CHAPITRE X

canapé. Elle est très-riche. Combien penses-tu qu'elle a payé pour ce lambeau de mousseline et ces brins de rubans ?

— Ma foi ! répondit d'un air dédaigneux le vieux soldat en haussant les épaules, je ne sais ; peut-être quelques groschen ' .

— Ah ! vous l'entendez, s'écria le roi en se retournant vers la reine. Eh bien ! mon cher, dit-il au vétéran, cela coûte quatre thalers. Va demander à cette dame quatre thalers; elle peut bien donner à un brave homme ce qu'elle dépense pour une telle vétille.

La reine s'exécuta de bonne grâce. Puis, à son tour, prenant le ton de voix solennel du roi : — Tu vois, lui dit-elle, ce monsieur qui est près de la fenêtre. Il est beaucoup plus riche que moi, car tout ce que j'ai vient de lui, et il est très-libéral. Va lui demander le double de ce que je viens de te remettre. Il ne peut te le refuser.

Frédéric vit qu'il s'était laissé prendre dans son propre piège, et donna en riant les huit thalers au vétéran.

Quelques années plus tard, un jour qu'il retournait à Potsdam, après la mort de la reine , il aperçut le vieux soldat : — Ah ! Grandes, lui dit-il, te souviens-tu? Et il s'éloigna rapidement, et des larmes roulaient dans ses yeux.

Mais bientôt les deux heureux époux devaient expier leur bonheur, puisqu'il semble que le bonheur même doive s'expier en ce monde comme une faute. Bientôt la guerre allait éclater, cette terrible guerre qui écrasa, sous l'épée de la France, la monarchie Prussienne.

Frédéric voulait l'éviter, et ses deux principaux conseillers, Haugwjtz et Lombard, le soutenaient dans ses désirs pacifiques. " résista aux sollicitations de l'Autriche et de la Russie qui le Pressaient de s'adjoindre à leur plan de campagne. 11 voulait d abord, dans ce grand conflit européen, garder la neutralité, et,