CHAPITRE V

D^serti de rOaest. -• Premières expMitions eo Calironiie, — I^e P, Salva Tlerm. — B«i«» de San-Franciseo. -— Haute GaUfomie. — Coucher du soleil lur l'océan Pacifique. — ViUléet de 8aii*JoaqiitB et du Sacram^to. *— Arbres gigantesques. — La sierra Kevada. •^ SiDguUBr9 caraet^rea du Grapd-^assio, -* Lac de la Pyramide, — Cbalne des Gaseades* — Orégon. — Le Colombia. — Mont des Cercueils. — Chutes du Colombie. —Sources du Ciark-Fork. — Lewis-Fork. — Montagnes Bleues. — Chutes poiiisonneuses. — Vallée de la rivière à l'Ours, -r Grand lac Salé. — Aspect désol4 da la nature. — Htotoira des Mormons et de leurs colonies. — Routes du fort Laramée. ^ Chaîne de la Rivière-aux-Vents.- — Panorama des montagnes Rocheuses. — La Terre det ombre* des Indiens.

Pour ooinpléter la degcriptiop dea déserta méHdtonatix de l'Amérique du Nord, tt nom reste à dotmer quelques détails sur la découverte et la topographie do la Califonoie, qui se trouve à Toufist des régions dont nous ftvops parlé dans las chapitras préoédents.

Bo 1523, Tempereur Cbarles^uiut, dans une lettre datée de Valla* dolid, ordonna à Femand Cortex de ohierdier sur les eûtes orientales et occidontalos de la Nouvella-^fispagoe un passage pour aller dans les grandes Indes. Cortes, dans sa réponse h Tempereur, parie avee beau^ QOup d'enthousiasme de la possibilité de découvrir un tel passage ; U pcu^t mtoie qu'il fit plusieurs tentatives dans Vespérance d'arriver à eettû déebuvarte. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'en iS34 Certes équipa daux navires 1 l'qn fut mis sous le oommandament de Hemando. (kixaiva, et l'autre jous celui de Diego Beeerra de MendoKi, Ces deui oa^taines retinrent Tordre de continuer les eapkmtiona d^à iûtee sur les côtes du golfe californien, et de faire tout leur possible pour savoir Ci qu'était devenu un vaisseau de l'État partî précédemment, et dont on n'avait plus entendu parler.

La praniiffe nuit de leur dépari de Tbhuantepao sur rooéu Paeifiqoe lae deux navirea se s^^arèrent poitr no phts se reucontr^, Griiahn»,

après awr vu sur les côtes de la Californie une lie déserte, qu'il appela Saint-Thomas, revint à la Nouvelle-Espagne. Becerra de Mendoza, d'un cai*actère hautain et colérique, fut assassiné par son équipage à Tinstigation dû pilote Fortuno Ximenës. Celui-ci, après le meurtre du capitaine, prit le commandement de l'expédition et continua le voyage en se dirigeant vers le Nord. Il arriva dans la péninsule de la vieille Californie et donna le nom de Santa-Ciiiz à l'endroit où il jeta l'ancre, et qui est probablement la baie de la Paz, située sur la côte occidentale du golfe californien. Mais il ne jouit pas longtemps du succès de son entreprise, car les naturels du pays l'assassinèrent avec vingt autres Espagnols. Quelques manuscrits meidcains affirment que la Californie fut découverte en 1526; mais ils ne fournissent aucune preuve à l'appui de cette assertion.

En 1535 Femand Cortez luinnême visita les deux côtes du golfe Californien, qui s'appela mer de Cortez^ puis mer Rouge et enfin mer Vermeille^ nom que le golfe porte encore aujourd'hui, et qui lui vient sans doute d'une certaine ressemblance avec la mer Rouge de l'Arabie et de l'Egypte, ou bien à cause de la couleur rougeàtre que lui donne le Rio Colorado vers sa partie septentrionale. Francisco d'UUoa, pendant les deux années suivantes, continua les voyages d'exploration jusqu'à l'emlouchure du Rio Colorado, mais ne pénétra point jusqu'à la haute ou Nouvelle-Californie : cet honneur était réservé au Portugais Juan Rodriguez Cabrillo, un des pilotes de Femand Cortez.

