CHEF CORBEAU

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cttlaiûes occasions des perles ou des ornements d'argent. A part leurs mocaasins et leurs guêtres, ils ne portent qu'une couverture ou une peau de buffle dont ils s'enveloppent avec dignité. Le nombi*e des Conoanches est différemment estimé, mais on peut le porter à vingt ou trente mill« sans craindre d'exagérer. Ils appartiennent à la grande nation des Shoshonies; leurs traditions historiques se limitent au souvenir de leur émigration de l'ouest des montagnes Rocheuses et du Grand-Bassin jusqu'au Texas. Us se rappellent que lorsque leur tribu commença d'émigrer il y a plus de deux siècles, ils rencontrèrent de petites colonies espagnoles (probablement des Mexicains du Nouveau-Mexique), avec lesquelles ils vécurent pendant quelque temps.

Les Ëbpagnols épousèrent des femmes indiennes , et les Indiens se marièrent avec les femmes espagnoles. Plus tard, les Comanches descendirent dans les prairies pour chasser les buffles et s'allièrent Ae nouveau avec d'autres tribus qui se trouvaient dans le pays. Enfin, ils arrivèrent au Texas après une centaine d'années passées dans les contrées du nordouest. A. cette époque, ils ne connaissaient pas encore l'usage du tabac. Cette plante leur fut donnée par les Wécos, qui la cultivaient depuis longtemps. Les Comanches croient que la partie du Texas qu'ils habitent maintenant était peuplée avant evx par une grande nation. Peut-être font-ils allusion aux Aztèques, dont les nombreux établissements s'étendaient jusqu'au Nouveau-Mexique actuel avant leur départ pour la conquête de l'empire des Toltèques.

Corbeaux. Ces Indiens sont certainement les plus aristocratiques et les mieux vêtus, sinon les plus beaux enfants du» désert; leur tribu s'élève à huit ou neuf mille âmes; ils sont continuellement en hostilité avec leurs voisins, auxquels ils arrachent tous les jours quelques scalps. Le caractère particidier de la figure des Corbeaux mérite d'être mentionné aussi bien que la longueur phénoménale de leur chevelure. Leur visage est semi-lunaire, leur nez a la même forme, et leur front est tellement fuyant qu'on le dirait comprimé artificiellement. Leurs costumes et leurs tentes sont d'une élégance exceptionnelle, et leur chevelure est d'une longueur si démesurée qu'on en a vu plusieurs qui traînaient k terre; celle de leur chef, appelé Longs-CheveuXj avait une chevelure mesurant près de dix pieds anglais ; d'après le témoignage de quelques employés supérieurs des compagnies américaines de fourrure

qui reiaminèrent minutieusement elle était naturelle et non ajoutée, comme plusieurs tribus ont l'habitude de le faire. Les Corbeaux n'ont aucune tradition relativement à leur histoire et à leur origine particulière ; ils vivent sur les bords du haut Missouri et finiront par être tous anéantis à cause des guerres qu'ils soutiennent sans cesse contre les Sioux et les Pieds-Noirs.

Creeks. Cette grande nation, comprenant près de vingt mille âmes, habitait encore dans le commencement du dix-neuvième siècle un vaste territoire qui s'étendait du nord de la Floride aux États de TAlabama et du Mississipi; maintenant ils ont émigré forcément sur les frontières de TArkansas. Le nom qu'ils portent leur vient de la quantité de petits ruisseaux appelés creeks en anglais qui sillonnaient leur territoire. Plusieurs tribus sont sorties de cette nation. On croit que ces Indiens sont d'origine méridionale; leurs traditions assurent cependant qu'ils viennent de l'est ou de l'endroit où le soleil se lève. Leur histoire moderne est à peu près la même que celle de ces malheureuses tribus traquées par les gouvernements des États du sud et obligées d'abandonner le magnifique pays où leui's ancêtres demeurèrent pendant des siècles, où ils jouissaient du bien-être d'une vie heureuse et calme pour aller s'établir contre leur gré dans une contrée moins favorable et qu'ils considèrent comme une terre d'exil.

