CHAPITRE XII

Aperçu sur les langues indiennes. — Organisation des langues indiennes. — Polysyllabisme.

— Substantifs. — Verbes. — Discours. — Genre oratoire. — Narrations. — Légendes. Le chasseur ambitieux. — Sayadis. — Moowis. — Harmonie musicale. — Instruments de musique. — HaraTis péruviens. — Chansons mexicaines. — Conceptions musicales. — Inspirations poétiques. — Chants d'amour. — Chants sacrés. — Chants des chasseurs.

— Chants de guerre'. — Chants du berceau. — Fables. —Satires. — Chant de mort.

Les langues usitées parmi les Indiens de TAmérique septentrionale, entre les deux Océans et depuis le Canada jusqu'au golfe du Mexique, sont tellement nombreuses et si différentes les unes des autres, que la vie d'un homme ne suffirait pas pour en apprendre la moitié. Cette variété et cette dissemblance se conçoivent facilement lorsqu'on réfléchit aux origines diverses des peuplades sauvages du continent américain. Mgr Demers, évêque de Vancouver, dans l'Orégon, nous disait, il y a quelques années, que bien qu'il parlât dix-sept idiomes indiens, il y avait dans son diocèse plusieurs tribus dont il ne pouvait se faire comprendre. Les personnes qui certifient que ces idiomes ou ces langues ne sont que des patois, des dialectes ayant tout au plus trois ou quatre souches principales, en parlent à la légère et ont été induites en erreur par l'homogénéité de type, de génie et de syntaxe, qui se retrouve dans le langage de la plupart de ces peuplades.

Cette ressemblance existe, en effet, dans la forme, mais non dans la racine des mots ; elle est le résultat naturel de la pauvreté de ces langues, et non une preuve de l'unité de leur origine.

Peu de choses ont excité la curiosité des savants dans ce qui regarde les Indiens comme leurs langues. Balbi, qui a résumé les travaux de ses prédécesseurs, assure que parmi les dix millions d'Indiens répandus sur toute la surface du nouveau monde, on compte quatre cent trente-huit

langues et quatre mille dialectes. Parmi les sauvages de TAmérique septentrionale, chaque tribu possède son dialecte particulier ; mais plusieurs de ces dialectes ont une souche commune, avec laquelle ils ont beaucoup de rapports. Ainsi, dans le haut Canada et sur les bords des grands lacs, la plupart des idiomes indiens dérivent de trois sources principales, savoir : le dacota, Tiroquois et Talgonquin. LMroquoisa six dialectes, qui sont : le cayuga, Tonélda, l'onondaga, le seneca, le tuscarora et le wyandot ; ce dernier est très-peu parlé maintenant. L'algonquin semble avoir été parlé jadis sur une grande partie du continent, au nord du Potomac et à Test du Mississipi. Cette langue mère est celle du commerce parmi les Peaux-Rouges du Nord ; elle a au moins vingttrois ramifications ou idiomes, qui ne diffèrent pas essentiellement entre eux ; elle est la clef au moyen de laquelle on peut comprendre sans trop de difficulté ces vingt-trois idiomes. La langue des Dacotas était connue des Assinniboins, des Otoes, des Pankas, des Quapaws, des Winnebagos, etc. Dans le Sud, les Chactas, les Chérokies, les Muskogies et les Natchez ont des langues entièrement différentes les unes des autres. Dans le Nouveau-Mexique, la Californie, l'Orégon et les montagnes Rocheuses, nous rencontrons bon nombre de tribus voisines l'une de l'autre ne^ se comprenant pas à cause de la dissemblance de leurs langages.

Aucune de ces langues n'est arbitraire dans sa constitution ; chacune possède ses règles déterminées; aucune ne ressemble à une formation lente et pénible, mais chacune jouit d'un tout complet exempt de confusion et d'irrégularités et gouverné par des lois fixes. Les formes grammaticales qui constituent le génie des idiomes indiens appartiennent aussi bien à la nature qu'à la civilisation; il ne faut donc pas s'étonner si le langage des indigènes américains offre le phénomène étrange d'une régularité et d'une richesse d'expressions remarquables au sein d'une grande pauvreté de mots.

Parmi les écrivains qui se sont occupés de ce sujet, il en est qui assurent avoir retrouvé des noms hébreux et gaéliques parmi les idiomes des Peaux-Rouges; nous croyons d'autant plus à l'exactitude de cette remarque, qu'en effet on rencontre plusieurs sons, mots et syllabes de ces deux langues dans les dialectes indiens qui ont une origine scy thique probable. Lalangue powhatan, que parlent les Nottoways de la Virginie, parait avoir

une origine celtique. En expressions et en harmonie elle est égale à Téroê, à Tiriandais et au gaélique des Écossais et des Gallois, Elle a deui genres comme le français et ses yerbes sont très-réguliers. Celle des ^yandots possède plusieurs mots latins. Il serait trop long et trop fastidieux de donner des détails philologiques sur les divisions, les ramifications et les constructions grammaticales des différentes langues indiennes de TAmé* rique septentrionale; aussi nous bornerons-nous à donner un aperçu de leur physionomie générale, que nous ferons suivre d'une nomenck^turç des noms les plus usités dans les déserts.

(•es sons articulés, dans le langage des Peaux-Rouges, sont ordinairement un peu durs, étranges et rauques, ce qui est le résultat des polysyllabes et des groupes de consonnes qui composent les mots. Les sons gutturaux, les aspirations, et nous dirons même les sifflements et les étemuments y fréquents surtout parmi les tribus de la Colombie et de rOrégon, rendent ces idiomes difficiles à parler. Beaucoup sont dépourvus des sons représentés par les caractères /, /, r et 5 , les Indiens ayant de la peine à les prononcer. Néanmoins, toutes ces langues ont le plus souvent des accents moelleux, une cadence musicale, une allure libre et dégagée des tournures énergiques, des combinaisons simples et variées, et des phrases naturellement éloquentes et poétiques. Quelques-unes ont une douceur, une originalité et une netteté d'expression que les langue^ européennes ne possèdent pas.