Le 27 juin 1542, d'après les instructions et les ordres d'Antonio de Mendoza, vice-roi de la Nouvelle-Espagne, Cabrillo partit de Natividad (Mexique) pour explorer les côtes du .Nord. Il découvrit le large cap situé entre le 40* et le 4r degré de latitude nord et qu'il appela câjt) Mendoza en l'honneur du vice-roi ; il poussa ensuite une reconnaissance jusqu'au 44'' degré de latitude nord ; mais, épuisé par les maladies et les fatigues, il revint à Natividad, selon Venegas; d'autres écrivains le font mourir au port Possession, de l'Ile Saint-Bernard, dans le petit archipel de Barbara.

En 1577, sir Francis Drake, qui n'était alors que simple capitaine^ mais un navigateur déjà très-distingué, prépara, avec le secours de quelques amis, une expédition de boucaniers contre les Espagnols, ce qui l'engagea à faire le tour du monde. On sait que les grandes richesses

des Philippines se transportaient annuellement sur un galion qui pai*tait de Manille et s'arrêtait à Acapuleo avant de se rendre en Europe. La prise de ce galion était alors le but de ces expéditions particulières organisées généralement avec la licence du gouvernement. Drake partit donc en vue de faire cette importante capture ; il traversa le détroit de Magellan et arriva sur les côtes de la Califoiiiie en 1579, après avoir pillé tous les navires qu'il rencontrait sur sa route et saccagé tous les nouveaux établissements espagnols situés près du rivage. Croyant être le premier qui eût découvert cette terre, il Tappela Nouvelle^Albion. Il jeta Tancre dans une baie, que quelques auteurs pensent être celle de San-Francisco; mais, d'après des renseignements plus exacts, on doit croire que c'est celle connue aujourd'hui sous le nom de Jack's Har^ botiTy qui est un peu plus au nord.

Les habitants du pays découvert par Drake vivaient dans des hiittes qui les protégeaient contre l'intempérie des saisons. Les hommes allaient âitièrement nus, et les femmes avaient, en guise de jupon, des petits tabliers dans le genre de ceux des Mojaves actuels. Les sauvages apportèrent au capitaine des plumes, des espèces de coiffures en filet et du tabac. La nouvelle de son arrivée se répandit bientôt dans les environs, et les naturels lui annoncèrent que le roi d'une grande nation voisine viendrait le voir si on pouvait l'assurer qu'il ne lui serait fait aucun mal. Drake fit comprendre comme il put que le roi serait le bienvenu. Les boucaniers virent aussitôt s'approcher d'eux une nombreuse compagnie à la tète de laquelle marchait un homme d'une belle apparence, portant un bâton en forme de sceptre, d'où pendaient deux couronnes de [dûmes et trois chaînes en or. Le roi venait ensuite, entouré d'une foule d'honmies à la taille imposante, habillés avec des peaux d'animaux; une multitude de sauvages terminait le cortège. Ils étaient peints de diverses couleurs et chargés de présents de toutes sortes. Le porteur du sceptre lui fit un long discoiurs, qui fut suivi de danses générales et de chants luzarres. Ensuite le roi s'approcha du capitaine anglais, lui mit sur la tête une des deux couronnes, et lui fit don de son royaume, que Drake accepta avec plaisir au nom de sa souveraine.

