CHAPITRE XIV

Btil11«t» d« L'Ainérlrftic. — LUilitê du bulilË. — ChoMt m iMgtii, — Umvie am ûê\m* «I tuv lîj^griîL**. — Gibier iïps fruml* dM'ri*, — L'oiirn gris* — (llmasp àuii auUlope^, — R*b lïtufiqiié»» — Chien Ë, — PMip» en hiver, — Pêdn^a tle Tulhlocan cl du Muaion. — Uf- (en&ilâs il€) Hiènagft. — Poicrte, — IHtl*. — Vasoi morliiaîri», — Pwïteri. — TiiMii intUfr»*, — Sut Tc fl'érablo. — TliSeolLe dn rh. — A^ri(*uilore- — Famine* imlienjie». -^ ComiTieree Indien. *- Fmïvmp*^a. — Fuetùrie^. — SysU'Dic mîite. — Auecdole. — GotiriJrr*^ne«, — Wamputis. — Mareiié** — Tenïee^. — Caliaoei (Iw Mùmiaiî»* — fur^nm ili» i.iuj||jAiaîft. — Huile* dis» ChinouU, — HaMUUoo« ilcb Pawnici ù\ det Nuidiiii. — Pu4* b1*«i du Nouveau-Mexique, — Village« roHifléa-, — Armea Indicnnïta. — BoMdiiîrs, ^ Uiïces, nrcsel dh^hea.— Tamûtmwlii.— Caïumelde paix. — Drape* u. — CanoU, — Sïloi. — r»aqueUem indienne. — Cft&lume». — Tuniques* tiTo«ïaÉin«» gufilrôa et manltfim». — Nndiié, — Cuiffure. — Omtmenl»,

Le nom seul d'Indien n quelque chose qui nous émeut, lorsque h pensée voyage avec ceux qui pénètrent dans ces contrées sauvages, aytuil pour mobile la foi fei^venle du missionnaire, la téméraire hardiesse du savant, ou la cupide imprudence du marchand. Un enthousiasme quelconque peut seul décider ces pionniers de la civilisation à se risquer au milieu de ces populations encore inconnues, pour les', étudier, pour leur être utile ou pour en retirer des ressources i^iorée^^ jusque-là. La grandeur de ce but voile les dangers que rimaginalion ou des récits inexacts avaient exagérés; mais, en les regardant eu face, on les trouve moins nombreux et moins terribles, peut-être parce que le courage H grandi en rtiisou inverse de la distance, prisme toujours trompeur dans lequel les narrations , les couleurs et les formes les plus opposées se réunissent, non pas pour produire la lumière, mais bien rcxagénition, qui en est rennemie la plus acharnée. L'illusion est dans la distance; Terreur a sa source dans Timagination, et voilà poun|uoî nous avons eu jusqu'à présent de^ notions si peu certaines sur ces tribub indiennes disséminées dans les bois et les prairies du nouveau monde.

Après avoir parlé des chasses comme amusements favoris des Peaux- Houges, nous les envisagerons maintenant sous le point de vue pittoresque, productif et industriel, car ce sujet est de la plus haute importance non-seulement en ce qu'il nous donne une idée de l'intelligence, des habitudes et du commerce des Indiens, mais encore en ce qu'il touche la question de l'existence môme ei de l'avenir des populations sauvages des grands déserts américains.

Si la chasse au buffle est la plus commune et la plus estimée dans les soUtudes de l'Amérique, c'est à cause que cet animal fournit aux Indiens à peu près tout ce dont ils ont besoin pour leur nourriture et leurs vêtements. Autrefois, des immenses troupeaux de bisons paissaient tranquillement sur presque toute l'Amérique septentrionale, depuis le 28* jusqu'au 30' degré de latitude nord. Hukluyt assure, dans un ouvrage publié à Londres en 1S89, qu'il existait des buffles à Terre-Neuve. Un autre auteur, du nom de Parchas, raconte que des aventuriers de la Virginie en rencontrèrent dans cette contrée en i613, Thomas Morton, dans son ouvrage New english Canaan^ publié à Amsterdam en 1637, fait une description minutieuse de ces ruminants , qui étaient alors en grand nombre sur les bords du lac Champlain. Le capitaine Franklin assure même en avoir trouvé jusqu'au 60* degré de latitude. Alors, comme à présent , les troupeaux de buffles émigraient lentement du nord au sud et de l'est à l'ouest, selon les saisons, n'ayant d'autres ennemis que les Indiens, qui les chassaient comme aujourd'hui pour se nourrir de leur chair et se vêtir de leur peau. A l'arrivée des blancs, les buffles diminuèrent considérablement en nombre, car les blancs comme les Indiens en firent chaque année un carnage incroyable, soit pour la peau, soit pour la langue seulement, de sorte que maintenant ils ont disparu complètement de la rive gauche du Mississipi. En i 824 , on voyait encore d'immenses troupeaux de buffles dans les vallées de la rivière à l'Ours, de la rivière Verte et du Colorado, et même dans la vallée du Colombia, jusqu'aux chutes Poissonneuses. Depuis 1834 ils commencèrent à diminuer dans ces régions, et en 1840 on n'en trouvait déjà plus sur les fleuves de l'océan Pacifique. Les Ïêtes-Plates, à cette époque, avaient encore la coutume de les chasser vers les sources de la rivière aux Saumons, mais depuis ce temps ils sont obligés de venir les chercher sur les trois branches du haut Missouri ou les plaines baignées par

456 VOYAGt: PITTORESQUE

la rivière de la pierre Jaune. En i 846, le Texas recevait encore de grands troupeaux de buffles qui venaient s'engraisser dans ses fertiles prairies; maintenant ils descendent rarement plus bas que la rivière Rouge. A Touest des montagnes Rocheuses et sur les bords du Colombia, ils ont à peu près disparu; c'est à peine si l'on en rencontre quelques-uns vers le sud de la rivière à l'Eau-Douce. Les Indiens, les trappeurs et les chasseurs blancs les ont à peu près totalement détruits.

Avant les énormes massacres de buffles qui ont eu lieu depuis quinze ans, les voyageurs et les trappeurs ne pouvaient pas faire un pas dans les grandes prairies situées à l'orient des montagnes Rocheuses sans passer au milieu d'un troupeau de ces utiles quadrupèdes. Aujourd'hui il faut aller les chercher très-loin. La rapidité extraordinaire avec laquelle ces animaux disparaissent du continent américain n'est nullement surprenante, lorsqu'on songe au carnage efirayant qu'il s'en fait annuellement avec une imprévoyance aussi stupide qu'extravagante. Dans notre journal, nous avons trouvé une note indiquant le nombre approximatif des peaux de buffle achetées chaque année pour le compte des différentes compagnies de fourrures établies aux États-Unis ou dans les possessions anglaises , et d'après des calculs certains et des données exactes nous pouvons certifier que le commerce ne reçoit pas un tiers des peaux des animaux tués par les Indiens.

Peaux de buffle vendues annuellement à la grande compagnie

américaiae 70.000

Idem à la coâipagnie de la baie d*Hudson 10.000

Idem aux autres compagnies 10.000

Total. . . . 90.000

Dans ce chiffre ne sont pas comptés les buffles tués dans les régions du Sud par les Cpmanches et les autres tribus des frontières texiennes, ni les buffles tués depuis le mois de mars jusqu'au mois de novembre, époque où les peaux ne peuvent être tannées, et pourtant c'est en été que le carnage de ces animaux est le plus considérable. En 1847, la seule ville de Saint-Louis reçut cent dix miDe peaux de buffle, de cerf, de chevreuil, etc., et vingt-cinq mille langues salées.

Le buffle est le plus grand des ruminants de l'Amérique septentrionale, sa couleur est d'un brun très-foncé, son poids .atteint souvent

mille kilos; il a une crinière très-épaisse qui lui couvre la tête, les épaules, et tombe presque jusqu'à terre; ses cornes sont courtes, mais larges; ses yeux ont une expression toute particulière; sa chair est délicieuse, les Indiens la salent et la font sécher pour la conserver; avec la peau ils se font des couvertures, des manteaux, des tentes, des canots, des selles, des brides, des cordes, etc. Ils emploient les os pour se fabriquer des selles, des casse-tête, des pioches, des bêches et autres instruments^ domestiques; avec les cornes, ils se font des ornements et des cuiUers; la cervelle leur sert pour tanner les peaux, et le poil ou la laine de fil et de ficelle; avec les nerfs ils font des cordes pour leurs arcs; avec les pieds ils font de la glu très-forte; la queue leur fournit un chasse-mouche tout préparé, et la fiente, appelée bois de vache, leur procure un combustible abondant.

La manière de tanner les peaux de buffle et d'autres animaux est fort simple aux déserts. Les sauvages commencent par laisser détremper les peaux dans un récipient quelconque rempli d'eau et de chaux jusqu'à ce que le poil se détache de l'épiderme; puis elles sont étendues sur la terre au moyen de petits piquets ou sur un cadre de bois, et recouvertes d'une solution de cervelles de buffle ou d'élan. Quelques jours après cette préparation, les femmes racleiït la partie charnue de la peau avec l'omoplate de quelque grand quadrupède, l'assouplissent et lui enlèvent tout élément de corruption. La plus grande partie de ces peaux subit ensuite une seconde opération presque aussi nécessaire que la première, et qui leur donne une plus grande valeur en les rendant plus utiles. Cette opération consiste à fumer les peaux ; pour cela on creuse un petit trou dans le sol, on y allume ensuite des morceaux de bois pourri qui font plus de fumée que de flanmie ; au-dessus du foyer on place les peaux, puis on enferme le tout dans une tente close hermétiquement qui concentre pendant un jour ou deux la fumée échaufTée. Par ce procédé les peaux acquièrent une qualité très-précieuse, c'est que la pluie et le soleil ne les détériorent jamais, et qu'elles demeurent toujours aussi souples que si elles n'étaient jamais exposées aux intempéries des saisons.