Tous les dialectes des Peaux-Rouges sont essentiellement figuratifs, polysyllabiques, imitatifs et transpositifs. Ils n'ont pas de caractères alphabétiques pour représenter la parole ; ils sont obligés d'avoir recours à la pictographie hiéroglyphique ; les Cherokies sont les seuls qui aient un alphabets

Les Natchez, comme les Péruviens, avaient deux langages : Tun, appelé vulgaire, ne se parlait que parmi le peuple; Vautre était parlé par le« nobles et par les femmes. Ces deux langues paraissaient être très-richeç et n'ayoir aucune affinité Tune avec l'autre. Ainsi quelqu'un qui aurait

> Tons les mots eherokiet OnlBsent par des voyelles ; ebtque voyelle est préeédée de treixe combinaisoQs de conscniidi formaat chacune soixante-quatre Bynat>e8, Les cherokies oi^t de plus douze caraclères alphabétiques qui tiennent lieu de doubles consonnes. Cet alphabet est très-simple, et il pourvoit admirablement bien aux sons de cette langue ; il a été inventé par Georges Gneis, membre de la tribu.

voulu 8'attirer ratlention d'un auditoire ou d'un individu se serait servie du mot aquenan (écoutez), en parlant au peuple, et magani (qui a la même signification), en s'adregsant à un noble. Voici d'autres exemples de cette singularité :

L&ogue plébéienne.

Langue noble.

Tachte cabanachte?

Est-ce toi?

Ayape- gouya-iche ?

Petchi.

Assieds- toi.

Caham,

Cùuttine.

Esprit

Cayocop,

Tchite.

Grand.

Cliquipf

Ces exemples suffisent pour montrer qu'il n'existe aucune analogie entre len deux langues. Les femmes parlaient, il est \rai, le langage des nobles, mais avec afiectation et une prononciation différente de celle des hommes. Les Français du fort Rosalie, qui fréquentaient plus les femmes que les hommes, prirent aussi leur prononciation en parlant le natchez. Ceci déplaisait singulièrement aux- chefs, et l'un d'eux interpellant un jour un officier du fort, lui dit : « Puisque vous a\ez la prétention d'être un homme, pourquoi grasseyez-vous comme une femme? »

Les Indiens expriment leurs pensées et leurs idées , selon qu'elles se présentent à leur esprit, par des mots composés quelquefois de substantifs, d'adjectifs et de verbes associés les uns aux autres. Les mots euxmêmes, et surtout les substantifs, sont souvent des onomatopées, et représentent par leurs sons l'action ou la chose dont on parle. Ainsi, par exemple, cheval en miami se dit uakatakauskau. Les Ojibbeways de Kachilimaclunack disent : papashigogoumki. Ces deux mots prononcés par les naturels imitept admirablement le bruit que (ait le cheval en tirottant.

Presque tous les mots indiquent une action intérieure ou extérieure, ime idée concrète ou abstraite, et l'assemblage des syllabes exprimant les idées repose sur une racine première ayant la faculté de retenir la penséa originale au milieu des sons additionnels qui la complètent. La pensée exprimée chez les Peaux-Rouges est comme une tige polysyllabique formant un groupe d'objets curieux, primitifs, expressifs et sonore». La cause de la formation de ces mots intermiaables et composés se trouve daps )ft pauvreté du vocabulaire indien. Tous les objets n'ayant pas de nom propre, les sauvages, pour les désigner, sont obligés de recourir

. dans leur langage à des périphrases, dont ils ne font ordinairement qu un seul mot. Yoici un exemple qui fera comprendre ce système linguistique. Supposons qu'un Indien veuille dire qu*il fume, et qu'il n'ait aucun terme pour spécifier la pipe et l'action de fumer, alors il dira : T aspire la fumée dun feu d herbe ^ qui brûle dam un petit foyer de pierre^ enfoncé dans un bâton troué; de cette longue phrase il ne fera qu'un seul mot.

Les langues indiennes sont essentiellement figm^atives, comme toutes les langues primitives; cela se comprend; l'homme, étant continuellement en présence de la nature lorsqu'il vit loin des sociétés avancées dans la civilisation, prend toujours un style imagé pour exprimer ses sentiments ou ses idées. Le langage des Indiens nous fournit des preuves frappantes de ce que nous avançons, et nous citerons ici quelques locutions Choisies parmi des centaines des plusfamilières et des plus usitées dans les vngwams.

Un nuage uoir s'élève sur rhorizon veut dire : La guerre menace de tel côté. Le sentier est déjà obstrué — La guerre est déjà commencée.

Enterrer la hache ou le tamahawk — Conclure la paix.

Vom avez parlé avec les lèvres et

non avec le ccmr — Vous avez cherché à me tromper.

Vous avez bouché mes oreilles — Vous m*avez fait un secret.

N'écoutez pas le chant des oiseaux

qui voltigent autour de nous — Ne croyez pas aux contes que l'on

vous fait. Allumer le feu du conseil — Se réunir pour discuter.

J^e laissez pas Vherbe croître dans

le sentier de la guerre ^ — Poussez la guerre avec vigueur.

Naturellement, les mots composés ont un dérivatif. Ce dérivatif, lorsqu'il est dépouillé de tous les accessoires qui complètent l'idée, se réduit ordinairement à un monosyllabe, ou tout au plus à deux syllabes. En voici des exemples pris au hasard dans plusieurs dialectes indiens : moz, daim; nisau^ bois; terp, pierre; zid^ pied; ovUj corps; daîy cœur; kracly arbre; ozi, mouche; oucoSy viande; nadinay vent, etc.

Ces racines sont la souche des mots composés, comme nous le voyons dans shomin-^ubo^ vin, formé de shamin^ raisin, et de aubo liqueur; totosh'OubOy lait, de totoshy le sein d'une femme, ete. Quoiqu'il y ait des mots particuliers pour indiquer le sexe des individus, il n'existe pas de genre proprement dit; mais ce qui le remplace, c'est la quantité des dérivatifs qui se divisent en animés et inanimés. Ainsi, on se servira du

m^e adjectif dans y^ufie garçon et jeune fille^ parce que les deux dériyatifs garçon et fille sont animés; mais on emploiera deux adjectife différents dans la phrase suivante : voilà une belle squaw (femme), voilà une belle robe^ parce que squaw étant animé exige un adjectif également animé, et que robe étant inanimé demande pareillement un adjectif inanimé. Exemples :

AdjecUlii tnimét.

Idjectift intBimés.

Minno.

Bon.

Onisheshin,

Manaud'izzi.