Nous n'oserions pas garantir la véracité de cette partie de la relation de Drake, qu'il a pu inventer pour assurer, en cas de besoin, ce nouveau territoire à la couronne d'Angleterre. Quoi qu'il en soit, les

Anglais s'avancèrent dans Fintérieur d\\ pays^ et iU y virent des lapins qui couraient en troupes par milliers. A leur retour^ les excursionistes affirmèrent que la contrée qu'ils venaient de visiter devait contenir de Tor en abondance, parce que, disaient-ils, on en trouvait en quantité dans plusieurs endroits. Dans ce cas^ il peut paraître extraordinaire que les naturels n'aient eu sur eux aucun ornement de ce précieux métal. Ce fait, ainsi que la nudité des naturels, prouverait que ces sauvages étaient dans un état complet de barbarie, et qu'ils ignoraient les plus simples éléments de la métallurgie. Il est également étonnant que la reine, qui récompensa Drake en le nommant chevalier et en lui disant que ses actions le rendraient plus honorable que son titre, n'ait pris aucune mesure pour s'emparer du pays que son amiral était censé avoir découvert.

Plus tard, Cavendish et Rogers visitèrent ces parageê; la description que ces navigateurs ont faite des habitants se rapporte exactement avee celle des tribus actuelles que l'on rencontre encore dand ces vastes solitudes»

En 1S99, Gaspar de Zuniga, comte de Monterey et viôe^rôi du Meti* que, organisa une autre expédition d'après les ordres qu'il en avait reçus de Philippe II, roi d'Espagne, afin de découvrir de nouvelles tem$s et de faire des établissements sur les cAtes de la Californie. Le général Viseaino, qui la commandait, partit d'Acapulco en 1603 et arriva jus*^ qu'au 4a* degré de latitude nord. En route il s'arrêta dans deux magni^ fiquas ports, auxquels il donna les noms de San-^Diego et de Monterey en l'honneur du vice-roi^. Bientôt après le retour de Zuniga, la renommée vint exciter l'ambition du gouvernement et des particuliers, carl'intérietir de la Californie passait déjà pour être trèe-riobe en mines d'or et d'ar^ gent, tandis que les côtes et les golfes possédaient, disaitK)n, des perles d'une grande beauté et d'une valeur considérable. Aussi les expéditions officielles et privées se renouvelèrent fréquemment de 1645 à 1668, mais sans amener aucune découverte importanti^. Enfin, en 1677, des ordres émanés de la cour de Madrid arrivèrent à don Francisco Payo Enriques de Rivera, archevêque de Mexico et vice^-roi de la Nouvell^-Espagne,^ à l'effet de conquérir toute la Californie et d'en prendre possession. Le commandement de cette entreprise échut à l'amiral don Isidore Otonde y AntiUon. Le gouvernement spirituel de cette (nrovince fut confié aux

pères de la compagnie de Jésus, et le P« Etisebio I^'raDçois Kûhn reçut le titre de supérieur pro^inoial. Otondo et les jésuites mirent à la Yoile à Chacala en mai 1683« Pendant deux ans Fexpédition réussit parfaite* ment, moralement et matériellement parlant, et les jésuites panrinrent àoonTertir au christianisme plusieurs tribus. Néanmoins, ladiCBculté de subvenir aux énormes dépenses nécessaires à Tentretien des conquérants et des colonisateurs empêcha ces étabtissraaents de prendre un caractère sérieux <le prospérité et de durée. L'Espagne, alors fatiguée des sacri* fices continuels que lui causaient toutes ces tentatives de colonisation, confia aux jésuites le soin d'achever la conquête de la province dont ils étaient les gouverneurs civils autant que spirituels ; mais ceux-ci refusé^ rent; oependimt, ne voulant pas abandonner les Indiens aux ténèbres de ridolàtrie, le P. Eino et le P. Salva Tierra se dévouèrent à leur salut, et furent les premiers apâtres de la Californie.