Dacotas. Ces Indiens forment une des plus grandes naticms du nord des États-Unis; elle a donné naissance à. plusieurs bandes qui sont les Mdewakantonwans, les Warpeton>^ans, les Wahkpacootas, les Sissetonwans, appelés Chôngasketons par Hennepin, et Songasketons par La Hontan, les Yanktons, les Tétons ou Titonwans. Le nom de Sioux, qui est donné par les Français et les Canadiens aux Dacotas, est une abréviation de celui de Nadouesciouz, sous lequel ces Indiens étaient connus autrefois. Ce mot. de Nadouesciouz, Nadouechiouck ou Nadsnessiouck, ou mieux encore Nadouaisioug, est le pluriel de Nadouaisi, qui veut dire ennemi en gibbeway. Le mot Dacota veut dire confédération ; mais il a été retenu spécialement par une des tribus qui constitue cette confédération. Il est probable que les Sioux, les Chippeways, les Winnebagoes, les Menomonies, les Sacs et les Renards, les loways et peut-être aussi les Ottoes et les Omahas sont Dacotas d'origine. Du reste, tous ces Indiens se sont tellement subdivisés^ qu^il est difficile maintenant de reconnattl^

TILOr» FOU fJ DATIONS X

l'vii Tjp. H. l'Ion.

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leor souche commune. M. Schoolcraft ne fait monter qu'à huit mille le nombre des Dacotas; mais, une fois pour toutes, nous ferons remarquer que les statistiques indiennes dressées par ordre du gouvernement américain sont en général au-dessous de la réalité. D'après des calculs minutieux et des données certaines, nous pouvons porter le chiffre de cette population à trente mille. M. Catlin le porte même à quarante ou cinquante mille. Malgré les difierents dialectes qui existent parmi les Dacotas, toute la nation se comprend sans le secours d'interprètes. D'après les traditions, cette division en plusieurs tribus eut pour cause la dispersion du gibier depuis l'arrivée des blancs. L'introduction du wiskey parmi ces Indiens leur a fait beaucoup de mal, moralement et physîquementparlant.

Leurs chefs se plaignent vivement des marchands de liqueurs ; ils croient que ces marchands ont été envoyés exprès pour causer leur ruine; ils firent même des remontrances au président des États-Unis, en le priant de les prendre en pitié et de ne pas permettre aux blancs d'apporter de Xeau-de-feu dans le voisinage des villages indiens.

Les Dacotas du Mississipi sont plus abrutis que ceux du Missouri, qui n ont pas encore eu autant de rapports avec les blancs que leurs compatriotes de l'Est. Ces indiens méprisent les blancs, qui les trompent le plus qu'ils peuvent; ils se méfient des faces pâles, qui respectent peu les traités et les contrats. Les Dacotas sont courageux et guerriers ; leur stature est plutôt haute que moyenne, leurs mouvements sont élastiques et gracieux^ et leur apparence vraiment remarquable. Ils sont un peu nomades et chassent depuis le Mississipi jusqu'au pied des montagnes Rocheuses. Leurs tribus se subdivisent en quarante-deux bandes, chacune commandée par un chef. Comme leur pays est abondamment fourni de buffles, ils sont bien vêtus et possèdent une dose de bien-être qui se rencontre rarement parmi les peuplades de leur couleur. Nous aurons occasion de reparler de cette nation dans le cours de notre ouvrage au sujet de leurs médecins, de leurs chansons et de leurs traditions religieuses; quant aux traditions historiques, par rapport à leur origine, nous n'en connaissons aucune :ll en existe pourtant au sujet de leur arrivée sur le territoire qu'ils occupent aujourd'hui. Leur apparition sur leMississipi a eu lieu ily a environ trois siècles; mais d'où venaient-ils? ils ne le savent pas. Tout ce que l'on peut conclure de leurs récits, c'est

qu'ils venaient du nord-egt et qu'ils trouvèrent à leur arrivée des peuplades indiennes (probablement les loways), qui leur laissèrent le champ libre.

