CHAPITRE VII

Rnines dans le8gTand«dé«ert8.— Antiquités du Sud et du Nord. — Ter très figuratifs ou Totémiques, — Anciens toait>eaux. — Autels funéraires. — Ossuaires. — Objets trouvés dans les tumuii, — Tertres artificiels pour les sacrlflcM. — Enccintas sacrées. — Templss. — Tertres mixtes. — Obsenratoires. — Tours à signaux. — Tertres stratégiques. — Fortifications anciennes. — Ruines sur le Licking. — Fortifications de Marietta et de Cercleirille. — Baioes de camps retranchés. — Anciens cirques. — Puêbloi du Nouveau- Mexique.— Poterie des Ptif6/o«.— Ruines sur le tenitoire des Apaehes.— Ruines axtèquss près du Gila. — Murailles et puits du Gila. — Légende. — Estuffa* des Pueblos. — Tradition sur les Pueblot. — Puits anciens. — Grandes routes. — Jardins. — Exploitation du soi. — Objets découverts dans les iunmli et sur le continent américain. — Squelettit. — Ornements. — Coquillages. — Pierres. — Pipes. — Sculptures. — Terre* cuit«s. -^ Statuettes. — Momies. — Age des antiquités américaines.

Les immenses déserts que nous venons de décrire ont un autre intérêt que celui de la beauté de la nature, de la variété des siten, de leurs richesses naturelles et de leurs sauvages poésies; Tarchéologue et Tantiquaire y trouvent encore un vaste champ d'études et de méditations en heurtant fré€[uemment du pied une multitude de ruines dont Torigine se perd dans la nuit des temps, et dont les débris se cachent sous le gazon des prairies. En effets depuis les Florides jusqu*au Canada et de l'Atlantique au Pacifique, le sol américain est couvert, pour ainsi dire , de ruines gigantesques, de temples, de tumuii, de camps retranchés, de fortifications, de villes, de villages, de cirques, de tours d'observation, de jardins, de puits, de prairies artificielles et de grandes routes remontant à la plus haute antiquité. Tous ces anciens monuments d'une civilisation éteinte existent isolément ou par groupes sur la plus grande surface de l'Amérique septentrionale, mais plus particulièrement dans les vallées du Mississipi et de l'Ohio. Néanmoins on rencontre également des tumuii dans TOrégon, sur les bords du Gila, du Colorado et de leurs affluents. En général, les antiquités américaines ne

se trouvent que sur les rives ou dans les environs des fleuves, des rivières et des lacs; on en voit rarement dans Tintérieur des terres. Les bas-fonds et les terrains d'alluviou paraissent avoir été les endroits favoris que choisissaient les Indiens pour asseoir leurs tertres gigantesques ; les principaux sont dans les bas-fonds les plus fertiles et les plus susceptibles de culture.

Le plan et la construction de tous ces monuments diffèrent entre eux selon les lieux où ils ont été érigés , et paraissent avoir été construits par des peuples divers. Près des grands lacs et dans les États du Wisconsin, de Tlowa, du Michigan et du Missouri, ces constructions sont en terre ; elles ont la forme conique ou celle d'animaux, d'oiseaux, de reptiles et môme d'hommes. On a découvert dans leur intérieur des reliques d'art d'une époque très-reculée et consistant en ornements personnels, instruments domestiques, objets appartenant au culte religieux, et composés en métaux ou en pierres dures. Dans la vallée de l'Ohio ces ouvrages sont plus nombreux, plus grands et plus réguliers. Leur destination parait différer de ceux du Nord; les tertres coniques et pyramidaux y sont semés avec une profusion inouïe; leur sommet est souvent tronqué; quelquefois il est aplati comme une terrasse; beaucoup d'entre eux ont une ressemblance frappante avec les téocallis du Mexique et même avec les nurraghe de la Sardaigne. Les tumuli sont ordinairement entourés de murailles de terre ou de pierre, et dénotent le mieux par leur nombre et leur grandeur la puissance ou du moins la multitude des populations qui les ont élevés? En avançant plus au sud, BOUS trouvons dans les États qui avoisinent le golfe du Mexique des tertres encore plus réguUers et plus grands que partout ailleurs. Ce n'est que dans ces États de l'Union américaine que Ton a découvert des traces de briques dans la construction des anciens édifices.

Les tumuli se divisent en quatre classes, savoir : les autels, les tombeaux, les temples et les tertres d'un caractère indéterminé. La catégorie des autels ou des temples est la plus nombreuse; vient ensuite celle des tombeaux. Le nombre des tumuli est très-grand dans l'Amérique du Nord; certains écrivains l'évaluent à cinq mille; d'autres assurent que le seul État de l'Ohio en possède plus de dix mille. Ce qu'il y a de positif, c*est que le nombre des tumuli américains est considérable, et que beaucoup ont été détruits par le défrichement des terres, par le chan-

gement des cours d'eau , ou restent ensevelis dans la profondeur des forêts.

Comme nous Tarons dit, les antiquités du Sud sont remarquables par la régularité de leur structure et leur grandeur extraordinaire ; aussi les a-t-on regardées comme l'œuvre de différents peuples et de différentes époques. Les tertres ont plusieurs étages et ressemblent en quelque sorte aux téocallis mexicains par leurs formes pyraminales, leurs dimensions, leurs larges terrasses , les passages élevés et leurs longues avenues; on les rencontre en quantité depuis la Floride jusqu'au Texas. Autour des plus grands tertres on en voit souvent de plus petits, placés à intervalles réguliers. Quelques-uns ont des sentiers en spirale qui vont de la base au sommet, et d'autres possèdent de gigantesques gradins comme les talus d'une fortification européenne.

Les clôtures et les murs d'enceinte sont très-rares dans la Floride ; il faut remonter jusque dans la Caroline du Sud pour en voir plus fréquemment, et leur caractère est tout à fait militaire. Nous devons ici constater un Êdt très-important, c'est celui de la découverte d'obélisques de bois dans le nord de la Floride; malheureusement, leur état de décrépitude ne permit pas aux antiquaires de tirer un grand parti de cette découverte; mais le fait de leur existence peut avoir une certaine valeur pour les savants. Ce pays possède en outre des avenues et des grandes routes qui conduisent ordinairement à une colline pyramidale, à un lac creusé pour les besoins de la population ou à de larges terrasses tétragones. De Saint-Jean, en se dirigeant vers le sud de la péninsule floridienne , on voit de ces avenues longues et spacieuses bordées d'énormes pyramides et conduisant de la ville à un lac artificiel. Ces pyramides, évidemment construites pour perpétuer la magnificence et la grandeur d'un règne ou d'une nation, pouvaient servir également d'édifices publics pour des réunions religieuses ou politiques. Un autre genre d'antiquités que l'on retrouve dans les provinces méridionales des États-Unis, ce sont des espèces de cours ou amphithéâtres qui semblent avoir eu un but de récréation publique comme les amphithéâtres romains ; on y torturait les prisonniers de guerre en présence du public assis sur les talus, qui formaient la cour. Quant aux terrasses tétragones déjà nommées, elles servaient probablement de base ou de fondement aux forteresses. Les collines pyramidales étaient pour la

plupart des observatoires ou plutôt des hauts lieux (comme ceux dont parle TÉcriture sainte, et sur lesquels on sacrifiait toutes sortes de victimes ) ; ces entassements de terre sont toujours situés de manière à commander une vaste étendue de pays autour d'eux.

On ne sait à quel peuple attribuer toutes ces antiquités; car avant les Cherokies, qui n'occupent ce territoire que depuis la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb, il existait une nation ou une confédération gouvernée par le même système de lois , de coutumes et de langage , mais dont l'origine remonte si haut, que leurs successeurs ne purent jamais rendre compte de la destination certaine des monuments construits par leurs prédécesseurs. Aussi n'est-ce qu'avec beaucoup de réserve et à force de comparaisons et d'études que l'on peut traiter cette question de l'archéologie indienne d'une manière sérieuse et satisfaisante.

Dans le nord-ouest des États-Unis nous voyons les tumuli prendre un caractère différent de ceux du Nord et du Sud ; aussi croyons-nous qu'ils ont été élevés par d'autres populations, ou du moins à une époque postérieure à celle où furent érigés les autres terrassements dont nous avons parlé. Ces terrassements du nord-ouest ont pour la plupart la forme de crocodiles, de serpents, de buffles et de quelques autres animaux; celle de l'homme est fréquente. Ces colossales effigies, sur lesquelles nous donnerons bientôt des détails, se rencontrent sur des prairies ondulées, et sont accompagnées de tertres artificiels coniques et quelquefois de murs de clôture; mais à part quelques faits isolés, ces clôtures n'entrent dans aucune des combinaisons stratégiques reconnues dans les fortifications de TOhio. C'est surtout dans les comtés méridionaux du WisConsin que l'on admire ces singuliers monuments ; on en voit aussi dans la Prairie du Chien sur le Mississîpi , à l'est du Fond du Lac, près de Milwaukie, du lac Winnebago et du lac Michigan, sur une étendue de plus de deux cents kilomètres de longueur et de quatrevingts de largeur. La route indienne appelée le Grand sentier de guerre^ qui va du lac Michigan au Mississipi, en passant au-dessus de la Prairie du Chien^ coupe en deux cette chaîne de travaux en terre dont Torîgine et la destination se cachent sous les ombres du mystère et de Finconnu.

Ces sortes de tertres sont plus petits que ceux du reste du continent

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américain; ils sont rarement isolés et généralement alignés ou réunis par groupes ; leur hauteur n'est nullement proportionnée à leurs autres dimensions; elle \arie de cinquante centimètres à deux mètres. Dans le comté de Bade (Wisconsin) on voit un alignement d'entassements de terre représentant un troupeau de quadrupèdes , probablement de buffles, ayant chacun trente-cinq mètres de longueur. Dans un autre endroit on distingue encore une figure humaine de quarante -huit mètres de longueur, ayant les jambes écartées. De tels groupes sont très-communs sur toute la route que nous venons d'indiquer. M. Schoolcraft croit que ces tertres figuratifs ont une affinité avec le système totémique des Indiens : le totem, on le sait, est le signe héraldique d'un clan j chaque clan porte sur une partie du corps ou des vêtements une figure de l'animal qu'il a choisi pour blason et qui lui sert de surnom; en élevant un tertre artificiel dont les contours représentaient cet animal les Indiens ne pouvaiisnt mieux faire pour perpétuer le souvenir d'un homme ou d*un dan célèbre. Cette hypothèse, fort ingénieuse du reste, nous parait pourtant défectueuse, car ces tertres figuratifs ou emblématiques %on\, mélangés avec d'autres qui sont simplement ovales ou circulaires et ne pouvant pas servir de totem. Nous croyons donc que l'hypothèse de M. Schoolcraft n'est pas appUcable à tous les tumuli de ce genre, isolés ou groupés. Quelques auteurs ont pensé qu'ils étaient modernes et ne pouvaient remonter à plus de deux siècles d'existence; mais ceci n'est guère plus probable, car on y a trouvé des ossements humains d'une grande vétusté. Poiur ne pas en^r dans des détails trop minutieux et d'une importance médiocre, nous nous bornerons à la citation de ces faits.

On ne doit pas s'étonner de la quantité de tumuli disséminés sur la surface du nouveau monde; car, dans l'histoire des peuples, nous voyons que les premiers monuments érigés par les hommes ne se composaient que d'un amas de pierres ou de terre; les pyramides, les obélisc[ues et les arcs ne vinrent qu'après. Mais ces monuments, aussi grossiers qu'ils pouvaient être, résistèrent bien mieux à l'action destructive des temps que ceux élevés par une civilisation plus avancée. Les tumuli, protégés par les forêts ou simplement par une couverture de gazon épais, bravèrent les tempêtes, les vents et les révolutions, et se cods^vèrent intacts jusqu'à nos jours, tandis que le granit ^ le mariE>re des

temples et des édifices publics d'une date plus récente tombèrent en poussière ou en un monceau de ruines informes. L'Amérique n'est pas le seul pays qui possède des tumuli : on en retrouve encore dans les Indes> la Sibérie, sur les bords de la mer Noire , du Bosphore, de la Méditerranée, dans les lies Britanniques et dans bien d'autres endroits; dans rOrégon, on les compte par milliers ; ils ont généralement deux mètres de hauteur sur dix de largeur à leur base, et ne contiennent pour le plus souvent qu'un pavé en pierres rondes. Partout leur forme est à peu près la même, c'est-à-dire elliptique, carrée, pyramidale, mais tronquée. Ordinairement ils sont en terre, mais il n'est pas rare d'en voir en pierres, surtout non cimentées. La matière préférée et la plus commune est l'argile, comme étant aussi celle qui résiste le mieux aux influences de l'atmosphère. Dans les deux Amériques, il existe des tertres d'argile sur des terrains de gravier ou sablonneux et qui durent coûter un travail aussi long que pénible; Quelquefois il se trouve des monceaux de pierres au milieu de plusieurs tertres d'argile, mais ce cas est peu commun. Leur hauteur varie également depuis un mètre jusqu'à trente. La pyramide tronquée de Cahokia (Illinois) a trente mètres de hauteur sur six cent soixante-cinq de circonférence à sa base. Le grand cône de Selserstown (Mississipi) couvre une superficie de six acres. Mais la grandeur moyenne est de dix à vingt mètres de hauteur sur dix à trente-cinq de largeur à la base. Près de ces tertres on aperçoit souvent des puits ou fossés d'où la terre fut tirée pour leur érection. La plupart de ces monuments sont massifs, quelques-uns sont voûtés ; dans ce cas, la voûte est tantôt en pierre, tantôt en bois, ou bien encore en pierre et en bois en même temps.

Comme nous l'avons déjà fait remarquer, les tumuli américains n'étaient pas exclusivement des tombeaux : les uns servaient de temples ou d'autels, plusieurs formaient de vastes ossuaires, et beaucoup entraient dans le système des fortifications indigènes. Quelques-uns servaient à tous ces usages à la fois, comme cela se pratiquait chez les Grecs et les anciens Romains, à en juger par le tombeau du père d'Adonis à Paphos et celui de Cléomaque, sur lesquels se trouvaient deux temples dédiés, le premier au culte de Vénus, et le second au culte d'Apollon. A l'époque patriarcale, c'est-à-dire dans l'enfance des sociétés, aucun monument ne pouvait être aussi facilement érigé, et ne pou-

Tait mieux conserver la mémoire d'un parent ou d'un héros décédé, que ces exhaussements de terrain construits simplement sur un sol élevé ou découvert et renfermant la dépouille mortelle d*un être aimé, vénéré ou respecté. L'histoire nous apprend que des jeux et des fêtes funèbres furent institués pour célébrer les vertus des défunts, et des sacrifices étaient offerts périodiquement sur ces tumuU en Thonneur du Dieu suprême, maître de la vie. Lorsque les grandes familles devinrent des nations, ces tombeaux se multipUèrent et durent prendre des proportions considérables; plus tard, Dieu fut plus ou moins oublié, et Ton sacrifiait des animaux aux m&nes des décédés, au lieu de les offrir en holocauste à la Divinité. Si ceci n'est pas strictement vrai pour tous les peuples de la terre, c'est une vérité incontestable pour les premières nations américaines : un examen sérieux de leurs tombeaux le prouve d'une manière frappante. La plupart des tertres principalement employés pour les sacrifices funéraires se trouvent dans l'enceinte des camps retranchés ou des villes fortifiées. Ils ont tous été édifiés par couches non horizontales, mais convexes. Dans le sud de l'Amérique septentrionale, les couches de ces tertres sont généralement horizontales, et séparées les unes des autres par une surface bnMée, qui a été prise pour un pavé de briques. On en voit également qui sont composées d'une couche de terre et d'une couche d'ossements humains , s'altemant du sommet à la base ; mais des écrivains assurent que ces tombeaux sont l'œuvre des Cherokies et d'autres tribus de la race actuelle des Peaux-Rouges K

Au-dessus de ces tumuU se trouvent des autels d'argile cuite et même en pierre, ayant la forme d'un large bassin; leur longueur varie depuis soixante centimètres jusqu'à dix-sept mètres, mais leur moyenne est de deux à trois mètres. Cet autel est toujours posé sur une petite construction de trente à cinquante centimètres d'épaisseur. Un examen scientifique d'un de ces tumuU funéraires a été fait près de Chilicothe , dans l'État de l'Ohio, et si nous ne nous trompons, sous la direction même de H. Squiers, antiquaire distingué. Yoici quels furent les résultats de ses recherches. Le tumulus avait été formé par une succession de

* Voir les notes et le traTail intitulé : Observations on the aboriginal monuments of the Mississipi vaUey» By E.-G. Squiers, danâ les Transactions of the american ethnologicat Society.

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couches de trente centimètres d'épaisseur en moyenne. Ces couches se composaient alternativement de gravier, de cailloux, de sable et d'une terre homogène peu mélangée, qui semblait avoir été apportée et déposée par petites charges; l'autel avait son bassin rempli de cendres fines et de fragments d'une poterie également modelée et ornée à l'extérieur de peintures semblables à celle des Péruviens; on trouvait en outre dans ce bassin quelques ornements en cuivre. Les cendres étaient recouvertes d'un grand nombre de feuilles de mica, sur lesquelles reposaient quantité d'ossements humains à moitié calcinés. A soixante centimètres au-dessous de la surface du tumulus, un peu à gauche du centre, on trouva un squelette d'homme entier, mais tombant en poussière. Audessus du squelette les couches de terres et de cailloux avaient été bouleversées, de manière à faire croire que la sépulture n'avait eu lieu qu'après l'érection de ce monument, et peut-être mâme longtemps après.

Les tumuli, plus exclusivement employés à la sépulture d'une ou de plusieurs personnes, sont beaucoup plus grands que ceux destinés aux sacrifices funéraires, et leurs couches contiennent plus de gravier et de sable que de terre. A leur base se trouve ordinairement placé un squelette humain, encadré dans une charpente formée de quatre pièces de bois brut, et recouvert soigneusement d'un amas d'écorces d'arbre ou de planchettes minces et légères. A côté du squelette sont également placés quelques ornements et des feuilles de mica. La plupart de ces tombeaux sont dépourvus d'autel, mais leurs sommets conservent la trace dés sacrifices qui ont été faits, sans doute, aux mânes des défunts. Une faible couche de charbon de bois et de cendre semble prouver que le feu de ces sacrifices devait brûler très-peu de temps. Grâce à la quaUté compacte et sèche des matériaux de ces tombeaux, on a trouvé dans leur intérieur des squelettes qui devaient être enterrés depuis plus de dix-huit siècles. Tous n'avaient pas la même position ; les uns étaient ccaichés horizontalement, d'autres se trouvaient assis, et d'autres enfin avaient été jetés dans la fosse sans aucun arrangement visible.