Disons en passant quelques mots sur les difficultés que rencontraient les missionnaires dans Tœuvre admirable de la civilisation des indigènes des provinces nouvellement découvertes. Le P. Salva Tierra, voulant se dévouer aux misions de la Californie, demanda à plusieurs reprises la permission de s*y rendre ; mais les trois provinciaux auxquels il s'a*dressa successivement la lui refusèrent. L'audience de Guadalaxara et le vice-^oi s'y opposèrent aussi, le trésor étant épuisé et TafiEBLire d'Otondo encore récente. Enfin, la cour de Madrid même s'y opposa, malgré les représentations que le P. Salva Tierra fit à Sa Majesté par Tentremise de son consdl des Indes. Mais k zélé missionnaire ne se rebuta point; il demanda une seconde fois au père général de son ordre la permission d'entreprendre cette mission, et, après de longues oppositions, ses supérieurs y consentirent. D'un autre c6té, l'audience de Guadalaxara rit alors les choses sous un jour différent et entra dans ses vues avec tant d'ardeur que le solliciteur, don Joseph de Miranda Yillizan, devint son ami le plus dévoué et le seconda de tout son pouvoir. Celui-ci présenta, le 16 juillet 1696, une requête à l'audience pour l'engager à favoriser la mission du P. Salva Tierra, et, en conséquence, on écrivit au rice-4t)i pour la lui recommander.

Le père jésuite se rendit au commencement de l'année 1697 à Mexico, avec un plein pouvoir de ses supérieurs afin de faire les col- Uctes nécessaires pour son entreprise. Il y trouva le P. Ugarte, qui se

chargea d*étre son agent à Mexico pour le^er toutes les diCBcuUés qui surgiraient contre l'expédition de la Californie. Quelque temps après, don Alonzo Davalos, comte de Mira Valiez, et don Matteo Femandez de la Cruz, marquis de Buena Vista, lui promirent deux mille écus d'Allemagne, lesquels, joints aux libéralités des autres bienfaiteurs, montèrent à quinze mille écus. Don Pedro de la Sierpe, trésorier d'Acapulco, offrit de' prêter une galiote pour transporter le P. Salva Tierra et sa suite, et leur fit présent d'une barque. Mais comme on ne pouvait compter sur la réussite de Fœuvre, faute de fonds suffisants pour produire un revenu annuel, la congrégation de Notre-Dame des Douleurs, de Mexico, donna huit mille écus pour fonder une mission, auxquels elle en ajouta dans la suite deux mille de plus, ayant calculé qu'il fallait au moins cinq cents écus de revenu pour subsister, vu l'éloignement du pays et le peu de ressources qu'on y trouvait.

En outre, don Juan Cavallero y Ozio, prêtre de la ville de Queretaro et commissaire de l'inquisition, homme extrêmement riche et généreux, fournit deux mille écus pour fonder deux autres missions, et promit au P. Salva Tierra de faire honneur à toutes les lettres de change qu'il tirerait sur lui. Ces heureux commencements encouragèrent les jésuites à demander au vice-roi, comte de Montézuma,' gentilhomme de la Nouvelle-Espagne, la permission dont ils avaient besoin pour leur entreprise. Le P. pro^ncial Jean de Palacios lui présenta un mémoire très« judicieux à ce sujet : d'abord il rencontra de grandes difficultés dans le conseil; mais, après différentes représentations, voyant qu'on ne demandait rien au roi, à qui l'expédition de l'amiral Otondo avait coûté deux cent vingt-cinq mille quatre cents piastres, on la lui accorda le 5 février 1697. Par l'ordre qu'on expédiait au P. Jean-Marie de Salva Tierra on lui permettait, de même qu'au P. Kino, et on l'autorisait à se transporter dans la Californie à deux conditions : l'une, de ne rien dégrader de ce qui appartenait à la couronne, et de ne rien prendre au trésor royal sans un ordre exprès du roi; et la seconde, de prendre possession du pays au nom de Sa Majesté. On leur donnait pouvoir de lever des soldats, en en donnant avis au vice-roi. Enfin on promettait aux pères de nommer telles personnes qu'ils jugeraient à propos pour administrer la justice dans le pays nouvellement conquis.

