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une adresse et une force vraiment extraordinaires. Cette coutume nous rappelle que les Aztèqi^s et les Tezucans se servaient également de la fronde dans les combats, et peut-être les pasteurs du Nouveau-Mexique l'ont-ils reçue de temps immémorial de ces fiers guerriers, qui furent sans doute leurs ancêtres.

Le calumet peut bien figurer dans notre musée descriptif à côté des armes, puisque dans les cabanes indiennes il a sa place généralement au milieu du trophée militaire de la famille ; il se rattache , du reste, indirectement au métier de la guerre, car on ne le fume que pour la conclusion ou la ratification d'un traité de paix qui termine une guerre, commence une amnistie ou sanctionne des conventions territoriales. Partout le calumet est l'objet d'une grande vénération. 11 ne diffère de la pipe ordinaire, avec laquelle on l'a souvent confondu, que par des ornements accessoires. Comme elle, il se compose d'un foyer et d'un tube. Le foyer est fait d'une pierre en stéarite rouge, qui ne se trouve qu'à la carrière appelée parles Indiens la Fontaine des pipes. Tous les calumets des Peaux-Rouges de l'Amérique septentrionale sont exclusivement formés de cette pierre. Lorsqu'une tribu se rend en pèlerinage à la Carrière sacrée pour y aller prendre des matériaux, cette tribu devient inviolable dans chacun de ses membres , et ses ennemis même les plus acharnés sont tenus de lui Uvrer passage sur leurs terres, et de pratiquer vis-à-vis d'elle toutes les lois de l'hospitalité.

Le foyer du calumet ressemble à un petit entonnoir tronqué, de deux à trois pouces de hauteur sur un de largeur à sa base, et de dix-huit lignes à deux pouces de diamètre à son orifice; il repose sur un cylindre de Inême grosseur, long de six pouces environ, dont une extrémité se termine en pointe, tandis que l'autre le fait communiquer avec le tuyau. Ce tuyau est long d'environ un mètre ; il se compose d'un morceau de jeune frêne, large de trois centimètres au moins, plus épais au centre que sur les côtés, et qui, creusé dans sa partie extérieure, forme un tube aplati. Ce tube, comme les armes des Indiens en général, est toujours orné de dessins en piquants de porc-épic, de crins, de rubans, de perles ou de peaux d'hermine ; à sa partie inférieure, c'est-à-dire vers le foyer, pend l'ornement qui le distingue des pipes ordinaires, et qui est une espèce d'éventail composé de six à huit plumes d'aigle.

Chaque tribu n'a qu'un seul calumet ; il est toujours entre les mains

du chef principal, qui le garde religieusement dans sa tente, enveloppé avec soin dans des bandes de peau d'élan ou de chevreuil. Partout où il est placé, le calumet est regardé comme une chose sacrée, que Ton révère et que Ton préserve du contact des profanes. Le chef de la tribu qui en est détenteur ne peut lui-même en faire usage qu'à Foccasion d'une trêve ou d'un traité de paix. De là est venu le nom de calumet de paix. Lorsque cette occasion se présente, les gueniers ou les personnes appelées à signer la trêve ou le traité se rassemblent et s'assoient à terre en formant un cercle sous la tente du chef; celui-ci apporte alors avec une grave lenteur l'instrument sacré qui doit figurer dans cette cérémonie, comme le sceau de l'État qui confirme et ratifie tout ce qui a été conclu. 11 allume ensuite le tabac placé dans le foyer du calumet, puis il en tire une bouffée et le passe aux autres chefs ou guerriers selon leur dignité, et chacun en tire également une bouffée, et le fait passer à son voisin jusqu'à ce que tous aient fumé. Quand le calumet a circulé ainsi dans toute l'assemblée, le chef auquel il appartient vide le foyer, replace l'instrument dans ses bandelettes et le remet dans son wigv^am, où il reste jusqu'à une autre solennité pareille.