Les tombeaux que nous venons de décrire sont très-nombreux ; leur hauteur moyenne est de huit à dix mètres; ils n'ont point de murs d'enceinte, mais ils sont fréquemment réunis par groupes. Leur forme ordi-

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naire est celle d'un simple cône, quelquefois celle d'une poire ou d'un œuf. Quelquefois la chambre mortuaire où reposent les ossements du défunt est bâtie en pierres, placées les unes sur les autres sans ciment. Les constructeurs de ces tombeaux brûlaient fréquemment les cadavres avant de les enterrer. Dans les États du Sud on a souvent découvert des urnes funéraires dans ces sortes de tumuli, ainsi que des couches de charbon de bois, ce qui prouve que lors de la sépulture le feu jouait un grand rôle dans les cérémonies funèbres. Dans certaines localités le défunt n'était pas brûlé immédiatement après sa mort ; on attendait la décomposition du corps, puis on plaçait le squelette dans l'urne ; quand l'ouverture se trouvait trop étroite, on asseyait la charpente osseuse dans l'urne, et le cr&ne, mis par-dessus, servait de couvercle. On a découvert des cimetières entiers où ce genre de sépulture avait été pratiqué. Ordinairement on enterrait avec le mort, comme cela se pratique encore de nos jours, les oi*nements, les armes et les of^jets dont il s'était servi de son vivant. Dans des cimetières anciens de plusieurs comtés des États-Unis on a trouvé des tombeaui d'une taille lilliputienne, qui firent croire à l'existence d'un peuple nain ; mais l'ouverture de ces tombeaux a démontré que ce prétendu phénomène était causé par l'habitude qu'avaient ces peuples de plier en deux les cadavres de leurs morts avant de les ensevelir. Les Indiens eux-mêmes ignorent l'origine de ces tombeaux et quels sont les hommes qui les ont élevés; ils ont pour ces monuments ime vénération traditionnelle, un respect superstitieux, et parfois ils enterrent ou déposent à leur sommet les restes mortels de leui^ grands guerriers ou des chefs célèbres. La découverte de ces squelettes isolés dans des tertres particuhèrement consacrés aux cérémonies d'un culte rehgieux a dû induire en erreur bien des antiquaires, qui auront pris ces débris humains de la race actuelle des Peaux- Rouges pour le personnage en Thonneur duquel on avait construit ces tertres artificiels.

Outre les objets dont nous venons de parler, ces sortes de monuments renferment encore des ornements en argent, en cuivre, en pierre et en os, des perles faites avec ces mêmes matières, mais surtout avec des coquillages, et qui sont mélangées avec des pointes de flèches en silex, quartz, grenat ou obsidienne, des dents fossiles de crocodile et de requin, des coquilles marines, des sculptures de têtes humaines et de différents

animaux, de la poterie et plusieurs autres choses qui indiquent une certaine connaissance des arts.

Dans la confédération néo-gradine, près de Chiriqui, il a été fait tout récemment des découvertes très-précieuses; nous voulons parler des idoles, des armes et des médailles renfermées dans les tombeaux des tribus indiennes anéanties depuis des siècles, et dont la tradition raconte les fabuleuses richesses. Les archéologues de Panama ont déclaré que ces objets appartenaient à l'antiquité la plus reculée, et ils ont décidé qu'ils avaient à la fois les caractères des œuvres chinoises et égyptiennes. Nous consignons ici ces faits pour montrer que c'était une coutume généralement répandue parmi les tribus indiennes du nouveau monde d'ensevelir dans les tombeaux les ustensiles et ornements des défunts; seulement la matière de ces objets différait selon la civilisation des peuples et les ressources de leur pays.

Les tertres poulies sacrifices sont généralement placés à l'intérieur, et dans le voisinage immédiat des clôtures sacrées. Ils sont stratifiés, c'est-à-dire construits par couches distinctes et visibles; ils contiennent un autel symétrique en argile cuite ou en pierre, sur lequel sont déposées des matières ayant plus ou moins subi l'action du feu, tels qu'ossements de chevreuils, de loups, etc. Ces autels n'ont pas tous la même forme : les uns sont ronds, les autres sont elliptiques, carrés ou parallélogrammes. Leur moyenne grandeur est de deux à trois mètres, mais quelques-uns mesurent cinq mètres de largeur sur dix-sept de longueur. Les couches de ces tertres ne sont pas horizontales, mais convexes conmie celles des tombeaux. On remarque ordinairement dans ceux-ci une couche extérieure ayant de trente à cinquante centimètres d'épaisseur et servant à protéger la forme du tumulus. Lorsque ces couches sont intactes et régulières, on est sûr que tout ce que renferme le tumulus y a été déposé lors de son érection ; mais lorsqu'elles sont coupées ou rompues en certains endroits, on doit en conclure que les reliques renfermées dans leur intérieur sont d'une date postérieure à l'érection du tumulus. Ce fait est très-important à constater.

Les 'murs d'enceinte ou de clôture se divisent en deux classes bien distinctes dans leur apparente disposition : les uns ont un caractère militaire incontestable, et les autres avaient un but superstitieux qui se rattachait aux croyances religieuses des constructeurs. Ils sont carrés,

circulaires, elliptiques, polygones, réguliers ou irréguliers ; d'autres ont la forme du parallélogramme. Le carré et le rond se combinent souvent enisemble, et se communiquent par des lignes ou des ouvrages parallèles et Féguliers. Pour le moment, nous ne nous occuperons que des clôtures sacrées. Elles différent des ouvrages militaires, d'abord par leur situation qui , souvent dominée par des hauteurs voisines, pécherait contre toutes les règles de la défense, ensuite par leur grandeur, moins considérable que celle des enclos destinés à protéger un pays, par les fossés, qui sont intérieurs, au lieu d'être extérieurs, comme ceux des fortifications, et enfin par la nature des tumuli renfermés dans ces sortes de boulevards, ou à proximité des clôtures. L'examen de tous ces travaux nous porte à croire que le système religieux des constructeurs de tumuli exerça, comme chez les Aztèques, une grande influence sur les constructions publiques et même particulières. Ces peuples devaient avoir un gouvernement théocratique ou sacerdotal comme celui des JuiliB, c'est-à-dire que la puissance reUgieuse, administrative et militaire, résidait dans la même personne. Ceci se prouve clairement par la combinaison des monuments tabous ou sacrés avec les ouvrages purement militaires; au moyen de cette combinaison tous ces ouvrages sont arrangés de manière à se protéger mutuellement sans nuire à la destination primitive de chacun d'eux.

Les enceintes élevées dans un but religieux sont pour la plupart en terre et situées dans des bas-fonds, rarement sur des hauteurs ou sur un terrain inégal. Leur forme est généralement circulaire, quelquefois elliptique ou quadrangulaire, mais toujours régulière, d'une circonférence de trois cents mètres environ, et n'ayant qu'une seule entrée. Indépendamment de ces enclos on rencontre une multitude de petits cercles de cinquante mètres de circonférence, près desquels se groupent quelques uns de ces tertres reconnus pour avoir servi d'autels. Ces petits cercles pourraient bien n'être autre chose que les ruines d'anciennes cabanes circulaires comme celles que les Mandans construisent encore de nos jours. Quant aux grandes clôtures, dont quelques-unes ont jusqu'à cinquante acres de superficie, elles se combinent pour le plus souvent avec des clôtures rectangulaires au moyen de larges avenues. Les murs sont tous construits avec delà terre prise sur la surface du sol, de manière à les rendre unis et parfaitement horizontaux.

L6S sentîmenU religieux qui devaient animer les auteurs de ces immenses et nombreuses constructions peuvent seuls nous expliquer la cause de leur érection ; en dehors de la religion, il serait difficile de comprendre Tutllité et même le but d'ouvrages pareils à ceux de Newark, qui s'étendent avec leurs avenues sur une superficie de près de six kilomètres carrés; ce n'est guère que les grands temples d'Abury et de Stonehenge en Angleterre, et de Carnac en Bretagne, qui peuvent leur être comparés. Les tertres artificiels servant de temples, ou du moins de bases à quelques édifices sacrés en bois qui ont disparu , se distinguent des autres monuments de ce genre par leur symétrie et leurs grandes dimensions. Ils sont en général entourés de murailles, mais cette règle offre quelques exceptions. Leur forme est ordinairement celln d'une pyramide tronquée, ayant communément un chemin en escalier ou en spirale qui conduit à leur sommet ; mais quelle que soit cette forme ronde, ovale, octangulaire, oblongue ou carrée, tous ces entassements de terre ont une terrasse ; on en a vu n'ayant qu'un ou deux mètres de hauteur et couvrant une superficie de plusieurs acres. Ces sortes de tumuli sont peu nombreux dans l'Ohio ; on n'en voif guère que dans le voisinage de Chillicothe, à Marietta, Newark etPortsmoutb. Dans le Kentucky ils sont moins rares que dans le nord de l'Ohio; dans les États du Tennessee et du Mississipi, ils sont plus communs que partout ailleurs. Un des plus grands qui aient été découverts jusqu'à présent est celui de Cahokia dans TllUnois ; sa forme est celle d'un parallélogramme de deux cents trente-cinq mètres de longueur sur cent soixante-dix de Uurgeur et trente de hauteur. Sur un côté se trouve une énorme terrasse; sur laquelle on arrive au moyen d'un talus à gradins. Lorsque les trappistes occupaient ce terrain, la terrasse leur servait de jardin potager : sa largeur est de cinquante-cinq mètres sur cent vingt de longueur. Le sommet de cette colline artificielle mesure cent soixante mètres de longueur sur soixante-dix de largeur, et le volume de cette énorme masse de terre peut s'évaluer à sept millions de mètres cubes.

A part les tertres artificiels dont nous venons de parler, il en existe d'autres dont la nature incertaine n'a pas permis de les classer dans l^ genres précédents; ils paraissent avoir un caractère nûxte et une des^ tination multiple. Quelques-uns ont la forme pyramidale des téocalUs mexicains à base quadrangulaire ou oblongue, avec des angles vifs sur

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chaque face et des talus ou chemins en pente douce gur les pnrois pour arriver à leur sommet. Ces tertres étaient- ils des tombeaux, des temples, des observatoires ou des petits forts? Voilà des questions sur lesquelles on n'est pas d'accord. Un des plus singuliers qui aient été examinés se trouve sur la rive orientale du Scioto (État de TOhio) i c'est un ovale irrégulier, ressemblant beaucoup à un œuf, de cinquanta mètres de iougueur, trente de largeur, près de sept de hauteur et entouré d'une large muraille. Deux Qxcavations furent pratiquées dans ce tumulus et amenèrent la découverte de deux charpentes en bois supportées par des pieux plantés dans le sol sur lequel le tumulus fut érigé. Au-dessus de chacune des charpentes on trouva un squelette en partie brûlé, des morceaux de cuivre troués et une pipe de porphyre admirablement sculptée. On découvrit également un autel d'argile, dans lequel il y avait un amas de feuilles brûlées et des ossements de chevreuil. La surface du tertre est recouverte d'une couche de gravier; autour de la base il existe un mur en pierres plates, probablement destiné à supporter la terre et h la contenir dans sa forme actuelle.

A la cime des collines ou des plateaux élevés et dans les endroits ouverte on rencontre encore une multitude d'exhaussements artificiels du terrain dominant im vaste pays, et qui devaient sans doute servir de postes d'observation et de tours à signaux comme les caims des Celtes. Les hauteurs principales des vallées de l'Ouest sont communément cou* ronnées de ces tertres. On peut voir dans certaines vallées de longues ehalnes de ces espèces d'observatoires, qui s'étendent à peu de distance les uns des autres sur le faite des collines et, des montagnes. Des feux allumés sur ces élévations peuvent être aperçus en certaines localités jusqu'à vingt et vingt-cinq kilomètres à la ronde. Dans l'État de l'Ohio, il y en a qui sont placés de manière à pouvoir correspondre rapidement entre deux points éloignés de plus de cinquante-cinq^ et même de soixante-cinq kilomètres l'un de l'autre, Eqtre Colombus et Chillicuthe, sur la rive orientale du Scioto, on en compte près de vingt, arrangés de telle sorte que des signaux pouvaient sa transmettre en quelques minutes sur toute la ligne. Les communications se faisaient par le moyen de grands feux, dont la flamme pendai^t la nuit et la fumée pendant le jour servaient de signal : en effet, sur ces petits monticules on voit, fré^p* queomvaat la trace d'anciens feux, qui pour la pli^part avaient été allumés

sur des monceaux de pierres, dont quelques-unes sont calcinées et même vitrifiées. Cet antique usage, qu'on retrouve chez tous les peuples montagnards, de communiquer entre eux par de pareils signaux, est encore en vigueur parmi les Indiens de plusieurs tribus des montagnes Rocheuses et de leur versant occidental. Le colonel Frémont raconte, dans une relation de ses voyages, que, lors de sa seconde expédition dans la haute Californie, il vit souvent des colonnes de feu et de fumée allumées sur les hauteurs de ces régions par les Peaux-Rouges , qui, effrayés ou inquiets de sa présence au miUeu d'eux, s'avertissaient ainsi mutuellement de ses mouvements.

Quant aux tumuli dépendant du système de défense des camps retranchés ou des villes fortifiées, ils n'ont aucun trait saillant qui les caractérise essentiellement de ceux dont nous avons parlé ; ils étaient ordinairement placés à l'intérieur et en face des ouvertures pratiquées dans l'épaisseur des murailles et qui servaient d'entrée. Lockiel, dans son Bis^ toire de la mission des frères unis chez les Indiens, assure, en s'appuyant nous ne savons sur quel fondement, que ces tumuli étaient creux, et qu'il y avait à leur sommet une ouverture d'un puits, par laquelle les indigènes descendaient leurs femmes et leurs enfants au premier bruit de l'approche d'un ennemi. Les hommes disputaient ensuite le terrain avec acharnement. Us portaient une quantité prodigieuse de pierres et de troncs d'arbres en haut de ces tumuli, d'où ils les faisaient rouler sur les assaillants. Nous doutons beaucoup de l'exactitude de ces indications ; car tous ces c6nes ou tertres, de terre situés à l'entrée des fortifications sont pleins et non creux, et leur dimension n'est pas assez considérable pour faire supposer que l'on pût amasser à leur sommet une grande quantité de projectiles. Us étaient donc placés là seulement comme obstacles stratégiques, que les ennemis du dehors devaient trouver en voulant pénétrer dans l'enceinte des fortifications.

Pour bien comprendre le caractère et la force des fortifications des anciens peuples de l'Amérique du Nord , il est nécessaire d'avoir une idée de la physionomie du pays où ces fortifications se rencontrent en plus grand nombre. Dans notre premier chapitre [de descriptions nous avons déjà fait connaître la vallée du Mississipi sous le point de vue géologique ; après ce que nous avons dit, il nous reste à ajouter que cette vallée, depuis les Alleghanys jusqu'aux montagnes Rocheuses, n'est

r.'.i T>p 11. rio»

WCIEWKS KORTIKIGATIOVS,

qu'un vaste bassin qui doit son aspect général à la puissante influence des eaux. Ses rivières ont creusé profondément leurs lits dans une immense plaine, laissant après leur travail de larges plateaux marquant Tère de leur histoire. Les bords de ces plateaux sont coupés par une multitude de ravins qui laissent entre eux de hautes collines avec des sommets plats, quelquefois réunis ensemble, de manière à former des contre-forts. Les côtés de toutes ces hauteurs sont ordinairement escarpés, d'un accès difficile et quelquefois même impossible. La force naturelle de ces positions et la facilité de les défendre suggéra sans doute la pensée d'en faire des citadelles. Les constructions militaires pour la protection et le développement des jeunes colonies étaient placées sur ces élévations, en en suivant tous les contours, et sur lesquelles on ne parvenait que par un ou deux cAtés d'un accès plus facile, mais soigneusement défendus par une série de murs, accompagnés d'exhaussements de terre, servant peut-être de tours pour les sentinelles. Il n'est donc pas étonnant de trouver ces endroits occupés par des ouvrages forts et compliqués, dont la nature et les proportions étaient indiquées par les sinuosités du terrain. On voit également de pareilles constructions dans les péninsules formées par deux rivières; dans cette circonstance, la péninsule est aloi*s coupée par un fossé et un mur simple ou double, qui en défendent l'entrée par terre; les deux autres côtés sont naturellement protégés par les bancs des deux rivières. Dans tous ces cas, il faut observer que les positions ont été choisies avec une grande attention, et qu'elles sont fortifiées de manière à donner de la sécurité aux peuplades qui les habitaient.

De tous les grands travaux exécutés par les anciennes peuplades américaines , il n'en est point de plus extraordinaires et de plus curieux à étudier que ces gigantesques fortifications et ces vastes camps retranchés qui protègent et entourent des espaces tellement considérables, que l'on est obUgé d'attribuer ces ouvrages au concours d'une population nombreuse. L'époque où ces fortifications ont été érigées est totalement inconnue; mais elle doit être la même que celle des tumuli, car les tumuli sont en général non-seulement construits à l'intérieur ou à proximité de ces constructions, mais encore ils entrent souvent dans le plan de défense de ces places fortes. La vallée de l'Ohio et le Nouveau- Mexique sont les deux contrées de l'Amérique septentrionale où ces

débris immenbes de Tindustrie humaine Be rencontrent le plus fréquem* ment; mais il y a cette différence entre elles, que le» auteurs des monuments de rOhio sont inconnus , tandis que ceux du Nouveau-Mexique sont probablement les ancêtres des tribus actuelles. Nous donnerons une description succincte de ces antiquités indiennes les plus impor^ tantes par leur singularité et leur étendue.

Dans le comté de Licking, État de TOhio, entre le delta formé par le Newark et le Racoon, se trouve une plate-*forme perpendiculaire d'environ treize mètres d'élévation, sur laquelle sont bâties des fortifications régulières d'une grande étendue. A l'ouest de cette plateforme on voit un fort octogone enfermant un espace de quarante acres environ , et dont les murailles ont trois mètres de haut sur une largeur à peu près égale. L'on entrait dans ce fort par huit portes ayant chacune cinq mètres de large, et protégé par un tumulus placé à l'intérieur ddvant chaque entrée. Deux murs parallèles conduisent à un autre fort circulaire situé au sud-ouest du premier, couvrant une superficie de vingt^eux acres. En allant plus au sud, on voit un observatoire qui domine presque tout le terrain sur lequel se trouvent ces différentes constructions. Audessous de l'observatoire, il existait un passage secret conduisant sur les bords du Racaon. Plus à droite, il y a un troisième fort également circulaire, d'une superficie de vingt-six acres, avec un fossé à l'intérieur, dont la terre a servi à construire les muraiUes du fort, qui ont huit à dix mètres de hauteur. Deux autres murs parallèles, très-éloignés l'un de l'autre à cet endroit, vont au nord en se rapprochant insensiblement et aboutissant à un quatrième fort quadrangulaire^de vingt acres d'étendue. Entre ces quatre forts unis les uns aux autres par des murs peu élevés il y a un étang peu profond, de cent cinquante à deux cents acres de superficie, et qui servait probablement à abreuver les troupeaux enfermés dans cette vaste enceinte. Des tours d'observation sont placées de distance en distance sur les points culminants du plateau.