Delawares. Cette tribu, autrefois si puissante et qui comptait encore quinze mille âmes avant son émigration, ne se compose plus aujourd'hui que d'un millier d'individus étabUs dans la vallée de la Canadienne, où ils cultivent la terre près de leurs amis les Shav^nies. Nous ignorons si leur histoire moderne est connue en Europe, car dans les renseigne* ments qui nous manquaient et que nous avons dû prendre ailleurs pour compléter nos récits, nous avons toujours négligé de lire les auteurs français, missionnaires ou laïques, et nous avons préféré recourir à des sources américaines, qui sont généralement sinon plus exactes, du moins peu répandues en Europe. L'histoire des Delav^ares étant mêlée à celle d'autres nations indiennes non moins célèbres, on nous excusera sans doute si nous nous étendons longuement à leur sujet.

Les Delawares, d'après leurs traditions, demeuraient, il y a plusieurs siècles, à l'ouest du continent américain . Ayant résolu d'émigrer vers Test, ils se réunirent en masse, et après un long voyage ils arrivèrent sur les bords du Mississipi, où ils rencontrèrent les Iroquois, qui, comme les Delà, wares, venaient de très-loin vers l'ouest et s'établirent sur le même fleuve; les Delawares apprirent par leurs espions que la région située à l'est du Mississipi était habitée par une nation puissante, appelée Allégavis ; ils apprirent aussi que ces Indiens avaient bâti de grandes villes sur le bord des rivières qui arrosaient la contrée : la principale de ces rivières ainsi que la chaîne de montagnes qu'occupait cette peuplade se nommaient AUeghanys, dérivatif d' Allégavis.

Quand les Delawares arrivèrent au Mississipi, ils demandèrent aux Allégavis la permission de s'établir dans leur voisinage. Cette permis* sion leur fut refusée, mais on leur accorda le passage pour aller s'établir plus à l'est. Les Delawares commencèrent alors à traverser le Mississipi; mais lorsque les AJlégavis virent que les nouveaux venus étaient en aussi grand nombre, ils attaquèrent ceux qui avaient passé et mena* cèrent de tuer tous ceux q\x\ tenteraient le passage du fleuve. Les Delawares, indignés d'une telle conduite, se consultèrent avec les Iroquois qui restaient spectateurs pendant ces pourparlers, et les deux nations se

joignirent ensemble pour conquérir le pays disputé. Ayant réuni leurs forces ils déclarèrentla guerre aux Allégavis, et dès lors commença une série de batailles qui coûtèrent de part et d'autre la vie à bon nombre de • guerriers.

Les Allégavis fortifièrent leurs villes, élevèrent des forts et des murailles près des rivières et des lacs, où leurs ennemis vinrent souvent les attaquer; mais, voyant que ceux-ci finiraient par les détruire tous, ils abandonnèrent ce pays et s'enfuirent vere le Mississipi, d'où ils ne revinrent jamais. Après la victoire, les Delawares etleslroquois se divisèrent les terrej conquises; les Iroquois choisirent celles qui avoisinaient les grands lacs, et les Delawares s'établirent plus au sud.

Pendant une longue période d'années, peut-être plus de deyx siècles, les deux nations vécurent en parfaite intelligence et se propagèrent considérablement. Quelques guerriers entreprenants s'enfoncèrent vers l'est jusqu'au bord de l'Océan, qu'ils appelèrent 1^ Grafid lac deau salée. Satisfaits de cette excursion, ils revinrent chez eux et parlèrent beaucoup du pays qu'ils avaient découvert, riche en gibier et fruits de tous genres, tandis que les rivières et les baies étaient remplies de poissons et de tortues. Alors, pensant que cette terre vierge était un don que leur faisait le Grand-Esprit, ils commencèrent à éraigrer de nouveau vers l'est par petites troupes, afin de ne pas souffrir du manque de provisions, et enfin ils s'établirent sur les quatre grandes rivières appelées le Delaware, l'Hudson, le Susquehanna et le Potomac. La tradition assure que la tribu n'émigra pas entièrement et que plusieurs clans restèrent en arrière et même à l'ouest du Mississipi. Quoi qu'il en soit, elle se divisa finîdement en trois corps, dont le plus grand , composé de la moitié de la population, s'établit sur les bords de l'Atlantique, et les deux autres à l'est et à l'ouest du Mississipi, Ceux de l'Atlantique se subdivisèrenten trois tribus, deux s'étendirent de la rivière Hudson jusqu'au delà du Potomac, et la troisième, appelée Minsi ou Munsi, demeura entre les deux et les Iroquois. De ces trois tribus il s'en détacha d'autres, qui, ayant choisi pour leur commodité d'autres places, reçurent des noms différents. Le plus célèbre de tous ces rejetons fut la tribu des Mohicans.