Il paraît qu'autrefois le calumet était un passe-port, une sauvegarde qui rendait inviolable celui qui le portait. Le P. Marquette et M. Joliet racontent qu'ils reçurent des Illinois a le calumet sacré, l'arbitre mystérieux de la paix et de la guen^e, le sauf-conduit au milieu des nations. » Ce respect pour le porteur du calumet s'est conservé jusqu'à nos jours; mais il est très-rare que le chef à qui il appartient s'en dessaisisse en faveur d'un blanc. Cet instrument est comme le drapeau blanc que portent les parlementaires lorsqu'ils vont .vers un camp ennemi demander une suspension d'armes.

Nous terminerons ce sujet en disant quelques mots sur le drapeau indien, dont la plupart des écrivains américains ont ignoré l'usage. On pourrait s'étonner de rencontrer aussi chez les Peaux-Rouges l'existence du drapeau comme emblème de l'honneur de la tribu, et cependant on en trouve des traces chez eux dès l'antiquité. Depuis les guerres du siècle dernier, l'invasion des liqueurs alcooliques et de la petite vérole, les tribus se sont tellement affieùblies et désorganisées, que l'usage du drapeau ne se rencontre actuellement que parmi quelques tribus encore imposantes par le nombre et la valeur de leur§ guerriers; et qui ont coxiservé avec

une religieuse exactitude les traditions et les coutumes de leurs ancêtres. Ce drapeau a la forme d'une crosse d'éyêque, long de deux mètres en* yiron, et orné d'une bande de plumes d'aigle plantées horizontalement dans le bâton sur toute sa longueur.

Avant de parler des coutumes indiennes, nous devons terminer notre analyse de leurs industries par une.brève description des canots et des silos qui n'ont pas encore trouvé de place dans nos récits. On connaît trois sortes de canots, savoir : les pirogues faites d'un seul tropc d'arbre, les paniers doublés de cuir de buffle, dont la forme et les matériaux rappellent singulièrement des embarcations semblables usitées par des pé* cheurs des côtes galloises et de celles du nord de l'Irlande, et enfin le canot proprement dit, dont la charpente de cèdre excessivement légèriî est recouverte de l'écorce du beiula papyracea, que l'on détache de l'arbre par loqgues bandes. Ces bandes sont cousues sur la charpente et les coutures sont enduites de poix. La poupe et la proue de ces canots sont recourbées à l'instar des gondoles vénitiennes et souvent ornées de peintures et de sculptures. La longueur ordinaire de l'esquif est de quatre mètres; quelques-uns sont plus grands, mais les Indiens ne se servent que des premiers, car leur légèreté permet aux hommes d'en porter chacun un sur ses épaules dans les passages où, la navigation étant impossible, on est obligé d'aller par terre, et de faire ce que l'on appelle dans le langage du désert un portage.

Les pirogues des Chinoixks et des tribus voisines de l'embouchure du Colombia varient de forme et de grandeur ; quelques-unes ont plus de quinze piètres de longueur, et sont taillées dans le tronc d'un^sapin ou d'un cèdre blanc. La proup et la poupe sont également décorées d^ figures ' d'hommes ou d'animaw, ayant plus d'un mètre de hauteur. Pour manœuvrer ces embarcations, les Indiens ^'assoient deux par dem^ sur leurs talons et se servent d'avirons d'un mètre et demi de longueur. Le pilote, qui se tient en poupe, dirige la pirogue au moyen d'un aviron semblable à celui des rameurs. Les femrnes, aussi adroites que les hommes dans cet exercice, prennent généralement 1^ place du pilote. C'est surprenant de voir avec quelle hardiesse et quelle iqsouciance ces sauvages s'aventurent sur la mer, au milieu des dwgers les plus grands et 4^^ teajpêtes les plus effrayantes; ils semblent voler sur les vagues comme des mouettes, et savent par leur adresse, leur manœuvre et leur courage

tenir leur frêle esquif toujours en équilibre, quelles que soient la force et la nature des flots qui pourraient les engloutir.