Les ouvertures pratiquées dans les. murailles et qui conduisent à l'in^ térieur des camps retranchés ont une analogie frappante avec celles qui existent dans de pareilles constructions situées au Mexique. En effst, dans la seconde lettre de Fernand Cortex à l'empereur Charles-Quint, nous voyons dans sa description qu'il rencontra des fortifications militaires exactement semblables à celles de la vallée du Misaissipi. S'étafit

informé à Tlascalla du but et de Torigine de ces outrages militaires, des Indiens lui répondirent que les habitants de ces frontières étant ennemis de Montézuma se trouvaient toujours en guerre ayec lui, et qu'ils ataient érigé ces murailles pour se défendre contre ses attaques. M. Atwater^ dans YArcheologia americana^ suppose que les auteurs de ces fortifications devaient être très-nombreux, mais qu'ils séjournaient peu de temps dans le pays, parce que plusieurs de leurs travaux restèrent inachevés. Il ajoute que ces naturels avaient des communications avec les peuples situés sur les bords du Horkhotking, à trente milles plus loin, par le moyen de routes murées qui allaient d'un établissement à l'autre. Mais une chose digne de remarque, c'est que, dans ces constructions étranges, on n'a trouvé nulle part des traces d'habitation ; de sorte que l'on peut croire que tous ces peuples vivaient sous des tentes plantées dans les enceintes fortifiées ou dans des cabanes de bois ou de feuillage.

A Marietta^ près de Tembouchure du Muskingum, on voit également de» ruines très-extraordinaires. Situées comifle les précédentes sur une hauteur horisontale, elles se composent principalement de deux forts carrés, dont le plus grand couvre une surface de quarante acres. Les murailles sont de terre et ont de deux à trois mètres de hauteur, sur une largeur de huit et même parfois de douze mètres à leur base. Sur chaque côté et aux quatre angles sont ménagées des ouvertures, au nombre de seize en tout, placées à égales distances. Au centre, du côté qui regarde le Muskingum , est un chemin couvert formé de deux murs parallèles, séparés l'un de l'autre par un espace de soixante-quinze mètres, ayant chacun sept mètres de hauteur sur quatorze de large à leur base, et cent jringt de long. Ce chemin gigantesque conduit, par une pente douce, du haut du plateau aux bords de la rivière* Dans l'inférieur du fort il reste encore trois édifices en terre, de forme allongée, ayant de trentesix à soixante mètres dans leur plus grande dimension, sur trois mètres de haut. Plus au sud-est et près de l'Ohio se trouve situé l'autre fort, d'une superficie de vingt acres, ayant huit portes, chacune défendue par un petit tumulus. Plus au sud encore s'élève un grand tumulus conique de trente-huit mètres de diamètre sur dix de hauteur; ce tumulus est entouré d'un fossé large, profond et défendu par un parapet, au milieu duquel passe un grand chemin qui conduit au tumulus.

A Gereleville, à trente-cinq kilomètres au sud de Colombus, dans l'État

2t>4 VOYAGE PITTORESQUE

de rOhio, est située une des plus curieuses et des plus régulières fortifications de cette vallée. Elle se compose de deux forts appuyés l'un contre l'autre : le premier est un cercle parfait, et le second un carré régulier de trois cents mètres sur chaque face. Le premier est formé par deux murailles, entre lesquelles se trouve un fossé profond ; le second n'a qu'un mur et pas de fossé. Le mur intérieur du fort circulaire est simplement en terre et très-haut; l'autre est en couches alternatives de gravier et de terres d'alluvion tirées du fossé. Le fort carré avait huit entrées placées à égales distances et défendues par des tumuli, comme dans toutes les constructions de ce genre. Il fallait passer par ce fort pour entrer dans la seconde enceinte circulaire, au milieu de laquelle était un grand tumulus remarquable par une espèce de pavé en mosaïque, sur lequel il était en partie bâti.

Sur les bords du petit Miami et de ses affluents, toujours dans le même État de rOhio, on voit des fortifications formées de six et neuf murailles parallèles, ressemblant à un gril. Dans le comté de Perry, il y en a d'autres qui ont la forme d'un cœur allongé. Sur le Paint-Creek, à vingt kilomètres ouest de Chillicothe, il existe une série de fortifications renfermant des ouvrages elliptiques à double étage, comme on en voit dans la vallée du Mississipi et surtout vers le Mexique; mais les plus intéressantes de ces sortes d'antiquités sont situées sur une colline de cent trente acres d'étendue et de cent mètres de hauteur au moins. Cette colline est tellement escarpée, que son sommet n'est accessible que par un seul côté, et sur les bords, en suivant toutes les sinuosités du terrain, on avait bâti en pierres brutes un mur d'un mètre trente centimètres de largeur sur trois mètres trente centimètres de haut. Dans la direction du nord, c'est-à-dire à l'endroit où la colline descend vers la plaine en pente douce et facile, il se trouve à l'intérieur des murs une suite de fourneaux ou des traces d'ateliers de forgerons ; car le sol, jusqu'à une profondeur de quelques mètres, est couvert de fraisil et de charbon en poudre. Deux routes naturelles ou artificielles partaient de ces fortifications pour aller, l'une vers le Paint-Creek, et l'autre vers un autre petit ruisseau qui coule au fond d'un ravin. Aucun ingénieur moderne n'aurait pu choisir un emplacement plus favorable pour y bâtir une place forte. Près de la Carrière-aux-Ptpes du coteau des Prairies, il y a deux camps retranchés formés par des murailles circulaires d'environ sept

cents mètres de circonférence et assez élevées pour protéger ceux auxquels elles servaient d*abri. La principale entrée dans chacun de ces camps se reconnaît à la dimension des traces de cabanes où demeuraient les chefs, car ils s'établissaient ordinairement à l'endroit le plus exposé et par où l'ennemi devait venir. Comme ces travaux ne sont pas plus compliqués, il est probable qu'ils n'ont été érigés que pour le temps que devaient durer les pourparlers entre deux tribus ennemies.

Quelques voyageurs assurent avoir découvert récemment dans les forêts de la vallée du Mississipi des ruines de villes bâties en briques et des traces de constructions en pierres. Ces découvertes ont été niées par des écrivains des États-Unis, qui les ont traitées de fables. N'ayant pas vu ces ruines nous n'en parlerons pas ; néanmoins nous croyons que ces voyageurs ont pu être induits en erreur par la vue des débris plus ou moins considérables des villages mandans que l'on rencontre disséminés sur les bords du Mississipi, depuis l'embouchure de l'Ohio jusqu'à celle de la rivière de la Pierre-Jaune. En outre, on se rappelle que lorsque ce vaste pays, appelé Nouvelle-France, appartenait à notre patrie, les gouverneurs du Canada ordonnèrent souvent l'érection de nombreux forts pour assurer leur conquête; plus tard ces forts furent abandonnés, tombèrent en ruine et se couvrirent d'herbe, de broussailles et d'arbustes qui leur donnèrent une apparence de vétusté qu'ils n'ont pas. Bien des étrangers s'y sont trompés et leur attribuèrent à tort une origine plus ancienne que celle de la domination française.

Il serait trop long de décrire ici toutes ces antiques constructions éparses en si grande quantité sur le continent américain, et dans lesquelles on a découvert à peu près les mêmes objets et les mêmes ornements que ceux qui se trouvent dans les tumuli. Nous ne dirons donc rien des murs immenses, parallèles et circulaires à leurs extrémités, qui marquent probablement l'enceinte de cirques où les Indiens célébraient des jeux hippiques à l'instar des Grecs et des Romains; trop d'incertitude plane encore sur ces sortes de ruines ; mais nous donnerons quelques détails sur un autre genre de monuments, probablement d'une époque moins reculée que ces tumuli gigantesques et ces énormes retranchements dont nous venons de parler, monuments uniques dans leur genre et très-curieux à examiner, en même temps qu'ils sup-

poseut dans leurs auteurs plus d'intelligence et une civilisation plus avancée.

Ces monuments, appelés /?ued/9«' par les Indiens et les Mexicains, sont disséminés depuis les bords du Rio-Grande, dans le Nouveau-Mexique, jusqu'au Gila, au Colorado et à la mer Vermeille. Toutes ces villes sont pour la plupart d'une telle antiquité que les traditions indiennes des races actuelles n'en font nullement mention. Leur origine doit-elle être attri» buer aux Aztèques, comme le supposent quelques voyageurs? C'est fort douteux, car ces monuments ne révèlent pas la haute civilisation que les Aztèques de l'Anahuao avaient atteinte. On ne trouve parmi ces débris d'un passé inconnu aucun indice de la science mécanique ou architecturale qui se voit dans la construction du temple de Xochicalco, des palais de Tezcotzinco et du colossal calendrier de pierre de Mexico. Il est plus probable que ces pueblos ont été bâtis par les Toltèques avant leur envahissement du Mexique, ou bien par les Pimas ou d'autres peu* plades du Nouveau-Mexique vers le douzième ou treizième siècle. Dans toutes ces ruines on rencontre toujours des fragments de poterie ayant conservé un très-beau vernis; les peintures qui les ornent sont brillantes et représentent des lignes, des festons, des grenouilles, des papillons, des tortues et des têtes de singes. Les vases anciens des pueblos ont généralement la forme d'une urne; d'autres ressemblent à ceux qui ont été découverts dans les États-Unis. Les restes de ces anciennes villes sont excessivement nombreut dans le pays des Zufiis, des Navajos et des Jémez. A Taos, on voit encore un pueblo composé de deux édiflCôs séparés par une rivière et réunis par un pont qui passait d'un édifice à l'autni.

Les plus extraordinaires sont les pueblos Pintado et Wejegi dans la gorge étroite du Chaco, située entre le 35* degré 86' 27" de latitude nord et le I07' degré 46' de longitude ouest. Ces constructions ressemblent à un marchepied colossal, dont chaque marche forme un étage; elles n'ont aucune analogie avec les édifices du Yucatan et de l'Amérique centrale. Le pueblo Pintado est bâti avec des petites pierres plates de gfès à grains fins et gris, matériaux entièrement inusités dans les monu* ments moderûes du Nouveau-Mexique. Les pierres des murs n'ont que

I Nom de« fillM indiennes du Nouveau-Mexique.

huit ceuUmètres d'épaisseur, quelquefois moins, et la manière dont elles sont maçonnées indique un art irraiment ingénieux. Ces monuments sont très-remarquables dans leurs détails; de loin on les prendrait pour un magnifique travail en mosaïque. Les murailles n'ont aucune appa« rence de oiment, les intervalles des couches étant soigneusement cachées par de petits cailloux de couleur incrustés dans un mortier sans chaux. Le pueblo Pintado a trois étages, ayant en tout une élévation de dix mètres environ; chaque étage sert de terrasse et de marchepied pour arriver à l'étage supérieur, auquel on parvient au moyen d'échelles de bois appuyées contre les murs. La muraille extérieure a uo mètre d'épaisseur à sa base, elle diminue à chaque étage ; de sorte qu'au dernier elle n'a guère plus de trente-trois centimètres d'épaisseur. La longueur de l'édifioe est de cent trente mètres. Au rez--de*chaussée se trouvent cinquante-trois chambres; les unes ayant un mètre soixante centimètres seulement sur chaque côté, et les autres, quatre mètres sur deux. Toutes les chambres communiquent entre elles par de très-petites portes, dont quelques-unes n'ont que quatre-vingt-dix centimètres de hauteur sur une largeur égale. Les planchers se composent de poutres non équarries de seize centimètn>8 de diamètre, et sur lesquelles d'autres solives moins grosses sont placées transyersalement : par-dessus cette seconde rangée de poutres, il y a une couche d'écorces d'arbres et de broussailles recouvertes de mortier. Les poutres ne portent aucune trace du travail de la scie ou de la hache, on dirait qu'elles ont été coupées ou brisées par un grossier instrument plutôt contondant que tranchant. Le reiHle-chaussée de ce pueblo n'a pas de fenêtres; celles des étages supérieurs ont les mêmes dimensions que les portes.

Les bords du Rio-Verde possèdent de nombreuses ruines de maisons en pierres et de fortifications, qui semblent avoir été élevées par un peuple plus civilisé que les Indiens du Nouveau-Mexique. Elles furent bfttiês dans les vallées les plus fertiles, qui conservent encore des traces d*ancienne cuHure et de rigoles pour l'arrosement artificiel. Les murs, construite en maçonnerie solide, ont de vingt à trente mètres de Um* gueur sur dix ou quinze de hauteur. Les maisons avaient deux étages percés de petites ouvertures qui servaient de portes, de fenêtres et de meurtrières pour se défendre contre toute attaque extérieure. Le style de ces oonstructkms rappelle Cbichilticole ou la Maison^Rougê de cbai les

i68 VOYAGE PITTORESQUE

Pimas. Nous croyons, comme plusiem*s autem^ américains, que ce pays a été dépeuplé par suite de changements survenus dans la conliguration du sol; des vallées humides et fertiles sont devenues des solitudes arides et auront forcé les habitants à émigrer dans d'autres régions. La nature et la physionomie du sol, les traditions indiennes qui assurent que tous les hauts plateaux étaient recouverts d'une terre magnifique et très-productive, enfin les récentes désertions de quelques pueblos du Nouveau-Mexique sont autant de données qui nous prouvent que toutes ces contrées arrosées par le Gila, le Colorado et leurs affluents, furent autrefois excessivement habitées.

Les ruines du Wejegi présentent le même caractère que les précédentes ; elles ont deux cent trente mètres d'étendue, et les chambres du rez-de-chaussée sont au nombre de quatre-vingt-dix-neuf. Le Pueblouna-Vida, situé dans la gorge du Chaco, a quatre-vingt-dix-huit mètres de plus que celui du Wejegi. Le Pueblo-Bonito est plus vaste encore. Les ruines du Pueblo-Chettro-Kettle mesurent quatre cent trente-trois mètres de longueur et ont quatre étages ; les portes et les fenêtres sont plus grandes que celles des autres momunents de ce genre, et les poutres des planchers sont en bois de pin et de cèdre. Le nombre des chambres est de cent vingtrquatre par étage : une d'elles est parfaitement conservée ; elle a quatre mètres soixante centimètres de long, sur deux mètres cinquante de large ict trois mètres trente centimètres de hauteur. Les murailles sont en pierres revêtues d'une couche de plâtre : dans le mur qui regarde le sud est creusée une niche dont la situation et les dimensions font supposer qu'elle servait de foyer pour la cuisine. Trois autres niches plus petites que la précédente se trouvent dans le -mur, et contenaient sans doute primitivement des ustensiles de ménage. Au plafond, il y avait deux grosses solives attachées ensemble par des liens ligneux, et de ces soUves pendaient des cordes différant très-peu des nôtres. Les Indiens assurent que ces édifices ont été construits par Montézuma et son peuple, lors de leur émigration du Nord vers le Sud, et peu de temps avant leur dispersion sur les bords du Rio-Grande et dans les autres parties du Mexique.

Sur le Gila on voit d'immenses ruines appelées Casas- Grandes^ et dont on Ut la description dans les ouvrages de M. de Humboldt et dans la collection de M. Temaux-Compans ; mais il en existe beaucoup

d'autres qui n'ont pas été décrites. Celles qui sont près du troisième caûon du Gila, vers les montagnes de San-Pedro, forment une série de maisons dont les fondations sont encore très-visibles, ayant été faites avec des pierres rondes ; quant aux murailles, construites en adaubes, elles ont en grande partie disparu depuis longtemps. Ces maisons ressemblent beaucoup aux pueblos du Nouveau-Mexique; Tune d'elles avait encore des poutres de cèdre qui devaient être très-anciennes , car dans ces régions les bois se durcissent en vieillissant, et rivalisent avec la pierre par leur durée. Ces ruines abondent en fragments de poterie peinte et de cristaux noirs. Sur les bords de la rivière Bleue, de la rivière Noire et du Saint-Charles, sur un terrain d'alluvion qui recouvre des roches basaltiques, les débris d'anciennes colonies indiennes sont très-nombreux; des lignes et des piles de pierres rondes indiquent le plan des maisons à moitié cachées par les herbes : les chambres, plus grandes que celles des ruines situées auprès des montagnes de San-Pedro, ont de quatre à six mètres de largeur : quelques-unes de ces chambres font l'effet d'avoir été rondes. Un peu plus loin on voit une muraille de pierre écroulée et circulaire, de deux cent cinquante mètres environ de circonférence, avec une entrée du côté de l'est, et contenant au centre les restes d'une maison dans laquelle il n'y a aucune trace de bois. Un kilomètre plus à l'ouest encore, le sol est jonché de débris énormes de vastes édifices ayant des chambres de quinze mètres de largeur. La plupart de ces maisons ont des poutres en cèdre tombant en poussière, et reposant à terre au milieu des fragments de poterie peinte. Quelques maisons sont entourées d'un rempart de trois cents mètres de longueur. Des feux souterrains semblent avoir tourmenté tout ce pays et répandu partout la stérilité ; peut-être doitron aussi l'abandon de ces contrées à des convulsions volcaniques qui auront semé la mort et la misère p^mi les habitants. Toute la route formée par les Apaches qui descendent dans la Sonora pour voler des troupeaux est semée de belle poterie, mais les maisons ayant été probablement construites en adaubes ont complètement disparu.

Non loin du Rio-Grande, sur le territoire appartenant aux Apaches, et près des sources du Gila, se trouve la région des mines de cuivre, autrefois exploitées par les Indiens. A l'est des mines s'élèvent de hauts rochers d'un bleu grisâtre et représentant des colonnes irré-

gylièrea ; plus à Test encore, il y a des rochers WwchAtres travers de veines de cuivre, confenant de l'or en telle quantité qu'on transr portait à Mexico le minerai pour séparer Tor du cuivre. Les ruines de cet établissement consistent en maisons d adaubes, amas de charbons de bois et de cendres. Le fort construit pour défendre les mines avait la forme d'un triangle équilatéral avec une tour circulaire à chaque ooin ; les murs ont un mètre trente centimètres d'épaisseur et sont encore assez bien conservés. <;

La contrée habitée par les Coco-Maricopas, vers la rivière Salée et le Gila, paraît avoir recelé jadis une grande population, à en juger par les débris de murailles, de maisons et de poterie que le voyageur heurte à chaque pas. C'est dans cet endroit que gisent les ruines aztèques, appelées Casa de Montéiuma^ et qui pourraient bien n'être autre chose que les Casas-Grandes dont on a tant parlé; quoi qu'il en soit, nous en donnerons une brève description. Elles se composent de restes de n)u* railles, de quatre bâtiments et de monceaux de terre indiquant la place d'autres édifices. La plus grande maison devait avoir quatre étages ; les planchers et les plafonds sont tombés depuis longtemps, mais il subsiste encore dans les murs des morceaux de poutres en cèdre, qui étaient rondes et avaient plus d'un mètre d'épaisseur. Quatre entrées conduissaient à l'intérieur de la maison ; chacune correspondait aux quatre points cardinaux ; les portes très-petites n'ont guère plus d'un mètre trente-cinq centimètres de hauteur sur soixante^quinze centimètres de largeur. Les murs ont un mètre trente centimètres d'épaisseur à leur base et vont en diminuant à leur sommet; ils sont faits avec une espèce de béton composé de cailloux et de terre blanche, polis et blanchis. Quelques chambres n'avaient pour porte ou pour fenêtre qu'une étroita ouverture de trente-cinq centimètres de largeur sur chaque côté.

