Voyage pittoresque en Allemagne partie septentrionale

Le chemin de 1er de Prague à Dresde. — L'Elbe. — Sa source. — Son cours. — Sa poésie.

— Les Riesengebirge. ■ — Mœurs des montagnards. -* La baude. — La Schneckoppe. — Les conles de lUibezabl. — La vigne de Melnik. — La Suisse saxonne. ■ — Le Lilienslein.

— Le bonheur des Allemands. — Konigstein. — Les prisonniers. — Boltiger. — La découverte de la porcelaine.

Le 6 avril 1851 , toute la ville de Prague était en mouvement. Du côté de la Reitergasse , la foule se rassemblait avec cette curiosité et cet empressement qui annoncent un grand événement. Sous les voûtes solennelles de ce royal château du Hradschin , que nous avons essayé de décrire dans un précédent volume , on préparait un pompeux banquet.

Le peuple eu rumeur n'allait point , comme au temps de ses longues luttes, assister au retour d'une de ses légions guerrières. Les vastes salles du Hradschin ne se paraient point de fleurs pour célébrer le succès d'une bataille sanglante. Ce n'étaient point des chevaliers bardés de fer qui faisaient résonner leurs éperons sur les dalles de ce royal château , ce n'étaient pas non plus des cohortes de princes qui allaient saluer l'avènement au trône d'un des successeurs de Charles IV et de Marie-Thérèse. Non, ce jour-là les bannières flottantes n'étaient que des signes de concorde ; les guirlandes tressées par les mains des jeunes filles n'étaient assombries par aucune branche de cyprès.... Ce jour-là, on célébrait dans la vieille belliqueuse cité de Prague un des bienfaisants triomphes de

l'intelligence humaine, une des pacifiques conquêtes de l'industrie. Ce jour-là, une nouvelle voie de commerce s'ouvrait aux industrieux habitants de la capitale de la Bohême, un wagon amenait dans l'enceinte de cette ville, bouleversée jadis par tant de discordes et de combats , les ingénieurs et les directeurs du chemin de fer qui la rejoignait à Dresde , et par là à Berlin , à Hambourg, à toute l'Allemagne septentrionale et aux mers du Nord. Précédemment, celui qui entreprenait de se rendre de Prague à Dresde devait se résigner à un long acte de patience. Les voitures publiques qui faisaient ce trajet portaient pourtant l'agréable titre A'Eiluoagen (chars rapides) ; mais elles ne le justifiaient pas mieux que la plupart de nos lourds édifices ambulants ne justifiaient autrefois celui de diligences. Avec un eihvagen, on cheminait souvent au petit pas dans la région montagneuse qui sépare la Bohême- de la Saxe. On s'arrêtait à chaque station pour satisfaire à l'appétit perpétuel des Allemands, qui ne peut se contenter du déjeuner et du dîner, qui entre ces deux repas réguliers réclame un Buttenbrod, une tranche de veau ou de jambon et plusieurs serres de bière. Je me souviens que le lendemain du jour où l'on avait quitté la noble cité de Prague, on s'arrêtait le matin dans une espèce de tabagie où un barbier de Bohême rasait les voyageurs de bonne volonté , en leur mettant une cuiller d'étain dans la bouche pour leur arrondir les joues et faciliter par là l'opération de sa lame peu affilée. Je n'ai vu nulle part ailleurs cette ingénieuse invention. Peut-être que quelque Figaro me saura gré de la lui signaler, et peut-être que s'il en use, il remplacerait la cuiller d'étain par une cuiller d'argent, ou tout au moins de ruolz, ce qui serait un perfectionnement.

Maintenant ce même trajet se fait en une petite journée par une contrée très-pittoresque, par une délicieuse vallée. On longe le cours de la Moldau, la belle rivière de Prague, jusqu'à Melnik où la rejoint l'Elbe, et l'Elbe avec ses vagues azurées accompagne le voyageur jusque dans la riante cité de Dresde.