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DANS LES DÉSERTS DU NOUVEAU MONDE, 227 Coteau des Prauïes, carrière renommée dont nous parlerons plus longuement dans la sue. |
De Saint-Louis il faut d'abord remonter le Mississipi jusqu'aux chutes de Saint-Antoine, c'est-à-dire sur une distance de neuf cent cinquante kilomètres environ, Autrefois ce trajet se faisait en deux mois par le moyen de bateaux plats tantôt remorqués, et tantôt marchant avec le secours de longues voiles oblongues ou des rames. Maintenant, il y a un service plus ou moins régulieg de bateaux à vapeur qui vont en quelques jours jusqu'au fort Snelling, situé près des chutes.
Les rives du haut Mississipi sont d'une grande beauté et rendent ce voyage très-attrayant, Ce fleuve est bordé d'une suite presque non interrompue de collines escarpées, aux formes bizarres, et sillonnées de avins dans lesquels poussent des arbustes de toutes sortes. Quelquefois les collines s'abaissent pour faire place à un cordon de rochers de huit à dix mètres de hauteur, qui se baignent dans le Mississipi et représentent des architraves ou des tronçons de corniches coupées à égales distances, comme celles d'un temple colossal à moitié enseveli sous les eaux. Les plaines situées au delà du rivage et sur les plateaux sont couvertes d'une herbe épaisse et de gras pâturages semés de bouquets de bois. C'est sur les bords de ce fleuve, à peu près à mi-chemin entre le fort Snelling et Saint-Louis, que M. Dubuque, un des premiers pionniers de l'Ouest, a voulu être enterré ou plutôt exposé, car, d'après ses ordres, son corps, enveloppé d’un linceul seulement, fut placé sur un monticule très-élevé qui domine une des plus belles vues du monde. Il y a peu d'années on voyait encore sur le rocher le squelette de ce singulier personnage.
Quoique le Mississipi soit vraiment aussi beau que grandiose dans tout son parcours à cause de l'originalité de ses sites, il finit néanmoins par lasser l'admiration du touriste, qui ne le remonte que de Balize à Saint-Louis, c'est-à-dire pendant mille sept cent cinquante kilomètres ; mais de Saint-Louis aux chutes de Saint-Antoine, sur une distance d’à peu près neuf cent cinquante kilomètres, le fleuve devient d’une magnificence telle, que l'imagination la plus exaltée ne saurait concevoir rien de parcil; le voyageur le plus indifférent ne cesse de s’extasier depuis l'embouchure du Wisconsin jusqu’au delà du fort Snelling, où le Mississipi cesse d'être navigable à cause des chutes : n'importe le temps et
la saison, l'homme se sent cloué sur le pont du bateau à vapeur,