A deux cents mètres de cette maison il existe un tumulus entouré d'une muraille de terre de cent mètres de circonférence. Un peu plus loin on voit aussi une terrasse de soixante* dix mètres sur dix, supportant une pyramide carrée de trois mètres de hauteur sur vingt-cinq mètres carrés à son sommet. Ou haut de cette pyramide on découvre toute la plaine qui s'éteQd au nord*est et à l'ouest du banc gauche du Gila, et qui fut autrefois arrosée par les eaux de la rivière. Les Piouis assurent que ces constructions furent érigées paï* le fils de la plus belle femipe

qui jadis vivait daQS ieâ montagnes du voisinaga. Pendant longtamps son extrême beauté la fit rechercher par une multitude d'hommes, mais olle ne voulut se marier avec aucun. Lorsqu'ils venaient atiprès d'elle* Us lui payaient un tribut, et avec ces faibles ressources elle nourrit le peuple pendant les temps de famine, san^ que les provisions diminuassent jamais. Enfin, un jour étant endormie, une goutte de rosée tomba sur son sein et le féconda; elle mit au monde un fils qui bâtit ces maisons, ainsi que beaucoup d autres situées plus au nord et au sud-ouest.

Près de la rivière Salée, les ruines de maisons sont considérables, mais elles n'ont rien d'extraordinaire, Des tumuli, des pyramides tron^ quées et des puits comblés et entourés de murs d'enceinte sont asses fréquents dans ces parages* Tous ces monuments renferment de la poterie rouge ou peinte et des coquillages troués qui servaient d'ornement ou de monnaie.

Les pueblos du Nouveau-Mexique renferment de petits monuments circulaires appelés eituffas, placés le plus souvent dans le corps même du bâtiment ou bien à une distance de quelques, mètres seulement, et qui servaient de lieu de réunion pour les assemblées politiques ou reli* gieuses. Les estuffas sont, proprement dit, des étuves rondes ou carrées ordinairement situées au-dessous du sol comme une cave ; elles sont quelquefois très-grandes; le plafond est supporté par des piliers énormes en maçonnerie ou faits avec de gros pins. L'intérieur est chauffé au moyen de plantes aromatiques qu'on y brûle sans cesse. Dans les a&ires publiques, le cacique qui gouverne un pueblo assemble les principaux chefs dans l'estuffa, où l'affaire en question est débattue et traitée secrè* tement. Parfois, après une expédition sur un territoire ennemi, les guerriers s'y réunissent également et y demeurent un jour ou deux à se r^uir avant de revoir leurs familles. Ces édifices n'ont pour la plupart ni portes ni fenêtres, et on ne pénètre dans leur intérieur que par une ouverture située à la partie supérieure. Chez les Jémez, il y a des estu£Ess rectwgulaires d'un seul étAge ayant plus de huit mètres de largeur sur trois de haut. Les parois intérieures de ces édifices sont toujours cou* vertes de peintures hiéroglyphiques et d'ornements divers. Il y a des pueblos qui possèdent trois, quatre et même six estufEas de différents grandeurs. Parmi les ruines de Uungo-Pavie, près du beau plateau de

la Mesa Fachada, on voit un de ces édifices qui avait quatre étages au moins, des contre-forts à l'intérieur et des murs d'un mètre d'épaisseur sur dix de hauteur; mais, à en juger par les débris qui sont autour, ils ont dû être bien plus élevés. Le Pueblo-Bonito a des estuffas de soixante mètres de circonférence, et dont les murailles sont régulièrement formées de couches de petites pierres alternées de plus grandes. Entre le grand et le petit Colorado il y a une chaîne de hautes collines arénacées, sur le sommet desquelles on rencontre d'immenses ruines de pueblos et d'estufEeis tout à fait semblables à celles que nous venons de décrire.

Les Indiens du Nouveau-Mexique appellent aussi ces édifices des églises de Montézuma; au printemps ils vont encore dans ceux qui ont résisté aux injures du temps, et prient ce roi demi-dieu de leur envoyer de la pluie. D'après une tradition de ces peuplades, Montézuma s'arrêtait souvent dans ses voyages; il bâtissait une maison en une heure, il plantait du mais pendant la nuit, et le lendemain matin il le trouvait assez mûr pour s'en nourrir. Les Navajos croient que tous les Indiens ne faisaient autrefois qu'un seul peuple qui vivait à cent milles au nord des ruines du Chaco, sur une montagne d'argent. Peu à peu de nombreux détachements de ce grand peuple descendirent de la montagne et allèrent bâtir des villes et des villages de tous les côtés et jusqu'au Rio-Grande et ses affiuents. Les Navajos seuls demeurèrent dans la contrée, satisfaits de vivre dans des huttes faites avec des braûches d'arbres.

Peu de voyageurs ont eu connaissance des vastes monuments du Nouveau-Mexique, et, par suite, peu d'écrivains se sont occupés de l'origine de ces monuments. M. de Humboldt place la résidence des Aztèques au douzième siècle dans ces latitudes : nous ignorons sur quelles données ce savant appuie son opinion, et si c'est réellement aux Aztèques que nous devons attribuer la construction de ces édifices ; il est certain que tous les pueblos de ces déserts ont un caractère d'homogénéité incontestable; ils sont l'ouvrage d'un gi*and peuple, d'une nation intelligente, dont la civilisation était de beaucoup supérieure à celle des tribus actuelles. Mais, nous dira-t-on, que sont devenues toutes ces populations qui peuplèrent jadis tous ces déserts et les couvrirent d'édifices si nombreux et si singuliers? Comme un examen approfondi de tout ce qui concerne les Peaux-Rouges nous a conduit à ne pas admettre aisément

ridée que les peuples qui ont précédé les races actuelles auraient disparu brusquement et d'une manière spontanée, nous préférons croire à une somnolence morale et politique, motivée par des causes extérieures qui auront empêché le progrès de l'intelligence et du bien-être, ensuite à ime fusion des races primitives avec les races suivantes, et nous signalerons un fait qui peut jeter quelque lumière sur la disparition supposée des auteurs et habitants de ces villes en ruine. Nous voulons parler de ces phénomènes géologiques et naturels si communs dans les inmienses solitudes du Nouveau-Mexique. On sait que toutes les agglomérations d'hommes ou de familles, lorsqu'elles s'établissent dans un nouveau pays, construisent leurs habitations sur des terres boisées ou près d'un cours d'eau , afin de se procurer facilement cet élément indispensable. Le bois et l'eau ont manqué tout à la fois à plusieurs populations de ces contrées. Le déboisement a causé des sécheresses continuelles, qui forcèrent les habitants des hauts plateaux à émigrer dans les plaines, parce que la pluie leur manquant, leurs réservoirs et leurs citernes restaient vides , et la soif avec toutes ses horreurs les chassait de leurs demeures. Nous connaissons au Texas et au Nouveau- Mexique une multitude de rivières qui ont cessé de couler ; les unes depuis des siècjes, les autres depuis quelques années seulement, et leyrs bords, autrefois couverts de verdure, de plantes, de fleurs et d'arbres, sont actuellement ensevelis sous des monceaux de sable et ne présentent partout que l'image de la désolation. Dans les plaines, les sources et les rivières eouleut toujours dans un lit pierreux ou sablonneux, et jamais fangeux; elles sont capricieuses et souvent intermittentes, paraissant et disparaissant du sol pour reparaître de nouveau et se perdre encore ; plusieurs changent leur cours ou cessent de couler, tandis qu'on en voit d'autres surgir tout à coup du milieu d'une prairie aride et déserte. D'un autre côté, il se trouve dans ces parages des terrains couverts d'agates, de jaspes, de calcédoines, d'arbres pétrifiés, de masses de laves arénacées, qui descendent des collines, absorbent l'eau des sources et des criques, comblent le lit des cours d'eau et répandent la sécheresse et l'aridité dans des pays auparavant arrosés et fertiles. Lorsque ces phénomènes se produisent, les peuplades de ces parages sont naturellement obhgées de fuir ces nouveaux déserts, où les maladies, la famine et la mort les attendent, et vont chercher ailleurs des lieux plus favorisés.

Ces émigrations forcées ont dû être fréquentes, à en juger par les traces que ces populations ont laissées demère elles, et les émigrés, dénué? de tout, ont vu la misère et la souffrance faire d'affreux ravages dans leurs rangs. Ne sait-on pas que les émigrations actuelles des sauvages des États-Unis, quoique faites dans des conditions meilleures, ne laissent pas d'être une cause de cette effrayante mortalité qui décime leur race? Si à toutes ces causes de dissolution on ajoute encore les guerres intestines, les difficultés des nouveaux établissements, la décadence de l'empire de Montézuma et sa destruction complète sous la domination espagnole, on comprendra facilement qu'il n'est pas nécessaire d'inventer des peuples pour leur attribuer les œuvres d'art et de civilisation dont les ruines couvrent la terre des grandes solitudes de l'Amérique, parce que les successeurs ou les descendants de ces peuples n'ont plus le même génie, le môme courage et la même énergie que leurs prédécesseurs ou leurs ancêtres. Les Jémez, les Zunis, et plusieurs autres peuplades indiennes, vivent encore dans des pueblos comme ceux dont nous venons de parler, et il est probable que c'est à leurs aïeux, ainsi qu'à ceux de la plupart des tribus du Nouveau-Mexique, que l'on doit la construction de ces édifices gigantesques.

.L'Amérique septentrionale est riche en monuments de tous genres datant de Tépoqucanté-historique et parmi lesquels nous devons encoje citer les puits, les routes, les jardins, les prairies artificielles et les ville:? fortifiées. Les puits se comptent par milliers dans le seul état de l'Ohio ; ils ont de six à dix mètres de profondeur sur un mètre ou plus de largeur ; quelques-uns contenaient du cristal de roche, des agates et des silex pour pointes de Uèches ou de lances , du plomb, du for , du cuivre et du soufre. Plusieurs écrivains croient que ces puits ont servi d'habitation; d'autres pensent qu'ils ont été creusés dans l'intention de se procurer de l'eau, ou d'en extraire des objets d'utilité et de parure; d'autres, enfin, assurent qu'ils ne servaient qu'à prendre la terre nécessaire pour la construction destumuli. Cette dernière opinion nous paraît insoutenable, car les puits ne sont pas communs près des tertres artificiels et il était bien plus simple, pour l'érection des tertres, de prendre la terre sur la surface du sol, que de se donner la peine inutile de creuser des puits pour ces ouvrages. Les deux premières opinions qui sont plus probables laissent néanmoins subsister une multitude d'objec-

lions contre elles , et malgré les recherches les plus minutieuses des archéologues, la plus grande obscurité règne encore sur la destination de ces puits. Au Nouveau-Mexique on retrouve comme en Irlande, en Ecosse et dans plusieurs autres contrées de l'Europe des puits sacrés. Un des plus importants à notre connaissance est celui des Zufiis. Il est situé près d'un plateau solitaire, sur une des branches de la rivière Zufti, entre la ville de ce nom et les ruines de rOjo-Pescado . 11 a sept à huit mettes de circonférence et est entouré d'une muraille circulaire trèsbasse. Chaque année on enlève l'eau du puits quand les Indiens viennent faire leur offrande à l'Esprit de la source ; cette offrande consiste en jarres vernies, qu'on place sur la muraille. Ces jarres sont en trèsgrande quantité, quelques-unes sont très-anciennes, car il est dans le pays une tradition assurant que celui qui en déroberait une serait instantanément foudroyé ; le temps seul les renverse et les brise.

Dans les Florides surtout on rencontre de nombreux vestiges de grandes routes de quatre-vingts à cent kilomètres de longueur et dont la construction a été faussement attribuée par quelques auteurs aux Espagnols du seizième siècle, qui, sous la conduite de Ferdinand de Soto, pénétrèrent dans l'intérieur de l'Amérique. Lorsqu'on réfléchit au peu de temps que Ferdinand de Soto passa' dans ces contrées, il est impossible de lui attribuer raisonnablement des travaux aussi importants. Ces roules conduisaient aux grands centres de populations dont on retrouve encore les traces, et qui étaient en même temps la résidence des rois, grands chefs ou grands prêtres. Elles traversaient ensuite ces villes ou villages et aboutissaient au pied d'un téocalli, sur lequel les chefs avaient leur demeure. Dans le sud de l'Amérique septentrionale il y a peu de curiosités aussi importantes que ces grandes routes qui frappent l'imagination des touristes. Dans l'ouest de la Floride on en voit encore très-distinctement formant une ligne droite de plus de soixante-cinq kilomètres de longueur côtoyant la rivière Oklokoney. L'histoire se tait sur leur origine et les Indiens actuels n'en font point usage; ils préfèrent les sentiers qu*ils tracent dans toutes les directions. Ces téocallis américains, de cinq cents à six centsoiiante-six mètres de circonférence, sur une hauteur de six à seize mètres, étaient carrés ordinairement, et le côté qui regardait la grande route formait un talus, ou une espèce de chaussée à pente douce dans le genre des montagnes russes; quelques-

uns avaient de larges escaliers qui partaient de la route et aboutissaient au faite du monument. Les téocallis placés au milieu d'un centre de population étaient assez communs autrefois ; on en voit encore des ruines, même dans le cœur de TAmérique, c'est-à-dire dans TAlabama, la Virginie et jusque dans Tlllinois ; ils diflèrent des tumuli ordinaires en ce qu'ils sont carrés au lieu d'être circulaires, qu'ils sont terminés pai* une grande plate-forme et qu'ils sont placés au centre d'une agglomération d'habitations. Dans les anciennes villes du Texas et du Mexique cette disposition a été conser\'ée dans Tordonnance des villes ; seulement le téocalli est remplacé par une église placée au milieu d'une place trèsvaste et où aboutissent tous les grands chemins.

A côté de ces travaux d'utilité publique nous placerons ces immenses jardins d'une origine inconnue, et qui, par leurs dimensions, aussi bien que par leur état de conservation, font Télonnement des quelques voyageurs qui les ont visités. Nous croyons devoir attribuer cette conservation parfaite du plan de ces anciens jardins à F herbe des prairies si abondante dans l'Amérique septentrionale. Cette herbe forme un gazon tellement épais, qu'elle produit à la surface du sol une espèce de couche végétale compacte et solide, laissant rarement pénétrer dans le sein de la terre les semences étrangères qui pourraient s'y féconder. Aussi grâce à ce tapis de verdure peut-on suivre facilement toutes les sinuosités du terrain qu'il recouvre. Les jardins dont nous parlons sont carrés ou semi-circulaires et divisés en lignes parallèles formant une série de plates-bandes de deux à trois mètres de largeur, sur une étendue de vingt-sept mètres au moins. Chacune de ces plates-bandes est bombée et élevée de trente à soixante centimètres au milieu. Un sentier très-étroit les sépare les unes des autres et servait sans doute à livrer passage aux cultivateurs. Les plus beaux jardins anciens des Indiens et les mieux conservés sont situés dans leMichigan, l'Indiana, près des grands lacs et même au Texas, où nous en avons rencontré un de plus de douze kilomètres d'étendue. Outre ces jardins, les peuples agriculteurs avaient encore des prairies artificielles ; plusieurs étaient situées au milieu des forêts ou sur la lisière des bois. En effet, la nature du terrain, la configuration du sol, et les instruments aratoires en pierre ou en cuivre trouvés dans ces prairies, ne laissent aucun doute qu^anciennement elles n'aient été couvertes d'arbres, qui furent brûlés ou déracinés dans le but de créer d'ex-

cellents pâturages à proximité des habitations. Mais comment, depuis tant de siècles que ces contrées sont abandonnées et que leurs habitants ont dispani, comment les forêts n'ont-elles pas reconquis le terrain qu'elles occupaient primitivement? Nous croyons efifectivemeut que cette reproduction a dû avoir lieu en bien des endroits, et la plupart des prairies artificielles qui sont encore dans l'état où elles furent laissées ne doivent leur conservation qu'à la couche épaisse du gazon qui les recouvre.

Bien des circonstances nous portent à croire que les anciens peuples de l'Amérique septentrionale exploitaient les sources d'eau salée pour en retirer le sel. Dans l'Illinois on voit encore dans une mine de sel une excavation de cent trente-cinq mètres de circonférence, au milieu de laquelle avait été creusé un grand puits à une époque inconnue. En fouillant cet endroit on a trouvé des cendres, des fragments de poterie en quantité et un conduit ayant probablement servi à l'écoulement des eaux. La poterie ressemblait parfaitement à celle renfermée dans les tumuli et les fortifications. A Harrissonville, dans le comté Saint-Clair, et près des salines de TOhio, on a découvert également de nombreux débris de poterie et des vases dont la forme indiquait qu'ils avaient servi à l'évaporation de l'eau. Au Missouri, dans les caves de salpêtre du comté (tasconnade, on a trouvé des marteaux et des haches pareilles à celles des tumuli.

Des tumuli de tous les genres ont été fouillés soigneusement pour savoir ce qu'ils contenaient; celui de Grave-Creek en particuUer attira sui-tout l'attention des savants à cause de ses proportions et de son inscription en caractères alphabétiques. Au centre de ce tumulus, qui a la forme d'un cône tronqué d'environ huit cent trente-trois mètres de circonférence à sa base et de quatre-vingt-trois à son sommet, sur vingttrois d'élévation, on a trouvé une chambre sépulcrale voûtée, formant un parallélogramme de deux mètres soixante-six centimètres sur quatre mètres. La muraille avait un mètre trente-trois centimètres d'épaisseur et se composait de pierres brutes et de débris de bois carbonisé. Dans la chambre étaient placés l'un à côté de l'autre deux squelettes humains, dont l'un, celui d'une femme, tombait en poussière et portait un grand nombre d'ornements, tels que colliers de perles, etc. A environ six mètres au-dessus de cette voûte s'en trouvait une autre transversale, un peu plus petite que la première, et contenant un squelette ayant

autour de lui plus de mille sept cents perles en coquillages marins univalves, cinq bracelets en cuir et cent cinquante plaques de mica. Mais Tobjet qui inspira le plus d'intértU parmi les découvertes de ce tombeau, c'est rinscription alphabétique sur laquelle nous donnerons plus tard des détails.