Le P. Salva Tierra, ayant ainsi obtenu ce qu'il demandait, se h&ta de

quitter Mexico, et après ayoir laissé au P. Ugarle le soin de lever les collectes et les contributions et de les lui faire parvenir à Hiaqui par la voie d'Acapulco, il s'embarqua le 10 octobre 1697 avec quelques soldats et trois Indiens. Après trois jours de navigation, ils entrèrent dans la baie de la Conception et débarquèrent dans celle de Saint-Denis, connue offirant un meilleur mouillage. Cinquante Indiens catholiques vinrent aider le P. Salva Tierra et ses compagnons à leur installation, et le ztàé missionnaire, après avoir vaqué aux soins les plus pressants de rétablissement, se mit à étudier avec ardeur la langue des sauvages et se dévoua entièrement à leur bien-être religieux, moral et matériel. Le P. Kino Taida puissamment dans cette œuvre civilisatrice, et, malgré la jalousie des prêtres indiens, qui voyaient leur influence s*évanouir, malgré la révolte de quelques populations qui voulurent ruiner le nouvel établissement et tuer les missionnaires, malgré la famine qui faillit fjodre périr les missionnaires, le zèle de ces apêtres fut couronné d'un plein succès et leur mission devint florissante. Plusieurs autres jésuites se joignirent à eux, et de grandes donations leur ayant été fedtes, ils poussèrent très-loin les lumières de l'Évangile et do la civilisation dans cette contrée. Le vice-roi du Mexique lew envoya des soldats pour les proté^ ger, et le catholicisme fut bientôt répandu dans toute la péninsule.

Charies III ayant lancé en 1767 le décret par lequel les jésuites forent chassés des territoires espagnols, on leur curracha le gouvernement temporel et spirituel de la Californie, qu'ils avaient exercé jusqu'à cette époque avec autant de dévouement que d'intelligence. Des franciscaiife et des dominicains leur succédèrent et demeurent encore dacfi la basse ou Yieille-Califomie. La première mission érigée dans la haute ou Nouvelle -Californie le fut à San -Diego par le P. Junipero Serra, de l'ordre de Saint-François. Une vieille chronique attribue à ce rdigieux la découverte de la baie de San-Francisco qui , de nos jours, devait devenir si célèbre. En voulant retourner à Monterey, le P. Junipero prit la chaîne des montagnes qui bordent les cfttes septentrionales de San-Diego, où il venait de fonder une misSion. Il passa à Monterey sans la voir et arriva à la baie de San-Francisco, à laqudle il donna le nom du fondateur de son ordre. Selon la chronique, voici comment ce nom fitt donné à ce port. En revenant de la basse Californie, le P. Junipero reçût de l'inspecteur général des instructions concernant les

noms de sainte que Ton devait donner comme patrons aux nouveUes missions^ Le nom de saint François manquait dans ces listes, a Couh ment, s'écria le bon missionnaire, surpris tie cette omission, no^ cher fondateur saint François n'aurait point de mission qui lui serait dédiée! » A cela Tinspecteur répondit :« Si saint François veut une mis» sion> laissez-le vous trouver im bon port, et alors vous l'appellerez comme lui. y> Le premier port découvwt après cet entretien fut la magnifique baie de San^Francisco , et le religieux en la voyant s'écria avec trans* port : « Voilà donc le port que désirait l'inspecteur et vers lequel saint François nous a conduits l que son nom soit béni ! »

Une tradition indienne assure que cette baie était d'abord un lac d'eau douce qui fut réuni à la mer par un tremblement de terre. Dès sa découverte, San^-Francisco eut la réputation d'être un des meilleurs ports du monde ; il est également renommé pour la beauté pittoresque et la fertilité des pays environnants, pour la douceur et la beauté de son cli* mat. Sa position géographique en face de l'Asie et à l'embouchure de deux grands fleuves qui traversent un pays riche en céréales, en trou* peaux et en bois de construction les plus gigantesques du globe, en augmente considérablement l'importance et lui promet un avenir bril*lant, déjà réalisé en partie par l'émigration des chercheurs d'or, de^ marchands et des colons. La baie de San-Francisco est séparée de la mer par une chaîne de montagnes basses, offi*ant vers le centre une échsn^ crure de un ou deux kilomètres de largeur qui forme l'uniqfue communication de la baie avec la mer; la longueur totale de cette baie est de quatre-vingt-treize kilomètres et sa circonférence de trois cent soixante* dix au moins. Des lies et des rochers, dont quelqties-ims sont très* élevés, sortent gracieusement de l'eau et ajoutent à la magnificence de ce tableau grandiose.