D'après ce qui précède, on peut comprendre toute l'importance de la chasse pour les Indiens, puisqu'elle est pour eux non-seulement une source de luxe et de bien-être, mais encore une nécessité première, et

sans laquelle ils ne pourraient se procurer les objets les plus indispensables à leur existence et à leur mode de vie : aussi s y adonnent-ils avec tout l'entrain et toute l'ardeur dont ils sont susceptibles. Les anciens sauvages chassaient souvent les buffles et le gros gibier au moyen d'un stratagème encore usité parmi quelques tribus américaines, particulièrement par les Assinniboins, et qui est pareillement en usage parmi certaines peuplades nègres de TAfrique centrale. Ce stratagème consiste à creuser dans un vallon fréquenté par des buffles, une énorme trappe pratiquée au fond d'un enclos circulaire, ouvert d'un seul côté, et d'où partent deux palissades très-longues ayant la forme d'un éventail. L'enclos et les palissades se composent de pieux plantés en terre, de broussailles et de pierres.

Des cérémonies religieuses précédent toujours la chasse au piège aussi bien que les grandes chasses à courre. Lorsque ces cérémonies sont achevées et que le chef juge à propos que l'on peut commencer à envelopper un troupeau peu éloigné, on échelonne les chasseurs à portée des deux palissades, et l'on envoie des éclaireurs à cheval qui attirent le gibier dans le piège, soit par la ruse, soit par la frayeur. La ruse ordinaire et qui réussit le mieux est celle par laquelle un sauvage revêtu d'une peau de buffle contrefait les allures du veau et imite son cri; les vaches, en entendant ce cri, se dirigent aussitôt vers le sauvage déguisé, qui rebrousse chemin dans l'enceinte où les chasseurs sont embusqués ; le troupeau suit naturellement les vaches, et tous sont bientôt enfermés dans l'enclos d'où ils sont tués à coups de fusil, de lance et de flèches.

Les Indiens des bords de l'Athabasca chassent les daims par troupeaux, en s'erabusquant sur les bords des lacs ou des rivières que ces gracieux quadrupèdes sont obligés de traverser pour se rendre dans les riches pâturages de la plaine. Au moment où le gibier se met à la nage, les chasseurs le poursuivent dans l'eau, l'entourent, Tempéchent d'aborder^ et le harassent, jusqu'à ce qu'épuisé par la fatigue il devienne une proie facile.

L'antilope, l'élan et le cygne sont également très-recherchés par les Indiens. Ce gibier se prend ordinairement par surprise, car ces animaux sont aussi timides que difficiles à atteindre, et la ruse devient sinon l'unique, du moins le principal moyen de succès dans cette chasse. Pour l'élan et le cygne, c'est le soir après le coucher du soleil que les Peaux-

Rouges se livrent, de préférence, à cette chasse. Pour cela ils montent dans leurs légers canots d*écorce de bouleau, attachent à la proue des flambeaux de bois résineux qui répandent une vive lumière ; ils longent ainsi Tes bords des lacs ou des rivières en ramant avec le moins de bruit possible. Les cygnes et les élans qui dorment le plus souvent dans le voi* sinage de l'eau s'inquiètent de ces lumières dont les rayons mobiles les frappent et troublent l'obscurité dans laquelle ils se plaisaient; ils s'ap* prêchent alors par curiosité le plus qu'ils peuvent, et c'est là que la mort les attend; car l'Indien laisse la rame pour saisir son arc, et chaque flèche qu'il tire tue un des curieux imprudents. La précision est telle qu'on a vu des Peaux-Rouges tuer, dans une seule nuit, jusqu'à trente cerfs ou élans.

Les forêts plus ou moins vierges des grands déserts américains ne re.tentissent pas seulement au souffle imposant des tempêtes, au mysté^ rieux murmure de la bise, le cerf y fait encore entendre son cri d'appel ou d'alarme, l'ours gris, le plus dangereux des animaux du nouveau monde, répand la terreur autour de lui par un grognement terrible auquel se mêlent le miaulement de la panthère et le hurlement des loups ; le lièvre nain, encore inconnu à la plupart des naturalistes, ronge des plantes aromatisées qui croissent dans les anfractuosités des rochers; le porc-épic prend son repas d'écorce de cyprès sur les jeunes branches; le rat musqué s'amuse dans l'onde claire des ruisseaux ou des lacs soUtaires; l'écureuil saute de branche en branche jusqu'à la plus haute cime des pins ; la martre se cache dans le feuillage des arbres ; le blaireau creuse sa demeure souterraine dans un sol sablonneux pour cacher sa belle fourrure, et le renard gris, par sa fuite rapide, dépiste les chasseurs qui voudraient lui enlever sa robe soyeuse.

L'ours gris est sinon le seul, du moins le plus formidable de tous les quadrupèdes américains; il est le thème favori des chasseurs et des trappeurs qui assurent que sa taille est celle d'une vache ordinaire, et que sa force est vraiment prodigieuse. Pressé par la faim, il est souvent agresseur; attaqué, il se défend avec acharnement, blessé, il devient furieux et se met à la poursuite du maladroit qui n'a pas su le tuer d'un seul coup. La rapidité de sa course est supérieure à celle d'un homme, mais inférieure à celle d'un cheval. Dans l'attaque, l'ours gris se dresse sur les pattes de denière et s'élance sur l'objet qu'il veut attein-

dre; malheur alors à Thomme ou au cheval qui tombe sous ses terribles griffes dont la longueur atteint parfois vingt centimètres. Autrefois il était très-commun dans les grandes prairies, mais maintenant il ne se rencontre guère que dans les montagnes Rocheuses, les collines Noires et les deux versants de la Sierra-Nevada, où il s'est creusé des tanières dans les vallées étroites ou dans le creux des arbres. Comme l'ours commun, il aime les fruits, les racines et le miel sauvage, mais il se nourrit également de la viande des animaux qu'il tue et dont il transporte le cadavre jusqu'auprès de sa demeure. Le chasseur qui tue un ours gris a le droit de porter en coUier les griffes de cet animal considéré comme le plus beau et le plus honorable de tous les gibiers. Cette décoration équivaut au titre de héros dans les solitudes de l'Ouest.

Parmi les antilopes des grands déserts, il en est de deux sortes, qui deviennent le plus souvent victimes des chasseurs blancs et rouges. Les uns sont presque de la grandeur du chevreuil ordinaire, et les autres de celle d'une chèvre. Leur peau d'un gris léger est tachée de blanc, leurs cornes sont petites et ne tombent jamais. Rien ne surpasse la délicatesse et l'élégance de ces animaux, dont les mouvements dénotent une combinaison de force et d'élasticité merveilleuses. Capricieux et timides, les antilopes paissent ordinairement dans les plaines découvertes ; faciles à effrayer, ils se sauvent au moindre bruit avec une rapidité qui défie toute poursuite. Malheureusement pour eux leur curiosité cause souvent leur ruine. Après être partis au galop comme une volée d'hirondelles ; ils reviennent doucement voir ce qui avait causé leur frayeur. Les chasseurs qui connaissent cette fatale inclination plantent en terre une baguette de fusil ou une branche d'arbre au bout de laquelle ils laissent flotter un mouchoir de poche ou un morceau d'étoffe à couleurs vives, puis ils se couchent à plat ventre et se cachent dans les herbes ; les antilopes, attirés pai* la vue de cet objet, ne manquent pas de s'en approcher jusqu'à ce qu'ils soient frappés d'une balle ou d'une flèche.

Les rats musqués se prennent surtout en hiver, lorsque l'eau gelée condamne l'ermite à rester dans sa résidence recouverte de neige. Ces petits animaux sont très-nombreux dans les basses prairies du nord : ils se bâtissent dans les champs de riz sauvage des cabanes de un à deux mètres de hauteur, de forme conique. La porte d'entrée est un trou étroit pratiqué au-dessous de l'eau. Le chasseur, armé d'une lance faite exprès

pour cette chasse, détruit la demeure du rat musqué, ou l'en fait sortir en frappant sur le toit avec un gros bâton, et le perce de part en part au moment où la pauvre béte se sauve pour aller ailleurs chercher un refuge.

Quoique les chiens soient rarement usités dans les chasses indiennes, nous devons pourtant leur consacrer quelques lignes, car ils sont trèsutiles aux déserts sous plusieurs rapports. Ces animaux pullulent dans les villages indiens comme dans les villes turques. Chaque famille en possède parfois par douzaines, de toutes les grandeurs et de toutes les couleurs ; les uns servent pour la chasse, d'autres pour traîner les fardeaux, et d'autres sont engraissés pour être mangés. On suppose que les chiens des sauvages proviennent du loup , comme lui ils hurlent plus qu'ils n'aboient, et comme lui ils sont plus méchants que courageux; montrant facilement les dents à qui les provoque, mais se sauvant assez vite quand ils sont attaqués. Ces malheureux animaux reçoivent pour la plupart plus de coups de bâton que de morceaux de viande ; aussi sont-ils d'adroits voleurs dont il est difficile de se défaire. Quand ils sont afTamés (ce qui est à peu près leur état normal), ils mangent volontiers les vêtements de peau qui tombent sous leurs dents. Lorsqu'une tribu déménage, chaque chien porte des paquets de dix-huit à vingt kilogrammes attachés à des bâtons qu'il traîne.

