CHAPITRE XIII

poste se fait un devoir de conscience de leur donner tout le temps nécessaire pour savourer un verre de bière ou se faire servir un buiterbrod. Comme autrefois, le postillon, en quittant sa station et e n arrivant à la station voisine, fait résonner dans les airs une de ses harmonieuses fanfares. C'est un des devoirs de son état; c'est une de ses joyeuses coutumes. Mais si entre les deux relais un voyageur mélomane lui dit : Schwager, blase noch ein wenig (beaupré, sonne encore un peu), le brave postillon ne se fait pas Pner. H prend son cor suspendu à sa ceinture, le porte à ses Sevrés et le fait gaiement vibrer.

Pourquoi l'appelle-t-on Schwager (beau-frère), cet excellent Postillon? J'ai souvent demandé en Allemagne l'explication de cet Us age sans pouvoir l'obtenir. J'imagine que cette dénomination, f l l n implique une idée de mariage, provient d'un sentiment d'alnance, d'un mariage que l'on contracte pour quelques heures avec la poésie des champs, des bois, des vallées, des collines par l'entremise de celui qui nous y conduit, comme un frère nous conduisit dans la maison de sa sœur.

Mais il touche à la fin de son active destinée, cet aimable postillon d'Allemagne, et quand il module ses anciennes fanfares, il *ne semble qu'il chante son chant du cygne. Encore quelque temps, et partout 'il sera dépossédé de son siège, et le lamentable râlement ae la locomotive remplacera dans toutes les directions l'harmonie ux cor de chasse.

Ainsi passent toutes les choses qui nous ont réjouis.

Ain Je

si nous-mêmes nous passons.

viens de quitter Stralsund, en saluant encore les dômes de

s vieilles églises, le toit de son auberge, où j'ai vécu toute une

e niaine dans un doux repos, et les collines bleuâtres de l'île de

§en, de cette île charmante que j'ai parcourue avec bonheur,

^ Ue je voudrais décrire, si pour la décrire il ne fallait lui consacrer

u n volume entier.

1 eut-etve y reviendrai-je !

A quelques lieues de Stralsund, un poteau nous indique que nous sortons des limites de la Prusse. Nous entrons dans leMecklerabourg, un petit pays divisé en deux principautés : le duché de Mecklembourg-Schwerin, qui renferme six cent mille habitants, et le duché de Mecklembourg-Strélitz, qui n'en compte pas plus de

cent mille.

Ce pays, je l'ai parcouru deux fois dans deux directions différentes, îl m'a vivement intéressé, et m'a laissé plus d'un agréable

souvenir.

Quand on y arrive par la route de Berlin, on ne voit d'abord qu'une terre plate et monotone, couverte d'une épaisse couche de sable et parsemée de pins comme nos landes du Midi. Mais un peu plus loin, à l'est et au nord, commence un autre paysage qui console bien vile le voyageur de la monotonie du premier. Là sont de fertiles champs de blé, de vastes enclos remplis d'arbres fruitiers, de beaux lacs limpides comme ceux de la Suède. Là s'élèvent les riches métairies avec leur vaste grange comme celles de la Flandre, et les vieilles villes dont le nom se retrouve souvent au milieu d'un récit de combat dans les sagas islandaises, au milieu d'une légende religieuse clans les chroniques du moyen âge. C'est Rostock, qui jadis enfantait ces farouches pirates qu'on appelait, les Viking, et qui, en 1742, enfanta Blùcher; Rostock, dont le port n'est plus fréquenté à présent que par de pacifiques navires de commerce, et dont le nom est illustré par une Université. C'est Wismar, autre cité maritime dont les hères corporations luttaient, comme celles de Gand, contre les princes et les rois ; Doberan, où les flots de la mer baignent le tombeau des anciens ducs, et Schvverin, dont l'imposante cathédrale et le château chargé de tourelles attestent encore l'ancienne splendeur.

Doberan était autrefois un lieu consacré par de pieuses traditions et visité par une foule de pèlerins. Un des premiers princes chrétiens de cette contrée, longtemps dévouée au paganisme, s'en alla un jour à la chasse, disant qu'il fonderait un cloître à Tendron