CHAPITRE XV

voyage dans le Holstein, qu'on lui prescrivit comme un moyen de distraction, ne lui procura qu'un faible soulagement. De retour à Hanovre, il tomba dans un marasme où toutes ses facultés s'éteignirent. 11 se voyait, dans son délire, réduit à la dernière pénurie, condamné à mourir de faim. Ce sage philosophe, qui a exprimé dans ses livres tant de nobles pensées, qui a parlé en termes si touchants de la paix de l'âme, des charmes de la solitude , des salutaires eifets du travail, cet homme dont les bienfaisants écrits ont ramené le calme et porté la consolation dans des âmes inquiètes e t affligées mourut sans consolation.

J'ai été pendant quelque temps très-occupé des œuvres de Zim- 'Herniann, et en songeant à sa triste destinée, j'ai regardé avec un sentiment de pitié sa tombe dans le cimetière de Hanovre.

L'histoire des lettres m'a intéressé dans ce pays plus que la nature de la contrée, qui n'est pas imposante. Au nord, les mornes bruyères, les champs arides de Lunebourg, qui ont été vraisemblablement jadis inondés par le Wéser et l'Elbe, et dépouillés par ces neuves de leur terre végétale ; au sud, des plaines fertiles, mais d'un as pect peu pittoresque. Le Hanovre est presque en entier un pays P'at, très-boisé, peu industriel, essentiellement agricole. On n'y h'ouve qu'un très-petit nombre de villes. La plus grande partie de la population est disséminée dans de petits villages.

Mais l'une de ces villes est Gôttingue, où Georges II établit, en 1734, une université. L'une des plus jeunes parmi ces instituions scientifiques de l'Allemagne, elle en est promptement devenue l'une des plus célèbres. Georges 11 l'avait richement dotée ; le b aron de Munchausen, qui en fut le premier curateur, lui donna, ae s son origine, une heureuse direction, et des hommes du premier écrite l'illustrèrent par leur enseignement.

En 1787, cette université célébrait son cinquantième anniver- Sail 'e, et dans cette fête solennelle apparut une jeune fille de dix- Se Pt ans, là fille du savant historien Aug. Schlôzer, qui demandait a subir ses examens pour le doctorat. Elle s'avança modestement

dans la salle où siégeaient ses juges, au milieu d'une foule de curieux. Elle portait une robe blanche et un voile de mousseline, une fleur dans les cheveux, un bouquet à sa ceinture, comme une Saucée. N'allait-elle pas se fiancer avec le génie des lettres et des études? Son examen dura longtemps. Ses juges en faisaient une affaire sérieuse. Ils l'interrogèrent sur l'histoire ancienne et moderne, sur les mathématiques et la minéralogie, sur les antiquités grecques et romaines. Ils lui firent traduire à livre ouvert une ode d'Horace, et commenter un passage de Thucydide. Enfin, ils déclarèrent à l'unanimité qu'elle était digne de recevoir le diplôme du doctorat. On lui mit une couronne de lauriers sur la tête, et elle fut reconduite en triomphe dans sa demeure. Quelque temps après, elle se maria. Sa gloire universitaire n'en avait point fait une Blue stockiny- Elle devint tout simplement une brave mère de famille et une bonne femme de ménage.

A celte époque, Gôttingue comptait parmi ses professeur : Schlôzer, le père de cette jeune lauréate; lleyne, à qui nous devons les excellentes éditions des principaux poètes latins; Michaelis, qui signala à Niebuhr toutes les questions qui devaient l'occuper dans son exploration de l'Arabie; Kastner, qui écrivit l'histoire des mathématiques ; Gatterer, l'auteur de plusieurs ouvrages recommandables sur la chronologie et la diplomatique.

Du dix-huitième au dix-neuvième siècle et jusque dans les derniers temps, la renommée de Gôttingue n'a fait que s'accroître- J'ai vu cette ville dans son plus beau temps, en 1834. Pas une autre université d'Allemagne ne possédait alors une réunion d'hommes plus distingués. Là étaient les deux frères Grimm, ces deux grands maîtres de la science philologique ; Dahlmann, Heeren, Gervinus, ces illustres historiens; Blumenbach, un des chefs d'école de la physiologie ; Hugo, le célèbre jurisconsulte ; Gauss, l'un des premiers mathématiciens de l'Europe ; Ottried Miiller, qui a pénétre avec un esprit si sagace dans le génie de la Grèce, et mon cher ami Wendt, qui remplaça Bouterweck dans une des chaires de l a

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