Si les Indiens ont besoin de canots pour traverser les lacs et les rivières, et transporter plus commodément leurs provisions et les marchandises à des distances considérables, il leur arrive très-souvent d'être embarrassés de ces marchandises et de ces provisions, soit à cause de leur quantité et de l'insuffisance de leurs moyens de transport, soit à cause des pays hostiles à travers lesquels ils doivent passer. Dans ces critiques circonstances, les Indiens, les trappeurs et tous ces hommes qui vivent dans les solitudes américaines du produit des fourrures, enterrent leur butin dans un silo appelé cache (du verbe cacher)^ mot canadien qui s'est conservé dans toutes les langues parlées au désert. Ces caches^ déjà en usage parmi les Indiens longtemps avant l'arrivée des Européens en Amérique, exigent des précautions minutieuses, inouïes, capables de tromper l'œil de lynx du plus rusé sauvage, à qui rien d'inusité n'échappe, et qui distingue avec une perspicacité miraculeuse le brin d'herbe dérangé par le travail de la nature de celui qu'a touché la main de l'homme.

Pour l'établissement d'une cache^ on choisit d'abord un terrain sec, généralement peu éloigné d'un cours d'eau, puis on étend tout alentour des couvertures, et toutes sortes de tapis sur lesquels on doit marcher sans laisser de traces sur le sol ; ensuite on enlève soigneusement le gazon sur une étendue circulaire de deux mètres de circonférence tout au plus; après cette opération on creuse la terre en élargissant à l'intérieur le trou, de manière à lui donner la forme d'une poire. La terre enlevée est jetée à l'eau, ou bien transportée au loin dans les couvertures et semée de manière à ne laisser aucun vestige. Une fois ces préparatifs terminés, on tapisse les parois de la cache avec de la mousse sèche ou du feuillage pour empêcher l'humidité de détériorer les provisions ou les marchandises que l'on place avec soin dans cette espèce de cave; puis on recouvre le tout d'un cuir de buffle, de mouâse et de terre bien battue, pour éviter un affaissement qui dévoilerait le secret, et enfin on replace le ga^on avec toute l'exactitude possible, et on ne se retire qu'après s'être assuré que ni paille, ni herbe, ni pierre, en un mot, que rien ne trahira le dépôt ainsi confié aux entrailles de la terre. Les provisions d'hiver qui servent aux individus sont également placées dans des silos, conune chez les Ambes. Chez certaines tribus, il existe des silos publics, qui tiennent

lieu de greniers d'abondance. Les chefs distribuent les provisions qui y sont enfermées quand celles des particuliers sont épuisées.

La coquetterie est en faveur chez les Peaux-Rouges, comme chez nous, peut-être encore plus répandue que l'amour du confortable. Certaines tribus sont arrivées à se créer le costume le plus étrange que Ton puisse s'imaginer, alliant la richesse sauvage au goût le plus extraordinah'e, remplaçant quelquefois l'indispensable par le superflu; néanmoins les ornements accessoires et. souvent embaiTassants dont les Peaux-Rouges s'afFublent ont une raison d'être. Le matériel principal de ces vêtements, qui est la peau de chevreuil tannée et fumée, ne pourrait être remplacé avec avantage par aucune de nos étoffes européennes, que le soleil, la pluie et les broussailles mettraient bientêt hors de service. Le costume le plus généralement adopté par les Indiens se compose d'une tunique, d'un caleçon, ou pour mieux dire, afin de désigner les choses par assimilation, de guêtres ou haut-de-chausses, d'une paire de mocassins ou chaussons et d'un manteau.

La tunique est une espèce de chemise descendant jusque vers les genoux, faite d'ordinaire de deux peaux de chevreuil ; elle a deux manches qui arrivent jusqu'aux poignets. Les guerriers célèbres portent aux coutures de cette tunique des franges faites avec des mèches de chevelures prises sur l'ennemi, ou avec de longues et étroites lanières de peau de chevreuil ayant assez souvent à leur extrémité de petits morceaux d'étoffes rouges ou de fer-blanc; les guêtres sont également faites avec des peaux de chevreuil, et pareillement ornées aux coutures de franges comme pour la tunique ; elles montent jusqu'au dessus de la cuisse et se rattachent à la ceinture par des courroies; elles servent à protéger les jambes con^ les intempéries des saisons, les broussailles, et sont d'un très-bel effet sur un cavalier.

