CHEF NAVAJO

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frontière occidentale de l'Apacheria entre les Pi^agoâ^ les Gorio-Marioopas^ les Moqninos, les Gilenos et les Natajosi

10* Les Xiearillas habitaient anciennenïent les forêts de oë nom dans lés régions septentrionales du NoùTeaii-Meiiquéi mais ils en ftireât chassés par les Comënches et se Retirèrent sur les limites de cette pro- Tinces entre Pecuriés et Taos; D'après le gouTèrneur Charles Bent dont les renseigneitients ne sont pas toujours exacts ^ il paraîtrait que cette tribu n'a point actuellement de résidence fixe et qu'elle erre dans la partie septentrionale du Nouteau-MexiqUe. Les Siearillâs ou Jicarillas sont indolents et peu courageux ; leur territoire étant peu fourni en gibier et leur crainte des autres Indiens ne leUr permettant pas de s'aventurer au loin, ils ne rivent presque que de rapines qu'ils commettent dans les petits ranchos mexièains. Ils fabriquent aussi une espèce de vaisselle en terre qui résiste au feu et qu'ils échangent contre des objets de première nécessité que leur prociu*ent les Mexicains. La population des Xiearillas n'arrive pas à mille Individus.

41* Les Yutahs se subdivisent en quatre grandes bandes qui sont les Noaohes/ les Payuches, que nous croyons être les mêmes que les Pal- Utahs, les Tabiachis et les Sogups^ qui rivent en parfaite harmonie sur les confins nord-est du Nouveau-Mexique et à huit cents kilomètres au sud de la grande tribu des Zaguaganas. La population des Yutahs peut s'évaluer à cinq mille àme8< Leur pays abonde en cerfs^ chevreuils, ours et toutes sortes de gibiers. Ces Indiens sont entreprenants ^ hardis et batailleurs ; ils descendaient souvent de leurs montagnes pour voler et piller les ranchos^ les troupeaux et les convois qui tombaient sous leurs mains ; maintenant ils se tiennent tranquilles chez eux ^ grâce aux yeux vigilants des Américains qui les guettent et les contrôlent.

Il est difficile de spécifia le chiffre exact de la totalité des Apaches; mais par ce que nous avons dit sur les tribus qui composent cette grande nation, on voit que le total doit être très-censidérale. Nous ne connaissons aucune tradition historique qui se rapporte à l'établissement des Apaches dans la région qu'ils occupent^

Assirmiboinst Ces Indiens au nombre de quatorze mille enriron habitent dans le nord du haut Missouri et chassent le buffle jusqu'auprès du lac Winnipeg. D'après leurs trctditions^ et surtout d'après leur langage et leur ty{ie physique, ils paraissent deseendre de k gran^ nation des Da-

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cotas ; mais à quelle époque s'est opérée la séparation, c'est ce qu'il est impossible de sa\oir. Le nom d'Assinniboins ou bouilleurs de pierres leur a été donné à cause de la manière étrange dont ils font bouillir la viande. Pour cette opération culinaire ils creusent un trou dans le sol, ils placent dans ce trou un morceau de cuir de buffle qu'ils remplissent d'eau et de viande, puis ils font chauffer des pierres qu'ils jettent dans l'eau pour la faire bouillir. Ces Indiens sont d'une belle stature, ils ont des mouvements gracieux et se drapent avec gi*âce et majesté dans leurs belles robes de peaux de buffle. Ils portent des cheveux très4ongs qui leur tombent sur les mollets; quand la nature leur refuse une chevelure aussi luxuriante, ils se l'allongent par des procédés artificiels. Les Assinniboins sont passionnés pour la danse et les jeux, ils excellent dans tous les exercices gymnastiques et sont d'une dextérité et d'une audace peu communes; nous aurons aies mentionner de nouveau en parlant des mœurs et coutumes des Indiens.

