CHAPITRE XII

1 autre par les vagues de la mer, et près de là est la romantique de Rùgen , avec ses anciennes traditions mythologiques, ses ruines d'Arcona, ses tumulus d'un âge barbare et ses splendides jardins de Putbus.

Singulière deslinée que celle de cette ville de Stralsund, qui fut ondée au commencement du treizième siècle par un prince de ugen, qui grandit par le commerce, qui n'aspirait qu'à vivre en Paix dans le libre développement de son industrie, et qui a eu le malheureux honneur d'être illustrée par des guerres formidables. En 1628, Wallensteiu, qui venait de subjuguer tout le nord de Allemagne, assiège cette cité, et jure de la prendre quand elle ** er ait, disait-il, suspendue au ciel par des chaînes de fer. Cepena »t l'héroïque résistance des citoyens de Stralsund l'obligea à foncer à son serment. Une balle siffla sous sa tente au moment e son dîner, et brisa entre ses mains le verre qu'il portait à ses BVres - Poui ' un esprit superstitieux comme, le sien, un tel incident e pouvait être considéré que comme un fatal présage. Le vaillant Uc de Friedland, la rage dans le cœur, leva son camp et se retira. Ln 1714, par une froide nuit de novembre, un cavalier harassé e f a«gue se présente à la porte de Stralsund, ordonne à la senmelle de réveiller en toute hâte le gouverneur, disant qu'il avait e affaire de la plus haute importance à lui communiquer, et que es fonctionnaires refusent de se rendre à l'instant même auprès Ul > ils seront sévèrement punis.

es soldats intimidés par ce ton impérieux obéissent. La porte

Llvr e; l'inconnu entre dans la chambre du gouverneur nui le

5 Je stupéfait et tombe à ses genoux. Ce cavalier qui arrive

c n M sans escorte, les vêtements en lambeaux, les bottes déchirées,

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d s °uveram même de Stralsund, c'est Charles XII qui vient

euder, qui a traversé, sans s'arrêter, la Hongrie, l'Autriche, la

j Vler e, la Westphalie, le Mecklembourg, qui a fait le tour de l'Al-

} 'agne à franc étrier, pour défendre ses États attaqués à la fois par

es D anois, les Russes et les Saxons.

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À la nouvelle du retour de l'héroïque guerrier, « tout le monde, dit Voltaire, se lève, les soldats viennent entourer la maison du gouverneur. Les rues se remplissent des habitants qui se demandaient les uns aux autres : » — « Est-il vrai que le roi est ici? » On lit des illuminations à toutes les fenêtres; le vin coula dans les rues à la lumière de mille flambeaux et au bruit de l'artillerie. »

Cependant on mena le roi au lit. Il y avait seize jours qu'il ne s'était couché ; il fallut couper ses bottes sur ses jambes qui s'étaient entlées par l'extrême fatigue. Quand il eut dormi quelques heures, il ne se leva que pour aller faire la revue de ses troupes et visiter les fortifications.

L'année suivante, la ville était assiégée par une armée de trentesix mille hommes; d'un côté, l'accès leur en était ouvert par une trahison, et Charles, après des prodiges de valeur, se résignait enfin à abandonner une place qu'il ne pouvait plus sauver, et passait, la nuit, dans une barque à travers la flotte ennemie. Le lendemain, la pauvre ville épuisée capitulait.

En 1808, elle était forcée encore de capituler devant nos troupes. L'année suivante, l'intrépide major Schill qui renouvela contre nos soldats, dans les champs de la Poméranie, les infatigables attaques des guérillas, leur livrait, avec une troupe de deux mille hommes, une bataille acharnée dans les rues mêmes de Stralsund. Sa petite armée fut mise en déroute ; douze de ses officiers furent pris et fusillés. Quant à lui, il était mort le sabre à la main au milieu de la mêlée. Eu 1835, les Prussiens lui ont érigé un monument.

Maintenant Straslund n'est plus qu'une ville secondaire alimentée par le travail agricole, par la pèche, par un petit mouvement de navigation, par quelques fabriques. C'était jadis la quatrième cité de la Hanse. C'est aujourd'hui un simple chef-lieu de district. Elle a eu cinquante mille habitants. Elle n'en compte aujourd'hui que dix-huit mille.

De son ère de prospérité il lui reste deux églises gothiques, remarquables par l'élévation de leurs voûtes, un hôtel de ville d'une

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