CHAPITRE DEUXIÈME

aysages. — Un sonnet de Schulze. — Le bateau à vapeur et ses passagers. — Une scène champêtre. — Pirna. — Pillnitz. — Souvenirs littéraires. — Dresde. — Sa situation. — La terrasse. — Le comte de Bruhl. — Son origine. — Sa fortune. — Son luxe. — Ses titres et ses palais. -- Bruhl , traducteur d'un livre de piété. — Ses derniers enseignements. Sa mort. — Auguste le Fort. — Sa jeunesse. — Ses prodigalités. —Auguste , roi de Pologne. — Ses luttes et ses revers. — Ses œuvres à Dresde. — Auguste III. — La guerre de Sept ans. — Frédéric-Auguste. — Son alliance avec la France. — Sa fidélité en 1813. — Morcellement de ses États. — Caractère des Saxons. — Un intérieur de famille. — Le district des mines. — Freiberg. — Le musée historique de Dresde. — Les Grime Gewolbe. — Le palais japonais. — . La galerie de tableaux. — Le théâtre. — C M. Weber. — Les titres littéraires de la famille royale de Saxe. — Les derniers poètes de Dresde. — Tieck et ses soirées.

La Suisse saxonne ne s'étend que sur un espace de quelques lieues. Au delà de Pirna, les masses de rocs disparaissent, le terrain s aplanit. C'est un changement de décoration subit comme celui qui s'opère sur un théâtre au moyen du sifflet du régisseur. C'est une scène toute nouvelle qui attire les regards, une calme idylle après un romantique et fantastique tableau. D'ici, le chemin de fer s'en va en droite ligne à travers champs, comme si tout à coup il se lassait de suivre les contours du fleuve , et qu'il se sentît pressé d'arriver avec ses dépêches à sa station de Dresde.

Mais nous, qui n'avons nulle dépêche à porter, nulle affaire importante dont on attende la solution , nul autre désir que celui de voir aussi longtemps que possible, en un heureux loisir, la variété d'images d'une terre étrangère, nous ne quittons point si vite ce beau fleuve , qui depuis Melnik est notre lidèle compagnon.

Il apparaît ici déjà grand et superbe ; il grandira encore , puis disparaîtra avec les autres dans les abîmes de l'Océan.

En songeant à cet éternel symbole de la vie humaine, je me rappelle ces vers d'Ernest Schulze :

« fleuve , pourquoi te courbes-tu ainsi dans ta marche rapide ? Pourquoi te penches-tu tantôt d'un côté et tantôt de l'autre sur tes rives riantes? Tu voudrais remonter peut-être à ta source ; tu voudrais revoir le lieu aimé d'où tu es sorti. Mais il faut que tu suives ton cours dans la vallée. Une puissance irrésistible t'entraîne , tu verras ton lit s'élargir, tu deviendras un des instruments de l'homme dans ses sollicitudes et dans ses ambitions. Puis bientôt , voilà que la gaieté de la vie t'abandonne. Nulle verte colline ne s'élève sur tes bords, nulle forêt ne les ombrage, et tes flots épuisés expirent au sein des mers. »

A Pirna s'arrête un bateau à vapeur, qui tout l'été fait une redoutable concurrence aux orgueilleux wagons du chemin de fer, et souvent leur enlève leur plus belle cohorte de voyageurs. Tout le pont de ce bateau est occupé par des groupes de touristes qui viennent de visiter la Bastei , le Kuhstall, et qui m'offrent le spectacle de diverses situations sociales et de diverses nationalités. Il y a là des Anglais qui, à l'aide du Handbook de Murray, achèvent de noter sur leur carnet les principaux sites de la Suisse saxonne ; car pour un grand nombre d'Anglais , un voyage est comme un règlement décompte : Tel jour, arrivé dans telle capitale; tel autre, visité un vieux château; tel autre, savouré dans un pays montagneux un assez bon quartier de chevreuil. Chargea, c'est-à-dire dépensé tant de shellings sur le chemin de fer, tant de shellings à l'hôtel very good ou very bad , le plus souvent very bad (très-mauvais), si ce n'est pas un hôtel organisé selon les mœurs britanniques. Il en est qui à ces intéressants détails ajoutent quelques notes sur l'état de l'atmosphère, et lorsqu'ils sont de retour dans leur pays, ils n'ont plus rien à envier à leurs devanciers : ils ont accompli leur tache, ils ont fait leur tour du continent. Qu'on leur parle des

vallées du Tyrol, des montagnes de la Suisse, des musées de France et d'Allemagne, ils ont tout vu, et au besoin, ils le prouveraient par leur carnet comme un banquier prouverait l'acquittement de ses billets par ses livres de commerce.