Mauvais.

Monaud-ud.

Mindiddo.

Grand.

Mitshau.

Vggauski.

Petit.

Prmgie.

Waubishk-izzi.

Blanc.

Waubtshkrou,

MuhkuddaxD-izzi.

Noir.

Mukkuddaw-au,

On peut remarquer ici que cette manière de symboliser, pour ainsi dire, les adjectif, en ne les employant pas indistinctement pour tous les êtres o%anisés ou inorganisés, est une imitation des lois de la nature, qui a donné les propriétés ou les qualités animées aux êtres qui ont la vie et le mouvement, et les qualités ou propriétés inertes ou inorganiques aux êtres inanimés. Il est étrange de voir des sauvages employer cette règle si simple et si naturelle, tandis que les peuples civilisés ont une syntaxe si arbitraire. La différence de ces deux genres d'adjectifs consiste généralement dans la terminaison, qui varie, quoique le radical soit le même. Avec les adjectifs, les Indiens font souvent des substantifs en changeant ou modifiant la terminaison de Fadjectif . Quant aux noms propres, ceux des hommes sont emblématiques; ils ont rapport à un trait de courage, à un animal, à un ornement héréditaire ou caractéristique. Ceux des femmes sont tirés des fleurs, des objets naturels ou de fantaisie. Nous en citerons quelques-uns :

Noms (rhoauBM. Noms de fammet.

Les quatre ours. Le bouton de rose.

Le loup trompeur. La fleur qui 8*incline.

Le buffle blanc. Le saule pleureur.

L'ours rouge. L'berbe aux doux parfums.

La tôte d'élan. Le cristal de rocbe.

La fiente de cheval. La nuée blanche.

L'homme du bon sens. La biche qui nage.

La Aimée qui court. L'étoile polaire.

La main sanglante. .La fontaine pure.

I^es noms de mois se rapportent à ce qui les distingue les uns des autres dans le calendrier du désert. Les Natches avaient treize lune^ au lieu de douze ; ]^ première correspondait au mois de mars et g'appelait la lune du chevreuil; les autres étaient :

Avril.

La lune des fraises.

Octobre.

La lune des dindes.

Mai.

La lune du vieux maïs.

Novembre.

La lune des buffles.

Juin.

La lune des melons d*eau.

Décembre.

La lune des ours.

Juillet.

La luné des pêches.

Janvier.

La lune des oies,

Août.

La lune des mûres.

Février.

La lune des châtaignes.

Septembre, La lune du nouveau maïs.

La lune des noix complétait cette nomepclature de lunes qui duraient chacune moins d'un mois.

Nous l'avons déjà dit, il y a des substantifs qui sont formés des adjectifs, en changeant leur terminaison. C'est de cette manière que de ossin, pierre, on fait ossin-ecsh^ pierreux; de nebi, eau, Ton fait neb-ish^ aqueux, etc. Tous les pluriels se forment de la môme manière; mais ceux des noms animés ne sont pas les mômes que ceux des noms inanimés. Ainsi en algonquin on dit : mukoo^ un ours; mukoaiff, des eurs; ouabigoun^ une fleur; ouabigotmou, des fleurs. 11 y a très-peu de substantifs privés de nombre. Cela ne se trouve guère qu'à la troisième personne des déclinaisons des noms animés, et dans les conjugaisons des verbes animés. Les substantifs ont des diminutifs conmie dans la plupart de nos langues européennes. Ainsi on dit : ekowa^ une femme ; ekwaz-aisy une petite femme; inin-i^ un homme; ininr-ies, un petit homme; pmuisiy un oiseau; penuish-ies, un petit oiseau; addik, un renne; addik-^s^ im petit renne; wakiegtm, une maison; wakieg-uns, une petite maison, etc.

Les verbes suivent en principe les règles qui régissent les adjectife, et s'accordent avec leur sujet, comme ceux-ci s'accordent avec les noms ou pronoms qu'ils qualifient,

n y a des langues indiennes qui manquent d'auxiliaires j xnm elles ont des substituts ou des modifications pour les remplacer. 11 en est de même des mots ou des verbes qui, n'exprimant pas exactement la pensée telle qu'elle devrait être rendue, sont remplacés par des équivalents. Ainsi, pour ne citer qu'un exemple, le verbe arriver^ n'existant pas dans plusieurs dialeotas, est souvent remplacé par venir, ou apparaître.

Grand nombre de verbes sont dérivés des substantifs auxquels on a changé la terminaison, ou bien auiçquels on a ajoqté une ou plusieurs syllabes soit avant, soit après : ainsi, de annamiauouina, prière, on fait niarmamioi^ je prie ; de ahnimiki^ tonnerre, on fait ninahnimikiou^ je suis le tonnerre. Tous ces changements simplifient tellement la langue, qu'avec peu de mots on peut dire beaucoup de choses, et d'une maT nière brève autant qu'expressive. Nous donnerons ici un exemple, qui est cité par M. Schoolcraft, dans son troisième discours sur les combi* naisons des substantifs avec des adjectifs et des verbes, afin de montrer le génie de la formation des mots, ^atmoua, en algonquin, vaut dire son ou bruit; avec ce radical on fait baimouaoua^ le son qui passe; minouaotui^ un agréable son; maunetiaouay un son désagréable; mo^ douayanshkauy le bruit des vagues qui frappent le rivage j modàuayawknimody le bruit du vent ; modouayaukotiskau^ le bruit des arbres qui tombent; modouakioumisgishin ^ le bruit d'une personne qui tombe; modouaysin^ le bruit d'une masse inanimée qui tombe à terre. C'est ainsi que toute modification dans la pensée peut s'exprimer par une modification du mot ou de l'orthographe, *

Les pronoms sont, pour ainsi dire, enseveUs dans les verbes ; néan* moins, en analysant les phrases, on peut les reconnaître, et nous en dour nerons plus tard une traduction en plusieurs langues. Maintenant, disons quelques mots sur le style.