Athapascas. Ces Indiens ont conservé des traditions sur leur passé; ils racontent qu'autrefois ils vivaient dans une contrée habitée par un peuple très-méchant; avant d'arriver dans le pays qu'ils occupent maintenant ils traversèrent un grand lac rempli d'Iles où ils souffrirent beaucoup du froid et de la faim, à cause d'un hiver perpétuel et des grandes neiges qui y régnaient constamment. Ils débarquèrent sur les bords de la rivière Coppermine, alors très-riche en minerais de cuivre. M. Mackensie qui a beaucoup voyagé parmi les tribus arctiques remarque que les Athapascas, d'après leur propre aveu, vinrent de la Sibérie et que leur costume comme leurs manières ont beaucoup d'analogie avec ceux des peuples des côtes de l'Asie. Les Athapascas demeurent auprès du lac qui porte leur nom. Ils sont la souche de plusieurs nations parmi lesquelles on peut citer les Chippeways, les Apaches et plusieurs autres tribus du nord et de l'ouest.

Bénémés. Cette nombreuse peuplade du Colorado de l'ouest n'offre de saillant qu'un caractère très-efféminé ; leur territoire se compose de magnifiques pâturages et de belles forêts dans lesquelles se trouvent d'énormes quantités de raisins sauvages. Ces Indiens s'étendent jusque sur les bords du golfe californien et sont très-bons pour les étrangers.

Cajuenches et Cuchans. On a confondu ces deux noms comme synonymes; nous croyons que ces Indiens forment deux bandes différentes

DANS LES bÉSERTS DU NOUVEAU MONDE. 329

d'une même tribu s^parteoant à la grande nation des Yumas. Les Cajuenches, au nombre de trois mille, vivent sur les bords du Colorado, dans un pays charmant ; ils cultivent le mais, les haricots, les citrouilles et toutes sortes de melons; quand les récoltes leur font défaut ils se nourrissent de poissons. D'une nature vive et' gaie, les Cajuenches aiment passionnément la danse et en font leur principal passe-temps. Leurs villages ressemblent à des camps retranchés, leurs cabanes étant entourées d'une palissade très-forte. Les Cuchans comptent environ cinq mille individus; leurs villages sont disséminés sur les deux rives du Colorado à vingt-cinq kilomètres du Rio-Gila. C'est une race d'hommes bien faits, nobles d'apparence, actifs et intelligents; ils se colorent le corps avec plaisir et sont particuUèrement fiers de leur chevelure qu'ils coupent siu* le front à la hauteur des sourcils et qu'ils tressent derrière; ces tresses tombent sur l'épaule et arrivent parfois jusqu'aux talons.

Chantas. Cette nation est une des plus grandes du sud de l'Amérique septentrionale, car elle compte de vingt à vingt-cinq mille âmes. Leur nouveau territoire au sud de la Canadienne est divisé en quatre districts, ayant chacuQ un chef indépendant. Les Cherokies leur ont acheté, moyennant une grande somme, le privilège de résider sur une partie de ce territoire. Les Chactas ont placé ces capitaux dans des entreprises commerciales qui leur rapportent soixante-quinze mille francs de revenu. Cet argent est employé à supporter des écoles libres et des académies où les jeunes Indiens reçoivent une instruction appropriée à leurs besoins. Les Chactas ne sont ni sanguinaires, ni cruels ; il se commet rarement des vols chez eux ; la vie des voyageurs y est en parfaite sécurité ainsi que leur bourse, et l'on peut parcourir leur pays dans tous les sens sans aucune crainte. Ces Indiens ne s'aplatissent plus la tête comme ils en avaient la coutume et comme le pratiquent encore les Chinouks ; ce qui a fait supposer que ces deux tribus avaient une commune*origine : mais on sait que les Chinouks aplatissent la tête de leurs enfants par la pression d'une planchette ou d'un coussinet de peau , tandis que les Chactas le faisaient au moyen d'un sac de sable qu'ils plaçaient sur la tête du nouveau-né.