Les mocassins sont en cuir souple ; leur forme, la couleur de la peau et la nature des broderies dont ils sont ornés varient selon les tribus. Cette chaussure est indispensable dans ces contrées où les broussailles, les cailloux, les insectes venimeux et les reptiles se rencontrent à chaque pas. Les mocassins des femmes sont très-jolis, et ceux qu'elles mettent dans leurs jours de grande toilette et pour leur mariage sont d'une peau extrêmement blanche, très-fine et veloutée. Les femmes en grand cos^ tume portent souvent, outre les mocassins, de petites guêtres fines et dé-

pourvues de franges qui ne garantissent que le bas de la jambe, et s'attachent au-dessus du mollet avec des jarretières.

Le manteau est un vêtement assez commun aux hommes et aux femmes ; quelquefois il sert d'ornement, mais en hiver il devient indispensable : les tribus du Nord et du Nord-Ouest le portent en fourrures; les Osages, les Pawnies, les Puants et la plupart des peuplades voisines des États de TUnion américaine, le remplacent par une couverture de laine. Les fourrures dont les Peaux-Rouges se servent pour leurs manteaux sopt les peaux d'ours, de buffle, d'hermine, de martre et de cygne; les plus précieuses sont : d'abord le bufde blanc, qui est tellement rare et recherché qu'une tribu ne reculera devant aucun sacrifice, aucune ^treprise aussi périlleuse qu'elle puisse être, pour se procurer une peau de buffle blanc; du reste, des idées de superstition se rattachent à la posses* sion de cette fourrure extraordinaire. Viennent ensuite dans l'estime des Indiens le^ peaux d'ours gris, de cygne et d'hermine, qui deviennent plus rares de jour en jour. L'originalité du costume indien est rendue plus excentrique enccnre par des broderies assez élégantes, faites avec l'enveloppe brillante des piquants de porc-épic, teinte le plus souvent de différentes couleurs et mêlée de plumes fines du cardinal, de l'oiseau bleu, du colibri et de mille autres oiseaux au plumage éclatant, ou bien encore avec deis parles de Venise et des coquillages très-curieux.

Les femmes ou squaws ont à peu près le même costume que les hommes; seulement leur tunique est plus longue et plus ample et les manches spnt plus courtes ; dans quelques tribus, elles sont ouvertes aux CQuture^; et tombantes, (^'ensemble de ce costume est plutôt gracieux que ridicule. Parmiles peuplades de l'Ouest et du Nord, les femmes s'habillent avec beaucoup de goût; elles ont véritablement Tart de la coquetterie et ont trouvé, sans le secours des Européennes, l'art de c^cheP leurs défauts par des futilités qu'elles savent rendre nécessaires. Celles qui sont réeQenieut bell^$ donnept fort habilement du relief à leur beauté naturelle par la di^positioD de leurs rpbes, de lem s ornementations, de leurs broderie,

Au delà de^ montagpes Rocheuses et dans le Grand Bt^sin, on rencontra parfois des femmes indiennes de la famille des Sboshonies, qui font leurs provisions de racines et de graines sauiages dans un ét^t de nudité complète; mais on ne peut attribuer ce manque de c^stum^ qu'à la misère, car Q^^ femmes^ se sauvent ou se cachent dès

qu'elles aperçoivent un homme, surtout un blanc. Les habitants du Nouveau-Mexique portaient dès le temps de Coronado des manteaux en étoffe de coton qu'ils tissaient eux-mêmes et des ornements qu'ils se composaient avec des plumes ou des filets en fil végétal. Les fenunas seules étaient très-légèrement vêtues lorsqu'elles avaient des vêtement», et les jeunes filles non mariées n'en portaient aucun. Maintenant les hommes ont des mocassins, des culottes, une veste de laine et une cou- Terture; les femmes ont des robes de laine ou de coton. Dans les fêtes nationales les uns et les autres ornent leurs têtes et leurs longues chevelures de plumes magnifiques.