Les discours des Indiens ne laissent pas d'avoir souvent une grande et noble beauté de style. Le talent d'orateur est très-apprécié parmi les Paaux-Houges; ils aiment les belles phrases, les expressions choisies, les ' images firappantes. Il est surprenant de voir avec quelle adresse et quelle habileté des hommes illettrés et sauvages manient une langue pauvre en elle-même» et les ressources variées et merveilleuses qu'ils en retirent» Leurs pensées, pleines de noblesse, de poésie, d'énergie et de bon sens, atteignent parfois le sublime, quoique la forme en soit simple et concise. Un orateur indien qui parle dans une grande occasion au nom de sa tribu présente réellement le type de la dignité, de la sagesse et 4^ l'éloquence; il rappelle les héros de l'antiquité. La parole, chez les In«diens, n'est pas soumise à ces nombreuses règles oratoires qui gênent l'originalité de la pensée ; ils racontent ce qu'ils pensent et ce qu'ils éprouvent avec une éloquence imagée. La natqre est leur seule maîtresse

dans l'art de parler; elle est leur livre unique, et c'est dans ce livre toujours ouvert que leur âme sensible, leur imagination vive, ardente, impressionnable trouvent les images qui embellissent leur langage, les intonations qui donnent de la couleur aux mots, et les expressions qui rendent la pensée si digne, si naturelle et si originale. L'intelligence des Indiens est élevée; leur jugement profond^, net et clair; leur mémoire vraiment extraordinaire, et cette réunion de qualités prête à leur parole un cachet de naïveté, de bon sens et de vérité qu'on retrouve difiQcilement parmi les orateurs des nations civilisées, où la forme des discours l'emporte trop souvent sur le fond.

Nous donnerons ici une idée du style et' de la forme des discours indiens, en rapportant une allocution prononcée par un chef des Puants au général Doge, qui venait de la part du gouvernement des États-Unis pour demander à ce chef de lui céder son territoire. Ce discours, aussi simple que digne, aura, du reste, un intérêt historique, en montrant quelle répugnance ont les Peaux-Rouges à vendre leur terre pour émigrer dans des pays inconnus.

c< Mon frère, dit l'Indien au général, je te revois avec plaisir ; en te députant près de nous, notre Grand-Père * ne pouvait faire un meilleur choix, car nous t'aimons tous. Tu as déjà présidé plusieurs fois à nos traités avec les blancs, et nous nous sommes applaudis de ta loyauté. Tu as toujours été un ami pour notre nation ; nous espérons encore que tu seras notre défenseur auprès de notre Grand-Père.

« Tu viens, dis-tu, de la part de notre Grand-Père pour nous demander la cession de notre territoire. Mais aurait-il oublié les magnifiques promesses qu'il m'a faites à Washington, à deux époques différentes? Pour moi, il m'en souvient encore comme si c'était aujourd'hui. Je reçus dans cette ville le plus grand accueil; tout le monde était enchanté de me voir, de me montrer ce qu'il y avait de mieux dans les cités que je traversais; les marques du plus entier dévouement nous étaient prodiguées. On nous disait qu'on ne nous inquijéterait plus sur les terres où nous .nous retirions, et en signe d'une inaltérable alliance, on me donna une médaille d'argent, représentant deux mains enlacées. — « Comptez sur « moi, » me disait le Grand-Père ; « je vous défendrai toujours : vous

* Le président des ËUI«-Unii>.

« serez mes enflants ; si l'on vous fait quelque tort, adressez-vous toute jours à moi : vos sujets de plainte cesseront dès qu'ils me seront con- « nus, et je vous défendrai. » — Et moi, simple enfant de la nature, qui n'ai qu'une langue, je croyais à la sincérité de ces promesses ; mais voilà que, malgi^é nos réclamations, toutes nos affaires ont été administrées sans même nous consulter. On a renvoyé des agents que nous aimions, poumons en donner d'autres sans prendre notre avis. Nous avons adressé des pétitions auxquelles on n'a eu aucun égard. On nous avait promis qu'on nous laisserait toujours sur les terres que nous occupions, et déjà on veut nous envoyer je ne sais où! Mon frère, tu es notre ami; dis à notre Grand-Père qu'avant de prendre le chemin d'un nouvel exil, ses enfants ont besoin de faire ici une halte plus longue : l'arbre qu'on transplanterait sans cesse ne tarderait pas à périr.

a Poiur se dispenser d'être juste envers nous, on nous accuse d'être la nation la plus perverse qui soit sous le ciel. Si le reproche nous était fait par des Peaux-Rouges, je montrerais qu'il est exagéré ; mais ce sont des blancs qui nous l'adressent, et je me borne à répondre qu'il retombe sur eux. Pourquoi venez-vous nous tenter jusqu'à la porte de nos cabanes avec votre eau-de-feu^ si destructive pour notre tribu? S'il se commet des crimes parmi nous, c'est par suite de l'ivresse ; et qui nous enivre, qui? Des hommes avides qui nous vendent du poison au prix de nos dépouilles. »

Tous les discoiurs de ce genre adressés aux agents américains se ressemblent; tous ont le même cahne et la même dignité. Nous avons choisi celui-ci entre plusieurs comme étant le plus court et le plus simple. Il en est d'autres gui renferment toutes les beautés contenues dans nos meilleurs chefs-d'œuvre de rhétorique. Nous en donnerons ici quelques extraits des plus remarquables. A l'époque où les Anglais étaient en guerre avec les Français, le gouverneur Dudley envoya, le 20 juin 1703, des messagers aux tribus indiennes pour les prier de venir à Falmouth tenir un conseil à l'effet de conclure un traité de paix. Parmi les discours qui furent prononcés à cette assemblée, on remarque celui d'un chef nommé Simmo, qui prélude ainsi : «c Nous vous remercions, bon frère, poiur être venu d'aussi loin parler avec nous : c'est une grande faveur. Les nuages planent dans l'air et se noircissent, mais nous chantons encore avec amour les chants de paix. Croyez mes paroles. Aussi loin que le

soleil est au-dessus de la terre, de m^me nos pensées le sont-elles de la guerre et môme de la moindre rupture entre nous. f>