A côté de ces flegmatiques et insociables Anglais qui, à l'approche d'un étranger, se drapent dans le sentiment de leur dignité comme, à l'apparence d'une pluie, dans les plis gommés de leur mackintosh, j'aperçois un groupe de voyageurs lointains d'une toute autre nature , une belle dame russe avec trois ou quatre élégants gentilshommes de la même nation. Ceux-là peut-être observent aussi superficiellement les lieux qu'ils parcourent, mais ce n'est point par un morbide ennui , c'est par la vivacité même , par l'ardeur d'une curiosité impatiente de tout voir et de tout connaître. Il y a en eux la vitalité d'un peuple jeune, avide d'instruction et d'émotions, désireux aussi de comparaître dans la grande arène de l'Europe civilisée , et d'y occuper noblement sa place. Ils ne se précipitent point dans cette arène comme des lutteurs présomptueux qui voudraient du premier coup y conquérir toutes les couronnes. Ils y entrent avec des formes gracieuses et une urbanité parfaite. Avant de visiter l'Allemagne ou la France, ils en ont étudié l'histoire et la littérature, ils en parlent la langue très-correctement. A ces privilèges particuliers de leur éducation , ils joignent la verdeur de l'esprit, qui est une des qualités de la jeunesse; parfois une vague mélancolie, ce poétique penchant des races du Nord, et parfois une impétueuse animation qui , dans les villes étrangères , leur donne l'air d'écoliers en vacances.

A côté de ce petit cercle russe, qui , dans la vivacité de ses souvenirs et de ses comparaisons , parle en un instant de l'Elbe et du Yolga, du Caucase et des Pyrénées, un homme et une femme d'un âge avancé sont assis l'un près de l'autre en silence ; deux bonnes gens d'Allemagne , deux fidèles époux, j'en suis sûr, qui longtemps ont combiné entre eux un petit voyage d'agrément dans la Suisse saxonne , qui ont fini par accomplir leur projet , et qui s'en revien-

nent contents de la journée qu'ils ont passée ensemble. L'homme fume tranquillement sa pipe en bois d'Ulm ; la femme tricote des mitaines, et de temps à autre le regarde, comme pour s'assurer que rien ne lui manque. En ce moment, ils n'échangent aucune parole ; ils sont tous deux«recueillis dans le souvenir de leurs émotions; mais certainement au fond du cœur, ils s'entretiennent l'un avec l'autre, et ce soir, quand ils seront rentrés dans leur demeure, ils se diront les divers incidents de leur excursion, et que de fois encore ils la raconteront !

La nature est la plus merveilleuse des enchanteresses. A certaines âmes, elle donne l'enthousiaste clan qui fait les grands artistes et les grands poètes; dans d'autres, elle répand goutte à goutte une sorte de dictame dont on éprouve longtemps la bénigne influence. Heureux ceux qui éprouvent encore cette magie ! Pitié pour celui qu'elle ne peut plus égayer ou ne peut plus guérir !

A quelque distance de ce vénérable couple sur lequel j'aime à reposer mes regards, des étudiants de Leipzig, la petite casquette sur la tête, la longue pipe à la main, discutent bruyamment les mérites et les défauts de leurs professeurs. Un peu plus loin, sur un banc étroit accolé au bastingage un jeune homme et une jeune fille se tiennent assis à l'écart, si près l'un de l'autre, que la jeune fille ne peut faire un mouvement de tête sans que ses boucles de cheveux blonds effleurent la joue du jeune homme , et qu'à tout instant leurs mains se rencontrent.