Les Comanches sont peu vêtus; ils se peignent et se tatouent le corps, surtout la poitrine ; ils passent un temps considérable à leur toilette et à mettre des plumes et des perles dans leurs cheveux. Quant aux tribus des bords de l'océan Pacifique , elles sont misérablement habillées. En été, les hommes sont à peu près nus ; en hiver, ils portent une robe fort courte, faite avec des peaux d'animaux ou avec lu laine des moutons sauvages. Quelquefois ils endossent des espèces de nattes pour se garantir de la pluie. Les femmes ont des jupons courts fabriqués avec Técorce du cèdre ou avec des fils végétaux tressés, ainsi que des camisoles de peau. Ces costumes varient pourtant selon les tribus et les latitudes; mais ce qui varie moins, c'est un chapeau conique et végétal, dont les sauvages de ces côtes se couvrent la tête; ces chapeaux, ordinairement peints, sont également en usage parmi les Tlamaths, qui les fabriquent avec de la paille. Les mocassins des Tlamaths sont pareillement faits avec de la paille; l'habitude de vivre au milieu des hautes herbes leur a sans doute enseigné la manière de les utiliser le plus possible. Ces Indiens portent aussi des coquilles à leur nez.

Les enfants sont généralement nus; leur vêtement (lorsqu'ils en ont un) consiste pour le plus souvent en un petit manteau serré à la taille par une ceinture ; ils ont aussi des colUers et des mocassins. Indépendamment des guêtres et des mocassins, les tribus du pord et du nordouest du continent américain se servent encore, pendant leurs course^ d'hiver, d'une autre chaussure grande et large qui les empêche d'enfoncer dans la neige et que les Canadiens appellent raquettes , mais dont le nom indien signifie chaussures à neige. Elles ont différentes formes et se fabriquent avec différentes matières ; les plus communes ont

la forme d'une feuille de saule, ou bien d'un poisson de près d*un mètre de longueur; elles sont faites a\ec des cerceaux de bois léger et flexible, passé au feu pour les préserver de la pourriture que causerait Thumidité ; sur ces cerceaux, on tresse avec de petites cordes ou des lanières de cuir une espèce de filet sur lequel le pied repose. Ces chaussures s'attachent aux pieds par le moyen de lanières de cuir, comme nous attachons nos patins. L'autre chaussure à neige, qui est également trè5usitée, se compose d'une planche mince, longue de plus d'un mètre sur quinze à vingt centimètres de large et recourbée aux deux extrémités à la façon des souliers chinois; on se les attache pareiUement aux pieds avec des lanières de cuir comme les raquettes.

La coiffure, chez les sauvages qui se couvrent la tête, est ordinairement, pour les guerriers sui-tout, une touffe de plumes d'aigle ou de corbeau, mélangée de crins de couleur; quelquefois encore c'est la tête d'un animal féroce ou d'un buffle dont on a conservé les cornes, ce qui donne un aspect terrible à celui qui les porte. La variété des costumes n'est rien comparativement à celle qu'on rencontre dans les coiffures des différentes tribus indiennes. Presque tous les Peaux-Rouges laissent pousser leurs cheveux ; hommes et femmes les partagent sur le sommet de la tête en deux parties égales et teignent en rouge la raie formée par cette séparation. Certaines peuplades les laissent flotter sur leurs épaules, d'autres les nattent et les attachent avec un ruban qui tourne autour en spirale et les tiennent sous le bras gauche quand ils voyagent. Presque tous les Indiens du Nord portent sur le front une mèche de cheveux, qu'ils coupent carrément un peu au-dessus de la racine du nez; beaucoup relèvent leur chevelure en la tordant et la roulant au-dessus de la tête en forme de turban. Les Corbeaux ne se la coupent jamais et Id laissent traîner jusqu'à terre; comme -tous les Peaux-Rouges, ils se pommadent journellement avec de la graisse d'oiu^, ce qui rend leurs cheveux luisants et doux; on en a vu dont la chevelure atteignait huit et neuf pieds anglais de longueur. Quelques tribus enfin, telles que les Osages et les Creeks, se coupent, se rasent, se brûlent les cheveux trèsras et ne laissent que la touffe du scalp au sommet de la tête : couper cette mèche serait considéré comme une Iftcheté, une flétrissure qui rendrait les Indiens indignes de marcher au combat ; car le scalp est le plus beau trophée, sinon l'unique récompense du vain-

