OSAGE

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DANS LES DÉSERTS DU NOUVEAU MONDE. :i55

Les Noches sont bons, a£EGd)les, bied proportionnés et d'une noble apparence; leui*s femmes sont propres, bien vêtues- quoique légèrement; elles ont un soin tout particulier de leur chevelure. Le passe-temps favori de ces Indiens est de se baigner dans les eaux claires de leurs nombreuses rivières : comme plusieurs tribus du nord-ouest, ils font aussi un grand usage dtà bains de vapeur» Les Noches n'ont aucune tradition historique qui leur soit propre ; leur origine comme leurs souvenirs paraissent être les mêmes que ceux des autres peuplades de la vallée du Colorado.

Ojibbeways. On a quelquefois confondu ces Indiens avec les Chippeirays, auxquels ils sont liés par une commune origine ; mais^ quoique toutes les deux soient algonquines, elles sont néanmoins distinctes Tune de Tautre* Les Qjibbeways n'ont aucune tradition qui ait rapport aux causes et à Tépoque de leur séparation. Le mot odrjib^way^ pluriel de Odftwa, signifie une singularité dans la voix ou dans la proUonciation. Les Ojibbeirays se rappellent avoir vécu sur les bords de Tocéan Atlantique, puis sur une grande rivière, et de là sur un grand lac, où ils exterminèrent une grande tribu appelée Muadan; enfin, ils arrivèrent près du lac Supérieur, qu'ils occupèrent pendant deux siècles, mais avec une tendance d'émigration vers l'ouest, de sorte que maintenant ils occupent une partie du bassin où se trouvent les sources du Mississipi. On compte raviron huit siècles depuis le commencement de ce mouvement de l'Atlantique au Mississipi. Outre les traditions historiques que possèdent les OjibbeVirays et qui sont les mêmes que celles de la race algonquine, ils en ont encore plusieurs fort curieuses sur le feu sacré dont ils se servent dans leurs cérémonies nationales et religieuses, sur la création de l'homme et la vie future. Leur population peut s'élever au nombre de six mille.

Osages. La tradition de ces Indiens au sujet du premier homme de leur tribu doit être prise d'une manière symbolique; malgré son étrangeté, nous la donnerons telle qu'ils la racontent ; car on en comprendra facilement le sens, quoiqu'elle jette peu de lumière sur leur origine. Le premier Osage naquit d'une coquille ' sur le territoire de la mer. En

' Les coquillages dins pluslears hiéroglyphes indiens sont le symbole d'un vaisseau. Les OsAges auroht pris par la suite le symlMle poUr la chose figurée. Ce fait se 'rencontre soutint dois lea tradiUons indiennes.

se promenant sur la terre, il rencontra le Grand-Esprit qui lui demanda où il demeurait et ce qu'il mangeait. A quoi celui-ci répondit qu'il n'avait aucune demeure flie et qu'il ne mangeait rien du tout. Alors le Grand-Esprit lui donna un arc, des flèches et du feu, en lui disant d'aller chasser dans les prairies, de faire cuire le gibier qu'il trouverait, et de se couvrir avec la peau du premier animal qu'il tuerait. Un jour que le chasseur, revenant d'une excursion, se mourait de soif, il arriva sur le bord d'une rivière où il vit un grand nombre de castors. Le chef de la famille, assis sur le sommet de sa hutte, demanda à l'Indien qui il était et d'où il venait. L'Osage lui répondit qu'il revenait de la chasse et qu'il avait soif. — Bien, dit le vieux castor, je vois que vous êtes un honnête homme : je désire que vous veniez vivre avec nous ; j'ai plusieurs filles à marier et je vous en donnerai une. — L'Indien accepta l'offre, se maria et eut beaucoup d'enfants qui formèrent le commencement de la nation osage. Voilà la raison pour laquelle cette peuplade est la seule tribu qui ne tue jamais de castors, car ils les considèrent comme des membres de leur famille.

Les Osages comptent environ six mille âmes, habitant les frontières de l'Arkansas, à neuf cent trente-cinq kilomètres du Mississipi, sur les bords du Néosko et du Verdigris ; on peut les appeler à juste titre les géants du désert, car on en voit rarement ayant moins de six pieds anglais de hauteur, et ceux de six et demi et même de sept pieds anglais sont assez communs. Malgré cette taille gigantesque, ils sont bien propoilionnés; leurs mouvements sont gracieux et vifs, et leur bravoure à la guerre comme à la chasse est égale à celle des plus vaillants guerriers du continent américain. Les Osages se rasent la tête en ne laissant que la mèche du scalp, qu'ils décorent avec goût. La tête de ces Indiens présente cette particularité, c'est que l'os occipital est à peu près aplati et que la région du crâne eèt un peu pyramidale. Nous croyons devoir attribuer cette singularité non pas à un caractère typique de race, mais bien à l'usage qu'ont les femmes de cette tribu d'attacher très étroitement leurs enfants sur la planche qui leur sert de berceau et sur laquelle l'occiput est pressé fortement. Cette coutume, qui est l'inverse de celle des Chinouks, qui aplatissent l'os frontal, a pour but, disent les Osages, de donner une apparence mâle et fière à leurs enfants. Ces Indiens ont également l'habitude de se couper une partie des oreilles en lanières et

d'y suspendre des ornements. Quoique situés sur les frontières de la civilisation, ils n'ont voulu rien accepter d'elle, si ce n'est les couvertures dont ils s'enveloppent. Pour le reste ils ont conservé leurs coutumes, leurs vêtements de peau et leurs habitudes sauvages , sans vouloir en rien retrancher.

