CHAPITRE XII

de Citeaux. L'abbaye grandit, prospéra, et se signala par ses œuvres de bienfaisance. Elle donna aux habitants de ce district d utiles leçons de travail ; elle fit venir de la Hollande des ouvriers qui desséchèrent et défrichèrent les terrains marécageux. Elle fonda

a ville de Greifswald, qui renferme aujourd'hui une population de douze mille âmes.

Pendant la guerre de Trente ans, les Impériaux et les Suédois

evastèrent successivement ce noble monastère, surtout les Sué-

°'s, qui, dans l'ardeur de leur protestantisme, se faisaient un religieux devoir d'anéantir une église catholique. De ce mémorable c oitre, il ne reste à présent que des ruines qui attestent encore s °n ancienne grandeur. Ses biens ont été donnés à l'université de Greifswald, qui fut fondée en 1456, et longtemps habilement diri- 8ee et patronnée par cette puissante institution d'Eldena. Grâce à ees dotations, l'université de Greifswald est l'une des plus riches de

Allemagne, et malgré sa fortune, l'une des moins fréquentées. On n y compte pas plus de deux cents étudiants. Elle a employé une partie de ses dotations à se faire construire un magnifique édifice à rois étages, et à se composer une bibliothèque. Elle emploie c ^que année une partie de ses revenus à subvenir aux besoins de eu * de ses élèves qui lui demandent à la fois la nourriture spiritl, elle et l'aliment corporel.

Près- de Greifswald est le village de Cosserow, auquel se rattache Un e ancienne légende. Après la bataille de Pultawa, le bruit se re Pandit dans les contrées de la Baltique que Charles XII était dans

Pays des Turcs, sans amis et sans ressources. Depuis le glorieux

egne de Gustave-Adolphe, cette partie de la Poméranie apparte-

ai à la Suède, et la destinée du valeureux roi qui, par ses victoires,

j* Vai t étonné l'Europe, occupait alors toutes les imaginations. Le

meau de Cosserow était alors habité par trois paysans. Tous trois

r ent si émus de ce qu'ils entendaient dire de ses souffrances et son dévouement qu'ils résolurent de lui venir en aide. Ils veue tout ce qu'ils pouvaient vendre, et l'un d'eux nommé Mure-

back, ayant été à Wolgast convertir en ducats le trésor de la communauté, se chargea de le porter lui-même à Bender. C'était un long, aventureux voyage. Nulle grande route ne rejoignait alors les côtes de la Baltique aux plaines de la Bessarabie, et le brave Mùreback n'avait point étudié la carte d'Allemagne à l'université de Greifswald; mais l'amour et le dévouement n'ont pas besoin des leçons des savants pour franchir les distances. Ils se font euxmêmes leur topographie.

Mùreback arriva à Bender au moment où Charles XII, privé de la pension qu'il avait reçue de Constantinople, faisait tuer, pour nourrir ses gens, les magnifiques chevaux que le sultan lui avait donnés. Pendant qu'il assistait à cette exécution désespérée, tout à coup il entend un homme qui s'écrie en dialecte poméranien : « Seigneur Dieu, où est donc mon roi? » Il s'approche. Le paysan de Cosserow le reconnaît, se précipite en bas de son cheval, s'agenouille, et tirant de sa ceinture deux rouleaux d'or, les présente à son souverain en lui disant tout ce que ses voisins et lui ont souffert en apprenant qu'il était malheureux, et comment ils ont amassé cette somme. La chronique rapporte que le héros de Narwa pleura en écoutant ce naïf récit. Pour récompenser Mùreback de son dévouement, il voulait l'anoblir ; mais l'humble paysan refusa cet honneur, et demanda seulement que les terres qui étaient cultivées par lui et par ses compagnons leur fussent concédées à eux et à leurs descendants par un bail à perpétuité. Cet acte fut aussitôt rédigé, et la légende dit que Charles XII le scella avec trois poils de sa barbe.

De toutes les villes de la Poméranie, Stralsund est celle qui m'a paru la plus agréable , non pas qu'elle soit ce qu'on est convenu d'appeler une belle ville, mais ses vieilles maisons à pignons lui donnent un aspect pittoresque ; ses rues paisibles invitent l'esprit à l'étude et à la rêverie. Dans son histoire, il y a plusieurs pages d'un caractère émouvant, et dans sa décadence une impression mélancolique; d'un côté., elle est enfermée entre des étangs, de