CHAPITRE X

La galerie de sculptures, commencée sous le règne de Frédéric II, s'est successivement accrue par l'achat de la collection du cardinal de Polignac, par ceux que la margrave de Beireuth se plaisait à faire dans son voyage en Italie, et par les soins du roi actuel. Le chefd œuvre de ce musée est une statuette en bronze qui représente un enfant dans l'attitude de l'adoration. Elle fut trouvée dans le Tibre, sous le pontificat de Clément XI, envoyée au prince Eugène, qui la céda au prince de Lichtenstein, et celui-ci la vendit à Frédéric II, Pour dix mille thalers (40,000 francs). Sous le règne de ce souverain, elle ornait la terrasse de Sans-Souci.

La galerie de peintures se compose de tableaux qui furent achetés

a diverses époques par les rois de Prusse et disséminés dans les

Palais de Berlin, de Potsdam, de Charlottenbourg. En 1828, ils ont

to us été réunis sous les larges voûtes du musée de la capitale. On

ne retrouvera pas là les splendides richesses de la galerie de Dresde,

ni les rares trésors de celle de Munich. Maison n'y verra pas non

Phis une œuvre de mauvais aloi. C'est dans son ensemble une glane

Se condaire, mais une glane intelligente, et disposée de telle sorte

4 u e, par un arrangement systématique, elle présente aux regards

0u te une histoire de l'art en différents pays et à diverses époques,

e P l 'is ses premiers essais jusqu'à ses derniers développements.

Un architecte d'un esprit vaste, d'une imagination vive, d'un

ent hardi, M. Schinkel, a élevé sur un plan solennel ce musée.

er hn doit à ce même entreprenant artiste plusieurs autres édifices

parquai des : un corps de garde qui rappelle la forme vigoureuse

1111 caslrum romain ; une école d'architecture que l'on considère

°mme un des meilleurs édifices de l'Allemagne; un théâtre; plu-

sieurs

églises, et la flèche monumentale du Kreuzbere' érigée en

ernoire des dernières guerres de la Prusse.

Pi ■• lusieurs peintres, entre autres M. Wagner et M. Bégass, honorent

P ar leurs travaux l'Académie des arts de Berlin.

11 sculpteur qu'il faut placer en première ligne parmi les sculp-

Urs des temps modernes, le fort, le gracieux, le savant, le puissant

Rauch, a décoré Berlin et quelques autres villes de la Prusse de plusieurs statues où l'idée la plus élevée se manifeste dans les formes les plus correctes et la plus noble expression.

La vie de cet artiste, que j'ai eu le bonheur de connaître, ressemble à une poétique légende, à une des Hausmarchen des frères Grimm. La nature l'a doué de tous ses dons : beauté physique, intelligence supérieure, générosité de cœur, et une bonté d'âme comme celle d'un enfant.

Je le vois encore entrer dans mon humble gîte de voyageur, un jour que je lui avais adressé quelques mauvais vers ; comme il paraissait touché de ce pauvre hommage d'un obscur étranger ; comme il me remerciait ! C'est le vrai génie qui garde jusque dans ses plus grands succès cette modestie. Les talents mesquins restent perpétuellement haletants dans leur soif de vanité, comme devant la coupe de Tantale.

Christian Rauch né en 1777, servait en qualité de page dans le palais de Guillaume III, quand un jour, la reine Louise le surprit modelant une figurine avec une habileté dont elle fut frappée. Elle interrogea le jeune artiste, et devina sa vocation. Elle le prit sous son patronage et le fit partir pour Rome où il trouva un autre protecteur, Alexandre de Humboldt, et un noble maître, Thorwaldsen, ce grand sculpteur qu'une famille d'Islande a donné au Danemarck-

Et Rauch est revenu dans son pays pour ciseler dans le marbre, pour couler en bronze les statues de quelques-uns des plus illustres guerriers de la Prusse : de Scharnhorst, de Bulow, de Blûcher, que les Prussiens appellent le maréchal Vorwarts ( le maréchal En avant!), puis la statue de Frédéric le Grand, l'œuvre de sculpture la plus monumentale qui existe : Frédéric à cheval sur un piédestal de vingt -cinq pieds de hauteur; aux quatre angles de ce piédestal, d'autres statues équestres représentant le ducdeBrunswick, le prince Henri de Prusse, le général Ziethen, le général Seidlitz ; et dans les bas-reliefs en vive saillie, toutes les illustrations militaires du règne du grand roi, jointes à deux nobles illustrations littéraires :