Dans un autre tumulus, situé près de Marietta, État de TOhio, on a pareillement trouvé des objets très-curieux enterrés avec la personne en Thonneur de laquelle ce monument avait ét.é élevé. Comme dans le précédent, on découvrit le squelette d'un homme au centre du tumulus; immédiatement au-dessus de sa tête il y avait trois morceaux de cuivre circulaires, recouverts d'argent et ayant probablement servi d'ornements à un baudrier : deux petits morceaux de cuir reposaient à côté de ces objets. Près du squelette on trouva également une plaque d'argent longue de dix-sept centimètres, large de cinq , pesant trente grammes , et qui parut être le haut d'un fourreau d'épée ; puis deux ou trois compartiments d'un tube de cuivre semblant appartenir à la partie inférieure du même fourreau , mais on ne trouva aucun indice de l'épée elle-même ; enfin d'autres ornements de cuivre et d'argent gisaient encore près du squelette. Des recherches faites dans d'autres tumuli amenèrent de nouvelles découvertes , parmi lesquelles nous citerons d'abord les coquilles de l'espèce marginella florida^ trèscommune sur les côtes de la Floride; des grains de chapelet formés de ce coquillage accompagnent invariablement les restes humains ensevelis dans ces tombeaux.

La conchyliologie pourrait bien avoir quelque importance dans l'étude de la question de l'origine des premiers habitants de l'Amérique septentrionale, qu'on fait descendre des peuples de l'Asie ; car il parait que les anciens habitants du continent américain se servaient de grands coquillages marins en guise de coupe pour leur usage personnel et pour leurs sacrifices : les tumuli et l'enceinte des fortifications recèlent un grand nombre de ces coquillages, dont la plupart sont des espèces connues sous les noms de murex, canis comutus et fulgur perversus; ces coquilles ont été le sujet de longues discussions parmi les savants les plus distingués, qui ne s'accordent pas sur le pays d'où elles furent tirées. Suivant Rumphius, c'est à Amboyne, dans la presqu'île de Malacca et sur les côtes de l'île qui est en face d'elle, que se pêche

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le cassis comuius. Humphreys prétend qu'il est particulier aux Indes orientales et à la Chine. Linné croyait qu'il se pochait sur les côtes de l'Amérique ; mais Brugnière, auteur plus moderne, nou« apprend que Linné a dû être induit en erreur, et que ce coquillage est réellement originaire de l'océan Asiatique. Quoi qu'il en soit, le cassis cor^iutvs n'a jamais été découvert sur les côtes de l'Amérique, et il est probable qu'il y a été apporté de l'Asie.

Aux objets extraordinaires découverts dans les monuments construits par les anciens Américains ou trouvés près de leurs habitations nous devons ajouter de nombreux bracelets en cuivre uni et poli, des anneaux et des tubes du même métal ou en pierre, des pipes de teiTe cuite, en ardoise ou en stéatite, des morceaux de jaspe et de granit, des sculptures grossières en bois et en diverses substances minérales, de la poterie très-belle et des idoles qui méritent une description particulière. Parmi les plus curieuses de ces idoles nous citerons celles qui furent trouvées dans l'État de Tennessee. L'une d'elles était enfermée dans , une coquille de l'espèce cassis flammea, d'origine tropicale ; les autres étaient privées de cet accessoire. Toutes ces statuettes sont assises sur leurs talons ou agenouillées les mains posées sur les cuisses ou l'abdomen ; ces idoles sont nues, appartiennent à l'un ou à l'autre sexe, et la plus grande a environ quarante-trois centimètres de hauteur. Elles sont généralement faites d'une espèce de grès très-commun sur tout le continent américain. M. Troost, professeur à l'université de Tennessee, croit que toutes ces idoles servaient à des représentations de Phallm et de Steis ou Chteis^ dans le genre de celles qui étaient exposées dans les sanctuaires d'Eleusis. Le P. Kircher, sur l'autorité de Cortez, assure que ce culte égyptien, qui rappelle les mystères d'isis et d'Osiris, était établi en Amérique. L'une de ces idoles paraissait être une mauvaise image de Priape. Celles qui sont fabriquées avec un mélange d'argile et de coquilles marines concassées représentent, par la coupe de la figure, les yeux et le menton allongés, un type tatare facile à reconnaître. Une d'elles porte au sommet de la tête la touffe, du scalp, qui pourrait bien être une imitation de la mèche de cheveux que ToH voit sur les têtes chinoises. On a reconnu ce type asiatique sur une autre petite idole en pierre, trouvée à Natchez, dans l'État de Mississipi, au miUeu d'un terrain sur lequel la tradition

rapporte qu'il existait un temple indien longtemps avant Tamyée des Européens.

Près de Sandusky, dans l'État de TOhio, on a pareillement découvert, à deux mètres de profondeur en terre, une pipe artistement travaillée et dont on croit que la matière est le véritable talc graphique dont on fait les idoles en Chine, et comme il n'existe pas dans cette contrée, on suppose encore que cet objet a été apporté d'Asie. Une autre découverte non moins singulière a été faite près d'un affluent du Cumberiand dans le Kentucky, c'est celle d'un flacon composé de trois tôtes admirablement modelées et d'un col ou goulot évasé. Ces trois têtes, jointes ensemble par derrière, ont chacune environ dix centimètres du haut du front au menton. Les visages sont très-bien conservés ; ils indiquent un type tatare et des âges différents. La plus jeune des trois figures est recouverte d'une légère couche de vermillon, et porte sur chaque joue, ainsi qu'au menton, une petite marque plus foncée de la même couleur. La deuxième figure représente un personnage dans l'âge viril et est peinte de plusieurs couleurs. Une ligne d'un rouge foncé entoure les yeux; une autre ligne également rouge part du bout d'une oreille, passe sous le menton et va rejoindre la partie supérieure de l'autre oreille. La troisième figure est celle d'une personne d'un âge avancé-, elle est peinte en jaune autour des yeux, et porte une ligne également jaune qui suit à peu près le même chemin que celle de la figure précédente. Le col ou goulot .est triple, sa longueur est moins grande que celle des têtes, sa largeur est de quinze centimètres de circonférence à son embouchure et va en s'élargissant vers sa base. Ce vase est fait d'une belle argile de couleur foncée et durcie par l'action du feu ; il peut contenir environ un litre de liquide. Dans la cave de salpêtre du comté Warren (Tennessee), on a trouvé deux cadavres assis dans des paniers de roseaux. L'un était celui d'un homme et l'autre celui d'une femme. A l'époque de cette découverte les deux corps avaient encore leur chair, leurs cheveux, leurs dents et leurs ongles. Ils étaient enveloppés de peau]^ de chevreuil et d'un tissu de fibres d'écorces d'arbre, orné de plumes de couleurs. La femme portait un éventail dans sa main ; cet éventail, formé de plumes de dinde, pouvait se fermer et s'ouvrir à volonté.

Une autre découverte non moins importante pour l'histoire des anciennes populations américaines est celle des momies trouvées particu-

lièrement dans le Kentukcy, et surtout dans la grotte de Mammouth^ près de Louisville. Cette grotte renferme une quantité prodigieuse de nitre, et c'est en partie à la présence de cette substance, dont la terre est saturée à des profondeurs considérables, que Ton attribue la préservation des corps humains qui y ont été ensevelis. Une de ces momies fut trouvée à trois mètres au-dessous du sol ; elle était placée entre de larges pierres et recouverte d'une dalle plate. Le corps accroupi avait les genoux repliés sur la poitrine, les bras croisés et les mains placées l'une sur l'autre à la hauteur du menton. Les mains, les ongles, les oreilles , les cheveux, les dents et généralement tous les traits étaient dans un état parfait de conservation. La peau ressemblait à un cuir d'une couleur jaunâtre ; on n'y découvrait ni suture ni incision qui indiquât que les viscères eussent été retirés. Quoique cette momie annonçât un personnage de deux mètres de hauteur, elle était tellement desséchée que son poids ne dépassait pas six ou sept kilogrammes. Le corps n'avait autour de lui ni bandage, ni substance bitumineuse ou aromatique, mais il était entouré de quatre enveloppes. La première à l'intérieur se composait d'une sorte d'étoffe faite de ficelle double et tordue d'une manière particulière, ainsi que de grandes plumes entrelacées avec beaucoup d'art. La seconde enveloppe était de la même étoffe, mais sans plume. La troisième consistait en une peau de daim sans poil, et la quatrième et dernière, à l'extérieur, d'une autre peau de daim avec le poU. Ces momies ont beaucoup préoccupé les antiquaires américains , car elles semblent appartenir à im peuple antérieur à la race actuelle des Peaux-Rouges, ef servent d'argument puissant contre les partisans des races autochthones. Les momies américaines sont pour la plupart emmaillotées à la manière égyptienne, et n'ont été trouvées qu'aux environs des grands fleuves, c'est-à-dire près des endroits où les vaisseaux pouvaient aborder. Quelques écrivains se sont emparés de cette découverte pour prouver que les peuples qui ont habité l'Amérique avant la race indienne actuelle venaient de l'Orient. Le savant docteur Mitchell, dans une dissertation qu'il a faite au sujet de ces momies, assure que les anciens habitants de l'Amérique étaient originaires de la Malaisie, et ressemblaient aux naturels, des îles de l'océan Pacifique et de l'Asie australe. Il appuie son opinion V sur la ressemblance qui existe entre la toile qui a servi à envelopper ces momies et celle rapportée

des lies Sandwich et Figi, également fabriquée a^ec de la ficelle double et tordue sans le secours du rouet; 2" sur les manteaux de plumes, affectés au môme usage que ceux des insulaires de la mer du Sud, et sur plusieurs raisons qui nous semblent moins sérieuses que les précédentes.

Les grands travaux qu'ont occasionnés ces tumuli, ces fortifications, ces murs et ces routes, leur régularité et le but proposé dans leur érection, les objets d'art et les momies trouvés dans les tertres artificiels et les tombeaux, dénotent un peuple qui, de l'état nomade ou sauvage, avait passé à celui d'agriculteur, et que, s'il a émigré d'un pays à un autre, ce n'est que lentement, en faisant de longues slatiotis dans le même lieu et s'y établissant d'une manière solide et durable. La condition de l'art parmi ces populations capables de construire des monuments si réguliers et si imposants, devait naturellement fournir un sujet de recherches aussi curieuses qu'intéressantes aux antiquaires; plusieurs savants s'en sont occupés, mais leurs études n'ont encore amené aucun grand résultat; personne n'a pu donner lin nom à ces peuples, personne n'a donné une date certaine à ces monuments. Espérons que la science, par de nouvelles découvertes et des études comparatives, résoudra bientôt cette énigme, jugée indéchiffrable jusqu'à présent. Dans la vallée de l'Ohio et du Mississipi, où les tumuli et les fortifications anciennes sont en plus grand nombre que partout ailleurs, on voit des arbres pousser du sein de ces ruines et prendre des proportions prodigieuses. C'^st ordinairement d'après la grosseur de ces arbres que l'on juge de l'époque où ces différentes constructions furent abandonnées. Au sommet du tumulus de Grave-Creek se trouvait un hêtre, qui, jusqu'à la hauteur de trois mètres trente centimètres, était couvert de noms et de dates remontant jusqu'au règne de Georges II, en 17S4. A une petite distance de ce hôtre était couché un chêne tombé de vieillesse, et dont le tronc fut scié en 1828, et sur lequel on compta environ cinq cents cercles concentriques, qui, à raison d'un cercle par an, montraient que l'arbre avait commencé à pousser en 1328, c'est-à-dire cent soixante-quatre ans avant l'arrivée de Christophe Colomb en Amérique. Un écrivain ou naturaliste, dont nous ignorons le nom, certifie que le chêne croît pendant cinq cents ans, qu'il reste dans un statu quo durant un pareil laps de temps et qu'il met cinq cents ans à mourir : d'après ce calcul, on peut se faire

une idée de la haute antiquité des tumuli américains, sur lesquels on voit d'énormes chênes qui poussent au milieu de détritus d'autres chênes tombés en poussière par leur extrême vieillesse. Le docteur Cutler, en 1787, trouva sur les ruines de Marietta des arbres d'une dimension prodigieuse. Plusieurs de ceux qui furent abattus étaient creux; mais un d'entre eux, qui ne faisait qu'entrer en décomposition, comptait quatre cent soixante-trois cercles concentriques , et Revoit avoir au delà de ce nombre d'années. D'autres avaient de trois à quatre cents cercles; et à la surface du sol on remarquait de vieux troncs pourris de six à huit mètres de circonférence. Tout portait à croire qu'il y avait eu antérieurement à la croissance d'arbres qui s'y trouvaient alors une autre poussée à peu près du même âge; de sorte qu'on peut conclure de ce fait que ces ouvrages ont été abandonnés depuis plus de neuf cents à mille ans. Maintenant tous ces travaux gigantesques sont-ils l'œuvre des Peaux- Rouges, ou d'une race antérieure à celle qui existait en Amérique lors de sa découverte par Christophe Colomb? Sur cette question fondamentale la grande majorité des antiquaires et des ethnographes des deux mondes répondent que ces monuments ont été édifiés par un peuple entièrement différent des Indiens actuels; mais lequel? personne n'a jamais pu le nommer. Les uns croient que les constructeurs des monuments américains étaient très-nombreux, idolâtres, et qu'ils venaient des régions tropicales asiatiques. Cette opinion est fondée sur la quantité de tumuli et sur la nature des idoles qui se rencontrent dans toutes les contrées où se cultive le mais, et particulièrement dans la partie méridionale des États-Unis. A cela on pourrait répondre que les Natchex furent idolâtres, et que ce culte étant encore en vigueur parmi eux lors de l'arrivée des Européens, il est très-possible que les Natchez soient des débris de ces peuplades prétendues éteintes. D'autres écrivains, au contraire, assurent que ces peuplades vinrent de l'Asie par le détroit de Behring, et qu'elles durent naturellement prendre la route des grands * lacs et des grands fleuves situés entre les montagnes Rocheuses et les Alleg^anys, et de là se répandre ensuite sur le nouveau continent; la raison de cette assertion est que lors de l'arrivée des Européens en Amérique, aux seizième et dix-septième siècles, la population indienne était bien plus nombreuse au nord que dans le sud de l'Amérique. Toutes ces opinions contradictoires, fondées sur des observations partielles, sont

loin de nous mettre sur la trace des auteurs de ces vastes constructions, qui font l'admiration de tout le monde.

Le célébré historien de l'Amérique, Robertson , a cherché à détruire par ses raisonnements l'idée de l'ancienne existence d'un peuple civilisé dans le nouveau monde; il soutient que les nations les plus avancées de ce continent n'avaient aucune connaissance de plusieurs inventions simples, aussi vieilles que la société dans les autres parties du globe, et qu'on retrouve partout aux premières époques de la vie sociale. « Il est manifeste, dit-il, que les tribus qui originairement ont passé en Amérique sortaient de nations qui doivent avoir été aussi barbares que leurs descendants Tétaient quand ils furent découverts par les Européens : car les arts de goût et de luxe peuvent bien décliner et périr par les secousses violentes , les révolutions et les désastres auxquels les peuples sont exposés; mais les arts nécessaires à la vie ne peuvent plus se perdre chez une nation qui les a une fois connus. » Probablement, lorsque Robertson parlait ainsi, il ignorait l'existence des magnifiques travaux dont nous avons fait la description; il ne savait pas que les anciens Américains avaient des connaissances métallurgiques, et que même de nos jours les Navajos, les Zunis et les Jémez fabriquent des tissus de coton et de laine très-estimés.

Dans son Essai sur les moeurs^ Voltaire fait preuve d'une plus grande ignorance encore lorsqu'il assure « que l'Amérique ét£iit partagée en petites sociétés à qui les arts étaient inconnus; que toutes ces peuplades vivaient sous des huttes, se vêtissaient de peaux de bêtes dans les climats froids, et allaient presque nues dans les tempérés; les unes se nourrissant de la chasse , les autres de racines qu'elles pétrissaient; qu'elles n'ont point recherché un autre genre de vie, parce qu'on ne désire point ce qu'on ne connaît pas, et qu'enfin leur industrie n'allait pas au delà de leurs besoins. » Depuis ce philosophe, la science ethnographique a fait de grands progrès; et quoique les annales des populations indiennes offrent encore des lacunes considérables , les découvertes journalières des voyageurs nous prouvent que toutes ces théories ne reposent que sur l'imagination de ces grands rêveurs.

Volney, dans ses éclaircissements sur les sauvages , n'éclaircît absolument rien; il n'a pas vu ces ouvrages d'ait dont nous avons parlé, car il dit que les Indiens n'ont ni moyens de transmission, ni monuments,

pas même de vestiges d'une antiquité quelconque. « L'on ne cite, ajoute-t-il, dans toute l'Amérique du Nord (le Mexique excepté), ni un édifice , ni un mur en pierre taillée ou sculptée, qui atteste des arts anciens. Tout se borne à des buttes de terre ou tumuli servant de tombeaux à des guerriers, et à des lignes de circonvallation. »

Nous savons maintenant à quoi nous* en tenir sur les assertions de M. Volney, qui ont autant de valeur que celles de Voltaire. M. de Humboldt, qui a visité les antiquités américaines, suppose que ces monuments sont l'omTage des peuples Scandinaves qui, depuis le onzième jusqu'au quatorzième siècle, ont visité les côtes du Groenland, de Terre-Neuve, et d'une partie de l'Amérique du Sud. Mais nous savons par les arbres qui ont envahi les ruines de ces monuments qu'ils sont abandonnés depuis une époque antérieure à celle que M. de Humboldt assigne à leur érection. Ces opinions contradictoires et contredites par les faits nous prouvent qu'il règne encore une grande obscurité sur l'origine de ces vastes débris d'une puissance anéantie. S'il nous était permis d'avoir un avis sur une question si difficile, à peine élaborée par des savants du premier ordre, nous dirions d'abord, avec tous les écrivains qui ont parlé pertinemment des antiquités américaines, qu'elles sont, en effet, l'ouvrage d'un peuple nombreux et civilisé; mais, ne pouvant comprendre comment un peuple nombreux et civilisé a pu exister pendant tant de siècle? et passer complètement inaperçu sur la terre, nous croyons fermement à sa décadence et à sa fusion avec la race actuelle des Peaux-Rouges, qui erre et végète dans les solitudes pour enseigner au monde les vicissitudes des peuples et des empires. Serait-ce donc la première fois qu'un peuple civilisé serait anéanti et absorbé par des peuplades plus barbares? Et si en Amérique celles-ci n'ont pas su absorber les traces de cette civilisation passée, c'est que peut-être elles ont été elles-mêmes soumise^ aux mêmes lois de destruction et d'anéantissement que leurs ancêtres.