Les Osages ont plus de vertus que de vices ; ils sont affables, affectionnés aux blancs et vivent en parfaite harmonie, non-seulement avec leurs voisins, mais encore avec tous ceux qu'ils connaissent, si ce n'est avec une bande de Pav^rnies, dont ils ont continuellement à se plaindre. Le vice prédominant et presque unique des Osages est l'ivrognerie ; leur passion pour le wiskey est telle, qu'on a vu dans un seul printemps trente jeunes gens d'un petit village périr victimes de cette funeste boisson. Autrefois, cette tribu était très-puissante ; elle portait triomphante la terreur de ses armes parmi tous ses ennemis quels qu'ils fussent. Mais depuis qu'ils ont été obligés d'émigrer si souvent, le nombre de leurs guerriers a considérablement diminué et leur caractère est singulièrement modifié.

Paumies. Depuis 1832, où la moitié de cette tribu fut détiiiite par la petite vérole, les Pawnies ne comptent plus que dix mille individus disséminés depuis le Kansas jusqu'au Nebraska. Ces Indiens sont braves, courageux et pillards ; ils se rasent la tête comme les Osages; ils cultivent un peu le mais ; mais passionnés pour la chasse et les aventures, le mais ne sert guère qu'aux femmes et aux vieillards ; les guerriers se nourrissent des animaux qu'ils tuent dans les grandes prairies ou qu'ils volent à ceux qui passent sur leur territoire. Les Pawnies sont divisés en quatre bandes, ayant chacune leur chef; au-dessus de ces quatre principaux chefs, il en existe un autre à la voix duquel la nation entière obéit. Cette peuplade a quatre villages situés auprès du Nebraska; elle est alliée aux Omahas et aux Ottoes, leurs voisins, et en cas d'invasion ces trois tribus unies pourraient repousser un ennemi formidable. Nous ne croyons pas que ces Indiens aient aucune tradition historique, du moins nous n'en avons pu trouver aucune, mais ils en ont sur d'auti*es sujets de fort curieuses, que nous mentionnerons plus tard.

Pimas. Sur les limites de la province de la Sonora et sur les bords du Gila habite la nation des Pimas, comptant deux mille cinq cents âmes et vivant dans cinq villes, nommées Atison, San-Juan Capistrano, San-Se-

feriiio de Napgub, Butaguison et Tubuscabor. Ces cinq villes commandent le territoire nommé Pimeria. Les Papagos demeurent près des Pimas, presque à l'embouchure du Colorado, au nombre de quatre mille. Les Pimias sont très-industrieux; ils cultivent la terre, possèdent de belles fermes et récoltent du blé, du mais, du coton et des légumes ; ils élèvent aussi de la volaille, des moutons et des chevaux. Os s'habillent avec des couvertures de laine ou de coton de leur propre manufaoturo. Leurs armes sont les mêmes que celles des autres Indiens, et ils en font souvent usage contre les Apaches et d'autres tribus du Colorado. Pour* tant ce n'est pas par humeur belliqueuse, car les Pimas sont laborieux avant tout, sociables et très-unis entre eux. Les hommes et les femmes ont des cheveux d'une longueur remarquable, les hommes surtout; quelquefois ils les laissent tomber plus bas que leur ceinture; d'autres fois ils les enduisent de boue et se les arrangent en turban au-dessus de la tête ; ceux du front sont coupés chez les deux sexes de manière à protéger les yeux des ardeurs du soleil. La Pimeria était immensément peuplée avant l'invasion espagnole, si l'on en juge par l'énorme quantité de ruines et de débris de poterie que le voyageur rencontre à chaque pas. Les Pimas assurent que leur premier parent fut enlevé au ciel et que, depuis ce temps, Dieu les a oubliés ; ils venaient du côté du soleil levant, et depuis l'ascension du père de leur tribu, ils émigrèrent vers l'ouest en suivant les bords du Colorado et du Gila. Leurs chefs pensent qu'ils sont placés par Dieu à la tôte de leur nation ; ils donnent au peupb les meil^ leurs conseils possibles, les engageant à ne rien prendre de ee qui ne leur appartient pas, à dire toujours la vérité et à être en paix avec tout le monde. C'est sur le territoire des Pimas que se trouvent les fameuses Casas gi*andes attribuées aux Aztèques.

Pueblos (Indiens des). Il est un fait bien digne de remarque, c'est de voir que lors de la conquête de Fernand Certes il existait , à plus die douse cents kilomètres au nord de Mexico, ime collection de tribus indiennes, dont la civilisation, moins avancée que celle des Mexicains, était pourtant bien supérieure à celle détentes les autres tribus de l'Amérique du Nord. Il est probable que ce phénomène doit être attribué à quelques colonies toltèques qui se seront établies sur les bords du Gila et dans la vallée du Rio-Grande longtemps avant l'émigration des Aztèques pour le Mexique. Ce qui confirmerait cette opinion, c'est la culture du maïs.

Pa<i*. Ty|i. U. I'I«m.