queur : il est regardé comme déloyal de se soustraire ainsi à son ennemi.

Le nombre des Peaiix-Rouges qui se teignent les che\eux est assez considérable ; les Mandans, par exemple, qui les ont pour la plupart gris-cendré, considèrent ce phénomène bizarre comme une honte et font disparaître cette couleur sous une teinte rouge; leurs femmes, au contraire, en sont fières et Tétaient comme une beauté sur la poitrine et sur les épaules. Les Creeks se coiffent avec un mouchoir de couleur ou un morceau d'étoffe, qu'ils roulent autour de la tête à la façon des négi*esses, ou en turban, et ils placent leurs plumes dans les plis. Beaucoup de Corbeaux prennent pour coiffure le corps d'un des oiseaux dont ils portent le nom, et ils l'attachent soUdement sur le derrière de, la tête; quelques-uns se ceignent le front d'une couronne de plumes de corbeau ou d'aigle d'un gracieux effet. D'autres tribus se font avec des peaux d'hermine une riche et belle toque, qui ressemble beaucoup par sa forme à celle que portent nos juges et nos professeurs d'université : les queues noires sont réunies en cercle au sommet de la tête et rendent de loin l'illusion complète.

Les Comanches offrent une grande variété de coiffures : les uns mêlent à leurs cheveux des crins de cheval ou des poils de buffle teints de diverses couleurs, surtout en rouge; d'autres s'attachent sur la tête les scalps d'ours, de panthère ou de buffle, souvenirs de leurs exploits qu'Hs mettent ainsi en évidence pour se donner un air terrible. La coiffure à cornes que nous avons déjà mentionnée se retrouve dans la plupart des peuplades du Nord et de l'Ouest ; mais elle n'est ordinairement portée que par les chefs et les guerriers célèbres. C'est une calotte en peau de buffle ou d'hermine, dont les bords tombent sur les épaules en forme de perruque, et au sommet de laquelle on a placé deux" cornes de buffle, coupées à un pied de leur extrémité; eUes sont dépouillées de l'os intérieur et polies avec beaucoup de soin; souvent même on y ajoute comme ornements des mèches de scalp ou de petites plumes d'aigle. Cette coiffure ainsi composée est chez les Indiens l'emblème du pouvoir et de la force; aussi ne la porte-t-on que dans les grandes circonstances où l'honneur et la dignité de la tribu doivent paraître dans tout leur éclat, c'est-à-dire dans les parades» dans les cérémonies publiques, ou pour la réception de quelque blanc.

Tout chef a d'ailleurs le droit de porter le costume et la coiffure qqi

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lui conviennent, d'ajouter aux vêtements en usage dans sa tribu tous les accessoires qui lui plaisent. Plus il se donne de prestige de manière ou d*autre, plus il est en vénération parmi les siens. Le pouvoir chez les sauvages, bien plus que parmi les nations civilisées, doit frapper, doit éblouir les yeux; les chefs indiens gardent précieusement cette maxime; aussi n'épargnent-ils rien pour se donner un extérieur imposant, sinon effirayant. Nous en avons vu qui portaient pour coififure une espèce d'éventail qui avait son centre sûr le sommet de la tête, et dont les rayons, formés déplumes de corbeau ou d'aigle, descendaient jusqu'aux talons et ressemblaient à deux ailes gigantesques complètement déployées ; leur haute stature apparaissait sous cette auréole de plumes plus majestueuse et plus digne.