La haute Californie s'étend, du sud au nord, depuis le 32* degré jus» qu'au 42* de latitude nord. Sa largeur, depuis la sierra Nevada jusqu'à l'océan Pacifique, est de deux cents kilomètres dans sa partie méridio* nale, et de deux cent soitante-dix dans sa partie septentrionale, donnant une superficie de cent quarante-cinq mille kilomètres carrés. De nom*» breuses petites vallées, agréables et fertiles, remontent des bords de la mer à l'intérieur de la province, et possèdent chacune une mission. Les montagnes de la côte qui les séparent les unes des autres ont une haur

tenr moyenne de sept oenU mèU^s. Quand on itonge que cette contrée & dix degrés d'étendue, on doit naturellement s'attendre à des différences notables de climats; néanmoins, il n'y a en réaJité ni hiter ni été, et les mois qui correspondent aux saisons sont pluvieux ou secs, mais jamais très^-ûroidsoutrès-chauds^ Les pluies commencent ters la fin de no^ membre et finissent vers le commencement de mai; entre ces deux épo*ques sont les jours les plus doux et les plus beaux de l'année. La sécho^ resse de l'été est en général modérée par des brouillards et des rosées abondantes qui fertilisent la terre; aussi voit-on des districts immenses entièrement recouverts d'avoine inculte dont se nourrissent d'innom*brables animaux sauvages ou apprivoisés.

Les deux plus belles vallées de la Californie sont celles de San-Joaqu'm et du Sacramento. Ces deux vallées^ longues et larges, n'en font qu'une en réalité; elles sont bornées à l'est par la sierra Nevada, et à l'ouest par les montagnes qui longent l'Océan. Du baut de ces montagnes on jouit, le soir, du plus beau spectacle que la création puisse offHr aux yeux de l'homme. A l'occident^ le soleil se couche siur l'Océan endormi, rougissant l'immensité et répandant un crépuscule d'incendie sur l'onde mobile. Aucune Tapeur ne couvre la surface de0 flots ; des nuages éclatants iUu^ minent de rayons jaunes et veloutés les sables de la grève. A l'orient, les cimes nmgeuses de la sierra Nevada se colorent insensiblement de toutes les nuances de l'arc^n^iel. De grandes lignes noires indiquent le cours des torrenta qui se jettent dans les deux grands fleuves. Les vents de la mer frémissent doucement ou soufflent avec furie dAns les forêts de chênes et de pins gigantesques ; ces beaux enfants de la terresupportent bravement le choc terrible des autans sans se rompre; leurs branches ployées par l'aquibn se redressent en gémissant. Des voix mélanco*liques soupirent dans le ciel et dans les bois ; elles ressemblent aux plaintes languissantes d'une jeune flUe mourante^ et qu'tm grand amomr de la vie ressaisit pendant les moments qui précèdent son agonie. Dans les plaines on voit les feux rougeàtres des campements indiens et l'on entend les chants monotones des sauvages; ces chants répétés par les échos résonnent comme les âfflements d'un orage sur la cime des montagnes et se perdent dans l'espace. Quelques oiseaux tardifii sortent de l'herbe humide et voltigent dans les ténèbres en poussant un cri plaintif. Les owîbteBi la nuit, la rosée et la tiédeur embaumée de l'atmo^ère