Les Iroquois établis sur les bords du Saint-Laurent devinrent bientôt les voisins des Delawares , qu'ils regardaient avec jalousie , craignant

également d'être tôt ou tard dépossédés des terres qu'ils occupaient par leurs puissants alliés. A Teffet de prévenir un tel mal, ils cherchèrent à jeter les Delawares dans des querelles avec quelques tribus lointaines, ce qui n'était pas difficile, car chaque tribu avait une marque particulière sur les casse- tête, les tomahawks et en général sur toutes les armes. Les Iroquois assassinèrent un Cherokie et déposèrent près du corps une hache delaware, afin de faire croire que le meurtrier appartenait à cette tribu. Ce stratagème réussit parfaitement, et une guerre sanglante s'alluma bientôt entre les Delawares et les Cherokies. La trahison des Iroquois ayant été découverte plus tard, les Delawares résolurent d'en tirer une vengeance éclatante en exterminant leurs ennemis.

Les Iroquois, qui avaient vécu jusque-là en tribus indépendantes les unes des autres, reconnurent alors la nécessité de se réunir pour veiller et combattre dans le danger commun qui les menaçait. Cette confédération, appelée les six nations, eut lieu vers la fin du quinzième et le commencement du seizième siècle. C'est à cette époque que commença une série de batailles des plus meurtrières qui aient eu lieu dans le nouveau monde, et dans lesquelles les Delawares étaient en général victorieux. Pendant que ces combats duraient toujours, les Français débarquèrent dans le Canada. Les Iroquois, ne voulant pas les laisser s'établir dans ce pays, se mirent à se battre contre eux; mais se trouvant entre deux feux, et désespérant de pouvoir jamais vaincre les Delawai'es par la force des armes, ils eurent recours à la ruse pour faire la paix avec eux et réunir toutes leurs forces pour repousser les Français. Leur plan était d'enlever aux Delawares leur réputation de bravoure militaire et de les faire devenir, en langage indien, de vieilles femmes.

Pour comprendre le plan des Iroquois, il faut savoir que la plupart des guerres entre ces tribus ne se terminent que par l'intervention des femmes. Les hommes, quoique fatigués de se battre, n'oseraient parler de paix, de crainte de passer pour lâches ; les femmes alors, par des discours émouvants, persuadent les plus enragés combattants d'enterrer la hache de guerre dans le sentier de la paix. Elles se lamentent avec une grande démonstration de sentiments sur les pertes occasionnées des deux côtés ; elles montrent le désespoir des veuves et la douleur des mères ; elles supplient les guerriers, par tout ce qu'ils ont de plus cher, d'avoir pitié de Jeurs' pauvres femmes et des enfants qui pleurent sur les tombeaux creu-