CUAPITUE VIII

t4l0|i|9tiîe indJOLiue, ^ DocuriitiuU l\iëru^tyi>yquci. — Pido^aphîe primllivi* des itipiit -«^llMtfi^Uuti du Gmvt-Cri^k^ — Secjjon du Lumultis. — €arii-tèrt»s» dta l'injcrlpllèn, —

— lïwpîiiîUms du N+juii4U'M(ï\iquc. ^ Pduhrrcs IdéroglyijUiiiucn des Eàliififiia, — * Le

L:i plupart des voyageurs européens qui visitent T Amérique septeiitrionulti dans un but seieutiiique ^q cuntentenl dv parcaurir les États- Vïûs du nord au sud, de Test à Touest, sans oser pénétrer dans l^ ffrandes solitudes du sud-ûuei>t» que Ton croit arides et désertes; leg plus cuurageux traversent le territoire indieu en compagnie d*honimes plujs i>u nit^ius occupés de leui*s aifiure5, plus ou moins imbus depi'éjugés et de haine coulre les Peaux-Rouges, et pour se justifier du peu de temps qu'ils oot pas^é dans ces coutrées lointaines et dangereuses, ce* tourist*fs prudents répètent avec les marchands américains des frontières : tt Les Indiens sont une vermine dont il faut purger le pays ; ce sont des brutes dont on ne peut rien tirer de bon, et qui ne mériteat pas qu'on s'en occupe, » Puis ces savants par intuition reviennent cheï eux faire rhistoire d'un peuple qu'ils ont à peine aperçu, et décrivent des lieux qu^ilg n ont pas visités , de sorte que leiu's récits fourmillent d'en'eurs ou d'exagérations. On ne saurait assez se méfier des rektioiis do ces écrivains improvisés, imaginant trop souvent ce qu'ils disent^ et traduii^ant ou comprenant mal les travaux déjà publiés. Ils sont rares les liLimmes qui dans Tintérét delà Tenté, et sans idée préconçue, parcourent ces i-égions inconnues, y séjournent avec la volonté bien arrêtée de recueillir tous les renseignements possibles sur Thistoire des Peaux- Bouges, de cunsulter leurs traditions orales, d'étudier leurs monumenlii.

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pour en tirer ensuite , dans le silence et dans la méditation, quelques connaissances ceilaines et quelques déductions exactes. Les historiens américains eux-mêmes n'ont pas connu tous les documents gravés pai* les Indiens h la surface des rochers et sur les arbi*es de leurs forêts séculaires. M. Schoolcraft, qui a disserté sur l'idéographie moderne des sauvages, n'a pas pailé des hiéroglyphes du Rocky-Dell, du rocher d'El-Moro près de Zufti, ni des autres inscriptions que l'on rencontre dans le pays des Jémez, des Navajos et sur les bords du William, du Gila et du Colorado.

Sans vouloir expliquer l'introduction des arts graphiques chez les tribus américaines en particulier, nous pouvons hardiment attribuer leur origine aux mêmes causes qui les ont fait naître chez les autres peuplades de la terre, si toutefois ils n'ont pas été transplantés de lancien monde dans le nouveau. Lorsque la grande famille humaine commença de se former en petites sociétés , ses notions religieuses étaient aussi limitées que ses connaissances dans les arts. Elle avait moins d'amour que de crainte pour la divinité qui l'avait châtiée des fautes de ses ancêtres par l'effrayant cataclysme du déluge, dont le souvenir s'est conservé jusqu'à nos jours dans l'esprit des peuples les plus barbares. Mais cette crainte se reportait également sur les objets créés dont la nature avait quelque chose d'imposant, de mystérieux, de dangereux ou de redoutable. Aussi, lorsqu'un homme devenait l'heureux vainqueur d'un quadrupède, d'un reptile ou de tout être réputé pernicieux ou puissant, il se plaisait à perpétuer le souvenir de son triomphe par la représentation grossière de l'objet pris ou tué. Plus tard, des signes auxiliaires vinrent s'ajouter à ces substantifs et leur donner la vie en désignant les détails simples et généraux de l'action représentée. Telles sont les premières conceptions qui ont dû présider à l'art pictographique et le mettre en usage parmi les peuples primitifs. La pictographie fut la base des hiéroglyphes, comme ceux-ci furent la base des caractères alphabétiques. Dans ces ébauches d'un art naissant on n'avait recoui-s qu'à des signes symboliques ou représentatifs d'idées. Les Égyptiens imaginèrent ensuite de représenter des sons ailiculés par la représentation de figures animales et d'objets inanimés ; ils peifectionnèrent le système hiéroglyphique en rappelant des noms propres et autres au moyen de cartouches contenant une série de signes phonétiques. Grâce

à la découverte de M. Champollion, qui vit dans chaque signe hiéroglyphique la valeur phonétique d'une simple voyelle ou d'une consonne, on a pu lire sur les inscriptions égyptiennes des noms propres, des substantifs, des verbes et des adjectifs; en un mot, on a déchiffré ces monuments d'une civilisation que les savants et les philosophes avaient fort exagérée. D'après le travail admirable de notre illustre compatriote, on voit que tout hiéroglyphe phonétique est l'image d'un objet physique dont le nom en langue égyptienne commence par la voyelle ou par la consonne qu'il s'agit de représenter.

Dans l'une des trois écritures employées par les Égyptiens, les caractères symboliques jouent néanmoins un grand rôle, comme chez les Peaux-Rouges, et l'on sait qu'Horapollon nous a môme conservé la signification d'un certain nombre de ces caractères : ainsi Yibis désignait le cœur ; Yépervier, l'âme ; la flûte, l'homme aUéné ; le nombre seize, la volupté; \sL fourmi, le savoir; le nœud coulant, l'amour, etc. L'écriture mexicaine, d'après M. Aubin, présente au moins deux degrés de développement. Dans les compositions grossières dont les auteurs se sont presque exclusivement occupés jusqu'ici , elle est fort semblable aux rébus que l'enfance môle à ses jeux. Comme ces rébus, elle est généralement phonétique, mais souvent aussi confusément idéographique et symboUque. Tels sont les noms de villes et de rois cités par Clavigero, d'après Purchas et Lorenzona, et d'après Clavigero par une foule d'auteurs. Dans les documents historiques ou administratifs d'un ordre plus élevé l'écriture figurative, constamment phonétique, n'est plus idéographique que par abréviation ou par impuissance. Itzcoatl (serpent d'obsidienne), nom du quatrième roi de Mexico, a pour rébus, dans les tribus de Lorenzona et dans toutes les peintures populaires, un serpent {coati) garni d'obsidienne [itztlt), pouvant à volonté s'interpréter, phonétiquement, par le son du mot, ou, idéographiquement, par son acception grammaticale. Mais tout devient phonétique dans les peintures plus précises. Le codex Vergara (Boturini, § III, n* 12), fol. 39, 42, 49, S2, écrit syllabiquement ce môme nom d'Itzcoatl au moyen de l'obsidienne (itZ'tli, racine, itz), du vase (corne//, racine, co) et de l'eau, atlK

1 Voyez le Manuscrit pictographique américain que nous avon? publié récemment. (Paris, 18C0, un vol. in-8^ Gido, éd.)

Nous devions mentionner sommairement ces deux systèmes de la pictographie des Égyptiens et des Mexicains pour montrer les analogies qu'ils ont avec l'art graphique des Pèaux-Rouges. Quoique les Indiens de TAmérique septentrionale et leurs ancêtres aient fait peu de progrès dans Fart de rendre la pensée par des signes et des figures, néanmoins les représentations symboliques dont ils se servent à cet effet sont arrangées d'une manière uniforme et systématique, qui se retrouve parmi toutes les tribus du continent américain. Les Indiens ont, comme les Égyptiens, différentes manières d'écrire, soit par des signes phonétiques, soit par des signes hiératiques ou sacerdotaux, et des signes démotiques ou vulgaires. Le caractère général de ces figures se compose de signes kyriohgiques^ c'es^à-dire peignant l'objet même dont il s'agit, et de signes symboliques ou allégoriques, c'est-à-dire peignant la forme typique, idéale ou conventionnelle de l'objet qu'ils veulent désigner. Ils possèdent également des signes mnémoniques; nous verrons aussi que parmi les tribus algonquines , les Chippeways et autres peuplades du Nord, il existe des chansons écrites* en caractères phonétiques; mais ce sont des exceptions et non une coutume générale, et nous mentionnerons aussi la nature de ces signes. La pictographie indienne n'est pas une science déterminée , ayant des règles immuables et des lois fixes : c'est le premier pas fait par un peuple encore enfant pour sortir de la barbarie et consigner les simples annales d'une histoire qui commence. Par ces efforts d'une jeune intelligence , la nature dirigeant de la même sorte les individus placés dans les mêmes conditions, U s'ensuit que, sans avoir eu d'autres maîtres que la tendance naturelle qui pousse l'homme vers le progrès, les Indiens de toute l'Amérique du Nord ont su représenter d'une manière à peu près analogue des idées, des faits, des dogmes, des préceptes et même des sentiments. Une chose digne de remarque, c'est que les inscriptions anciennes de l'Amérique septentrionale ont le même caractère que les inscriptions les plus modernes. Cette fixité dans la manière de consigner la pensée au moyen de âgnes symboliques ou représentatifs indique une répugnance à changer une ancienne méthode pour en prendre une nouvelle ; elle dénote aussi l'état simple, erratique, d'une société stagnante, isolée, ne vivant que de guerres et de chasses, léguant aux générations futures les arts primitifs qu'elle avait reçus des générations précédentes et qui suffisaient

à des besoins limités. A part les iDscriptions purement historiques, la grande majorité des hiéroglyphes des Peaux-Rouges ont pour objet la manifestation de leurs croyances religieuses et de leur puissance mystérieuse, basées sur le système de la multiplicité des esprits inférieurs ou secondaires, qui fo/me le caractère principal de leur théogonie. C'est également ce système qui a suscité Tidée de la magie médicale des Midés et les notions orientales des oracles et des prophètes des Jissakids, dont nous parlerons bientôt, et qui ont converti leur art en rites nécromantiques.

Parmi les archéologues et les ethnographes des deux mondes qui se sont occupés des antiquités américaines, il y en a peu qui aient cherché sérieusement à déchiffrer ces sortes d'hiéroglyphes au moyen desquels les Peaux-Rouges ont essayé de tout temps de rendre leurs idées. La cause de cette indifférence pour la pictographie indienne est certainement moins le manque de matériaux propres à une pareiUe étude que le mépris affecté en général pour les Indiens, à qui Ton refuse trop arbitrairement toute capacité intellectuelle ou artistique. Nous avouons sans peine que les Peaux-Rouges sont loin d'être doués d'une intelligence supérieure et remarquable ; mais sept années d'une étude approfondie, impartiale et constante de leurs mœurs, de leurs coutumes et de leur histoire , nous ont convaincu qu'on exagère trop leur manque de capacité, et que dans une certaine mesure ils sont susceptibles d'imitation et même d'invention. Du reste, si la science ne s'occupait exclusivement que des peuples plus ou moins civiUsés, les annales historiques du genre humain seraient incomplètes, elles ofBfiraient des lacunes immenses, qui Msseraient planer la plus grande obscurité sur l'origine des nations, leur soUdarité, leurs émigrations et les rapports qu'elles ont entre elles. Tous les voyageurs ont remarqué cette habitude qu'avaient les Peaux-Rouges de représenter des figures sur des peaux, des arbres, des rochers, mais principalement sur l'écorce du bouleau blanc [betulapapyracea), qui possède une surface lisse, flexible, capable de se rouler et de recevoir facilement toutes sortes d'empreintes. Souvent ces figures sont burinées ou peintes en couleurs. Tous les historiens de l'Amérique septentrionale s'accordent à dire que les Indiens avaient la coutume de tracer ainsi le souvenir de quelque épisode de leur histoire. Autrefois ces inscriptions étaient très-conamunes sur les

aii)res qui bordaient les ientiers fréquentés par les sauvages, depuis les Florides jusqu'à la baie d'Hudson ; mais les pionniers en ont abattu une très-grande quantité.

Les signes dont ils se servaient pour ces sortes d'inscriptions sont, pour la plupart, symboliques ; ils paraissent être à peu près les mêmes que ceux employés par les différentes races de la grande famille humaine avant Tinvention des signes phonétiques et des caractères alphabétiques; ils ressemblent à ces dessins gi*ossiers que les enfants tracent sur les murs avec du charbon ou de la craie. Nous croyons que la différence qui existe dans le perfectionnement de ces systèmes hiéroglyphiques parmi les divers peuples du globe provient plutôt du degré de civilisation relative ou de barbarie dans lequel ces peuples se trouvaient plongés, que de l'époque de leur formation en sociétés régulièrement organisées et constituées. La position géographique, le climat et le caractère des individus, ont également dû beaucoup influer sur l'arrangement et la - forme donnés aux signes hiéroglyphiques. On trouve de l'analogie, un certain air de parenté dans ces symboles de la pensée tracés par les peuplades les plus éloignées les unes des autres, lorsque, avant de parvenir à ime civiUsation plus avancée, elles commencèrent leurs annales pubUques ou privées dans un état également voisin de la barbarie. Nous voyons, en effet, beaucoup de ressemblance, pour la disposition des sujets et la forme des signes symboUques, entre les monuments des tribus indiennes de l'Amérique du Nord, l'inscription sibérienne gravée sur les bords du Jenisei, représentant des épisodes de chasse, et l'inscription récemment découverte sur un rocher perpendiculaire près de l'Irtisch, dans la Tartane. Les savants qui ont étudié la pictographie péruvienne et mexicaine lui trouvent aussi quelques rapports avec les autres systèmes connus de peintures figuratives. A trente-deux kilomètres au nord d'Arequipa, à Huaytara, dans la province de Castro- Yireyna, et près de Huari, dans le Pérou, on rencontre sur des morceaux de granit des multitudes de hiéroglyphes représentant des personnages,* des fleurs, des animaux, des fortifications, etc„ dont l'origine est certainement antérieure k la dynastie des Incas, et dont les formes sont à peu près les mêmes que celles de Rocky-Dell, de l'Ël-Moro et de plusieurs autres localités du Nouveau-Mexique. En Suède, en Norwége et dans la Laponie, le même fait se reproduit, les mêmes analogies se retrouvent,

et pourtant il n'est pas douteux que toutes ces inscriptions n'ont pas été gravées par un môme peuple, mais bien par plusieurs ; seulement, ces peuples étaient encore dans l'enfance de la civilisation. Plus tard, cette manière de reproduire la pensée s'est perfectionnée; elle est devenue un art poussé très-loin, comme on le sait, chez les Chinois, les Égyptiens et les populations du plateau de l'Ânahuac.

Il a été découvert dans le tumulus de Grave-Creek, près de Wheeling, dans la Virginie occidentale, une inscription en caractères alphabétiques. C'est la seule de ce genre que l'on connaisse en Amérique. Quoique cette découverte ait fait beaucoup de bruit, nous croyons que l'importance de cette inscription est moins considérable qu'on a voulu le supposer, car, après tout, elle n'indique autre chose que la présence en Amérique d'un homme de l'ancien continent. Or, nous avons vu dans les trois premiers chapitres de cet ouvrage que les documents historiques à l'appui d'anciennes émigrations de familles ou de peuples ne faisaient pas défaut. Néanmoins, l'inscription alphabétique du Grave- Creek peut nous renseigner un jour sur le nom et la patrie de ce défunt, dont la valeur personnelle méritait une sépulture pareille ; aussi détaillerons-nous volontiers les circonstances qui ont amené la découverte de cette pierre dont l'existence avait été niée par quelques savants.

M. Abellard,'petit-fils de M. Joseph Tomlinson, propriétaire du terrain sur lequel se trouvait le tumulus , fit commencer en sa présence le 19 mars 1838 une galerie horizontale qui partait de la base du monument et allait jusqu'au centre ; puis il fit creuser un puits qui s'élevait de ce centre jusqu'au sommet du tumulus. La galerie avait deux mètres trente centimètres de largeur surplus de trois mètres de hauteur. Arrivés à trente-sept mètres de profondeur, les travailleurs rencontrèrent les ruines d'une voûte ou chambre sépulcrale. La terre était sèche, mixte et tellement compacte par la pression de la masse supérieure, qu'à une certaine distance on n'avait plus besoin de charpente pour empêcher les éboulements. Quelques parties de cette terre avaient la friabilité de la cendi*e et une odeur alcaline très^sensible. La chambre sépulcrale était creusée en forme de parallélogramme dans une petite élévation naturelle sur laquelle on avait bâti le tumulus. Les angles du parallélogramme correspondaient exactement aux quatre points cardinaux. La chambre mortuaire était construite avec des poteaux perpendiculaires recouverts

de solives placées horizontalement et sur lesquelles avaient été empilées des pierres brutes.

Un puits de dix mètres de circonférence fut commencé sur le sommet du tumulus. A la profondeur de onze mètres cinquante centimètres on rencontra une seconde voûte semblable à la première, mais d*une direction différente ; c'est dans cette seconde chambre que fut trouvée l'inscription qui nous occupe en ce moment : elle se compose de vingt-deux caractères rangés sur trois Ugnes, d'une croix et d'un masque gravés sur une pierre dure et foncée de forme elliptique de quarante-cinq millimètres de longueur sur quarante de largeur et d'une épaisseur de cinq millimètres. Les savants ne s'accordent ni sur l'origine, ni sur la qualité des caractères, dont^[uatre ressemblent aux étrusques, quatre à ceux de l'inscription de Thugga (Afrique) ; cinq à l'ancien runique usité chez les Scandinaves; six aux caractères touariks; sept au vieux erse, parlé par les anciens Irlandais; dix aux caractères phéniciens; quinze aux celtibériens. M. Rafo , un des antiquaires les plus érudits du Danemark, après avoir observé qu'au premier abord on croirait cette inscription d'origine celtibérique, ajoute que les caractères ont beaucoup d'analogie avec l'écriture de l'ancien gaélique ou de l'anglo-saxon des bardes. M. Jomard, faisant probablement allusion aux travaux de M. Rafn sur ce sujet, dit : « On a comparé les caractères de cette inscription aux runes et autres caractères des anciennes langues du Nord, mais l'analogie est moins frappante qu'avec les anciennes lettres libyques. On en trouvera également beaucoup avec l'alphabet celtibérien ou plutôt ibéricD, ce qui n'a rien de surprenant, car il est probable que cet idiome a son origine en Afrique; on sait d'>ailleurs que l'Ibérie fut une des premières et des plus importantes conquêtes de Carthage. i>

MM. Rafn et Jomard sont des autorités trop sérieuses pour que nous essayions de donner raison à l'un plutôt qu'à l'autre ; si des raisons militent en faveur de l'antiquaire danois, nous trouvons dans l'alphabet tooarik de M. Walter Oudney plusieurs caractères qui semblent également favoriser l'opinion de M. Jomard. En effet les deuxième, cinquième, dixième et seizième caractères de l'inscription américaine ont une analogie frappante avec le yetj le yid^ le yin et le yir présentés par M. Oudney, et les dixième et quinzième caractères de la même inscription ressemblent beaucoup au yigh et au viz de M. Oudney.