enivrent les sens. Toute cette poésie éthérée d'une harmonie sublime ravit, transporte Tesprit dans des régions inconnues, lumineuses, où Tétre tout entier plane au sein d'une sphère de délices, de joies et de saintes extases. Chaque note de cette mélodie de la nature impressionne vivement et vibre magnifiquement dans Tàme comme les sublimes sonates de Beethoven ou les larmes touchantes de Bellini. Au milieu de ces concerts divins capricieusement modulés dans les solitudes, Thomme reconnaît la majesté, la puissance et la grandeur de Dieu, et Tàme attendrie, émerveillée, s'élève jusqu'à rÉtemel par la contemplation de ses Œuvi'es les plus admirables.

Peu de pays sont doués d'un ciel aussi beau, d'un air aussi pur, d'un climat aussi doux que la haute Californie. C'est l'Italie du nouveau monde : les pommiers, les poiriers, les pmniers, les figuiers, les orangers, les pêchers, les grenadiers, poussent à côté des palmiers, des bananiers, de l'oUvier, du cacao et de la canne à sucre. L'huile d'olive de la Californie ressemble à celle de l'Andalousie, et le vin pourrait être comparé à celui des Canaries ; mais depuis l'abandon des anciennes missions, il reste peu de ces arbres fruitiers jadis plantés sur toute la surface du sol par les jésuites. Pourtant, à Saint-Bonaventure et à la mission de San-Luiz Obisbo (35' degré de lat. N.), on voit encore des oUviers dont les fruits surpassent en grosseur et en qualité tous ceux du bassin de la Méditerranée. Les productions du sud diffèrent de celles du centre et du nord. Les raisins, les olives, le mais, le blé, le tabac, la pomme de terre, le coton et les légumes, d'une grosseur ordinaire aux États-Unis, deviennent en Californie d'un volume phénoménal.

Le San-Joaquin et le Sacramento prennent leurs sources aux deux extrémités de cette longue vallée dont nous avons déjà parlé. Après avoir reçu plusieurs affluents, dont quelques-uns sont de belles rivières, ils deviennent navigables, se joignent ensemble par plusieurs bras, vers le 38® degré 15' de latitude nord, et tombent presque aussitôt dans la baie de San- Francisco,en passant par une large brèche pratiquée dans les montagnes de la côte.

Le vallée de San-Joaquin a près de quatre cents kilomètres de longueur sur quarante de largeur. Le côté oriental adossé à la sierra Nevada en est le plus beau ; il est airosé par de nombreux cours d'eau qui fertilisent les bas-fonds, coquettement ombragés par une multitude de

chênes blancs {gtiercus longiglandœ) de cinq à six mètres de circonférence sur vingt à trente de hauteur et de grands sycomores {plaianus occidentaUs). Le San-Joaquin prend sa source près du lac Tularé, qui se trouve au sud de la vallée. Les principaux affluents du San-Joaquin sont le Rio de los Gosumnes, le Rio de los Mokelumnes, le Rio de los Ca^ laveras, le Rio Stanislas^ le Rio de los Towalumnes et le Rio de los Auxumnes. Ces noms sont pour la plupart ceux de tribus sauvages qui vivaient sur les bords de ces rivières, et. se nourrissaient des glands du chêne blanc longs de cinq à sept centimètres, et d'une espèce de géranium {erodium sicutarium), plante très-nutritive et que les Indiens consomment encore de nos jours. Les colb'nes situées au pied de la sierra Nevada donnent un peu Vidée des hautes prairies ondulées et boisées du Texas, et sont de toute la vallée la partie la plus favorable à Tagriculture. Les environs du lac Tularé possèdent une belle Flore parmi laquelle on distingue la viola crysantha^ Xeschrscholtzia califomica et la fàemaphila insignis. Des troupeaux d'élans, d'antilopes, des chevaux sauvages, quelques ours gris et des multitudes de dindes et d'autres gallinacés s'engraissent au milieu des riches pâturages qui recouvrent les bas-fonds.

