CHAPITRE X

Quelques jours après, cette armée était anéantie dans les plaines d'Auerstadt et d'Iéna. Quelques jours après, les principales forteresses de la Prusse : Spandau, Stettin, Custrin, Hameln, Magdebourg, se soumettaient au vainqueur d'Iéna. En même temps, Berlin était envahi par nos soldats. Le roi, la reine s'enfuyaient avec quelques serviteurs jusqu'à Kônigsberg, et, comme nos troupes s'approchaient de cette ville, ils se retirèrent à Memel, où ils ne trouvèrent qu'une habitation si étroite que leurs enfants même ne pouvaient y avoir une place. Leur pauvre mère dut se résigner à les installer dans la maison d'un marchand.

Après le carnage d'Eylau et la bataille de Friedland, Frédéric et Louise se rendirent à Tilsitt. Napoléon les reçut avec une noble courtoisie. Il fut très-frappé de la dignité de caractère du roi et de la beauté de la reine ; mais l'émotion qu'il en éprouva n'atténua point ses volontés, et, le 9 juillet 1807, Frédéric signa avec une amère re signation le traité qui lui enlevait la moitié de ses domaines.

Au mois de décembre 1809, les deux époux retournèrent à "erlin. Ils y furent accueillis par les plus éclatants témoignages ,l amour et de respect; mais, au milieu de ces démonstrations, ils ne pouvaient se dissimuler tout ce qu'ils avaient perdu et tout ce 4 u e leur pays avait souffert. Quand ils furent dans leur palais, le ln ajordome ayant demandé s'il devait faire servir du vin de Champagne pour fêter cet heureux jour. — Non, non, répondit gravement le roi, je ne puis pas boire du vin de Champagne tant que les Pauvres gens de mon royaume ne pourront pas, comme autrefois, 0lre J eur cruche de bière.

Bans les désastres qu'il venait de subir , il avait conservé une

e ' er meté. Mais la reine n'avait pas la même force. Les douleurs

morales enfantèrent en elle une maladie mortelle. Elle sentait sa

le s épuiser ; elle voulut revoir son père, elle partit, au mois de

-Mn 1810 pour le rejoindre. Elle espérait peut-être encore que

air natal la raviverait. Mais, au mal profond qui la minait, il n'y

iiv ait plus de remède.

Le 18 juillet, elle attendait avec impatience son époux, à qui on ne pouvait plus dissimuler un danger imminent. Il arriva enfin, et comme elle le vit tremblant et décomposé : — Pourquoi donc, lui dit-elle, paraissez-vous si agité ? Ne croyez-vous donc plus à ma guérison ?

Il balbutia quelques mots pour la rassurer.

— Qui est avec vous? demanda -t-elle.

— Frédéric et Guillaume.

— Oh ! Dieu merci, quel bonheur !

A ces mots de bonheur, le roi, ne pouvant maîtriser son émotion, sortit.

— Voyez-vous? dit Louise en souriant à ceux qui étaient restés près d'elle, je n'ai pas su me contenir en le revoyant, et je t'ai embrassé si vivement qu'il a pensé que je l'embrassais pour la dernière fois.

Il rentra, un instant après avec ses deux fds, qu'elle serra sui" son cœur.

Ce fut sa dernière joie. Le 19 juillet, elle expirait à l'âge de trente-six ans.

Celui qu'elle avait tant aimé, et qui la regretta sans cesse, était digne d'être l'époux de cette douce et noble femme.

A toutes les qualités d'un bon père de famille, il joignait celles qui contribuent le plus à la tranquillité, à la prospérité d'un État. Il se trompa dans les hésitations de sa politique, et il expia cruellement ses erreurs. Mais le jour vint où les circonstances lui furent favorables, et il sut habilement en profiter. Le 9 juillet 1807, il abandonnait près de la moitié de ses domaines ; et, en mourant, il laissait à son fils un royaume des plus florissants, quinze millions de sujets, un territoire presque une fois plus grand que celui dont il avait hérité.

L'adversité ne 1 avait point terrassé. La prospérité ne développa point en lui un vain orgueil. Tel on l'avait vu dans sa modeste vie de prince royal, tel on le vit quand il eut adjoint à ses Étals les

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