Les tribus voisines du Canada et celles qui habitent l'Orégon et la Colombie vivent principalement de la pêche , à cause de la rareté du gibier; cette rareté provient du climat d'abord, et ensuite des grandes chasses qui ont été faites dans ces contrées depuis un temps immémorial. En hiver, lorsque les lacs et les rivières sont gelés, la pêche offre des difficultés qui paraîtraient insurmontables à d'autres qu'à des Peaux- Rouges. On voit quelquefois, durant cette saison rigoureuse, des familles entières se rendre au bord des cours d'eau ou sur les lacs, faire un ou plusieurs trous dans la glace, épier ensuite pendant de longues heures le poisson qui passe près de ces trous , et le harponner avec une rapidité et une adresse réellement merveilleuses. Cette manière de pêcher n'est pas toujoui*s fructueuse dans les eaux profondes, et souvent les pauvres pêcheurs passent des journées entières accroupis sur la glace sans trouver l'occasion de jeter une seule fois le harpon ; mais la nécessité est une école de persévérance, et ces malheureux Indiens ne se découragent pas

facilemeut; ils espèrent sans cesse dans la miséricorde du Grand-Esprit, et leur espérance n'est pas toujours vaine.

Quelques-uns, plus ingénieux que les autres, passent des filets sous la glace à l'aide d'une série de petits trous; ou bien encore ils établissent une légère petite digue qui les avertit de la présence du poisson lorsqu'il rient se heurter contre elle. C'est ainsi qu'ils s'ingénient de différentes manières pour s^épargner de la peine et s'assurer un succès plus prompt. Les Indiens qui rivent sur le versant occidental des montagnes Rocheuses pèchent beaucoup de saumons à l'aide d'une espèce de grand panier suspendu à une longue corde. Lorsque la pèche a été très-abondante, ils font sécher le poisson dont ils n'ont pas besoin, et le conservent pour les jours de disette. Près du détroit de Fuca, vers la baie de Puget , on pèche fréquemment un petit poisson fort extraordinaire, et qui est très-gras; lorsqu'il est séché, les Indiens, pendant la nuit, lui mettent le feu à la queue, et il brûle comme une bougie. Les wigwams de cette latitude sont souvent éclairés par ce curieux luminaire. Ce poisson, dont la chair est délicieuse, est appelé uthlecan par les natiu^ls; il apparaît également sur les bords du Colombia au commencement de février, formant des colonnes serrées de un à deux mètres d'épaisseur, ce qui en rend la poche aussi facile qu'abondante, et attire à l'embouchure du fleuve une foule d'Indiens qui conservent l'uthlecan comme le saumon, pour s'en nourrir ou pour le vendre à d'autres tribus. Les filets et les cordes, dont les Peaux-Rouges se servent pour la pêche, sont faite avec une plante filamenteuse et très-commune en Amérique; ils sont d'une soUdité telle que les poissons les plus gros ne peuvent jamais les briser.

Les pêches les plus abondantes de l'Amérique du Nord ont certainement lieu dans les grands détroits du Colombia. Au printemps, lorsque les eaux sont élevées, les saumons remontent le fleuve en quantités innombrables; les Indiens, debout sur les rochers, les attendent à leur passage, et les prennent soit avec des paniers d'osier, soit avec des filets attachés à de longs manches, dans le genre de nos éperriers, et les jettent sur le rivage où les femmes les font sécher au soleil après les avoir net^ toyés , et les mettent en poudre en les broyant entre deux pierres. Une fois réduits en poudre, ces poissons sont emballés dans dés nattes de soixante-^dix centimètres de longueur sur trente-cinq de largeur, enve-

P«r.i Tfp H PIoB.

LSTEXSILES DE PÊCHE.

p«jio ir,2

, TUE N£w" .-i^Vr , FUBLIC UBRAR',1

loppées de peaux de saumon et bien attachées au moyen de Cordes. Le ^umon ainsi préparé peut se conserver pendant plusieurs années.

Aux Grandes-Dalles, les Indiens de VOrégon et de la Colombie s'y rassemblent au commencement de Tété par centaines pour pêcher le saumon. C'est répoque de Tabondance, des joies, des jeux et des fêtes; les poissons se prennent par milliers, on les entasse sur les rochers, on les empile dans des huttes, on jette çà et là les abatis aux chiens, qui en regorgent, et pendant des jours et même des semaines l'air est infecté d'ime odeur nauséabonde qui tient de la marée et de la putréfaction.

Après les chasses et les pêches nous devons naturellement parler de l'industrie indienne, qui est en effet très-limitée, mais non pas aussi nulle que certains écrivains l'ont gratuitement prétendu.

Les ustensiles de ménage des Peaux-Rouges conservent encore le caractère original imprimé sur tout ce qui provient des manufactures sauvages; le peu -de vaisselle qu'ils ont n'est que de la poterie confectionnée par les femmes, comme tout ce qui touche au ménage ou concerne l'intérieur de l'habitation. Cette poterie est faite avec de la terre argileuse ordinaire, mélangée de détritus d'alluvion et d'autres matériaux semblables, susceptibles de prendre la forme qu'on leur donne. Les femmes indiennes pétrissent cette terre, en font des plats et des marmites qu'elles mettent cuire ensuite au four ou sécher au soleil; ces marmites et ces plats résistent parfaitement à l'action du feu et sont même d'une grande solidité, quoiqu'ils ne soient pas vernis comme nos poteries européennes. Les plats sont en forme de larges assiettes comme les nôtres; on en fait également beaucoup en bois brut ou peint â Tintérieur. Les marmites ont ordinairement la forme d'un globe s'allongeant un peu vers l'oriflce, puis s'évasant ensuite à Tembouchure, qui est garnie d'un bourrelet comme nos jarres d'huile, de sorte qu'on peut leur passer une corde autour du col pour les suspendre au-dessus du feu.

Au delà des montagnes Rocheuses, les Indiens font des plats, des pots et des jarres avec une argile fine, légère, d'une couleur brune tachetée de jaune, d'un goût agi'éable, et qui se dissout rapidement dans la bouche. La poterie faite avec cette argile donne une saveur particulière à tous les liquides qu'elle contient. Les femmes des Natchez fabriquaienl toutes sortes d'ustensUes enterre rougeâtre qu'elles couvraient de dessins, parmi lesquels on a cru reconnaître des caractères hébreux et^ecs. Avec

récorce du tilleul elles tressaient aussi de très-jolis filets pour prendre les oiseaux. Elles teignaient les p^aux en plusieurs couleurs, puis elles les brodaient avec beaucoup de goût. Elles se faisaient également des couvertures avec des plumes de dinde, d'oie et de canard^ ou avec récorce filamenteuse de quelques arbres.

Les instruments domestiques autrefois en usage parmi la grande famille des Sahaptins étaient en bois, en os, en argile ou en pierre ; ce n'est que depuis l'arrivée des Européens qu'ils possèdent des plats, des mannites, des pioches, des flèches, des couteaux et des haches en fer : nous pourrions dire la même chose pour une bonne partie des tribus indiennes. Les Sahaptins conservent encore un genre de vase ayant à peu près la forme d'un creuset, mais très-large, fait avec de la lave; ils s'en servent en guise de mortier pour broyer les graines avec lesquelles ils font des gâteaux, et pour faire cuire leurs aliments.

Des fouilles récemment faites dans les tumuli américains ont amené la découverte de vases dans lesquels les Indiens déposaient anciennement, comme ils le font encore aujourd'hui, la nourriture qu'ils destinaient aux défunts; ces vases, placés auprès des cadavres dans les tombeaux , sont plus petits que ceux destinés à l'usage ordinaire de la vie commune; ils sont aussi d'une coideur plus sombre, et leur orifice a des ornements qui ne sont plus usités maintenant, mais toujours dans le même genre , de sorte que si l'art de la poterie n'a pas avancé depuis cette époque reculée, on peut assurer pourtant qu'il n'est nullement tombé en décadence.

Les Mandans font exception à cette règle commune; ils font des plats et des marmites d'une grande beauté de formes, de dessins et de couleurs; ils possèdent même depuis un temps immémorial le secret de la fabrication du verre, et ils font des espèces de perles de Venise bleues, d'un assez joli effet ; ce secret est entièrement inconnu des autres Indiens, et nous croyons que c'est une des preuves que l'on peut donner pour assurer que cette nation est d'une origine européenne peu reculée.

Chez les Shoshonies et plusieurs autres tribus voisines de cette peuplade, ainsi que dans l'Orégon et là Colombie où l'art est dans son état le plus primitif, on trouve des paniers-marmites. Ce sont des espèces de ruches renversées faites en osier et recouvertes de peaux de buffle; lorsqu'on veut s'en servir, on les place dans un trou creusé en terre,

on y met ensuite Feau et les aliments que Ton désire faire cuire, puis on y jette des pierres rougies au feu qui font bouillir Teau et par conséséquent les aliments. En voyage, ces marmites servent de chapeau.

Dans le Nouveau-Mexique, sur les bords du Gila et du Colorado, il y a des peuplades indiennes qui font avec de la laine, du fil ou du coton, des tissus solides quoique légers, pour confectionner les vêtements et les couvertures. Les Zunis sont d'une grande habileté dans la fabrication de ces étoffes. Ils travaillent également le fer, et se bâtissent des maisons avec un soin et un talent qui dénotent une grande intelligence industrielle. Les Navajos, nous Favons déjà dit, font des couvertures très- belles et très -estimées; elles sont imperméables comme le caoutchouc et se payent de deux cent cinquante à trois cents francs.