Le Sacramento prend sa source au nord de la haute Californie, dans le voisinage du mont Skastl ou Tsathl, dont le sommet blanchi par des neiges étemelles s'élance dans les airs à quatre mille huit cents mètres au-dessus du niveau de la mer. Le Sacramento se dirige ensuite vers le sud pendant quatre cents kilomètres, et, après avoir reçu les eaux de différents ruisseaux, de la rivière aux Buttes, du Rio de las Plumas ou de l'Eldorado, qui descend des régions aurifères, de la rivière à l'Ours, et du Rio de los Americanos, qui baigne une partie de la Nouvelle-Helvétie, il se joint au San-Joaquin, comme nous l'avons dit, et se jette dans la baie de San-Francisco. Le fleuve abonde en saumons aussi renommés par leur grosseur que par la saveur de leur chair. La vallée du Sacramento est également d'une fertilité prodigieuse. Des arbres fruitiers s'y trouvent en quantité; le lin et le chanvre tapissent les prairies; les chênes et les pins atteignent dans ces endroits des proportions vraiment fabuleuses. On y rencontre fréquemment des cèdres blancs {thttya gigantea) de cinquante mètres de hauteur, et des cyprès (taxiditmi)^ appelés par les Mexicains palo Colorado^ ayant dix mètres de circonfé-

reoce ot qufttre«-Yiogt-dix de iiaul; près de Monterey l^palo eolorado, que VuQ pourrait uoqimar le roi de la végétation californienne, devient eucoru plu9 coloi^»U que ^ur le versant occidental de la sierra Nevada. Ce pay$ pos;»ède tous les éléments nécessaires pour, faire de la Californie uue des plus grandes contrées maritimes du monde.

Nous of dirons rien des régions aurifères et de For en poudre roulé par les eaux des torrents et des rivières; d'autres écrivains en ont ass^ pailé» L*argent« le mercure, le charbon, le fer, le soufre et Tasphalte ont été trouvés aussi en abondance sur ce territoire privilégié; mais ils sont négligés pour Tort dont l'exploitation est plus produolive et enrichit plus facilement que celle des autres minéraux.

Les Indiens de la Californie se composent de pauvres tribus vivant misérablement de la péçhe, de la chasse et de fruits sauvages. Sous Tintai^* Ugente et paternelle administration des missionnaires ils étaient devenus heureux, dociles et industrieui^, quoiqu'ils fussent d'une intelligence inférieure ^ celle des autres Indiens de l'Amérique septentrionale. Ils cultivaient les champs, la vigne et avaient de très-^beaux vergers. Avant l'arrivée des jésuites, ils étaient dans une complète ignorance des auts, de l'agricultm'e et même de la vie pastorale ; la stupidité paraissait être leur caractère distinctif ; maintenant ils habitent des huttes en formé de ruches i ils vont nus pour la plupart; ils travaillent encore la terre; mais ils tirent principalement leur nourriture des glands et des produits de la chasse et de la pèche.

lia sierra Nevada, dont nous avons parlé précédemment, fait partie de cette grande chaîne de montagnes qui, sous différents nomsy à des hauteurs inégales, mais dany une direction constante, s'étend depuis la sierra de San-Bernardino jusqu'à l'Amérique russe, n'oftant d'autres ouvertures que celles par où le Colombie et le )<>aser s'éeoulent dans l'océan Pacifique. Cette chtdne est remarquable par son étendue, son paralléUsme avec les bords de la mer, l'élévation de ses montagueSi dont quelques^nes dépassent les plus hauts sommets des montognes Ro^ cheuses, et par ses pics volcaniques* La plupart de ces pics, isolés comme des pyramides, sont placés sur d'immensos plateaux recouverts de magnifiques fbrètS| et s'élancent dans les froides régions ^^ naiges étemelles, jusqu'à quatre mille et même cinq mille sii^ cent soixantecinq mètres au-^dessus du niveau de la mer, La sierra Nevada exeree sur