Un Penobscot, du nom de Peol Susup, tua de sa main un cabarclier cheB lequel il s'était enivré. Ayant été mis en prison pour ce crime, un chef de la même tribu le défendit en s*adressant ainsi aux juges : « Vous savea que TOtre peuple fait beaucoup de mal à mes Indiens. Il les trompe, les tue, et les coupables se promènent libres dans vos rues; personne ne les touche. Ceci fait brûler mon cœur d'indignation. Alors mes Indiens me disent : Nous irons tuer vos méchants et vos mauvais sujets. Je leur réponds : Ne faites jamais cela, nous sommes tous frères. Votre peuple disait : Le coupable doit mourir. Mais il n'en a pas été ainsi : il vit, mange et boit dans votre grande prison, et ne mourra jamais pour avoir tué un Indien. Mes frères me disent : Que cet homme sanguinaire soit libre, ainsi que Peol Susup. Voilà ce que nous désirons. L'espérance remplit nos cœurs à tous. La paix est bonne ; mes Indiens l'aiment ; ils sourient sous son ombre. Le Grand-Esprit est notre chef. J'ai dit ce que je pensais. »

Un des chefs les plus célèbres de la tribu des Creeks fut Weatherford, qui, à la tête de ses guerriers, défit les Américains en plusieurs batailles rangées et massacra presque tous les blancs réfugiés dans le fort Mimms. Quelque temps après l'affaire du fort Mimms, les Américains, sous le commandement du général Jackson, prirent une terrible revanche, et la plupart des Creeks furent tués ou faits prisonniers. Le général Jackson, voulant essayer la fidélité des chefs indiens qui avaient fait leursoumission, leur ordonna de lui amener Weatherford pieds et poings liés. Quand ces chefs firent part au sachem de la requête du général, Weatherford, pour kur épargner cette trahison et s'éviter une pareille humiliation^ résolut de 86 présenter lui-même devant le général, qui fut bien surpris lorsque cet Indien parut devant lui, en lui disant : c( Je suis Weatherford^ qui commandait la prise du fort Mimms et qui désire la paix pour mon peuple : je viens la demander. » A cette demande, Jackson lui dit t « Je suis étonné que vous ayez osé paraître devant moi après votre conduite, qui mérite la mort ; et si vous avies été amené conune je l'av&is ordonné, je 8M fîomment je voucf aurds traité. » Alors Weatherford répondit: « Je miê en votre ^uvoir, faiteé de moi ce que voudret ; je suit scridat; j'ai fait aux blancs tout le. mal que j'ai pu ; je me suis battu contre eux et je

me suis battu bravement; fei j'avais Une armée, je ttie battrais encore, je me battrais jusqu'à la fin ; mais je n'en ai plus, mon peuple n'est plus, je ne puis que pleurer sur les malheurs de ma nation. »

Le général Jackson, impressionné par la vue d'uti si noble courage, dit au chef indien que bien môme qu'il l'avait en son pouvoir, il n'en abuserait pas, et qu'il lui donnait le choix entre une soumission sans condition ou la liberté avec une guerre sans quartier comme sans pitié. Alors le célèbre sachem lui répondit, sur un ton digne, mais ému par l'in* dîgnation : « Vous pouvez en toute sécurité m'offrir de pareilles conditions : il y avait un temps où j'aurais pu vous répondre} il y avait un temps où j'aurais eu un choix ; maintenant je n'en ai plus, je n'ai même pas d'espérance. Autrefois je pouvais encourager mes guerriers pour le combat, mais je ne puis animer les morts ; mes gueiriers ne peuvent plus entendre ma voix ; leurs ossements reposent à Talladega, à Tallushatches, à Émuckfaw et à Tohopeka. Je ne me suis pas livré satis réflexion. Lorsque j'avais la moindre chance de succès, je n'ai jamais quitté mon poste, ni demandé la paix ; mais mon peuple est parti, et si je demande la paix, c'est pour ceux qui viventencore etnon pour moi. Je regarde derrière moi avec une profonde douleur, et je désire éviter de plus grandes calamités. Si je n'avais eu à combattre que l'armée de la Géorgie, j'aurais cultivé le mais sur un côté de la rivière et je me serais battu de l'autre ; mais votre peuple a détruit ma nation. Vous êtes un brave, je me repose sur votre générosité. Vous ne demandez d'un peuple vaincu que ce qu'il peut vous donner. N'importe quelles seront vos conditions, ce serait folie de s'y opposer. Si elles sont convenables, je serai un des plus fervents à les observer et à les faire agréer. Vous avez dit à mott peuple qu'il pouvait ê'en aller en toute sécurité n'importe où il irait ï ceci est bien (fit, il doit vous écouter, il vous écoutera. » Un pareil discours ne soufl^è aucun Commentaire; la dignité et la résigUatioU y respirent à (chaque seutencé. En le reproduisant, nous avons voulu donner une jUstè idée de l'élcH quence indienne, et nous croyons que dans le monde civilisé peU d'orateurs se sont élevés aussi haut que les sachems, dont les nobles sénti^ ments, peints en termes aussi énergiques, aussi simples, aussi ^nds, sont dignes d'une admiration sincère.

Lorsque l'Indien parie en public ou dans un conseil, ëà poêè, son toainiien grave et ses gestes surtout augmentent ëndore l'effet de ses pâ-

rôles. Le langage expressif des gestes, universellement usité parmi les tribus de TAmérique septentrionale, est presque aussi perfectionné chez les sauvages des grands déserts que Test celui des sourds-muets parmi nous. Les Peaux-Rouges se comprennent parfaitement au moyen de ces signes inventés par les nécessités de leur existence bizarre et dans des solitudes où la parole est souvent dangereuse; ils peuvent même raconter de cette manière des événements assez longs, auxquels nous ne comprendrions absolument rien. Grâce à ce talent et à celui de Timitation, ils reproduisent avec une perfection incroyable les hurlements des loups, le hennissement des chevaux, le cri de la chouette, de Técureuil et de tous les animaux sauvages ou domestiques.

Nous Tavons dit, les Indiens sont narrateurs par goût, aussi bien qu'orateurs par nature; leurs récits du foyer sont d'un intérêt réel, et contiennent toujours une moralité simple et particulièrement adaptée à l'auditoire. A côté des conteurs de profession que Ton retrouve dans les déserts américains comme en Orient, et qui sont toujours fournis de légendes et d'histoires très-curieuses, les pères de famille et les vieux sachems ne dédaignent pas d'interrompre leur silence ordinaire pour raconter le soir, à la clarté des étoiles ou d'un feu de bois blanc, quelquesuns de ces récits qui captivent et instruisent en même temps les êtres les plus maussades ou les plus distraits. Nous traduirons ici quelques-unes de ces légendes du wigwam,^ trailuites également par d'autres écrivains, qui ont eu comme nous l'occasion de les entendre dans ces vastes solitudes peuplées par l'imagination indienne de mystères et de drames fantastiques.

