.

Gories,

Grand-River.

Ba^agoulas.

Chemeguabas.

Coronkawas.

Goallivas.

Bedies.

Chemeques.

Cosninos.

Gualtas.

Benemes. -

Chewaiws.

Cosumnes.

Guamoas.

BigHleTik.

Chepeyans.

Coneliskes.

Guananeasef.

Biioxii.

Cherokiet.

Cœurs-poiotus.

Blanches.

Cheskitalowas.

Creeks.

Hare-fbot

Blood-lndians.

Chickassas.

Cries.

Hallibees.

Blue-iDuds.

Chikeellibs.

Crows.

Hannakallals.

Bonnacks.

Chicabominis.

Cuabajafs.

Hananamesits.

Brolherlon.

Chikamaugas.

Cucapas.

Hihighemimnios.

ChilcotÎDS.

Cucl^ns.

Hel^its.

Caddoes.

Chillates.

Cucbanticas.

Herring-pond.

Cadodaches.

Chillukittequatis.

Cnneils.

Hietans.

Gaïwas*

CbUtz.

Catsahnims.

Hinis.

Cajuenches.

Chimnahpums.

Hitchitties.

Calaveras.

Chinouks.

Dacotas.

Hohilpos.

Callapùyas.

ChippaDchikebiks.

Delawares.

Huecos.

Callimixee.

Chippewaîs.

Diegefios.

Humas.

Calaslbocles.

Cbiricagûis.

Dinondadies.

Hurona.

Canarsies.

Cbitimichas.

Doegs.

Cances.

Chopunnisbs.

Dogribs.

Illinois.

Canibas.

Cbowanoks.

Ik>gs ou Chiens.

Inies.

Carankonas.

Chowans.

Dotâmes.

loways.

Caries.

Clahcleilabs.

Iroquoia»

Carriers.

Clakstars.

Echemins.

Isamishs.

Clamoctomicks,

Ëdistoes.

Isatis.

Catakas.

Clanimatas.

Emusas.

Ithkyemamfts.

Gatawbas.

ClannanniQiiiiun&

Eneshures.

Cathlacumaps.

Clatsops.

Eries.

Jacons.

Cathlakahikits.

Clarkames.

Esaws.

Jantamais.

Cathlakamaps.

Cneis.

Eskeloots.

Jelans.

Catblamakfl.

Cochimies.

Esquimaux.

Jemez.

Cathlanamenamens. Coco-maricopas.

Etohussewakkes.

Jumbuicrariris.

Gathlanaquiahs.

Cohakies.

Cathlapootles.

Colapifloas.

Facullies.

Kadapaus.

Cathlapooyas.

Comanehes.

Falls.

Kahunkles.

Cathiaskoe.

Comeyas.

Fiat-bom.

Kalapuyas.

Cathlaths.

Concbattas.

Flat-head8«

Kalispels.

Cathlathlas.

CoDgarees.

Fond-du-lac.

Kaloosas.

Cattanaha^pri.

Connewangos.

Fowl-lowiia.

Kanakas.

Caughnewagai.

Conoys.

Ranenafiabf.