CHAPITRE IL

comme l'a très-justement dit Jean-Paul, la Florence du Nord. Elle possède les plus admirables tableaux de l'école italienne , et quelques-uns des chefs-d'œuvre de l'ancienne école allemande et hollandaise : la Vierge Sixtine de Raphaël ; la Nuit et la Madeleine du Corrège! Pour contempler de telles merveilles, qui ne voudrait traverser un long espace ? Qui ne se sentirait magiquement enchaîné sur la place où resplendit un pareil musée ?

Le fait est, que, de toutes les capitales de l'Allemagne, Dresde est une de celles qui plaît le plus aux étrangers. On y vient pour voir ses trésors , et on y reste ; car bientôt on en vient à l'aimer, cette bonne et honnête cité saxonne. Elle n'a point le mouvement fatigant ni les préoccupations de lucre d'une ville de commerce. Sa petite cour lui donne une aimable dignité d'aristocratie, ses collections de tableaux une auréole artistique, ses bibliothèques et ses établissements d'instruction un caractère littéraire. Les touristes de tous les pays peuplent ses hôtels en été. Les Anglais et les Russes y sont en permanence. A certaines heures du jour, en se promenant sur la terrasse de Brùhl, on peut faire en un instant une curieuse étude de philologie et d'ethnographie , et le soir, dans les salons du belvédère , à l'extrémité de cette même terrasse , on peut avoir, pour quelques groschen, le plaisir de prendre une glace entre des gens des deux hémisphères, entre des hommes qui, pour visiter la Florence allemande, ont franchi l'Atlantique, et d'autres qui tiennent de par delà les monts Ourals.

Cette terrasse, aujourd'hui si riante et si animée, est l'un des monuments d'une des tristes phases de l'histoire de Saxe. Elle fut construite sur un des anciens remparts de la ville par le comte de Brùhl , qui, sous le règne d'Auguste III, devint le premier ministre de l'électorat de Saxe et du royaume de Pologne , non point un grand ministre comme Ximenès, Richelieu ou Pitt; mais un ministre investi d'un pouvoir à peu près illimité , et l'homme d'État le plus prodigue, le plus fastueux, si je ne me trompe, qu'on ait jamais vu. Sa vie est un curieux exemple, des abus du favoritisme,

de l'aveuglement des princes, et des dangers qui menacent les nations dans un régime absolu.

Petit gentilhomme de la Thuringe , Brûhl était encore à vingt ans simple page à la cour d'Auguste le Fort. Le hasard, cette providence des ambitieux , lui fournit un jour l'occasion de donner une preuve d'intelligence à son souverain, qui aussitôt s'intéressa à lui, l'éleva à la dignité de chambellan , puis à celle de grand maître de la garde-robe, puis le nomma ministre des affaires étrangères, et en mourant le recommanda spécialement à son fds.

L'indolent Auguste III n'était pas homme à scruter les qualités et les défauts de ses fonctionnaires. Il accepta de confiance celui qui lui était signalé comme un serviteur fidèle et éclairé. Il se laissa de plus en plus capter par lui , et finit par lui abandonner à peu près complètement la gestion de l'État , et cette gestion , il la garda pendant un quart de siècle.

En 1733, il n'avait encore qu'une charge de cour et un portefeuille de ministre. En 1737, l'empereur d'Autriche lui conférait le titre de comte. Ces premiers succès ne faisaient que surexciter son ambition. D'année en année , il en vint à accumuler sur sa tête une trentaine de dignités et de fonctions, dont quelques-unes trèsdisparates. Dans son testament rédigé en 1762, il s'intitule comte du Saint-Empire, staroste de plusieurs villages de Pologne, et propriétaire seigneurial de plusieurs domaines saxons ; de plus , premier ministre , et ministre de cabinet de l'électorat de Saxe, général d'infanterie en ce pays, général d'artillerie en Pologne , grand chambellan, président de la chambre des finances, directeur général des impôts des districts de Naumburg et Merseburg, colonel d'un régiment de chevau-légers, membre du chapitre de Meissen et chevalier de plusieurs ordres.

A mesure qu'il multipliait ainsi le. nombre de ses titres et de ses emplois , il accroissait avec la même rapidité sa fortune , il achetait des terres en différentes provinces et bâtissait des châteaux splen-