IROQUOIS

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ration des Iroqùois sut, par sa valeur et son astuce, se rendre redoutable à toutes les tribus voisines et à tous leurs ennemis blancs ou rouges. Cette confédération existait déjà lors de la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb ; elle était unie bien moins par des liens de parenté que par les mêmes intérêts et le même langage. Leurs guerres exté« rieures nuisaient peu au développement de Fagriculture, ^ont les res^ sources jointes à celles de la chasse répandaient un certain bien-être parmi les confédérés. Le conseil fédéral se composait des délégués de chaque tribu, qui demeurait indépendante des autres pour son adminis* traiion particuUère. Ces délégués avaient le pouvoir de jeter leur veto sur les résolutions générales. Le gouvernement des Iroquois ressemblait, en un mot, à celui des États-Unis, mais naturellement modifié et sim^ plifié. Ces Indiens avaient tellement la conscience de Timportance de leur système politique, que Canassatego, un de leurs sachems les plus vénérés, conseilla en 1774 aux commissaires du Maryland, de la Pensylvanie, et de la Virginie de les imiter. « Nos sages ancêtres, disait-il, établirent uoe union et des liens d'amitié entre les cinq nations, pour nous rendre puissants. Ceci nous a donné beaucoup d'autorité parmi les nations voi* sines, et si vous faites comme nous, vous acquerrez de nouvelles forces, b Les Iroquois, d'une intelligence remarquable, connaissaient l'art de la pictographie, mais leurs traditions sont toutes orales; leurs souvenirs consignés sur les peaux et les écorces d'arbre au moyen de signes figuratifs n'ont aucune importance historique. Maintenant les Iroquois sont complétiement annulés; leur nombre est restreint, et leur existence, modifiée par la civilisation américaine, n'ofÈ^e plus aucun intérêt.

Kalapuyas. En faisant le portrait des Kalapuyas, nous donnerons une idée de ce que sont, au physique comme au moral, à peu près toutes les tribus de la Colombie. Les Indiens de ces latitudes sont courts, trapus, fort laids et malpropres; ils vivent dans des huttes remplies d* ordures et de débris d'animaux et de poissons. Leur visage et toute leur personne ne sont jamais l'objet de quelques soins de toilette. Leurs mœurs sont aussi ignobles que leurs personnes ; ils n'ont de l'énergie que pour la débauche, la danse et le jeu, dont la faim seule peut les distraire. Les Kalapuyas habitent la vallée de Willanmoet, non loin des chutes du Colombia, dans le district le plus fertile de TOrégon; autrefois ils étaient très-rnombreux, mais les maladies les ont réduits à cinq cents environ.

Mandons. Ces Indiens ont été le sujet d'études spéciales, car ils offrent des particularités curieuses dans leur type, leurs coutumes et leurs croyances. ^Quelques écrivains ont crii que les Mandans descendaient de la colonie galloise emmenée par le prince Madawk, qui, en H 70, d'après Drake, ou bien plus tard selon Catlin, partit de la principauté de Galles pour une exf^dition maritime avec dix vaisseaux, dont on n'entendit jamais parler depuis, et qu'on suppose être allé en Amérique; nous donnons avec plaisir toutes les raisons qui militent en faveur de cette origine, quoique nous y ajoutions peu de foi.

D'abord ces Incfiens se donnent le titre de peuple de faisans^ oiseau tout à fait inconnu à cette tribu, mais très-multiplié dans le pays de (îalles ; d'un autre côté, le prince Madawk avait trois plumes de faisan dans ses armoiries, et les Gallois, ses vassaux, auront sans doute transmis ce souvenir à leurs descendants en se donnant cette qualification particulière de peuple de faisans. Une singularité également digne de remarque, c'est qu'un dixième des Mandans naissent avec des cheveux gris cendré; les hommes ont honte de cette couleur de cheveux, et se les teignent en rouge ou en noir; les femmes, au contraire, en sont fières, et elles étalent leur chevelure sur la poitrine et les épaules. On pourrait encore établir d'autres rapprochements : leur dialecte offre quelque ressemblance avec le gaélique, et leurs canots, espèce de grands paniers doublés de cuir, rappellent ceux qui sont encore usités dans la principauté de Galles et sur les côtes du nord de l'Irlande. Les Mandans sont plus industrieux que les autres Indiens, et ce sont les seuls qui savent fabriquer le verre. Enfin, comme dwnière marque de distinction, nous ajouterons que la couleur de leur peau est moins rouge que celle de la plupart des autres tribus. On peut conclure de tous ces faits que les vaisseaux du prince Madawk seront entrés dans le golfe du Mexique, et auront remonté le Mississipi jusqu'à l'embouchure de l'Ohio, où se trouvent les premiers vestiges des villages mandans. Ces vestiges se rencontrent de nouveau échelonnés de distance en distance le long du Mississipi jusqu'à la rivière de la Pierre-Jaune, qu'habite aujourd'hui la tribu des Mandans.

Suivant leur tradition, ils sont le premier peuple créé par le Grand- Esprit. Dans le principe, ils vivaient au centre de la terre, où ils cultivaient des vignes. Le cep de l'une d'elles, ayant trouvé une ouverture,

Faru. Tip. H. Hoo.