CHAPITRE XVII

Religions indiennes, — Tradition de la vierge Marie, — Traditions bibliques, — Croyance en deux esprits, — Manilous ou esprits inférieurs, — L'esprit de feu, — Traditions du déluge, — Oiseau symbolique. — Création de la terre, Formation de l'homme, — Fête du déluge, -— Jeûnes. — Légendes sur l'introduction des arts utiles, — Baptême chez les Cherokies. — Légende des deux lacs, — Théogonie des Polowalomies, -— Religion des tribus colombiennes, — Religion des tribus du Nouveau-Mexique. Esprit des eaux. — Du rapport des humains avee les esprits célestes, — Légende d'Onowatikuto. — Hommes-médecines, — Croyance aux songes et aux augures. — Faiseurs de pluie, Fôtes commémoratives et d'expiation, — Cérémonies des suppliciés, — Tortures religieuses vowontaires. — Epreuve du sceil, — Sacrifices humains, — Feu sacré, — Culte des sources et des fontaines chez les Indiens, — De l'autre vie, — Du ciel et de l'enfer chez les Peaux-Rouges, — Légende de l'ile enchantée, — Missions indiennes, — Le chris

lianisme chez les sauvages,

Les Peaux-Rouges possedent le sentiment religieux d'une manière remarquable ; ils poussent ce sentiment jusqu'à la superstition lt plus puérile et au fanatisme le plus extraordinaire, La religion a une influence inimaginable sur ces esprits craintifs et timides; elle est la source de leurs espérances les plus douces, comme de leurs craintes les plus ehimériques; et, bien plus que les nécessités de la vie, elle est le mobile de leurs actions, aussi bien que la constante préoccupation de leurs pensées, Elle se mêle à tout ce qu'ils voient, ce qu'ils entendent, ce qui les frappe et ce qu'ils font, File se compose de croyances diverses, souvent confuses, et toujours mélangées de rites mystérieux et magiques, de pratiques nombreuses qui varient selon la situation géographique et le degré d'intelligence des différentes tribus; néanmoins, ces variations sont peu sensibles dans l'essence du culte, elles existent plutôt dans la forme: ce sont les nuances de la même foi et du même enseignement traditionnel, qui a éprouvé toutes les vicissitudes du temps et des lieux, et qui a été modifié par l'imagination malade d'un peuple enfant et barbare,

Les croyances religieuses des Indiens ont, en effet, une analogie si-

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