Un chasseur ambitieux, et n'ayant qu'un fils unique qui s^approchait de l'âge où les jeunes garçons ont l'habitude de se choisir un esprit protecteur, désirait vivement que son fils jeûnât à cette occasion beaucoup plus que la coutume ne l'exige, afin qu'il pût obtenir un esprit très-puissant. A cet effet le chasseur donna ses instructions à son fils, et l'encouragea, par tous les raisonnements possibles, à se conduire comme un homme. L'enfant, voulant satisfaire les désirs de son père, commença par prendre un bain de vapeurs dans les loges destinées à cela, puis il se plongea dans l'eau fix)ide, et s'en fut se reposer sur une natte de jonc tressée par sa mère et placée dans une cabane isolée, construite au milieu d'une forêt. Son père voulut l'accompagner jusqu'en cet

endroit ; il rengagea à jeûner pendant douze jours, et lui promit de venir le voir tous les matins. Le pauvre pénitent se couvrit la tête et demeura ainsi couché pendant huit jours, ne se levant que pour recevoir le chasseur qui le visitait régulièrement selon sa promesse. Le neuvième jour, Tenfant dit à son père : « Mon père, mes songes sont mauvais; Tesprit « qui me visite ne m'est pas favorable comme vous le désireriez. Laisseza moi rompre mon jeune, et un autre jour j'essayerai de nouveau. Je « n'ai plus la force déjeuner plus longtemps. — Mon fils, répondit le « chasseur, tout sera perdu si vous ne continuez pas. Vous avez persévéré « pendant huit jours, le plus difficile est fait, encore un peu de patience, « et l'esprit viendra vous voir. » Le malheureux garçon, exténué par le besoin de nourriture, se recoucha. Le onzième jour, il renouvela sa demande d'une voix mourante; mais le père lui répondit : « Demain. » Celui-ci revint le lendemain selon son habitude. En s'approchant de la cabane, il crut entendre quelqu'un qui parlait en dedans; alors, s'arrêtant, il regarda par une petite ouverture pratiquée dans le mur, et vit son fils se peignant le corps en murmurant ces mots : « Mon père c< m'a tué. Il n'a pas voulu m'accorder ma demande. Je vais être heureux « pour toujours y car je lui ai obéi, même au delà de mes forces. Mon « esprit n'est pas celui que je cherchais, mais il est juste et miséricor- (( dieux, et m'a donné une nouvelle forme. » En ce moment le vieillard se mit à crier : « Mon fils, mon fils, ne m'abandonne pas. » Mais l'enfant, métamorphosé en rouge-gorge, s'envola sur le toit de la cabane avec l'agilité d'un oiseau, puis il dit à son père : « Ne pleurez pas mon chan- « gement; je serai plus heureux dans mon état présent que je ne l'aurais (( été en devenant homme. Je serai toujours l'ami des hommes et j'habi- <( terai près de leurs demeures. Je ne puis pas satisfaire votre amour- « propre comme guerrier, mais je vous réjouirai par mes chansons. a Maintenant je suis Ubre des inquiétudes et des chagrins de la vie. Les c( montagnes et les prairies me fourniront ma nourriture, et mes sentiers (( seront désormais dans l'air et l'espace. » Â peine avait-il dit ces mots, qu'il disparut dans le feuillage de^la forêt.

Voici une autre légende non moins curieuse que la précédente, et dont la morale est une critique de la ciuîosité.

Sayadis pleurait sa sœur qui mourut jeune et belle. Enfin, ne pouvant se consoler de sa douleur, il résolut d'aller dans le pays des âmes

et de ramener celle qu'il avait perdue. Son voyage fut long, plein d'aventures,, et aurait été infructueux s'il n'avait pas rencontré un vieillard au moment où il allait tomber dans le plus violent désespoir. Ce vieillard lui donna une calebasse magique dans laquelle il devait enfermer l'esprit de sa sœur s'il parvenait à la trouver. Sayadis, heureux de sa rencontre, s'en alla le cœur gai et rempli d'espérance; mais quel ne fut pas son étonnement en voyant qu'à son arrivée dans le pays des âmes tous les esprits le fuyaient! Dans cette difficile conjoncture, Tarenyawago, le maître des cérémonies, l'aida de son pouvoir en lui donnant une mystérieuse raquette qui avait le pouvoir de lui ramener sa sœur. Aussitôt le bruyant Taiwaieyun, ou tambour des esprits se fit entendre pour réunir toutes les âmes dans une danse solennelle, et la flûte indienne donna ses notes les plus douces et les plus mélodieuses. L'effet de cette musique fut instantané , et tous les esprits s'approchèrent pour commencer une joyeuse ronde. Sayadis aperçut bientôt sa sœur, et, pénétrant rapidement au milieu des danseurs , saisit et enferma dans «a calebasse celle qu'il cherchait et qui faisait tous ses efforts pour regagner sa liberté. Puis il revint chez lui avec son précieux. fardeau. De retour dans sa cabane tous ses parents et ses amis vinrent pour assister à la cérémonie qu'il restait à faire pour déteiTer le corps de la défunt^et le ressusciter en lui rendant son âme enfermée dans la calebasse. Malheureusement, en ce moment, une femme plus curieuse que prudente, ayant eu l'envie dé voir conmient était fait un esprit séparé du corps, ouvrit la calebasse et l'esprit disparut dans l'air. C'est ainsi que l'infortuné Sayadis se vit frustré de son bonheur, du fruit de son voyage et de ses fatigues par la fatale curiosité d'une femme.

Pour ne pas nous arrêter trop longtemps sur les narrations indiennes, nous laisserons de côté toutes les traditions allégoriques ou purement fictives, si gracieuses qu'elles puissent être, mais qui ne renferment aucune moralité sérieuse, ce qui est pourtant très-rare ; car dans les récits les plus extraordinaires, tels que ceux des métamoi'phoses d'un guerrier, de ses combats contre un géant ou contre un chef cruel, terrible et puissant, des enchantements causés par la volonté des génies, des esprits ou des propriétés magiques d'un sac de médecine ou d'une amulette quelconque, on trouve presque toujours au fond de ces récits quelque leçon morale ou religieuse plus ou moins cachée sous les brillantes pro-

ductions de la fantaisie ou de rimagination indienne. L'higtoire de Moowis, ou rhomme fait avec des chiffons et de la boue, dénote évidemment qu'elle fut inventée pour instruire les jeunes gens des deui sexes des fautes qu'ils doivent éviter et des vertus qu'ils doivent pratiquer pour être heureux. Dans Moowis les dangers de la coquetterie sont exposés avec une simplicité, une originalité vraiment remarquables, et prouvent qu'au désert comme dans le monde civilisé les mêmes défauts ont les mômes conséquences.