Mais indépendamment de toutes ces industries pour les besoins personnels et journaliers des Peaux-Rouges, il y en a une autre dont les produits créent aux tribus du Nord des ressources aussi importantes que le comaierce des fourrures pour les tribus de l'Ouest; nous voulons parler de la fabrique de sucre d'érable. Cet arbre se trouve en très-grande quantité dans l'Amérique septentrionale : au printemps, lorsque la sève commence à circuler, les Indiens qui veulent récolter du sucre font dans la partie basse de l'érable une large entaille dans laquelle ils introduisent une petite planchette creusée en forme de rigole. La sève de l'arbre s'écoule alors par là et tombe dans des bassins d'écorce de bouleau préparés exprès et placés dessous. Cette ponction de l'érable se fait en grand et sur une vaste étendue de pays; il n'est même pas rare de rencontrer dans une seule forêt jusqu'à mille arbres ainsi saignés au cœur. Chaque jour les bassins qui reçoivent le suc de l'érable sont visités, et le contenu est versé dans de grandes chaudières sous lesquelles on entretient un feu continuel. C'est là que s'effectue l'évaporation du Uquide, et le sucre reste au fond des chaudières soit sous la forme cristaUine si on le laisse durcir, soit sous la forme d'une poudre jaune si on a le soin de le remuer continuellement avec un gi^and bâton jusqu'à ce qu'il se refroidisse. Certaines familles indiennes un peu nombreuses se font ainsi de quatre-vingt à cent Uvres de sucre par jour ; mais le suc de l'érable ne coule que durant les chaudes journées du printemps , de sorte que la saison pendant laquelle se fait cette récolte est très-courte ; durant les jours froids ou pluvieux, ou bien lorsqu'il neige, la sève ne coule plus.

no

i66 VOYAGE PITTORESQUE

La récolte du m sauvage, zizania palustriê^ est très-importante pour les tribus qui vivent dans les régions du Nord, arrosée par un grand nombre de rivières et de lacs où le riz croît spontanément su» le secours de Thomme. Ce sont les femmes indiennes qui font cette récolte : pour cela elles se mettent trois dans un canot : Tune rame au milieu des champs de riz, une autre fait pencher les épis dans le canot, et la troisième les égrène en les frappant avec un bâton. Lorsque le canot est rempli de riz on le transporte dans la cabarle , puis on revient recommencer le même procédé jusqu'à ce que la provision de Tannée soit complète. Par ce moyen, aussi simple que rapide, la récotte qui a lieu au mois de septe4mbre se fait en deux ou trois jours.

Outre le riz, les Indiens agriculteurs récoltent encore du mafe^ des légumes et des firuits. Les plus belles fermes se trouvent dans le territoire des Ghactas, des Cherokies^ des Delawares, des Shawnies et de plusieurs autres tribus du Sud, du Nouveau-Meiique et des bords du Colorado, Les tribus du Centre et du Nord cultivent également le mais, naais à titre de supplément aux produits insuffisants ou précaires de la chasse et de la pèche. La culture dy mais est trèsrancienoe parmi les Peaux- Rouges. Longtemps avant que Nuiio de Gusman établit sa c(^oiiie à CuUacan, en 1S30, les habitants du Nouveau-Mexique cultivaient dé|à {e mais, les haricots et les citrouilles, comme nous Tavons fait remarquer dans nos descriptions. Cette culture étant d'origine tropicale, il est certain que les tribus du Nord ne s'y sont adonnées qu'après celles du Sud. Les Pimas, les Coco-Maricopas et toute la famille des Youmas cultivent aussi du coton. Leurs champs, divisés en carrés, sont arrosés par le Gila au moyen de rigoles et de petits aqueducs. Leurs instruments aratoires sont : la charrue de bois, la herse et la hache. Non loin des villages indiens agriculteurs il se trouve presque toujours de vastes pâturages en partie utilisés par un certain nombre de tribus qui élèvent des troupeaux de chevaux, de bœufs et de moutons* Qudques-uns de ces troupeaux sont considérables, surtout dans le Nouveau-^Mexique. Les Indiens ont le sentiment de la propriété, et ils respectent refigwusement les droits acquis par la conquête, le travail ou l'achat. Le code du désert n'est point écrit> mais il est dans la conscience de chacun. Dépister et poursuivre le gibier ne donne point de droit sur lui tant qu'il n'est pas blessé; si un chasseur blesse un animal et qu'un autre chasseur le

l'arit. T}p. H. PIm.

FKMXIR IXDlËWn.

Vii\e 407

tue, la peau revient à celui qui a tiré le premier. Ensemencer un champ qui ne vous appartient pas ne donne aucun droit sur le champ, mais le propriétaire du terrain ne peut pas réclamer la récolte -, ordinairement il en prend une partie à cause de Fusage que l'on a fait de sa propriété, et il cède du terrain pour prix du travail dont il profite.

L'agriculture est encore dans son enfance parmi les Peaux-Rouges ; c'est une industrie très-peu développée et peu estimée des Indiens, quoiqu'ils habitent des terres d'une étonnante fertilité. Les travaux champêtres sont incompatibles avec ces natures sauvages, libres, inquiètes, indépendantes. Les Peaux-Rouges du Nouveau-Mexique, néanmoins, cultivent admirablement bien les céréales, difierents légumes et des arbres fruitiers. Les tribus adonnées aux travaux des champs ne cultivent guère que le mais, le tabac et quelques légumes. Les instruments dont ils se servent pour la culture sont ordinairement faits avec des os de buffle. Les Indiens agriculteurs qui ont des rapports fréquents avec les blancs emploient volontiers la bêche et la pioche de fer, que les mar- • chauds leur vendent ou échangent avec eux cbntre des fourrures. Dans le Nord, l'Ouest et le Sud, ce sont ordinairement les femmes, les esclaves ou les nègres, qui travaillent la terre pour les Indiens ; ceux-ci croiraient manquer à leur dignité en se livrant à une pareille industrie. Les tribus qui ne partagent pas ce préjugé barbare sont pour la pliçart déjà civilisées à moitié ou voisines de quelques établissements an>éricains.

La plupart des travaux des champs sont exécutés par des femmes, comme nous l'avons déjà dit; nous croyons devoir ajouter ici quelques mots sur cette pauvre créature dont h condition chez les sauvages est si digne de pitié. Au physique^ il s'en faut de beaucoup que leur apparence et leurs formes puissent lutter en beauté avec celles des hommes; néanoMNns plusieurs tribus font exception à cette rè^le très^nérale. Ordinairement les femmes indiennes portent les cheveux nK)ins longs que ceux des hommes; la chevelure étant pour les sauvages un ornement qui indique une certaine suprématie morale et physique, on oblige le sexe féminin à se la «ouper j^us ou moins. Les femmes se tatouent et «e peignent le visage, les seins ot toutes les parties du corps qui restent à découvert; elles montent à cheval avec la même dextérité et de la même naoièie que les faammes. Farmi les Gomanches il n'est pas rare de voir

des filles ou femmes de guerriers monter à cheval aussitôt qu*elles aperçoivent des chevreuils ou des antilopes, leur courir après et ne revenir qu'après les avoir pris au lazo.

Rien encore n'a plaidé la cause de la femme dans ces tribus sauvages; elle çst l'esclave de l'homme bien plus que sa compagne, car elle n a ni sa force, ni son adresse ; comme esclave, elle doit le servir sans aspirer à partager les profils de la liberté , de la richesse et de la puissance de son maître, qui se croit en tout supérieur à elle. Pour elle le gros labeur des champs et du ménage , et pour son seigneur et maître les longues heures de repos ou de plaisir. La femme fait absolument tout ce qui est nécessaire à la vie nomade ou fixe, depuis le wlgwam qui abrite la famille jusqu'aux objets les plus minutieux ; les hommes ne fabriquent que les armes dont ils se servent à la chasse ou à la guerre. Dans la construction des canots et de leurs accessoires les hommes aident leurs femmes, mais ils ne s'occupent pas d'autres travaux manuels; ce serait un déshonneur pour la famille.

La vente et les achats des articles de première nécessité ou de eeuif dont le produit doit enrichir la famille sont exclusivement du domaine de l'homme. Le sucre, le mais, les langues de buffle, mais surtout les fourrures, sont les principaux objets du commerce indien.

Parmi les fourrures, celles du rat musqué, du chevreuil, du blaireau, du buffle, du castor, de l'ours et de la loutre sont les plus abondantes ; les plumes, le plomb et la cire figurent peu dans les transactions commerciales entre les Peaux-Rouges et les blancs. Les tribus voisines de l'océan Pacifique font de l'huile de marsouin, dont ils tirent un excellent parti. En général, le commerce n'est pas une industrie très-lucrative pour la plupart des sauvages; c'est plutôt une occasion de se procurer quelques objets de luxe ou d'utiUté privée , ou bien encore les armes et les instruments qu'ils ne savent pas se fabriquer eux-mêmes. Les peuplades qui vivent dans les grandes prairies de l'Ouest prennent, par le moyen du lazo, des chevaux qu'ils donnent aux blancs en échange contre du whisky, des étoffes, des perles, des métaux, des médailles; mais ils reçoivent rarement de l'argent monnayé. Les Indiens vendent leurs fourrures précieuses au poids, et les communes selon leur qualité ou leur grandeur.

Pour donner une idée de l'importance du commerce des fourrures, nous

n'avons qu'à citer le nombre des peaux vendues aux blancs par la seule tribu des Sacs et des Renards : la moyenne, par hiver, était de 2,760 castors; 922 loutres; 13,440 blaireaux; 12,900 rats musqués; 200 chats sauvages; 680 ours; 28,680 chevreuils et un millier d'autres animaux. La graisse retirée des chevreuils peut s'évaluer à 143,400 kilos. Ce chififre nous permet de passer sous silence les autres statistiques du commerce indien avec les factories appartenant aux Américains ou aux Anglais dans le nord et l'ouest de l'Amérique septentrionale.

