CHAPITRE XIV

taille, poursuivent le grave banquier qui s'irrite d'être interrompu par elles dans une idée profonde, et présentent ensuite leur modeste bouquet d'anémones à un pauvre jeune homme qui leur donne au moins un sourire.

A midi, le pavillon de l'Alster est rempli d'une foule de gens de toute sorte, qui font une halte dans leur course matinale, qui déjeunent, boivent du grog et cherchent clans l'énorme collection de Journaux que la poste vient de leur livrer, des nouvelles de leurs Wjs, qui de France, qui de Suède, ou d'Angleterre, ou d'Amérique. Car ce café reçoit, comme une succursale de la Bourse, des gazettes dé toutes les régions du globe, et le lac est là qui assiste Paisiblement à cette activité tumultueuse, à ces inquiètes préoccupations, comme un philosophe qui garde au milieu des rumeurs Populaires la placidité de sa pensée.

Le rideau reste levé ; la scène que nous regardons ne cesse d'être occupée. Nul régisseur ne parait,. nul coup de sifflet n'annonce Un e manœuvre théâtrale ; et le soir, il s'opère un nouveau changement de décoration. Ce n'est plus la foule affairée qui court au laeu r ou à la moisson de la journée dans les allées de l'Alster et ans les larges contours. du Jungfernstieg. Ce sont les employés des faisons de commerce et des administrations qui, ayant achevé leur ac be, viennent avec joie, comme des prisonniers de l'industrie, aspirer le grand air. Ce sont les pères de famille qui se promènent ^ec leurs enfants. Ce sont déjeunes beaux qui, pour cette heure e Parade sur l'Aiameda de Hambourg, ont serré à leur cou la cra- J dte de fantaisie, boutonné à leur poignet le gant jaune, et des er nmes qui pour cette exhibition désirent aussi faire voir qu'elles ignorent pas la dernière prescription du Journal des modes. L'en- ' eir de, les pourtours du pavillon de l'Alster ne sont pas assez larges Pour contenir tout ce beau monde ; son office épuise sa provision e glaces et de sorbets ; son' orchestre entonne coup sur coup les P Us beaux chants de Mozart et de Rossini; et le lac est là, qui, u milieu de ces mélodies, et des rires, et des éclats de voix, s'as-

soupit sous les étoiles scintillantes, comme une âme qui se repose sous les yeux cle son ange gardien.

Cette promenade des rives de l'Alster, avec les larges rues qui y aboutissent, c'est le quartier de la haute fashion, le Broadway de Hambourg. Je l'ai vu très-beau, il y a vingt ans. Détruit en partie par une épouvantable catastrophe, il s'est relevé de ses ruines plus beau que jamais. On sait qu'en 1842 un incendie ravagea près d'un tiers cle Hambourg. Le feu dura quatre jours, et deux mois après, on voyait encore la fumée sortir des murailles renversées par les flammes. Les compagnies d'assurances déposèrent leur bilan en payant des millions; des établissements superbes étaienl anéantis, des milliers de familles réduites à la pauvreté. Grâce pourtant à l'intelligente activité du gouvernement, à l'accord fraternel des citoyens, aux dons affectueux qui affluèrent de toutes parts, les plus vives souffrances furent promptement soulagées. Puis, les terrains couverts de décombres furent déblayés, et les quartiers que le fléau avait dévastés furent reconstruits sur un nouveau plan.

Il existait autrefois à Hambourg, dans les environs de l'ancienne Bourse, un labyrinthe de ruelles étroites, tortueuses^ inextricables. Pour mon propre compte, j'ai plus d'une, fois regretté de ne pas avoir là entre les mains le fil d'Ariane. L'incendie de 1842 les a dévorées; elles ont été réédifiées sur un alignement régulier dans de larges proportions. La plupart des magnifiques maisons du Neuer-Wall, du Jungfernstieg et des rues adjacentes sont aussi splendidement sorties de leur bûcher. Hambourg est devenue une véritable, une éclatante image du fabuleux phénix.

Une autre beauté de Hambourg, c'est sa verte, agreste ceinture. Si pacifique qu'elle nous apparaisse aujourd'hui, celte cité d'armateurs, de banquiers, a longtemps été armée pour le combat. La moitié de son nom lui vient d'une construction de guerre.

Vers l'an 780, sur l'emplacement où s'élèvent aujourd'hui ses riches maisons de commerce, il n'y avait qu'un petit village de pécheurs, nommé Ham. Au commencement du neuvième siècle,