Quelques écrivains prétendent qu'ils viennent du Kamtchatka, et ils citent à l'appui de cette opinion la tradition suivante :

Les Chactas vivaient autrefois dans l'ouest, de l'autre côté des grandes

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montagne» de rieige * ; lorqu'un grand hommu-médedm^lëiit conseilla d'émlgl^er d(i c6té du soleil leradt. Les Indlënâ se toireût ansshôt ert route, ayant pouf guide une perche mystérieuse ou un gfaud bâton que rhotbnie-médécine tenait entre ses mains, et pour gardieu ils àTaiètit uii chien qui rôdait autour d'eut et empêchait les atiimaux de leur flUirei Chaque soir^ lors du campement, la perche était plantée en terre et «Itt^ clitiâit tidttii'elletnent ters le §ud-ê^, te qui était un indice du chemin que Ton devait suiTTe. Enfin, arriTés dans l'Alabama, à un endroit appelé la Colline gui penche^ le chien disparut et la perche resta droite et fltée ^olidetQcnt dans la terre. Les Chactas comprirent qu'ils étaietit arrités au terme dé leur Toyage. Us s'établirent dans ce pays où ils vécurent jusqu'à leur récente émigration sur les frontières de l'Arkansas^ Dans tous les récits des Indiens on entend parler d'Objets fantastiques ou mystéHeui^ d'animaut imaginables qui ne sont que des emblèmes et ne doivent être pris que dans un sens figuré.

Le mot Châtias teut dire voix charmante; ce nom a été donné à ces lùdiens pftTce qu'ils avaient sans doute beaucoup d'aptitude polir le mu-^ siqUe et le chanta AtiUit leur émigration sur les frontières de l'Arkanse» ; ils occupaient une tàste contrée dans l'Alabâtua et surtout au Missitôiplx Ils araieUt plus dé Cinquante villages situés entre le Misslssipi el le Toriibecbec, depuis les terres des Colapissas et des Biloxis, sur leé lacs Poiitchartrain et Borgflé, jusqu'à celles des Natche^^ des TafoUs et des Chickassas; lis pouvaient atnener plus de vingt -cinq mille guerrier» ôur le champ de bataille ; mais comme la plupart d'entre eui tie savaient pas na^er, ils soufl^âierit beaucdiip dans leur guerre avec leurs voisinsi Malgré U tradition que ùoùs avons citée, l'origine positive des Chactaô est iiiCcWntie; lélit- apparition dans le sud de l'Amérique septentrionëe fut Si soudaine, qu'on les crut sortis de terré comme des ehdmprtgnonsi Ces Itidietis sobt Vetiôttimé» pour leiir hairie contre la fausseté e* leur amouf pdUr to vérité; un de leurs chefel s'étant adcrtmê ëu tneûsoiige, il fut ehessé de leur territoire et relégué dans un îsthnie dil léc PontchaN trjiili qui depuis i^çut le riotn î Là pointe du chef tnenteuri

1 Probablement les montagnes Rocheuses.

* MédeciDe cbei les Ihàiéhà èêi sjrtion^hie Se iHyitèrë, tthjitéHeuà, fketvtUhàx. (Vtfir fjhis MÉ4 itit tâénH des lûêiWê, dès âêWOê stir oe mot.)

DANS LES DÈ8BHTS DU IfOUTEAU MONDE. 831

Cherokies. De toutes lee tribus amérioaines^ ces Indiens sont ceux qUi firent le plus de progrès dans la Toid de la eiyilisatioti et t|iii en ont lé plus souffert, car leur prospérité excita la jalousie des blancs et fut caude de leur émigration forcée l^ers FArkansas. Leur territoire occupait une partie des États de FAlabama, de la Géorgie^ du Mississipi et du Tennessee^ et contrait une silperficie de trente-deux mille kilomètres cartes i dette magnifique contrée, parfaitement arrosée, boisée et possédant de tastes pâturages, était détenue sous la main ititelligente des Gherokiës lin Trai paradis terrestre dans lequel on toyait d'immenses troupeaux de boBuis, dé (sheraux, de ciièrtres, dé moiltons et de cochons. Les champs, adfliiràblement cultités^ produisaient toutes sortes de légumes, de fruits e^ de céréales; sur les ritières^ les Indiens ataient des bateaux qui sér^ talent au transport dçs denrées, des marchandises et de leui* commeroei Auprès des routes qui sillonnaient le pays dans tous les sens se trou^ taient des atiberges offrant toutes les nécessités d'un bon g)te; Atant leW émigration^ les Cherokies fiossédaient près de treiee ceUts ësclateft pour la culture des terresi