Aux Grandes-Dalles et aux Longs-Détroits sur le Colombia il existe un vrai marché auquel se rendent les tribus des bords de la mer et de Fîntérieur des terres avec des poissons séchés, des racines nutritives, des fruits sauvages et des objets provenant des navires qui abordent sur les côtes. Les peuplades des montagnes Rocheuses y amènent des chevaux et des articles qu'ils fabriquent ou^e procurent dans ces froides régions. Les blancs ne manquent pas non plus à ce grand rendez-vous pour y vendre ce qu'ils peuvent ou se procurer ce dont ils ont besoin, tels que chevaux, canots et guides. Les Indiens leur fournissent tout cela et reçoivent en échange de vieux habits canadiens, américains, allemands et français, dont les sauvages se parent de la manière la plus grotesque.

Le commerce avec les Indiens se fait par le moyen des factories ou entrepôts du gouvernement et par celui de marchands patentés. La plupart des entrepôts que nous appellerons officiels sont assez mal administrés; et comme ils sont dépourvus de liqueurs alcooliques, les Indiens préfèrent aller près des marchands qui leur fournissent tout ce qu'ils veulent. Du reste, les Anglais ont bien soin de dénigrer les marchandises américaines, et leur influence se fait vivement sentir sur le commerce des frontières. Les agents du gouvernement des États-Unis auprès des tribus indiennes s'accordent tous à dire q|ie les marchands avec leurs engagés qui ti^afiquent avec les sauvages sont d'une telle immoraUté, que leur exemple est funeste au caractère des Indiens. L'insuffisance des lois pour empêcher l'exportation des alcools parmi les Peaux- Rouges est la cause des plus grands malheurs. Le crédit est également une source d'actes déshonnêtes de part et d'autre. Les acheteurs à crédit payent peu souvent; les vendeurs se compensent en augmentant le prix des marchandises. La conséquence de tout ceci est l'injustice envers les honnêtes acheteurs et la tentation pour eux de ne pas payer.

Les marchands ont aloi*s recours aux liqueurs pour enivrer les Indiens et dérober les fourrures pendant l'ivresse de leurs débiteurs.

Des amis des Peaux-Rouges firent des rapports au gouvernement des États-Unis afin qu'il prit le monopole du commerce indien , dont les résultats seraient K destruction de l'influence anglaise et du système du crédit. Par ce moyen, les sauvages pourraient se procurer les marchandises à 200 pour cent au-dessous du cours actuel, et l'importation des alcools qui leur est si pernicieux n'aurait plus lieii ; mais le gouvernement américain préfère laisser le commerce mixte libre. Un autre système encore plus convenable que celui-ci serait de laisser ce commerce entre les mains d'une ou de plusieurs compagnies dont les employés seraient intelligents , honnêtes et capables. Les bénéfices que la Compagnie et les Indiens en retireraient seraient considérables : la civilisation , les mœurs et la concorde entre les Peaux-Rouges et les blancs y gagneraient également beaucoup. Le gouvernement se débarrasserait ainsi d'un poids énorme qui ne lui rapporte ni avantages matériels, ni dignité, il économiserait une dépense annuelle de près de trois cent mille francs qui pourrait être reversée au profit de la civilisation des sauvages, soit par l'établissement d'écoles pour les enfants des deux sexes, soit par l'achat d'instruments d'agriculture qui seraient donnés en prix aux tribus les plus industrieuses.

Nous laisserons de c6té toute considération sur les défectuosités du système actuel, les incertitudes dans lesquelles se trouvent les marchands patentés par suite des fluctuations du prix des fourrures sur les marchés de Saint-Louis et de New- York, et les pertes considérables qu'ils subissent parfois en payant aux Indiens les fourrures plus chères qu'ils ne les vendent sur ces marchés; mais ce que nous ne devons point omettre, c'est d'esquisser en quelques lignes la manière dont les Indiens procèdent dans leurs transactions commerciales avec les blancs. Les chefe et les chasseurs sont très-fins et très-rusés, quoique honnêtes en général dans leurs échanges ; les marchands, il est vrai, cherchent souvent à les tromper, mais il est rare que l'avantage reste aux Faces- Pâles dans cette lutte d'astuce intéressée. Citons un exemple qui démontre que ces malheureux sauvages ont sinon une justification, du moins une excuse dans leur manière d'agir envers ceux qui veulent profiter de leur ignorance et de leur simplicité.

Un marchand avait vendu à un Indien une certaine quantité de poudre, en lui affirmant que c'était une graine qui pousserait comme du froment. L'Indien, ne se doutant pas de la duperie, sema la précieuse graine avec un soin tout particulier; mais il ne tarda pas à s'apercevoir qu'il avait été trompé; alors il revint chez le marchand, et lui ayant pris à crédit autant de marchandises qu'il en put obtenir, il les emporta dans son village. Le moment de régler les comptes étant arrivé, le marchand, qui ne croyait pas avoir été dupe à son tour, alla trouver l'Indieo pour lui demander le prix de ses marchandises : « Je vous les payerai, lui répondit celui-ci, dès que la poudre que vous m'avez veinlue aura poussé. »

La concurrence est si grande dans plusieurs parties des déserts américains, que les sauvages peuvent aller d'un marchand à un autre jusqu'à ce qu'ils aient trouvé un bon prix de leurs fourrures ; il arrive même quelquefois qu'ils les vendent k un tiers au-dessus de leur valeur réelle. Quant aux comptes, ils les font par mémoire ou au moyen de coches faites dans un morceau de bois; beaucoup se confient à l'honnêteté de leurs créanciers. Mais tout cela est si mal organisé que le commerce indien, toujours précaire, ne sera jamais une base solide d'un bien-être durable pour les Peaux-Rouges et de fortune pour les marchands, que le crédit ruine souvent. La destruction colossale qui se fait annuellement des animaux à fourrures, l'incoustance de$ saisons sont autant de causes qui jettent de temps en temps de grandes perturbations dans ces transactions commerciales, de sorte que les compagnies de fourrures sont les seules qui réalisent des bénéfices considérables par leurs achats et les marchandises qu'elles vendent pour les échanges, car leurs immenses capitaux les mettent à Fabri de toutes ces fluctuations.

Anciennement le commerce entre les différentes nations sauvages du continent américain se faisait par échange comme aujourd'hui, ou à l'aide de monnaies faites en coquillages excessivement durs. Cette monnaie a différentes formes : il y en a de plate et à peu près de la dimension de nos pièces de un à deux francs ; il y en a de tubulaire et qui ressemble à de petits tonneaux, de un à trois centimètres de longueur, festonnée de blanc, de bleu et de rouge sur les bords, étoilée des mêmes oouleurs sur leurs deux faces ; on en rencontre également d« carrée, soif en coquillages, soit en pierres de la carrière Rouge du

coteau des Prairies. Ce que Ton appelle wampum n'est autre chose que cette espèce de monnaie percée par le milieu et enfilée comme un collier : les Indiens s'en servent encore pour leur parure; mais depuis qu'ils connaissent la valeur des métaux, le vt^ampum a presque cessé d'être une monnaie courante ; c'est un ornement encore assez estimé, mais dont la possession a beaucoup perdu de son prestige.

Il y a des wampmns en pierres dures , mais ils n'ont pas plus de valeur que les autres. Les coquillages qui servent à fabriquer les v^rampums sont larges, durs et très-difficiles à couper; avant l'indépendance américaine, plusieurs industriels anglais essayèrent de fabriquer cette monnaie indienne dans l'espérance d'en retirer beaucoup de profit; mais ils durent bientôt abandonner leur entreprise, trouvant que les bénéfices étaient trop minimes et leur peine trop grande. Du reste, les Européens n'ayant pu atteindre la perfection obtenue par les Peaux-Rouges dans cette industrie, les sauvages s'aperçurent de la contrefaçon et ne voulaient plus des wampums de manufacture anglaise. De là vint ce dicton populaire : « Que ni les juifs ni le diable ne pouvaient contrefaire la monnaie indienne. » Les Indiens, pour fabriquer leurs wampums, plantaient un clou dans uuimorceau de bois et tournaient ce clou sur le coquillage jusqu'à ce qu'il fût percé et détaché de la masse principale. On comprend que ce procédé demandait trop de temps pour que les Européens pussent l'employer avec quelques profits.

Les Peaux-Rouges ne sont pas nomades par nature , mais bien par nécessité ; la plupart d'entre eux vivent sous des tentes faites de peau de buffle ou d'écorce d'arbre et d'un aspect aussi pittoresque qu'ori-' ginal. Elles ont la forme d'un entonnoir renversé ; l'ouverture du sommet sert de fenêtre pour répandre dans l'intérieur l'air, la lumière et laisser sortir la fumée ; la porte est basse, étroite et ne se ferme pas. Ces tentes sont généralement très-spacieuses; elles ont environ sept mètres de hauteur sur dix ou quinze de largeur et sont très-propres à l'intérieur, sauf quelques exceptions. Les Peaux-Rouges ont, comme les Européens, l'idée d'un certain confortable et de la coquetterie, même dans leurs demeures. Dans plusieurs tribus, surtout chez les CorlJeaux, les Pieds-Noirs et les Comanches , les peaux qui doivent couvrir la tentesont préparées avec autant de soin que si elles étaient destinées à la confection des tuniques ou des mocassins. Nous avons eu en notre

possession quelques-unes de ces peaux travaillées par les Comanches; elles étaient fort douces au toucher et d'une blancheiu* éclatante à Tintérieur ; plusieurs étaient même ornées de dessins en marqueterie coloriée, qui représentaient une chasse au buffle ou des faisceaux d'armes et de boucliers arrangés avec beaucoup d'art.

