CHAPITRE XVI. M

avant de les condamner au feu, ont obtenu d'elles l'aveu explicite de leurs méfaits et de leurs expéditions nocturnes.

Si les malheureuses femmes d'Allemagne qui auraient eu quelque penchant pour cette sinistre vocation en ont été détournées par les traditions de ces arrêts expéditifs, ou si le diable, au temps où nous vivons, fait assez facilement ses conquêtes, dans notre pauvre monde fragile, pour qu'il n'ait plus besoin de convoquer ses auxiliaires sur le froid plateau du Harz, je ne sais. Mais Je fait est que j'ai cheminé jusqu'à la cime du Brocken, que j'y ai passé toute une journée, et que je n'y ai pas vu la moindre sorcière, si ce n'est Pourtant deux belles jeunes fdles de Gôttingue, qui se promenaient la avec leurs fiancés. Par la douceur de leurs yeux bleus, par le charme de leur sourire, par le timbre argenté de leurs voix, par •a iascination de leur juvénile gaieté, il est bien certain qu'elles Pourraient opérer plus d'une sorcellerie; mais j'espère que, pour cette dangereuse faculté, elles ne seront arrêtées par aucun Boguet et ne subiront aucune sentence cruelle.

^ Avant de monter au haut du Brocken, j'avais relu la scène de *aust dans laquelle Goethe a représenté les ombres sinistres, le tumulte, la fantasmagorie de laWalpurgisnacht. Par là, je voulais ni e préparer à d'étranges apparitions, mais je dois dire que sur ce ueàtre des sataniques sabbats, je n'ai vu qu'un très-prosaïque spécule. Un plateau humide, dénudé, parsemé seulement d'un peu herbe et de quelques broussailles ; au milieu de cette terre aride, l, ne bonne auberge, qui, malgré son isolement au sommet d'une uiontague, n'en est point encore venue, comme les auberges de la Ul sse, à rançonner impitoyablement la curiosité des voyageurs ; qui, 11 contraire, leur olï're pour un prix modique, une chambre assez confortable, la savoureuse mumme de Brunswrck, les saucissons de flingue, et le gibier de la forêt. Dans cet estimable caravanséai > il y a m album sur lequel les touristes sont invités à inscrire Ur nom. La plupart ne manquent pas d'y consigner, pour l'engueuieut de la postérité, l'expression de leurs émotions. On