Quant aux autres caractères américains ils pourraient bien être une suite de l'alphabet libyque dont M. Oudney nous donne un échantillon, car ils ont un air de famille réel , si nous en exceptons le yuk, le yuyh^ et le yo et le a qui sont pointés, tandis que l'inscription américaine ne possède aucuft caractère formé au moyen de points.

A première vue on croirait que ces caractères datent de l'époque de transition où l'ancienne civilisation modifiée s'étendit du bassin de la Méditerranée à l'ouest et au nord de l'Europe, époque où l'alphabet romain n'était pas encore connu. Cette inscription unique n'a rien de commun avec l'idéographie ancienne ou moderne des Indiens de l'Amérique. La forme angulaire des caractères leur donne aussi de la ressemblance avec ceux des Étrusques; ils se composent de lignes simples, brisées à angles droits ou aigus par d'autres lignes, connue les Phéniciens en faisaient usage avant l'introduction de l'alphabet hébreu sur les bords de la Méditerranée. M. Jomard, si nous ne nous trompons pas, assure qu'on voit des modifications de ce genre dans les alphabets étrusque, pélasgien, oscan et arcadien, ainsi qu'au nord de l'Europe, dans l'ancienne Gaule , chez les races celtiques et Scandinaves. M. Rafn, dont l'opinion nous parait la plus probable, croit que cette inscription est runique , du genre usité' par les Runes Anglo-Saxons , et non celui employé par les Normands lors de l'introduction du christianisme. Ces différentes opinions nous prouvent qull existe encore beaucoup d'incertitude sur la pierre du Grave-Creek; était-ce un cachet, une devisé, un ornement, un souvenir historique? la science n'a pu le découvrir; espérons qu'un jour elle réussira à déchiffirer complètement cette énigme.

De toutes les inscriptions américaines, celle qui a été l'objet de la plus grande attention des archéologues et des antiquaires des deux continents est l'inscription du Dighton-Rock^ rocher situé à l'embouchure du Taunton, près de l'Assonet, dans le Massachussetts, et dont nous avons pris un fac-similé. La largeur de ce rocher est d'environ quatre mètres, sur une hauteur de un mètre soixante-dix centimètres. Sa surface est polie, peut-être par la nature, peut-être par la main de l'homme. Longtemps recouverte de mousse, de détritus et d'immondices, cette inscription a sans doute passé inaperçue jusqu'au milieu du siècle dernier, où elle devint le sujet de plusieurs rapports et de discussions scientifiques. Un grand nombre des signes qui la composent ont été plus ou

moins effiacés par le temps et par les opérations faites pour nettoyer le roc du limon et des herbes qui le recouvraient. Les caractères qui forment cette inscription sont des hiéroglyphes kyriologiques et symbolic[ues, représentant les exploits d'un grand guerrier prophète. Les traits, grossièrement sculptés, paraissent avoir été creusés dans la pierre à l'aide d'un instrument cylindrique en métal. La profondeur des incisions est de moins d'un centimètre, et leur largeur varie de un à deux centimètres. M. Mathieu, écrivain français, avance que les caractères hiéroglyphiques gravés sur le Dighton-Rock furent exécutés par les Atlantides, vers l'an du monde 1902: il prétend que /n, fils d'Indios, roi d'Atlantide, est nommé dans l'inscription comme chef d'une expédition qui alla en Amérique dans le but de contracter un traité de commerce ; que ce même In devint le père d'une famille distinguée en Chine, et vivait du temps de Yas, enFannée 2296, c'est-à-dire quarante-huit ans après la submersion de l'île Atlantis, ou *800 ans avant l'ère chrétienne. M. Mathieu ajoute que ces caractères sont les mêmes que ceux qui sont employés dans le système numérique des Chinois, qu'ils ressemblent à ceux en usage chez les Romains, lesquels prétendaient les avoir reçus des Pélasgieos, qui eux-mêmes en étaient redevables aux Atlantides. Nous croyons tout simplement que Tinscription indique un fait historique passé, un combat dans lequel il y a eu un certain nombre de morts, et qu'elle se rapporte à un personnage illustre, figuré par un des deux totems placés à peu près au centre du rocher, et que ce guerrier ou ses descendants ont voulu perpétuer ainsi le souvenir d'une entreprise militaire glorieuse pour lui. MM. Yates et Moulton, dans leur Histoire de rÉtat de New-York^ pensent que cette inscription est d'origine phénicienne. Ils basent leur opinion sur la similitude de quelques-uns des signes qui composent cette inscription avec des caractères phéniciens ressemblant aux lettres A. M. 0. P. W. X. Cette preuve ne nous paraît pas convaincante, attendu que les caractères alphabétiques dénotent une civilisation déjà avancée, et que, sur le continent américain, on ne les trouve jamais mélangés aux signes hiéroglyphiques anciens. Ces prétendus caractères alphabétiques ne sont d'ailleurs autre chose que des signes symboliques : ainsi l'O ou le cercle représente ordinairement le soleil dans la pictographie des Peaux-Rouges ; TX, ou la croix de Saint- André, représente le plus souvent un homme mort; l'M une habita-

tioD, etc.; mais comme la forme donnée à ces signes est un peu arbitraire, il est très-facile de se tromper sur leur interprétation.

On voit encore des inscriptions hiéroglyphiques sur des rochers, dans les États du Connecticut, de la Géorgie, du Kentucky, du Minnesota, de rOhio, de Rhodes-Island, etc.; il y en a de très-remarquables et d'assez bien conservées dans l'île de Cunningham sur le lac Érié. La Carrière des Pipes-Rouges y du Coteau des Prairies, en recèle de nombreuses, tant anciennes que modernes. On en trouve encore dans les montagnes qui avoisinent le Gila, le Colorado, et près de la Sierra de Zuôi, dans le Nouveau-Mexique.

Celles de la Sierra de Zuni se rencontrent dans une gorge qui a dû faire partie d'une ancienne route, conduisant de Santé-Fé au Colorado de rOuest ou au Mexique. Elles couvi'ent la partie inférieure d'une montagne verticale, unie sur une étendue d'un demi-kilomètre environ, et appelée El-Moro. La gorge percée dans cette montagne est à cent cinquante kilomètres sud-ouest de Santa-Fé, par le 108* degré 29' de longitude ouest, et le 33* de latitude nord. Ces inscriptions, gravées à hauteur d'homme, sont, pour la plupart, hiéroglyphiques; quelques-unes sont en latin et les autres en espagnol. Les plus basses sont à moitié cachées par des touffes de pandalus candelabrium^ plante très-commune dans ces régions. Les inscriptions espagnoles ont différentes dates ; quelquesunes ont sans doute été gravées par les compagnons de Juan de Oôate, lorsqu'il fit la conquête de ce pays en 1395; mais les archives de Santa- Fé ayant été brûlées par les Indiens, il est difficile de spécifier les auteurs de ces inscriptions avant l'année 1680. Du reste, la plupart de celles qui appartiennent au dix-septième siècle sont en partie inintelligibles.

En 1681 , le gouverneur Antonio de Oternin reçut du vice-roi de Mexico Tordre de visiter cette contrée et de la soumettre. Le gouverneur se porta aussitôt jusqu'à la ville occupée par les Cochites, qui lui opposèrent une vive résistance; et, comme il n'avait avec lui qu'un très-petit nombre de soldats, il fut obligé de retourner la même année à El Paso, qui était alors la ville principale et le chef-Ueu de ces contrées. Gerbacco de Cruzat succéda à Antonio de Oternin; l'année suivante, il fit une nouvelle expéditiop contre le Nouveau-Mexique et parvint à s'emparer de la capitale ; mais ce ne fut qu'en 1695 que ce pays fut entièrement pacifié par Curro Diego de Bargas Zapata, lequel pénétra jusque chez les

Zuâis. Néanmoins il y eut encore quelques expéditions partielles contre des tribus insoumises, et cette vallée, que nous pourrions appeler des inscriptions, semble avoir été la route ordinaire parcourue par les troupes eq>agnoles, qui se sont plu à laisser sur les rochers des traces de leiu* passage.

Parmi ces inscriptions nous citerons les suivantes, que nous traduisons en français :

« Ici a passé le général don Diego de Bargas, pour conquérir Santa-Fé à la couronne royale. Nouveau-Mexique. A. D. 1692. »

<c L'an 1716, le 26 août, don Feliz Martinez, gouverneur et capitaine général de ce royaimie, a passé par ici pour réduire et unir les Moquis. — Licencié chapelain frère Antonio Camargo, gardien et juge ecclésiastique. »

« Bartolomè Narso, gouverneur et capitaine général de la province du Nouveau-Mexique, passa par ici, pour le roi, à son retour de chez les Zuâis, le 26 juillet de Tannée 1620, leur donna la paix en leur accordant la faveur de devenir les sujets de Sa Majesté, à qui ils promirent obéissance, ce qu'ils firent tous d'un libre consentement, connaissant qu'il était prudent aussi bien que chrétien (tm ou plusieurs mots effacés) à un soldat si distingué, indomptable et fameux ; nous aimons {le reste est effacé). »

ft Passèrent ici le sergent-major et capitaine Juan Archutelo et le voyageur Diego Martin Barba, et le second lieutenant Juan-Ynes Josano l'année 1636. »

tf Passèrent ici avec des dépêches (/les rumks sont inintelligibles)^ seizième jour d'avril 1606. »

La plupart des autres inscriptions espagnoles sont insignifiantes, ou à moitié efiEacées, ou portent tout simplement des noms et des dates mélangés avec des hiéroglyphes dont plusieurs sont de la même époque et peut-être même postérieurs aux inscriptions espagnoles. En effet, on rencontre fréquemment des croix gravées, soit siu* le simulacre d'une tombe, soit isolément, ou à c6té d'une étoile, ou bien encore au milieu d'un cercle indiquant un pueblo indien. Ce signe du chrétien nous semble prouver que le catholicisme avait déjà pénétré dans les tribus de ces vastes solitudes.

Une partie de la montagne parait avoir été choisie pour retracer un

fait historique très-détaiUé, à en juger par les signes totémiques, les figures humaines, les mains ouvertes, symbolisant l'amitié; les zigzags indiquant la foudre, les lignes ressemblant au plan d'un pueblo, etc. Maïs on est obligé de deviner en quelque sorte et par voie de comparaison le sujet de ces récits hiéroglyphiques ; car les Indiens, naturellement soupçonneux, sont très-réservés dans leurs conversations avec les étrangers, et divulguent difficilement le secret de ces signes au moyen desquels ils perpétuent le souvenir de leurs annales.

Un fait digne de remarque, c'est que dans ces contrées les hiéroglyphes indiens, quoique très-anciens-, sont assez bien conservés et bravent mieux les injures du temps, des saisons et des hommes, que les inscriptions espagnoles même les plus récentes. Il est étrange de voir que les compagnons de Coronado n'aient pas fait mention de ce rocher dans le récit de son expédition pour la conquête du Nouveau-Mexique : sans doute le pueblo qui est au-dessus était déjà en ruine, ou bien faisait-il partie des sept villes de Cibola.

A l'intérieur de ces petits monuments appelés estutfas (étuves), et qui sont très-communs surtout dans les anciens pueblos, on voit un système de peintures figuratives plus perfectionné que celui des inscriptions ordinaires de l'Amérique septentrionale. Les tribus du Nouveau-Mexique, qui ne sont pas encore converties au catholicisme, adorent les astres et le feu, comme le faisaient leurs ancêtres ; des représentations de ce culte, ainsi que des signes de leur vénération pour Montézuma, sont peints sur la surface intérieure des murs des estuffas. Ces peintures ont beaucoup d'analogie, dans leurs formes et leurs couleurs, avec la pictographie moderne des Peaux-Rouges; néanmoins, elles sont toutes d'une date antérieure à la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb, et nous paraissent être l'intermédiaire entre la pictographie perfectionnée des Mexicains et l'art graphique primitif des Indiens du Nord.

Les contours des signes symboliques sont assez corrects ; ils dénotent une conncdssance déjà avancée de l'art d'imiter la nature. Dans les estulGas un peu ruinées du pays de Jémez on voit, peints en rouge et eç bleu, des plantes, des oiseaux et des quadrupèdes, tels que dinaes, cerfs, loups, renards, chiens, etc. Les cerfs et les biches surtout sont remarquables par l'exactitude de leurs proportions et la pureté des lignes. Les Jémez assurent que ces figures n'ont aucune signification ;

que ce sont des ornements et non la représentation de quelques événements de leur histoire politique, civile ou religieuse. Mais, lorsqu'on connatt le caractère de ces Indiens, il est permis de douter de leur sincérité; et puis dans ces peintures il y a des signes et des figures groupés de telle façon, qu'ils indiquent évidemment un fait quelconque, un souvenir, une idée complète. Ainsi, une de ces peintures représente l'intérieur d'une chapelle dédiée à Montézuma; au premier étage, on voit deux hommes assis l'un en face de l'autre et sonnant de la trompette, sans doute pour demander de la pluie à leur protecteur, car à gauche de cette peinture il s'en trouve une autre représentant la même chapelle, mais sans les deux adorateurs ; au-dessus du temple dans lequel ils prient est peint un éclair avec un dard, indice de l'orage , ce qui montre sans doute que Montézuma a promptement exaucé la prière de ses fidèles croyants.

Les gorges étroites du Chaco, du Chelly et presque toutes les vallées du Nouveau-Mexique possèdent, ainsi que les estufias, de nombreuses inscriptions de tous genres indiquant le même degré de barbarie, sinon, les mêmes époques. La grotte du Rocky-Dell, située sur les confins du Llano Estacado, au nord du Texas, a le plafond couvert de peintures symboliques; et les murailles ainsi que le plancher sont remplis de signes hiéroglyphiques. Une de ces inscriptions les plus curieuses représente un homme nu ayant un tomahawk dans une main et un sabre dans Fautif; de chaque c6té de la tête il porte deux énormes appendices qui semblent indiquer des oreilles. Un autre personnage, probablement le Grand-Esprit, est représenté avec des ailes et un soleil au bout d'une main. Outre ces personnages isolés , on voit encore des groupes de figures allégoriques représentant des faits historiques. D'abord, c'est un navire avec ses voiles, puis un homme debout sur un cheval et un Indien aux jambes nues, qui le regarde par derrière. Des prêtres avec des croix et des Espagnols viennent ensuite. Une autre peinture.» plus compliquée que la précédente, se compose de lignes droites ft courbes, de traces de mocassins, de flèches, d'hommes, de chevaux et d'un soleil. Des Indiens racontent qu'autrefois cette localité était un rendei-vous de chasse, où leurs ancêtres se rendaient pour chasser les bu£Bes. Après s'être réjouis pendant longtemps, ils se reposaient près du ruisseau et traçaient sur les murs de la grotte quelques épisodes histo-

riques. Dans ces hiéroglyphes ils reconnaissent Moniézuma placé dans cet endroit pour le sanctifier et conserver les sources du ruisseau; ils y voient aussi le gi'and serpent créé par Montézuma pour donner de la pluie et préserver la vie de ses adorateurs. Les hommes ayant des cornes sur la tête représentent la danse des buffles, que les chasseurs indiens célèbrent encore de nos jours avant de commencer leurs chasses. Les hiéroglyphes trouvés dans la vallée de William , près du Rio Colorado de rOuest, ressemblent à ceux de l'El-Moro et du Rocky-Dell; mais ils paraissent moins compliqués , les scènes sont plus simples ou plus abrégées, les signes sont pour la plupart des figures humaines, des animaux symboUques, des mains, des soleils et des lignes de différentes sortes.

Aux environs de Saint-Louis, dans le Missouri, on a trouvé Tempreinte parfaite de pieds humains ciselés sur une pierre calcaire d'un bleu grisâtre, d'environ deux ou trois mètres de long sur un ou deux de large, et qui fut extraite d'une carrière voisine. Ces empreintes sont tout à fait semblables h celles qui ont été copiées sur les terrasses des temples de Thèbes en Egypte, de Karnack, et particulièrement à Nakhaur dans le Bihar méridional; mais personne n'a pu découvrir encore le sens et les auteurs de cette singulière sculpture. En 17S9 ou 1760, les Américains, voulant surprendre un célèbre Indien du nom de Natanis (probablement de la tribu des Abenakies), envahirent sa maison, qu'ils trouvèrent vide; mais sur les bords de la rivière qui coule auprès de la cabane de Natanis ils découvrirent une carte dessinée sur de l'écorce de bouleau et suspendue à une perche : cette carte décrivait très-exactement le cours des rivières vers le Canada et les endroits où elles devaient être traversées sous le point de vue stratégique. Les Américains ne manquèrent pas de profiter de cette découverte, qui prouve que les Indiens ne sont point aussi ignorants qu'on se plaît à le croire. Les Lénapes en particulier s'occupaient beaucoup de l'art de graver, appelé par eux ola^walum.

Il serait trop long d'énumérer toutes les inscriptions indiennes découvertes jusqu'à ce jour sur le granit des solitudes américaines, dans les gorges obscures et profondes, d'où le ciel ne parait que conmie ui\ léger ruban d'azur flottant au-dessus des montages informes, blanchies par le soleil ou brûlées par les volcans. Que de fois, en parcourant ces régions désertes et sauvages que nous aimions tant à contempler, nous nous sommes surpris à rêver tristement sur l'origine, l'état actuel et

l'avenir des Peaux-^ouges , lorsque , en nous frayant un cheadn au milieu des ronces et des broussailles, nous trouvions sur une roche isolée, sur un cèdre plusieurs fois centenaire, sur un bouleau gigantesque quelques-unes de ces figures grossières, semblables aux dessins que Tenfant, d*ime main malhabile, trace sur les murs pour essayer son jeune talent d'artiste ! . . .