Ces tentes ne sont ordinairement qu'une demeure provisoire construite pour le temps d'une halte ou d'une saison tout au plus : lorsqu'une tribu devient stationnaire ou doit du moins séjourner longtemps dans le même pays, elle se bâtit de petites habitations soUdes, qui la garantissent bien mieux que les tentes contre les intempéries des saisons. Dans le nord-ouest de l'Amérique, les Indiens se construisent pour l'hiver des huttes avec des troncs d'aitre, dans le genre de celles que les Américains appellent hg-house : ce sont des pièces de bois équarries placées en carré long les unes sur les autres et s'enchevêtrant ensemble au moyen d'une mortaise faite aux deux extrémités ; l'ouverture qui sert de porte est étroite, basse et au niveau du sol ; il faut quelquefois se mettre à genoux pour pénétrer à l'intérieur; un toit de chaïune complète cette demeure antique et sauvage.

Les Shoshonies, surtout ceux qui vivent au milieu des montagnes de rUtah, demeurent dans des cavernes au milieu des rochers. Les habitations desMandans sont faites de bois recouvert de terre glaise, qui acquiert au soleil une solidité presque aussi grande que celle de la pierre; elles ont la forme d'un cône aplati. Le sol ayant été creusé pour servir de plancher et de fondation, on descend ordinairement deux ou trois marches pour pénétrer à l'intérieur. Le toit, charpente solide entrelacée de branches d'arbre et enduite de terre glaise , forme une terrasse agréable et commode quoique inclinée. Les Mandans s'y réunissent souvent pour fumer et causer le soir; en été, cette terrasse leur sert de lit de camp pour y dormir. Ces cabanes ont environ quinze mètres de diamètre; les murailles sont construites avec d'énormes poutres d'un pied d'épaisseur ; un premier rang est soUdement planté en terre et sert de fondation ; il s'élève en cercle à deux mètres audessus du sol; un second rang s'appuie d'un cAté à celui-ci, et de l'autre à un troisième, qui sert de toit, lequel est soutenu par des traverses et des piUers perpendiculaires également plantés en ten*e. L'extérieur de cette \;harpente est tapissé d'un tapis de vingt-cinq à trente

centimètroa d'épaisseur en branches de saule, pour empêcher l'humidité de pénétrer aussi fiaciiement et de pourrir le bois. ^Le jour et Tair ne pénètrent dans ces demeures à moitié souterraines que par une ouverture ronde de trois à quatre mètres de circonférence, placée au som* met de l'édifice. Le foyer, qui sert de cuisine , est creusé dans le soi au-dessous de cette ouverture ; il est assez habilement maçonné pour résister à l'action du feu ; sa largeur moyenne est d'un mètre ; quelquefois on l'agrandit quand la famille devient nombreuse, afin que chacun puisse trouver une place dans le cercle. Les lits sont établis contre les parois tout autour de la demeure, à l'instar de nos dortoirs de collège ; ils sont faits avec des branches d'osier tressées et placées à deux pieds de terre sur des montants ; la peau d'un bufQe fraîchement écorché est étendue sur cette natte, le poil en haut; en séchant elle se colle sur l'osier et forme un matelas assez doux. D'autres péiaux, peintes et brodées avec l'enveloppe des piquants de porc-épic, sont pendues de chaque côté du lit pour servir de rideau et de séparation. Entre les lits on voit des faisceaux d'armes surmontés de tètes de buffle, des boucliers, des vêtements d'honneur appartenant aux guerriers de la famille, des trophées de scalp qut rappellent leurs exploits, des pipes, des sacs de médecine et tous les trésors sauvages dont les Peaux- Rouges s'enorgueillissent. Toute la famille vit là, gaie, heureuse et tranquille, fière de son passé, insouciante du présent et confiante dans l'avenir. Les Mandans sont les plus civilisés des Peaux-Houges du Nord; conteurs infatigables, souvent facétieux et pleins de verve, ils aiment beaucoup à causer, à rire, à jouer. Us chantent avec plaisir, dansent avec beaucoup d'entrain^ sont très-religieux, et ont un amour du confortable et de la propreté qu'on ne trouve pas à un si haut degré parmi les autres tribus du Nord-Ouest,

Peu enthousiastes des luttes perpétuelles qu'engendre la vie nomade, ils se sont groupés, pour se protéger et se défendre réciproquement, dans des villages fortifiés d'une manière assez singulière. Ces fortifications consistent en une muraille de troncs d'arbre de cinq h sept mètres de hauteur, solidement plantés en terre; entre chaque arbre se trouve un petit espace vide pour voir l'ennemi et laisser passer les flèches qu'il envoie aux assiégeants, A l'intérieur de cette muraille, qui fait h tour du village, est un fossé profond^ dans lequel las

assiégés se tiennent et se cachent pour lancer leurs traits avec se* curité.

Ces villages ont des rues ou des ruelles d'un mètre ou deux de large, qui séparent les habitations les unes des autres et servent à la circulation. La porte de chaque habitation est tournée vers le centre du village, espèce de place au milieu de laquelle se trouve le grand canotmédecine, tonneau à grandes dimensions rempli d'herbes mystérieuses, symbole de Tarche de Noé, qui sauva la race humaine du déluge. En face du grand canot-médecine et sur le côté oriental de la place est située la grande loge-médecine construite à frais communs , appartenant à toute la tribu, comme les égUses dans nos communes; mais elle ne s'ouvre que pour les mystérieuses cérémonies, et n'a aucun des emblèmes extérieurs qui décorent la façade des maisons privées; car les principaux chefs de la tribu et les guerriers qui se sont illustrés dans les combats exposent sur des grandes perches plantées sur le seuil de leur maison les scalps et les sacs de médecine enlevés sur leur ennemis. Ces trophées sont les vrais titres de noblesse des Peaux-Rouges; ce sont ses droits à la considération pubUque.

Les fermes des Cuabajaîs ont ordinairement la forme d'un grand carré ayant deux portes, l'une à l'orient et l'autre à l'occident. Les maisons sont éclairées par des arches faites avec des branches de saule et sous lesquelles on s'abrite contre les grandes chaleurs. Les fenêtres sont à l'intérieur du carré et servent moins à donner de la clarté qu'à laisser passer la fumée des feux allumés par les différentes familles qui habitent la ferme. Pendant la nuit, des sentinelles veillent aux portes pour prévenir toute surprise du dehors.

Les cabanes des Mojaves ressemblent à nos chaumières européennes ; elles ont de dix à quinze mètres carrés; les murailles ont soixante centimètres d'épaisseur et se composent de terre et de nattes d'osier. De grandes jarres remplies de provisions sont alignées autour des murs; le toit, beaucoup plus vaste que la cabane, forme une galerie supportée par des poutres; cette galerie est le rendez-vous de la famille et des amis qui viennent y causer et flâner durant des heures entières. Près des maisons se trouvent d'énormes paniers cylindriques en osier, ayant un toit conique et servant de grenier pour y déposer le ma!s et les fruits mûrs du mesquite. Ces fruits moulus et réduits en farine font

de bons gâteaux, dont les Indiens du Colorado et du Gila sont trèsfriands.

Les Chinouks construisent leurs maisons avec des planches épaisses et larges, qu'ils tirent avec beaucoup de peine des gros sapins qui croissent en abondance dans leur contrée. Les maisons sont oblongues, et contre les murailles sont placés deux rangs de couchettes Tuii au-dessus de Fautre, comme on le voit dans les vaisseaux. En général, dans rOrégon, les habitations des Indiens ne sont que des huttes de six à dix mètres de longueur, de forme conique, et traversées à l'intérieur par des poutres qui servent à sécher le saumon. Les huttes indiennes des bords du Colombia sont pour la plupart construites en écorces, branches de pin ou broussailles, quelquefois couvertes de peaux ou de haillons et d'un aspect vraiment misérable. Autour de ces méchantes cabanes gisent avec profusion les os des animaux, les abatis de poissons et des monceaux d'ordure de toute espèce. Dans l'intérieur on voit des racines entassées, des peaux suspendues à des perches et du saumon sec ; puis, autour d'un chaudron d'osier, sont accroupis des êtres humains, à la face répulsive, enduite de graisse et de saleté, aux mains ignobles et à l'extérieur dégoûtant de malpropreté.

Les habitations des Pawnies sont circulaires; leur circonférence est de cinquante mètres environ; elles sont formées de jeunes arbres plantés à distances régulières, et dont les sommets incUnés viennent s'appuyer sur un nombre égal de poteaux plantés circulairement dans le sol. Cette charpente est ensuite recouverte d'écorces d'arbres, de terre et d'herbes veiles, qui donnent à ces cabanes l'apparence d'un monticule naturel de gazon ou de ruches gigantesques. La lumière et la fumée passent par une ouverture pratiquée au centre du toit de ces rustiques résidences, qui sont chaudes en hiver et très-fra!ches en été.

Les habitations indiennes diffèrent selon les tribus; chacune a sa forme, ses matériaux et son genre de construction, qui se distinguent des autres tribus. Ainsi les loges des Omahas, qui sont circulaires comme celles de plusieurs autres peuplades , ont cela de particulier, qu'elles ont des décorations de couleurs vives d'un bel effet et que les peuplades voisines n'ont pas; celles des Uamaths n'ont qu'une ouverture au sommet et qui sert de porte, de fenêtre et de cheminée, au moyen de laquelle on pénètre à l'intérieur. Les Natchez se construisaient de

solides maisons quadrangulaires de cinq mètres sur chaque façade, a^ee un mortier composé de bois, de boue, de sable et de mousse appelée par les créoles barbe espagnole. Le toit, formé de roseaux et d'herbes, pouvait durer vingt ans sans demander aucune réparation ; une porte excessivement basse et étroite, comme celles que Ton rencontre dans les pueblos du Nouveau-Mexique, était la seule ouverture pratiquée dans la maison.

La plupart des Comanches vivent comme les Sioux du Missouri dans des demeures qui n'ont rien de comparable à celles des Mandaus : c'est le wigwam traditionnel, qu'on peut dresser pour l'instant du repos et emporter ensuite à des distances considérables; pour la forme, c'est toujours celle de l'entonnoir renversé ; les matériaux sont des peaux de bufQe ou l'écorce du bouleau ; ses dimensions ne sont jamais trèsgrandes : qu'il y ait pour chaque membre de la famille une place pour dormir, c'est assez; le reste de la vie se passe en plein air.