Dans un grand village du Nord il existait une jeune fille du nom de Ma-mon-dà-go-kwa , tellement belle qu'elle excita l'admiration de tous les guerriers et de tous les chasseurs qui la virent. Un de ses plus fervents admirateurs était un jeune guerrier dont la noble figure, la richesse et le soin qu'il prenait de son costume le firent surnommer Mamon-da-gin-èn-i , c'eslrà-dire le beau. Un jour, ayant fait part à son meilleur ami* de l'amour qu'il ressentait pour Ma-mon-dà-go-kwa, il lui dit : Viens avec moi, nous irons voir celle qui est si belle, peut-être choisira-t-elle l'un de nous deux pour époux. Mais rien ne put séduire la coquette, qui renvoya ses deux adorateurs avec un geste de mépris. Cette mésaventure bientôt connue de tout le village devint le sujet de toute» les conversations. Ma-mon-da-gin-èn-i, qui était très-sensible, fut si mortifié d'avoir été éconduit publiquement de cette manière, qu'il en tomba malade, devint taciturne; il passait des jours entiers les yeux hagards ou fixés en terre et ne prenant plus de nourriture ; il se crut déshonoré, et malgré tous les efforts de ses parents et de ses amis, il ne voulut plus sortir de cette espèce de léthargie dans laquelle il se trouvait. Aussi, lorsque sa famille se préparait pour l'émigration annuelle en usage dans la tribu, resta-t-il dans son lit pendant que l'on enlevait la tente pour la charger sur les chevaux.

Quand tout le monde fut parti et que Ma-mon-da-gin-èn-i n'entendit [dus rien, il se leva et résolut de faire usage du pouvoir que lui avait donné son esprit, afin de punir et d'humilier la jeune fille qui traitait tout le monde comme il l'avait été. A cet effet, il ramassa tous les chiffons qui se trouvaient dans le camp et qu'on avait jetés dans la boue comme inutiles; puis, avec de la neige et des os d'animaux, il fit un homme qu'il revêtit de tous ces mauvais haillons , en ayant eu soin de les arranger en forme de mocassins, de guêtres, de robes, etc..

el qu'il garnit de perles et de plumes , afin de leur donner une belle apparence. Enfin, après avoir animé cette singulière statue, il lui mit un arc et des flèches dans les mains. Telle fut Forigine de Moowis.

•Moowis, accompagné du pauvre désolé, s'en alla au nouveau campement de la tribu. Introduit dans chaque tente par celui qui l'avait formé, il fut reçu avec distinction. La variété des couleure de ses vêtements, la profusion de ses ornements et la noblesse de ses manières attirèrent tous les regards; jeunes et vieux voulaient l'avoir sans cesse auprès d'eux. Le chef l'invita à venir dan^ sa loge et lui donna un festin somptueux. Mais personne ne fut aussi charmé de l'arrivée du bel étranger que Ma-mon-dà-go-kwa; elle s'éprit de lui dès la première vue, et il devint l'hôte de sa mère. Ma-mon-da-gin-èn-i , toujours aussi amoureux, l'avait introduit auprès de celle qu'il aimait dans l'espérance qu'elle reviendrait à lui; mais ce fut en vain. Moowis, ne pouvant s'approcher trop près du feu de crainte de fondre, iriit un garçon entre lui et le foyer, et par son esprit il sut éluder toute invitation qui aurait pu compromettre son existence fragile ; il sut éluder avec tant d'à-propos les pressantes sollicitations qu'on lui faisait de se chauffer, qu'il évita une dissolution immédiate de tout son être. '

Cette visite prouva que Ma-mon-da-gin-èn-i avait bien calculé les effets de son plan; il se retira de la loge laissant Moowis triomphant assis aux pieds de sa belle. Le mariage fut bientôt résolu, et la jeune fille, à son tour captivée, épousa Moowis. Le lendemain matin des noces, Moowis arrangea ses plumes de guerrier, prit ses armes et dit à son épouse: — Je dois partir pour une affaire importante, et bien des collines et des ruisseaux se trouvent encore entre le but de mon voyage et moi. — Je partirai avec vous, lui répondit la belle désolée à cette annonce. — C'est trop loin , répliqua Moowis , et vous ne pourriez pas supporter les fatigues et les dangers de la route. — Il n'est aucune distance que je ne puisse parcourir, aucun danger que je ne puisse partager avec vous, ajouta la jeune femme. Moovris alors retourna vers son maître et lui raconta tous ces détails. Celui-ci, ému un moment* par le chagrin de Ma-mon-dà-go-kwa, sentit ses résolutions s'évanouir; mais, dit-il, c'est sa faute. Pourquoi a-trelle rejeté tous les conseils de la prudence et de la raison pour épouser une image de neige , de boue et de chiffons?

Le même jour, Moowis partit suivi de sa femme. La route était dure, mauvaise, encombrée d*obstaeles, etMa-mon-dà-go-kwa avait de la peine à suivre son mari, qui fuyait rapidement devant elle. Lorsque le soleil parut sur Thorizon, Moowis avait disparu devant ses yeux. Peu à peu il fondit et tomba en morceaux. A mesure que sa femme avançait, elle trouvait les débris de ses mocassins, de ses vêtements qui reprirent leur première forme; elle vit des plumes, des perles, des ossements, mais elle ne revit plus Moowis; en vain le chercha-t-elle jusqu'à la nuit, Moowis n'était plus. Alors, épuisée par la fatigue et la douleur, elle pleura et gémit en disant : Moowis, Moowis, tu m'as perdue ! Puis, tout éplorée , elle continua sa course dans la forêt , en répétant les mêmes mots. Depuis ce temps, on entend souvent les jeunes filles du village chanter le soir :

Moowis! Moowis! qui erres dans les bois, où es-tu? Obi mon brave et joyeux amoureux, guide-moi maintenant.

