CHAPITRE I

désirait si vivement , il voulait de nouveau s'enfuir ; mais il fut reconduit dans la forteresse de Kônïgstein , où déjà il avait été enfermé pendant le voyage de Furstenberg à Varsovie.

Par ses supplications , il obtint pourtant la permission de revenir a Dresde. Quoiqu'il eût renoncé à l'espoir de découvrir le procédé de composition de la teinture philosophale , il persistait à faire des expériences de chimie ; il en faisait avec un homme distingué, Walther de Tschirnhausen , qui avait la passion de l'histoire naturelle , et qui, malgré ses connaissances positives, persistait à croire aux miracles prônés par le confident de Lascaris.

Ce fut dans un de ces essais que Bôttiger en vint par hasard à fabriquer de la porcelaine brune jaspée , puis de la porcelaine blanche.

A la nouvelle de cette découverte, qui cette fois était bien constatée, Frédéric-Auguste oublia ses griefs contre Bôttiger , et se consola de ses déceptions. Entre autres goûts dispendieux, il avait celui de la porcelaine. Tout récemment , il avait employé une somme de 50,000 thalers (200,000 fr.) à faire faire en Chine des vases ornés des armes de Saxe et de Pologne. Quelques années auparavant , il avait fait un bien autre marché. Il avait donné au roi de Prusse, Frédéric-Guillaume, pour quatre grands vases du Japon, deux régiments de dragons qu'on appela en Prusse les régiments de porcelaine.

L'œuvre céramique accomplie par celui qui l'avait si longtemps leurré par tant de magnifiques promesses satisfaisait à une de ses plus vives fantaisies, et devenait pour lui un autre trésor.

En 1710, une manufacture de porcelaine fut organisée à Meissen, et de là est sortie cette multitude de vases, de tasses, de services de table, de girandoles, de bouquets de fleurs et de figurines de toutes sortes qui bientôt devinrent, un des ornements les plus recherchés des salons aristocratiques, et qui aujourd'hui se payent si cher.

L'heureux inventeur de cette charmante industrie restait encore confiné dans son laboratoire. Plus on attachait de prix à sa décou-

verte, plus on craignait qu'il n'en portât la révélation dans un

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autre pays. Mais quelques années après, Frédéric-Auguste lui rendit sa complète liberté et le combla de témoignages de distinction.