Les Cœurs-d'Alènes et plusieurs tribus de la Colombie font ordinairement leurs tentes avec des nattes de roseau enfoncées dans le sol, et relevées au milieu par une légère charpente. Dans le sud de la haute Californie, du Nouveau-Mexique, de l'Utah, et sur les bords du Gila et du Colorado, on voit quelques peuplades qui habitent de grands cylindres en écorce de bouleau ou en nattes de roseau, comme les marchands d'oranges de Sassari dans l'Ile de Sardaigne.

Mais, de toutes les habitations indiennes, les plus curieuses comme les plus intéressantes et les plus considérables sont celles des peuplades du Nouveau-Mexique, à l'ouest de Santa-Fé, habitées actuellement par les Zuâis, et sans doute autrefois par les Jèmez, les Moquis et autres tribus vivant dans les gorges de Chelly, du Chaco, de la Sierra-Madre et des nombreux tributaires du Colorado de l'Ouest et du Gila. Ce pays immense et à peu près désert fut très-peuplé avant et pendant la conquête , à en juger par la quantité de pueblos * que l'on rencontre depuis Santa- Fé jusqu'au 114* degré de longitude ouest, c'est-à-dire sur une étendue . de 8 degrés environ. Ces pueblos ou villes indiennes se composent de bAtiments en pierre comme on n'en trouve nulle part dans les Etats- Unis, le Canada, l'Orégon et la Colombie. Leur fonpe est généralement

1 On donne souvent ce nom aux habitations, villes et villages de ces latitudeSt aussi bien qu'aux populations qu'elles renferment.

i78 VOYAGE PITTORESQUE

celle d'une grande maison, ayant deux ailes à angle droit, égales en hauteur et en lai^ur au corps principal ; ces deux ailes sont liées ensemble par un mur semi- circulaire, qui renferme une vaste cour dans laquelle se trouvent une ou plusieurs constructions cylindriques appelées estufas^ el sur lesquelles nous avons déjà donné quelques détails; quelquefois ces estufas sont bâties dans Tintérieur même du bâtiment, au lieu d'en être isolées. Ces pueblos, qui contiennent souyent une population considérable, ont de deux à quatre étages, peu élevés, ressemblant, de rintérieur, à un escalier colossal dé deux à quatre marches, car chaque étage a une terrasse qui sert de plain-pied à l'étage supérieur; un marchepied donne une idée exacte de la singulière apparence de ces monuments étranges. La façade extérieure représente une muraille très-élevée, percée de distance en distance d'une suite de petites fenêtres qui répandent l'air et le jour à l'intérieur des chambres. Le rez-dechaussée de l'édifice contient ordinah^ment autant de rangées de chambres qu'il y a d'étages : les unes reçoivent l'air et la lumière par des ouvertures ménagées soit sur la façade extérieure, soit sur celle qui donne dans la cour, ou bien sur le toit. Comme il n'y a aucun escdier dans tout le bâtiment, on monte du rez-de-chaussée au premier étage par le moyen d'échelles de bois parfaitement semblables aux nôtres; on monte ensuite de la même manière du premier étage au second, et ainsi de suite jusqu'au dernier. Les étages inférieurs servent de terrasses, sur lesquelles les familles viennent se reposer, causer ou fumer et passer de longues heures dans l'inaction et le dolce far niente. Ces teirasses ou plates-formes servent également à étendre le mais, les légumes et toutes les provisions d'hiver, dont on ne se sert qu'après les avoir longtemps exposés au soleil.

Les Navajos vivent pour la plupart dans des chaumières cunéifonnes , assez sembl£d)les à celles des Pawnies : les unes sont en adaubes ou briqœs cuites au soleil; les autres sont faites avec des branches d'arbre ou des roseaux recouverts de boue, mais d'un gracieux aspect; elles sont parsemées au milieu de beaux champs de mais ou ide beaux vergers d'arbres fruitiers.

Les Indiens habitent peu leurs wigwams. La préparation des peaux, qui est le principal travail des femmes, se fait en plein vent ; les hommes sont ordinairement à la chasse ou à la guerre ; lorsqu'ils reviennent aux

villages, ils fument et causent par groupes sur Thin^be des chiamps et ne rentrent dans leurs demeures que pour prendre leurs repas ou pour dormir; les hivers seuls les forcent à s'enfermer durant de longues heures dans ces frêles habitations qui les garantissent mal de Tintempérie des saisons et les empêchent de contempler la belle nature, pour laquelle ils ont une vraie passion, même lorsqu'elle semble être en convulsion et vouloir tout détruire.

Quelquefois les villages indiens sont fortifiés, comme nous Tavons vu parmi les Mandans : les retranchements usités par les sauv«iges lorsqu'ils Craignent une attaque de la part d'un ennemi très-puissant consistent le plus souvent en murailles de terre ou en amas de bois qui environnent le camp ou le village menacé. Plusieurs tribus indiennes du Sud et surtout les Natchez pkntment profondément en terre d'énormes troncs d'arbre ayant au moins trois mètres d'élévation au-dessus du sol, et leur sommet coupé en pointe. Des tours extérieures en bois protégeaient ces fortes palissades percées de meurtrières et complétaient ces fortifications, que le canon seul pouvait détruire^.

Nous ne doutons pas qu'autrefois il ne dût exister^ vers les grands lacs, des marchés périodiques où les Peaux-Rouges se rendaient des différentes parties du continent américain pour échanger leurs produits et les fruits de leur industrie respective* Nous assignerons «ua voisinage des grands lacs ce heu de réunion à cause de la Ceicilité de s'y r^Mlre par la multitude de rivières et de cours d'eau qui prennent leurs sources dans ces ktitudes^ avant d'aller se jeter dans la vallée du MississqÂ. Une autre raison pour nous est l'uniformité des objets trouvés daas les collines artificiefles et les tumuU, tels que haches de cuivre, pipes de la carrière du Cotmn 4es Prairies^ monnaies en coquillages^ etc., que l'on retrouve parmi la plupart cbs peuplades sauvages, les plus éloignées . ies unes des autres et dies Ueux d'où la matière première de ces ol^ts est livrée. Malheureusement, nous n'avons aucune preuve certaine historique ou idéographique de ce fait ; mais on peut conclure par voie de déduction que ces marchés généraux existaient, et qu'ils ont même été uae cause de cette ressemblance de mœurs, de coutumes et d'idéologie que l'on retrouve chez quelques-unes des tribus qui <tifferdnt ie plus entre dies par le type, la religion, la langue et le caraclère.

Nomade par néôesské, réduit quelquefois à aUer chercha J>ieB loin

les aliments nécessaires à son existence, Tlndien, sans être bien inventir, à su se créer des armes terribles pour combattre ses ennemis, pour tuer les bêtes fauves qu'il rencontre souvent, et les animaux à riches fourrures dont la dépouille précieuse sert à le couvrir, ou au commerce lucratif qu'il fait avec les blancs. U est parvenu à se forger et se confectionner tous les instruments nécessaires pour se défendre ou pour renverser les obstacles qui se présentent dans ses courses et dans ses chasses lointaines. Enfin, laissez l'Indien étaler devant vous son boucher, son arc, ses flèches, sa lance, son tomahai^k, sa massue de guerre, son couteau à scalper, son calumet, etc., et, si simplement que soient faits ces divers objets, vous serez tenté de lui demander dans quel arsenal européen il s'est approvisionné, ou quel est l'artiste qui lui a enseigné la fabrication de ces armes primitives et de tout cet attirail rustique qui l'accompagne dans ses longues pérégrinations.

Dans quelque tribu que l'on puisse aller, on ne rencontre jamais un seul sauvage sans armes; il est prudent, méfiant et toujours sur ses gardes, c'est là sa première force ; mais, quoique vindicatif à l'excès, il n'est pas naturellement méchant, comme on s'est plu à l'assurer : quand on l'attaque, il se défend : plus tard il venge le sang répandu des siens, dans les combats, parce que toutes les lois humaines disent que le sang demande du sang ; et c'est ainsi que se perpétuent dans les déserts, de génération en génération, la haine et l'esprit de vengeance. La guerre acharnée, les cruelles tortures que certaines peuplades font subir aux blancs et à leurs ennemis, ont eu pour origine une agression antérieure ou un droit lésé. La répulsion instinctive qu'ont les Peaux-Rouges pour la race européenne est motivée par les cruautés et les injustices que les premiers conquérants leur ont fait subir. C'est une haine héréditaire, nationale, aveugle, sauvage, qui les retient et les empêche de serrer cordialement la main de leurs ennemis, car cette main est teinte de sang.

L'unique arme défensive que portent les Indiens dans les combats est le boucher : c'est un grand disque de deux pieds environ de diamètre, fait avec du cuir de bufle tanné ; du côté qui fait face à l'ennemi il est ordinairement peint et garni de plumes d'aigle; les bords ont le plus souvent des franges en mèches de scalp, et au centre se trouvent des ornements divers, des amulettes ou petits sacs-de-médecine^ auxquels les Peaux-Rouges attribuent une grande vertu préservatrice. Ce boucher est

attaché au bras gauche, comme cela se pratiquait sur le vieux continent avant l'invention de la poudre, et les Indiens s'en servent admirablement bien pour parer les coups de lance et de tomahawk et se garantir des flèches de leurs ennemis. Nous avons eu entre les mains quelques-uns de ces boucliers qui étaient à l'épreuve de la balle. La confection de cette arme défensive se fait avec beaucoup de soin ; avant de servir, elle reçoit toujours une espèce de consécration religieuse. Les Comanches peignent, pour la plupart, leurs boucliers avec un jaune brillant qui doit leur donner une certaine ressemblance avec le soleil; puis, après leur avoir attaché tous les ornements et accessoires exigés par la coutume, ils les suspendent à des lances et les exposent aux premiers rayons du soleil levant ; ce baptême des feux de l'aurore doit, disent-ils, rendre ce bouclier invulnérable. D'autres Indiens les laissent vingt-quatre heures ainsi exposés. Aucun guerrier des tribus qui ont conservé intégralement leurs anciens usages ne se servirait d'un bouclier qui n'await pas encore reçu une consécration divine de ce genre.