Les Indiens sont encore des enfants d'un naturel sauvage que les /aces pâles abrutissent ; mais il y a des tribus qui résistent à la corruption et qui profitent même de leur contact avec la civilisation anglo-saxonne pour faire des progrès dans les arts et dans Tindustrie. Ainsi les Iroquois, les Chippev^ays et toutes les tribus algonquines du Nord ont développé Tart graphique d'une manière surprenante. Nous avons vu des originaux et des fac-similé de leur pictographie qui sont d'une exécution artistique passable, quoique barbare encore. La représentation d'une danse d'iroquois, dont parle M. Schoolcrafl dans son grand ouvrage sur les Indiens, et qui a été dessinée par un de ces sauvages, dénote réellement une vraie connaissance des traits humains, des formes et des proportions anatomiques ; il y a de l'imagination dans cette composition et de la souplesse dans les contours. Cette danse, quoique grotesque, est peut-être le chef-d'œuvre de la pictographie moderne chez les Peaux-Rouges. Quelques dessins iroquois et même chippeways rappellent, par leurs formes et leurs couleurs, les figures placées sur les vases étrusques; mais nous avouons qu'ils sont encore bien loin de la perfection de ces produits italiques. Les Iroquois ont montré de tout temps une grande aptitude à symboliser leurs pensées. Lorsque le comte de Fontenac, à la tête d'une petite armée, envahit leur pays^ il trouva sur les bords de l'Oswego un arbre sur lequel les Indiens avaient figuré l'armée française. Au pied de cet arbre les soldats trouvèrent deux fagots de bois composés de quatorze cent trente-quatre petites branches, indiquant par là le nombre des ennemis que les Français auraient à combattre. Actuellement les Peaux-Rouges retracent bien moins souvent leurs idées, leurs annales et leurs souve* nirs sur les rochers que sur les arbres et sur les peaux dont ils se servent soit pour leurs vêtements, soit pour leurs tentes. La plupart des guerriers ont ainsi l'histoire de leurs hauts faits tracée sur leurs manteaux, leurs tuniques et leurs vrigwams. Il est rare de voir un de ces vêtements sur lequel ne se trouve pas quelques dessins peints en noir, jaune, rouge.

dÙÈ VOYAGE PITTORESQUE

blanc ou bleu, représentant des fusils, des lances, des flèches, des boucliers, des chevelures, le soleil, la lune, des hommes, des chevaux, des routes ou quelques sujets mythologiques. Nous avons eu en notre possession des manteaux de Comanches en peaux de buffle, dont la partie interne était couverte de figures symboliques qui, avant d'être peintes, * avaient été légèrement incisées, au moyen d'un instrument tranchant, dans l'épaisseur du cuir. Sur l'un de ces manteaux on voyait figuré un Indien tenant un couteau à scalper dans une main et une chevelure dans l'autre; huit crânes humains étaient à ses pieds, signifiant probablement que le personnage représenté avait tué huit ennemis. Sur un autre manteau se trouvait dessiné un homme désarmé en face d'un chef guerrier recouvert de ses insignes et brandissant une lance au-dessus de sa tête. Autour des deux combattants on voyait les empreintes rouges des mocassins, dénotant que des Peaux-Rouges avaient assisté comme témoins à ce combat singuUer entre deux chefs ; un troisième dessin représentait un immense soleil, autour duquel se déroulait le panorama d'une cérémonie du baptême de feu donné au boucher.

On n'a jamais douté qu'il n'existât parmi les tribus de l'Amérique septentrionale une espèce d'alphabet pictographique, ime série de figures homophoniques qui , par la juxtaposition de signes symboliques, représentaient des actions et des idées obscures, imparfaites, il e$t vrai, mais ayant un sens défini. Outre cet alphabet commun, qui paraissait être connu de tout le monde, on croyait que les àommes^méde-^ cines^ c'est-à-dire les prêtres et les magiciens, possédaient, comme les prêtres égyptiens, un système graphique plus complet pour les chants sacrés et les mystères religieux, et dont ils se servaient phonétiquement pour rappeler h. la mémoire des initiés les notes musicales et les paroles qui devaient être chantées. En effet, on a remarqué, pailicuUèrement dans les tribus du Nord, que les Indiens se servaient dans leurs cérémonies mystiques et superstitieuses de notes pictograpbiées, peintes sur des écorces de bouleau. Les premiers missionnaires observèrent aussi que les Peaux-Rouges avaient un système héraldique par lequel on reconnaissait la division des tribus en clans ou familles, au moyen d'un emblème appelé totem (prononcez dodem) qui démontrait les affinités et les hens de consanguinité. Ce totem ou blason se plaçait siu* les tentes et sur les poteaux mortuaires poiu* indiquer le clan auquel la famille ou

le défunt appartenait. Au Texas, nous avons vu des familles entières de Peaux-Rouges portant leur totem tatoué sur le visage. Le mot totem est dérivé d'un terme générique des langues indiennes du Nord qui veut dire ville ou villagf^ et se rapporte au mot de maison employé dans un sens héraldique. En effet, le totem est un vrai signe de blason ; il représente à la fois le nom, les armes et la devise des grandes familles sau-* vages. Les personnes qui ont le même totem ne peuvent pas se nmrier entre elles ni Téchanger contre un autre.

Si la pictographie est la plus, ancienne méthode adoptée par les peuples primitifs pour exprimer leurs idées, comme les monuments anciens nous en fournissent des preuves surabondantes, le système totémique, c'est-à-dire la représentation d'un nom ou d'un personnage par un signe symbolique, réclame la priorité dans cet art. Les sceaux et les cachets mis en usage pour indiquer la devise , la marque ou la signature d'une personne confirment notre assertion. Cette division d'une tribu eh différents clans ayant le même emblème, comme les Highlanders en Ecosse, existe chez les Peaux-Rouges depuis une époque immémoriale. Cet emblème est ordinairement un quadrupède, un oiseau, un poisson ou un reptile; c'est rarement une plante, un arbre ou un corps inorganique. A la mort d'im grand chef, lorsqu'on met un poteau mortuaire ou une pierre tumulaire sur le heu de la sépulture, on peint toiyours sur cette pierre ou sur ce poteau le totem du défunt dans une posture renversée. Ce genre d'épitaphe est facile à lire. Il y a des hiéroglyphes que nous appellerons totémiques^ parce que les totems en forment les signes principaux et caractéristiques. Ils indiquent ordinairement une sorte d'unité de vue et de pensée d'une manière fort simple ; c'est un mode d'arrangement systématique et presque uniforme dans toutes les tribus du Nord.

Nous avons vu la représentation d'une émigration de Chippeways venant des bords d'un lac et allant à travers des rivières, des forêts et des montagnes dans un pays civilisé. Cette scène était peinte par les sauvages eux-mêmes sur une écorce de bouleau. En bas du tableau on voyait plusieurs petits lacs bleus placés les uns à côté des autres; plus haut, une grande rivière de la même couleur, et se dirigeant de l'est à l'ouest ; au-dessus de cette rivière, des criques, des arbres, symboles des forêts, et des tumuli imitant des montagnes se trouvaient disséminés çà

et là ; eiiiin, au sommet du tableau, il y avait une douzaine d'animaux (totems des chefs chippeways] portant un cœur peint en rouge sur la poitrine, et placés les uns derrière les autres. Des lignes noires paiiaient des yeux et du cœur de tous ces animaux emblématiques et allaient aboutir aux yeux et au cœur de celui qui était à la tête de la troupe et semblait commander Texpédition. On voyait également deux autre» lignes noires tracées dans cette pictographie; la première partait du lac inférieur pour aboutir à l'œil de l'animal qui guidait les autres, et la seconde sortait de son cœur pour pénétrer dans une cabane située en face de lui. L'explication de cette scène est presque inutile, tant la pe&sée de Tartiste est simplement et clairement rendue dans ce sujet. Les lignes noires convergeant vers le même point symbolisaient l'unité de vues, d'idées et de sentiments des chefs chippeways dans l'exécution du projet qui leur faisait quitter les bords solitaires d'un lac où ils demeuraient, pour aller s'établir dans un pays civilisé, figuré par la cabane, et sous la conduite du chef qui les guidait. Il y a des totems qui représentent une idée plus ou moins abstraite; dans ce cas, le syiçbole de cette idée prend une forme arbitraire dont on ne devine la signification quVipproximativement et d'après des données déjà reçues. Ainsi le Vmt-qui'Souffle^ nom d'un guerrier Ottawa, est symbolisé par im totem représentant une feuille de saule traversée par des lignes obUques; YAurQre-qui-se4ève^ nom d'un autre chef indien, est représenté par UQ cygne qui secoue ses ailes; le Tonnerre-qui-gronde est dépeint par des zigzags semblables à la foudre, que l'on place dans les serres de l'aigle, etc.

Outre les signes totémiques, la pictographie des Peaux-Rouges comprend encore deux sortes d'écritures figuratives, dont l'ime se compose de signes vulgaires et l'autre de signes hiératiques. M. Schoolcrafl divise la pictographie indienne en deux catégories, dont les noms et les divisions sont en algonquin. Quoique cette double division ne nous paraisse pas très-exacte, puisque l'auteur lui-même place un épisode de chasse dans la catégorie du kekeewiriy elle est néanmoins fort utile, et nous la mentionnerons brièvement. La première catégorie, appelée kekeewin (prononcez kikiouînn), comprend les voyages et les sépultures [adjidatigwmn); la seconde, désignée sous le titre de kekeenowin^ comprend la médecine [medawin), la nécromancie (jesukawin), les révélations

{wabeno)^ les chasses (keo$awin\ la ^xxeiTViUpundobewiinewun)^ l'amour [sageaioirC) et Thistoire {muzzinabikon). Le mot kekeewin signifie écriture peinte ou pictographie, et désigne les signes représentatifs simples. Le mot kekeenowin signifie pictographie instructive, et désigne plus particulièrement les signes symboliques. Les inscriptions indiennes concernant les voyages, les sépultures, les guerres et les chasses sont d'une interprétation facile, et pour peu que l'on soit familiarisé avec le système totémique et les signes symboliques des Indiens, on déchifire ces sortes d'inscriptions sans beaucoup de difficultés. Ainsi l'épisode de chasse à laquelle nous faisions allusion plus haut était consigné sur un pinus resinosa^ près du Namakaxgon, tributaire du Sainte-Croix. 11 représente deux animaux totémiques placés au-dessus de deux canots, se dirigeant vers un ours noir, et au-dessous de cet ours se trouvaient six barbots. Cela signifiait que deux chasseurs (de la tribu des Chippeways), représentés par les deux animaux totémiques, tuèrent un ours et prirent six barbots du temps qu'ils campaient sur les bords de la rivière.

Les inscriptions tracées sur les poteaux funéraires (adjidatigwum) rappellent les regrets des vivants et la gloire ou les vertus des défunts. Les Peaux-Rouges ont toujours eu une vénération profonde pour les morts, et le culte assidu qu'ils leur rendent est vraiment touchant.^es tombeaux indiens sont généralement situés dans des lieux pittoresques, sur des éminences d'un aspect gracieux et romantique, et au-dessus ou à côté des tombeaux de personnages illustres ou vénérés on plante un poteau avec le totem du défunt et des signes symboUques qui indiquent les principaux événements de sa vie. Dans ces sortes d'épitaphes, le totem est peint renversé, ou bien à côté de lui on dessine une espèce de croix de Saint-André fermée et ayant la forme d'un sablier. . Les autres inscriptions sont beaucoup plus compliquées que les précédentes, et sont particulièrement l'œuvre des prêtres magiciens ou hommes^médecines^ pour rappeler leurs cérémonies mystérieuses, l'art de la médecine magique et les oracles qu'ils prétendent rendre sous l'influence des esprits qui les protègent.

Ceci nous oblige à dire quelques mots sur l'existence, dans les grandes tribus du Nord, de deux classes d'hommes qui font profession, les uns de connaître l'art de guérir les maladies par la magie et par des simples, et s'appellent medas ou midés; les autres prophétisent, interprètent les

songes et s'appellent yossakeeds ou jissaukés. On a voulu donner à ces deux classes le caractère d*une association dont Timportance équivaudrait à celle de la franc-maçonnerie ; nous le croyons d'autant moins, que cette fraternité prétendue ne s'accorde guère avec les haines, encore existantes, de tribu à tribu, et qui font que les midés et les jissoukés s'entr'égorgent sans pitié comme les autres guerriers. Il est de fait notoire que les Indiens intelligents comprennent facilement la plupart des monuments pictographiques gravés ou peints par les magiciens et les prophètes; cela nous porte à croire que ces deux corps n'ont aucun lien particulier qui les rattache aux autres tribus, et que leur idéographie suit les mêmes principes que celle des autres populations de l'Amérique septentrionale. Cette idéographie ne diffère de la vulgaire que par un peu plus d'incohérence et d'obscurité, qui découlent naturellement des sujets qu'elle représente, et dont le caractère est essentiellement mystique. Les midés sont régulièrement organisés en corps pour étudier et enseigner la magie. Les jissoukés ne forment pas une association proprement dite : ils se composent d'hommes isolés qui se livrent aux prédictions et à l'interprétation des songes et des augures. Néanmoins, dans la pratique, ces deux arts ne laissent pas d'avoir quelque analogie; ainsi le rhidé cherche à se rendre les événements propices et le Jissoitké les prophétise. Tous les deux attribuent leur pouvoir à l'intervention des esprits qui peuplent le ciel et la terre, et tous les deux possèdent des amulettes qui leur donnent une puissance surnaturelle. Parmi les tribus algonquines, et probablement d'autres peuplades du Nord, on voit une troisième classe d'individus formant une association secrète dans ses rites, et appelée wabeno (prononcez ouabino), de ouabun^ lumière du matin, parce que les réjouissances, ou plutôt les orgies auxquelles se livraient les membres de la société pendant les réunions noctures duraient jusqu'à la pointe du jour. Cette institution est d'une origine plus moderne que celle des midés; elle en est non-seulement une modifica^ tion, mais encore une dégradation; son objet unique parait être le plaisir des sens, la luxure et le culte du phallus^ dans ce qu'il avait aneiennement de plus ignoble. L'amour, qui n'entre point dans les compositions du midawin, est souvent chanté dans les orgies du wabeno, dont les rites mystérieux nous sont très-peu connus. Telles sont les trois classes d'hommes qui ont le plus développé l'art

graphique dans les déserts de rAmérique septentrionale. Il est inutile de donner ici des détails sur ces institutions étranges qui tombent, sinon devant les progrès que fait la civilisation parmi les tribus américaines voisines des pionniers anglo-saxons, au moins sous Tinfluence de toutes les causes qui contribuent à leur décadence et à Textinction de la nationalité indienne. Du reste, nous sonmies convaincu qu'on a donné trop d'importance à ces institutions, que les opinions qui ont été émises sur ce sujet sont un peu hasardées, et qu'il règne encore beaucoup plus d'obscurité que de certitude sur la nature de ces trois sociétés.

Les midés^ dans l'exercice de leurs fonctions médicales et dans leurs cérémonies mystiques, chantent ordinairement des chansons qu'ils savant par cœur, ou qu'ils ont pictographiées sur des peaux ou des écorces de bouleau, et dont les figures sont des symboles mnémoniques qui servent à rappeler les paroles figurées par un type conventionnel. Ces paroles, pour être répétées, doivent avoir été apprises une fois ; car, quoique les signes qui les représentent ne soient pas variables, celui qui ne connaît pas les signes ne pourrait pas chanter les paroles. On peut dire que ces signes sont à la fois phonétiques, mnémoniques et homophones, et c'est ce qui en rend l'intelligence impossible à celui qui n'y a pas été antérieurement initié. Dans ces sortes de signes , la valeur pho* nétique n'est conservée que d'une manière relative ; ainsi la figure d*un lièvre ou d'une oie ne représente pas les sons wau-bos (lièvre), tooium (oiej, mais ïÂen le nom générique d'un quadrupède ou d'un oiseau dans un sens figuratif ou représentatif. Ce mode primitif de rappeler les idées est trop imparfait pour spécifier les sons ; néanmoins, c'est un moyen puissant pour aider la mémoire et lui raviver le souvenir des choses apprises; c'est aussi le but unique que se proposent les Peaux- Rouges en piotograpliiant leurs chansons. On voit par ce qui précède que oee caractères hiéroglyphiques ont nécessairement dilEérentes clefs, qui varient sinon de tribu à tribu, du moins de nation à nation.

Après un minutieux examen de la pictographie des ouabinos^ on s'aperçoit que les signes symboliques représentant des paroles suivent les mêmes principes que nous venons d'indiquer pour les chants des fnidé$^ iA qu*ils n'ont d'autre valeur que celle de l'association des idées qu'on y attachait en pictographiant les sons, si nous pouvons nous exprimer ainn. Citons quelques exemples. Un signe hiéroglyphique repré-

sentant un homme tenant un serpent vivant dans ses mains doit s'interpréter par ces mots : a Je l'ai pris sous terre; » un chasseur debout avec un arc et des flèches se traduit ainsi : « Je chasse avec deux corps; » un arbre avec deux jambes signifie : « Je danse jusqu'à l'aurore, » etc. Comme on le voit, ces expressions indiquent un symbole, une action mystique. Pourtant il règne souvent de l'incohérence dans les idées représentées par les signes symboliques ou phonétiques, et ces signes ayant en outre une clef variable pour leur interpétation, il s'ensuit que cette idée est très-difficile à découvrir. Aussi nous ne doutons pas qu'une inscription indienne appartenant à l'une de ces catégories ne puisse être interprétée de deux ou trois manières, complètement différentes les unes des autres. Le premier travail de l'interprète sera donc de classer l'inscription qu'il veut traduire, et de l'examiner attentivement, afin de savoir si elle appartient à la pictographie commune, à la pictographie totémique ou à la pictographie que nous appellerons mystique , parce qu'elle est uniquement pratiquée par les membres des sociétés secrètes dont nous avons parlé plus haut. Cette classification nécessaire fera connaître, dans une certaine mesure, non la valeur des signes, mais l'association des idées qui se rattachent aux signes pictographiés.

La valeur idéographique ou symbolique d'une certaine quantité de signes reproduits fréquemment, avec ou sans modifications, ne peut être exactement interprétée qu'après une série d'études longues, variées, d'autant plus laborieuses que l'alphabet pictographique des Peaux- Rouges est fort borné, et à peu près inconnu. Nous finirons certainement par obtenir pour la pictographie et les inscriptions américaines les mêmes résultats qui ont été obtenus pour les hiéroglyphes égyptiens et les inscriptions orientales. Mais, il ne faut pas se le dissimuler, cette œuvre est bien difficile, car les monuments américains sont rares. Les Indiens, il est vrai, depuis l'Atlantique jusqu'à l'océan Pacifique, et depuis le Canada, ce pays aux grandes neiges, jusqu'aux plages embaumées de la Floride , sèment avec assez de profusion leurs pensées symboUsées sur les rochers baignés par les lacs et les fleuves de leurs sublimes déserts, sur les arbres séculaires de ces forêts immenses qui n'ont encore jamais retenti des bruits de la hache civilisatrice du pionnier, sur les peaux et sur l'écorce du bouleau, ce papyrus de l'Amérique

du Nord. Les Peaux-Rougos, que l'on méprise et que Ton abrutit pour les anéantir, laissent ainsi des traces profondes de leur passage dans les solitudes, des marques de leur piété envers le Créateur, de leui's exploits dans les combats, de leurs souvenirs historiques, de leurs poétiques aspirations et de leurs mystérieuses croyances; mais ces inscriptions sont courtes, simples, ignorées comme Texistence de ceux qui les ont tracées...; puis, les rochers se couvrent de mousse ou de limon; la pluie, les torrents et les tempêtes usent la pierre; les arbres meurent, pourrissent, tombent en poussière, et c'est ainsi que s*effacent peu à peu ces vestiges de l'art idéographique d'un peuple encore dans l'enfance et qui s'éteint avant sa virilité...