ses par les combats ; elles les conjurent de laisser dormir leurs armes et de fumer avec leurs ennemis le calumetdepaix.Detelsdiscoursne manquent ordinairement pas leur efifet, et les femmes, en devenant des réconciliatrices, se placentdansune situation avantageuse. Les Iroquois persuadèrent les Delavrares que ce ne serait point pour eux une disgrâce de devenir femmes^ mais qu'au contraire ce serait un honneur pour une nation si puissante, qui ne pouvait pas être suspectée de manquer de courage ni de force en prenant une telle situation, qui lui donnerait les moyens de procurer une paix générale et de préserver la race indienne d'une extermination plus considérable. Comme hommes, ils seraient craints ; comme femmes^ ils seraient honorés et respectés, et auraient le droit de se mêler des querelles des autres nations et d'empêcher Fefifusion du sang. Ces représentations décidèrent les Delawares à devenir femmes^ en demandant la paix. Les Iroquois ne cessèrent pas pour cela de chercher à .les brouiller avec des tribus lointaines, et en plusieurs circonstances ils se déguisèrent même, afin de se battre contre les Delawares. Mais ceuxci s'aperçurent de cette nouvelle trahison, et ils auraient fini dans leur fureur par détruire complètement les Iroquois, s'ils n'avaient pas été distraits de leur projet par l'arrivée des Européens. Les Indiens, en voyant cette multitude d'hommes blancs qui débarquaient sur les côtes du sud et de l'est, furent émerveillés de tout ce qu'ils virent ; ils se consultaient les uns les autres pour savoir ce qu'ils devaient faire, et pendant ce temps les guerres intestines furent suspendues. Depuis l'arrivée des blancs, l'histoire des Delav^^ares est celle de toutes les autres peuplades indiennes de l'Est : décimées par des guerres, des maladies et des injustices révoltantes, les unes se sont presque entièrement éteintes sur le sol qu'elles avaient occupé pacifiquement pendant des siècles ; d'autres ont éparpillé les cadavres de leurs guerriers sur le chemin d'un exil forcé dans les grands déserts de l'Ouest. Les Delav^ares sont maintenant devenus agriculteurs, et du Eansas au fort Leavenworth, aussi bien que sur les bords de la Canadienne, on voit de bien belles fermes qui leur appartiennent et qui s'étalent gracieusement Bur la lisière des bois ou des prairies. Huecos. Ces Indiens, appelés par les Américains Wacos, sont quelquefois avec les Witchitas désignés sous le nom de Pavrnie-Pîcts, à cause de leur tatouage exagéré. Us ont les pommettes des joues trèssaillantes et un regard sauvage qui leur est particulier. Cette tribu, fort

peu intéressante, n'a aucune tradition historique, ni aucune coutume digne d'être mentionnée. Autrefois elle formait une tribu assez considé^ rable qui occupait avec les Kioways les sources de la rivière Rouge et la partie sud-sud-ouest des montagnes Rocheuses. Un de leurs chefs portidt à trois mille le chiffre de leurs guerriers, mais nous le croyons très^^exagéré. Ces Indiens firent un traité d'alliance avec les Comanches et chassent ensemble, toujours prêts à réunir leurs forces pour combattre un ennemi commun. Les Kioways ressemblent aux Comanches dans leur apparence physique, aussi bien que dans leurs manières et dans leurs coutumes; c^est une des plus nombreuses tribus de cette espèce de confédération méridionale, et d'après leur position équivoque c'est aussi celle sur laquelle on peut le moins se fier. Ces Indiens ne possèdent aucun des caractères chevaleresques qui distinguent les guerriers comanches. Les Huecos, les Caddoes et les Witchitas cultivent aussi da petites fermes qui les rendent exempts de la nécessité de chasser pour subvenir à leurs besoins.

loways. Cette grande nation dont il ne reste que des débris fut autrefois très-puissante ; elle était connue des premiers colons français qui les appelaient Ayouas ou Ajouès. Avant d'émigrer sur les frontières du Missouri, où ils se trouvent actueUement, les loways venaient du sudouest et séjournèrent longtemps dans la vallée du Mississipi. Ils croient qu'ils avaient des animaux pour leurs premiers parents et que tous les Indiens ne faisaient primitivement qu'une môme tribu, dont la résidence était une tle au milieu d'une vaste étendue d'eau située vers le soleil levant. Leurs ancêtres traversèrent cette eau dans des canots en peau, et se répandirent ensuite dans l'intérieur de l'Amérique. Les loways paraissent avoir eu une telle passion pour la guerre, qu'ils rompaient les traités de paix qu'ils avaient eux-mêmes sollicités, et se battaient à la première occasion qu'ils pouvaient faire naitre. Les autres traditions historiques de ces Indiens se rapportent à des combats qu'ils ont soutenus contre des peuplades voisines.

Jroquois. En parlant des Delawares nous avons fait eonnattre une partie de l'histoire des Iroquois; du reste, les auteurs français et surtout les missionnaires qui ont habité la Nouvelle-France pendant les deux derniers siècles ont donné sur cette nation des détails fort curieux qu'il est inutile de reproduire ici. Nous ^jouterons seulement que la confédé*

Farii. Typ. H. Ploo.