CHAPITRE XIV

monde entier. L'étranger est admis gratuitement dans ces vastes galeries littéraires. Sans en sortir, il peut parcourir dans ses gradations successives toute l'échelle des connaissances géographiques, depuis Strahon jusqu'à Humboldt. Plus heureux que le dieu Odin, a qui deux corbeaux venaient chaque jour raconter, dans leur croassement de corbeaux, les nouvelles de l'univers, il peut luimême choisir- chaque matin, dans la salle des journaux, ce qui 1 intéresse le plus, et prendre à son gré, ou le dernier numéro de la Gazette de Pétersbourg, ou une revue de Bombay, ou un journal aurifère de San-Francisco. En citant les ressources intellectuelles de Hambourg, je ne puis oublier de dire que celui qui aime et recherche les livres, a la joie de trouver dans cette ville des librairies que l'on peut citer au nombre des plus importantes de l'Allemagne.

Quelques écrivains ont aussi illuminé d'un rayon littéraire l'écusson commercial de Hambourg. Lessing a composé dans cette v ille sa célèbre dramaturgie. Hagedorn et Klopstock y ont vécu; Heine y a écrit. Bôhl de Fabre a publié ici un très-précieux recueil u anciennes poésies espagnoles. Un autre érudit de cette même cité, "• Julius, a inséré d'intéressantes études sur la littérature espagnole, dans sa traduction de Ticknor,- un patricien hambourgeois, "*■ de Lappenberg, occupe un rang distingué parmi les historiens actuels de l'Allemagne.

Enfin, je sais qu'on peut venir dans cette vieille cité de la Hanse av ec le projet de s'y arrêter seulement quelques jours, et qu'on re grette de la quitter après y avoir passé plusieurs semaines et même plusieurs mois.

A quoi tient cette attraction? Je voudrais essayer de le dire. Je Suppose que par un beau jour d'été, vous arrivez au vaste édifice quon appelle l'hôtel Victoria, et que, par bonheur pour vous, il y r este encore une place vacante, une chambre sur l'Alster.

Une chambre sur l'Alster! C'est une des jouissances idéales d'un v °yage dans le Nord. Devant vous se déroulent, comme deux lacs de la Suisse, les deux bassins de cette rivière du Holstein, encadrée

de trois côtés dans une éclatante bordure de maisons colossales, de villas pittoresques, de jardins ; et de l'autre, fuyant à l'horizon dans la fraîche verdure d'une plaine immense. C'est sans contredit l'un des tableaux les plus imposants qu'il soit possible de voir; l'œuvre de l'homme autour de l'œuvre splendide de la nature ; les constructions pompeuses de la fortune et les rêves poétiques; les rumeurs de la cité et le calme d'une scène champêtre. L'ensemble de ce tableau se modifie plusieurs fois dans le jour. Le lac, ce miroir du ciel, a, comme le visage de l'homme, ce miroir de nos vicissitudes, ses heures sombres et ses heures d'épanouissement. Les vents du nord ne sont-ils pas ses adversités, les nuages ses Mue devils, et les lueurs d'une pure aurore ses riantes pensées? L'aspect du monde qui l'entoure est plus mobile encore. Du premier au second étage de l'hôtel Victoria, plusieurs fois dans la journée on peut avoir à la fenêtre un spectacle dont nul opéra n'est en état de reproduire l'animation et la variété.

Le matin, vous ouvrez vos stores au rayon du soleil qui vient en riant vous saluer comme un ami. La cité laborieuse est encore assoupie. Les magasins et les ateliers sont encore fermés. La laitière seulement va de maison en maison épancher ses seaux de bronze. Le silence règne de tous les côtés. Une brise fraîche vous apporte l'arôme des jardins de l'Alster et des lointaines prairies. Le lac s'irradie aux douces clartés de l'aube, et les cygnes s'y balancent dans des flots d'azur, ces heureux cygnes à qui une bonne veuve a fait une pension pour qu'ils puissent tout l'été jouer en paix sur leur lac et s'abriter l'hiver dans une cabane.

Peu après la fourmilière commerciale reprend son mouvement. Les omnibus et les camions se pressent dans les rues. Les commis voyageurs qui ont hâte de se rendre chez leurs clients, les ouvriers qui craignent d'arriver trop tard à leurs ateliers, les armateurs qui attendent l'approche d'un navire, marchent d'un pas précipité sur les trottoirs. Les jeunes bouquetières avec leur petit jupon, leur étroit corset, leur large chapeau de paille, semblable à une cor-