Les plus beaux costumes que Ton voit chez les Peaux-Rouges sont ceui des Corbeaux et des Pieds-Noirs. Les manteaux de cérémonie portés par les chefs sont plus beaux que ceux dont ils font usage journellement, et rinlérieur de ce vêlement est ordinairement chargé de hiéroglyphes, ou plutôt de dessins retraçant les principaux événements de la vie du guerrier ; beaucoup portent aussi un collier composé d'ongles d*ours tués par eux-mêmes. Les prêtres-magiciens-docteurs n'ont pas le costume particulier à leur caste ; mais, dans les grandes occasions, ils tiennent à la main ou suspendu à leur lance un tambour plat rempli d'herbes et d'animaux mystérieux.

n n'en est pas ainsi lorsqu'ils remplissent leurs fonctions de médecin fet de magicien ; ils ont ordinairement pour cette occasion un accoutrement tel, qu'il a fallu les efforts d'une imagination en délire pour le composer. Nous ferons ici la description de celui qui nous a paru le plus extraordinaire. La science du docteur en quet^tion était aussi renommée parmi les Peaux-Rouges que son costume de circonstance était connu chez les Faces-Pâles. Sa tunique était faite avec la peau d'un ours jaune; cette couleur était-elle naturelle ou factice? Nous Tignôrons, mais elle était d'un effet fort étrange. L'animal avait été écorché avec le plus grand soin, afin de conserver la fourrure de la tête et des membres qui avait été recousue, et dans laquelle le docteur se cachait entièrement, de sorte que, lorsque il en était affublé, il ne lui restait plus rien d'humain dans l'allure et l'extérieur. Pour se rendre sans doute plus effirayant encote, il s'était attaché autour du cou, de la ceinture et des bras, une

Pvb. Tjp. H. J'iua.

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collection d'animaux empaillés et surtout de serpents à soti nettes, de crapauds, de chauves-souris, de chouettes, de canards et de taretitulés séchées^ sur la poitrine, il portait des ailes d*oîseau déployées; 11 avait un colliei^ composé de queues de quadrupède, mélangées d'ongles, de grififes et de dents. Pour croire à la présence d'un homme souS cet afè'euï assemblage, il fallait regarder les pieds et les mains, qui restaient libres pour tenir le tambour de médeûine et la lance magique.

Voilà les traits principaux et généraux des vêtements Indiens^; ils âe modifient un peu selon la position géographique des tribus et du climat; mais celui des chefs, quoique un peu grotesque, est toujours imposant, quelquefois e&ayant, mais rarement ridicule; partout il a quelque chose qui symbolise la force et le pouvoir, ou qui rappelle par des signes extérieurs la sagesse, la prudence ou le mystère, qualités que les Peaux-Rouges mettent au-dessus de toutes les autres, même audessus du courage à la guerre et des plus beaux faits d'armes dans les combats. Chet les simples guerriers ou bien chez les vieillards nous retrouvons à peu près le même costume, partout avec les mêmes modifications exigées par les cfimats et les habitudes, et quoique ces modifications soient souirent imperceptibles de tribu à tribu voisine Tûne de l'autre, l'œil d'un Indien ou d'uû habitué des solitudes les découvre bientôt et en saisit facilement les nuances.

Ces vêtements ne sont point une affaire de mode t les Indien^ ne les ont adoptés que parce qu'ils convenaient à leur tempérament , à leur climat et à leurs habitudes; ils ne les ont conservés que parce qu'ils ne contraHaient aucun de leui*s mouvements et que la nécessité leur en faisait une loi. Quoique les Peaux-Rouges n'aiment pas ce qui les gêne, qu'ils aient la coquetterie des formes corporelles,' et qu'ils mettent de l'orgueil à en montrer la beauté, ils sont loin de faire bon marché de la pudeur : il est rai'e de voir un homme avec le buste découvert dans le Nord. Dans les pays méridionaux, il est vrai, la chaleur exige une tenue légère, mais les femmes sont toujours couvertes décemment; ce n'est qu'à l'ouest de l'Amérique et dans quelques tribus du Texas et de sou voisinage que l'on rencontre des Indiens des deux sexes n'ayant de vêlement que de la cmture aux genoux. Parmi les peuplades de TAmérique sej^tentrioiaale dont nous nous occupons exclusivement ici, lorsqu'un homme a la poitrine habituellement découverte, ou accidentellement

