CHAPITRE X
l'académie de Berlin, et du cynique d'Argens un de ses chambellans. C'est là qu'il passa les dernières années de sa vie :
Redouté de l'Autriche, envié de Versailles, Cultivant les beaux-arts au sortir des batailles, D'un royaume nouveau la gloire et le soutien , Grand roi, bon philosophe, et fort mauvais chrétien 1 .
Son corps est enseveli près de celui de son père, sous la chaire de 1 église de la Garnison. Les vestiges de sa vie se retrouvent partout sur ce sol où il demeura presque sans interruption, depuis la paix de Hubertsbourg (1763) jusqu'au jour où il oublia de remonter sa montre, qui s'arrêta juste au moment de sa mort (17 août 1786).
Là est l'ancien château où l'on conserve encore ses cahiers de Musique, son encrier et une partie de sa bibliothèque.
Là est le magnifique palais de Sans-Souci avec ses deux cents appartements qu'il fit construire, avec une fastueuse ostentation, après la guerre de Sept ans, pour montrer que ses finances n'étaient Point épuisées, et, en cela, il ne faisait qu'imiter un prince du Fol, Frédéric à la poche vide, qui, après ses désastres, fit élever, a Innsbruck la maison au toit d'or pour donner à ses adversaires un témoignage éclatant de sa fortune.
Là est cette retraite littéraire où il accueillait royalement ses °tes de prédilection, mais où les solliciteurs vulgaires ne parvenaient jamais à pénétrer. On raconte qu'un Français, avide surtout
de déc duire.
orations, essaya vainement plusieurs fois de s'y faire intro-
Eh bien, lui dit un jour un de ses amis qui connaissait toutes 5 s démarches, avcz-vous enfin reçu un nouvel ordre ?
Oui, répondit piteusement le vaniteux pétitionnaire, j'ai reçu
l'ord
re --- de quitter la Prusse.
Andri
eux, le Meunier de Sans-Souci.
Dans une des armoires de ce palais, on garde un exemplaire des manuscrits de Frédéric : Œuvres mêlées du philosophe de Sans- Souci, avec privilège d'Apollon.
Le privilège d'Apollon est contrôlé, à différentes pages, par la main de Voltaire.
Au beau milieu d'un poëme, où le mot plat est répété plusieurs fois de suite, l'impitoyable Voltaire a écrit : «Voilà plus de plats que dans un très-bon souper. » Ailleurs : « Si l'on veut conserver cette épigramme, il faut la tourner autrement. » Ailleurs encore, une critique grammaticale : « On ne dit pas louer à. » Mais, çà et là, pour compenser ces observations épigrammatiques, le complaisant Voltaire écrit en gros caractères : « Admirable ! rien de mieux ! » Et à la fin d'une des lettres de son royal patron : « Que d'esprit, de grâce, d'imagination ! Qu'il est doux de vivre aux pieds d'un tel homme ! »
Sous la terrasse du palais sont enterrés les chiens de Frédéric et son cheval favori . Il aimait ces animaux ; mais avec toutes ses belles idées de philanthropie, il n'aimait guère les hommes, et il se moquait de l'immortalité de l'âme. « Pour parler gravement, disait-il, de l'immortalité de l'âme, il faut être bien vieux, ou bien riche, ou très-Allemand. »
Quelquefois il disait aussi : » On prétend que nous sommes faits à l'image de Dieu. Tant pis pour Dieu ! »
Un autre railleur a dit : « Dieu a fait l'homme à son image. Mais l'homme le lui a bien rendu. »
Près de ce même palais s'étendent les jardins que Frédéric se plaisait à cultiver, peut-être en songeant à Dioclétien retiré à Salone. Quelquefois il s'irritait de voir le peu de succès de ses plantations. Mais alors les courtisans ne manquaient pas de trouver de belles phrases pour le consoler de ses inutiles tentatives : « Il faut vous résigner, lui disait le galant prince de Ligne ; vous ne pouvez faire croître que des lauriers. »
Enfin, sur les hauteurs de Sans-Souci apparaît encore le fameux