D'après leurs lois, led blancs jouissaient des mêmes ^ritiléges que les Indiens, si ce n'est oelui de toter aux élections et d'être éligibles pour les offices publics. Qudîld nous parlerons du goutemement des Indielis en général, Uods donnetons quelques détails intéressmts sur celui des Cherokies en particulier) maintebant, nous dirons seulement que lés États-Unis ataient^ dès le commencement de la républi(}ue^ regardé cette tribti domme formant une nation indépendante. Il est ft regretter que la même politique n'ait pas été suivie à leur égard par la suite^ ori n'aurait pas eu à déplorer àutatit d'injustices d'un c6té et de Massacres de part; et d'autre. Par un aete de législature de la Géorgie passé le iO décembre 1 830, il fut résolu (}ue toutes les lois de la Géorgie seraient mises en tigUeur dans le pays des Cherokies j Dès le 1*' juin 1830^ tous les Indiens résidaat (kms le ëusdit territoire dëtaieni être soumis aux lois et règlements qui poutaient être promulgués par la suite. Toutes les lois et coutumes établies et en usage dans le territoire des Cherokies furent déclarées nulles, et aucun Indien ou dèscendatit d'Indien résidant ne piit détenir témoin dons un procès où le défendant serait im blanc.

Ce décret peut donner une idée de l'esprit qui animait les représentants de la Géorgie et de l'impossibiUté dans laquelle en nMHait lee Indiëils

de vivre dans une telle situation et sous un tel régime. C'est alors qu'ils furent obligés d'émigrer vers TArkansas; mais ils le firent avec tant de répugnance et dans des conditions si défavorables, que cette pauvre nation n'a plus rien conservé de son ancien lustre. Nous ne croyons pas que le chiffre de leur population atteigne aujoiu'd'hui plus de quinze mille âmes. Avant leur émigration, ils étaient plus de vingt-deux mille, et chaque année leur nombre s'augmentait d'une manière notable. Les traditions historiques des Cherokies sont sans importance et se confondent avec celles des autres tribus du groupe achalaque dont ils font jtertie '.

Chickassas. Ces Indiens ont la même tradition que les Chactas au sujet de leur origine ou plutôt de leur émigration de l'ouest dans l'Alabama, sous la conduite d'une perche magique et d'un gros chien qui se perdit dans le Mississipi. Les Chickassas ne se rappellent pas avoir traversé ni vu dans leur voyage une rivière plus grande que le Mississipi, ils ne se souviennent pas davantage du nom des tribus hostiles à travers lesquelles ils se sont frayé un passage et ont dû se battre souvent. Cette émigration, d'après les apparences, a eu Ueu depuis la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb, car les traditions historiques de ces Indiens font mention des blancs que les Chickassas devaient rencontrer et éviter, afin de ne pas contracter leurs vices. Elles ajoutent que les blancs étaient les favoris du Grand-Esprit, qui leur révéla la manière de communiquer ensemble sans parler et à n'importe quelle distance, qu'il leur avait appris à vivre sans le secours de la chasse et à se faire tout ce dont ils pouvaient avoir besoin, tandis qu'il n'avait enseigné aux Indiens que la chasse.

Depuis leur étabUssement sur la rive gauche du Mississipi, les Chickassas eurent plusieurs guerres à soutenir contre les Chactas, les Creeks, les Cherokies, les Kickapous, les Osages et les Français, et furent presque toujours vainqueurs. Maintenant ils possèdent 4S,000 kilomètres carrés de bonnes terres, situées près du False Washita du Blue-Boggy et de la Canadienne.

Chinouks. Ces Indiens vivent au sud de l'embouchure du Colombia; on peut les considérer comme le type distinctif des tribus du nord de

< Dans rpuYrage de M. Samuel Drake on peut voir quelques détails intéressants sur l'histoire moderne des Cherokies.

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