comme dans les réjouissances publiques, il se couvre de peintures ou de dessins de différentes couleurs, qui dissimulent ou plutôt pallient ce que cette nudité pourrait avoir de repoussant.

Les Indiens n*ont point de barbe, ils se rarrachent au fur et à mesure qu'elle pousse. Est-ce une coutume superstitieuse, ou une précaution^ur donner moins de prise à la main d'un ennemi dans les combats ou les luttes de corps à corps? Est-ce enfin une mesure de propreté ou une coquetterie? On ne saurait le dire. Les tribus colombiennes, considérant la barbe comme une difformité, en arrachent les moindres vestiges. Ils regardent avec dégoût les favoris et les mentons velus des blancs, et par dérision ils les appellent « longues barbes. » D'un autre côté, les deux sexes ont une grande prédilection pour les cheveux de la tête ; ils les laissent croître autant qu'ils peuvent, ils en sont fiers et en ont un soin tout particulier, ils se les arrangent de toutes les façons. Le plus grand affront qu'on pourrait leur faire serait de leur couper leur chevelure. Les Natchez se faisaient une large tonsure au-dessus de la tête, en ne laissant au milieu que quelques mèches pour y attacher des plumes; le reste des cheveux était coupé, à l'exception d'une large touffe, qu'ils laissaient pendre sur l'épaule gauche pour y suspendre des plun^es aux jours de fête. Le souverain portait autour de la tête un filet, auquel adhérait un diadème en plumes blanches, dont la hauteur diminuait en allant ^du front vers l'occiput. Au-dessus du diadème se trouvait delà fourrure surmontée d'un crescent en crins rouges.

Le costume des Indiens de l'époque anté-historique ne nous est pas connu ; nous savons seulement qu'ils portaient, comme les Indiens d'aujourd'hui, des colliers, des bracelets, des anneaux et d'autres ornements de ce genre en stéatite et en métal. Les anneaux et les bracelets étaient de cuivre et sans soudure apparente ; actuellement, l'argent a remplacé le cuivre parmi les tribus adonnées au conunerce des fourrures.

Autrefois les ornements les plus estimés parmi les Indiens étaient, pour les hommes, les colliers en griffes d'ours; pour les femmes, des chapelets en dents d'élan, et pour les uns et les autres le wampum traditionnel ; mais les marchands blancs leur ont donné le goût des colifichets de la civilisation, et les deux sexes se parent maintenant le plus qu'ils peuvent de bracelets, de perles vénitiennes, de rubans et d'étoffes brillantes. Les Natchez portaient au nez et aux oreilles des anneaux en os et des bra-

celets de même genre aux bras et aux jambes ; c'est sans doute cette coutume qui a fait croire à Tancien monde que tous les Indiens de TAmérique n'avaient pour costume qu'un diadème et un jupon de plumes, ainsi que des anneaux au nez, aux poignets et aux chevilles. Les Natchez ajoutaient à leurs colliers des dents de crocodile et des griffes d animaux sauvages. Avec les perles vénitiennes ils brodaient leurs vêtements de peau, et y ajoutaient des signes hiéroglyphiques et des devises héraldidiques, comme les tribus du Nord et de TOuest se brodent aujourd'hui sur leurs vêtements des fleurs et des ornements fantastiques ; mais ce qje les Natchez affectionnaient surtout, c'étaient les petits grelots, qu'ils suspendaient sur eux, et dont la sonnerie leur plaisait infinhnent.