CHAPITRE X

provinces du Rhin, Erfurt, Munster, Paderborn et une partie de la Saxe.

Le colossal château royal de Berlin effrayait sa modestie. 11 occupait, près de l'allée des Tilleuls, une maison de simple apparence, bâtie sur le môme alignement que les autres. Deux factionnaires à sa porte, une entrée comme celle d'une habitation bourgeoise, une salle à manger où l'on ne voyait que des chaises en bois de chêne, et des salons décorés à peu de frais par un tapissier de Berlin, telle était sa demeure.

La même simplicité qu'il se plaisait à conserver dans son intérieur, il k gardait, au dehors, dans ses habitudes journalières. 11 sortait souvent seul à pied, vêtu d'une redingote grise, comme un officier qui s'en va vaquer à ses affaires, et quelquefois dans une modeste calèche attelée de deux chevaux, et sans escorte. Seulement son cocher portait à son chapeau un petit plumet bien connu d es habitants de Berlin. A la vue de ce plumet, on savait que cet équipage était celui du roi.

Il aimait le théâtre, et il le fréquentait assidûment. Mais il y allait sans se faire annoncer, parfois seul, parfois avec un de ses onçtionnaires. Il assistait aussi à ces bals qui, chaque hiver, s'organisent à Berlin par souscription, une modique souscription d'un tnaler. Il ysoupaitavec sa famille, et, dans l'intervalle des danses, se plaisait à circuler au milieu de la foule. Je me souviens qu'à un e ees bals, je m'étais arrêté à causer avec mademoiselle Elssler, quand je vis s'approcher de moi un homme vêtu d'un simple frac l01r , qui avait évidemment l'intention de s'entretenir aussi avec la jeune danseuse. Je n'en continuais pas moins ma conversation, quand un de mes amis me tira par le bras et me fil signe de céder 1 Place à celui pour lequel, dans mon ignorance d'étranger, je montrais si peu de déférence. C'était le roi.

sourit en me voyant m'éloigner ; mais d'un sourire indulgent °ux qui me rendait encore plus honteux de l'inconvenance c I Ue j'avais commise.

Quand Frédéric-Guillaume eut marié ses filles qui, par leur présence, le consolaient de son veuvage, il se sentit seul et triste dans sa demeure ; il avait besoin d'une bonne et pure affection, et, en 1824, il épousa morganatiquement une gracieuse et modeste femme, la comtesse d'Harrach , à laquelle il donna le titre de princesse de Liegnitz, comme un témoignage d'estime, disait-il dans son ordonnance, pour ses aimables et respectables qualités. Mais il disait aussi à ses intimes, en contractant cette union, que nulle personne ne pouvait remplacer sa chère Louise, et souvent il allait avec ses enfants visiter, dans le mausolée de Charlottenbourg, la tombe de celle qui lui avait laissé un si profond souvenir.

Cette jolie petite ville de Charlottenbourg, qui se rejoint à Berlin par les allées du Thiergarten, est toute l'année fréquentée par une foule de promeneurs. Spandau avec ses forêts de sapins, Treptow avec ses jardins, Tempelhof où vécut l'illustre ministre Hardenberg, Strahlau avec ses fêtes traditionnelles de pêcheurs, attirent aussi, en été, un grand nombre d'honnêtes citadins qui, selon leurs bonnes vieilles coutumes allemandes, cherchent à passer gaiement, en famille, leurs jours de fêtes et de dimanche.

Dans ces environs de Berlin, le lieu le plus célèbre, c'est Potsdam, le Versailles de la Prusse, un Versailles, en effet, par la splendeur de ses constructions, par la largeur de ses rues et par ses souvenirs historiques.

La ville de Potsdam, qui compte aujourd'hui quarante mille habitants, fut fondée par le grand électeur. Le Havel la traverse et y forme un lac d'un riant aspect; des collines boisées l'entourent. A voir cette terre verdoyante , arrosée par des eaux limpides, décorée de plusieurs attrayantes perspectives, on ne comprend pas que les premiers margraves de Brandebourg n'aient point choi* 1 cette espèce d'oasis pour y établir leur capitale.

Frédéric le Grand y fixa, après ses belliqueuses expéditions' sa résidence habituelle. C'était là qu'il appelait à lui le roi des railleurs, Voltaire, qu'il faisait de Maupertuis un président de