Moowis l Moowis l Oh! crois-moi, écoute mes pleurs, ne me laisse pas toute seule, cœur généreux.

Moowis I Moowis I Tes traits s'évanouissent partout où je vais. Perdue, honnie, détestée, dois-je mourir?

Moowis! Moowis! Où vas-tu, amoureux aux yeux brillants. Je te connais, barbare oiseau, je te vois voltiger.

Tu tournes, tu tournes à mesure que j'avance; c'est pour guetter le moment où je tomberai, afin de t'engraisser sur mon sein.

L'originalité de ce chant méritait bien une place à la suite de l'histoire que nous venons de raconter.

On a dit que les Indiens ignoraient l'harmonie et la mélodie musicales. Cette opinion repose sans doute sur l'observation qui a été faite que la musique indienne est essentiellement rhythmée. Quoique ceci soit assez exact en principe, il y a néanmoins de nombreuses exceptions. Une chose digne de remarque, c'est que, parmi les Peaux-Rouges de l'Amérique septentrionale, comme chez tous les peuples plus ou moins barbares du globe, la musique est une espèce de baromètre indiquant le degré de leur civilisation morale. Les tribus, dont les facultés sont plus développées, soit naturellement, soit à cause de leurs croyances religieuses, ont une instrumentation et une vocalisation plus^ douces et plus

perfectionnées que les tribus entièrement sauvages , lesquelles ne connaissent, en fait de musique, qu'un tapage affreux, un vrai tintamarre de discordances. Les premières tribus ont des instruments à vent, quoique grossièrement faits , dont elles se servent avec beaucoup d'habileté pour représenter leurs passions ou leurs impressions ; les dernières, au contraire, ne possèdent que des instruments à percussion, qu'elle» frappent ordinairement avec une certaine mesure. Ce sentiment de la mesure, que l'on retrouve chez tous les sauvages, n'est pas le résultat de l'étude ; il est dû à l'instinct naturel et à l'imitation du mouvement, ou rhy thme vital, qui est toujours impressionné par un rhythme sonore. On peut donc dire, sans crainte de se tromper, que les Indiens, qui, sensibles à l'harmonie des sons, ont introduit une mélodie quelconque dans leurs chants, et font usage des instruments à vent, sont moins barbares et plus civilisés que ceux qui ne connaissent et n'apprécient que la musique rhythmée et les instruments à percussion.

Disons un mot des instruments de musique en usage parmi les Peaux- Rouges. Pour les chants, les danses et les jeux, les Indiens ne s'accompagnent qu'avec des tambours et des raquettes. Ces raquettes sont des espèces de cornues en cuir de buffle, rempUes de petites pierres, qui font du bruit lorsqu'on les agite. Il est assez singuUer de retrouver ce même instrument chez les Koholanes de Tombouctou et chez plusieurs autres peuplades africaines , qui s'en servent pour battre leur raumr roum^ ou long tambour. Trois différents genres de tambours sont en usage parmi les tribus de l'Amérique septentrionale. Les uns, longs et ressemblant beaucoup aux nôtres, sont faits ordinairement avec des barils recouverts d'une peau tendue. D'autres ont la forme d'une timbale , et les derniers ne sont autre chose qu'une espèce de tambour de basque ; ils sont faits d'un morceau de cuir attaché sur un cercle orné de plumes, de fourrures et de crins de cheval. Dans les danses et les cérémonies religieuses, ce sont les prôtres-magiciens-docteurs qui battent le tambour, soit avec des baguettes armées d'un tampon, soit avec des raquettes. Ce monopole musical et religieux vient sans doute de ce que les prêtres seuls connaissent 'les chants sacrés qui accompagnent ces cérémonies ou réjouissances publiques.

Les instruments à vent sont également de trois sortes, savoir : la flûte, le flageolet et le fifre de guerre. La flûte est longue de trente à qua-

ranle centimètres; elle a de trois à six trous pour les doigts; les sons ont assez de douceur et d'harmonie, mais les notes n'ont pas une gradation régulière. Le flageolet a des notes aiguës et criardes, comme nos fifres en général ; nous n'avons pourtant aucun instrument qui lui ressemble. Les Indiens s'en servent avec beaucoup de facilité et même avec quelque talent, mais les blancs ont la plus grande difficulté à en Urer des sons. Le fifre de guerre est plus court que la flûte; il est fait avec un os de chevreuil ou de dinde sauvage, et orné de piquants de porc-épic. Il n'appartient qu'aux chefs d'en faire usage; ils le portent suspendu à leur cou, sous leur vêtement, et ne s'en servent que dans les combats. En soufflant par un bout, il en sort une note perçante, aiguë, qui sert de signal pour l'attaque; en soufflant par l'autre bout, l'instrument produit un son plus doux indiquant le ralliement ou la retraite. Des écrivains distingués assurent que les Dacotas ont aussi des instruments à cordes, ou lyres rustiques; mais nous avons lieu de douter de ce fait.

Outre une espèce de flûte pastorale, dont ils tirent d'agréables sons, les Moquis se servent encore dans leur modeste orchestre de deux petits bâtons avec lesquels ils frappent en mesure une pierre creuse. Les Peaux-Rouges et les anciennes populations de l'Amérique du Nord ne connaissent pas le tinya des Péruviens, sorte de guitare à cinq ou six cordes, et le cqueppa^ ou trompette. Ils ne connaissent pas davantage le htuxyra-puhura^ genre de flûte de Pan ou de chalumeau en usage chez les Incas, et qui se composait d'une série de petits roseaux attachés ensemble par des fils. On sait que les compositions en vers des Incas se chantaient ; différentes données nous font croire que les poëtes euxmêmes composaient la musique aussi bien que les chansons. Quelquesuns de ces airs appelés haravis ont été conservés parmi les Péruviens actuels, qui les chantent encore. Ils sont très-mélodieux et d'une originalité remarquable. Nous pubhons ici un des trois haravis que nous avons trouvés dans l'ouvrage sur les antiquités péruviennes de MM. Mariano-Edward Hivers et John James von Ischudi. Les airs qui accompagnaient ces compositions étaient la propriété exclusive de leur auteur, et ne pouvaient être transmis à aucune autre chanson.

HARAVIS PÉRUVIEN.

Andantê.