La lance et la flèche sont les principales armes offensives dont les Indiens se servent, pour la chasse comme pour la guerre. Les lances ont ordinairement de trois à quatre mètres de longueur, et sont maniées par les Peaux-Rouges avec une adresse tout à fait remarquable. Le bois de cette arme est généralement de frêne ou tout autre bois léger et solide en même temps. Avant l'importation des matériaux métallurgiques parmi ces peuplades, les lances n'avaient à leur extrémité qu'un silex, une obsidienne ou autre pierre dure, aiguisée, pointue et tranchante, dont la longueur et la largeur variaient selon les tribus ; aujourd'hui elles ont une pointe en fer qui a près d'un mètre de long, sauf quelques exceptions. Ainsi les Corbeaux, les Dacotas, les Pied&-Noirs, les Mandans et autres peuplades du Nord, ont à leurs lances un fer assez court, mais large; les Comanches, les Wécos, les Lipans, les Caddos et la plupart des Indiens du Sud préfèrent une pointe longue et effilée : c'est ordinairement la lame d*une épée, attachée solidement à la hampe. Cette hampe est toujours garnie d'ornements, tels que cuirs de différentes couleurs, chevelures, plumes d'aigle ou de corbeau ^ souvent même on y suspend de petits sacs-de-médecine. Au Texas, plusieurs tribus attachent à la lance une longue corde dont l'extrémité est nouée à la ceinture, ou à la selle du cheval, de cette façon le cavalier peut jeter

su lance et frapper reniieral bu le gibier à une plus grande distance.

La flèche, instrument non moins redoutable entre les mains des Peaux-Rouges, est longue d'environ un mètre, également en bois de frêne ou autre bois blanc et léger : à Tune des deux extrémités sont attachées trois barbes de pliime, pour donner de la vélocité et de la précision au trait; Tautre extrémité est armée d'un fer aiguisé et très-pointu. Ce fer était autlrefois et est encore, dans plusieurs peuplades de l'extrême Ouest, remplacé par un silex ou une obsidienne, ou bien encore par des serres d'aigle, des griffes de vautour, des ongles d'ours ou de panthère, des arêtes de poisson et des os de difierents animaux. Ces substituts du fer font ordinairement des blessures venimeuses et morcelles. On a dit que les Indiens empoisonnaient avec le suc de certaines herbes les flèches dont ils se servaient contre leurs ennemis, cela nous a même été affirmé au Texas, et on nous a montré une de ces plantes dont le venin était mortel ; malgré toutes ces assertions, nous avons acquis la conviction que cette croyance est une erreur. Les auteurs américains qui ont fourni le plus de détails sur les mœurs et coutumes des Indiens ne font mention nuUe part de cette coutume qu'on prête aux sauvages. La flèche la plus dangereuse est celle qui est bardelée de fer en forme de côtes aiguës ; elle hache la chair dans laquelle elle pénètre, et laisse presque toujours une plaie morteUe : peu de tribus s'en servent, et même ceUes-là l'emploient rarement. Une singularité digne de remarque, c'est qu'il y a des peuplades qui font des cannelures au bois de leur^ flèches : celles des Lipans, par exemple, ont quatre cannelures ûoires droites ; celles des Comanches, deux cannelures droites noires et deux rouges spirales ; ceUes des Wécos en ont quatre rouges en spirale. Néanmoins cette coutume n'est pas générale, et nous possédons des flèches qui n'ont aucune marque de ce genre.

Les arcs des Natchez étaient en bois d'acacia et la corde en écorce d'arbre ou en peau d'animal. Leurs flèches en roseaux, comme celles d'un grand nombre de tribus des régions qui s'étendeùt au delà des monta^ gnes Rocheuses jusqu'à l'océan Pacifique, avaient des arêtes de poisson ou des os pointus pour la chasse. Quant à leurs haches pour couper le bois, elles étaient en silex. A son dépait pour la guerre ou la chasse, l'Indien emporte avec lui une grande quantité de flèches, qu'A porte sur ses épaules dans un sac ou carquois, fait ordinairement en peau de pan*

ihère; nous en avons vu en peaux tannées et couvertes de broderies en perles et en piquants de porc-épic teints de différentes couleurs et garnis de franges en peau ou en cheveux d'un très-bel effet.

L*arc est confectionné avec le machtra aurantiaca^ appelé par les Canadiens bois date : il est fort et souple; ou bien encore en os dé poisson et quelquefois même en corne de moufflon ou de bélier des montagnes. Cette corne est chauffée et mouillée alternativement de manière à la rendre molle et à pouvoir l'allonger ; puis elle est raclée, diminuée et polie jusqu'à ce qu'elle ait pris la forme et la souplesse voulues. Les Indiens estiment et recherchent beaucoup les arcs en os ou en conie, et ceux qui ignorent l'art de les confectionner les payent très-cher lorsqu'ils . peuvent en acheter. La longueur de l'arc est à peu près celle de la flèche ; il est ordinairement enveloppé de lanières de cuir qui lui donnent de la force, ou de peaux de serpents à sonnettes qui lui servent d'ornement.

Lorsque les lances sont brisées, que les flèches et la poudre (pour les Indiens qui ont des fusils) sont épuisées, le combat se continue alors par une horrible mêlée, dans laquelle chaque guerrier dispute chèrement la victoire à son ennemi. Dans ce moment on ne fait plus usage que du tomahawk, de la massue de guerre et du couteau à scalper, qui termine cette affreuse tragédie en enlevant la chevelure du vaincu , prix du triomphe, preuve irrécusable de la victoire.

Le tomahawk, dont se servaient les Peaux-Rouges avant de connaître les haches en fer dont ils ont été abondanmient pourvus par les Faces- Pàlcs, était fait d'une grosse pierre tranchante des deux côtés, ayant dans sa partie la plus épaisse, c'est-à-dire au milieu, une profonde et double rainure, dans laquelle on mettait, pour servir de manche, un ou deux morceaux de bois flexible et longs de cinquante centimètres environ. Cette arme terrible est encore en usage parmi les tribus trop pauvres pour se procurer des haches de fer. Le tomahawk, primitif ou moderne, est une arme terrible entre les nudns des Indiens; ils le manient avec une habileté phénoménale, ils frappent avec une dextérité et une justesse vraiment extraordinaires, ils le lancent même parfois contre un ennemi qui, dans cette circonstance, peut difficilement éviter la mort; mais ce cafi est eiceptionnel. L'Indien connaît trop bien l'adresse et l'agilité de son ennemi à parer, à éviter les coups, pour qu'il s'expose à se trouver désarmé devant lui dans le cas où il le manquerait.

Indépendamment du tomahawk, les chefs de tribus ou de villages possèdent encore le casse-têie ou massue de guerre: cet instrument est à peu près la propriété exclusive des chefs, nous n'en avons jamais vu entre les mains des simples guerriers ; mais nous n'affirmons pas que dans le Nord cette coutume ne souffre quelques exceptions. Cette espèce de massue est d'invention moderne; elle est longue de cinquante à soixantequinze centhnètres ; son extrémité a la forme d'une crosse de fusil ayant, à la place où se trouverait la batterie, une lame d'acier triangulaire de vingt-cinq à trente centimètres de longueur et large de quinze à vingt, aiguisée et tranchante des deux côtés comme la lame d'un gratoir, avec laquelle elle a beaucoup de ressemblance. Le manche est orné de petits clous à tôte de cuivre. Uy en a d'autres qui sont de fabrique indienne; ces casse7tête ont la forme d'un pistolet; dans la partie recourbée se trouve une pierre ronde, garnie d'une pointe grosse, mais courte, dans le genre d'une tête d'oiseau; ou bien encore à la place de la pierre est attaché un os gros et pointu qui fait des blessures toujours dangereuses, sinon mortelles.

De toutes les armes usitées parles Indiens, le casse-téte est la plus terrible ; c'est elle qui tue le plus souvent ; mais elle leur coûte cher, car elle est ordinairement fabriquée par les Faces-Pâles ; ce sont eux qui les leur vendent, et cela à des prix exorbitants. On pourrait, du reste, en dire autant de tous les instruments de fer ou d'acier que nous trouvons dans les mains des Peaux-Rouges; ne sachant pas travailler les minéraux, ils tirent toutes ces armes des manufactures anglaises et américaines. Le couteau à scalper, par exemple, n'est autre chose qu'un prosaïque couteau de cuisine ou de boucher ; il équivaut au prix d'un cheval. Le tomahawk s'échange contre deux chevaux, quelquefois plus, ou des fourrures de grand prix. Les Comanches au Texas et plusieurs peuplades du Nord ont des tomahawks-pipes (petites hachettes dont la tête est creusée comme le foyer d'une pipe , et dont le manche est perforé dans toute sa longueur pour servir de tube) ; ceux-là, véritables objets d'art pour les sauvages, se payent beaucoup plus cher; ils ne s'acquièrent qu'au prix de trois, quatre, et même six chevaux.

Les pasteurs de Sandiaet de quelques autres pueblos du Nouveau- Mexique font usage de frondes pour se défendre contre les malfaiteurs et les animaux sauvages; ils se servent de cette arme dangereuse avec