CHAPITRE I

dans le but de recueillir des aumônes pour le rachat des chrétiens captifs parmi les Turcs. Mais on remarquait qu'il donnait aux pauvres plus d'argent qu'il n'en recueillait par ses collectes. Le fait est que Lascaris était un de ces adeptes de la science d'Hermès qui, des le dix-septième siècle , commencèrent à parcourir l'Europe , « non plus, dit M. Figuier, pour y enseigner la composition de la pierre philosophai , mais pour démontrer, par des actions bien positivement merveilleuses, la réalité d'une science dont ils entendaient se réserver le principal secret, etc. '. »

Il s'entretint avec le jeune élève pharmacien, découvrit bien vite en lui les inclinations qu'il désirait trouver dans un prosélvte, le fit revemr, eut de longs entretiens confidentiels avec lui, et l'encouragea à la lecture des livres d'alchimie. Enfin, le jour de son départ, il demanda de nouveau à le voir, et au moment où il allait monter en voiture, il lui dit avec un accent d'affection paternelle : «Je vous aime, et je vais vous donner un éclatant témoignage de mon attachement; je vous remets deux onces de la teinture philosophais du spécifique surnaturel qui transforme en or pur les vils métaux. Avec ces quelques grains de poudre qui valent plus de cent mille écus, vous opérerez des prodiges, et vous convertirez par la ceux qui osent encore se railler de la puissance souveraine de 1 alchimie. Mais je vous conjure de n'accomplir votre œuvre que dans quelques jours, lorsque je serai loin de cette ville incrédule. »

H partit , et quelques jours après , Bôttiger, avec une parcelle de a teinture de Lascaris, réussit en effet à opérer une transmuta- *m de métaux. C'était un événement qui ne pouvait manquer d exciter une grande surprise. Il parvint aux oreilles du roi Frédéric qui donna l'ordre aussitôt qu'on lui amenât le jeune magicien.

Bôttiger, qui redoutait un sévère examen, prit la fuite, et au moment même où il était poursuivi par un officier prussien, réussit a se réfugier à Wittenberg, qui alors appartenait encore à la Saxe.