CHAPITRE XIII

°u il abattrait un cerf. Au milieu d'une forêt épaisse, il aperçoit un cerf d'une blancheur éclatante, il le tue, et sur l'herbe ensanglantée pose la pierre fondamentale de l'édifice religieux. Mais le s °l où ce cloître fut bâti était souvent inondé par les vagues de la nier. Un soir, après un de ces débordements qui ravageaient toute 'a vallée, les moines se mirent à genoux dans l'église, passèrent la nuit à invoquer le secours de Dieu, et le lendemain matin, la mer obéissant à la voix de son maître, s'était retirée à une longue distance, et à la place de la grève aplatie où elle roulait la veille ses "ots impétueux, on apercevait une digue de rochers qu'on appelle e ncore aujourd'hui la Digue sainte [Der heilige Dainm).

Un autre miracle donna à Doberan une plus grande célébrité. Un pauvre pâtre nommé Steffen était depuis longtemps victime tl un sort funeste. Chaque semaine, il voyait son troupeau diminuer; tantôt c'était le loup qui lui enlevait ses brebis les plus grasses, tantôt l'épidémie qui faisait périr ses jeunes agneaux. Puis ,es pâturages mêmes semblaient avoir perdu leurs sucs nutritifs;

herbe de la colline ne fortifiait plus son troupeau languissant, et le ruisseau de la vallée ne le rafraîchissait, plus. Un jour que Steffen e 'ait assis à l'écart, rêvant avec douleur à la misère qui le menaçait, il vit venir à lui un homme qu'à son manteau de drap noir, à

a barrette blanche, il pouvait prendre pour un digne échevin, et ^i lui dit :

c< Tu ne me connais pas, Steffen ; mais moi je te connais depuis longte

ai

b'enips, je sais tout ce que tu as perdu depuis quelques années.

Pitié de toi, et je viens t'indiquer un moyen de faire cesser le

ea u qui te poursuit. La première fois que tu iras communier,

sarde l'hostie que le prêtre te donnera ; mets-la dans ton bâton de

P re > et va bravement conduire ton troupeau dans la vallée ; tu

aur as plus à craindre ni loups ni contagion. »

■* berger frémit à cette proposition, car il était bon chrétien

11 savait que ne pas recueillir pieusement sur ses lèvres l'hostie

°nsacrée était un sacrilège. Puis cet homme qui'lui parlait avait

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une figure étrange et un regard sous lequel le pauvre pâtre se sentait frissonner. Il le repoussa donc comme un méchant esprit, en faisant le signe de la croix et en invoquant le secours de son saint patron. Mais voilà que, le soir même, deux de ses plus beaux moutons périssent encore à ses pieds; le lendemain, un autre se noie dans l'étang ; un quatrième devient la proie des bêtes fauves. Le désespoir s'empare de Steffen ; l'idée fatale que le démon lui a jetée dans l'esprit le domine. Il va à l'église, garde l'hostie, la met dans son bâton, et, à partir de ce moment, sa vie inquiète et misérable devint une vie de joie et de prospérité. Ses brebis languissantes reprirent en un instant toutes leurs forces , et ses agneaux grandirent d'une façon prodigieuse. Partout où il promenait ses bêtes , l'herbe semblait reverdir ; la source d'eau devenait plus limpide ; le rocher même , le rocher nu et sec se couvrait de plantes salutaires, et du plus loin que les loups apercevaient Steffen ils prenaient la fuite. En peu de temps, le berger devint l'un des plus riches habitants du pays, et quand les autres bergers lui demandaient d'où lui venait tant de bonheur, il les regardait d'un air dédaigneux et ne leur disait pas son secret. Mais sa femme savait ce secret terrible , elle Lavait confié à une de ses voisines, et celle-ci, un jour poursuivie par le cri de sa conscience , alla tout révéler à l'abbé du cloître deDoberan.

A l'instant même l'abbé, saisi d'une sainte horreur, revêtit son aube et son étole, et s'en alla , suivi de deux religieux, vers la demeure du pâtre. Au moment où il franchit le seuil de cette maison profanée par un sacrilège, elle parut tout à coup éblouissante de lumière. Le bâton qui renfermait l'hostie brillait comme un candélabre et semblait entouré d'une auréole céleste. Les religieux l'emportèrent dans le tabernacle de l'église, et une foule de pèlerins accourut à Doberan pour adorer la sainte hostie. Quant à Steffen, on dit qu'il passa le reste de sa vie dans les jeûnes et les macérations, et qu'au dernier moment le prieur du cloître, qui avait été témoin de son repentir et de sa pénitence, lui donna l'absolution.