CHAPITRE XVI
Mais leur grande séance était celle de' la Walpurgimachl (la nui! du I e * mai).
En cette nuit de mai, dont le nom seul éveille dans l'esprit tant d'idées poétiques, les maudites sorcières, comme pour protester contre cette poésie des champs, des oiseaux et des soupirs des amoureux, des fraîches beautés du ciel rasséréné, des champs en Heur, de la nature régénérée, les maudites sorcières s'élançaient sur leur manche à balai, par le tuyau de leur cheminée, et, de tous les côtés, voltigeaient dans les airs, et se réunissaient sur l'aride plateau du Brocken. Là, elles commençaient par se plonger dans un étang rempli' de reptiles immondes, et le démon, qui rit de tout, s'amusait de les voir barboter dans cette eau fétide. Après ce bain, elles s'avançaient en procession vers un roc qu'on appelle encore la Chaise du diable, et où trônait leur maître infernal, Quelquefois sous la forme d'un élégant cavalier, comme Méphistop'iélès, dégradé seulement par deux cornes plantées sur sa tête e t par deux pieds fourchus, quelquefois sous la forme d'un bouc. Elles baisaient tour à tour majestueusement le noir talon de leur souverain, puis elles lui racontaient leurs maléfices, et lui demandaient ses conseils. Quand ces récits et ces enseignements de sorcellerie étaient finis, un chat miaulait, un corbeau croassait, un singe prenait entre ses pattes un violon diabolique façonné avec la ,( 'tc desséchée d'un cheval et les crins d'un sanglier, un renard soufflait dans un ossement creux simulant une clarinette, un ours disait la basse, et toute la hideuse cohorte se mettait à danser en cercle autour du diable, qui à tout instant pressait la mesure de son effroyable orchestre , excitait les évolutions de cette ronde ''•'sordonnée, gourmandant les vieilles, encourageant les jeunes. ,jl isuile, les sorcières fatiguées s'asseyaient sur le sol humide du Hrocke-n. Le démon, qui les avait conviées à ce bal et qui lenail u leur laisser un agréable souvenir de cette réunion, leur fai- Sait servir des rôtis de crapauds, des salmis de vipères, des c °mpotes d'araignées et des verres d'absinthe, après quoi elles
remontaient sur leurs balais pour rentrer dans leurs demeures avant l'aube.
Que si l'on nous demande comment nous pouvons connaître ces détails, nous qui n'avons nullement la prétention d'être sorcier, et qui n'avons pu voir le diable que comme on le voit parfois dans le monde, sous un habit superbe, sous une robe écarlate qui cache un être diabolique, un être sans cœur et sans honneur, nous dirons que les danseuses de la Walpurgisnacht ont elles-mêmes révélé les mystères de leurs conférences. En France, on a arrêté et soumis à la question un grand nombre de sorcières. Dans mon cher pays de Franche-Comté, on a vu paraître, au commencement du dixseptième siècle, un livre qui nous donne les notions les plus précises sur l'enrôlement de ces cohortes de magiciennes et sur leurs exécrables manœuvres. Cet ouvrage, dont il fut fait en peu de temps trois éditions, et qui est devenu fort rare, a pour titre : Discours des sorciers, avec six advis en faict de sorcellerie, et une Instruction pour un juge en semblable matière, par H. Boguet, Dolois, grand juge en la terre de Saint-Oyan-de-Joux, dicté de Saint-Claude en la comté de Bourgogne.
Quel homme que ce Boguet ! Quelle foi il a dans sa mission ! Quelle habileté pratique dans ses recherches ! Quelle fermeté dans ses arrêts ! Après avoir été repoussé par les conseillers du parlement de Dôle, qui le jugeaient indigne d'entrer dans leur noble corporation, il avait fini par se faire une réputation imposante ; et on venait le consulter dans tous les procès de sorcellerie, comme on consulte, dans un cas difficile, les grands crrminalistes. C'était là son rôle, sa spécialité; il connaissait les sorciers au premier coup d'oeil, il savait le moyen de les attaquer, de les émouvoir; il pouvait interpréter leurs gestes, leurs regards, leurs inflexions de voix, tant il était habile et sûr de lui-même en pareil cas.
L'Allemagne a eu aussi ses Boguet qui ont fait incarcérer un grand nombre de sorcières, qui les ont interrogées, à l'aide du fouet, des tenailles et des autres instruments de torture, et qui,