De ceux-là, je n'ose m'approcher. Ce sont deux fiancés, si heuî-eux d'être ensemble à l'endroit solitaire qu'ils ont si bien choisi ! Les troubler dans leur quiétude , ne serait-ce pas une cruauté? Ils ont tant de choses à se dire, tant de choses qu'ils ont déjà répétées si souvent, et qui chaque fois qu'ils les répètent leur paraissent si neuves et si charmantes. Oh ! les douces heures de la jeunesse, des indicibles expansions, des joies idéales du paradis de la vie! Un jour viendra peut-être où celui qui en a le mieux omïté l es rapides enchantements n'en conservera que l'inutile regret, et

dans son abandon vainement s'écriera avec notre cher poëte La Fontaine :

Ah ! si mon cœur pouvait encor se renflammer ! Ne sentirai-je plus de charme qui m'arrête, Ai-je passé le temps d'aimer?

Tandis que les deux fiancés s'abandonnent à un de ces songes féeriques où l'on oublie le temps, l'espace, les caprices de la fortune , les obstacles de la vie , tout ce qui menace nos plus beaux jours, tout ce qui peut renverser en un instant le fragile échafaudage d'un bonheur humain, d'autres passagers, qui ne jouissent point du même prestige, se promènent avec impatience sur le pont,, puis s'en vont à la pointe du bateau , cherchant à voir à l'horizon le dôme des églises, les murailles de Dresde.

Les bateaux à vapeur et les chemins de fer, au lieu de satisfaire par la rapidité de leur marche à l'impatience des voyageurs , ne font que la surexciter. Autrefois, avec les malles-poste, avec les diligences, on subissait débonnairement un retard de quelques heures. Maintenant on s'irrite de la moindre prolongation, et l'on maudit la locomotive qui dans son trajet a perdu quelques minutes. La durée du temps accordé à l'homme sur cette terre est cependant à peu près la même, et ce temps dont il calcule aujourd'hui si minutieusement chaque parcelle, en fait-il un meilleur emploi? Dieu sait !

Mais peut-être que ces voyageurs, si désireux d'arriver au plus vite à Dresde , sont attirés là par quelque grave affaire ou quelque douce affection. Moi, qui n'ai point un tel mobile, je n'ai nulle envie d'accélérer la rotation des roues de notre bateau, je retarderais même volontiers sa marche pour voir plus longtemps les frais et riants paysages qui s'étalent à nos regards sur les deux rives du fleuve. A gauche , une vaste plaine entrecoupée de bois de sapins , clés enclos d'arbres fruitiers, des carrés de champs verts ou jaunes qui ressemblent aux cases d'un damier, et les villages avec les

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flèches aiguës de leur rustique église , et les maisons éparses des laboureurs, qui partout donnent à nos désirs fébriles un sage enseignement. Il est là dans son humble demeure, le patient laboureur, occupé de sa tâche journalière, attendant avec confiance que le ciel bénisse la moisson qu'il a semée. Dans la pénible régularité de son existence , il ne connaît point nos capricieuses fantaisies et nos turbulentes agitations. Du commencement à la fin de l'année, comme l'a dit un poëte anglais, il n'a besoin que d'un .petit changement de scène , et sa demeure n'occupe qu'un petit espace :

Small change of scène, small space his home requires 1 .

A droite, le tableau est plus accidenté : des chaînes de rocs, des forêts d'un aspect majestueux s'élèvent au-dessus de la plaine. La résidence royale de Pillnitz se compose de deux châteaux : l'un qu'on appelle le Château-d'Eau, qui se mire dans les flots de l'Elbe ; l'autre, le château de la Montagne, qui domine au loin la vallée.

Çà et là , diverses traditions donnent aux lieux que nous parcourons un intérêt particulier, traditions de guerre et de poésie; car partout, le souvenir des plus doux élans de la pensée de l'homme s'allie à celui de ses jours de combats , de ses heures de fléau.

La jolie ville de Pirna , qui jadis appartenait aux évêques de Meissen , a été plus d'une fois envahie et saccagée par les troupes ennemies. En 1756, les Prussiens s'en emparèrent et en rasèrent les fortifications. En 1813 , elle fut occupée par nos soldats.

Le château de Pillnitz a été témoin d'une mémorable conférence. C'est dans un de ses salons que le 27 août 1791 fut signé le fameux traité par lequel l'Autriche, la Prusse, la Saxe s'engageaient à rétablir la légitimité en France, et l'on sait ce qu'il est advenu de cet engagement.

Vingt-deux ans plus tard, toute cette belle plaine de l'Elbe était